Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

2o2 LA CONFESSION.
ment dans l'esprit de sa secte, ou plutôt de la philoso-
phie parénétique de l'antiquité. Son langage est celui de
tous les philosophes qui, depuis Thaïes et les sept sages,
ont pris pour objet de leur étude la culture morale des
âmes et l'art de faire des progrès dans la vertu. De tout
temps les moralistes, comme les auteurs de poétiques,
ontproclamé l'utilité d'un censeur et d'un guide. «Ayez
un ami sincère qui vous éclaire sur vos défauts , disait
Diogène, si vous voulez devenir et rester un homme de
bien 4 . »—« Fuyez les méchants, disait aussi Platon, sous
peine de leur ressembler, et fréquentez ceux dont vous
voulez imiter la conduite 2 . » Ce n'étaient pas seulement
les écoles spiritualistes qui recommandaient cette double
pratique : les mômes prescriptions sont dans Epicure,
et la preuve, c'est queSénèque, en les formulant, lui em-
prunte son autorité et ses propres termes, bien qu'on
ait soin, en citant Sénèque, d'omettre ce qui a rapport
à Epicure : « Il faut faire choix d'un homme de bien,
l'avoir toujours devant les yeux, comme si nous vivions
sous son regard, comme si nous agissions en sa pré-
sence. Yoilà le précepte que nous donne Epicure ; il
nous impose un gardien et un guide... Agissez, disait-
il aux siens, comme si Epicure vous regardait 3 . » Ainsi,
c'est d'après Epicure que Sénèque recommande le choix
d'un directeur de conscience : mais pourquoi, en citant
Sénèque, omettre le nom du philosophe qu'il cite luimême
et traduit littéralement ? La même remarque
s'applique à cette maxime : . « Le commencement du
1 Plutarque, des Progrès dans la vertu.
* Lois, 1. V.
8 Ep. xi. — Ep. xxv. — Voyez aussi Ep. lii.