Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

[00 VIE DE SENEQUE.
pour prix de ses efforts vertueux comme de ses coupa-
bles condescendances, il allait perdre le pouvoir et
peut-être la vie, son âme blessée se réfugia de nouveau
au sein de l'étude, et y rapporta, de cette longue et
malheureuse expérience, une impression de trisf
qui est particulièrement sensible dans ses derniers
écrits.
Outre l'action des circonstances extérieures, nous
devons signaler une cause inhérente à sa constitution
physique, qui ne fut pas sans influence sur l'état de son
esprit et sur le travail de sa pensée. Sénèque était né
débile et maladif. Dès son enfance, de cruelles infirmi-
tés l'avaient mis en péril 1
, et toute sa vie il resta sujet
aux asthmes, à la fièvre, aux tremblements nerveux,
aux évanouissements 2 . Quand un corps languissant se
trouve uni à une âme ardente, il lui communique quoi-
que chose de sa délicatesse et de sa langueur; de là
résuite une tendance à la mélancolie, à l'exaltation, à
toutes les vivacités de la faiblesse. Par un autre effet de
cette union inégale, la vigueur de l'être se concentre
dans la partie saine et agissante ; l'intelligence devient
le siège unique de la vie; le reste n'est plus qu'une
enveloppe incommode et méprisée dont on aspire a se
détacher et qu'on abandonne à la douleur. La sobriété
dont Sénèque s'était fait une loi, lui était prescrite par
le soin de sa santé autant que par la philosophie : or, un
régime frugal, la pratique fréquente de l'abstinence
i « Per longum tempus œger. » (A Helvia, 17.)
2 Ép. LIV, LXXVIIf. — Tacite, Ann., xv, 45, 63. — Sénèque avoue
que, sans le respect qu'il portait à son père, il aurait cédé aux idées de
suicide qui parfois l'obsédaient (Ép. L'XXVIl et LXXVIII).