Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

146 VIE DE SÉNÈQUE.
père l'enseignait, son fils en donna des modèles. Comme
Cicéron, Virgile, Ovide, Pline et Tacite, Sénèque dé-
buta par le barreau ; ses succès lui attirèrent les criti-
ques de Caligula, qui se piquait d'éloquence, et sa jalou-
sie rancunière, plus terrible que ses railleries 1
. On peut
croire que, suivant l'usage des plus grands avocats de
Rome, il cultivait en même temps la poésie, et y reposait
son esprit élégant des labeurs de la procédure ; peut-
être faut-il rapporter à cette époque la composition
de quelques tragédies ; au moins il nous paraît probable
que ses vers, quels qu'ils fussent, grâce à la vogue des
lectures publiques, contribuèrent à étendre cette répu-
tation littéraire qui le mit d'abord en péril et l'éleva plus
tard 2 . Devenu un sujet d'ombrage pour Caligula, il flé-
chit au temps, et chercha l'oubli. Dès sa jeunesse, une
seconde passion avait pris racine dans son âme, abondamment
pourvue d'instincts généreux; après l'avoir
abandonnée par ambition, il y revint au jour de la
disgrâce. C'était la philosophie, à qui l'on ne consacre
trop souvent, comme à la religion, que des loisirs
forcés et des cœurs aigris. A l'âge de seize ans,
Sénèque avait suivi avec entraînement les leçons des
philosophes les plus en crédit; il en avait reçu une
impression assez profonde pour y conformer sa con-
duite.
Nous avons dit plus haut quelle était alors la puissance
et la vogue de cette école romaine qui continuait, par la
1 Voyez Dion, 1. IX, et Suétone, De C. Cœsare, 53.
2 J. Lipse pense qu'avant de tomber dans la disgrâce de Caligula,
n'avait pas composé d'ouvrages philosophiques.