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Jury : 

Université Paris Ouest Nanterre La Défense 

Ecole doctorale Economie, organisations, société 

Thèse pour l’obtention du grade de Docteur en Démographie 

Liliana ESTRADA QUIROZ 

Quelle place le travail a-t-il dans la vie des enfants ? 

Le cas des grandes villes du Mexique 

Thèse dirigée par Mme María Eugenia COSIO ZAVALA 

Soutenue le 17 décembre 2011 

Bruno LAUTIER. Professeur à l’Université de Paris 1. 

Cecilia RABELL. Professeur à l’Universidad Nacional Autónoma de México. 

Véronique HERTRICH. Chargée de Recherche à l’INED. 

1

RÉSUMÉ 

Bien que le travail des enfants semble être une pratique hors du temps, dans l’actualité une partie non 

négligeable d’enfants — dans les grandes villes du Mexique, ainsi que dans plusieurs pays en 

développement — travaillent de manière quotidienne. Nous allons tenter de connaître l’importance du 

travail dans la vie des enfants à travers deux approches : qualitative et quantitative. La première est 

basée sur des entretiens, que nous avons spécialement réalisés auprès des enfants travailleurs et non 

travailleurs à Mexico ; la deuxième est appuyée sur une source secondaire, une base de données 

nationale sur le travail des enfants. Grâce à l’utilisation de ces deux sources complémentaires, nous 

avons réussi à aborder plusieurs aspects de cette problématique si complexe, en donnant une place 

privilégiée à la famille et en regardant les enfants travailleurs comme protagonistes dans tout ce qui les 

concerne. Or, les enfants travailleurs ne représentent pas une population homogène. Nous avons 

montré que les raisons, les processus de mise au travail, les activités, les conditions, les déterminants 

et les conséquences varient selon leur domaine de participation (extradomestique ou domestique) et 

leur lien de parenté avec l’employeur (familial ou non familial). Cependant, les différences ne se 

limitent pas au terrain des faits, elles s’observent aussi dans les représentations sociales qu’ont les 

enfants sur les types distincts de travail des enfants. Enfin, des contrastes marqués existent par âges et 

par sexes, témoignant que des inégalités de genres et de générations touchent déjà les plus jeunes. 

Mots clés : enfant, travail, famille, Mexique, domestique, représentation. 

What place does work have in the lives of children? 

Case study in the big cities of Mexico. 

ABSTRACT 

Although child labour is thought to be an outdated practice, currently a significant proportion of 

children - in the big cities of Mexico and in many developing countries - are working on a daily basis. 

We have looked into the importance of work in the lives of children using two different approaches: 

qualitatitve and quantitative. The first is based on interviews, which we specifically carried out with 

both working and non-working children in Mexico City; the second approach uses a national database 

on child labour. By using these two complementary sources, we were able to cover several aspects of 

this complex problem, in particular by emphasising the role of the family and observing child workers 

as protagonists in their lives. However, child workers are not a homogeneous population. We have 

shown that the reasons for working, the type of work, the working conditions, and the determining 

factors and consequences of working vary according to the area of activity (domestic or not) and the 

child's relationship to their employer (family member or not). However, the differences are not 

confined to simply facts, they are also observed in the social representations that children have about 

the distinct types of child labour. Finally, there are marked differences determined by age and gender, 

showing that inequality already affects the youngest members of society. 

Key Words: child, work, family, Mexico, housework, representation. 

Centre de recherche Populations et sociétés (CERPOS) 

Université Paris Ouest Nanterre La Défense 

200, avenue de la République 

92000 NANTERRE 

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4 

REMERCIEMENTS 

Je voudrais, tout d’abord, remercier María Eugenia Cosio, qui s’est intéressée à mon projet, et 

a dirigé et enrichi cette thèse avec ses réflexions, ses questions et ses corrections. Je lui suis 

reconnaissante de sa confiance et de la liberté qu’elle m’a toujours accordée. Son aide, sa 

patience et sa compréhension ont été fondamentales pour atteindre mon but, après toutes ces 

années si exceptionnelles dans ma vie. 

Je souhaite spécialement saluer Cecilia Rabell, qui a été une personne essentielle pendant mon 

parcours professionnel. Ses conseils, son soutien et sa confiance avant, pendant et jusqu’à la 

fin de cette aventure m'ont beaucoup réconfortée. Je la remercie aussi d'avoir accepté d’être 

rapporteuse et de participer à mon jury, et donc de consacrer quelque temps de son séjour en 

France à ma soutenance. 

Je voudrais adresser mes très chaleureux remerciements à Monsieur Bruno Lautier pour avoir 

accepté d’examiner et de rapporter cette thèse, et à Madame Véronique Hertrich pour accepter 

de lire mon manuscrit et de faire partie de mon jury. Merci pour leur intérêt, leur participation 

et leur temps. 

Je remercie également Carole Brugeilles et toute l’équipe du CERPOS, pour le soutien que 

j’ai toujours eu comme doctorante attachée de ce laboratoire de recherche. Leur aide fut fort 

importante à divers moments de ma recherche. 

Un grand merci à tous ceux qui ont apporté à mon travail leurs compétences, à différents 

moments de mon parcours. De manière particulière à : Helen Del Pozo, Lauro Mercado, 

Blanca M. Aguilar, Miguel Morales, Alexandra Fillon, Céline Clément, Camille Bret, 

Bernadette Fieux, Emmanuelle Derouet, Louisa Ersanilli. Merci pour leur aide et leur 

disponibilité inestimables. 

Un dernier, mais non moins important merci à ma famille, qui m’a toujours beaucoup donnée. 

De manière spéciale à mes parents, deux exemples de vie, si chers et si exceptionnels à mes 

yeux. A Juan Carlos, pour sa patience, son soutien et tout le bonheur qu’il m’apporte. A Gael 

pour toutes les joies et les réconforts qu’il me procure chaque jour. 

Cette recherche a été possible grâce au financement du CONACyT et la SFERE. 

Enfin, je tiens à saluer tous les amis et collègues non nommés qui, de près ou de loin, ont 

contribué à la concrétisation de ce travail de recherche.

TABLE DE MATIÈRES 

INTRODUCTION.................................................................................................................... 13 

PARTIE I.................................................................................................................................. 19 

Les enfants travailleurs au Mexique : leur réalité et leurs discours ......................................... 19 

CHAPITRE I..................................................................................................................................... 21 

Les enfants travailleurs comme sujets de recherche ......................................................................... 21 

I.1. L’état des connaissances sur le travail des enfants................................................................. 23 

I.1.1. Le travail des enfants comme objet d’études en sciences sociales.................................. 23 

I.1.2. Qu’est-ce le travail des enfants ? .................................................................................... 26 

I.1.3. Les approches du travail des enfants............................................................................... 32 

I.2. Le travail des enfants comme pratique : problématique et hypothèses. ................................. 35 

I.3. Notre cadre théorique de référence......................................................................................... 39 

I.3.1. Les enfants travailleurs comme protagonistes. ............................................................... 39 

I.3.2. Le travail des enfants comme une stratégie familiale de vie........................................... 41 

I.3.3. La théorie des représentations sociales consacrée au sujet du travail des enfants. ......... 47 

Conclusions .................................................................................................................................. 57 

CHAPITRE II ................................................................................................................................... 59 

Les enfants travailleurs sous deux approches : méthodologie et sources de données....................... 59 

II.1. Les enfants travailleurs : notre cadre conceptuel de référence.............................................. 59 

II.1.1. Notre population objet d’études..................................................................................... 60 

II.1.2. Le travail des enfants : nos points de repère.................................................................. 70 

II.1.3. Sur les notions de famille et ménage. ............................................................................ 75 

II.2. Les approches qualitative et quantitative : une quête de complémentarité entre deux points 

de vue............................................................................................................................................ 77 

II.2.1. L’analyse qualitative...................................................................................................... 78 

II.2.1.1. Déroulement du travail de terrain a Mexico........................................................... 83 

II.2.1.2. Les limites du travail de terrain.............................................................................. 96 

II.2.2. L’analyse quantitative.................................................................................................... 99 

II.2.2.1. Les bases de données pour l’analyse quantitative. ............................................... 101 

Conclusions ................................................................................................................................ 108 

CHAPITRE III ................................................................................................................................ 111 

Le Mexique : une mise en contexte................................................................................................. 111 

III.1. Le Mexique : le contexte national...................................................................................... 114 

III.1.1. La population.............................................................................................................. 115 

5

6 

III.1.2. Les conditions de vie : une image inégale d’opportunités.......................................... 120 

III.1.3. Le système éducatif : en franche croissance, mais encore insuffisant........................ 123 

III.1.4. Le marché du travail : un portrait de flexibilisation, précarité et hétérogénéité......... 127 

III.2. Le monde des familles mexicaines. ................................................................................... 133 

III.3. Le quartier de Pueblo Quieto : un contexte particulier...................................................... 137 

III.3.1. La brève histoire du quartier. ..................................................................................... 137 

III.3.2. La situation socioéconomique. ................................................................................... 139 

III.3.3. La situation sociodémographique............................................................................... 145 

Conclusions ................................................................................................................................ 148 

CHAPITRE IV................................................................................................................................ 151 

A propos des représentations sociales : les enfants prennent la parole........................................... 151 

IV.1. L’enfance : l’étape qui correspond à l’école primaria. ..................................................... 152 

IV.2. La scolarité : la condition pour être quelqu’un.................................................................. 158 

IV.3. Le travail : des regards tendancieux. ................................................................................. 165 

IV.3.1. Le discours des enfants sur le travail des enfants....................................................... 170 

IV.3.2. Le travail des enfants extradomestique familial......................................................... 179 

IV.3.3. Le travail extradomestique des enfants dans les rues................................................. 182 

IV.3.4. Le travail ménager...................................................................................................... 186 

Conclusions ................................................................................................................................ 195 

PARTIE II .............................................................................................................................. 201 

La place du travail dans la vie quotidienne des enfants ......................................................... 201 

CHAPITRE V ................................................................................................................................. 203 

Activités des enfants mexicains dans les grandes villes ................................................................. 203 

V.1. La scolarisation de la population urbaine de 6 à 17 ans...................................................... 204 

V.2. Les tâches domestiques....................................................................................................... 209 

V.3. Le travail extradomestique.................................................................................................. 210 

V.4. La combinaison des activités. ............................................................................................. 211 

Conclusion.................................................................................................................................. 214 

CHAPITRE VI................................................................................................................................ 217 

Les enfants travailleurs domestiques familiaux .............................................................................. 217 

VI.1. Les tâches domestiques : de l’apprentissage au travail. .................................................... 217 

VI.1.1. Le rôle de la famille sur la participation des enfants aux tâches domestiques. .......... 218 

VI.2. Les travailleurs domestiques familiaux. ............................................................................ 230 

VI.3. Les enfants face au travail domestique familial : une question de genre et de génération.233 

VI.4. Le travail domestique familial : une question de composition et d’organisation familiales. 

.................................................................................................................................................... 235 

VI.4.1. Le travail domestique, une affaire de femmes et d’enfants........................................ 238

VI.4.2. Des enfants qui remplissent l’absence de femmes. .................................................... 243 

VI.4.3. Garçons et filles : différents face a la précarité familiale........................................... 247 

Conclusions ................................................................................................................................ 248 

CHAPITRE VII............................................................................................................................... 253 

Les enfants travailleurs extradomestiques ...................................................................................... 253 

VII.1. Qui sont ces enfants travailleurs extradomestiques ?....................................................... 256 

VII.2. Le processus d’entrée précoce au marché du travail........................................................ 259 

VII.2.1. Les raisons de l'entrée précoce sur le marché du travail : entre contrainte et choix. 260 

VII.2.2. Les liens sexués d’embauche.................................................................................... 278 

VII.3. Le travail extradomestique non familial et familial : deux mondes différents................. 280 

VII.3.1. Le monde du travail des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux. ....... 281 

VII.3.2. Le monde du travail des enfants travailleurs extradomestiques familiaux. .............. 297 

Conclusions ................................................................................................................................ 309 

CHAPITRE VIII ............................................................................................................................. 313 

Le rôle du milieu familial sur le travail extradomestique des enfants............................................. 313 

VIII.1. Caractéristiques familiales et travail extradomestique des enfants : en quête 

d’explications.............................................................................................................................. 313 

VIII.2. Les incidences de l’environnement familial sur le travail extradomestique................... 329 

VIII.2.1. Les enfants vis-à-vis du travail extradomestique : une participation sexuée et 

générationnelle, soumise à l’entourage. ................................................................................. 332 

VIII.2.2. Des enfants qui remplacent un conjoint absent. ...................................................... 339 

VIII.2.3. La scolarité et l’activité du conjoint du chef de ménage : un rôle important, mais 

secondaire............................................................................................................................... 342 

VIII.2.4. Le travail extradomestique : soit une question de précarité familiale, soit une 

question d’offre de travail. ..................................................................................................... 347 

VIII.3. L’offre de travail disponible grâce à l’emploi des parents.............................................. 350 

Conclusions ................................................................................................................................ 356 

CHAPITRE IX................................................................................................................................ 359 

Les conséquences du travail : les vicissitudes d’une expérience précoce....................................... 359 

IX.1. Le vécu quotidien des enfants travailleurs. ....................................................................... 360 

IX.1.1. Les travailleurs domestiques familiaux : une vie en double. ..................................... 360 

IX.1.2. Les problèmes engendrés par le travail extradomestique : entre mythes et réalité. ... 367 

IX.2. Scolarisation et travail : entre dépendance et partialité. .................................................... 373 

IX.2.1. La déscolarisation : une question de temps................................................................ 377 

Conclusions ................................................................................................................................ 386 

CONCLUSION GÉNÉRALE ................................................................................................ 389 

BIBLIOGRAPHIE ................................................................................................................. 405 

7

ANNEXES ............................................................................................................................. 425 

8 

ANNEXE I. Information Générale ................................................................................................. 427 

I.1. Extraits de la Loi fédérale du travail .................................................................................... 427 

I.2. Groupes d’activité professionnelle....................................................................................... 428 

ANNEXE II. Les instruments de travail ......................................................................................... 429 

II.1. Travail de terrain................................................................................................................. 430 

II.2. Les questionnaires de l’ENOE et du MTI 2007.................................................................. 434 

ANNEXE III. Présentation des interviewés.................................................................................... 455

LISTE DE FIGURES 

Tableaux 

Tableau 1. Participation des enfants par domaines institutionnels selon l’âge...................................... 65 

Tableau 2. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans....................................................... 66 

par groupes d’âges et sexe, 2007........................................................................................................... 66 

Tableau 3. Répartition de la population d’étude (%, N, n) 1 , ................................................................. 69 

par groupes d’âges et sexe, 2007........................................................................................................... 69 

Tableau 4. Classification des EAJ travailleurs selon le type de travail................................................. 73 

Tableau 5. Répartition (%) des enfants travailleurs de 6 à 14 ans....................................................... 112 

selon le type de travail, 1995-2002...................................................................................................... 112 

Tableau 6. Nombre de localités et population par taille de la localité,................................................ 119 

selon le classement de l’INEGI........................................................................................................... 119 

Tableau 7. L’Indice de Développement Humain 2007 pour des pays sélectionnés ............................ 122 

Tableau 8. L’organisation du système scolaire mexicain.................................................................... 123 

Tableau 9. Le classement des ménages selon l’INEGI ....................................................................... 136 

Tableau 10. Caractéristiques des enfants interviewés individuellement ............................................. 152 

Tableau 11. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans................................................... 207 

qui ne fréquente pas l’école, selon les raisons de déscolarisation....................................................... 207 

Tableau 12. Répartition (%) des enfants selon le type d’activité qu’ils réalisent au moins une heure par 

semaine, selon les groupes d’âges et le sexe ....................................................................................... 212 

Tableau 13. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié ............................................. 220 

aux tâches domestiques selon la composition du ménage par âges..................................................... 220 

Tableau 14. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié aux tâches domestiques selon la 

composition du ménage par sexe des adultes...................................................................................... 220 

Tableau 15. Répartition (%) des EAJ selon la composition et la participation au travail ................... 222 

économique du couple parental, et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères.................. 222 

Tableau 16. Répartition (%) des EAJ selon les activités du couple familial....................................... 224 

et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères ..................................................................... 224 

Tableau 17. Répartition (%) des EAJ selon la condition du couple familial....................................... 225 

et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères ..................................................................... 225 

Tableau 18. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié aux tâches............................ 229 

ménagères selon le groupe d’activité professionnelle du chef de ménage .......................................... 229 

Tableau 19. Dédier plus de 7 heures ou 15 heures et plus par semaine aux tâches domestiques........ 234 

Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique .................................................. 234 

9

Tableau 20. Dédier plus de 7 heures ou 15 heures et plus aux tâches domestiques par semaine........ 237 

Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique binomiale par sexe ................... 237 

Tableau 21. Répartition (%) des chefs par sexe, ................................................................................. 247 

selon le nombre d'heures moyen dédié au travail domestique............................................................. 247 

Tableau 22. Age moyen au premier travail des EAJ de 6 à 17 ans ..................................................... 259 

par groupes d’âges et sexe, selon le type de travail............................................................................. 259 

Tableau 23. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux ...................... 260 

et familiaux, selon la raison principale pour travailler ........................................................................ 260 

Tableau 24. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, ..................... 286 

selon la taille de l’entreprise par groupes d’âges et sexe..................................................................... 286 

Tableau 25. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, ..................... 287 

selon le type d’entreprise..................................................................................................................... 287 

Tableau 26. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques ..................... 314 

familiaux et non familiaux, selon la composition par groupes d’âges du ménage.............................. 314 

Tableau 27. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques ..................... 317 

familiaux et non familiaux, selon la composition du ménage par sexe et âges................................... 317 

Tableau 28. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques non familiaux et 

familiaux, selon la composition et la participation extradomestique du couple parental.................... 319 

Tableau 29. Répartition (%) des EAJ et pourcentage des travailleurs extradomestiques.................... 321 

familiaux et non familiaux, selon les activités du couple familial ...................................................... 321 

Tableau 30. Répartition (%) des EAJ et pourcentage des travailleurs extradomestiques.................... 324 

non familiaux et familiaux selon la scolarité du couple parental ........................................................ 324 

Tableau 31. Répartition (%) des EAJ et pourcentage d’enfants travailleurs non familiaux et familiaux 

selon le groupe d’activité professionnelle du chef de ménage et du conjoint du chef ........................ 328 

Tableau 32. Etre travailleur extradomestique non familial ou familial par rapport à ne pas l’être. 

Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique binomiale par sexe ................... 331 

Tableau 33. Pourcentage d’enfants travailleurs, selon le groupe d’activité combinée........................ 351 

du chef de ménage et du conjoint du chef ........................................................................................... 351 

Tableau 34. Pourcentage d’enfants travailleurs, selon la situation dans l’activité .............................. 354 

combinée du chef de ménage et du conjoint du chef........................................................................... 354 

Tableau 35. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques selon les conséquences........ 372 

d’un éventuel arrêt de travail, par type de travail et par sexe.............................................................. 372 

Tableau 36. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans qui ne fréquente pas l’école,..... 382 

selon les raisons de déscolarisation par type de travail, pour les deux sexes ...................................... 382 

Tableau 37. L’ordre d’importance des variables sélectionnées dans le modèle.................................. 399 

Travail domestique familial selon le temps de travail et le sexe d’Ego .............................................. 399 

Travail extradomestique selon le lien de parenté et le sexe d’Ego...................................................... 399 

10

Graphiques 

Graphique 1. Taux de travail économique et taux de travail domestique ........................................... 112 

des enfants de 6 à 14 ans par sexe, 1995-2002.................................................................................... 112 

Graphique 2. Evolution des pourcentages d’élèves inscrits en école publique, .................................. 125 

selon le cycle scolaire, 1990-2007....................................................................................................... 125 

Graphique 3. Proportion (%) de personnes qui fréquentent l’école .................................................... 126 

par groupes d’âges, selon le sexe, 1970 et 2000.................................................................................. 126 

Graphique 4. Taux de chômage (TDA) et taux de .............................................................................. 129 

conditions critiques d’emploi (TCCO) par sexe, 1991-2009 .............................................................. 129 

Graphique 5. Pourcentage d’EAJ scolarisés et nombre moyen d'heures par semaine......................... 206 

dédié aux études, par âges et sexe ....................................................................................................... 206 

Graphique 6. Pourcentage d'EAJ qui réalise des tâches domestiques et ............................................. 209 

nombre moyen d’heures par semaine dédié à ces activités, par âges et sexe ...................................... 209 

Graphique 7. Pourcentage d’EAJ qui réalise un travail extradomestique ........................................... 210 

et heures moyennes par semaine dédiées au travail extradomestique, par âge et sexe........................ 210 

Graphique 8. Heures moyennes que les EAJ consacrent aux tâches domestiques,............................. 227 

selon la scolarité du chef et la différence de scolarité dans le couple parental ................................... 227 

Graphique 9. Répartition (%) des enfants travailleurs domestiques familiaux ................................... 231 

par âge et sexe, pour les deux critères de temps de travail.................................................................. 231 

Graphique 10. Répartition (%) des EAJ par groupes d’âges et sexe,.................................................. 233 

selon le nombre d’heures hebdomadaires dédiées au travail domestique ........................................... 233 

Graphique 11. Répartition (%) des EAJ travailleurs extradomestiques .............................................. 254 

selon le lien de parenté avec l’employeur par groupes d’âges et sexe, 2007 ...................................... 254 

Graphique 12. Structure par âges et sexe des enfants travailleurs extradomestiques.......................... 257 

selon le lien de parenté avec l’employeur ........................................................................................... 257 

Graphique 13. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux .................. 282 

par branches d’activité économique, selon le sexe et les trois groupes d’âges ................................... 282 


par activité principale, selon le sexe et les trois groupes d’âges ......................................................... 284 


par type d’établissement de travail, selon les groupes d’âges et le sexe ............................................. 289 


par nombre de jours travaillés par semaine, selon les groupes d’âges et le sexe ................................ 291 

Graphique 17. Quartiles de revenus des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, ......... 294 

par revenu par heure, selon les groupes d’âges et le sexe ................................................................... 294 

11

Graphique 18. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques familiaux ......................... 298 

selon les branches d’activité économique par sexe et groupes d’âges ................................................ 298 


selon l’activité principale par sexe et groupes d’âges ......................................................................... 299 


par lieu de travail, selon le sexe et les groupes d’âges ........................................................................ 302 

Graphique 21. Quartiles de revenus des enfants travailleurs extradomestiques familiaux ................. 307 

par revenu par heure, selon les groupes d’âges et le sexe ................................................................... 307 

Graphique 22. Pourcentages d’enfants travailleurs extradomestiques non familiaux......................... 326 

et familiaux selon la scolarité combinée du couple parental............................................................... 326 

Graphique 23. Proportion (%) des EAJ déscolarisées par sexe et âges, selon le type de travail......... 379 

Graphique 24. Proportion (%) des EAJ déscolarisés par sexe, selon le type et le temps de travail .... 384 

12 

Figures 

Figure 1. Carte : Localisation du quartier de Pueblo Quieto................................................................. 81 

Figure 2. Carte : Le Mexique et ses principales villes......................................................................... 118 

Figure 3. Plan: Quartier de Pueblo Quieto à Mexico .......................................................................... 139 

Figure 4. Photos : Le quartier de Pueblo Quieto ................................................................................. 140 

Figure 5. Photos : Le commerce informel dans les rues de Pueblo Quieto......................................... 142 

Figure 6. Photos : Les camions-bennes partout dans le quartier de Pueblo Quieto............................. 143

INTRODUCTION 

Dans les pays en développement, avant tout mais aussi dans certains pays développés, les 

enfants travailleurs font partie du paysage quotidien, en ville, comme à la campagne. Au 

Mexique, il n’est pas rare de croiser tous les jours l’un de ces enfants travailleurs, que l’on 

estime à peu près à 3,6 millions. Des travailleurs qui ont du mal à se positionner dans un 

monde construit principalement par et pour les adultes, en suivant les préceptes de l’idée 

moderne de l’enfance, qui dominent la scène internationale, et qui soutiennent que la place 

des enfants se réduit aux domaines sociaux de l’école et de la famille. Le travail étant assimilé 

à son rôle économique, et les enfants travailleurs considérés globalement comme des 

individus hors norme ne représentant, en général, que des individus stigmatisés et montrés du 

doigt. 

Il n’est pas alors étonnant que le sujet ait été abordé souvent de manière partiale, dans tous les 

domaines, en privilégiant une approche sur les inconvénients, en traitant les enfants 

travailleurs comme un groupe de victimes d’un système injuste ou d’une famille en difficulté, 

par exemple, et en proposant, par conséquent, divers moyens pour éradiquer le problème. Une 

logique qui part d’une vision adulte, qui prétend suivre le modèle idéal de l’enfance moderne, 

qui pourtant s’avère souvent hors de contexte. Nous avons du mal à partager dans sa globalité 

une telle logique, par principe idéologique, à cause de notre expérience personnelle — en tant 

que travailleur précoce et en tant que témoin d’autres cas proches — et de notre parcours 

intellectuel, car nous avons croisé au bon moment — personnellement ou à travers leurs 

publications — des personnes qui nous ont permis de découvrir une manière alternative 

d’aborder cette réalité, grâce à leur regard particulier sur le sujet. Dans ce sens, au début de 

notre recherche, notre rencontre en Allemagne avec M. Liebel, docteur en sociologie et 

chercheur de la Freie Universität Berlin, a été très révélatrice. Il a, pendant des années, été 

l’un des principaux précurseurs d’un mouvement international pour revendiquer la place des 

enfants, notamment des enfants travailleurs, dans la société. Ses efforts en matière scientifique 

et sur le terrain de l’action, appuyé par d'autres partisans, ont finalement réussi à attirer 

l’attention de divers acteurs (chercheurs, dirigeants, associations, etc.) partout dans le monde. 

Il soutient principalement la nécessité d’approcher les enfants lorsque l’on aborde des sujets 

qui les concernent, en soulignant qu’ils ont leur mot à dire sur leur propre vie, et que leur vécu 

et leur vision sont importants. Ce qui implique de privilégier leur tout nouveau statut de sujets 

13

de droits, de personnes, d’acteurs, par-dessus celui de « mineurs », de victimes ou d’objets 

passifs des influences externes. Une approche connue comme child centred approach dans le 

monde anglo-saxon, par laquelle loin d’envisager l’éradication du travail des enfants — un 

objectif utopique à leurs yeux — l’on cherche, avant tout, à garantir à tous les enfants les 

meilleures conditions pour leur développement, même en ce qui concerne leur travail (Liebel, 

2003). 

Cette approche nous a paru pertinente, réaliste et intéressante pour le sujet, au moins dans le 

cas du Mexique, dont les conditions structurelles, familiales et individuelles, dans tous les 

domaines (économique, social, culturel, idéologique et politique) semblaient peu favorables 

pour finir avec une telle pratique. Et un contexte où le travail des enfants relève d’une grande 

hétérogénéité : les enfants réalisent des activités multiples, dans des conditions très 

contrastées (INEGI, 2004). Or, nous avons voulu nous concentrer sur le contexte urbain, qui 

est en expansion, afin de mieux traiter le sujet, étant donné que le travail des enfants dans le 

milieu rural représente une autre réalité, digne aussi d’une analyse particulière (Cos-Montiel, 

2000 ; Vargas Evaristo, 2006). 

C’est à partir de ce positionnement que nous avons choisi d’entamer une recherche sur la 

place du travail dans la vie des enfants, en abordant des aspects divers : causes, conditions de 

travail, conséquences ; mais aussi en faisant une analyse des déterminants proches. Certes, ces 

aspects ont déjà été abordés dans d’autres études (Levison, Moe et Knaul, 2001 ; Mier y 

Terán et Rabell, 2001a et 2004 ; Estrada Quiroz, 2005), mais pour la toute première fois au 

Mexique, nous proposons de les analyser avec une enquête spécialisée sur le sujet, et en 

tenant compte d’un classement des enfants travailleurs selon leur lien de parenté avec leur 

employeur (en plus de la division par types d’activité : extradomestique et domestique). Une 

division que nous croyons tout à fait nécessaire, pertinente et originale, à la lumière des études 

qui commençaient à poser des questions sur le bien-être des enfants au sein du ménage dans 

d’autres pays en développement (Lange, 1996 ; Ngueyap, 1996 ; Nieuwenhuys, 1996 ; 

Bhukuth, 2009), mais surtout, étant donné l’importance de la famille dans la vie des enfants. 

