Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

8 INTRODUCTION.
sophie militante et résignée tout ensemble, elle nour-
rissait d'héroïsme et de tristesse ces âmes ardentes et
blessées. Un commun mépris pour le monde, un égal
courage en face de la mort, et comme une parenté d'or-
gueil et de sauvage indépendance rattachaient les cy-
niques et Démétrius leur chef aux stoïciens *. Ces
sectes comptaient aussi des partisans dans les provinces,
partout où la langue grecque et les écrits de Cicéron
avaient répandu la philosophie. Leurs principaux cen-
tres étaient à Athènes, à Rhodes, naguère illustrée par
Panétius et Posidonius ; à Alexandrie, sur les confins de
l'Orient et de l'Occident 2 . Mais le stoïcisme recelait
un principe de faiblesse qui arrêta ses progrès et borna
son action : uniquement préoccupé de l'homme et de la
vie présente, et, malgré de rares élans, incertain sur la
vie future et silencieux sur Dieu, il laissait en souffrance
le sentiment religieux, excité dans les multitudes. Aussi
la plupart de ses adeptes appartenaient aux classes sa-
vantes de la société grecque et du monde romain, ha-
bituées à défigurer la Divinité ou à se passer de son in-
tervention.
Au contraire, le caractère éminent du christianisme,
c'était de mettre dans une lumière éclatante l'idée
de Dieu , de proclamer ses attributs , sa toute-puis-
sance, son action sur le monde et sur notre âme ;
enfin, de convaincre l'homme de son insuffisance et
de l'unir intimement à un créateur. Il ne s'adressait
pas seulement aux esprits cultivés, à ceux qui sont ca-
1 Id., De Brevit. vitœ, ch. XIV,
2 Ritter, t. IV, 1. XII, ch. i-vi.