Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

124 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
politique ;
mais la paix régnait sur le Forum, et la rude
palestre du Champ-de-Mars tombait en désuétude. « Il
est insensé et déraisonnable de passer sa vie à exercer
ses muscles, » disaient Sénèque le Philosophe et son
siècle 1
. La philosophie lui ouvrit une autre arène où il
put déployer la vigueur de sa race ; il continua d'être
un soldat et un athlète ; mais il lutta pour la vertu, il
s'arma pour le droit et la liberté contre les vices, les
passions, la fortune ; il mit son orgueil à forcer la nature
dans ce nouveau combat, comme il la forçait jadis par sa
constance à soutenir la douleur et le travail physiques.
Ici se présente une question intéressante, mais qu'on
ne peut résoudre avec certitude : c'est de savoir jusqu'à
quel point, dans cette direction publique des esprits,
dans ces soins donnés à la réforme des mœurs, dans
ces études psychologiques qui nous paraissent avoir
fourni le texte ordinaire de leurs leçons et la matière
de leurs écrits, les philosophes romains ont ajouté aux
inventions et aux découvertes des Grecs. Déjà nous
avons signalé, comme un trait distinctif de cette école,
la nouveauté de la forme, le rajeunissement de l'expres-
sion, le goût et le discernement dans le choix et la com-
binaison des doctrines, l'ambition de donner à la philo-
sophie un air romain ; mais est-ce là leur seul mérite?
n'ont-ils pas d'autre originalité ? Malheureusement, nous
ne pouvons dépasser une limite assez restreinte de pro-
babilités, car c'est un procès où les pièces de conviction
font défaut. Des nombreux écrits de l'école romaine,
nous n'avons qu'une partie des ouvrages de Sénèque et
i Ép. XV.