Dans ce sens, il nous semblait aussi d’intérêt de traiter l’environnement familial en 

considérant les caractéristiques du couple parental (ensemble et séparément), et non 

seulement à travers les caractéristiques du chef de ménage, en reconnaissant ainsi 

l’importance du conjoint du chef (fréquemment la mère d’Ego) dans le façonnement de la vie 

familiale et de chacun de ses membres. Une approche qui semble maintenant évidente pour 

14

l’étude de la relation entre la famille et la vie des enfants (Bertaux-Wiame et Muxel, 1996 ; 

Clément, 2009), et pourtant peu utilisée dans les études sur le travail des enfants au Mexique. 

Tout au début, notre projet était centré sur une analyse nettement quantitative. Mais au cours 

de notre recherche, trois événements se sont conjugués pour élargir notre étude vers une 

approche qualitative qui compléterait nos objectifs initiaux, à travers les informations sur le 

vécu des protagonistes eux-mêmes, et qui permettrait aussi l’incorporation d’une analyse dans 

un domaine que nous n’avions pas envisagé préalablement : les représentations sociales. 

D’abord, notre conviction croissante sur l’importance d’approcher les enfants travailleurs afin 

de mieux étudier le sujet ; ensuite, l’occasion d’avoir trouvé, au milieu du chemin, des 

personnes qui se sont intéressées à notre recherche, et qui nous ont alors offert leur appui 

technique et matériel pour réaliser le travail de terrain à Mexico ; enfin, l’obtention de 

ressources financières pour le faire. 

Nous nous sommes alors trouvés, à mi-chemin, face à la possibilité d’analyser la place du 

travail dans la vie des enfants dans deux sphères : pragmatique et idéologique ; et de toucher 

des sujets relatifs aux processus et aux liens qui jouent dans l’entrée précoce au travail et dans 

la permanence dans celui-ci, des thèmes impossibles à aborder à travers notre source de 

données quantitative. Ce qui a été une occasion d’approcher plus largement notre 

problématique. Et c'est seulement grâce à la combinaison de ces deux sources de nature 

différente que nous avons pu toucher « tous » les aspects qui constituent la problématique du 

travail des enfants. Or, nous combinons les données quantitatives (enquête officielle) qui 

permettent d’avoir des résultats solides, car elles sont représentatives de la population urbaine 

du Mexique, en termes statistiques, avec les données qualitatives (entretiens auprès des 

enfants d’un quartier populaire à Mexico) qui servent à illustrer une partie très particulière de 

la réalité et qui offrent des pistes pour les explications, mais dont les résultats ne peuvent pas 

être généralisés, car ils n'ont pas une représentativité statistique, ni nationale. C’est pourquoi, 

lorsque nous utilisons ensemble les deux sources, nous encadrons l’information qui provient 

directement des entretiens auprès des enfants, en soulignant ainsi qu’il s’agit de données de 

nature et de portée différentes de celles issues de l’enquête officielle. Cette remarque prétend 

aussi souligner que les récits servent seulement à illustrer, éclairer ou à enrichir une idée ou 

un résultat précis, dont nous ne pouvons pas faire une généralisation, mais dont le contenu 

complète ce que nous avons pu trouver sur la base des données quantitatives. Un critère que 

15

nous n’utilisons pas lorsque nous parlons des représentations sociales, parce que dans ce cas, 

nous nous servons uniquement des entretiens auprès des enfants. 

Notre étude est donc une tentative pour aborder le sujet de manière intégrale, en combinant 

des données complémentaires, où le vécu des enfants travailleurs eux-mêmes permet de 

rendre un autre aperçu d’une pratique qui semble hors du temps, mais, dans la réalité, a du 

sens et de la valeur dans la vie de ceux qui la réalisent et de ceux qui la côtoient. Nous 

contrastons ainsi notre recherche avec la plupart des études mexicaines, dans les domaines 

sociodémographique et économique, qui abordent le sujet en privilégiant l’idée selon laquelle 

la mise au travail précoce représente une stratégie de « survie » des familles à faibles revenus, 

pour faire face aux problèmes économiques au niveau du ménage et au niveau structurel. 

Trois idées ont spécialement marqué notre intérêt pour approfondir le travail des enfants. 

D’une part, l'intérêt d’approcher le sujet à partir d’une perspective qui place les enfants au 

cœur de l’analyse, au-delà des jugements, leur rendre une place centrale en tant qu’acteurs 

dynamiques dans leur développement. Une approche qui amènerait à privilégier la 

reconnaissance de leur apport dans la construction de leur propre vie, de la vie familiale et de 

la société, en leur ôtant le rôle de simples victimes. D’autre part, l’idée très répandue que les 

enfants qui travaillent dans leur milieu familial représentent un cas à part de tous les autres 

enfants travailleurs, voire qu’ils ne sont simplement pas des travailleurs. Leur particularité 

repose principalement sur le fait que la famille, en tant qu’espace privilégié de l’enfance, a été 

considérée comme un lieu naturel de protection et de formation pour les enfants. Or, des 

évidences appuyées sur des études de cas ont mis en cause le caractère banal et anodin du 

travail des enfants en milieu familial, ainsi que de la sécurité que la famille est censée offrir 

aux enfants. Des évidences qui prennent de l’ampleur face à une pratique assez fréquente. 

Enfin, en relation directe avec ce que nous venons d’évoquer, l’indifférence vis-à-vis des 

enfants qui travaillent au sein du ménage, en s’occupant des tâches ménagères et d’autres 

membres de la famille, a attiré aussi notre intérêt. Et c’est à partir de ces inquiétudes qu’a 

commencé à prendre forme notre recherche, dont la question de départ portait sur la place du 

travail dans la vie des enfants ; notre hypothèse centrale étant que les enfants continuent de 

travailler actuellement parce que le travail représente un moyen important pour accomplir des 

projets ou pour satisfaire des besoins personnels ou familiaux. 

16

Présentation du plan 

La thèse est divisée en deux parties, composées de neuf chapitres. Les deux premiers 

chapitres de la première partie sont consacrés aux aspects théoriques et méthodologiques qui 

donnent sens à cette étude. Le travail des enfants, étant un sujet plutôt de récent intérêt dans le 

monde scientifique, manque d’un développement théorique et méthodologique propre. Dans 

le premier chapitre, nous nous pencherons sur trois discussions qui sont à la base de notre 

raisonnement théorique : d’abord, le travail des enfants du point de vue de la sociologie de 

l’action, soit les enfants travailleurs comme protagonistes de leur propre vie ; ensuite, le 

travail des enfants comme une stratégie familiale de vie ; enfin, la théorie des représentations 

sociales. Dans le deuxième chapitre, nous étudierons tout ce qui concerne le cadre conceptuel, 

la méthodologie et nos sources d’information. En effet, face aux flux qui entourent 

l’expression « travail des enfants », nous sommes plus que jamais obligés d’éclaircir, tout 

d’abord, notre cadre conceptuel de référence. Ensuite, nous discuterons sur les méthodes 

utilisées dans chacune de nos deux approches analytiques : quantitatif et qualitatif. Enfin, 

nous traiterons ce qui concerne les sources des données qui fournissent l’information pour les 

analyses : d’un côté, pour l’approche quantitative, nous présenterons notre source de données 

secondaire, le Module du travail des enfants qui fait partie de l’Enquête Nationale sur 

l’Occupation et l’Emploi, ENOE, de 2007 ; de l’autre, pour l’approche qualitative, nous 

discuterons sur l’information qui provient de la collecte de notre travail de terrain dans un 

quartier populaire de la Ville de Mexico. 

Les deux derniers chapitres de la première partie sont consacrés à la mise en contexte. Dans le 

troisième chapitre, nous parlerons de la situation générale dans le pays, notamment sur les 

conditions structurelles sociodémographiques et socioéconomiques. Mais aussi, nous 

aborderons brièvement le contexte au niveau méso, la place et la signification de la famille au 

Mexique, ainsi que ses principales caractéristiques. Tout tourne autour de la famille, cette 

institution qui a su remplacer l’Etat, dans son rôle de chargé de la protection sociale de la 

population : fondamentale dans la vie du pays, ainsi que dans la vie des enfants. Ensuite, nous 

décrirons la situation concrète du contexte où vivent les enfants que nous avons rencontrés 

lors de notre travail de terrain : le quartier de Pueblo Quieto, un tout petit quartier sensible 

enclavé dans la capitale, où le travail des enfants est assez fréquent, et un cas de figure de 

l’hétérogénéité de cette pratique. Et pour finir avec les questions du contexte, et pour 

commencer avec l’analyse des résultats proprement dite, dans le quatrième chapitre, sous une 

17

approche nettement qualitative, nous aborderons le sujet des représentations sociales à propos 

des divers thèmes qui entourent la vie des enfants : l’enfance, la scolarité, le travail 

extradomestique et domestique. Nous considérons que les pratiques ne peuvent pas être 

expliquées sans les représentations, et vice-versa. Nous nous servirons des discussions avec 

les enfants, les protagonistes de notre sujet d’étude, pour explorer ce monde des idées. 

La deuxième partie est consacrée entièrement à l’analyse de la place qu’occupe le travail dans 

la vie quotidienne des enfants. Des analyses basées sur une approche quantitative, mais 

enrichies, dès que possible, avec l’information issue de l’expérience des enfants que nous 

avons eus l’occasion de rencontrer lors de notre travail de terrain. Tout d’abord, dans le 

cinquième chapitre, nous discuterons de l’importance, quant à l’intensité et la participation 

des enfants dans diverses activités : études, tâches domestiques, travail économique, en 

soulignant les différences par genre et par génération. Ensuite, le sixième chapitre sera 

consacré aux enfants travailleurs domestiques familiaux. Nous commencerons par identifier 

leurs caractéristiques individuelles, pour poursuivre avec l’analyse de la relation entre cette 

pratique et le milieu familial. Dans les deux chapitres suivants, nous aborderons le cas des 

enfants travailleurs extradomestiques, les distinguant selon s’il y a un lien de parenté avec 

l’employeur : familiaux ou non familiaux. Dans le chapitre sept, nous commencerons par 

observer les principales caractéristiques individuelles de ces enfants, et nous passerons à 

l’analyse du processus d’entrée des enfants dans le monde du travail. Ensuite, nous décrirons 

tout ce qui concerne le travail : que font-ils ? où le font-ils ? comment et dans quelles 

conditions ? Dans le chapitre huit, nous rentrerons dans l’analyse relationnelle entre le travail 

des enfants et le milieu familial, en étudiant ainsi l’importance de certains facteurs familiaux 

sur le travail des enfants. Enfin, pour terminer avec cette partie, et avec notre recherche, nous 

consacrerons le neuvième et dernier chapitre aux conséquences du travail des enfants, pour 

chaque cas : travail domestique familial, travail extradomestique familial et travail 

extradomestique non familial. Un aspect qui est au cœur des désaccords à propos du sujet. 

Nous aborderons le thème de deux points de vue : premièrement, les conséquences, dans un 

sens large, sur la vie quotidienne des enfants ; deuxièmement, le rapport entre le travail et la 

scolarité, dans un sens plus relationnel que causal, vu la nature des nos données. 

18

PARTIE I 

Les enfants travailleurs au Mexique : leur réalité et leurs discours 

19

CHAPITRE I 

Les enfants travailleurs comme sujets de recherche 

Notre intérêt pour le sujet du travail des enfants surgit à partir d'une collaboration dans un 

groupe de travail multidisciplinaire (sociologues, démographes, anthropologues) des 

chercheurs, des jeunes chercheurs et des étudiants, dans le cadre d’un projet qui portait sur les 

conditions de vie des enfants et des jeunes au Mexique. 1 Tout au début, c’était plutôt un 

regard partiel et suspicieux sur cette pratique qui nous a motivés à choisir un tel thème. Mais 

au fur et à mesure des lectures et des recherches, la complexité du sujet, ainsi que l’étendue 

des incertitudes et des préjugés qui l’entourent ont remplacé cette motivation plutôt éthique 

par une curiosité scientifique qui depuis n’a pas cessé de s’accroître. 

C’est ainsi que nous avons engagé notre première étude : une analyse quantitative sur les 

facteurs déterminants du travail des enfants au Mexique, en considérant que le travail des 

enfants est le résultat d’une stratégie familiale de survie. Nous avons fait des analyses pour 

deux types de travailleurs : domestiques et extradomestiques, et selon le sexe, deux groupes 

d’âges (de 12 à 14 ans et de 15 à 17 ans) et le milieu de résidence (rural/urbain). A l’aide des 

données du recensement de la population 2000, 2 nous avons étudié les facteurs familiaux 

(type de ménage et sexe du chef ; nombre de jeunes enfants ; années de scolarité du chef ; 

l’activité du chef ; condition du logement) et contextuels (type du marché du travail local), 

associés à l’offre et à la demande, du travail des enfants. 

Nos résultats ont montré des différences qualitatives et quantitatives par âge, sexe et type de 

localité, ainsi que la pertinence d’analyser séparément les deux types de travail : domestique 

et extradomestique, car il existe un lien différencié entre les divers facteurs et le type de 

travail. Tout d’abord, comme attendu, le travail parmi les 15 à 17 ans est plus fréquent que 

celui des 12 à 14 ans, et ils ont des caractéristiques différentes : les 12 à 14 ans étant plus 

concentrés dans les activités domestiques que les 15 à 17 ans par exemple. En plus, il existe 

1 Un projet coordonné par Marta Mier y Terán et Cecilia Rabell, démographes chercheuses de l’Instituto de 

Investigaciones Sociales de l’Universidad Nacional Autónoma de México, IISUNAM, et de la Facultad 

Latinoamericana de Ciencias Sociales, FLACSO-México. Les études réalisées par les participants de ce groupe 

de travail sont publiées dans l’ouvrage : Mier y Terán Marta, Rabell Cecilia (coords.) (2005). Jóvenes y niños: 

Un enfoque sociodemográfico. México : FLACSO-México, IISUNAM. 373 p. 

2 Faute d’une source de données plus appropriée pour notre objectif de recherche, à ce moment-là. 

21

une distribution traditionnelle par sexe, où les filles réalisent plutôt des activités domestiques, 

tandis que les garçons réalisent plutôt du travail extradomestique, une différenciation plus 

notable dans les localités rurales et chez les 12 à 14 ans. En effet, si l’on considère que les 

tâches domestiques réalisées comme activité principale sont un type de travail chez les 

enfants, la participation de filles et de garçons est semblable, tandis que si l’on reste 

seulement avec le travail extradomestique, les garçons semblent travailler davantage que les 

filles. Enfin, le travail des enfants est beaucoup plus fréquent dans le milieu rural que dans 

l’urbain, mais au-delà de l’intensité, à la lumière des résultats, les enfants travailleurs dans le 

milieu rural et urbain représentaient deux univers différents, dignes d’être traités séparément 

(Estrada Quiroz, 2005). 

Cette étude quantitative a permis de confirmer la complexité du sujet, et l’hétérogénéité de cas 

qui existent, et qui méritent d’être regardés de plus près. Parce que même si le classement en 

domestique ou extradomestique a été déjà efficace, l’on peut aller encore plus loin. Bien 

évidemment, en gardant les divisions des enfants selon les critères démographiques de l’âge et 

du sexe. Et aussi, il s’est avéré nécessaire de chercher d’autres sources de données 

quantitatives et qualitatives ; d’une part, pour avoir des informations sur les enfants âgés de 

moins de 12 ans ; et d’autre part, pour mieux connaître ces enfants travailleurs, car les 

données quantitatives sont toujours limitées. 

Les résultats et les inquiétudes surgies de cette étude ont favorisé notre intérêt par le sujet. A 

ce moment-là, déjà en France, un travail d’état des connaissances s’est imposé avant de 

s’engager dans une recherche plus importante. C’est pourquoi nous avons consacré notre 

mémoire du DEA à faire le point sur le sujet (Estrada, 2004). Nous avons discuté brièvement 

sur les diverses approches au sujet, sur l’histoire et l’actualité du travail des enfants dans le 

monde, et concrètement au Mexique. Ainsi, survoler l’état des connaissances sur le sujet, ainsi 

que relativiser la situation des enfants travailleurs mexicains, par rapport aux enfants d’autres 

pays et régions, a été fondamental pour l’élaboration de notre projet de thèse. La présente 

recherche s’inscrit alors dans la continuité de ces travaux. 

Avant de présenter notre problématique, nous tenons à faire un état des connaissances qui 

permettrait de donner sens à notre projet de recherche final. 

22

I.1. L’état des connaissances sur le travail des enfants. 

L’entrée du XXIe siècle représente un tournant dans l’étude du travail des enfants dans divers 

sens. A l’origine, le sujet est passé de simple problème social à problème de sciences sociales. 

Un virage fort important qui a eu pour effet une meilleure connaissance de cette pratique et de 

ses acteurs. 

I.1.1. Le travail des enfants comme objet d’études en sciences sociales. 

Alors que les enfants travailleurs ont toujours existé dans l’histoire de l’humanité, c’est en 

1919, avec la création de l’Organisation Internationale du Travail, OIT, qu’ils apparaissent sur 

la scène publique comme un problème social d’envergure internationale. Cependant, celui-ci 

reste un peu à l’écart de l’intérêt public et gouvernemental jusqu’à la fin du XXe siècle 

(Schlemmer, 2006). A cette époque-là, l’attention des groupes et des personnes intéressés par 

le sujet répond plus à une question politique et éthique que scientifique. La majorité des 

études et des publications spécialisées sur le sujet ont été faites sur recommandation ou avec 

le soutien de l’OIT. Tout au début, les études semblaient être plus un moyen de dénonciation 

qu’une quête de connaissances ou d’approfondissement sur le sujet (Cain, 1977 ; Schildkrout, 

1981 ; Bequele et Boyden, 1990 ; OIT, 1990). Une manière de justifier la mise en marche des 

programmes d’éradication du travail des enfants partout dans le monde, et de la vision 

abolitionniste, en se servant comme exemples des cas les plus inacceptables et touchants 

(OIT, 1990 ; OIT, 1999 ; OIT, 2002). L’intérêt portait surtout sur le classement des activités 

réalisées par les enfants (Tienda, 1979 ; Rodgers et Standing, 1981a ; Grootaert et Kanbur, 

1995) et sur la quête des indicateurs et des outils de collecte les plus adaptés pour mieux 

mesurer l’ampleur du travail des enfants (Elson, 1982 ; Bossio, 1992 ; Anker, 2000). Mais la 

réflexion théorique et la quête d’approfondissement dans la connaissance du sujet étaient 

assez réduites. Il faut cependant reconnaître qu’à la veille de l’an 2000, il y a eu, de plus en 

plus, des propositions intéressantes qui ont fait avancer la recherche sur un sujet qui a eu du 

mal à trouver une place parmi les chercheurs. 

En effet, le sujet du travail des enfants est assez nouveau en tant que thème d’étude en 

sciences sociales. A la fin des années 90, la production scientifique est encore peu nombreuse. 

En l’occurrence, il suffit de mentionner qu’en 1997 une recherche concernant les études sur le 

23

travail des enfants dans les pays du Sud au XXe siècle, qui ont été recensées au cours des dix 

dernières années 3 dans trois importantes sources documentaires françaises 4 , a donné comme 

résultat seulement 34 références. Il s’agit de : cinq ouvrages, un numéro spécial de revue, dix- 

neuf articles du monde de la recherche académique, six documents universitaires et trois 

documents d’institutions internationales ou d’ONG. Selon Schlemmer (1997), le premier 

ouvrage important publié par l’OIT date de 1979, il s’agit de l’étude de Mendelievitch 

intitulée Le travail des enfants. En 1981 paraît un autre article important, celui de Rodgers et 

Standing, « Le rôle économique des enfants dans les pays à faibles revenus » publié dans la 

Revue internationale du travail. Et en 1988, Bequele et Boyden publient le premier ouvrage 

posant la question à un niveau théorique adéquat : Combating Child Labour. 

Le Fonds des Nations Unies pour l'Enfance, UNICEF, a mis plus de temps à s’intéresser à la 

question. Le premier document où il s’exprime sur la question des enfants travailleurs et leurs 

conditions de vie date de 1986 : Exploitation of Working and Street Children. Mais avec la 

création, en 1988, de l’UNICEF International Child Development Center, appelé aussi 

Innocenti Center, les recherches au sein de cette organisation s’intensifient. Ce centre est 

devenu depuis un lieu de production d’études sur la question. 

Pour que les études et les publications se multiplient, il a fallu attendre l'arrivée de la 

Convention Internationale des Droits de l’Enfant, CIDE, organisée par l’UNICEF en 1989 

(UNICEF, 1990), et la création du programme IPEC (International programme for 

élimination of child labour) de l’OIT en 1992. Une remise en scène des enfants travailleurs 

qui a contribué à attirer, pour la première fois, l’attention du monde académique. Ainsi, selon 

Schlemmer, le colloque international « L’enfant exploité – mise au travail et prolétarisation » 

qui s’est tenu à Paris en 1994, constitue le « premier colloque organisé sur le sujet à 

l’initiative exclusive de chercheurs et pour des chercheurs, c'est-à-dire à vocation strictement 

scientifique, avec pour seul objet la confrontation et l’approfondissement des analyses, 

théoriques et concrètes, et non pas un débat sur les politiques à promouvoir. » (1996 : 9). 

3 Il s’agit d’articles de 7 pages ou plus (en quête d’articles de recherche et non seulement d’information) et des 

publications où le thème central est le travail des enfants. 

4 Les trois sources documentaires interrogées sont : FRANCIS du CNRS, HORIZON élaborée par l’ORSTOM et 

la base SUD un réseau documentaire du ministère de la Coopération. 

24

En 2000, une nouvelle initiative de l’OIT, l’UNICEF et la Banque Mondiale propose 

d’améliorer les recherches, le recueil et l’analyse de données en matière de travail des enfants, 

ainsi que d’augmenter les études locales et nationales, et d’évaluer les interventions (OIT, 

2002). 

Depuis ces événements, les recherches se sont élargies, et il n’est pas difficile de trouver des 

articles scientifiques qui abordent la question du travail des enfants dans différents domaines : 

ethnologie, anthropologie, sociologie, démographie et économie, notamment. Mais ces études 

restent encore marginales par rapport à d’autres sujets sur l’enfance en sciences sociales. En 

plus, il existe encore une tendance à aborder le sujet comme un facteur de risque d’autres 

problèmes, notamment : la déscolarisation et la reproduction de la pauvreté, plus que comme 

un sujet à part entière. 

Les spécialistes reconnaissent la nécessité d’une réflexion théorique spécifique pour ne pas 

continuer à traiter le sujet à travers des théories dérivées de travaux généraux menés sur la 

population adulte (Schlemmer, 1996). Jusqu’à aujourd'hui, cette demande a eu juste quelques 

réponses dans les divers domaines d’étude (Nieuwenhuys, 2006 ; Hobbs et McKechnie, 

2007 ; Mizen, 2007 ; Morrow, 2007 ; Myers, 2007). D’ailleurs, il manque aussi le 

développement d’outils appropriés, car malgré la reconnaissance générale de sa différence par 

rapport au travail des « majeurs », le travail des enfants continue d’être souvent approché à 

travers des critères, des indicateurs, et des sources élaborés plutôt pour l’analyse de l’emploi 

en général (Gendreau, 1996 ; Anker, 2000 ; Levison, 2007 ; Bourdillon, 2009). 

Cependant, l’adoption du sujet par les scientistes sociaux n’empêche pas que dans d’autres 

domaines (médias, politique et social), le sujet continue à suivre son propre chemin, en 

présentant une image des enfants travailleurs qui porte plus sur des critères moraux que sur 

des résultats scientifiques. Ainsi, une bonne partie des informations publiées, notamment dans 

les médias, a pour objectif de montrer les enfants travailleurs comme un bloc homogène 

constitué de « pauvres victimes » ou de « victimes pauvres », en utilisant des arguments qui 

appellent plutôt à la compassion qu’à la raison. Une vision qui persiste, car, en l’utilisant, l’on 

joue avec le côté moral et émotif des personnes, et ainsi, il devient un sujet plus facile à 

vendre (Bonnet, 1996). En effet, le travail des enfants représente un sujet difficile à approcher 

sans prendre en compte la grande charge des connotations qui l’entourent. Et sans se laisser 

prendre par des jugements moraux et des positions politiques. 

25

Dans ce processus d’intégration au monde scientifique, les études, ainsi que les lignes de 

recherche, les approches et les perspectives se multiplient partout dans le monde, en 

apportant, progressivement, des éléments théoriques, conceptuels et méthodologiques qui 

contribuent à avancer dans la connaissance du sujet, en suivant le rythme des résultats 

scientifiques qui, de plus en plus, permettent de mieux connaître le phénomène. Mais aussi, en 

observant sur place l’évolution qu’a prise le travail des enfants dans les dernières années, face 

aux changements socioéconomiques et culturels qui affectent divers aspects de la vie familiale 

et individuelle. Car, plus que jamais, les effets pervers de la macroéconomie dépassent les 

enfants travailleurs ; aujourd’hui, même les enfants non travailleurs pourraient souffrir des 

effets négatifs des transformations économiques, politiques et sociales de la mondialisation 

(Hevener et al., 2002). 5 Enfin, en s’approchant des enfants travailleurs et en prenant en 

compte leur propre expérience. 

Pourtant, il existe encore d’intenses discussions autour de la définition. Car l’un des premiers 

aspects à traiter lorsque le sujet est devenu un sujet de recherche a été lié justement à la 

nécessité d’établir ce qu’est le travail des enfants (Bonnet, 1996 ; Schlemmer, 2005). Une 

discussion qui n’a rien d’anodin, et qui est l’objet de controverses toujours dans l’actualité. 

I.1.2. Qu’est-ce le travail des enfants ? 

Même si certains ont tenté de donner une définition au moins opératoire, on n’a pas réussi à 

élaborer un concept scientifique rigoureusement défini. Il s’agit d’un problème plutôt 

épistémologique abordé souvent par les chercheurs et les spécialistes du sujet, et pourtant 

encore l’objet d’une vive discussion. Cependant, une idée s’est imposée : le travail des enfants 

est une expression consacrée davantage qu’un concept scientifique (Schlemmer, 1997 ; Leroy, 

2009). Une expression qui a la particularité de se constituer autour de deux concepts subjectifs 

et abstraits : enfant et travail. Des concepts socialement construits, qui présentent des 

5 Les éléments les plus importants des changements dans les économies nationales et internationales sont 

résumés par les auteurs en sept points : la libéralisation de la libre entreprise ou l’entreprise privée de la 

régulation du gouvernement ; la promotion internationale de l’inversion et les échanges commerciaux ; la 

réduction des salaires des travailleurs syndicalisés et l’élimination ou la réduction des droits des travailleurs ; 

l’élimination du contrôle de prix ; la permission des dépenses publiques sur les services sociaux et d’autres 

services publics pour la privatisation ; et la vente d’entreprises de l’Etat, ainsi que les biens et les services aux 

investisseurs privés. 

26

spécificités historiques, sociales et culturelles (Cussianovich, 2004. Chaque société a sa 

perception particulière sur ces deux concepts, lesquels répondent à leur propre histoire et à 

leur propre réalité. 6 Alors, même si l’on peut dire que des enfants travailleurs ont toujours 

existé dans l’histoire de l’humanité, la perception sur le sujet a suivi des chemins différents 

dans le temps et l’espace. 7 Ainsi, le dynamisme qui caractérise les deux concepts qui intègrent 

l’expression « travail des enfants » converge vers la subjectivité de l’expression en elle- 

même. Cette difficulté pour définir les deux concepts qui la constituent a suscité une grande 

controverse autour du sujet du travail des enfants, et elle a été à l’origine du manque de 

consensus international à son égard (Barreiro, 2000). 

Certes, il est impossible de parler des enfants travailleurs sans faire appel à la notion d’enfant, 

mais au-delà des critères opérationnels, ce qui est au centre des discussions est la 

conceptualisation du terme « enfance » et, par conséquent, du rôle de l’enfant dans la société. 

