Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

148 VIE DE SÉNÈQUE.
au barreau, son penchant l'y ait ramené. Il avait trente-
cinq ans environ quand ce retour s'accomplit 1
. Pour
son
talent, mûri et exercé, cette époque fut singulièrement
laborieuse et féconde. Il compléta ses études premières,
qui lui avaient laissé plus d'enthousiasme que de science
réelle ; il entretint un commerce assidu avec l'antiquité
grecque ; Pythagore, Platon, Aristote, Zenon, Chrysippe,
Epicure, Posidonius lui devinrent familiers; des liai-
sons plus étroites l'unirent aux principaux philosophes
de Rome; en un mot, la plupart des ouvrages qui res-
tent de lui furent ou composés, ou médités, ou préparés
alors par des recherches variées et profondes. Sa répu-
tation ne perdit rien à ce changement; rhéteur converti
ou ramené à la philosophie, il y transporta les' qualités
et les défauts séduisants de ses discours, et la revêtit de
cette parure recherchée qui flattait le goût déjà douteux
de ses contemporains. Dépourvu de la force d'esprit et
de la rectitude de jugement qui sont nécessaires au créa-
teur de nouveaux systèmes, manquant dans sa conduite
de la fidélité au devoir qui fait l'homme vertueux, Sénè-
que ne fut ni un philosophe ni un sage, mais un amant
de la vertu et de la philosophie, dont la passion éloquente
eut ses caprices et ses faiblesses.
C'est à cette première période de sa vie qu'il faut rat-
tacher son voyage en Egypte, où un de ses oncles fut
préfet pendant seize ans 2 . Combien de temps dura ce
voyage? De quelles connaissances nouvelles enrichit-il
* Caligula régna quatre ans^ de 37 à 41.
2 A Helvia, XVII. Sénèque eut pendant toute sa vie des intérêts à
Alexandrie. Voyez ép. LXXVII.