Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LES PHILOSOPHES ROMAINS. 131
mais offusquer de son éclat l'importance des choses et
le solide mérite des pensées. Un malade ne demande
pas un médecin qui parle bien, mais qui guérisse. Pour*
quoi, dirait-il, cherchez-vous à me plaire? Pourquo
chatouillez-vous agréablement mes oreilles? Il s'agit de
bien autre chose : c'est le feu, c'est le fer, c'est la diète
que réclame mon état. Philosophe, tel est aussi votre
emploi : on vous a mandé pour guérir une maladie
grave, invétérée, contagieuse ; et vous allez vous occu-
per de l'arrangement des mots * ! » C'est la doctrine de
la Lettre à l'Académie : « Je cherche un homme sérieux
qui me parle pour moi et non pour lui, qui veuille mon
salut et non sa vaine gloire. L'homme digne d'être
écouté est celui qui ne se sert de la parole que pour la
pensée, et de la pensée que pour la vérité et la vertu.
Que pourrait-on croire d'un prédicateur qui viendrait
montrer aux pécheurs le jugement de Dieu pendant sur
leur tête, et l'enfer sous leurs pieds, avec les jeux de
mots les plus affectés 2 ? »
Chez les philosophes et les rhéteurs, toutes les leçons
n'étaient pas publiques; on distinguait la grande et la
petite leçon. La première était pour la foule de tout
rang et de tout âge, la seconde pour les amis et les
disciples les plus studieux. Quelques professeurs se con-
tentaient de cet auditoire restreint, et redoutaient l'éclat
périlleux de la leçon publique. Sénèque le père dit que
la classe du rhéteur qu'il fréquentait se composait d'au
moins deux cents élèves ; ce nombre, déjà considérable,
1 Ép. LXXV.
2 § iv.