Des aspects fondamentaux pour donner un sens au travail précoce. Et la conception sur ce 

qu’est le travail devient aussi un thème de discussion. 

Depuis le début du XXe siècle, dans la scène internationale, l’enfance est de plus en plus 

sacralisée, caractérisée par sa non-productivité économique et sa valorisation affective, c’est- 

à-dire que l’enfant perd sa valeur économique pour gagner en valeur morale (Zelizer, 1994). 

Cependant, l’on peut dire que la Déclaration de Genève, des droits des enfants, de 1923- 

1924, 8 marque le premier pas d’un changement dans la conception internationale de 

l’enfance : l’enfant n’est plus un objet de charité chrétienne ou de philanthropie, il devient 

l’objet d’une attention spéciale, qui est au centre de la collectivité et non exclusivement une 

affaire particulière à la famille. Toutefois, c’est plutôt la CIDE (UNICEF, 1990), qui fait 

6 Pour plus de détails sur l’histoire de l’enfance en divers pays, voir : Ariès, 1973 ; De Mause, 1983 ; Pollock, 

1983 ; Qvortrup, 1994 ; Zelizer, 1994 ; Stella, 1996 ; Portocarrero, 1998 ; Trisciuzzi et Combi, 1998 ; Brondi, 

2001 ; Rollet, 2001 ; Morel, 2004 ; Rojas Flores, 2004 ; Rodríguez Roca, 2005 ; Castillo Troncoso, 2006 ; 

Sánchez Calleja et Salazar Anaya, 2006 ; Pedraza-Gómez, 2007 ; Ramírez Sánchez, 2007. 

7 Pour des discussions à ce propos, voir : Qvortrup, 1994 ; Zelizer, 1994 ; Ngueyap, 1996 ; Méda, 1997 ; 

Trisciuzzi et Combi, 1998 ; Brondi, 2001 ; Camarena Córdova, 2004 ; Domic Ruiz, 2004 ; Rojas Flores, 2004 ; 

Castillo Troncoso, 2006 ; Pedraza-Gómez, 2007. 

8 Les hommes et les femmes de toutes les nations reconnaissent que l’humanité doit donner à l’enfant ce qu’elle 

a de meilleur, et affirment leurs devoirs, en dehors de toute considération de race, de nationalité, de croyance. 

L’enfant doit être mis en mesure de se développer d’une façon normale, matériellement et spirituellement. 

L’enfant qui a faim doit être nourri ; l’enfant malade doit être soigné ; l’enfant arriéré doit être encouragé ; 

l’enfant dévoyé doit être ramené ; l’orphelin et l’abandonné doivent être secourus. 

L’enfant doit être le premier à recevoir secours en temps de détresse. 

L’enfant doit être mis en mesure de gagner sa vie et doit être protégé contre toute exploitation. 

L’enfant doit être élevé dans le sentiment que ses meilleures qualités doivent être mises au service de ses frères. 

27

vraiment évoluer l’image de l’enfance dans les discours : « A l’idée que les enfants avaient 

des besoins spéciaux a succédé la conviction que les enfants avaient des droits. » (Leroy, 

2009 : 13). Mais, malgré la reconnaissance des enfants en tant que « sujets de droits », cette 

considération reste plutôt dans le domaine idéologique, car dans les faits on ne prend au 

sérieux ni leurs idées, ni leurs capacités. En privilégiant la vision moderne d’enfance, où 

l’enfance est assimilée à une période d’insouciance, d’apprentissage, d’innocence et 

d’absence de contraintes, la vie et les actions des enfants dépendent encore plutôt de décisions 

des adultes (Liebel, 2003). L’école et la famille sont considérées comme les seuls espaces 

sociaux valorisants et structurants des enfants. L’enfant et l’adulte représentent deux mondes 

différents et exclusifs, et dans cette logique, l’enfance — comme l’âge de vulnérabilité 

physique et émotionnelle, et d’incomplétude psychologique et intellectuelle — a besoin d’une 

protection spéciale, et elle doit être exclue des activités productives (Castillo Troncoso, 2006 ; 

Pedraza-Gómez, 2007 ; Leroy, 2009). Par conséquent, l’on a tendance à considérer que les 

enfants éloignés de la protection et de l’abri qui apportent la famille, ainsi qu’en dehors du 

système scolaire, perdent les attributs et les privilèges propres de cette étape, et deviennent 

plutôt des petits adultes, comme les enfants travailleurs. Car le travail, qui est pris en termes 

économiques, appartient au monde des adultes (Castillo Troncoso, 2006). Dans cette 

perspective, basée sur la vision moderne de l’enfance et sur une notion de travail nettement 

économique, qui se sont imposées comme « concepts normatifs universels » (Bourdillon, 

2006), le travail des enfants a été longuement considéré comme synonyme d’exploitation, 

comme un problème à éradiquer, en négligeant la diversité socioculturelle, et en oubliant une 

mise en contexte. 

Sous cette perspective de l’enfance, il n’est pas alors étonnant que l’enfance soit située à une 

place prioritaire au centre de la société et des politiques publiques, et c'est grâce à cette 

préoccupation grandissante que diverses organisations internationales (principalement l’OIT, 

l’UNICEF et l’Organisation Mondiale de la Santé, OMS) ont poussé les Etats membres de 

l’Organisation de Nations Unies, ONU, à s’engager pour améliorer les conditions de vie des 

enfants dans divers domaines : scolarité, santé, alimentation... Cependant, alors qu’il existe un 

consensus sur la nécessité de garantir des conditions de vie adéquates et des droits à tous les 

enfants, il y a aussi des désaccords sur les formes et les moyens d’y arriver, ainsi que sur ce 

qui n’est pas adéquat pour les enfants, et le rôle des enfants dans la société. Comme le 

souligne Leroy par rapport au travail des enfants : « C’est davantage la conception idéale de 

l’enfance qui cristallise les oppositions » (2009 : 11). 

28

Le modèle d’enfance moderne qui part de la réalité des pays développés — et qui est pris 

internationalement comme exemple à suivre, dans une perspective de progrès — a montré ses 

limites quant à la réalité de la majorité des pays, les pays en développement. Dans la pratique, 

ce modèle idéal est difficile à adopter, malgré son intérêt. Cette incompatibilité entre les 

idéaux et la réalité a eu des effets pervers importants, comme dans le cas des programmes de 

boycott du travail des enfants dans certains pays. 9 En étant confrontées à la partialité de l’idée 

moderne d’enfance, les oppositions ne se sont pas fait attendre. La principale raison est le 

manque de respect de la diversité culturelle et socioéconomique. En tant que construction 

sociale, une seule vision d’enfance ne peut pas répondre à toutes les manières de vivre de 

l’enfance qui existent dans le monde, et elle ne peut pas être présentée comme un modèle à 

suivre par tous. Simplement parce que la réalité socioéconomique et culturelle des populations 

ne peut pas s’adapter à un tel modèle (Brondi, 2001 ; Liebel, 2003 ; Rodríguez Roca, 2005 ; 

Ramírez Sánchez, 2007). En plus, cette vision de l’enfance moderne met l’accent sur l’avenir 

de l’enfant et non sur son présent : l’enfant n’est pas considéré comme un « être humain », 

mais comme un « potentiel humain » (Qvortrup, 1994), ce qui annule l’importance de la 

participation actuelle des enfants. La nouvelle sociologie de l’enfance surgit comme 

perspective alternative, à l’encontre de cette vision dominante. 

Les paradigmes de l’idée moderne d’enfance sont limités à un cadre individualiste et à une 

perspective non historique, et l’enfant universel semble écarté des changements vécus dans 

son entourage. Or, la nouvelle sociologie de l’enfance, signale Gaitán (2006), doit être 

capable d’expliquer les choses communes et diverses qui arrivent aux enfants à propos de leur 

expérience sociale à travers le temps et l’espace. Le plus important est de considérer l’enfance 

comme un élément structurel intégré à la vie sociale organisée, comme un élément qui 

interagit avec d’autres éléments sociaux pour établir l’ensemble de l’organisation sociale. 

« (…) il s’agit d’assumer que les changements dans la société sont codéterminants pour la 

situation générale de la vie des enfants et leurs modèles généraux d’activité, et que la place 

de l’enfance dans la structure sociale ait un effet de “feed-back” sur les processus 

macrosociaux. Construire une sociographie de l’enfance signifie aussi saisir l’implication des 

phénomènes et des processus sociaux qui seulement indirectement semblent faire référence 

9 Pour des discussions dans ce sens, voir : Ramanathan, 1996 ; Gulrajani, 1996 ; White, 1996 ; Invernizzi, 2003 ; 

Ballet et Bhukuth, 2005 ; Dumas et Lambert, 2008 ; Leroy, 2009. 

29

aux enfants » 10 (Gaitán, 2006 : 247). L’enfant doit être, par conséquent, plus qu’un sujet des 

droits, un acteur social, ce que Liebel (2003) appelle : un protagoniste. 

La nouvelle sociologie propose alors d’« (…) expliquer l’enfance comme groupe social et 

comme un phénomène permanent dans n’importe quel système social. Observer l’enfant 

comme faisant partie d’un groupe, strate ou classe sociale, dont les caractéristiques et les 

comportements sont compréhensibles en termes de lois socioculturelles, comme offre de 

nouvelles perspectives telles que : la possibilité de comprendre les aspects communs des 

sujets qui partagent le même statut dans la société, la possibilité de faire des comparaisons de 

sa situation à différentes époques historiques, sociétés et cultures, ainsi que la possibilité 

d’examiner les relations de ce groupe-ci avec d’autres groupes qui composent la société. » 11 

(Gaitán, 2006 : 19). Et sous cette nouvelle idée d’enfance, le travail des enfants a pris une 

autre dimension, où l’importance ne réside pas dans le fait de travailler ou non, mais dans les 

conditions de travail. « Reconnaître que les enfants ne sont pas des objets passifs au regard 

des préoccupations économiques, mais qu’au contraire ils sont activement engagés dans 

l’économie, entendue comme la production de valeur dans une société, a conduit à un 

nouveau mode de réflexion économique et sociologique, qui prend comme départ la 

perspective des enfants. Il ressort de ce type d’analyse que les enfants sont des participants 

actifs en matière à la fois de consommation, de distribution et de production, et qu’ils sont 

engagés dans des relations complexes avec les membres de leurs familles, avec les autres 

enfants et avec les acteurs de la société civile. » (Nieuwenhuys, 2006 : 166). De manière que 

l’enfant, en tant qu’acteur social, ne peut pas être exclu du monde du travail, mais en tant 

qu’enfant, il doit être protégé de manière spéciale, si jamais il y rentre. On s’appuie sur 

l’article 3 du texte de la CIDE, où l’on établit que dans toutes les décisions qui concernent 

l’enfant, la considération primordiale doit être l’intérêt supérieur de l’enfant (UNICEF, 1990). 

10 Traduction de l’auteur. “(…) se trata de asumir que los cambios en la sociedad son codeterminantes para la 

situación general de vida de los niños y sus patrones generales de actividad, y que el lugar de la infancia en la 

estructura social tiene un efecto de feed-back sobre los procesos macrosociales. Construir una sociografía de la 

infancia también significa captar la implicación que tienen fenómenos y procesos sociales que sólo 

indirectamente parecen referirse a los niños.” 

11 Traduction de l’auteur. “(…) explicar a la infancia como grupo social y como fenómeno permanente en 

cualquier sistema social. Mirar al niño como perteneciente a un grupo, estrato o clase social, cuyas características 

y comportamiento son comprensibles en términos de leyes socioculturales ofrece nuevas perspectivas, como son: 

la posibilidad de entender los aspectos comunes a los sujetos que comparten el mismo estatus dentro de la 

sociedad, la de hacer comparaciones entre su situación en diferentes épocas históricas, sociedades y culturas y, 

asimismo, la de examinar las relaciones de éste con otros grupos componentes de la sociedad.” 

30

Dans ce sens, certains spécialistes ont proposé de considérer le travail scolaire comme une 

forme de travail des enfants, une idée proposée par le sociologue danois Qvortrup (1994). Il 

soutient que la scolarisation des enfants, vue comme une conséquence de l’industrialisation, 

est un vrai travail, avec une valeur économique, car la formation fait partie du processus de 

production (Gaitán, 2006). D’autres chercheurs partout dans le monde soutiendront cette idée. 

En France, Schlemmer a réfléchi sur l’utilité heuristique de considérer que tous les enfants 

travaillent, que ce soit à l’usine, aux champs, dans leur propre maison, dans la rue ou à 

l’école. L’idée de base est que « tous consacrent une partie de leur temps à des activités 

contraignantes, non loisibles, productrices d’utilité sociale, soit immédiatement, soit de façon 

différée, quand le travail consiste en un investissement — les études — pour un travail 

productif futur. » (Schlemmer, 1996 : 23-24). Alors, d’après Schlemmer, tous les enfants 

travaillent, mais pas dans les mêmes conditions. Et tous n’auront pas les mêmes opportunités 

d’entrée sur le marché du travail lors de leur vie adulte. 

Certes, de plus en plus, les approches du travail des enfants portent sur des visions d’enfance 

et de travail plus variées qui essayent de donner une place aux différentes réalités. On a ouvert 

un chemin vers la diversité et la modération. Même si c'est la perception proposée par l'OIT 

qui continue toujours de dominer sur la scène internationale. Une perception qui, avec un peu 

de retard, a bien évolué au rythme des changements qui se sont opérés autour du sujet dans les 

dernières années (les approches scientifiques, l’écoute des enfants travailleurs, l’observation 

sur le terrain de la réalité). Ainsi l’on est passé d’une vision abolitionniste radicale qui ne 

propose que l’éradication du travail des enfants, à une vision plus nuancée : « L’expression 

“travail des enfants” ne vise pas toutes les formes de travail des moins de 18 ans. Des 

millions de jeunes travaillent de façon tout à fait légitime, contre de l’argent ou non, dans des 

conditions adaptées à leur âge et à leur degré de maturité. Ils apprennent ainsi à être 

responsables, acquièrent des compétences, améliorent leur niveau de vie et celui de leurs 

familles et contribuent à la prospérité économique de leur pays. Après l’école, leurs devoirs 

une fois terminés et leurs leçons apprises, des enfants peuvent aussi très bien, pour aider 

leurs parents, participer aux tâches ménagères ou au jardinage, veiller sur d’autres enfants, 

etc., sans que l’on puisse y trouver à redire. Condamner ce type d’activité, ce serait banaliser 

31

ce que l’on veut abolir – ce travail qui prive d’enfance des millions d’êtres humains. » (OIT, 

2002 : 9). 12 

Cependant, l’expression « travail des enfants » reste ambiguë, et l’on continue de l’adapter 

aux intérêts et aux objectifs de chaque recherche, projet ou politique. De manière que les 

études sur le travail des enfants sont à peine comparables temporellement et spatialement, 

parce que l’enfance n’est pas toujours représentée par le même groupe d’âges de la 

population, ni le travail n’est défini selon les mêmes critères. 

I.1.3. Les approches du travail des enfants. 

La plupart des approches ont été centrées sur une vision déterministe, qui place les enfants et 

les familles comme victimes de la pauvreté et de l’inégalité résultant du système de 

production. Dans un niveau global, le travail des enfants est vu principalement comme une 

conséquence de problèmes économiques et politiques d’envergure internationale. Des facteurs 

comme la concurrence internationale, les investissements étrangers, la tutelle exercée par les 

institutions financières internationales, et les systèmes de crédit, sont cause de ravages 

sociaux, qui finissent par affaiblir les conditions de vie de nombreuses familles, surtout des 

pays en développement, contraintes de vivre dans des conditions très précaires, ce qui favorise 

l’exploitation des enfants. La pauvreté est alors à l’origine du travail des enfants, qui est 

aperçu comme un phénomène structurel propre au capitalisme, et plus actuellement lié au 

processus de la mondialisation (Labazée, 1996 ; Meillassoux, 1996 ; Sari, 1996 ; Verlet, 

1996 ; Hemmer et al., 1997 ; Ranjan, 1999 ; Cos-Montiel, 2000 ; Galli, 2001 ; Delgado, 

2004). Sous une telle optique, la plupart des études de cas traitent d’exemples les plus 

touchants. 13 Cependant, les approches économiques s’avèrent partielles pour expliquer une 

situation qui est très complexe. Certes, la pauvreté joue un rôle fondamental, mais il faut 

12 Il faut dire qu'actuellement l’OIT a mis l’accent sur la lutte contre ce qu’elle appelle « les pires formes du 

travail des enfants », en se donnant pour objectif de les abolir en 2016 (OIT, 2007). 

13 En prenant les cas les plus condamnables, par exemple : les enfants dans les industries dangereuses (fabriques 

d’allumettes, de feux d’artifices, de verre…), du tapis, de la brique, du bois et du vêtement ; les enfants 

travailleurs dans les rues, les enfants dans les mines, dans les carrières, les enfants mis en servitude pour dettes... 

Des enfants qui travaillent dans des conditions pénibles et précaires : en milieux de haut risque pour leur santé 

(pollution, bruit, obscurité, enfermement), en réalisant des activités fatigantes et répétitives, en recevant de 

faibles revenus, voire sans revenus, par de longues journées de travail. Pour la plupart, ils ne sont pas scolarisés 

et leur travail ne leur apporte guère un apprentissage (Abdalla, 1990 ; Gatchalian, 1990 ; Guillén-Marroquín, 

1990 ; Kanbargi, 1990 ; Oosterhout, 1990 ; Salazar, 1990 ; Céspedes Sastre et Zarama, 1996 ; Gulrajani, 1996 ; 

Morice, 1996 ; Yaro, 1996). 

32

valoriser le travail des enfants dans son contexte socioculturel pour mieux comprendre toute 

la diversité de formes de travail qui existent (Rodgers et Standing, 1981a). 

D’ailleurs, d’autres traitent le sujet d’un point de vue de la transmission de coutumes et de 

connaissances, comme un héritage entre générations, comme une pratique qui fait partie d’un 

type d’organisation familiale et communautaire spéciale. La socialisation, comme processus 

de préparation à la vie adulte ou à la formation de genre, est au centre de ces études, qui font 

référence surtout aux sociétés paysannes (Cain, 1977 ; Schildkrout, 1981; González Chávez, 

1982 ; Ngueyap, 1996 ; Nieuwenhuys, 1996 ; Boyden, Ling et Myers, 1998 ; Escalante Cantú, 

2000 ; Camarena Córdova, 2004 ; Domic Ruiz, 2004 ; Vargas Evaristo, 2006). En termes 

individuels, la capacité et la disponibilité des enfants au travail peuvent augmenter leur 

reconnaissance et aussi leur indépendance. On attribue au travail des enfants une valeur 

économique, mais aussi une valeur personnelle, émotionnelle et culturelle (Weiss, 1993 ; 

Meiser, 1997, cités in Liebel, 2003). 

Enfin, certains approchent le travail des enfants par rapport à l’inefficacité des institutions qui 

sont censées éloigner les enfants du monde du travail, en l’occurrence : l’école et le système 

juridique. D’une part, les défaillances du système éducatif peuvent favoriser l’abandon 

scolaire, soit parce que la scolarisation perd de la valeur et de l’intérêt aux yeux des personnes 

concernées, soit parce que l’offre est insuffisante, inaccessible ou inexistante. Dans ces cas, le 

travail est une option de vie qui éloigne les enfants de la fainéantise, du vagabondage, de la 

délinquance, des vices et de la sexualité précoce par exemple (Bequele et Boyden, 1990 ; 

Bonnet, 1993 ; Hevener et al., 2002 ; Schlemmer, 1996 et 2007). D’autre part, le manque de 

mécanismes qui permettent l’exécution des lois et des accords, nationaux et internationaux, en 

matière de travail des enfants, assure le développement du travail des enfants (Fukui, 1996 ; 

Hobbs et al., 1996). Dans ce sens, le travail des enfants continuera tant que les institutions ne 

seront pas fortes et efficaces. 

Les approches dans le domaine familial sont assez nombreuses, où la pauvreté est la vedette. 

Les travaux portent notamment sur l’importance économique du travail des enfants pour la 

reproduction sociale de la famille. Dans un contexte de pauvreté, les enfants peuvent être 

considérés comme partie du capital d’une famille, et par conséquent, une descendance 

nombreuse est bien valorisée : cela est la garantie d’avoir une main-d’œuvre disponible dans 

tous les cycles de vie familiale. Les couples choisissent parmi un ensemble d’actions, celles 

33

qui maximisent leur « bien-être » (well being) ou leurs « bénéfices » (utility) soumis à 

diverses restrictions, selon le household production function approach de Gary 

Becker 14 (Tienda, 1979 ; Grootaert et Kanbur, 1995 ; Hemmer et al., 1997 ). C’est une idée de 

plus en plus contestée, à cause de la baisse de la fécondité des populations pauvres des pays 

en développement, comme le Mexique, observée depuis quelques années (Cosio-Zavala, 

1998) ; et aussi parce que les évidences montrent que tous les enfants pauvres ne travaillent 

pas, de même que tous les enfants travailleurs ne sont pas des enfants pauvres (Benería, 

1992). En outre, nombreuses études abordent le sujet avec la théorie des stratégies familiales 

de survie. Divers aspects en rapport à la famille se sont avérés d’intérêt pour expliquer les 

variations de la mise au travail précoce, comme : la composition sociodémographique du 

ménage, le type de ménage (monoparental ou biparental ; nucléaire ou élargi), les 

caractéristiques du chef de ménage (sexe, scolarité, activité) et la position socioéconomique 

du ménage (Bossio, 1992 ; Marcoux, 1995 ; Mier y Terán et Rabell, 2001, 2001a et 2004 ; 

Estrada Quiroz, 2005). 15 

Enfin, encore à propos des approches du niveau familial, pour mesurer le degré de 

participation des enfants dans le travail, on a utilisé l’approche « budget-temps » (Cain, 1977 ; 

Schildkrout ; 1981 ; Molina Barrios et Rojas Lizarazu, 1995 ; Cos-Montiel, 2000). 

Par ailleurs, une partie importante de recherches se concentrent sur l’étude de la relation entre 

le travail des enfants et le capital humain, soit d’un point de vue économique, encore une fois 

selon les modèles de Becker. Le travail des enfants est en général approché comme un facteur 

de désinvestissement en termes de capital humain, voire opposé à la scolarisation. Et ainsi, les 

coûts du travail des enfants sont mesurés sur le plan de la productivité future. Le travail des 

enfants est souvent vu comme reproducteur de la pauvreté. 16 Même si le centre d’attention est 

l’enfant et son propre avenir, divers facteurs associés au milieu familial sont souvent proposés 

14 Selon Becker, les individus sont des acteurs rationnels qui font des choix selon un rapport de coût/bénéfice des 

options. De manière que les divers comportements tendent à maximiser le bien-être ou l’utilité. Par conséquent, 

par exemple, le niveau de fécondité d’un couple dépend de ce rapport de coût/bénéfice de la valeur des enfants. 

15 Ce type de travaux s’inscrit dans la même ligne de recherche de ceux sur l’étude des formes d’organisation 

familiale dans les pays d’Amérique latine qui ont eu un apogée surtout à partir des années 1980. Dans ces études, 

le travail des enfants est traité comme partie des résultats, et non comme un sujet en lui-même (García et al., 

1979 et 1982 ; Bossio, 1992 ; García et Oliveira, 1994 et 2001 ; Rendón, 2004). 

16 C’est à partir d’une telle perception que des programmes internationaux et nationaux de lutte contre la 

pauvreté concentrent leurs efforts sur la promotion de la scolarisation des enfants pauvres, en essayant ainsi de 

les éloigner du travail. Comme le Programme du Millénaire de l’UNICEF et les programmes élaborés à leur tour 

par les divers gouvernements mexicains depuis les années 1990 : PRONASOL, PROGRESA et actuellement 

OPORTUNIDADES. 

34

comme déterminants du travail ou comme cause de la déscolarisation des enfants. La 

composition démographique du ménage, les caractéristiques sociodémographiques du chef de 

ménage et la position socioéconomique du ménage ont montré leur intérêt comme facteurs en 

relation avec le travail des enfants (Llomovatte, 1991 ; Psacharopoulos, 1997 ; Levison et 

Moe, 1998 ; Heady, 2000 ; Knaul, 2000 et 2001 ; Levison, Moe et Knaul, 2001). Les études 

mettant l’accent sur les relations de genre qui dominent le monde des enfants travailleurs sont 

de plus en plus nombreuses, mais encore limitées (Nieuwenhuys, 1996 ; Levision et Moe, 

1998 ; Knaul, 2001 ; Levison, 2007). 

A partir de cet état de connaissances, nous avons élaboré notre problématique et nos 

hypothèses. 

I.2. Le travail des enfants comme pratique : problématique et hypothèses. 

Notre problématique repose sur le fait que le travail des enfants est une pratique qui dépend 

des conditions structurelles, familiales et individuelles. On considère que les familles et les 

enfants ont une certaine marge de liberté, pour faire face aux contraintes imposées par les 

structures. Et aussi dans une perspective de genre, car le travail des enfants, comme celui des 

adultes, fonctionne selon les modèles et les relations de genre qui dominent dans le ménage, 

mais aussi dans la société tout entière. Il est important de considérer tous les aspects qui 

façonnent les conditions de vie de la population : économiques, sociaux, culturels. Mais aussi, 

les idées qui donnent du sens aux pratiques, soit les représentations sociales. 

Au Mexique, il existe une grande diversité de conditions de vie qui dépendent du milieu de 

résidence, de l’appartenance à un secteur socioéconomique ou à un groupe ethnique en 

particulier. De manière que les pratiques et les idées peuvent être totalement opposées aux 

extrêmes entre les divers groupes de la population : ruraux/urbains, pauvres/riches, 

indiens/non indiens, par exemple. Bien que nous puissions avancer qu'en général les 

conditions socioéconomiques dans le pays sont propices au travail des enfants, et nous 

voudrions l’approfondir du point de vue des idées : quelle est la situation actuelle par rapport 

à la perception sur le travail des enfants ? 

35

A ce propos, malgré l’existence d’un discours officiel qui condamne le travail des enfants, et 

qui sert de soutien aux mesures légales et sociales afin de l’empêcher, nous pensons que les 

personnes centrent leur attention plutôt sur les conditions de travail des enfants que sur le 

travail des enfants en lui-même. De manière qu’il n’existe pas un consensus contre le travail 

des enfants. Tout dépend des conditions dans lesquelles le travail est réalisé. Or nous pensons 

aussi qu’il existe divers regards sur le sujet, selon le vécu des individus, quant à leur 

expérience propre et proche. Ainsi, une population où le travail des enfants est fréquent, et 

apparemment sans conséquences négatives sur le développement de l’enfant, sera propice à 

accepter et à transmettre cette pratique. 

Evidemment, il est difficile de penser aux enfants, et tout ce qui les concerne, sans faire 

référence à la famille. Cet espace social est par excellence le lieu de formation de valeurs et 

des aspects affectifs pour l’enfant. C’est là où s’organise la participation de chaque personne 

afin de garantir la reproduction quotidienne commune et personnelle. Le degré de 

participation des enfants dans les diverses activités, tant domestiques qu’économiques, est lié 

aux besoins et aux ressources familiales à un moment donné du cycle de vie familiale. La 

famille est alors considérée comme l’institution médiatrice entre les actions individuelles et la 

société. Ainsi, le travail des enfants est considéré comme une stratégie familiale de vie. Une 

stratégie visant à l’accomplissement de projets et des besoins familiaux, mais aussi 

personnels. Face à un contexte macrosocioéconomique qui semble favorable au travail 

précoce, les familles réagissent de différentes manières, en mettant en marche diverses 

stratégies pour y vivre, selon leurs propres ressources et besoins. Mais aussi en prenant en 

compte les limites imposées par le contexte : cadre légal, système scolaire, marché du travail. 

Et les enfants, en tant que membres de la famille, peuvent participer, plus ou moins 

activement, dans les diverses activités domestiques et économiques du ménage. 

