Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

H 4 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
la mort n'est qu'une métamorphose ? Ne croyez-vous pas
que dans ces troupeaux, dans ces bêtes sauvages, dans
ces habitants des eaux, résident des âmes qui ont été
jadis humaines? Ce fut l'opinion de beaucoup de grands
hommes. Suspendez au moins votre jugement et réser-
vez-vous la faculté de croire un jour. Si cette croyance
est fondée, s'abstenir des animaux est une loi de la na-
ture ; si elle est fausse, c'est une prescription de la tem-
pérance. Après tout, quel tort fais-je à votre cruauté?
Ce que je vous enlève, c'est la pâture des lions et des
vautours M » — Ce passage, remarquons-le, n'est qu'un
souvenir très-abrégé, qu'une simple note où Sénèque a
consigné les impressions de sa jeunesse, et sur laquelle
il revient avec complaisance au déclin de sa vie ; mais,
malgré la brièveté de cette citation, et bien qu'elle des-
sine à peine l'esquisse de la leçon du professeur, il est
facile de suppléer ce qu'elle se borne à indiquer : on
peut se représenter Sotion, au milieu d'un auditoire que
charment son éloquence et ses paradoxes, s'élevant avec
chaleur contre la cruauté des hommes, et traçant le lu-
gubre tableau du carnage journalier où s'emporte notre
gourmandise ; et ce ne sera pas assurément s'écarter de
la vraisemblance la plus rigoureuse que de mettre dans
sa bouche, par anticipation, les véhémentes apostrophes
et le pathétique navrant de J.-J. Rousseau. Ces décla-
mations n'étaient pas sans utilité et sans grandeur. Elles
protestaient avec énergie, au nom des plus purs instincts
de la nature humaine, au nom du principe intelligent,
immatériel, opprimé et avili, contre les raffinements du
k Ép. GV1II.