Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

VIE DE SÉNÈQUE. 147
propagande rapide de l'enseignement public, l'œuvre
d'interprétation libre et d'exposition oratoire inaugurée
dans les écrits de Cicéron. Nous connaissons ces philo-
sophes, le caractère pratique et la forme de leurs leçons ;
nous savons quel esprit viril et exalté tout ensemble était
l'âme de leur éloquence.
Représentons-nous donc ces maîtres , au visage pâle
et amaigri 1
, au langage austère, prêchant aux jeunes
Romains la sobriété, la continence, l'enthousiasme pour
la vertu, le dévouement au devoir, et excitant des trans-
ports d'admiration parmi cet auditoire que le mal pu-
blic n'a pas encore atteint. Au rang des disciples les
plus ardents était Sénèque, à peine entré dans l'adoles-
cence; âme tendre et passionnée, imagination puissante,
naturellement amie du sublime et de l'extraordinaire,
il se laissait ravir à la grandeur de cet enseignement ; il
rivalisait tout d'abord avec les plus héroïques modèles :
les pratiques les plus rigides et les plus contraires aux
communs usages, celles qui coûtent le plus à la mollesse
et au respect humain n'effrayaient point, nous l'avons
vu, l'ambition de sa vertu naissante. Avec Sotion , il
aima Pythagore; comme Attale, il couchait sur un
matelas dur et résistant qui ne recevait point l'em-
preinte du corps ; à l'exemple de Sextius, il s'abste-
nait de la chair des animaux, et prenait l'habitude
d'examiner chaque jour sa conscience. C'était en l'an-
née 19 ; il avait dix-sept ans au plus.
Il n'est donc pas étonnant qu'après avoir, pendant un
temps et pour obéir à son père, sacrifié la philosophie
* Sénèque, ép. XLVIII.