Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

LES PHILOSOPHES ROMAINS. 103
intelligences. Elevé parmi cette jeunesse studieuse, dis-
ciple de ces hommes éloquents dont il garde chèrement
la mémoire, Sénèque nous a laissé une vive peinture de
ces fécondes années ; lui-même il est plein de la lecture
de ses maîtres ; il entend encore leur voix, il cite des
fragments de leurs discours et reproduit leurs opinions
avec ce tour d'imagination qui est la qualité dominante
de ce remarquable esprit. Aidés de ces souvenirs, nous
rendrons à cette époque de transition sa vie et son éclat ;
nous assisterons à ces cours où se pressaient tous les
Ages et toutes les conditions; nous repeuplerons, s'il est
possible, cet espace désert de l'histoire philosophique.
L'établissement de l'empire, en « pacifiant » l'élo-
quence, en supprimant la liberté, n'affaiblit pas la philo-
sophie; il lui donna au contraire une importance mieux
comprise, un crédit moins incertain, des partisans plus
fidèles. Dans l'abaissement général, dans le vide mortel
et l'incurable ennui où s'éteignit bientôt l'ardeur des
plus nobles âmes, la philosophie, consolatrice unique de
cette immense disgrâce, offrit aux vaincus, sinon un espoir
impossible, du moins un refuge et un dédommage-
ment. Comme dit Horace, interprète si juste des délica-
tesses de l'esprit contemporain, elle devint « l'œuvre de
tous les jours, de tous les âges, de toutes les condi-
tions ;
)> ce monde vieilli et condamné y trouva « le re-
mède et le salut. » La philosophie recueillit les épaves
du naufrage irréparable de la liberté.
L'autorité croissante de la philosophie se prouve et
se déclare d'abord par le nombre de ses adhérents, par
la forte empreinte qu'elle a marquée sur la littérature,
par la place qu'elle tenait dans les études et les distrac-