Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

86 SAINT PAUL A ROME.
festée. Ainsi s'explique l'opinion de Tacite et de Sué-
tone ; les termes {
dont ils se servent , et qui à première
vue nous étonnent, sont l'expression vraie du sentiment
public au sujet du christianisme naissant. Lorsque de
leur maison patricienne ou du palais de César 2
,
jetaient les yeux sur ces misérables , appelés chrétiens
par dérision, disciples de Chrest, et cachés dans les bas
faubourgs du Tibre , ils étaient loin de se douter de la
beauté morale des lois qui réglaient cette association
soupçonnée d'infamies , et de discerner dans l'obscurité
de ses commencements l'éclat de cette doctrine nou-
velle qui allait bientôt « illuminer les souillures du
paganisme 3 . »
Après avoir éclairci la question générale de l'établis-
sement du christianisme à Rome, venons aux faits par-
ticuliers qui nous restent à examiner.
Nous avons laissé Paul au milieu des fidèles attirés
par le bruit de son arrivée, et qui sans doute venaient
de jour en jour lui amener leurs parents, leurs amis,
tous ceux qu'un avant-goût du royaume de Dieu, une
curiosité frivole ou sérieuse , une instruction prépara-
toire disposaient à entendre la parole apostolique. De-
meura-t-il pendant deux ans , comme prisonnier, dans
1 Suétone : « Afflicti suppliciis christiani, genus hominum superstitio-
ns novae et maleficse. » (V. Neronis, 16.) — Tacite : « Ergo abolendo
rumori Nero subdidit reos et quéesitissimis pœnis adfecit quos per flagitia
invisos \iilgus christianos appellabat... repressaque in praesens exitia-
bilis suflerstitio rursus erumpebat.... Unde quanquam adversus sontes et
novissima exempta meritos miseratio oriebatur.... (A/m., XV, 44.)
2 Suétone fut secrétaire d'Adrien.
3 « Inter quos lucetis sicut luminaria in raundo. » Saint Paul aux Phil.,
Il, 15.
ils