Prendre sa carte 1920-2009 - Fondation Gabriel Péri

en phase de politisation intense. En dix ans, de 1967 à 1977, la
part des organisations d’entreprises passe de 25 % à 37 %. Le
PC attire une gauche militante qui rêve de bouleversement
social, qui se méfie du PS et ne se laisse pas séduire par une
extrême gauche trop brouillonne et mal implantée. Ses adhérents,
comme ses électeurs, conservent la même distribution
territoriale, mais se rapprochent du profil de la population française
57 : plus jeunes, plus féminins, moins prolétariens, plus
ouverts sur le monde des employés et des couches moyennes
salariées (tableau 14). La bonne santé militante contredit les
doutes électoraux et confirme, en apparence, ce qui était le
credo des années soixante : l’union de la gauche finira par profiter
à la force la plus dynamique du point de vue militant. Le
PCF a pour lui d’être un grand parti populaire en train de se
moderniser, comme son grand voisin communiste d’Italie ; la
force militante, veulent croire les responsables français, renversera
la dynamique électorale hésitante et permettra au PCF de
rester la première force à gauche. À la fin des années 1970, au
moment même où s’amorce le reflux, on se remet, au sommet
du PCF, à rêver du « million d’adhérents » dont on annonce
bruyamment la proximité. Toujours pas de théorisation du
« parti de masse » (le modèle bolchevique fondateur est inentamé)
; mais la vague de 1974-1977 laisse augurer de nouveaux
horizons.
6. Le tassement des années 1980
L’espoir, on le sait, bute sur les élections de 1978 : à l’issue
de son premier bras de fer avec le PS de François Mitterrand,
le PC est distancé, pour la première fois depuis 1945
(carte 9). L’insuccès communiste et la défaite de la gauche, inattendue
un an plus tôt, ouvrent une vague de crises internes dont
l’ampleur ira croissant, de la fronde intellectuelle du printemps
1978 jusqu’aux dissidences de 1984-1989, en passant par le
conflit de la fédération de Paris. De 1979 à 1987, le PCF
connaît un mouvement de rétraction ininterrompu qui le rapproche
des 350 000 adhérents, soit un tiers des effectifs en
moins ; les départs dans cette période pourraient se situer
autour de 700 000 adhérents, dont près de 500 000 entre 1979
et 1984 (tableau 12).
Trois dates se détachent par l’importance des départs
qu’elles occasionnent : par ordre d’importance, il s’agit de 1984,
de 1979 et de 1982. Entre 1979 et 1984, le PCF perd chaque
année près d’un adhérent sur cinq, le mouvement annuel des
adhésions ne parvenant plus à compenser les pertes. Le fléchissement
de 1979 est l’effet direct de la rupture de l’union de la
gauche : neuf départements voient s’éloigner plus d’un quart de
leurs membres, 26 autres entre un cinquième et un quart ; les
zones les plus touchées sont la région parisienne, la Normandie
et la France de l’Est. La participation gouvernementale décidée
en 1981 ne change pas la donne et éloigne, à peu près dans les
mêmes territoires, celles et ceux qui ne comprennent pas le
retour à l’union avec le PS, cette fois dans un rapport des forces
défavorable au PC. Enfin, le choc des Européennes de 1984
57 François Platone, « Les adhérents de l’apogée. La composition du PCF en 1979 », Communisme, n° 7, 1985.
58 Jean-Paul Molinari, « Les matrices de l’adhésion ouvrière au PCF », Communisme, n° 15-16, 1987
59 Le registre ne mentionne le nombre de militants organisés à l’entreprise qu’entre 1985 et 1994.
Données nouvelles sur les effectifs du PCF
apparaît comme la première crise violente à l’intérieur de la
direction. Le reflux s’accélère : cette fois, ce sont 12 fédérations
qui perdent plus du quart de leurs adhérents et 15 autres entre
le cinquième et le quart. Le « noyau » est affecté avec la région
parisienne (à l’exception du Val-de-Marne), le Rhône, le Pas-de-
Calais, la Sarthe, la Gironde et la Haute-Garonne (carte 12).
Après la violence du choc, l’hémorragie se calme quelque
peu entre 1985 et le début de la décennie 1990, même si les
gonflements de tel ou tel chiffre fédéral (notamment en région
parisienne) devraient conduire à réévaluer à la baisse les totaux
nationaux de l’époque. En 1988 – année de mobilisation présidentielle
– les effectifs semblent même se redresser, pour la première
fois depuis dix ans. Le sociologue Jean-Paul Molinari
voyait, dans la fugace rémission de ces années, la réaction de certains
« électeurs fidèles » qui entendent, en adhérant, exprimer
leur désir de « résistance à la démobilisation et la démoralisation,
accentuées par la prophétie du déclin historique » 58 . Quoi
qu’il en soit, entre 1978 et 1994 – le départ de Georges Marchais
– le PCF a perdu la moitié de ses adhérents. Les zones de
force résistent un peu mieux que les autres, quels que soient le
type et l’ancienneté (l’Allier, la Seine-Saint-Denis et le Val-de-
Marne, le Pas-de-Calais et le Nord, la Dordogne, le Gard ou la
Seine-Maritime). En revanche, 17 fédérations perdent plus du
tiers de leurs effectifs, dont Paris, la Corse, la Haute-Vienne et
le Finistère. Le parti est désormais pénalisé par un triple mouvement
: le désarroi croissant d’un monde ouvrier qui voit ses
conquêtes remises en cause par la crise puis par le tournant de
la « rigueur » (c’est le cas notamment de l’Est sidérurgiste et
minier) ; les incompréhensions devant les revirements stratégiques
successifs d’un PC ne sachant plus comment gérer une
union de la gauche qui n’a pas du tout répondu à ses espérances
initiales ; le délitement du mouvement communiste international,
dont l’existence constituait le « grand arrière » d’un engagement
communiste combinant historiquement, au XX e siècle,
l’espérance d’Octobre et l’esprit révolutionnaire français.
Le PCF s’affaiblit dans le monde du travail. La tendance
au recul des cellules d’entreprise s’enclenche après 1975, se
poursuit en continu jusqu’au milieu des années 1990, ne fait
que s’accélérer par la suite (graphique 6). Entre 1985 et 1994,
la part des cellules d’entreprises passe de 30 % à 26 % ; dans la
même période, le nombre des adhérents en entreprise passe, lui,
de 18,5 % à 13,3 % 59 . Manifestement, le PCF souffre sur ce
plan du recul général du « mouvement ouvrier ». Le reflux
industriel, la crise du syndicalisme et les transformations des
pratiques de la classe déstabilisent, tout à la fois, les collectifs de
travail, les formes classiques de solidarité et la transmission des
cultures du labeur. La crise sidérurgique de 1979-1984 ne fait
que cristalliser, de façon explosive, le déclin du modèle prolétarien
du métallo, dont l’expansion avait fait corps avec celle de
l’espace communiste. De même, le recul de l’espace public
affecte le poids des ouvriers à statut (cheminots, gaziers, électriciens,
postiers, etc.) qui formaient l’autre pôle ouvrier de la militance
et de l’encadrement du PCF.
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