A ce propos, même si des évidences recueillies à travers le monde permettent d’affirmer 

aujourd’hui que le travail des enfants est en relation étroite avec le milieu familial. La 

composition familiale permet d’avoir une vision globale sur le milieu familial de l’enfant, où 

la figure du chef de ménage, en général le père, sert d’unique repère. Mais, de plus en plus, le 

rôle des mères, voire des femmes, a fait preuve de son importance sur la vie et le devenir des 

enfants. C’est pourquoi nous considérons que, si le milieu familial est fondamental pour 

comprendre la mise au travail précoce, ce milieu familial doit être approché de manière plus 

ample, en prenant en compte aussi les caractéristiques du conjoint du chef (de la mère des 

36

enfants). Notre hypothèse est que père et mère (chef de ménage et conjoint du chef), en tant 

que principaux responsables de la famille, contribuent ensemble à la conformation de 

l’environnement familial, où la participation des enfants prend du sens. Et la participation de 

chacun (chef de ménage et conjoint du chef) a des effets différentiels sur la vie des enfants, 

concrètement sur la mise au travail. 

Or, l’argument amplement répandu et accepté selon que les familles pauvres ont besoin d’un 

revenu supplémentaire pour survivre n’explique pas pourquoi l’incidence du travail des 

enfants varie d’une famille pauvre à une autre au sein d’une communauté, d’une communauté 

pauvre à une autre dans un même pays, et d’un pays pauvre à un autre dans le monde (Anker, 

2000). Il faudrait peut-être analyser la pauvreté selon ses causes, car, comme dit Bonnet 

(1993), la pauvreté ne touche pas toutes les familles de la même façon. Et elle n’arrive pas 

dans chaque famille de la même façon non plus. Elle entre parfois sous la forme d’une crise 

économique, le décès d’un membre de la famille, le chômage, une guerre… En plus, la 

pauvreté n’est pas toujours la principale cause du travail des enfants, même si l’on considère 

le travail des enfants dans un sens économique. Certes, les revenus des enfants peuvent servir 

à satisfaire les besoins familiaux de base, voire personnels, mais aussi à acheter simplement 

des produits de loisir. Le travail des enfants est loin d’être seulement une source de revenus, 

comme le signalent les diverses études sur le rôle du travail des enfants en tant que pratique 

de socialisation et de formation. Et même au-delà de ces causes évoquées traditionnellement, 

les enfants trouvent parfois dans le travail une source d’épanouissement et de loisir, voire de 

solidarité envers les membres de leur communauté, une activité pour utiliser leur temps 

périscolaire au quotidien ou de manière temporaire (en vacances). Un sujet qui a été plutôt 

traité chez les enfants des pays développés (Wihstutz, 2007). 

Ainsi, la mise au travail précoce n’est pas seulement en relation avec des aspects externes aux 

enfants, bien qu’ils fassent partie d’un contexte familial et social bien déterminé, dont les 

conditions peuvent favoriser ou non leur participation, ils ont aussi des caractéristiques 

individuelles, qui contribuent à la détermination de leurs actions, de gré ou de force. A la 

lumière des études récentes et de la réalité mexicaine, pour aborder le sujet, il nous semble 

pertinent de rejoindre les précurseurs de l’approche du travail des enfants centrée sur l’enfant, 

qui est basée principalement sur les idées de la nouvelle sociologie de l’enfance. Et, de cette 

manière, aborder le sujet en considérant les enfants travailleurs comme des protagonistes de la 

construction de leur propre vie et comme participants dynamiques en ce qui concerne la vie 

37

familiale, et ainsi, comme des sujets actifs dans la société. En tant que protagonistes de leur 

propre vie, les enfants ont alors une certaine marge de liberté pour mettre en marche des 

stratégies pour accomplir des projets personnels, visant leur propre intérêt ou celui de la 

famille. 

A ce propos, il y a un consensus sur l’importance du sexe et de l’âge de l’enfant comme 

déterminants de sa participation dans les diverses activités. Au fur et à mesure que l’âge des 

enfants augmente, leur participation dans le travail est de plus en plus fréquente. De plus, les 

activités que réalisent les enfants sont fortement liées au genre. A l’image des adultes, les 

filles réalisent davantage d’activités domestiques, tandis que celles des garçons sont surtout 

économiques. Etant donné l’évidence que le genre et la génération sont fondamentaux pour 

expliquer le travail précoce, nous nous demandons comment ces conditions individuelles 

entrent en relation avec le contexte familial et social, lorsque nous classons les enfants selon 

le type de travail réalisé : domestique ou extradomestique. 

Or, il existe une idée, plutôt implicite, qui suggère que les enfants qui travaillent dans un 

milieu familial forment un groupe à part, voire qu’ils ne sont pas de « vrais » travailleurs. 

Ainsi, au Mexique, le cadre juridique en matière d’emploi exclut de son application le travail 

dit familial. C’est-à-dire que l’Etat n’a aucune influence dans la sphère privée des unités de 

production familiale. Quant à l’avenir et la protection des enfants, l’intérêt privé des familles 

domine sur l’intérêt public. L’autorité paternelle et la liberté de travail dans ce contexte sont 

sans restriction. Ainsi, les enfants travaillent dans des conditions qui dépendent seulement de 

la bonne volonté et des besoins des parents qui deviennent leurs employeurs. Etant donné que 

la famille est censée être l’un des espaces sociaux privilégiés pour l’enfance, un lieu de 

protection, d’affection et de formation, a priori les enfants qui travaillent dans un tel contexte 

devraient être l’objet d’une attention spéciale, être à l’abri. Cependant, il existe des exemples 

qui permettent de contester cette supposée protection familiale : des enfants qui préfèrent 

quitter la famille pour aller travailler ailleurs, là où les conditions de travail sont moins dures 

et plus avantageuses en termes économiques et d’indépendance. Mais, il s’agit de cas très 

particuliers, notamment à la campagne (Nieuwenhuys, 1996). 

Nous nous demandons alors si le lien de parenté entre l’enfant et l’employeur représente un 

facteur différentiel, en ce qui concerne : les causes, le processus d’entrée, les conditions de 

travail et les conséquences sur la vie des enfants. Nous considérons que, malgré les cas d’abus 

38

envers les enfants qui peuvent exister au sein de la famille (violence, maltraitance, 

exploitation), dans la plupart des familles, il existe un intérêt de veiller au bon développement 

des enfants. De sorte que les enfants qui travaillent pour l’un des parents représentent un cas 

particulier parmi les enfants travailleurs. 

Enfin, en respectant le rôle des enfants comme protagonistes de tout ce qui les concerne, dès 

que possible, nous privilégions leur parole pour connaître l’importance du travail dans leur 

propre vie : ce qu’il représente dans leur imaginaire et dans la pratique. 

I.3. Notre cadre théorique de référence. 

I.3.1. Les enfants travailleurs comme protagonistes. 

A l’opposé de l’idée moderne d'enfance qui domine, certains proposent une vision alternative, 

que nous partageons dans son ensemble. Une vision qui part d’une lecture sociopolitique de la 

situation des enfants travailleurs, avec une approche par les droits, selon ce qui est établi dans 

la CIDE (UNICEF, 1990). L’approche est basée sur la notion d’enfance que propose la 

nouvelle sociologie de l’enfance, soit l’enfant en tant qu’acteur social. Le concept de sujet 

social n’est pas uniquement une idée sinon une interprétation de la réalité. Tous les enfants 

sont nés avec les qualités de « sujets » : créatifs, observateurs, curieux. Ils recherchent, 

interprètent et donnent une forme à leur réalité immédiate (Liebel, 1994). 

Cette perspective surgit comme réponse à la réalité que vivent de nombreux enfants partout 

dans le monde, à l’écoute des enfants concernés. Des enfants qui, de gré ou de force, 

travaillent et qui, en tant qu’enfants, sont « protégés », mais « déprotégés », en tant que 

travailleurs, ce qui les a rendus vulnérables et la cible de multiples abus. L’enfant, en tant que 

protagoniste de la construction de sa vie, doit être en mesure de décider de travailler ou non, 

et par conséquent, d’avoir le droit de le faire de manière digne et adéquate à ses particularités. 

Sans être l’objet de préjugés, de harcèlements, de sanctions, et d’abus à cause uniquement de 

leur statut d’enfants. Il s’agit d’une approche du travail des enfants « centrée sur l’enfant », et 

pas seulement sur la vision adulte (Liebel, 2003). 

Certes, le travail est principalement une source de revenus, mais ses qualités ne se limitent pas 

strictement au domaine économique. Le travail est aussi source de créativité, de formation, de 

39

distraction, de socialisation, de solidarité, de fierté pour celui qui l’exerce dignement, soit un 

adulte, soit un enfant. Dans cette perspective, le travail des enfants est le produit d’une 

décision individuelle ou familiale qui ne répond pas toujours aux mêmes besoins ou 

motivations. Dans les extrêmes, nous trouvons, d’un côté, l’enfant qui est parfois contraint de 

travailler pour arriver à couvrir ses besoins essentiels ou secondaires, ainsi que ceux de sa 

famille. Ils se reconnaissent comme membres actifs dans le processus de reproduction sociale 

de leur famille. D’un autre côté, il existe des enfants qui travaillent à leur initiative, juste pour 

acquérir des objets superflus, voire pour se distraire, leurs besoins essentiels étant satisfaits 

par les parents. Dans les deux cas, les enfants conçoivent alors leur participation économique 

dans le ménage plutôt avec fierté et dignité. 

En se servant des expériences directes avec des enfants qui travaillent dans les pays en 

développement, les précurseurs de cette approche ont conclu que la majorité des enfants ne 

veulent pas arrêter le travail — à moins que leurs familles sortent de la pauvreté, le cas 

échéant — (Schibotto et Cussianovich, 1994 ; Liebel, 2003). Ce qu’ils souhaitent, c’est la 

sécurité d’avoir des conditions adéquates pour réaliser leurs activités et aussi pour avoir la 

possibilité d’aller à l’école. Ces auteurs soutiennent que les enfants à travers leur travail aident 

énormément leurs familles et la société. Mais cela n’est pas bien reconnu de nous jours. De 

plus, les enfants sont fréquemment impliqués de façon considérable dans les affaires 

publiques. Ils développent leurs propres points de vue sur une vie meilleure et un travail 

bénéfique. Dans les pays en développement, les mouvements et les organisations des enfants 

et des adolescents travailleurs (qui sont nés à partir des années 80) ont mis en évidence que les 

enfants travailleurs sont capables de s’organiser de façon compétente et de convaincre 

certains adultes (notamment des experts sur le travail des enfants) de l'importance de leur 

opinion en tant que protagonistes (Schlemmer, 1996 ; Bonnet, 1998 ; Liebel, 1994, 2000 et 

2003 ; Wintersberger, 2003). 

La valeur de l’enfant est plus que sociale. Etant donné le contexte local dans lequel 

grandissent les enfants des pays en développement, certes, la production marchande et le 

travail rémunéré sont des sources de revenus non négligeables, mais les enfants donnent la 

priorité aux moyens de subsistance et aux tâches domestiques. « Prendre en considération le 

rôle des enfants dans ces activités met en lumière la contribution économique considérable 

des enfants à la prospérité d’une société tout entière. » (Nieuwenhuys, 2006 : 168). Et bien 

évidemment, une contribution inestimable à leurs propres familles. Nous pensons que les 

40

enfants travailleurs ne sont pas que de simples victimes, ils sont avant tout des sujets qui 

participent activement à la reproduction sociale du ménage de diverses manières et selon leurs 

capacités. Une perception qui montre une enfance solidaire, responsable, entrepreneuse et 

engagée, avec soi-même et avec son entourage, des qualités fréquemment négligées par 

rapport à cette jeune population. Cela implique alors, de passer d’une vision étroite du travail 

des enfants, comme un bloc homogène avec une connotation nettement négative, à une vision 

plus élargie : un phénomène hétérogène, multidimensionnel et multicausal qui a différentes 

qualités (Leroy, 2009). 

Ainsi, au-delà des évidences qui mettent en doute l’idée très répandue du travail des enfants 

comme facteur perturbateur du développement des enfants, il est nécessaire de repenser cette 

idée dominante de l’enfance moderne, qui de plus en plus ne répond guère aux conditions de 

vie des enfants, notamment des pays en développement. L’enfant vu en tant que sujet actif 

dans la société, en tant que protagoniste et coresponsable de sa vie, a le droit de participer 

dans tous les domaines de la vie publique ; sa place ne se limitant plus aux 

sphères domestique et scolaire (Liebel, 1994 et 2003). 

Une vision que nous garderons en approchant le travail des enfants comme une stratégie 

familiale de « vie », en mettant l’accent sur le fait qu’il ne s’agit pas des stratégies limitées à 

la « survie » (dans son sens littéral). 17 Car nous considérons que les enfants ne travaillent pas 

seulement pour des raisons de survie personnelle ou familiale, voire des raisons économiques, 

même si ces cas restent assez fréquents. Et la décision sur les activités que les enfants 

réaliseront et leur degré de participation à chacune sont déterminés au sein du ménage. Nous 

discuterons par la suite de cette approche. 

I.3.2. Le travail des enfants comme une stratégie familiale de vie. 

L’approche du travail des enfants comme une stratégie familiale de vie nous semble tout à fait 

pertinente dans notre cas, étant donné que la théorie a été élaborée à partir des conditions de 

vie et familiales qui prédominent en l’Amérique latine. La perception contenue dans cette 

approche permet de garder une vision des enfants comme protagonistes, comme sujets actifs 

17 Duque et Pastrana (1973) et Cornia (1987) ont développé le thème des stratégies familiales de « survie ». 

41

dans la vie familiale, et comme acteurs dans la réalisation de projets personnels, dont le travail 

fait partie. 

On part de l’idée que tout individu exposé à des normes sociales similaires, à travers les 

mêmes agents de socialisation, a un comportement semblable. C’est-à-dire des stratégies 

semblables pour des familles de la même classe. Une autre hypothèse est que les relations 

sociales forment une structure d’options qui se présentent aux individus ou aux groupes dans 

l’espace social. Il existe alors des structures d’options limitées en fonction de la classe 

d’appartenance. Néanmoins, il y a des comportements hétérogènes à l’intérieur d’une même 

classe dus à la présence d’un éventail d’options ouvertes aux individus et aux groupes 

(Przeworski, 1982). 

Les stratégies familiales de vie concernent toutes les strates socioéconomiques de la 

population. On suppose que les comportements familiaux sont orientés, de manière délibérée 

ou non, à assurer la reproduction matérielle, mais aussi biologique de l’unité domestique, dans 

un cadre de conditions de vie spécifiques à la strate d’appartenance ; ainsi les pressions 

externes de type socioéconomique qui suivent les familles dépendent des conditions de vie 

« imposées » par la classe sociale d’appartenance. Or, l’on considère que le comportement des 

individus et des familles n’est pas totalement déterminé par les structures, ils ont une marge 

d’action pour faire face aux conditions adverses (Torrado, 1981 ; García et Oliveira, 1994). 

La famille a une dynamique et des effets propres qui redéfinissent les exigences en matière de 

main-d’œuvre sur le marché du travail (García et al., 1982). Et c'est justement au sein des 

familles que naissent les processus de production et de reproduction quotidiens et 

intergénérationnels, et là où se détermine la participation économique familiale comme 

élément essentiel des stratégies de vie. La famille, en tant qu’acteur collectif, est une 

institution médiatrice entre les structures et les individus. Les familles rendent possible la 

reproduction de la population. Ce qui permet l’étude des différentes réponses aux conditions 

structurelles et l’analyse des changements spécifiques de sous-groupes de la population 

(Schmink, 1984). 

Dans le cadre des stratégies familiales de vie, Torrado (1982) identifie les multiples 

dimensions comportementales : 1) Constitution de l’unité familiale, 2) procréation, 3) 

préservation de la vie, 4) socialisation et apprentissage, 5) cycle de vie familiale, 6) obtention 

42

et assignation des ressources pour la reproduction quotidienne (division familiale du travail et 

organisation de la consommation familiale), 7) migrations de travail, 8) placement résidentiel, 

9) familiarité entre les membres du ménage, et 10) coopération extrafamiliale. 

En tant qu’unité médiatrice entre les déterminations structurelles et les actions individuelles, 

afin de faire face aux besoins de la reproduction quotidienne du ménage, la famille organise 

donc ses ressources humaines, sa main-d’œuvre, prenant en compte les limites et les 

possibilités imposées au niveau macrosocioéconomique : le marché du travail, le système 

scolaire, le cadre juridique... Mais bien évidemment, une telle organisation interne dépend de 

deux conditions inhérentes au ménage : ses ressources (ensemble de capacités) et ses besoins 

(ensemble de nécessités). Lesquelles dépendent de deux dimensions fondamentales : la 

sociodémographique et la socioéconomique (García et al., 1982). 

Il s’impose maintenant de passer du concept de « famille » à celui de « ménage » parce que ce 

sont des ménages et non des familles que nous trouvons dans nos sources de données. Le 

ménage est un concept opérationnel associant les individus, qui donne un rôle central à la 

résidence et à la consommation, sans se limiter aux liens de sang, comme le fait celui de la 

famille. Nous discuterons plus en détail sur les définitions plus tard. 

D’un point de vue statique, la dimension sociodémographique permet de différencier les 

ménages selon le type de combinaisons des caractéristiques démographiques de leurs 

membres (nombre de personnes, sexe, âge et lien de parenté), à chaque étape de leur 

développement (cycle de vie familiale). Mais cette composition est dynamique et évolue selon 

l’arrivée d’événements démographiques tels que : la mortalité, la fécondité, la nuptialité et les 

patrons de résidence ; lesquels modifient constamment les capacités et les nécessités du 

ménage en général, mais aussi de chaque membre en particulier. Et la dimension 

socioéconomique permet de mesurer le niveau des nécessités et des capacités des membres du 

ménage selon la position structurelle de la famille, par rapport aux propres caractéristiques 

sociodémographiques. Il s’agit aussi d’une dimension dynamique, car la position structurelle 

du ménage peut évoluer de manière volontaire ou involontaire, soudaine ou progressive, à la 

suite d’événements démographiques ou d’autres faits externes, notamment de type 

économique. En général, la position socioéconomique du ménage est approchée à travers la 

situation du chef de ménage sur le marché du travail (notamment l’activité et le salaire). 

43

Au sein du ménage, il existe une interrelation entre les aspects démographiques et les aspects 

économiques, mais chaque aspect a une certaine autonomie par rapport à l’autre. Ces deux 

dimensions constituent l’environnement familial, où les membres partagent une expérience de 

vie en commun, où chacun trouve des motivations et des obstacles à son action individuelle. 

De même, ils partagent, par définition, une dépense et une infrastructure communes (dont le 

travail domestique) pour satisfaire à leurs besoins. C’est-à-dire que l’appartenance à un 

ménage signifie partager les bénéfices et les désavantages dérivés des conditions économiques 

des autres membres. Une telle infrastructure peut faciliter ou entraver le travail domestique ou 

extradomestique de chacun de ses membres, selon leurs caractéristiques 

sociodémographiques. La participation familiale est alors le résultat de l’ensemble des 

interactions qui opèrent à travers l’environnement familial, et qui répondent aussi au propre 

contexte socioculturel (García et al., 1982). 

C’est ainsi qu’à partir des caractéristiques sociodémographiques, économiques, culturelles et 

historiques, qui résultent de la position structurelle du ménage, se réalisent l’ensemble des 

capacités et l’ensemble des nécessités du ménage. 

La composition de la famille selon les liens de parenté, le cycle de vie familiale et la taille du 

ménage déterminent la structure par sexe et par âges du ménage, et par conséquent l’ensemble 

des capacités du ménage. Cet ensemble provient des capacités de chaque membre par rapport 

aux conditions extérieures. La possibilité de participation de chaque personne aux diverses 

activités de reproduction quotidienne du ménage est plus ou moins importante selon les 

caractéristiques sociodémographiques individuelles (âge, sexe, scolarité, savoir-faire). Ainsi, 

la participation économique potentielle de chaque individu dépendra des contraintes imposées 

par le marché du travail. Tandis que la participation domestique, qui dépend aussi de ces 

aspects individuels, est d’habitude soumise à la participation économique. Car la reproduction 

sociale du ménage dépend tout d’abord de sa survie. Or cet ensemble de capacités a un 

caractère potentiel, en plus de dynamique. Il devient réel au fur et à mesure que l’ensemble 

des besoins du ménage le demande. 

D’ailleurs, l’ensemble des besoins est façonné à partir de ceux de chaque membre de la 

famille, et des actions nécessaires pour les satisfaire. Ces besoins répondent au statut de vie 

familiale dans un sens socioéconomique. Des mécanismes culturels de priorisation peuvent se 

mettre en marche afin de répondre seulement aux plus légitimes. Pour faire face à l’ensemble 

44

des besoins, les familles organisent la participation de chacun de leurs membres dans les 

diverses activités de reproduction quotidienne, selon les capacités individuelles (sexe, âge, 

scolarité, savoir-faire) vis-à-vis des demandes au niveau structurel, notamment sur le marché 

du travail. Bien évidemment, la distribution de tâches à l’intérieur du ménage n’a rien 

d’anodin, elle peut se réaliser de manière explicite ou implicite, autoritaire ou démocratique, 

dans un climat de conflit ou de coopération (Jelin, 1983). 18 

Il faut signaler que la reproduction quotidienne du ménage est centrée sur la conservation 

(voire l’amélioration) d’un niveau et d’un style de vie socialement et culturellement définis et 

pas seulement sur la survie. Dans ce sens, les actions nécessaires pour répondre aux besoins 

de reproduction quotidienne (l’ensemble des besoins) d’une famille peuvent se classer selon 

le type de ressources mobilisées en deux types : professionnelles et non professionnelles. Les 

deux types d’action ont des restrictions imposées au niveau macrosocial, cependant les 

ménages ont une certaine marge de liberté de décision, ce qui donne du sens au terme de 

stratégies (Cuéllar, 1987). D’ailleurs, malgré l’existence de limites macrosociales, les 

ménages ont aussi souvent la possibilité de surpasser ces limites et de générer de nouvelles 

possibilités d’action dans le domaine microsocial, soit dans le ménage soit dans d’autres 

espaces sociaux de plus grande envergure (Saenz et Di Paula, 1981) 

Les stratégies sont les actions développées par les membres d’un ménage afin d’équilibrer les 

ressources familiales. La notion d’équilibre (balance), selon Cuéllar (1987), fait référence à 

l’équilibre que les ménages cherchent à obtenir entre un niveau de consommation désiré et le 

niveau de ressources obtenues à travers la réalisation d’activités économiques et non 

économiques (dont les domestiques) par les membres du ménage. 

Les stratégies non professionnelles ont la particularité d’éviter d’altérer la distribution des 

tâches de ses membres. 19 Par contre, les stratégies professionnelles altèrent qualitativement et 

quantitativement la participation des membres du ménage. 20 Ces dernières actions impliquent 

18 Cette idée va à l’encontre de la vision harmonique de la division sociale du travail au sein du ménage proposée 

par la New Home Economics, principalement à travers les travaux de Becker. 

19 Soit : réduction de la consommation familiale ; utilisation des économies ou réduction du patrimoine ; 

procuration de ressources à travers d’autres institutions sociales (ménages, l’Etat, des ONG…), grâce aux 

réseaux sociaux extrafamiliaux de caractère solidaire ou clientéliste ; utilisation commerciale du patrimoine ; la 

mendicité ; et appropriation collective « violente » (voler, escroquer, cambrioler, squatter…). 

20 Les stratégies professionnelles sont de deux types : domestiques et extradomestiques. Les domestiques 

comprennent l’utilisation ou l’augmentation de la force du travail à la marge du marché (production familiale 

45

la réorganisation des tâches domestiques, ainsi que la réorganisation des relations entre les 

membres du ménage et la structure économique. Elles peuvent aussi requérir une mobilité 

spatiale (temporaire ou non) de certains membres du ménage, voire de l’ensemble. C’est-à- 

dire que les stratégies professionnelles peuvent être accompagnées par des stratégies 

migratoires (Cuéllar, 1987). 

Dans ce sens, deux hypothèses sont nécessaires. D’une part, que la principale ressource d’un 

ménage est sa force de travail. Par conséquent, la reproduction quotidienne de ses membres 

dépend de l’assignation de tâches que l’on fait de cette force de travail, orientée par un 

système normatif d’assignation de rôles propres de la division du travail au sein du ménage, 

lequel a comme principaux critères : l’âge, le sexe et le lien de parenté. D’autre part, le 

ménage utilise surtout deux circuits d’obtention de biens de consommation : le travail 

domestique et le marché du travail. La décision de faire appel à chacun de ces circuits est 

prise au sein du ménage et dépend du temps disponible pour le travail. Ainsi, certains 

membres de la famille seront censés participer aux activités domestiques spécifiques et 

d'autres au travail économique. 

Cette assignation différentielle de rôles selon le sexe, l’âge et le lien de parenté permet de 

supposer que le degré de compulsion à développer un travail extradomestique ou un travail 

domestique est différent pour chacun des membres du ménage. Par conséquent, la 

participation de chaque membre dans les diverses activités de reproduction quotidienne 

(extradomestiques ou domestiques) dépend de ce système d’assignation de rôles. Mais aussi 

de l’ensemble des capacités du ménage et de l’ensemble des besoins générés à partir du statut 

socioéconomique d’appartenance du ménage. 

En résumé, nous considérons que la participation des enfants dans les diverses activités 

résulte d’une décision prise dans la famille, comme partie de l’ensemble d’actions destinées à 

faire face aux besoins de reproduction quotidienne de la famille. Dans ce sens, nous parlons 

de la conservation, voire de l’augmentation, d’un niveau et d’un style de vie sociale et 

culturelle déterminés, et pas seulement des besoins qui concernent la survie des familles 

pauvres. Comme les ressources ou les capacités de la famille pour répondre à ses besoins sont 

limitées par les caractéristiques sociodémographiques des membres du ménage, l’utilisation, 

pour l’autoconsommation, travail domestique et autoservice). Les extradomestiques : entrée sur le marché du 

travail d’autres membres ou augmentation du temps de travail des membres actifs. 

46

en termes qualitatifs et quantitatifs, de ces ressources potentielles et disponibles, dépendra de 

deux aspects principalement. D’un côté, du système de normes d’assignation de rôles, ou de 

tâches, prévalant au sein du ménage. De l’autre côté, des limites ou des possibilités d’action 

qu’imposent les structures à chaque membre du ménage, selon ses particularités. 

Du point de vue des stratégies de vie, les ménages prennent leurs décisions d’action selon leur 

structure familiale, dont la composition sociodémographique, le type d’arrangement familial, 

les ressources humaines et économiques. Dans le cadre de relations de genre et des 

générations qui dominent au sein du ménage, elles peuvent favoriser certains membres de la 

famille selon le sexe ou l’âge (CLADEHLT, 1995 ; Grootaert et Kanbur, 1995 ; Camacho, 

1999 ; Mier y Terán et Rabell, 2001 ; Estrada Quiroz, 2005). Plusieurs études ont montré 

l’importance des caractéristiques du chef du ménage sur la participation des enfants dans les 

activités domestiques et extradomestiques, mais la place de la mère reste un peu dans l’oubli 

des études. Seulement Levison, Moe et Knaul (2001) ont analysé l’importance du niveau 

scolaire de la mère, en tant qu’indicateur de la valorisation de l’éducation des enfants vis-à-vis 

du travail. Or, dans l’étude d’autres sujets, l’importance de la mère sur le devenir des enfants 

a été prouvée (Bertaux-Wiame et Muxuel, 1996 ; Clément, 2009). C’est pourquoi nous tenons 

à considérer dans cette recherche certaines caractéristiques de la mère, en tant que 

coresponsable de la vie familiale. 

Pour finir, une autre approche du sujet qui nous intéresse est celle qui part de l’utilisation de 

la théorie des représentations sociales. La connaissance du sujet est appréhendée à partir des 

idées des enfants travailleurs eux-mêmes. 

I.3.3. La théorie des représentations sociales consacrée au sujet du travail des enfants. 

Cette approche nous intéresse spécialement parce que nous soutenons l’idée que les 

représentations amènent à se poser des questions sur les pratiques et que la compréhension 

des pratiques n’est pas possible sans considérer les représentations. La représentation sociale 

nous semble un moyen privilégié pour que les personnes décrivent leur manière de voir le 

monde, et tout ce qui le compose, dans un contexte précis. Et ainsi, une base pour donner du 

sens aux pratiques. Une approche que nous allons utiliser dans cette étude. 

