Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

102 LES PHILOSOPHES ROMAINS.
oublient généralement qu'entre Cicéron, fondateur de
l'école romaine, et Sénèque, l'un de ses plus brillants
successeurs, il y a près d'un siècle d'intervalle : leur criti-
que, préoccupée de ces éminents personnages, passe sans
transition de l'un à l'autre et sans abaisser son regard
sur la société qui a vécu, c'est-à-dire qui a pensé et vécu
pendant l'interrègne. Faut-il donc croire qu'au moment
où s'accomplissaient d'aussi graves transformations po-
litiques et religieuses, la raison humaine ait langui
dans l'immobilité et l'impuissance, et que les commen-
cements d'un siècle signalé par de tels événements,
n'aient été pour la pensée qu'un long sommeil ?
Lorsque, laissant Cicéron, nous allons droit à Sénè-
que et aux néostoïciens ses contemporains, qu'y trou-
vons-nous? Une philosophie accrue de perspectives
nouvelles et de plus vastes conséquences. Le fond de la
doctrine a subi une transformation ; le spiritualisme de
ces philosophes a un caractère d'exaltation mystique, de
rêverie passionnée, d'enthousiasme religieux, inconnu
à l'auteur des Tusculanes. Or, d'où vient ce caractère
nouveau, marqué en traits si visibles ? Il est le résultat
naturel du travail de ces quatre-vingt-dix années qui
séparent Sénèque de Cicéron ; sa véritable origine est
dans cet entraînement de plus en plus général qui porte
alors les esprits vers la philosophie, dans cette ardente
conversion à ses maximes, dans cet enseignement quo-
tidien distribué à la jeunesse romaine sous Auguste et
sous Tibère, dans ces livres aujourd'hui disparus que
Sénèque et ses amis lisaient avec transport, dans cette
foule d'idées enfin sans cesse excitées, dans cet échange
de sentiments entretenu par le commerce animé des