Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

140 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
périodes torturées, qui tiennent lieu d'éloquence, vous
entendez tout à coup quelque belle maxime, quelque vé-
rité philosophique dont la hardiesse et la nouveauté
vous étonnent. C'est, sans doute, un élève des philoso-
phes qui se souvient de la leçon de la veille ; ou plutôt
ces idées sont devenues tellement familières à la jeunesse
qu'elles entrent naturellement, et à titre d'arguments
reçus, dans le corps du discours. Est-ce, par exemple,
une simple réflexion de déclamateur, une phrase sonore
et creuse, que cette pensée qui échappe à Arellius Fus-
cus, lorsqu'il proteste dans une suasoria contre la pros-
cription dont Cicéron est menacé par Antoine : « Ce qui
tombera sous les coups du triumvir c'est le corps, enve-
loppe fragile et caduque, sujette aux maladies, jouet de
la fortune, proie des proscriptions. Mais l'âme lui échap-
pera, l'âme qui a une céleste origine, qui ne connaît ni
la vieillesse ni la mort, et qui, débarrassée des liens de
chair qui l'oppriment, prendra son vol vers sa patrie, et
vers les astres dont elle descend 1 . » On ne s'étonnera
plus de trouver dans Sénèque le principe de l'égalité des
hommes et la condamnation de l'esclavage, lorsqu'on
saura que Silius Bassus et Albutius disaient, bien avant
lui, dans leurs Controversiœ : « Selon la nature, il n'y
a ni homme libre, ni esclave; ce sont des noms inventés
par la fortune et imposés par elle. Après tout, ne som-
mes-nous pas d'anciens esclaves? Qu'était, je vous prie,
le roi Servius ?. . . Si les hommes pouvaient choisir leur
condition, il n'y aurait ni plébéiens, ni pauvres; chacun
se hâterait d'entrer dans une famille opulente. Mais
i Suas., VI.
,