47

Nous considérons une représentation, tout court, comme une manière de donner sens aux 

choses et aux êtres de notre entourage. Il s’agit d’une construction mentale de l’objet, 

inséparable de l’activité symbolique d’une personne. Comme le souligne Herzlich (1972), à 

travers le langage l’on construit des concepts et des notions qui permettent de concrétiser et de 

communiquer les sensations, les émotions et les réponses produites en nous par tout ce qui 

nous entoure. 

Néanmoins, il existe des liens entre l’individuel et le collectif. Etant donné que les personnes 

vivent dans des contextes socialement et culturellement déterminés, les représentations 

« mentales » de la « réalité » tendent à être semblables à celles d’autres personnes de leur 

entourage, d’un groupe. Mais, il faut aussi considérer qu’il existe des variations individuelles 

et des variations spatiales et temporelles qui font des représentations, des éléments malléables 

et en transformation continuelle (Flament, 1989 ; Moscovici, 1991). 

Les représentations circulent grâce à des processus de communication et sont, en partie, 

partagées, distribuées socialement. On peut les considérer comme des idées, des 

connaissances et des croyances, des façons de penser, d’agir ou de parler, ou encore, des 

systèmes de valeurs, d’idées et de pratiques. Les représentations mentales qui sont 

socialement élaborées et partagées sont connues comme « représentations sociales ». Certains 

idées et arguments tendent à être exprimés de façon récurrente par différents groupes, ce qui 

permet de parler de présupposés socialement ou culturellement partagés (en partie seulement). 

C'est-à-dire que les représentations sociales circulent en dehors de l’ensemble restreint des 

individus qui les ont produites (Wibeck et al., 2004). 

Les représentations sociales nous guident sur : la façon de nommer et de définir ensemble les 

différents aspects de la réalité quotidienne ; la façon de les interpréter, statuer sur eux et le cas 

échéant, prendre une position à leur égard et la défendre (Jodelet, 1989). Selon Moscovici 

(1976), les représentations sociales ne sont pas le produit d’élaborations théoriques 

complexes, mais des formes de connaissance pratique, dirigées vers l’action et l'interaction 

avec le monde social et naturel. 

Néanmoins, les éléments d’une représentation sociale ne sont pas tous sujets à une même 

variabilité. Il existe des éléments hautement individualisés qui se transforment facilement, 

tandis que d’autres, plus résistants au changement, apparaissent dans toutes et chacune des 

48

eprésentations du groupe en question. Dans un groupe déterminé, les constants échanges 

d’information et les interactions entre les individus font que les représentations sociales 

s’associent entre elles. Certaines d'entre elles servent de base à la construction de nouvelles 

représentations sociales, fonctionnant ainsi comme des principes logiques qui donnent une 

cohérence à l’ensemble. Cet ensemble organisé agit comme une série de normes qui 

déterminent les diverses façons par lesquelles les individus du groupe conçoivent et 

interagissent avec leur entourage, en constituant ainsi ce qu’on appelle des systèmes de 

représentation sociale (Flament, 1989 ; Abric, 1994). 

Il faut signaler que la structure de base du groupe consiste en un lien social entre trois 

personnes : soi, autrui et un observateur. Ces trois personnes s’engagent dans un processus 

dont le produit est une représentation de leur être-ensemble, avec ses contradictions, conflits, 

solidarités, désaccords et conciliations. Ces représentations sont partagées par les membres 

d’un groupe. Chaque fois que nous faisons une recherche sur les représentations sociales, 

nous faisons aussi une recherche sur la culture. Dans ces représentations, se retrouvent des 

éléments qui renvoient à chacun des membres et à la totalité qu’ils constituent, et chaque 

membre possède une représentation qui est toujours une synthèse entre le soi, l'autrui et 

l’observateur. On vise à les identifier, à comprendre leur origine et la manière dont elles 

fonctionnent dans la vie sociale. Les trois éléments caractérisant l’ensemble du groupe (soi, 

autrui, observateur), la négociation de signification et les affirmations au travers du dialogue, 

ainsi que la pluralité du groupe, sont tous indicatifs de la manière dont les formes 

symboliques sont générées dans la vie sociale (Jovchelovitch, 2004). 

La théorie des représentations sociales offre un point de départ théorique et analytique fécond 

pour étudier les communications à propos de phénomènes nouveaux et complexes, renvoyant 

à des phénomènes spécifiques qui sont prégnants, et parfois contestés dans la société (Wibeck 

et al., 2004). Vu que notre sujet d’étude est un sujet sensible, nous avons trouvé que la théorie 

des représentations sociales du travail des enfants, ainsi que d’autres activités propres à 

l’enfance, comme la scolarisation et le travail domestique, nous donnent des outils pertinents 

pour approfondir la connaissance du sujet, notamment à partir du récit des propres enfants. 

L’on considère que les représentations sociales ne sont pas fortuites. Dans les formes 

individuelles, les représentations sociales reflètent la nécessité inhérente à l’être humain de 

s’orienter et de se défendre dans la vie. Et, dans les formes collectives, les représentations 

49

sociales reflètent les intérêts de certains groupes sociaux, soit de classes sociales, de genres, 

d’ethnies, de générations, des élites de pouvoir ou de groupes sociaux exclus ou opprimés par 

le pouvoir ou socialement marginalisés. Le concept de représentation sociale est utilisé avec 

l’objectif de signaler et de comprendre des aspects parfois cachés ou niés de la réalité et des 

points de vue des enfants travailleurs. Nous allons évoquer plus bas quelques exemples 

d’études faites sous cette approche. 

Certaines de ces études montrent, selon Liebel, que « (…) dans les sociétés occidentales 

bourgeoises surgissent et s’institutionnalisent certains “discours” normatifs, lesquels 

pratiquement imprègnent un cachet idéologique à ce phénomène. (…) Implicitement, l’on 

attribue à l’enfant, aux enfants, à l’enfance quelque chose, qui apparemment leur 

correspond ; par exemple des caractéristiques ou des capacités et des habiletés ou le manque 

de capacités ou d’habiletés, qui légitiment une position sociale déterminée, ou même la 

marginalisation sociale. » (2003 : 70). 21 A partir de ces « discours normatifs », on mesure et 

l'on juge la réalité, et plus encore, on désigne la perception et la représentation de ce que l’on 

considère comme la réalité. A ce propos, Domic Ruiz (1999) signale que la représentation 

n’est pas le monopole des élites de pouvoir et des groupes sociaux dominants, elle est aussi 

l’interprétation d’expériences quotidiennes. 

L’une des premières études sur la représentation sociale du travail des enfants est celui de Da 

Silva Telles et Abramo. Les auteurs jugent, dans leur étude sur les enfants travailleurs à São 

Paulo, que les enfants travailleurs « n’apparaissent jamais comme des sujets d’expériences 

importantes, quoi qu’ils puissent éventuellement éclaircir et aider à déchiffrer les multiples et 

diverses pratiques à travers lesquelles les travailleurs confrontent leurs conditions de vie. » 

(1987 : 198). Ces auteurs proposent depuis de traiter le sujet de manière différente à ce qui est 

usuel. Selon ces auteurs, les données « objectives » doivent être considérées comme des 

situations vécues « (…) pensées et élaborées à l’intérieur d’un univers symbolique croisé par 

des valeurs et des représentations avec lesquelles les hommes, les femmes et les enfants 

interprètent les conditions imposées, en traduisant, dans leurs expériences quotidiennes, les 

déterminations dans lesquelles ils sont submergés, dans un effort toujours novateur pour 

21 Ces processus sont aussi analysés sous d’autres perspectives, par exemple dans l’étude argentine sur les 

enfants de la rue que font Grima et Le Fur (1999). Ils affirment que « Lorsque les gens croisent ces enfants, ils 

les assignent uniquement des attributs “de la rue”, ce qui nie les caractéristiques propres de leur enfance (…) » 

(1999 : 52). 

50

conférer du sens à leurs vies et au monde auquel ils appartiennent. » (Silva Telles et Abramo, 

1987 : 198). Da Silva Telles et Abramo interprètent les discours des enfants comme une 

« double valorisation du travail ». D’un côté, le travail est perçu comme une conquête 

d’autonomie dans un espace de sociabilité propre (connaître d’autres personnes ou d’autres 

endroits) et les possibilités, restreintes et partielles, d’administrer leur vie, grâce à l’argent 

qu’ils obtiennent. D’un autre côté, le travail est considéré comme une façon d’obtenir une 

plus grande légitimité au sein de la vie domestique, en tant que pourvoyeurs de la famille. 

Cependant, malgré l’idée de « plus grand espace de reconnaissance, de liberté et 

d’autonomie » qu’expriment les enfants à propos de leur travail, les auteurs signalent que, 

dans la pratique, la reconnaissance, la liberté et l’autonomie sont assez restreintes, tant au sein 

de la famille comme sur le lieu de travail. 

Ramanathan (1996) a fait une étude sur la façon de percevoir les lois sur le travail des enfants 

en Inde. Le discours témoigne de certaines perceptions qui conditionnent les attitudes prises. 

Pour certains, le travail des enfants est vu comme un capital, un « actif ». Par conséquent, « la 

limitation légale due à la minorité met cet actif à la disposition de personnes autres que 

l’enfant lui-même ». Pour d’autres, le travail est ce qui maintient l’équilibre entre la survie et 

la ruine de leurs familles. En permettant aux enfants de travailler, « l’Etat se décharge ainsi 

d’une partie de sa responsabilité : s’occuper du problème des salaires du travailleur adulte, 

qui sont aujourd’hui de “sous-survie”. » Enfin, on établit aussi des liens entre la pauvreté et 

la croissance de la population. D’une part, la croissance de la population est perçue comme 

« (…) synonyme de problème de population, et les pauvres comme y contribuant directement 

(…) c’est la responsabilité totale et entière des pauvres qui ont beaucoup d’enfants et qui 

éprouvent des difficultés à gagner leur vie (…) » (1996 : 225). Le travail des enfants est alors 

le prix de la pauvreté auto-infligée, car les enfants travailleurs sont des enfants pauvres, dont 

les familles ont, elles-mêmes, la responsabilité d’être pauvres. D’autre part, l’éradication du 

travail des enfants serait la solution pour décourager les parents pauvres d’avoir une 

nombreuse progéniture. Par ailleurs, puisque la pauvreté persiste, certains proposent de 

trouver des schémas d’éducation plus imaginatifs et adaptés pour rendre, aux yeux des parents 

pauvres, la scolarisation plus intéressante que le travail. 

Un autre exemple est l’étude de Domic Ruiz (1999) qui a interviewé des enfants travailleurs 

et leurs parents avec l’objectif d’approfondir la représentation sociale de l’enfant, de l’enfance 

51

et du travail des enfants en Bolivie. 22 Il a cherché à connaître aussi les conséquences de ces 

représentations sociales sur les pratiques des enfants. Selon les résultats de son étude, les 

enfants travailleurs, ainsi que leurs parents, considèrent le travail important, notamment parce 

qu’il est source de revenus économiques, un soutien pour la famille et une possibilité pour les 

enfants de vivre seuls. Avoir de l’argent est synonyme de pouvoir (notamment en matière 

d’achat et de décision). Un pouvoir qui donne de la confiance et de l’assurance aux enfants, 

lesquels d’habitude sont censés être dépendants et protégés. Domic Ruiz signale que les 

enfants travailleurs ont un niveau de compétence sociale très développé, car ils connaissent 

bien leur entourage social. Ils ont structuré des stratégies de comportement pour répondre de 

façon efficace et créative à n’importe quelle situation. Le fait d’apporter de l’argent à la 

famille contribue à faire des enfants travailleurs des sujets capables d’assumer des 

responsabilités, ils ne sont plus des « enfants invisibles ». Mais le travail a aussi une « grande 

valeur sociale » parce qu’il est un synonyme de responsabilité, de dévouement et d’une 

attitude positive envers la vie. Il trouve dans les discours des enfants travailleurs beaucoup 

d’éléments qui vont au-delà de l’argent, des éléments qui récupèrent l’essentiel du travail en 

tant qu’activité productive, transformatrice et porteuse de valeurs sociales. 

Concernant l’école, les enfants trouvent de plus grandes bénéfices dans le travail que dans la 

scolarisation à cause de résultats immédiats. Les revenus du travail permettent parfois d’être 

scolarisés. Cependant, la scolarisation est perçue comme un moyen d’avoir plus des 

possibilités de travail et de mieux se défendre dans la vie. Mais évidemment, les enfants 

travailleurs ne voient pas que les côtés positifs de leur activité, ils critiquent aussi la 

maltraitance, la discrimination et leur exploitation. Selon Domic Ruiz, le discours des enfants 

travailleurs sur leur origine socioculturelle, leur position sociale et leur interprétation de la 

réalité, révèle un degré de conscience et de connaissance surprenant, qui répond à un long 

processus d’expériences vécues à cause de leur position sociale et de leur entrée dans le 

monde de travail. 

22 L’étude de Domic Ruiz s’appuie sur des garçons indigènes (Aymaras) âgés de 10 à 14 ans qui travaillaient 

dans les rues de La Paz et El Alto, Bolivie. L’étude a eu une durée de recueil des données de onze mois, avec la 

participation de 360 enfants et adultes au total. L’auteur a utilisé diverses méthodologies pour le recueil des 

données : entretiens collectifs, entretiens individuels, enquêtes. 

52

Pour sa part, Lucchini (1998) montre aussi, dans une étude qui porte sur les formes de travail 

et les significations de celles-ci pour les enfants travailleurs dans les rues de Montevideo, 23 

qu’ils ont des idées et des images de l’« enfance » et du « travail des enfants » qui sont loin de 

l’idéal ou du mythe occidental de l’enfance et qui influent sur leur propre image et sur leur 

comportement. L’auteur affirme que, dans la plupart des cas, les conditions de travail des 

enfants sont précaires et instables. En général, les périodes d’inactivité alternent avec les 

périodes de travail. Les obligations scolaires sont souvent la cause de cette alternance. Et ce 

sont les enfants eux-mêmes qui prennent la décision d’arrêter ou de continuer. La plupart des 

interviewés travaillent délibérément de façon indépendante. Par ailleurs, les enfants préfèrent 

travailler plutôt que de mendier parce que le travail donne aux enfants le sentiment d’être 

utiles et d’avoir une certaine capacité. Etant donné que le sujet de l’acceptation sociale de leur 

activité est important pour les enfants travailleurs dans les rues, les deux aspects les plus 

positifs de leur travail, selon eux, sont : « se sentir utiles » et « le fait de pouvoir agir eux- 

mêmes et de ne pas dépendre de la bonne volonté d’autrui », en plus de constituer une source 

de revenus. L’auteur décrit une série de caractéristiques du travail exercé par les enfants dans 

les rues, ainsi que le processus d’entrée/évolution de leur activité. La recherche de Lucchini 

insiste sur les conditions de travail et l’autonomie dans le travail. 

Une autre étude intéressante sur la représentation du travail des enfants est celle d’Invernizzi 

(2003), à propos de la diversité des discours et des positions actuelles des acteurs concernés 

par le travail des enfants. Quant à la question : sommes-nous contre ou pour le travail des 

enfants ? les réponses se concentrent surtout dans deux champs opposés, même si au milieu se 

situent des discours de plusieurs ONG : « L’un décrit l’enfant comme victime de son travail et 

préconise des mesures d’élimination du travail des enfants ou éventuellement de protection. 

L’autre présente en revanche les enfants travailleurs comme des acteurs compétents qui 

revendiquent leur droit à travailler tout en luttant contre l’exploitation. » (Invernizzi, 2003 : 

459-460). Des oppositions qui naissent des différentes représentations sociales sur le travail et 

l’enfance. A propos du travail, on sait que sa représentation sociale « varie selon les époques, 

les régions géographiques et les groupes sociaux. (…) Dans les faits, la définition de ce qui 

est admis pour les enfants varie fortement d’un contexte et d’une catégorie sociale à l’autre, 

de la situation de la famille et surtout, des conditions économiques. » (Invernizzi, 2003 : 469). 

23 Lucchini a observé et interviewé, pendant six mois, 40 garçons âgés de 12 à 15 ans qui travaillent dans les rues 

de Montevideo, Uruguay. L’étude est basée principalement sur de l’observation participante dans les rues où 

travaillaient les enfants, et dès que possible, de façon spontanée, il discutait avec eux. 

53

« Le travail peut représenter simultanément une forme d’exploitation, un moyen pour 

acquérir des revenus indispensables, une forme de socialisation et un moyen de participation 

sociale valorisée. » (Invernizzi, 2003 : 471). Concernant l’enfance, dans les sociétés 

industrialisées en Occident, les enfants ont progressivement perdu toute valeur économique, 

en gagnant en revanche une valeur essentiellement affective (Zelizer, 1992, cité in Invernizzi, 

2003). La vie quotidienne des enfants est de plus en plus structurée par les adultes, l’école 

étant reconnue comme le travail légitime (Qvortrup, 2000, cité in Invernizzi, 2003). Et bien 

évidemment, le travail des enfants est inacceptable, une idée qui a été exportée aux pays en 

développement. Il s’agit de ce que Boyden appelle la globalisation de l’enfance (1990, cité in 

Invernizzi, 2003). Tandis que dans d’autres contextes sociaux et culturels, la représentation de 

l’enfance admet l’entrée de l’enfant dans la sphère productive et, à certaines conditions, on 

considère cette expérience positive. Plusieurs recherches récentes montrent que plus que 

l’âge, l’expérience, la socialisation et l’identité de l’enfant sont essentielles pour comprendre 

ses besoins. L’idée qu’il soit ou qu’il ne soit pas compétent pour une tâche donnée en raison 

de son âge devrait ainsi être systématiquement remise en question. C’est justement une telle 

vision des choses que les discours des mouvements d’enfants travailleurs mettent à l’épreuve, 

en refusant d’être exclus à la fois de la sphère du travail et de la sphère politique (Invernizzi, 

2003). 

Une étude originale est celle de Wihstutz (2007) qui étudie la signification du travail 

domestique et du travail de surveillance domestique (care work) auprès des enfants 

germaniques. 24 A partir d’entretiens semi-directifs, elle a discuté avec les enfants sur des 

thèmes comme : la participation, l’appartenance sociale, et les implications de leur travail sur 

les relations de genre et de génération. D’une approche centrée sur l’enfant, c’est-à-dire avec 

l’enfant comme expert de ses propres droits, elle conclut que le ménage est le lieu où la 

plupart des enfants travaillent. Les enfants considèrent leur travail (sans revenu) comme une 

contribution importante à l’organisation familiale et au bien-être de la communauté (car ils 

font souvent du bénévolat chez des personnes âgées). Elle trouve que l’importance que les 

enfants donnent au travail domestique ou au travail de surveillance domestique (care work), 

dépend des intérêts et des nécessités de chaque enfant, lesquels sont influencés par leur 

origine culturelle et socioéconomique, ainsi que par la qualité des relations (de genre et de 

génération) existantes dans la famille. Les enfants qui travaillent dans un contexte familial ou 

24 L’auteur a interviewé des filles et des garçons âgés de 9 à 15 ans à Berlin. 

54

communautaire participent et font partie d’une relation complexe entre structure et institution, 

choix et contrainte, autonomie et appartenance. Un premier pas pour admettre que la 

participation des enfants est fondamentale dans la société serait de développer un concept de 

travail capable d'admettre la valeur de la contribution sociale, ainsi que de la contribution 

économique du travail domestique des enfants. 

Au Mexique, les études sur la représentation sociale du travail des enfants ont débuté tôt, mais 

elles restent peu nombreuses. Taracena et Tavera (1996) ont réalisé diverses recherches sur 

les représentations du travail des enfants chez les enfants travailleurs dans les rues. Au cours 

d’une première étude en 1992, l’objectif était de « (…) connaître la représentation suscitée 

par le phénomène de travail des enfants dans la rue et pour savoir quelle image, socialement, 

on a de lui. » (Taracena et Tavera, 1996 : 203). Elles ont alors comparé les représentations 

obtenues par leurs entretiens auprès des enfants travailleurs et leurs propres constats, avec ce 

que disaient la presse écrite et la population adulte. 25 Dans une deuxième étude en 1993, les 

auteurs ont voulu connaître la représentation que les enfants travailleurs se faisaient de leur 

situation de travail. Mais étant donné l’importance de la situation familiale sur la situation de 

travail chez les enfants interviewés dans la première étude, elles ont décidé d’approfondir le 

thème de la relation entre l’enfant et sa famille. En plus, elles ont ajouté un nouveau groupe 

d’enfants travailleurs, les cerillos. Il s’agit d’enfants « (…) qui aident à mettre les courses des 

clients du supermarché dans les sacs en plastique et à les transporter jusqu'à leur voiture en 

échange d’un pourboire. » (Taracena et Tavera, 1996 : 207). 26 Ils n’ont ni salaire, ni 

prestations sociales, ni assurance en cas d’accident. Ils ont juste le droit de recevoir des 

pourboires, qui dépassent aisément la valeur du salaire minimum (peut être doublé ou triplé). 

Les journées de travail sont de 4 à 6 heures. Cela concerne des enfants de 14 à 16 ans, même 

si l’on trouve parfois des enfants de moins de 14 ans. Pour être accepté, il faut fréquenter 

l’école et avoir de bonnes notes, ainsi qu’un accord écrit des parents. 27 

Les principaux résultats de l’analyse de contenu des entretiens des deux études, suggèrent que 

les perceptions et les représentations sur les enfants qui travaillent dans les rues sont parfois 

25 

Elles ont interviewé (des entretiens semi-directifs) 45 enfants, filles et garçons travailleurs dans les rues de 

Mexico, ainsi que 67 habitants adultes. Et elles ont aussi analysé 37 articles de journaux et magazines. 

26 

Ce métier est très répandu dans le milieu urbain du Mexique. Selon l’INEGI, autour de 75 000 enfants seraient 

concernés en 1999 (INEGI, 2008). 

27 

Elles ont interviewé 36 enfants en utilisant des entretiens semi-directifs, dont 12 cerillos (dont 3 filles) et 24 

travailleurs dans les rues (dont 3 filles). 

55

incertaines (la scolarité des enfants dépend de leur activité, mais la plupart sont scolarisés ; les 

enfants ne se sentent pas mal acceptés quand les personnes ont besoin de leurs services, même 

si la presse les considère tous comme des individus inutiles pour la société, des mendiants.). 

Mais toutes les choses écrites dans la presse ou dites à travers l’opinion publique ne sont pas 

fausses, il y a des faits réels (en général, les enfants sont âgés de 7 à 16 ans ; notamment des 

garçons ; une majorité des vendeurs…). La situation, les conditions et les caractéristiques des 

enfants qui travaillent dans la rue dépendent du type d’emploi, de même que du type de lien 

avec la famille. Les auteurs montrent les différences entre trois groupes d’enfants : vendeurs, 

travailleurs des services et travailleurs des spectacles. Les vendeurs sont les plus nombreux, et 

avec ceux des services, la plupart ont un lien avec leur famille. Et ceux des spectacles sont les 

plus risqués, ils vivent souvent dans la rue 28 et n’ont pas de relation avec leur famille 

(Taracena et Tavera, 1996). 

Enfin, une autre étude plus récente est celle réalisée dans le cadre d’un mémoire de DEA. 

Araiza Díaz (2004) a interviewé des adolescents travailleurs dans un quartier populaire de la 

zone métropolitaine de la ville de Mexico. 29 L’auteur a trouvé que « l’argent » est le sujet le 

plus récurrent parmi les adolescents lorsque l’on parle travail. Le travail est un moyen pour 

satisfaire leurs besoins matériels et provoque chez les adolescents un sentiment d’autonomie. 

Selon les participants, un adolescent travailleur est quelqu’un de responsable, vaillant et 

indépendant, qui travaille pour aider sa famille ou payer ses études ; il sait valoriser les choses 

et, à la différence des non travailleurs, n’est plus en train de faire des bêtises, car il se trouve 

bien placé dans la réalité. Les adolescents travailleurs soulignent comme des aspects négatifs 

du travail, l’exploitation et l’abandon scolaire motivé par l’envie de gagner plus d’argent. 

L’auteur a analysé trois aspects en relation directe avec le travail des enfants : scolarisation, 

famille et genre. Il semblerait que le travail est envisagé comme un avenir possible après 

l’échec scolaire. Chez la majorité des garçons interviewés, l’échec scolaire semble plus lié 

aux circonstances spécifiques de leur situation familiale qu’au travail. En général, l’école est 

vue comme un chemin trop long pour arriver aux mêmes buts. A propos des relations de 

28 Les enfants qui habitent dans la rue sont connus comme « enfants des rues » (niños de la calle), un terme 

popularisé par l’UNICEF dans les années 80. Il faut souligner que tous les enfants qui travaillent dans la rue ne 

sont pas des « enfants des rues ». 

29 L’auteur a interviewé 9 adolescents travailleurs d’Ecatepec et 2 autres d’un autre quartier. Elle a de même 

séjourné plus d’un mois chez une famille du quartier dont les enfants travaillaient et en a profité pour réaliser 

divers entretiens plus spontanés avec la famille, des voisins et des amis. Elle a aussi appliqué 34 questionnaires à 

collégiens non travailleurs du quartier. Elle a réalisé une analyse de contenu et une analyse de texte, en se servant 

du système d’exploitation de données qualitatives, ALCESTE. 

56

genre, étant donné que, traditionnellement, la femme appartient à l’espace domestique, les 

filles sont considérablement moins encouragées à travailler. Pour elles, le travail est plus une 

circonstance qu’un avenir. L’image des rôles de genre des adolescents est très proche de celle 

établie par la société traditionnelle mexicaine. 

Conclusions 

Faire le point sur la place du sujet du « travail des enfants » dans le monde académique 

international permet de mieux comprendre les vides et les problèmes théoriques et 

méthodologiques, ainsi que les défis et les besoins de recherche, mais aussi de valoriser 

l’évolution notable, dans les dernières années, dans la manière de traiter le sujet. En effet, la 

transition du XXe au XXIe siècle a représenté un tournant important, grâce à l’apparition de 

nouvelles façons d’appréhender l’enfance, d’être à l’écoute des enfants concernés, et 

d’observer « objectivement » la réalité qui les entoure. L’on accepte maintenant la complexité 

et l’hétérogénéité que caractérisent les enfants travailleurs, et ainsi, les approches se 

multiplient en essayant de saisir leur diversité, en respectant à la fois leurs particularités. 

Avec notre cadre théorique de référence, nous proposons une manière intégrale d’approcher 

les enfants travailleurs, dont les trois dimensions sociales — individuelle, familiale et 

contextuelle — sont prises en compte, directement ou indirectement. En effet, les enfants 

travailleurs font partie d’une famille et d’une société spécifiques où leur travail prend du sens. 

C’est-à-dire que pour comprendre l’importance du travail dans la vie des enfants, il faut les 

replacer dans leur contexte. 

Nous cherchons aussi une approche plus étendue que celle suggérée par la vision moderne de 

l’enfance. En partant de l’idée que les enfants ne sont pas indifférents à la réalité qui les 

entoure, dès leur jeune âge, ils peuvent réagir, selon leurs possibilités, à des besoins et des 

projets personnels et familiaux. Ils sont des acteurs coresponsables de leur vie avec les 

parents, même s’ils sont limités par leur contexte social et familial, par leur âge. Les enfants 

travailleurs deviennent alors des sujets actifs à l’intérieur et à l’extérieur du sein familial ; des 

sujets qui trouvent ou qui cherchent un espace de participation quotidienne, au-delà des 

milieux familial et scolaire, environnements privilégiés de l’enfance moderne. 

57

D’ailleurs, le travail dans la vie des enfants ne peut pas être réduit à sa pratique ; connaître sa 

signification, son sens, sa symbolique, ses non-dits, toutes les idées qu’il porte sont aussi 

importantes pour comprendre la préservation de cette pratique. Une pratique historiquement et 

culturellement encouragée dans des groupes étendus de la société mexicaine, mais qui va 

actuellement à l’encontre des discours officiels nationaux et internationaux. Dans ce sens, la 

représentation sociale du travail des enfants constitue un moyen complémentaire pour 

approfondir notre sujet d’intérêt, car nous partageons ce qui dit Schwartz à ce propos : « Les 

représentations informent en profondeur les pratiques elles-mêmes, elles participent à leur 

genèse sans pour autant échapper au décalage qui s’insinue nécessairement entre pensée et 

actes. » (1990 : 205). 

