Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

2o0 LA CONFESSION.
puisque Sénèque nous dit qu'il le tient de son maître
Sextius et qu'il le pratiquait depuis sa jeunesse 1 ? Ou il
n'y a plus d'évidence et de certitude, ou il faut admettre
un témoignage si catégorique.
Quelle différence, du reste, entre le sacrement de la
confession et cet examen philosophique de la conscience,
ce compte rendu journalier qu'une âme bien réglée se
demande à soi-même ! Où est le coupable qui s'humilie
aux pieds d'un autre homme qu'il prend pour confident
et pour médecin de ses maux ? Où est le pouvoir de lier
et de délier, de condamner et d'absoudre? Le caractère
religieux, sacramentel , manque entièrement à la pra-
tique des philosophes anciens. On a bien essayé de
voir dans Sénèque l'analogue de la confession chrétienne,
mais c'est au moyen de textes tronqués et dénaturés. On
cite ces fragments : « Conscientiam suam (vir bonus)
dits aperit. .
.
2 Nemo inve?ii(ur qui se possit absol-
vere.... z y) qui signifient, dit-on, « l'homme se confesse
a Dieu même ; nul ne peut s'absoudre soi-même, ou se
donner l'absolution. » Mais tel n'est pas le sens véritable
de ces passages. Dans le premier, Sénèque veut dire que
si, entre autres vertus, le sage possède franchise et innocence,
s'il tient son cœur ouvert aux dieux et vit comme
sous les yeux du public, il parviendra à une sagesse con-
t£ os epefc; xt {j.ot 8ô'ov oùx èxéXsffôri; » (Diog. de Laërte.) Tel est le
premier mode de confession ; il consiste à s'examiner soi-même. Cet examen
peut être fait par d'autres, et ce mode se rapproche un peu plus de
la confession chrétienne : il était pratiqué par les philosophes indiens.
(Apulée, Floril., 1.)
1 Le passage de Sénèque est bien connu. De ira, ni, 36.
2 De benef., vu, 1.
3 De ira^ I, 14.