Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

158 VIE DE SÉNÈQUE.
de la nouvelle impératrice furent connues de Sénèque
au moment où, revenu de l'exil, il faisait voile pour
Athènes 1
; un philosophe eût résisté, car il était mani-
feste que la philosophie n'avait aucun rang à tenir entre
une femme ambitieuse, des affranchis scélérats et un
vieillard imbécile; mais en s'adressant à Sénèque, la
mère de Néron savait bien qu'elle n'avait pas affaire à
un Caton ou à un Thraséas, mais à un esprit souple,
délié, fertile en ressources, capable de seconder et de
diriger ses menées, et l'événement n'a pas donné tort à
sa pénétration 2 . 11 est superflu d'examiner en détail la
conduite de Sénèque, volontairement précipité dans la
grandeur ; bornons-nous à dire qu'on ne peut ni l'excu-
ser ni le blâmer entièrement. Il parut à la cour tel qu'il
s'était toujours montré, c'est-à-dire doué d'une honnê-
teté naturelle qui fléchissait sous la pression des circon-
stances, et se laissait entraîner jusqu'à tolérer le crime,
peut-être même à le conseiller ou à le commettre 3
, cer-
tainement à le justifier, au moins du bout des lèvres. Il
aima le pouvoir, assez pour le retenir au préjudice de
son honneur, mais il chercha à l'exercer noblement et
dans l'intérêt du prince et de l'État 4 . Il accueillit l'opu-
lence, mais il en repoussa les vices 5
, et fit asseoir la fru-
galité à ces tables de cèdre, dont chacune valait un mil-
1 Commentateur de Juvénal, Sat. V, v. 109.
2 Tacite, Ann., xn, 8.
3 Tacite, Ann., xiv, 11.
* Tacite, Ann., xm, 2. — Dion, 1. LXI, ch. I.
s Épîtres, V, XVIII, XX. — De beata vita, 21, 23. — Ses envieux lui
reprochaient d'avoir amassé en quatre ans ter milites sestertium (Ann.,
xiii, 42).