Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

132 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
a dû s'accroître avec la vogue et la prospérité de l'ensei-
gnement; d'ailleurs, l'affluence pouvait être plus
grande, sans inconvénient, dans les cours de philoso-
phie, où l'on venait pour entendre et non pour soumettre
un devoir à la correction du maître. Sénèque, à soixante
ans, allait quelquefois s'asseoir parmi les auditeurs du
philosophe Métronax. Il rapporte qu'on assiégeait la
classe d'Attale. L'entrée était-elle gratuite? Sans aucun
doute, dans la plupart des cours publics. Sénèque, qui
censure si amèrement ceux qui trafiquent de la philoso-
phie, eût témoigné moins de respect et de vénération
pour Sextius, Sotion, Attale et Fabianus, si leur enseignement
eût été vénal. L'auditoire n'était guère plus
silencieux et plus recueilli que dans ces séances solen-
nelles de lectures publiques que Perse décrit; et le
maître lui-même, au mépris de la gravité de son carac-
tère et de son sujet, semblait plutôt déclamer sur la
scène que professer dans une chaire. Hâtons-nous de
dire que Sénèque, qui se plaint de cette inconvenance,
trop générale, des auditeurs et des maîtres, fait ses
réserves en faveur de certains philosophes, et particuliè-
rement des philosophes romains, en qui il reconnaît
plus de tenue et de dignité que chez les Grecs. Yoici,
d'ailleurs, le tableau qu'il a tracé de ces représentations
théâtrales. Dès que le professeur paraissait, des applau-
dissements, des cris, accompagnés de grands gestes,
éclataient dans la salle ;
avait-il prononcé quelque belle
sentence ou quelque mot à effet, les assistants, trans-
portés, s'agitaient sous l'empire de l'enthousiasme ; les
plus rapprochés se levaient, tendaient les mains et for-
maient comme une voûte au-dessus de la tête de l'ora-