Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

180 CHRONOLOGIE COMPARÉE.
Julien que les païens paraissent instruits de leur exis-
tence ; et si l'on excepte les Épîtres apostoliques, ils sont
à peine mentionnés par les Pères du 11 e
siècle 1
. Sous
Néron, il est presque certain qu'ils étaient connus
seulement des Églises où ils avaient été composés ou
envoyés; ils ne devinrent qu'un peu plus tard d'un
usage universel pour les néophytes. Un siècle après,
lorsque l'Eglise, accrue de nombreux talents, engagea
la lutte avec la science mondaine, ses livres sorti-
rent du demi-jour et arrivèrent à la publicité par l'éclat
de l'attaque et de la défense. Mais au temps de Sénèque,
nous le répétons, les chrétiens étaient trop peu nom-
breux, trop ignorés, trop souvent confondus avec les sec-
tateurs des superstitions barbares, pour que leur doc-
trine et leurs écrits attirassent l'attention des païens,
surtout des philosophes. Sans doute, si l'on eût pu
prouver les rapports de Sénèque avec saint Paul, il se-
rait facile et raisonnable d'admettre qu'il a connu, par
cet intermédiaire, les Epîtres et les Évangiles, et qu'il les
a compris, grâce aux commentaires de la prédication :
mais sans ce secours et cette communication officieuse,
ni les livres chrétiens ne pouvaient aller jusqu'à lui, ni
lui jusqu'à ces livres.
1 Saint I ré née est le premier qui ait fait mention des Évangiles, et il en
recule la date assez loin, comme on l'a vu.