58

CHAPITRE II 

Les enfants travailleurs sous deux approches : méthodologie et sources de données 

Dans ce chapitre, nous discutons sur la manière que nous avons choisie de traiter notre 

recherche, nos motivations et nos justifications, ainsi que les limites. Tout d’abord, étant 

donné que le travail des enfants n’est pas un sujet avec un cadre conceptuel bien défini, il 

s’impose d’en construire un qui guide sans ambiguïté nos analyses. Ensuite, nous présentons 

les méthodes que nous utilisons pour chacune des approches exploitées : qualitative et 

quantitative, ainsi que la description et l’évaluation des sources de données qui fournissent 

l’information de cette étude. 

II.1. Les enfants travailleurs : notre cadre conceptuel de référence. 

Selon le sociologue allemand Fürstenberg (1997 : 21) : « Le premier pas vers la connaissance 

du monde consiste en la transformation des perceptions en des concepts. Seulement avec cet 

effort d’abstraction, la communication interpersonnelle, c’est-à-dire l’expression de ce qui est 

réel, devient possible. Etant donné la multiplicité de significations qu’ont les mots du langage 

quotidien, les concepts scientifiques doivent être nets et exacts. (…) Un concept scientifique 

naît au moment de déterminer un phénomène de manière généralisable par le chemin d’une 

définition de ses caractéristiques distinctives. » 30 Pour sa part, l’économiste américaine 

Levison (2007), spécialiste du travail des enfants, soutient que les définitions ne semblent pas 

être fondamentales dans le domaine qualitatif, par contre, dans le domaine quantitatif, elles 

sont essentielles, parce que les définitions ainsi que les méthodologies utilisées affectent les 

résultats quant à la magnitude du phénomène. 

Or, dans notre étude, le premier problème qui s’est posé est justement l’absence d’une 

définition propre du « travail des enfants ». Un tel flou conceptuel oblige, plus que jamais, à 

30 Traduction de l’auteur. “El primer paso hacia el conocimiento del mundo consiste en la transformación de 

percepciones en conceptos. Sólo con este esfuerzo de abstracción la comunicación interpersonal, es decir, la 

expresión de aquello que es real, se vuelve posible. Ante la multitud de significados que tienen las palabras del 

lenguaje cotidiano, los conceptos científicos deben ser claros y exactos. (...) Un concepto científico nace al 

determinar un fenómeno de una manera generalizante por el camino de una definición de sus características 

distintivas.” 

59

l’éclaircissement de notre propre cadre conceptuel. Un cadre qui a été élaboré à partir de 

critères opérationnels et selon les limites imposées par nos sources de données. Mais aussi en 

prenant en considération les réflexions, les propositions et les résultats d’autres études sur le 

sujet, ainsi que nos propres intérêts. 

II.1.1. Notre population objet d’études. 

La complexité du sujet a demandé une délimitation claire de notre population d’analyse, pour 

mieux connaître une partie de cette réalité si hétérogène. Dans ce processus de sélection, nous 

considérons fondamentalement deux aspects : le lieu de résidence (urbain ou rural) et l’âge 

des enfants, car le travail a des spécificités, des motivations, des conséquences et des 

problèmes différents selon ces deux critères. Cependant, la détermination de notre population 

d’étude répond aussi aux limites imposées par l’information statistique disponible dans les 

enquêtes et aux restrictions du travail de terrain. Etant donné l’importance du milieu familial 

dans notre approche du travail des enfants, nous limitons encore notre population objet 

d’étude à un groupe plus homogène par rapport au lien de parenté avec le chef de ménage, 

l’état civil et la fécondité d’Ego. Nous en parlerons par la suite. 

Le milieu de résidence 

Tout d’abord, en ce qui concerne le lieu de résidence des enfants, il faut dire que les enfants 

travailleurs urbains et ceux qui sont ruraux représentent deux mondes différents, dont les 

différences commencent par les conditions de vie et de développement de ces deux contextes 

(Tienda, 1979 ; Grootaert et Kanbur, 1995 ; Cos-Montiel, 2000 ; Levison, Moe, Knaul, 2001 ; 

Mier y Terán et Rabell, 2001 ; Estrada Quiroz, 2005 ; Oliveira, 2006 ; Vargas Evaristo, 2006). 

C’est pourquoi nous tenons à approfondir un seul de ces mondes. En l’occurrence, le cas des 

enfants travailleurs du milieu urbain, c’est-à-dire de ceux qui habitent en localités de 100 000 

habitants ou plus : les grandes villes (selon le classement de l’INEGI, Instituto Nacional de 

Estadística, Geografía e Informática 31 ). Car il s’agit d’un milieu en pleine expansion, où la 

population d’enfants est nombreuse. Et malgré l’important développement des villes du pays, 

31 L’Institut National de Statistique, Géographie et Informatique. Il est chargé de réaliser les enquêtes officielles 

au Mexique. 

60

il n’est pas rare d’y trouver des enfants travailleurs dans diverses conditions, et dans divers 

secteurs. 

Les études concernant le travail des enfants urbains au Mexique se sont concentrées 

notamment sur ceux qui travaillent dans les rues, soit les cas les plus visibles, les plus 

médiatisés et stigmatisés (Robles Berlanga, 2000 ; UNICEF-DIF, 2000 ; UNICEF-DIF-DF, 

2000). Mais les enfants travailleurs qui réalisent leurs activités de manière « plus cachée » ont 

été peu traités. Comme les enfants travailleurs domestiques (soit chez eux, soit chez un tiers), 

ainsi que tous ceux qui travaillent dans un milieu familial. Le manque de connaissance à ce 

propos répond surtout à deux causes. D’une part, la difficulté de repérer et d’approcher ces 

enfants : il s’agit d’une situation qui appartient à la vie privée des familles. D’autre part, le fait 

que le travail réalisé dans le propre ménage ou dans l’entreprise familiale est, en général, 

approuvé socialement et légalement : il est dispensé des lois interdisant le travail des enfants. 

En tout cas, il n’est même pas souvent considéré comme une forme de travail des enfants. Il 

nous a alors paru intéressant de plonger dans une telle problématique, où la modernité des 

grandes villes ne semble pas cohérente avec le développement d’une pratique qui semble 

plutôt traditionnelle. 

Pour faciliter la lecture, nous utiliserons par la suite le terme « urbain », tout court, pour faire 

référence aux grandes villes. 

Les enfants 

Nous avons déjà évoqué la subjectivité qui entoure le concept d’enfance, un concept 

socialement construit qui n’a pas un seul sens. Malgré toutes les possibles divergences quant à 

la perception d’enfance, un fait est incontestable, la préoccupation croissante pour les enfants 

dans pratiquement tous les domaines. Ce qui a demandé l’élaboration continue d’outils de 

collecte des données, afin d’approfondir cette étape de la vie et ce groupe de la population. 

Habituellement, l’on utilise dans les domaines de la recherche et des lois, le critère de l’âge 

chronologique pour définir les limites de l’enfance. Ce choix répond au fait qu’une définition 

basée sur l’âge chronologique des personnes est précise quantitativement et rend possible 

l’élaboration des indicateurs qui permettent la comparaison spatiale et temporelle. Elle s’avère 

l’unique façon de regrouper les enfants d’une manière objective et de rendre le concept 

61

applicable. En plus, la codification de la vie par rapport à l’âge chronologique représente l’un 

des aspects les plus visibles de notre époque. Selon Tuirán (1999), l’âge chronologique est 

une dimension éminente pour l’organisation sociale et pour la construction de la biographie. 

D’un point de vue individuel, l’âge chronologique est un trait central qui sert aux individus 

pour organiser, interpréter et donner une signification à leurs expériences. Et d’un point de 

vue social, l’âge chronologique est devenu l’un des principes les plus importants de 

l’organisation sociale. 

Toutefois, tout ce qui appartient à une tranche d’âges n’est pas forcément identique, et tous les 

enfants ne sont pas égaux dans tous les milieux (Gaitán, 2006). En plus, le passage du statut 

d’enfant à celui d’adulte n’est pas envisagé comme progressif, mais comme soudain, ce qui 

renforce l’opposition existante entre enfant et adulte (Leroy, 2009). 

Dans un article sur le concept de jeunesse, qui montre bien les limites d’une définition basée 

sur l’âge chronologique, Esteinou (2005) affirme que le concept de jeunesse a été conçu et 

opérationnalisé de diverses formes, selon les différentes disciplines. Les caractéristiques des 

jeunes et les transformations qu’ils vivent varient selon les sociétés, les cultures, les ethnies, 

les classes sociales et le genre. Mais quand il s’agit d’opérationnaliser le concept, on a 

tendance à privilégier le critère de l’âge chronologique comme indicateur de base, au-delà des 

paramètres socioculturels. Ce qui répond à une convention qui obéit à la nécessité pratique 

d’établir un critère capable de repérer les jeunes de façon simple et opérationnelle, ainsi qu’à 

la quête d’un paramètre général applicable à différents contextes et pays avec l’objectif de la 

comparabilité. D’après l’auteur, l’un des problèmes le plus importants en ce qui concerne 

l’utilisation du critère de l’âge chronologique est la tendance à donner une vision homogène 

de la jeunesse. Il existe implicitement l’idée que les individus d'une certaine tranche d'âges 

partagent une série d’intérêts et d’espoirs communs qu’ils expriment de la même façon. Mais 

la jeunesse n’est pas une unité homogène ni universelle. 

Ces observations sur la jeunesse sont tout à fait applicables à l’enfance. Des remarques qu’il 

faut avoir à l’esprit lors des analyses, car, le critère de l’âge chronologique reste le plus 

objectif. Or, il reste encore un problème d’ambiguïté à résoudre : la détermination de l’âge où 

l’enfance s’arrête. Les divergences qui existent actuellement sur la perception de l’enfance au 

niveau international, ainsi que les énormes différences entre les conditions de vie des enfants 

dans divers contextes socioculturels, rendent plus difficile la définition d'un âge précis pour la 

62

fin de l’enfance, ainsi que pour ses diverses étapes : nourrisson, bébé, petit enfant, enfant, 

préadolescent, adolescent. 

Une définition basée sur la perception de l’enfance moderne s’est imposée sur la scène 

internationale, celle de l’UNICEF, proposée dans le premier Article de la CIDE de 1989 : 

« L’enfant est défini comme tout être humain de moins de dix-huit ans, sauf si la loi nationale 

accorde la majorité plus tôt. » (UNICEF, 1990 : 6). 32 C’est-à-dire que l’enfance est définie 

selon un critère légal ; elle est devenue un synonyme de non-majorité civile 33 liée au cadre 

juridique de chaque pays. Même si cette définition reste incertaine, elle établit une limite qui 

ne serait jamais dépassée : 17 ans. La plupart des gouvernements, dont le Mexique et d’autres 

instances officielles, ont adopté cette définition, car leur législation s’y accorde. Cependant, 

dans le domaine scientifique, les spécialistes sur l’enfance ne coïncident pas toujours avec 

cette limite d’âge ni avec cette perception de l’enfance. De manière que les recherches sur 

l’enfance continuent d’inclure différents groupes d’âge, définis selon les intérêts, les données 

et les objectifs propres à chaque étude, et adaptés au contexte de référence, en configurant des 

groupes d’enfants âgés toujours en dessous de 18 ans. 

A la lumière des remarques évoquées plus haut, dans cette étude les « enfants » sont 

constitués de personnes âgées de 6 à 17 ans. L’âge limite inférieur répond surtout à deux 

contraintes. D’une part, la disponibilité de données statistiques sur la condition d’activité des 

personnes dans les sources de données officielles. 34 D’autre part, l’âge d’entrée au système 

scolaire qui est obligatoire et gratuit au pays à partir de 6 ans. A partir de cet âge tous les 

enfants sont censés assister à l’école. D’ailleurs, l’âge maximum de 17 ans s’accorde avec la 

définition de l’UNICEF sur la fin de l’enfance. Cette délimitation permet de faire de nos 

résultats matière de possibles comparaisons avec d’autres études, surtout des études élaborées 

dans le cadre des organisations internationales intergouvernementales et des institutions 

gouvernementales des divers pays. Mais dans un pays comme le Mexique, les conditions sont 

32 

Auparavant, certaines institutions intergouvernementales, comme l’OIT, considéraient comme enfants les 

moins de 16 ans. 

33 

Selon Le Petit Robert, la majorité est définie comme « L’âge légal à partir duquel une personne est capable 

de tous les actes de la vie civile. » « Majorité civile. » Pour sa part, le Diccionario de la Lengua Española définit 

« la mayoría de edad » comme « Edad que la ley fija para tener alguien pleno derecho de sí y de sus bienes. » 

(L’âge fixé par la loi, à partir duquel quelqu’un a le plein droit de soi-même et de ses biens). 

34 

Il faut souligner qu’au Mexique, les sources officielles de données sur le travail des enfants correspondent à 

des enquêtes pratiquées en 1997, 1999 et 2007. Les deux premières considèrent les enfants de 6 à 17 ans, tandis 

que la dernière, de 5 à 17 ans (l’inclusion des enfants âgés de 5 ans dans la dernière enquête répond seulement au 

fait que d’autres enquêtes internationales sur le sujet le font). Les autres enquêtes et les recensements ne 

recueillent d’information concernant l’activité des enfants qu’à partir de l’âge de 12 ans. 

63

propices pour qu’une grande partie des jeunes, après l’âge de 14 ans, mènent une vie qui 

ressemble plus à la vie des adultes qu’à celle des enfants. 

En considérant la situation des enfants mexicains des grandes villes ou urbains, nous avons 

décidé d’analyser cette population selon trois groupes d’âge : enfants (de 6 à 11 ans), 

adolescents (de 12 à 14 ans) et jeunes (15 à 17 ans). Par la suite, pour des raisons pratiques, 

nous nommons l’ensemble de notre population d’étude (enfants, adolescents et jeunes) les 

EAJ. Nous les classons, dans ces trois catégories, selon des critères institutionnels. La 

détermination des âges pour la division de ces trois groupes est faite à partir de critères qui 

concernent principalement la participation dans les domaines de l’éducation, le marché du 

travail et la législation civile. En général, chaque groupe d’âges réunit des individus avec des 

possibilités de participation sociale semblables à l’intérieur du groupe, mais différentes avec 

les autres groupes d’âge (Tableau 1). Cependant, le critère fondamental pour le classement 

correspond au système scolaire national : primaria-enfants, secundaria-adolescents, medio 

superior-jeunes, parce qu’aujourd’hui, la vie et les activités des EAJ urbains s’organisent 

souvent en fonction des horaires scolaires, à cause de leur place importante dans leur vie, 

notamment lors des cycles obligatoires (primaria et secundaria), soit de 6 à 15 ans d'âge. 

Outre que les critères institutionnels, l’expérience, la qualification et les capacités des EAJ 

évoluent avec leur âge, la participation potentielle des enfants dans le monde du travail 

augmente au fur et à mesure qu’ils grandissent (Tienda, 1979 ; Mier y Téran et Rabell, 2001 ; 

Estrada Quiroz, 2005). D’abord parce que les EAJ se trouvent dans une étape de 

développement physique et mental, et acquièrent progressivement des aptitudes qui leur 

permettent de réaliser davantage d’activités. Puis, parce que dans la famille, on utilise souvent 

la main-d’œuvre disponible selon le rang de naissance, en premier les aînés. Enfin, certains 

facteurs externes à la famille, comme la législation en matière de travail et le système 

éducatif, facilitent l’entrée sur le marché du travail au fur et à mesure de l’élévation de l’âge : 

les lois sont de moins en moins strictes et le caractère obligatoire de la scolarité s’arrête vers 

15 ans. 35 Ces arguments constituent les principales raisons de notre classement en trois 

groupes d’âge. 

35 Des études menées au Mexique montrent que dans certaines classes de la population, l’abandon de l’école et la 

mise au travail sont fréquents à partir de 12 ans (Mier y Terán et Rabell, 2001a). Il est alors possible que les 

familles fassent un effort pour que leurs enfants fréquentent l’école primaria, qui est le cycle censé leur 

apprendre à lire et à compter. Mais au-delà de ce niveau, la scolarité n’a pas la même valeur, malgré la qualité 

d’obligation de la secundaria (collège). 

64

Tableau 1. Participation des enfants par domaines institutionnels selon l’âge 

Domaines de 

participation 

Scolarisation 1 

Marché du 

travail 2 

Mariage civil 

(sous l’accord 

des mariés) 3 

Ages 

6 à 11 12 13 14 15 16 et 17 

Enfants Adolescents Jeunes 

Primaria 

(Ecole 

élémentaire) 

Secundaria 

(Collège) 

Medio Superior 

(Lycée) 

Obligatoire et gratuite Non obligatoire 

Interdiction d’embauche 

Filles : Interdit 

Garçons : Interdit 

Embauche 

restreinte à 

moins de 6h 

par jour et à 

certains 

emplois 

Unique 

restriction : 

le travail 

industriel 

nocturne 

Possible avec l’accord des 

parents ou tuteurs 

Possible avec 

l’accord des 

parents ou 

tuteurs 

Source : Elaboration propre à partir des documents officiels : 

1_/ Article 3 de la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos. 

2_/ Articles 173 à 180 de la Ley Federal del Trabajo. Texte intégral en Annexe I.1. 

3_/ Articles 139 à 145 du Código Civil Federal. La Loi civile concernant le mariage est différente par 

Etat, mais la plupart des Etats du pays ont cette restriction. 

Il faut souligner qu’en matière juridique, même si l’âge de la majorité civile est acquis à 18 

ans, les Mexicains à partir de 16 ans pourraient avoir une vie comme celle des « majeurs ». 

C’est-à-dire sans restrictions de participation dans les domaines du marché du travail et civil : 

travailler et se marier, par exemple. La scolarité est aussi optionnelle à partir de cet âge-là. 

Notre population d’étude est alors constituée de trois groupes d’âges qui ont des 

caractéristiques bien particulières concernant leurs droits et leurs obligations, en matière 

juridique : 

• Les « enfants » de 6 à 11 ans : ils sont censés fréquenter l’école primaria, 36 soit 4,5 heures 

par jour, du lundi au vendredi. Ils n’ont pas le droit légal d’être embauchés ni au mariage 

civil. 

• Les « adolescents » de 12 à 14 ans : ils sont censés fréquenter l’école secundaria, 37 soit 6 

heures par jour, du lundi au vendredi. Ils n’ont pas le droit de travailler, ni de se marier, 

36 La fréquentation de l’école des enfants âgés de 6 à 11 ans est de 95% (source : Recensement de la 

population 2000). 

65

66 

sauf ceux de 14 ans. Ceux-ci peuvent travailler sous des conditions restreintes, et les filles 

peuvent se marier à condition d’avoir l’accord explicite des parents. 

• Les « jeunes » de 15 à 17 ans : leur scolarité est facultative, 38 et ceux qui sont scolarisés 

fréquentent l’école en moyenne 6 heures par jour, du lundi au vendredi. Ils peuvent être 

embauchés dans le secteur formel, sous certaines conditions pour ceux de 15 ans et 

pratiquement sans restriction à 16 et 17 ans (sauf le travail industriel nocturne). Ils 

peuvent se marier à condition d’avoir l’accord explicite des parents, sauf les garçons de 15 

ans. 

Le temps consacré à leur scolarisation est l’une des différences les plus importantes entre ces 

trois groupes et par conséquent, la disponibilité de temps périscolaire pour réaliser d’autres 

activités, en l’occurrence travailler. 39 A ce propos, il faut considérer que le temps périscolaire 

est un facteur qui peut favoriser le travail (Grootaert et Kanbur, 1995). Au Mexique, en 

général, les enfants scolarisés, peu importe leur niveau, ont une grande partie de la journée 

« libre ». 

Selon notre base de données, le MTI de l’ENOE 2007 (nous présentons les détails de cette 

source plus bas), les EAJ urbains représentent à peu près 12 millions (soit 53 934 cas dans la 

base de données), la distribution par âges et sexe étant plutôt équilibrée (Tableau 2). 

Tableau 2. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans 

par groupes d’âges et sexe, 2007 

Groupes d’âges Ensemble 

Sexe 

Garçons Filles 

(%) (%) (%) 

6 à 11 ans (enfants) 47,8 24,3 23,5 

12 à 14 ans (adolescents) 25,7 12,8 12,9 

15 à 17 ans (jeunes) 26,5 13,2 13,3 

Total 

N (Population) 

n (Echantillon) 

100,0% 

12 020 031 

53 934 

50,3% 

6 048 748 

27 366 

Source : MTI-ENOE, quatrième trimestre de 2007. 

49,7% 

5 971 283 

26 568 

37 

La fréquentation de l’école des adolescents âgés de 12 à 14 ans est de 85% (source : Recensement de la 


38 

Seulement 55% des jeunes âgés de 15 à 17 ans fréquentent l’école (source : Recensement de la 


39 

Dans l’enseignement public, les enfants scolarisés en primaria doivent rester à l’école 4,5 heures, tandis que 

ceux de secundaria 5,5 heures. Soit le matin, soit l’après-midi, car il y a les deux options. Les écoles privées 

proposent en général des emplois du temps plus larges, mais variables de l’une à l’autre.

Etant donné notre intérêt pour étudier les EAJ travailleurs dans leur milieu familial, nous 

avons décidé de raffiner encore plus notre population d’étude, lors des analyses bivariées et 

multivariées, en prenant en compte le lien de parenté de l’EAJ avec le chef de ménage, ainsi 

que son état matrimonial et sa fécondité (pour les filles). 

Tout d’abord, nous sélectionnons seulement les EAJ qui sont fils ou filles du chef de ménage. 

Cette précision répond au fait que nous sommes intéressés par l’étude de la relation entre le 

travail des enfants et certaines caractéristiques des parents (père et mère) des EAJ, en tant que 

responsables directs des enfants, mais aussi comme personnes déterminantes dans la 

construction de l’environnement familial. Ainsi, pour les EAJ, dont le chef est le grand-père 

(désigné parfois comme chef de ménage pour des raisons simplement de hiérarchie 

générationnelle), nous ne pouvons pas identifier avec certitude les informations sur les 

parents, qui sont très probablement en réalité les responsables directs d'Ego et qui déterminent 

les conditions de vie de la famille et celles d’Ego. Par contre, toutes nos approches sur le 

milieu familial concerneraient dans ce cas, les caractéristiques des grands-parents, soit des 

informations qui pourraient être biaisées. 

Par conséquent, les enfants qui appartiennent à un ménage où le chef a avec eux un autre lien 

de parenté que celui de père ou de mère sont écartés de notre étude. De même que les enfants 

qui habitent dans les rues (« enfants des rues »), car ils ne sont pas pris en compte par la 

source statistique de données que nous utilisons, s’agissant d’une enquête auprès des 

ménages. Et ces enfants ont souvent rompu leurs liens avec leur famille d’origine (Mortier, 

2006). Mais il faut signaler que la plupart des EAJ urbains occupants habituels d’un ménage 

sont les filles ou les fils du chef de ménage : 85%. 40 Notre décision de choisir seulement les 

fils ou les filles du chef suppose alors de laisser en dehors de l’analyse 15% de tous les EAJ. 

Ce qui signifie que nous restons avec une population estimée de 10 159 383 EAJ, dont le 

nombre d’individus dans la base de données correspond à 45 479 cas. 

Ensuite, nous sélectionnons uniquement les enfants célibataires et sans progéniture. Dans 

l’hypothèse où les enfants mariés ou avec des enfants, malgré leur jeune âge, sont contraints à 

avoir d’autres responsabilités et des perspectives différentes de travail et de vie, par rapport à 

leurs pairs qui sont célibataires et sans enfants. Nous supposons que les EAJ célibataires et 

40 Il s’agit des fils ou des filles légitimes, adoptifs ou adoptives, beau-fils ou belles-filles. 

67

sans enfants dont le lien de dépendance envers leurs parents ou leur famille est différent. Et 

même si certains EAJ mariés, unis ou célibataires avec des enfants pourraient avoir un lien de 

dépendance semblable, ils sont censés avoir acquis d’autres responsabilités. En effet, nous 

constatons par exemple qu’en milieu urbain, seulement un quart des filles de 12 à 17 ans qui 

sont mères fréquente l’école, tandis que la majorité des non-mères sont élèves (87%). En 

outre, les enfants célibataires ont aussi une fréquentation plus élevée de l’école, 

respectivement 91 contre 43%. Cependant, malgré l’information disponible, nous ne sommes 

pas en mesure de savoir si l’abandon scolaire est une conséquence ou une cause de la 

fécondité ou de la mise en couple précoce. Mais à l’évidence, il existe une relation entre ces 

deux conditions et la scolarisation. Et tous ces EAJ non scolarisés sont censés réaliser d’autres 

activités en lien avec les responsabilités propres d’une mère ou d’une personne qui a 

commencé une vie en couple, et qui difficilement peut consacrer tout son temps aux études. 

L’information sur l’état matrimonial n’est pas disponible pour les moins de 12 ans, et donc, 

nous supposons que tous les enfants du groupe d’âges de 6 à 11 ans sont célibataires, ce qui 

semble plausible. Une telle décision signifie donc d’éliminer encore de notre analyse 0,7% 

des EAJ, lesquels sont : unis, mariés, divorcés, séparés, veufs ou sans état matrimonial connu. 

Nous restons donc avec une population d’étude de 10 087 509 EAJ (45 479 cas). Or, 

concernant la descendance des EAJ, l’enquête repère seulement celle de filles à partir de 12 

ans d’âge. Nous avons alors filtré seulement cette population, et gardé tous les garçons ainsi 

que toutes les filles âgées de moins de 12 ans, car nous ne connaissons pas leur situation par 

rapport à la fécondité. Et il est très probable qu’ils soient sans progéniture étant donné leur 

jeune âge. En effet, les filles de 12 à 17 ans avec enfant(s) représentent 0,2% du total des filles 

urbaines célibataires et filles du chef de ménage. 

En résumé, notre population d’étude, les EAJ, est constituée de : garçons et filles âgés de 6 à 

17 ans, urbains (résidents des localités de 100 000 habitants et plus), célibataires et sans 

progéniture, appartenant à un ménage, dont le lien de parenté avec le chef est de fils ou de 

fille. C’est-à-dire 10 133 835 EAJ (soit 45 371 cas effectifs dans la base de données), dont la 

répartition par sexe et groupes d’âges est représentée dans le Tableau 3. 

Il faut signaler que dans le processus d’exploitation de la base de données, nous avons 

rencontré des problèmes d’information à propos du ménage, des informations manquantes ou 

incohérentes ; ainsi, lorsqu’il a été impossible de résoudre le problème, nous avons éliminé 

68

ces cas de notre étude (294 cas). Nous restons donc avec une population de 10 079 536, soit 

45 077 cas. 

Tableau 3. Répartition de la population d’étude (%, N, n) 1 , 

par groupes d’âges et sexe, 2007 

Groupes d’âges 

6 à 11 ans (enfants) 

N = 

n = 

12 à 14 ans (adolescents) 

N = 

n = 

15 à 17 ans (jeunes) 

N = 

n = 

Total 

Sexe 

Ensemble Garçons Filles 

46,6% 

4 720 205 

21 039 

26,6% 

2 690 933 

12 079 

26,9% 

2 722 697 

12 253 

100,0% 

23,5% 

2 377 869 

10 734 

13,2% 

1 339 716 

6 099 

13,7% 

1 387 044 

6 290 

50,4% 

23,1% 

2 342 336 

10 305 

13,3% 

1 351 217 

5 980 

13,2% 

1 335 653 

5 963 

49,6% 

N = 

10 133 835 5 104 629 5 029 206 

n = 

45 371 23 123 22 248 

Source : ENOE et MTI, quatrième trimestre de 2007. 

1_/ N : Population (estimée avec le facteur d’expansion de l’échantillon), 

n : effectifs dans l’échantillon, 

% : pourcentage par rapport à la population (N) de l’ensemble. 

Nous traitons les EAJ de manière différenciée par sexe, dans une perspective de genre, car 

dans l’analyse d’un sujet comme celui qui nous occupe, c’est indispensable, le travail des 

enfants présentant des différences de genre marquées (Tienda, 1979 ; García et Oliveira, 

2001 ; Knaul, 2001 ; Mier y Terán et Rabell, 2001 ; Levison, Moe, Knaul, 2001 ; Estrada 

Quiroz, 2005 ; Oliveira, 2006 ; Levison, 2007). A l’image des adultes, les garçons font le plus 

souvent des activités économiques, presque toujours en dehors du noyau familial. Tandis que 

les filles réalisent davantage d’activités domestiques, ou bien des activités qui peuvent être 

considérées comme une extension des activités domestiques. Mais, chez les EAJ, à un 

moment donné, la réalisation de ces activités domestiques peut devenir une forme de travail 

proprement dit, car elle réunit les mêmes « inconvénients » qu’un travail extradomestique. 

