Prendre sa carte 1920-2009 - Fondation Gabriel Péri

[Le graphique d’évolution générale des effectifs se trouve en annexe
(graphique 1)]
1. Un héritage en peau de chagrin.
En 1913, la SFIO approchait les 75 000 adhérents ; en
1918, ses effectifs sont réduits de moitié. La fin de la guerre
relance la machine, au-delà des attentes : 130 000 adhérents en
1919, près de 180 000 au moment du Congrès de Tours
(tableau 9). Les gros bataillons se trouvent dans le Nord, en Îlede-France,
en Alsace, en Aquitaine, dans le sillon alpin et, dans
une moindre mesure, dans le centre et sur le littoral méditerranéen
(carte 1 en annexe). La vague d’adhésions de l’aprèsguerre
se fait sur la base du gauchissement de la ligne politique
du parti, qui attire une masse de jeunes profondément marqués
par la guerre et par son refus. Jeunes ouvriers, syndicalistes révolutionnaires,
anciens combattants et intellectuels pacifistes se
retrouvent dans le désir d’un socialisme régénéré, retrouvant la
combativité révolutionnaire d’antan. Ce sont eux qui, sur fond
d’échecs du mouvement ouvrier, font basculer la SFIO du côté
de Moscou. Marcel Sembat, hostile à l’adhésion à la Troisième
Internationale, peut bien essayer de tourner vers Londres les
regards des congressistes de Tours : il sait, à l’ouverture du
Congrès, qu’il a partie perdue.
En octobre 1921, le nouveau Parti communiste annonce
qu’il a récupéré environ 60 % des effectifs de la vieille SFIO
(110 000 adhérents). La satisfaction est de courte durée : neuf
mois plus tard, un quart du patrimoine adhérent a fondu et près
d’un tiers supplémentaire l’année suivante. Le reflux révolutionnaire
du début des années vingt, les hésitations stratégiques de
l’Internationale communiste (IC) et les aléas de la stalinisation
du mouvement communiste réduisent l’organisation comme
peau de chagrin. Un léger regain, entre 1923 et 1926, laisse
espérer une amélioration, confirmée par les résultats relativement
rassurants des législatives de 1924 et par la sensible progression
des effectifs de la CGTU (de 370 000 en 1921 à
465 000 en 1926). C’est dans cette période, en tout cas, qu’arrive
une nouvelle génération de jeunes ouvriers qui constitueront
le noyau thorézien des années suivantes (Léon Mauvais,
Henri Jourdain, Henri Tanguy dit « Rol », Auguste Lecœur).
Hélas pour eux, le retour de bâton ne se fait guère attendre
: en 1929, le parti est passé au-dessous de la barre des
30 000 ; entre 1927 et 1930, il a perdu la moitié de ses adhérents,
tout comme la CGTU dans la même période (tableau 10).
La « bolchevisation » (1924-1926), puis l’orientation de « classe
contre classe » se paient cher. Le tissu d’organisation s’est resserré
de façon drastique 51 : un peu plus de 3 300 cellules en 1927, environ
1 350 quatre ans plus tard, les cellules d’entreprises passant de
900 à 300 dans cette période. Dans l’ensemble, les pertes du PCF
sont d’autant plus sévères qu’il est au départ mieux doté : le Nord,
la région lyonnaise et la région marseillaise ont perdu plus de la
moitié de leurs adhérents entre 1927 et 1933. Résistent un peu
mieux le Languedoc et surtout la région parisienne, dont la part
se renforce sensiblement dans l’ensemble militant : 35 % en
1934, contre un peu plus de 18 % en 1927.
51 Serge Wolikow, thèse citée.
Données nouvelles sur les effectifs du PCF
2. L’élan du Front populaire.
1933 est la dernière année maigre pour le PCF ; à la fin
de la suivante, ses effectifs ont plus que doublé. En 1936, c’est
l’envolée et le pic est atteint à l’automne de 1937 avec un
dénombrement officiel de près de 330 000 adhérents, plus de
dix fois au-dessus du niveau de la décennie commençante. Les
deux années suivantes sont moins fastes, à l’image d’un Front
populaire qui se délite : quand la guerre se déclenche, le parti est
repassé sous la barre des 300 000, sans doute même pour se rapprocher
des 200 000 cartes placées auprès des adhérents.
En 1937, seuls 23 départements se trouvent en deçà des
effectifs socialistes de 1920, et notamment dans le Nord-Pas-de-
Calais, où les outrances sectaires des années trente ont fait le
bonheur de la SFIO « maintenue ». Dans l’ensemble, les années
du Front populaire ont conforté l’implantation militante initiale.
Le Nord prolongé vers l’Ile-de-France, l’Est minier et
métallurgique, le Rhône, la Loire et le sillon alpin, la Gironde
et le littoral méditerranéen constituent les pivots de l’espace
militant (carte 2).
La carte de la seconde moitié des années trente exprime
l’apogée du communisme prolétarien, jeune, urbain et masculin,
centré sur la périphérie parisienne. Nous sommes alors au
cœur des « années Thorez, années Gabin », ce moment où le
monde ouvrier accède à la reconnaissance statutaire et symbolique
et sort de la marginalité à laquelle les « classes dangereuses
» étaient vouées jusqu’alors.
3. Un parti nationalisé.
La Seconde Guerre mondiale, plus encore que la première,
fait fondre le corps militant, sous la triple pression de la
mobilisation, de la répression (celle du gouvernement français,
puis de l’occupant et de Vichy) et de la démoralisation qui suit
le pacte germano-soviétique. L’organisation communiste éclate
et ne se reconstitue, lentement, qu’après l’invasion de la France.
Impossible d’en mesurer exactement les contours : Philippe
Buton suggère avec vraisemblance une fourchette qui va de
quelque 5 000 adhérents à l’automne 1939 à 60 000 à l’été de
1944.
La Libération bouleverse la donne. Les effectifs explosent
de nouveau : 60 000 à l’été de 1944, entre 240 et 370 000 à la
fin de l’année, un effectif encore doublé un an plus tard. Le
point culminant est atteint en 1947 (le tableau 6 en rappelle
les estimations). À l’exception de la Lozère, aucun département
ne se situe au-dessous du seuil des 1 000 adhérents officiellement
dénombrés. La géographie de l’adhésion se nationalise,
comme celle du vote : là encore, l’archipel tend à se faire continent
(carte 3). Depuis 1937, le parti fait plus que tripler son
volume en Bretagne, dans le Sud-Ouest et dans les Alpes. Sa
progression est inférieure à la moyenne dans la Région parisienne,
dans le Nord, la région lyonnaise et l’Est. Il a conforté
son implantation sur les contreforts du Massif central et réussi
sa percée en Bretagne. En revanche, il recule en Alsace, où le
communisme local s’est déchiré avant-guerre face à la revendication
alsacienne.
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