Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

98 SAINT PAUL A ROME.
maine et la philosophie furent les adversaires les plus
opiniâtres de l'Evangile ; l'univers était déjà soumis
qu'elles n'étaient pas encore entamées. Ou Chrysostome,
par sénat, entend ici le tribunal où comparut l'Apôtre,
et alors ce passage ferait allusion à son acquittement ;
ou c'est un détail qu'il emprunte aux traditions popu-
laires de son temps *, et jeté dans le discours comme un
trait oratoire sans importance. Yoici un autre passage
du même Père, exact et éloquent tout ensemble. C'est
l'endroit où il représente Paul comparaissant devant
Néron ; frappée du contraste de ces deux hommes, sa
vive imagination établit entre eux ce parallèle : « Vous
avez entendu parler de Néron ; vous connaissez la gloire,
la puissance, le faste de cet empereur, qui se faisait
appeler Dieu et adorer comme tel. Devant lui est
saint Paul; qu'était-ce que saint Paul? Un Cilicien.
Yous savez quelle différence il y avait entre un Cilicien
et un Romain. C'était un ouvrier en cuir, un indigent,
inhabile dans les sciences de la terre, ne parlant que
l'hébreu, la langue la plus méprisée des Italiens... C'é-
tait un homme qui vivait dans la faim et le dénûment,
s'endormait la nuit sans nourriture ; un homme à peine
ch. il et m. « A Rome, en Italie, en Espagne, en Gaule, dans la Grande-
Bretagne, les chrétiens ne formaient qu'une très-faible minorité au temps
de Constantin. Jl n'existait pas un seul chrétien dans le sénat; les corps
municipaux étaient aveuglément dévoués à la religion nationale... Saint
Jérôme appelle Rome la sentine de toutes les superstitions. Les chrétiens
n'osaient ni y fonder des églises, ni ouvrir des écoles, ni répondre publiquement
à tout ce qu'on disait contre eux dans les théâtres, au Forum et
dans les thermes. »
1 On lit dans les apocryphes attribués à saint Lin (Passion de S. Paul) :
« Senatus de illo non mediocriter sentiebat. »