Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LES PHILOSOPHES ROMAINS. 113
î u< lignage des Sextius, et préfère leur opinion à la plu-
part des définitions données par les Grecs : tant leurs
leçons et leurs écrits avaient laissé dans les lettres ro-
maines de traces durables et de souvenirs respectés.
L'école qu'ils avaient fondée se soutint par le talent
de leurs successeurs. Le premier, Sotion d'Alexandrie,
me paraît s'être appliqué à développer l'élément pytha-
goricien. Il insistait sur l'abstinence de la chair des ani-
maux, reprenait et confirmait les arguments de Pytha-
gore, et les raisons données plus récemment par Sextius ;
sa parole n'était dénuée ni de force persuasive ni
d'autorité, car il opéra parmi ses élèves de nombreuses
conversions. On en jugera par l'analyse d'une leçon,
que Sénèque a conservée, et par ce qu'il dit lui-même
de ses impressions personnelles : « Sotion nous expli-
quait les motifs qui avaient autrefois déterminé Pytha-
gore à s'abstenir de la chair des animaux, et ceux qui,
plus tard, avaient décidé Sextius. Leurs motifs étaient
différents, mais également pleins de grandeur. Sextius
disait que l'homme avait assez d'aliments à sa disposi-
tion sans boire le sang des êtres animés, et qu'il prenait
l'habitude d'être cruel en faisant du meurtre un objet
de volupté. Piéprimons, ajoutait-il, tout ce qui alimente
nos débauches ; une nourriture si variée et si raffinée
est contraire à la santé, nuisible au corps. Quant h Py-
thagore, il établissait entre tous les êtres des liens de
parenté, et un passage continuel des âmes d'un corps
dans un autre... Lorsque Sotion avait exposé cette doctrine,
en la fortifiant de ses propres arguments : Ne
croyez-vous pas, disait-il, que les âmes passent sans
cesse d'un corps dans un autre, et que ce qu'on appelle