Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

126 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
conscience, incessamment tourmentée, remuée, boule-
versée par le flux et le reflux de ces existences ora-
geuses, et étudier, dans tous ses développements, la pro-
digieuse fécondité de la malice humaine. Que d'horizons
nouveaux ils découvrirent, qui avaient échappé aux mo-
ralistes dont la vue était bornée par l'enceinte déserte
des petites cités grecques 1 Si les poètes dramatiques
avaient créé des œuvres vivantes sur des sujets d'em-
prunt, grâce à la fidèle peinture des mœurs nationales ;
si, dans les temps modernes, les prédicateurs chrétiens,
tout en développant la morale des Pères, ont tracé des
tableaux pleins d'originalité, parce qu'ils avaient sous
les yeux une société différente de la primitive Église ; de
même on peut dire que les philosophes romains, éclai-
rés par une observation plus étendue, plus variée, plus
pénétrante, par le spectacle et la leçon des événements,
par ce surcroît de lumières que le progrès du temps
apporte à l'esprit humain, ont su jeter des vues neuves,
hardies, profondes, sur des questions vieillies, donner
un attrait inusité à un enseignement en décadence, se
faire lire, écouter, admirer après les Grecs, et tantôt
développer, tantôt modifier les principes fondamentaux
de la doctrine 1 .
Nous sommes réduits aux conjectures sur certains
points de la doctrine professée par l'école romaine; mais
* « Je suis pléiade vénération, disait Sénèque, pour les découvertes des
et pour les auteurs de ces découvertes. Quel héritage ils ont laissé
augmentons notre
aux hommes! Mais agissons en hons pères de famille :
patrimoine, et ne le transmettons pas sans accroissement à nos neveux.
Les anciens ont tout entrepris, mais ils n'ont rien achevé, et, eussent-ils
tout découvert, il resterait à appliquer leurs découvertes. » (Epit. LXVIV.)