Sénèque et Saint Paul - College of Stoic Philosophers

84 SAINT PAUL A ROME.
des premières chrétiennes de Rome 1
. Au contraire,
nous rangerons parmi les femmes superstitieuses dont
parle Juvénal, qui appelaient auprès d'elles les Juifs, en
même temps que les Chaldéens et les prêtres d'Isis, l'im-
pudique Poppée, qui craignait Dieu, dit Josèphe, et
protégeait Israël à la cour 2 . Sous le règne de Tibère,
une autre femme de condition, nommée Fulvie, fut
pareillement gagnée au judaïsme ; sur les plaintes de
Saturninus, son mari, Tibère exila de Rome tous les
Juifs 3 . Les persécutions exercées contre les Juifs eurent
donc pour motif l'ardeur de prosélytisme qui les animait,
non moins que leur turbulence. Par ces mesures sé-
vères, le gouvernement voulut punir et réprimer leur
active propagande, comme il sévissait contre la religion
égyptienne et les excès des astrologues 4 . Il voyait le
peuple romain cerné et assiégé par un débordement
d'étrangers, dont les mœurs, les lois, la langue, les
croyances tendaient à envahir la cité ; c'était une pres-
sion continuelle, une attaque sans cesse renouvelée sous
des formes multiples ; de temps en temps il s'armait de
rigueur et repoussait l'invasion 5 .
L'élément chrétien vint à son tour pénétrer cette
masse immense. On peut dire qu'il entra dans la société
1 M. l'abbé Greppo (trois Mémoires).
* Josèphe, Ant. xx, 7.
3 Josèphe, Ant. xvm, 5.
* Tacite : « Actum et de sacris segyptiis judaïcisque pellehdis : factum-
que patrum consultum ut quatuor millia libertini generis, ea supersti-
tione infecta in insulam Sardiniam veherentur ceteri cédèrent
Italia. » (Ann., n, 85.)
5 Sur Fintrod. des divinités orientales à Rome, voyez M. Villemain, Du
Polythéisme (Tabl. de l'éloq. chr., p. 28 et 29).