Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LE PÉCHÉ ORIGINEL. 255
la différence est bien marquée : les stoïciens attri-
buaient la perversité de l'homme à sa nature com-
plexe, où deux principes contraires sont en lutte ; le
christianisme enseigne que notre corruption a sa source
dans une faute unique, commise par le chef de la
race, et transmise par lui à ses descendants frappés à
jamais de déchéance. La diversité des deux doctrines
éclate surtout dans les conséquences : l'homme, sui-
vant le stoïcisme, peut vaincre en lui-même l'énergie
du mal par l'énergie du bien, et atteindre par sa vertu
propre à la perfection. Suivant le christianisme, un
Dieu médiateur pouvait seul relever l'humanité de sa
dégradation. De même, on a dit de tout temps : Les
hommes, sans exception, sont sujets à la mort; mais
aucun philosophe, avant saint Paul, n'avait dit : « La
mort est le châtiment du péché ; c'est le péché qui a in-
troduit la mort dans le monde 1
. » L'axiome banal :
Nous mourrons tous, nous sommes nés pour mourir,
n'est pas l'équivalent de la sentence apostolique : « Tous
les hommes meurent parce qu'Adam a péché. »
Or, Sénèque sur ce point n'est pas plus chrétien que
l'antiquité ; lorsque son sujet l'amène à parler de la mort,
il se contente de dire comme tout le monde, qu'il faut
mourir tôt ou tard et que le moment n'y fait rien. Et
de même que les poètes et les philosophes en répétant
ce lieu commun cherchent à le rajeunir par quelque
comparaison ou quelque métaphore, Sénèque nous
compare à des condamnés qui attendent l'appel, et il
taxe de lâcheté celui qui demande à périr le dernier.
» Rom., vi, 23. — I. Gorinth., xv, 22.