Pour cette raison, il faut prendre en compte les activités domestiques au sein du ménage (sous 

certaines conditions) comme une forme de travail, et ainsi reconnaître la participation active 

des filles, qui sont les plus concernées par ce type de travail. 

69

II.1.2. Le travail des enfants : nos points de repère. 

Au-delà des discussions qui entourent le sujet du travail des enfants dans divers domaines, les 

institutions gouvernementales ont besoin d’opérationnaliser les concepts, en l’occurrence 

l’expression « travail des enfants ». L’OIT suggère des directives à suivre pour arriver à des 

résultats comparatifs internationalement. Des propositions qui généralement sont prises en 

compte par les institutions nationales qui fournissent les informations officielles sur le sujet. 

Au Mexique, les critères officiels pour classer les personnes selon leurs activités sont définis 

par l’INEGI. Ainsi, dans le cadre de l’étude du travail des enfants, un travailleur est celui qui 

réalise une activité économique, laquelle est définie comme : « l’ensemble des actions d'une 

unité économique réalisées avec l’objectif de produire ou de fournir des biens et des services 

pour le marché ou la production pour l’autoconsommation. » 41 Par contre, n’est pas un 

travailleur celui qui réalise des activités non économiques : « les actions réalisées pour 

satisfaire les besoins essentiels personnels, du ménage ou de la communauté, ainsi que celles 

destinées à obtenir un revenu, mais qui n’impliquent pas la production de biens ni la 

génération de services. Sont incluses aussi les activités marginales et la mendicité 

déguisée. » 42 (INEGI-STPS, 2008 : 239). 

Il faut souligner l’exclusion des activités nommées « marginales » et de la « mendicité 

déguisée » dans les activités économiques : mendier, chanter dans les transports en commun, 

nettoyer des parebrises, cracher du feu, danser, laver ou surveiller des voitures… dans les 

lieux publics o dans la rue. Il s’agit d’activités réalisées souvent par des enfants ; des enfants 

qui d’habitude sont considérés comme des travailleurs dans le sens le plus commun du terme. 

Il s’agit des enfants travailleurs les plus médiatisés, parce qu'ils sont les plus visibles. 

L’INEGI considère donc que les personnes qui réalisent des activités dirigées à obtenir des 

revenus ou de biens par le biais d’un « transfert » à travers divers mécanismes (mendier, 

nettoyer des parebrises…) ne réalisent pas une activité économique. L’idée centrale est qu’un 

service qui n’est pas demandé par la société ne fait pas partie d’une vraie transaction, par 

conséquent ce prestataire de services n’est pas occupé, malgré sa perception d’être un 

41 Traduction de l’auteur. « Conjunto de acciones realizadas por una unidad económica con el propósito de 

producir o proporcionar bienes y servicios para el mercado o la producción para el autoconsumo. » 

42 Traduction de l’auteur. « Acciones realizadas para satisfacer las necesidades básicas personales, del hogar o la 

comunidad, así como aquellas actividades para obtener ingresos, pero que no implican la producción de bienes ni 

la generación de servicios. Incluye también actividades marginales y de mendicidad disfrazada. » 

70

travailleur. Cette personne participe juste à un transfert unilatéral à son bénéfice par le biais 

d’un acte symbolique ou d’un protocole de communication avec la personne donnante, ce qui 

le distingue d’un vol ou d’une attaque. La détermination du statut « occupé » d’une personne 

qui rend un service dépend alors de la demande explicite ou non du service rendu (INEGI, 

2007 ; INEGI-STPS, 2008b). 

En ce sens, l’INEGI propose dans l’ENOE, à la différence des anciennes enquêtes emploi, une 

différenciation entre les concepts empleo (emploi) et ocupación (activité économique). D’une 

part, le concept d’empleo est un terme applicable fondamentalement au travail subordonné. 

D’autre part, le concept d’ocupación est un terme plus général qui regroupe les travailleurs 

subordonnés, les patrons et les travailleurs indépendants (INEGI, 2007 : 25). 43 Ainsi, les 

enfants qui réalisent des activités marginales peuvent être considérés comme actifs dans un 

sens élargi, mais pas en termes économiques. Le cadre conceptuel de l’INEGI définit donc le 

travail des enfants comme : « Les garçons et les filles âgés de 5 à 17 ans qui, pendant la 

période de référence, ont réalisé une activité économique. Un concept équivalent à celui de la 

population active occupée. » 44 (INEGI-STPS, 2008a : 44). 

D’ailleurs, il a été indispensable de repenser et de bien réfléchir sur l’expression « travail des 

enfants », en considérant ses différentes formes, mais surtout en considérant sérieusement le 

travail dans le sein familial (Lange, 1996 ; Nieuwenhuys, 1996 ; Levison, 2000 ; Knaul, 

2001). L’importante proportion d’enfants qui s’occupent des tâches ménagères ou d’autres 

personnes de leur propre ménage, de manière quotidienne et comme une activité formelle et 

non rémunérée, a conduit à la reconnaissance de ces enfants comme des travailleurs, sous 

certaines conditions, même s’ils ne rentrent pas dans la catégorie officielle de travailleurs 

économiques. Ainsi, il existe deux approches des enfants travailleurs, une restreinte, qui fait 

allusion seulement au travail économique, et une autre élargie, qui prend en compte le travail 

non économique réalisé sous certaines conditions (Anker, 2000 ; OIT, 2002). Il faut dire à 

propos du travail domestique qu’il est difficile à déceler le moment où la réalisation des 

diverses tâches domestiques ou la garde d’autres personnes du ménage deviennent un travail 

proprement dit, avec seulement l’information statistique disponible. 

43 Il ne faut pas confondre le terme « ocupación » avec celui d’« ocupado » qui sert pour différencier les actifs 

ayant un emploi (actifs occupés) des chômeurs « desocupados ». 

44 Traduction de l’auteur. « Niños y niñas de 5 a 17 años que durante el periodo de referencia realizaron alguna 

actividad económica. Concepto equivalente al de la población ocupada. » 

71

Divers critères peuvent être considérés, dont le temps est un facteur déterminant, et le moyen 

le plus objectif pour le faire. Or, il n’existe pas une définition officielle sur le moment à partir 

duquel la participation dans les tâches domestiques devient un travail proprement dit. L’OIT 

évoque seulement la nécessité d’établir un minimum d’heures consacrées à ce type de travail, 

en prenant en considération la performance scolaire et le développement de l’enfant. Ainsi, la 

définition est ambiguë par rapport au seuil de temps, de manière que les critères peuvent 

varier. En l’occurrence, par exemple, les Costaricains ont établi un seuil de 10 heures 

hebdomadaires, car ils ont observé que la fréquentation à l’école, parmi les enfants qui 

consacrent plus de ce temps au travail domestique, chutait de manière évidente. En Colombie, 

il a été établi un minimum de 15 heures par semaine, avec l’idée qu’au dessous de ce seuil, les 

tâches domestiques pourraient être bénéfiques d’un point de vue social, et contribuer au 

processus d’apprentissage des enfants, ainsi qu’à leur sens de satisfaction et d’apport au 

ménage. Mais au dessus, leur participation pourrait être un préjudice pour leur scolarisation et 

le développement des enfants (OIT-IPEC, 2005). La plupart des études au Mexique, dont 

celles réalisées par le gouvernement, marquent le seuil de temps à 15 heures par semaine 

(Levison, Moe et Knaul, 2001 ; INEGI, 2004 ; INEGI-STPS, 2008). 45 

Pour notre recherche, nous considérons la définition de travail élargie. Le travail est considéré 

comme toute activité destinée à la production de biens et de services pour le marché ou pour 

l’autoconsommation, au-delà des conditions de travail (rémunéré ou sans rémunération, 

formel ou informel, temporaire ou permanent, à temps partiel ou à plein temps…). De même, 

nous incluons, dans notre définition de travailleur, les enfants qui consacrent un certain temps 

au travail domestique chez eux, en général de manière non rémunérée. Tout d’abord, afin de 

classer les EAJ en travailleurs ou non travailleurs, nous prenons en compte le temps 

hebdomadaire consacré à chacun des deux types d’activités : extradomestiques ou 

domestiques. La division en ces deux types de travail s’impose, car il s’agit de deux domaines 

de travail très différents (Nieuwenhuys, 1996 ; Invernizzi, 2003 ; Bourdillon, 2007 ; Wihstutz, 

2007 ; Ramírez Sánchez, 2007 ; Levison, 2007). Nous repérons alors les heures dédiées à ces 

deux types d’activités pendant la semaine de référence de notre source de données. 

45 Seulement Camarena Córdova (2004) propose un critère de plus de 10 heures par semaine, en considérant 

comme repère le temps modal consacré aux tâches domestiques estimé par l’Enquête Nationale sur l’Emploi en 

1997. 

72

Ainsi, les EAJ travailleurs extradomestiques sont ceux qui dédient au moins une heure par 

semaine (comme convenu officiellement) aux activités économiques, selon la définition de 

l’INEGI. Mais nous ajoutons aux activités économiques, celles qualifiées par l’INEGI de 

« marginales » (Tableau 4). Car leur exclusion nous semble draconienne, alors que l’EAJ 

concerné y consacre du temps et de l’énergie, et parfois investit pour acheter son matériel 

(même si celui-ci est très simple) 46 . L’objectif est de gagner de l’argent en réalisant cette 

activité, car il n’a pas le droit d’exercer un emploi formellement s’il est âgé de moins de 14 

ans. 

Tableau 4. Classification des EAJ travailleurs selon le type de travail 

Type de 

travail 

Extradomestique Domestique 

Temps 

hebdomadaire 

Types 

d’activité 

Source : Elaboration propre. 

Au moins 1 heure 

Des activités économiques : les activités 

rémunérées ou non, destinées à la 

production de biens et de services 

commercialisables sur le marché. 

Des activités économiques domestiques : 

les activités propres au service 

domestique, rémunérées ou non, réalisées 

pour un tiers étranger au ménage. 

Des activités marginales (sauf la mendicité 

ouverte) : chanter dans les transports en 

commun, nettoyer des parebrises, cracher du 

feu, danser déguisés, laver ou surveiller des 

voitures… dans les lieux publics ou dans la rue. 

Plus de 7 heures ou 

15 heures et plus 

Des activités non économiques 

domestiques, soit des actions 

réalisées gratuitement pour satisfaire 

les besoins essentiels personnels ou 

du ménage : 

S’occuper des enfants, des malades, 

des personnes âgées ou handicapées 

du ménage, sans rémunération. 

Les tâches ménagères (sans 

revenus) au bénéfice des membres du 

ménage, voire personnel : laver le 

linge, faire la vaisselle, repasser, 

préparer de repas, balayer, faire des 

courses... 

D’ailleurs, nous utilisons deux critères relatifs au temps de travail pour trouver les EAJ 

travailleurs domestiques, dont le travail domestique est l’ensemble des tâches orientées à la 

production de biens et de services pour la consommation des membres du ménage, ainsi que 

la garde d’autres personnes du ménage (malades, enfants, personnes âgées) : ceux qui 

consacrent plus de 7 heures par semaine au travail domestique, et ceux qui dédient 15 heures 

et plus hebdomadaires. Car, même si presque toutes les études nationales proposent le seuil de 

15 heures et plus par semaine, si l’on centre l’intérêt du travail des enfants dans l’impact qu’il 

peut avoir sur leur vie quotidienne, et pas seulement sur leur performance scolaire, la limite 

46 Du savon, un seau, un déguisement… 

73

peut se trouver avant les 15 heures. Ainsi, nous considérons que si la participation aux tâches 

domestiques pendant l’enfance a comme objectif la formation de « bonnes » habitudes (par 

exemple : ranger leurs affaires, ranger leur chambre, participer aux activités 

collectives comme la préparation des repas), lorsqu’elle dépasse une heure journalière, cet 

objectif peut déjà être mis en cause. Au-delà de 7 heures hebdomadaires, nous pourrions 

considérer que les enfants concernés ont une responsabilité plus formelle, notamment en 

sachant que les enfants de 6 à 17 ans urbains consacrent en moyenne 6 heures hebdomadaires 

aux tâches domestiques. Et donc, qu’à partir de 8 heures par semaine, ils peuvent être 

considérés comme des travailleurs. 

En tout cas, en quête d’une revalorisation de la participation quotidienne de ces enfants, mais 

aussi de comparabilité avec d’autres sources, nous allons analyser deux groupes d’enfants 

travailleurs domestiques familiaux : ceux qui consacrent plus de 7 heures par semaine aux 

tâches domestiques, et ceux qui en font 15 et plus. Bien évidemment, une réflexion plus 

approfondie sur ce sujet serait nécessaire pour mieux s’approcher de ces enfants travailleurs, 

en considérant les différences par âges, et par milieu de résidence par exemple, car la 

participation des enfants dans les diverses activités domestiques est variable (Cos-Montiel, 

2000 ; Vargas Evaristo, 2006). Mais c’est une discussion qui dépasse les objectifs de cette 

recherche. 

En ayant identifié ces deux groupes de travailleurs : domestiques et extradomestiques ; nous 

divisons après les travailleurs extradomestiques en deux groupes : familiaux et non familiaux, 

selon le lien de parenté qui existe entre Ego et son « employeur », et leur appartenance au 

même ménage. Dans le premier cas, l’enfant a un lien de parenté avec l’employeur et celui-ci 

fait partie du même ménage ; dans le deuxième cas, l’enfant n’a aucun lien de parenté avec 

l’employeur ou celui-ci appartient à un autre ménage. Ainsi, nous avons trois groupes 

d’analyse : les travailleurs extradomestiques non familiaux, les travailleurs extradomestiques 

familiaux, et les travailleurs domestiques qui par définition sont familiaux. Il faut souligner 

que les enfants qui travaillent en tant que domestique pour un étranger du ménage 

appartiennent au groupe d'enfants travailleurs extradomestiques non familiaux. Il s’agit d’un 

groupe tout à fait spécial, car certains de ces enfants n’habitent pas avec leur famille, mais 

chez leur employeur, une grande partie de la semaine (au moins du lundi au vendredi), voire 

définitivement. Par conséquent, officiellement, ils font partie d’un ménage complexe, où ils 

74

n’ont fréquemment aucun lien de parenté avec le chef de ménage, qui est leur patron- 

employeur. 

Bien que la proposition d’une sous-division des enfants travailleurs, selon le lien de parenté 

avec l’employeur, reste encore générale, nous considérons que ce nouveau classement ouvre 

le champ d’analyse vers un approfondissement du sujet, comme le propose O’Connell 

Davison : « La catégorisation est essentielle à la connaissance, mais elle doit être un pas vers 

la compréhension et non un fin en-soi. (…) Les catégories doivent découler d’expériences et 

être affinées par les nouvelles données. Les systèmes binaires suffisent rarement, bien qu’ils 

soient simples à construire et qu’ils évitent la complexité. » (2005, cité in Bourdillon, 2009 : 

41). 

II.1.3. Sur les notions de famille et ménage. 

Il est difficile de faire référence aux enfants sans penser à la famille. Même si l’on parle des 

enfants seuls, vivant dans les rues par exemple, on voit un enfant éloigné de sa famille. Parce 

que, indépendamment de la perception d’enfance, un élément important dans toute société est 

le fort lien de l’enfant avec sa famille. Or, l’importance du milieu familial sur le travail des 

enfants a été prouvée. D’où notre intérêt à considérer l’enfant dans une dimension familiale, 

et non seulement dans sa dimension individuelle. 

Cependant, nous ne disposons pas de données concernant la famille proprement dite mais sur 

les ménages où résident les enfants. A ce propos, nous considérons pertinent d’éclaircir 

brièvement les deux concepts et comment nous les emploierons pour notre recherche. 

Dans le langage courant, on utilise les mots : famille et ménage de manière presque 

indistincte. Certes, ces mots sont bien des synonymes, mais ils ont des différences théoriques 

et méthodologiques dans un sens strict. Selon Le Petit Robert, le mot « famille » a deux sens 

principaux. Un sens restreint : « Les personnes apparentées vivant sous le même toit, et 

spécialement le père, la mère et les enfants. » Et un sens large : « L’ensemble des personnes 

liées entre elles par le mariage et par la filiation ou, exceptionnellement par l’adoption. » 

D’autre part, le mot « ménage » signifie « Famille » ou bien dans son sens économique 

« Unité de population définie par une consommation globale (famille ou personne vivant 

75

seule). » De son côté, le Diccionario de la Lengua Española a plusieurs définitions pour le 

mot familia (famille), dont seulement trois nous intéressent : « Groupe de personnes 

apparentées qui vivent ensemble. », « Ensemble des ascendants, descendants et collatéraux et 

semblables d’un lignage. » et « Enfants ou descendants. » 47 . Concernant le mot « hogar » 

(ménage), il propose deux sens : « Maison ou adresse. » et « Groupe de personnes 

apparentées qui vivent ensemble. » 48 . 

Dans le domaine de la sociodémographie, les deux concepts sont utilisés pour appréhender les 

configurations familiales. Le concept de famille lie les idées de co-résidence et de parenté 

proche. « Ainsi, une famille, telle qu’elle est le plus usuellement repérée par les statistiques 

démographiques, se limite aux personnes apparentées co-résidentes. » (Bonvalet et Lelièvre, 

1995 : 178). Le terme famille ne désigne pas uniquement les liens parents-enfants ; il désigne 

plus généralement les liens de sang et d’alliance entre les individus. Le concept ménage, 

quant à lui, est l’élément-clé pour relier les domaines de la famille à ceux de la 

consommation, du logement ou de l’équipement, dans la plupart des analyses 

sociodémographiques ou économiques. « Le ménage est une unité statistique repérée à un 

moment donné selon un critère de résidence (...) Le ménage constitue la plus complexe des 

unités primaires associant les individus et permet de prendre en compte l’ensemble des cas de 

figure (…) » (Bonvalet et Lelièvre, 1995 : 179). Mais, comme résultat du rôle central donné à 

la résidence, le concept de ménage nie le centre de la famille, à savoir, les liens de sang. Bien 

que le concept ménage soit très opérationnel, c’est une unité statistique complexe de caractère 

économico-social, dont la définition varie d’un pays à l’autre. 

En France, le ménage est défini comme : « le groupe d’individus habitant sous le même toit. » 

(Bonvalet et Lelièvre, 1995 :179). La définition du ménage coïncide avec celle du logement, 

et dans un logement, il n’y a qu’un ménage. Tandis qu’au Mexique, le ménage est défini par 

l’INEGI comme « L’ensemble des personnes unies ou non par des liens de parenté, qui 

résident habituellement dans le même logement et qui partagent une seule dépense, 

principalement pour l’alimentation. » 49 (INEGI-STPS, 2008 : 240). C’est-à-dire qu’un 

logement peut être occupé par un ménage, si tous les individus partagent la même dépense, ou 

47 « Grupo de personas emparentadas entre sí que viven juntas. », « Conjunto de ascendientes, descendientes, 

colaterales y afines de un linaje. » et « Hijos o descendencia. » 

48 « Casa o domicilio. » et « Grupo de personas emparentadas que viven juntas. » 

49 Traduction de l’auteur. « El conjunto de personas unidas o no por lazos de parentesco, que residen 

habitualmente en la misma vivienda y se sostienen de un gasto común, principalmente para comer. » 

76

par plusieurs ménages à partir du moment où les individus ont des dépenses distinctes. Une 

personne seule peut constituer un ménage. 

La nature des données utilisées pour cette étude nous amène alors à travailler, dans un sens 

strict, avec des ménages (selon la définition de l’INEGI) et non avec des familles. Mais, 

malgré les différences méthodologiques et théoriques entre ces notions, dans ce document 

nous allons utiliser le mot famille en se référant au ménage. 

II.2. Les approches qualitative et quantitative : une quête de complémentarité entre 

deux points de vue. 

Notre étude est constituée d’une approche qualitative et d’une approche quantitative, parce 

que nous considérons que la réalité sociale est complexe et multivariée, et par conséquent, elle 

demande un pluralisme méthodologique qui diversifie les manières de l’approcher. C’est 

pourquoi, en utilisant ces deux approches, nous tenons à analyser des données 

complémentaires qui réduisent les limites propres à chacune d’elles, en apportant à la 

connaissance du sujet d’intérêt deux visions différentes, également importantes. 

Concernant l’approche qualitative, nous utilisons des données collectées expressément pour 

notre recherche, à Mexico, lors de notre travail de terrain. Nous nous sommes inspirés ainsi de 

la nouvelle sociologie de l’enfance qui suggère aux chercheurs de compter sur les enfants 

eux-mêmes en tant qu’informateurs, en reconnaissant leur statut de personne à part entière, de 

protagonistes de leur propre vie (Gaitán, 2006). Une proposition qui semble banale, et qui est 

pourtant souvent oubliée à propos du travail des enfants. Cette approche est essentielle pour 

l’analyse de la représentation sociale du travail, et d’autres aspects qui entourent la vie des 

enfants. Elle sert aussi, dès que possible, à compléter les analyses quantitatives concernant les 

causes, les déterminants, les conditions et les conséquences du travail des enfants. Car 

l’information disponible à travers les sources des données statistiques est limitée. 

Quant à l’approche quantitative, nous disposons d’une base de données spécialisée sur le sujet 

du travail des enfants, et pour la première fois au Mexique, représentative du milieu urbain. 

Ce qui permet de réaliser une analyse secondaire tout à fait appropriée à notre recherche. 

L’enquête a été réalisée la même année du travail de terrain, en 2007. Il s’agit de la première 

et unique enquête officielle, disponible au moment de la réalisation de cette recherche, 

77

eprésentative à divers niveaux d’analyse. Et à nos yeux, l’unique source de données formelle. 

Cette enquête est notre principale source pour les analyses quantitatives. 

II.2.1. L’analyse qualitative. 

Nous avions programmé un travail de terrain assez simple. Nous voulions approfondir la 

représentation sociale du travail des enfants à travers des entretiens collectifs, méthode 

nommée aussi focus groups, entretiens de groupe ou groupes de discussion. Cette méthode 

s’est avérée la plus pertinente pour notre recherche, principalement grâce à quatre raisons. 

En premier lieu, l’entretien collectif est reconnu comme l’une des techniques les plus 

appropriées pour l’étude des représentations sociales, qui sont produites, soutenues et 

transformées par les pratiques quotidiennes de communication (Jovchelovitch, 2004). 

L’entretien collectif peut « (…) nous donner accès à la formation et aux transformations des 

représentations sociales, des croyances, des connaissances et des idéologies circulant dans 

les sociétés. » (Marková, 2004 : 235-236). Il est particulièrement adapté aux recherches qui 

essayent de démontrer comment et combien le rôle de certains facteurs (tels que le genre, 

l’appartenance sociale, politique, nationale ou ethnique) influence la perception et la 

représentation d’un objet culturel ou d’une situation sociale donnée. Il permet le recueil d’un 

large éventail de discours (points de vue, opinions, informations, souvenirs) autour d’objets 

d’étude consensuels ou conflictuels. Il donne à voir comment les interprétations des sujets 

sont liées aux valeurs et normes culturelles partagées au sein du groupe de discussion 

(Kalampalikis, 2004). 

En deuxième lieu, la méthode est d’un spécial intérêt dans le cas des sujets sensibles. Même si 

elle n’encourage pas la discussion libre et ouverte concernant certains sujets difficiles, la 

situation de groupe peut faciliter une discussion sur des sujets tabous, en réduisant les 

inhibitions individuelles par un effet d’entraînement. Par exemple, les participants les moins 

inhibés entraînent les autres dans une dynamique qui surmonte la timidité. La participation 

commune peut aussi fournir un soutien mutuel, parce qu'elle permet l’expression de 

sentiments s’écartant parfois de la norme culturelle (Duchesne et Haegel, 2005). Ceci est 

particulièrement important dans le cas de sujets de recherche relatifs à des expériences 

78

taboues ou stigmatisantes (Kitzinger et al., 2004), et les enfants travailleurs en font partie, car 

ils font plus l’objet de discussions éthiques que de discussions scientifiques. 

En troisième lieu, la méthode offre un moyen aisé de collecte de données qualitatives. Grâce 

au fait d’interviewer simultanément plusieurs personnes, l’on a un gain de temps et des 

réductions des coûts (Duchesne, Haegel, 2005). 

Enfin, elle est l’une des méthodes conseillées par les spécialistes pour la recherche auprès des 

enfants. Selon Boyden et Ennew (1997), les groupes de discussion avec des enfants favorise 

l’équilibre des relations inégales de pouvoir qui existent entre les enfants et les adultes dans le 

processus de recherche, et offrent la possibilité aux enfants de s’exprimer spontanément. Il 

faut juste faire attention : aux sujets traités (intéressants et abordables pour les enfants) ; à la 

présence des adultes (qui doivent s’abstenir d’interrompre en dénigrant les enfants) ; au degré 

de concentration (les enfants peuvent se distraire facilement) ; à l’ambiance (confortable et 

adaptée aux enfants) ; et à une communication claire (les enfants doivent comprendre ce qui 

se discute). 

Outre la pertinence de cette méthode, par rapport à notre recherche, elle est un outil novateur 

à propos du travail des enfants au Mexique, car la plupart des études qualitatives, peu 

nombreuses, portent sur des entretiens individuels, ou bien sur un groupe spécifique d’enfants 

travailleurs, mais différents des nôtres (les enfants des rues, les cerillos, les journaliers dans 

les champs de culture extensive). 

Malgré notre objectif principal de travailler sur la représentation sociale du travail des enfants, 

nous avons aussi envisagé de faire des entretiens individuels, mais cela dépendrait plutôt des 

conditions sur le terrain. L’objectif des entretiens individuels serait de compléter 

l’information recueillie à travers les entretiens collectifs, ainsi que d’approfondir l’expérience 

personnelle des enfants par rapport aux diverses activités qui les concernent, de même que de 

trouver des liens entre les activités réalisées par les enfants et les conditions et caractéristiques 

familiales. 

Il faut dire que, de même que les entretiens collectifs, les entretiens individuels sont aussi 

considérés, par les spécialistes de l’enfance, comme un outil bien adapté aux recherches sur 

les enfants, à condition de faire attention aux différences de statuts (enfant/adulte), 

79

d’intérêts et à la confidentialité. D’après Boyden et Ennew (1997), les enfants, peu habitués à 

s’exprimer de cette façon, acceptent ce type d’échanges lorsqu’un entretien est réalisé de 

manière respectueuse. Selon Gaitán (2006), la recherche auprès d’enfants ne demande pas 

d’élaborer des procédures extravagantes, il s’agit simplement de trouver la méthode la plus 

appropriée pour répondre aux objectifs de l’étude et, adapter les outils pour mieux 

s’approcher des enfants. Cependant, il y a des techniques (orales, visuelles et écrites, ainsi 

qu’individuelles et collectives) qui semblent plus appropriées aux recherches auprès 

d’enfants, comme les jeux de rôles, les représentations, les groupes de discussion et les 

entretiens (Boyden et Ennew, 1997). Certains chercheurs suggèrent que les questionnaires 

sont inappropriés chez les jeunes enfants. Dans ces cas, il vaut mieux utiliser des techniques 

moins structurées qui permettent de surmonter les possibles barrières de la compréhension du 

langage adulte. Mais à partir de l’âge de 7 ans, il est tout à fait possible de réussir des 

entretiens semi-structurés, individuels ou collectifs (Gaitán, 2006). 

Nous sommes donc partis au Mexique avec l’objectif de faire des entretiens collectifs et, si 

possible, des entretiens individuels. Pour en arriver là, nous élaborions une grille de lecture 

pour les entretiens collectifs susceptible d’être utilisée aussi pour les entretiens individuels, 

avec les adaptations nécessaires. Les questions visaient la représentation sociale du travail et 

d’autres aspects qui entourent le sujet, mais aussi des questions qui pourraient compléter les 

analyses quantitatives concernant les déterminants familiaux du travail des enfants et les 

conditions de travail des enfants, selon le type de travail et le lien de parenté avec 

l’employeur. 

