Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

1fi8 VIE DE SÉNÈQUE.
préparé à comprendre l'Évangile et l'a amené aux pieds
de celui qui l'annonçait?
Sénèque finit, comme les hommes d'élite de ce temps,
dans une résignation pleine de tristesse, sans braver le
péril et sans le fuir. Retiré, avec sa femme et quelques
amis, au fond de ses maisons de campagne, cultivant
ses jardins, et soutenant par une nourriture frugale son
existence défaillante 1
, il reçut l'ordre de mourir et
l'exécuta avec une dignité calme, sans faste d'héroïsme,
en s'entourant jusqu'à l'heure suprême des consolations
et des secours de la philosophie 2 . Ainsi moururent Cre-
mutius Cordus, ïhraséas, Soranus et tant d'autres :
c'était la mort naturelle des sages. Nous n'avons pas
à discuter avec ceux qui prétendent que ses derniers
instants furent ceux d'un chrétien ; cela n'est pas soute-
nable 3 . Comment
Néron et les ennemis du philosophe
n'eussent-ils pas divulgué ce secret ? Et ce dernier dis-
cours, qui fut répandu à Rome après sa mort et que
Tacite avait entre les mains, exprimait-il des sentiments
chrétiens?
Lorsque Sénèque mourut, l'incendie de Rome avait
été le prétexte d'une persécution contre les chrétiens 4 .
Ces cruautés, qui pour la première fois ensanglantaient
l'Église, prouvent que le nombre des fidèles les faisait
remarquer de l'autorité, et les raisons qui, suivant l'his-
1 Tacite, Ann., xv, 60 et seq.—• Sénèq., Ép. GIV. — Quœst nat., iii,7.
8 C'était en 65. Sénèque, selon J. Lipse, avait soixante-trois ou soixante-
quatre ans. Néron un an auparavant lui disait : « Verum et tibi valida
œtas, etc. »
s Sicco Polentone, Vita Senecœ.
4 L'incendie eut lieu en juillet 64.