Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

INTRODUCTION. 5
systèmes, étroitement liés à la société vieillissante, dont
ils ont accéléré le déclin, en suivront la destinée. Dépo-
sitaire des maximes spiritualistes de la morale grecque
et des derniers restes de la vertu romaine, le stoïcisme
seul s'accordait avec la tendance philosophique de l'esprit
humain, et pouvait lui prêter le secours de son ensei-
gnement, la vigueur de ses convictions. D'un autre côté,
ni les fahles décréditées du polythéisme, ni ce mélange
de superstitions bizarres enfantées par la corruption du
sentiment religieux, ni les pratiques de la sorcellerie ou
du charlatanisme ne suffisaient à contenter et à nourrir
l'ardeur mystique dont certaines âmes se sentaient agi-
tées : le monde appelait une religion nouvelle, et le
christianisme s'annonçait.
Entre l'école du Portique et l'Évangile il existe des
différences essentielles ; mais quelque distinctes et sépa-
rées que soient ces doctrines, un trait leur est commun :
toutes les deux s'accordent à faire prédominer l'âme sur
le corps, l'esprit sur la matière, à prêcher le détache-
ment des choses périssables, le goût des biens surnatu-
rels, l'exercice des plus austères vertus.
Au sein de Rome, en face de l'appareil menaçant que
déployait la puissance politique, le stoïcisme déclara que
la liberté humaine était au-dessus des atteintes de la
force ; il nia que le sage fût esclave dans les fers. La vé-
ritable indépendance, disait-il, est celle de l'homme
maître de lui-même et vainqueur de ses passions; la
servitude réelle est celle que nous imposent les vices. Il
n'existe qu'un empire, celui de la vertu et de la raison ;
là le sage est roi, en quelque état que la fortune l'ait
placé ici-bas. « Combien sont dignes de pitié les limites