Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

256 LE PÉCHÉ ORIGINEL.
C'est dans un endroit des Questions sur la nature où il
veut prémunir les esprits craintifs contre la peur du
tonnerre. Il use des raisons suivantes : « Après tout,
puisqu'il faut mourir un jour, qu'importe que ce soit
par la foudre? Est-il quelqu'un qui puisse se dérober à
cette loi? Eh bien! n'est-ce pas le comble de la démence
et de la lâcheté que d'implorer si instamment un dé-
lai? Ne mépriserait-on pas celui qui, placé parmi des
hommes destinés à périr, demanderait en grâce de
mourir le dernier? Nous ne faisons pas autre chose.
Nous sommes sous le coup d'une sentence de mort qui
est d'une extrême justice ; que nous importe que nous
allions à la mort volontairement ou par force, puisque la
mort est certaine? Insensé de craindre de mourir quand
il tonne M » On voit clairement le sens et la portée de
ces expressions. Sénèque n'a pas eu recours à saint
Paul pour prouver qu'il est insensé de craindre la foudre,
et il n'a pas saisi cette occasion d'exposer la théorie du
péché originel : cette loi si équitable, dont il parle, c'est
la commune nécessité de mourir, et ce supplice capital
est un terme métaphorique, pareil à l'urne ou à la
barque des poètes. Sans doute saint Paul a dit qu'un
« décret condamne les hommes à la mort 2
; » mais cette
sentence, ainsi détachée, n'est pas particulière à l'A-
pôtre, et jamais on n'a songé à rapprocher Cicéron 3
,
Horace, Properce et tant d'autres, de l'Épître aux Hé-
breux, parce qu'ils ont dit que l'homme était né mortel.
1 Q. «., 1. II, ch. lix. «Innos constitutum est capitale supplicium, etc. »
2 « Statutum est hominibus semel mori. » (Hebr., ix, 27.)
3 Voyez les citations recueillies sur ce sujet dans les anciens par Stobée,
titre cxix, Sur la mort.