Prendre sa carte 1920-2009 - Fondation Gabriel Péri

L’engagement politique, communiste ou non, est un
vaste et complexe processus psychosocial de polarisation des
comportements individuels et collectifs, que les politologues
désignent depuis longtemps comme la « politisation » 61 . Ce processus
distingue et raccorde des moments différents, dans lesquels
l’affiliation partisane n’est qu’un moment parmi d’autres,
dans une gamme d’attitudes, complexes et réversibles, qui vont
de l’engagement ponctuel à la professionnalisation politique, de
la proximité simple à l’adhésion « totale ».
1. La naissance de l’engagement politique.
La politisation procède au départ du lent mouvement de
désenclavement qui affecte la société d’Ancien régime, à la fin
du XVIII e siècle. Le recul de l’extrême pauvreté rurale, la commercialisation
croissante des surplus agricoles, la mobilité qui
touche le monde rural et les premiers réseaux populaires de circulation
de l’information (colportage notamment) nourrissent
la conscience balbutiante d’une communauté de destin qui
transcende le cadre de la « communauté d’habitants » ancrée
dans les paroisses françaises. La révolution des villes amorcée au
printemps et à l’été de 1789 cristallise la césure. Les individus
ne se situent plus seulement par rapport à la communauté de
vie immédiate, mais par rapport à la nation : cet espace de mise
en commun est plus concret que le monde, encore impalpable
pour le plus grand nombre, tout en étant infiniment plus large
que le terroir ou que la paroisse de la vie quotidienne. Les
vieilles « émotions » populaires se banalisent dans la multiplication
des journées révolutionnaires, tandis que la pétition et la
réunion complètent l’occupation de la rue. La politique occupe
une part croissante de l’emploi du temps ; elle institutionnalise
la réunion en débouchant sur les premières ébauches de l’association
(les clubs, puis les sociétés populaires) ; elle inscrit sa
marque sur les territoires 62 .
L’échec de la radicalisation révolutionnaire de 1793-
1794, le resserrement bourgeois, l’ordre impérial et les contrerévolutions
du premier XIX e siècle font refluer la vague associative
de type politique. Des sociétés populaires, l’engagement se
déplace vers les formes semi-publiques de l’action sociale (la
mutuelle, la coopérative, la société d’entraide), vers les
contournements de la censure politique (les clubs et les cafés)
ou vers les sociétés clandestines (les sociétés secrètes républicaines)
qui sont le premier creuset de l’engagement partisan.
« Le » politique se confond avec les premiers rudiments de
l’opinion publique et se dissout partiellement dans les formes
générales de la sociabilité : « la » politique stricto sensu se réfugie
plutôt dans les foyers conspirateurs entretenus par de petits
groupes d’hommes. Il faut attendre le choc du dernier XIX e siècle,
l’intériorisation et « l’apprivoisement » du suffrage universel
masculin 63 et les premiers pas de la démocratie municipale
Données nouvelles sur les effectifs du PCF
d’une part et, d’autre part, l’affirmation du groupe ouvrier,
pour que se relance la nécessité d’une organisation spécifiquement
politique.
2. La politique se spécialise.
À l’échelle de la société tout entière, le triomphe républicain
s’accompagne d’une stabilisation et d’une première professionnalisation
de l’activité politique. Les effets du suffrage universel
sont contradictoires : d’un côté, la régularisation des
procédures de vote limite la violence des guerres civiles antérieures
et cherche à pacifier les catégories populaires en les
domestiquant ; d’un autre côté, le peuple pacifié devient un
enjeu politique central. Les républicains « opportunistes » s’enlisent
pour n’avoir pas compris le poids grandissant de la question
sociale. Les républicains « radicaux », eux, installent leur
hégémonie sur le socle de ce qu’Antonio Gramsci appellera plus
tard le « bloc jacobin » : l’alliance des classes moyennes et des
catégories populaires dominées, autour du projet d’un État de
droit, modérément redistributeur, appuyé sur la démocratie
communale et garantissant des espaces d’ascension sociale via
l’école et l’expansion des services d’État. La France radicale légitime
ainsi un vote de gauche élargi, puisant ses ressources symboliques
dans le legs révolutionnaire et dans l’exaltation populaire
du Tiers État.
Dans l’espace ouvrier, les organisations se différencient.
L’association ouvrière de type coopératif ou mutualiste marque
le pas, tandis que s’approfondit la distinction (au départ
concurrentielle) du syndicat (1895) et du parti (1879-1905).
Au modèle britannique centré sur la toute-puissance des tradeunions,
on préfère une voie intermédiaire entre le modèle
social-démocrate « pur » de la subordination syndicale et le
modèle libertaire du syndicalisme révolutionnaire, fédérateur
privilégié de la classe et ferment de la société de l’avenir. Dans
le mouvement socialiste, c’est la méthode du Parti ouvrier de
Jules Guesde qui est la plus propulsive, avec son choix d’une
fédération de groupes strictement politiques, avec ses 16 000
adhérents en 1893 et avec son électorat conséquent et typé
(40 % du total des voix socialistes). Jusqu’à la fin du XIX e siècle,
le parti ouvrier reste une communauté d’idéal (socialiste) et
d’objectif (collectiviste), fonctionnant sur le vieux modèle de la
fédération des communes ; au début du siècle suivant, il devient
un regroupement d’individus, agrégés dans une structure centralisée
qui tend en principe à parler d’une seule voix. Tandis
que l’élite ouvrière – les « sublimes » du premier XIX e siècle –
partageait la sociabilité coutumière des cercles populaires, les
ouvriers de masse du textile ou de la métallurgie s’engagent dans
une organisation unifiée qui est pour eux une manière plus efficace
et plus moderne d’exprimer l’unité de la classe au travers
de celle du parti.
61 Antonin Cohen, Bernard Lacroix, Philippe Riutort (dir.), Nouveau manuel de science politique, La Découverte, 2009.
62 Michel Vovelle, La découverte de la politique. Géopolitique de la Révolution française, La Découverte, Paris, 1993.
63 La formule est empruntée à Tocqueville décrivant la révolution de 1848. Le processus est analysé par Alain Garrigou, « L’apprivoisement du suffrage universel »,
dans Antonin Cohen, Bernard Lacroix et Philippe Riutort (dir.), Nouveau manuel de science politique, ouvrage cité.
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