Il faut souligner que deux conditions ont rendu possible la réalisation du travail de terrain, en 

tenant compte de nos contraintes. La première est le soutien logistique, technique et matériel, 

sur place, de deux professionnels en matière de sondages et d’enquêtes d’opinion à Mexico. 

Nous avions eu l’occasion de leur présenter notre recherche lors d’une réunion informelle en 

France. Avec eux, nous avons formé le groupe d’organisation et de réalisation du travail de 

terrain pour les entretiens collectifs sur place. 50 La deuxième condition est notre relation avec 

des personnes d’un quartier populaire à Mexico, quartier qui semblait tout à fait approprié 

pour mener notre recherche. Nous avions alors décidé de mener notre recherche dans le 

50 Madame Blanca Elena Del Pozo et Monsieur Lauro Mercado Gasca, du groupe MERCAIE, Inteligencia de 

Mercados (www.merca.com.mx) 

80

quartier de Pueblo Quieto, au centre du Distrito Federal, dans l’arrondissement de Tlalpan, 51 

au sud de la ville de Mexico 52 (Figure 1). 

Figure 1. Carte : Localisation du quartier de Pueblo Quieto 

Le Mexique 

Tlalpan 

Mexico, D.F. 

Pueblo 

Quieto 

Il s’agit d’un quartier où le travail des enfants, notamment familial, n’est pas rare à cause des 

caractéristiques de sa population et du contexte. L’origine du quartier est assez récente ; les 

fondateurs, des adultes y résidant encore, sont des immigrants d’autres Etats, notamment du 

centre du pays. En général, deux ou trois générations de familles habitent dans la même 

propriété. La mise en couple précoce, avant 20 ans, semble la règle, à cause notamment des 

grossesses d’adolescentes qui aboutissent presque toujours au mariage. Les fratries 

nombreuses sont fréquentes parmi les générations d’adultes, mais les plus jeunes, bien que se 

mettant en couple assez tôt, ont une fécondité plutôt modérée, souvent 2 enfants. La 

population est peu scolarisée, même chez les générations les plus jeunes. La plupart des 

emplois se trouvent dans le secteur du commerce et des services, dont une partie importante 

comme travailleurs indépendants. Les femmes sont majoritairement femmes au foyer ou 

commerçantes. Les familles ont, en général, des revenus restreints, mais quelques-unes ont 

51 

Tlalpan est l’un des 16 arrondissements, appelés « delegaciones », qui forment le Distrito Federal, ou ville de 

Mexico. 

52 

Selon le dernier recensement de la population, la ville de Mexico, capitale du pays, compte 8 873 017 

habitants. Elle et 60 autres communes (municipios) qui l’entourent composent la Zona Metropolitana de la 

Ciudad de México, qui accueille un cinquième de la population nationale (à peu près 20 millions d’habitants en 

2010), ainsi qu’une partie très importante de l’infrastructure sociale, économique, politique et culturelle du pays. 

Elle a un rôle prépondérant dans le pays. 

81

vécu une ascension sociale, surtout à partir de la deuxième génération de résidents 

(actuellement la génération des grands-parents). Il existe de nombreux problèmes sociaux et 

de santé publique dans le quartier. Nous allons décrire les conditions de vie de la population 

ainsi que leurs caractéristiques dans le troisième chapitre de la thèse. 

A l’époque, nous connaissions bien le quartier et certains résidents depuis plus de dix ans, car 

nous y avions travaillé comme bénévole dans des projets sociaux. 53 Même si nous avions 

arrêté notre bénévolat depuis quelques années, nous avions toujours gardé le contact avec 

certaines personnes du lieu, et nous y avions encore des amis et des connaissances. Pueblo 

Quieto s’avérait donc comme un grand avantage pour l’organisation et le déroulement du 

travail, de terrain. D’une part, nous réduirions au maximum les frais de déplacement, de 

logement et de repas, grâce à nos parents qui habitent près de la commune et à nos amis 

résidant dans la commune. Ensuite, nous serions près du groupe d’organisation du travail de 

terrain pour avoir des contacts facilement avec eux. D’autre part, nous pourrions mieux 

profiter du temps disponible, car Pueblo Quieto est un quartier assez petit où nous sommes 

connus ; et nous connaissons des personnes-clés, qui ont des responsabilités publiques, et qui 

en général sont bien respectées par les autres habitants. 

Sur place, les circonstances nous ont permis de faire les deux types d’entretiens : collectifs et 

individuels. Ce fut une grande opportunité, car l’information obtenue à travers les deux types 

d’entretiens a fortement enrichi notre connaissance sur le sujet et nos données pour l’analyse. 

Nous en avons profité pour élargir les objectifs initiaux de l’analyse qualitative. Finalement, à 

la quête des représentations sociales du travail des enfants, nous avons ajouté un 

approfondissement sur le processus d’entrée précoce sur le marché du travail, le rôle de 

l’environnement familial, ainsi que l’autoperception et le vécu des enfants concernés par le 

travail. 

Nous avons alors obtenu deux dimensions d’analyse : une collective et une individuelle. A 

partir de l’analyse de ces deux dimensions qualitatives, nous voulons mieux connaître, mais 

surtout mieux comprendre, une partie de la réalité des enfants travailleurs urbains en relation 

avec leur vie familiale. Mais aussi ce que les enfants pensent du travail des enfants, du travail 

53 L’organisation de « missions » chez la population indigène d’Oaxaca avec les jeunes de la commune, une 

chorale, divers ateliers de formation et sportifs… 

82

ménager, de la scolarisation et de l’enfance, soit la représentation sociale des thèmes autour 

de notre sujet d’intérêt. 

Pour faire l’analyse des entretiens, nous avons réalisé une analyse de contenu à partir d’une 

analyse thématique. Et pour mettre en contexte les discussions pendant les entretiens 

collectifs, nous présentons des illustrations sur les conditions du déroulement de la discussion 

entre les participants, comme le suggère Kitzinger et al. (2004). 

II.2.1.1. Déroulement du travail de terrain a Mexico. 

Avant le travail de terrain, nous avions contacté nos connaissances de Pueblo Quieto pour les 

informer de nos propos et connaître leurs disponibilités. De même, nous avions envoyé notre 

proposition de travail à l’équipe d’organisation de l’enquête. Nous assurant que les personnes- 

clés nous attendaient, nous sommes arrivés à Mexico fin mai 2007. 

La première visite à Pueblo Quieto a été le 28 mai. Lors de notre parcours du quartier, nous 

avons rencontré dans les rues d'anciennes connaissances. Nous en avons profité pour 

expliquer un peu le motif de notre visite, sans donner beaucoup de détails. Les personnes se 

sont montrées assez intéressées à l’égard de notre travail de terrain. Cette première visite nous 

a permis aussi de reconnaître le lieu, lequel avait subi certains changements en matière 

d’infrastructure publique, notamment la construction d’un centre social et sportif qui offre aux 

habitants divers services gratuits ou pas chers. Ce jour-là et le lendemain, nous avons rendu 

visite à quatre personnes-clés pour le travail de terrain. Des habitants du quartier que nous 

connaissions auparavant et que nous avions contactés avant notre arrivée à Mexico. Cette 

première approche nous a servi pour leur expliquer notre travail de terrain et ce que nous 

attendions de leur part. Ils ont accepté volontiers de nous soutenir selon leurs possibilités. 

Tout d’abord, nous avons rendu visite à Guadalupe et Aldo, un jeune couple d’amis installé au 

quartier. Guadalupe y est née, et son compagnon avait été bénévole étranger au même 

moment que nous. Ils y sont bien connus et appréciés des habitants. Les deux sont parmi les 

rares jeunes adultes du quartier avec un diplôme universitaire. Ils sont professeurs. Ils nous 

ont parlé de la situation actuelle du quartier, des problèmes les plus importants à leurs yeux, 

des mœurs et des habitudes des habitants en général, ainsi que des enfants et des jeunes. 

83

Guadalupe nous a aussi partagé ses souvenirs de la vie au quartier et comme celui-ci a évolué 

depuis son enfance, pendant les deux dernières décennies. Ils nous ont accueillis chez eux, 

leur appartement nous a servi de base de travail et de repos pendant notre recherche, parfois 

même de demeure. 

Ensuite, nous retrouvons Miguel, un jeune homme qui habite Pueblo Quieto depuis son 

enfance, à peu près 25 ans. Depuis deux ans, il avait abandonné ses études d’ethnographie à 

l’université, au premier semestre, pour vivre d’autres expériences. Il travaille à mi-temps 

comme baby-sitter des enfants d’une amie à lui, ainsi que comme bénévole au centre social et 

sportif auprès des enfants et des jeunes du quartier. Il y est instructeur de basket-ball et chargé 

d’un atelier d’artisanat, entre autres. C’est pourquoi il est bien connu et apprécié des familles 

locales, et particulièrement des enfants. Il a été une personne essentielle pour la réussite du 

travail de terrain. C’est lui qui nous a présenté les responsables administratifs du quartier, 

ainsi que les personnes qui géraient le centre social. Il nous a aussi aidés à remarquer et à 

contacter les participants potentiels aux entretiens collectifs et individuels, et nous a donné un 

coup de main pour la préparation des entretiens collectifs. 

Enfin, pour mieux comprendre la situation du quartier, nous avons aussi contacté Guille, une 

cinquantenaire qui y habite depuis sa création. Elle est arrivée au quartier à l’âge de 13 ans et 

elle a épousé l’un de ses voisins. Elle a vécu tout le processus d’aménagement de Pueblo 

Quieto : depuis sa formation, en tant que petite communauté temporaire de locataires, jusqu’à 

sa constitution en quartier reconnu par le gouvernement, en passant par une période de squat. 

En effet, sa famille est passée de locataire à squatter, et ensuite de squatter à propriétaire. Au 

moment de notre travail de terrain, elle était chargée de l’entretien du temple catholique local 

(salariée). Certains jours, elle travaillait comme commerçante dans un petit local itinérant 

qu’elle installait face à l’église, dans la rue. Elle vendait des tacos (galettes de maïs garnies). 

Et certains week-ends, elle vendait de petits poissons frits ou des elotes (épis de maïs cuits) 

devant le portail de sa maison. Elle travaillait aussi comme femme de ménage et se chargeait 

d’une dame âgée quelques heures par semaine (salariée). Nous l’avons retrouvée à plusieurs 

occasions afin de connaître l’histoire du quartier et de discuter à propos de la situation actuelle 

et de son évolution. Manquant de renseignements officiels sur Pueblo Quieto, c’est surtout 

avec les récits de Guille que nous l’avons découvert et pu connaître son histoire et sa situation 

actuelle. Cependant, nous nous sommes aussi servis d’autres récits plus informels auprès 

d’autres habitants, ainsi que d’observations directes. 

84

Le bon déroulement du travail de terrain a été facilité par ces quatre personnes du quartier, 

mais aussi grâce à nos parents. Un couple étranger au lieu, mais bien connu et apprécié par les 

habitants. Ils y travaillaient en tant que bénévoles depuis plus de dix ans. Ils sont devenus les 

amis de certaines familles qu’ils fréquentaient à titre personnel. Ils connaissent les problèmes 

généraux, les coutumes et les habitudes des familles du quartier. Ils nous ont donné, en 

quelques entretiens, leur expérience sur place et avec les familles, ainsi que leur point de vue 

par rapport à la situation du quartier. Ils nous ont aussi personnellement présenté leurs amis de 

Pueblo Quieto, dont certains sont des parents d’enfants travailleurs. 

Toutes ces personnes nous ont aidés à plusieurs reprises et de différentes façons tout au long 

de notre travail de terrain, mais sans participer à l’organisation proprement dite. 

Le 30 mai, nous avons eu rendez-vous avec l’équipe d’organisation du travail de terrain. Ce 

jour-là, nous avons rediscuté les objectifs du travail de terrain, et concrètement les entretiens 

collectifs. Nous avons mis au point la batterie de questions, ainsi que les démarches pour le 

travail. Nous avons alors déterminé les conditions nécessaires du lieu où se tiendraient les 

entretiens collectifs, le nombre de personnes par groupe, les caractéristiques des participants 

de chaque groupe, les dates possibles, le matériel à utiliser, et les consignes de recrutement 

des participants. A ce moment-là, nous n’étions concentrés que sur les entretiens collectifs. 

L’idée étant d’abord de finir cette étape du travail, et d’évaluer après la possibilité de réaliser 

des entretiens individuels. Notre programme de travail envisageait de faire six groupes de 

discussion ou d’entretiens collectifs : mères d’enfants travailleurs, mères d’enfants non 

travailleurs, pères d’enfants travailleurs, pères d’enfants non travailleurs, enfants travailleurs 

et enfants non travailleurs. Nous avons décidé de travailler avec des enfants âgés de 6 à 14 

ans 54 , des filles et des garçons, et des parents avec au moins un enfant dans cette tranche 

d’âges. Il faut signaler que nous cherchions des enfants travailleurs de différents types, c’est- 

à-dire ceux qui font du travail domestique familial, du travail extradomestique familial ou du 

travail extradomestique non familial. Après la réunion, nous sommes allés au quartier pour 

commencer le recrutement pour les entretiens collectifs, ainsi que la quête de l’endroit le plus 

propice pour les réunions. 

54 Pour éviter de mettre dans un même groupe de discussion des enfants avec des différences d’âges notables. 

Comme des enfants de 6 et de 17 ans, par exemple. 

85

Comme le sujet du travail des enfants est un sujet sensible, nous n’avons pas voulu l’exposer 

d’emblée aux personnes du quartier. Il fallait éviter la méfiance de la part des habitants, 

surtout ceux concernés par le travail des enfants. Nous avons décidé de présenter alors notre 

recherche à nos participants potentiels comme une quête d’information concernant les 

différentes activités que réalisent les membres des familles, et notamment les enfants. Et ainsi, 

arriver au sujet du travail des enfants de façon discrète. Cela nous permettait par la même 

occasion d’obtenir des informations relatives aux autres membres de la famille. Vu cette 

situation, nous étions obligés de repérer les enfants travailleurs et non travailleurs, ainsi que 

leurs parents, à partir de l’observation sur place, mais aussi en considérant ce que savaient nos 

amis du quartier. Pour trouver les travailleurs domestiques familiaux, nous avons eu besoin 

d’informations plutôt « privées », parce que ce travail se réalise au sein du ménage, à l’abri du 

regard des autres. Mais comme il s’agit d’un quartier peu peuplé où tout le monde se connaît, 

il n’était pas difficile d’avoir ce type d’information. La vie privée des familles est facilement 

connue par les autres : « C’est Pueblo Quieto ! » nous a rétorqué l’une de nos connaissances. 

A partir du 30 mai, avec l’aide de nos connaissances, nous avons progressivement, et selon les 

nécessités, repéré les enfants et les adultes susceptibles de participer aux entretiens collectifs. 

Après, toujours accompagnés de l’un d’entre eux, nous sommes allés contacter certains des 

participants potentiels en leur proposant les dates possibles pour le rendez-vous. Nous nous 

sommes rapidement aperçus que les entretiens collectifs avec les adultes s’avéraient difficiles, 

parce qu’ils se connaissent assez bien, et il existe de graves problèmes de voisinage parmi 

eux : mécontentement, méfiance, envie, jalousie, disputes familiales. Une dame que nous 

avions contactée nous avait avertis qu’il y avait des personnes qui ne seraient pas disposées à 

partager une telle expérience avec certains de leurs voisins, même si tous acceptaient de se 

présenter au rendez-vous. Nous risquions alors fortement de rater les séances d’entretiens 

collectifs des adultes. De plus, leurs emplois du temps n’ont pas beaucoup aidé : même les 

femmes au foyer avaient des difficultés à trouver un moment de libre. Elles sont censées faire 

les tâches domestiques et s’occuper de leurs enfants, voire leurs petits-enfants, et surtout de 

leur mari lorsqu’il est à la maison. De leur côté, la plupart des hommes n’ont pas un emploi 

du temps précis, car ils sont généralement travailleurs indépendants et travaillent dès que 

l’occasion se présente, même du jour au lendemain. Il s’est avéré presque tout de suite 

difficile de réussir les entretiens collectifs avec les parents, et nous avons alors reconsidéré 

cette idée. 

86

Lors de la réunion suivante avec l’équipe d’organisation, nous avons décidé de limiter les 

entretiens collectifs aux enfants, qui n’ont pas les mêmes problèmes de relation avec les 

voisins que les adultes. C’est à ce moment-là que nous avons cru pertinent de faire des 

entretiens individuels semi-directifs chez les enfants. L’objectif était de valider les acquis de 

la discussion collective, d’explorer en profondeur le vécu des enfants et de faire émerger les 

expériences personnelles, lesquelles étaient difficiles à aborder pendant la discussion en 

groupe. 

Cela représentait l’opportunité d’avoir deux approches méthodologiques qui apporteraient des 

éléments différents à l’analyse. Par contre, cela représentait aussi un petit échec parce que 

nous n’avions pas eu la possibilité de diriger des entretiens collectifs avec les parents, comme 

prévu, perdant le point de vue des adultes concernés par la problématique du travail des 

enfants. 

Nous avons alors fixé les conditions des entretiens collectifs avec les enfants : la date, l’heure, 

le lieu, le matériel nécessaire, le rôle de chaque membre de l’équipe d’organisation. Les 

caractéristiques des participants des deux groupes d’enfants sont restées celles qui étaient 

initialement prévues. 

Avec les nouvelles consignes, nous sommes retournés sur le terrain auprès des parents déjà 

contactés, pour leur expliquer qu’à cause des difficultés avec l’emploi du temps des adultes, 

nous avions décidé de faire des entretiens collectifs seulement avec les enfants. Et que nous 

tenions aussi à des entretiens individuels avec les enfants. Ils ont accepté de bon gré. Nous 

avons eu l’impression que cela les soulageait. Nous avons alors continué parallèlement le 

recrutement des enfants pour les entretiens collectifs, ainsi que la prise des rendez-vous pour 

les entretiens individuels. 

Nous avons suivi un protocole d’invitation aux entretiens. Tout d’abord, nous repérions les 

enfants à contacter pour les entretiens collectifs, pour les entretiens individuels ou bien pour 

les deux. Ensuite, accompagnés par l’une de nos connaissances, nous rendions visite aux 

familles repérées. Elle nous présentait les parents en justifiant brièvement le motif de notre 

présence, ensuite nous leur parlions de notre recherche et invitions leur enfant à participer aux 

entretiens. Nous demandions d'abord l’accord des parents, et ensuite celui de l’enfant. Tous 

les parents ont accepté l’invitation aux entretiens collectifs, sauf dans le cas où leurs enfants 

87

avaient déjà un impératif à la date prévue. En général, les enfants acceptaient d’y participer 

aussi, cependant, certains ont refusé l’invitation à l’entretien collectif. Dans ce cas, si nous le 

considérions pertinent, nous leur demandions la possibilité de les interviewer de façon 

individuelle. Ils ont tous accepté cette proposition. Il faut souligner la grande réactivité des 

parents à nous aider. Ils nous ont même parfois exprimé leur sentiment de reconnaissance, car 

ils considéraient comme quelque chose d'important le choix de leurs enfants, parmi tous ceux 

du quartier, pour participer aux entretiens. 

Miguel nous a aussi présenté les élus locaux et les responsables du centre social qui se sont 

montrés assez disponibles pour nous aider et pour nous donner des renseignements sur le 

quartier. 

Pour remercier les enfants dans leur participation aux entretiens collectifs, nous avons 

organisé un buffet pour le déjeuner après les réunions. Et à la fin du travail de terrain, nous 

avons rendu visite aux enfants participants des entretiens, soit collectifs, soit individuels, pour 

les remercier de leur aide en leur offrant des tee-shirts spécialement élaborés pour l’occasion. 

Les entretiens collectifs 

La méthode simule une discussion de groupe centrée, mais assez libre, ouverte, dans laquelle 

les participants sont mutuellement incités à la production d’associations et d’arguments de 

groupe qui sont difficiles à réaliser dans des entretiens individuels, dans lesquels il n’y a 

qu’une interaction entre deux personnes (Wibeck et al., 2004 ; Duchesne et Haegel, 2005). 

L’objectif est de cerner un sujet ou une série de questions pertinentes pour une recherche, 

sous la coordination d’un modérateur ou animateur. Et c’est justement le fait de pouvoir saisir 

ce qui est dit dans le cadre d’une discussion, c’est-à-dire le produit des interactions sociales, 

qui est l’un des avantages de la méthode (Duchesne, Haegel, 2005). Car aucun individu n’a 

une relation directe au monde, celui-ci a déjà été mis en mots, et catégorisé par d’autres. Son 

discours, comme son appréhension du monde, est traversé et constitué par le discours des 

autres, qu’il reprend, modifie et prend comme repère pour se situer (Salazar et Grossen, 

2004). Ces discussions dévoilent la pensée de groupes plutôt que d’individus (Kitzinger et al., 

2004). Les discussions au sein des entretiens collectifs ont plus à voir avec l’argumentation 

informelle, quotidienne, qu’avec des argumentations caractérisées par un travail de réflexion 

formelle (Salazar et Grossen, 2004 ; Wibeck et al., 2004). 

88

En recrutant seulement des enfants habitant Pueblo Quieto, nous avons réuni des groupes dits 

naturels, c’est-à-dire des participants qui appartiennent à une culture relativement homogène. 

Selon Wibeck et al. (2004), la discussion des groupes d’interconnaissances est plus proche de 

la discussion de la vie quotidienne, de la réalité. Pourtant, d’autres chercheurs reconnaissent 

l’intérêt à rassembler des individus divers, afin d’obtenir l’éventail le plus large possible de 

perspectives au sein du groupe, et d’éviter le risque de l’implicite, d’autocensure, de ce qui est 

évident pour le groupe (Duchesne et Haegel, 2005). Nous pensions que l’interconnaissance 

des participants, dans une discussion avec des enfants, était un facteur qui favoriserait la prise 

de la parole de chacun, condition importante pour la qualité des résultats. 55 

Il était alors nécessaire de trouver un minimum d’homogénéité sociale entre les participants, 

en restant dans une logique d’échantillonnage tendant vers la diversification. Notre objectif 

était de construire des groupes permettant de saisir des situations diverses et contrastées au 

regard du thème de la discussion. C’est pourquoi s’est imposée une logique de segmentation 

comme proposent les spécialistes (Duchesne et Haegel, 2005). 

Par conséquent, nous avons décidé de segmenter notre échantillon selon un 

critère fondamental concernant la condition de travail des enfants, soit deux groupes 

d’entretien collectif : l’un avec des enfants travailleurs (de trois types) et l’autre avec des 

enfants non travailleurs. Deux groupes homogènes à propos de la situation de travail, mais 

hétérogènes concernant les caractéristiques sociales des enfants : des groupes mixtes (sans 

quotas) en ce qui concerne l’âge et le sexe (unique restriction : des enfants âgés de 6 à 14 

ans). Et nous comptions faire une seule réunion par groupe. 

Nous pensions réunir un minimum de six enfants et un maximum de douze par groupe 

(Kitzinger et al., 2004 ; Duchesne et Haegel, 2005). Ainsi, nous aurions deux groupes de 

tailles gérables, mais suffisamment riches et variés pour la discussion. Nous avons alors invité 

douze enfants, filles et garçons, pour chaque groupe, en sachant que l’oubli ou l’empêchement 

55 Le travail de terrain ne permet pas de répondre de façon stricte à cette hypothèse, car pendant les entretiens 

collectifs, il y a eu des moments de complicité entre les participants, mais aussi des moments de censure et de 

jugement sur les opinions des uns et des autres à cause de la familiarité existante. D’une part, les enfants 

soutenaient ou confirmaient la réponse des copains, ce qui demandait de l’honnêteté de la part des participants, 

au moins de ceux qui se connaissaient bien. Mais, d’autre part, ils pouvaient se taquiner entre copains ou mettre 

en doute leurs réponses, ce qui ne favorisait pas toujours les réponses hors norme. 

89

de dernière minute existe, malgré la promesse formelle de chacun d’y participer. Comme 

prévu, le jour des entretiens collectifs, certains enfants invités ont manqué au rendez-vous. 

Pourtant, nous avons eu plus de six enfants par groupe avec une répartition plus au moins 

semblable par sexe (nous en parlerons plus bas). En général, tous les participants de chaque 

groupe se connaissaient, car tout le monde se connaît dans le quartier. Des amis et des parents 

se sont même retrouvés dans les groupes. 

Nous avons prévu de faire d’abord la discussion avec les enfants travailleurs et après avec les 

non travailleurs. C’était une stratégie pour préserver la totale méconnaissance des enfants 

travailleurs à propos des questions discutées au cours de la réunion. Car nous voulions éviter 

que les participants du premier groupe aient l’occasion d’en discuter avec ceux du deuxième, 

avant leur tour. Même si les deux séances étaient le même jour, nous serions là pour faire 

attention aux possibles échanges entre participants. 

Pour réaliser les séances, nous avons choisi un endroit neutre pour les participants, mais en 

même temps facilement accessible et familier, surtout en considérant qu’il s’agissait 

d’enfants. Le centre social du quartier s’est avéré être la meilleure solution. Nous avons réussi 

à obtenir l’accord du responsable du centre pour y faire notre activité de façon gratuite. Il 

nous a prêté une salle très adaptée à notre projet. Les deux entretiens collectifs ont eu lieu de 

façon consécutive pendant une seule journée dans la même salle. L’on avait prévu deux 

heures par session : de 10 h à midi et de midi à 14 h. 56 Il y avait dans chaque séance : 

l’animateur, la secrétaire, et nous-mêmes, en tant qu’observateurs et secrétaires. 

L’animateur et la secrétaire étaient les professionnels en matière d’entretiens qui formaient 

notre équipe d’organisation. Ils ont fourni le matériel de papeterie (crayons, feuilles, 

tablettes), les appareils d’enregistrement et les copies d’un questionnaire sociodémographique 

pour les participants (voir Annexe II.1). Quelques jours après les entretiens collectifs, ils nous 

ont rendu une base de données avec les informations collectées des questionnaires, ainsi que 

les notes prises au moment des entretiens et les enregistrements. 

Nous avons utilisé la même batterie de questions pour les entretiens collectifs et pour les 

entretiens individuels, mais bien évidemment avec des adaptations. Il s’agit d’une série de 

56 Juste avant l’heure du déjeuner, lequel commence à partir de 14 h au Mexique. 

90

questions classées en quatre domaines : enfance et scolarisation, activités familiales, 

distribution du travail dans la famille, et perception sur le travail des enfants (Annexe II.1). 

Le protocole de chaque session était le même. L’unique différence a concerné le moment de 

l’application du questionnaire sociodémographique. Les circonstances nous ont poussés à 

passer le questionnaire à la fin de la première séance et au début de la deuxième. Chaque 

séance a démarré avec la présentation de l’animateur, ensuite, les objectifs de la réunion, puis 

les règles à suivre pour le bon déroulement de la discussion, et pour finir avec la présentation 

de chacun des participants. Pour la courte présentation des participants, l’animateur demandait 

à chacun de dire son prénom, son âge et ce qu’il aimait faire le plus dans la vie. Ensuite, 

l’animateur posait les questions aux enfants pour démarrer la discussion. Après la dernière 

question, il demandait aux participants s’ils avaient des doutes ou des commentaires. Et pour 

finir la séance, nous les remercions et leur rappelions de revenir au déjeuner après la 

deuxième séance (nous les y avions conviés au préalable). 57 

Dans la partie concernant la discussion proprement dite, l’animateur posait chacune des 

questions prévues et ajoutait des questions pertinentes, le cas échéant, afin d’éclaircir un point 

de désaccord ou d’intérêt. Au début, il a fallu demander une réponse à chaque participant, 

mais peu à peu la discussion partait spontanément, et il ne restait plus qu’à encourager les plus 

timides. A la fin de la séance, nous avions la possibilité de poser des questions visant aussi à 

éclaircir un point spécifique, à notre avis manquant d'approfondissement ou d’éclaircissement. 

Avec le groupe d’organisation des entretiens collectifs, nous nous sommes réunis l’après-midi 

pour discuter sur le déroulement et la participation des enfants aux entretiens collectifs. 

Ensemble, nous avons partagé nos points de vue et nos premières impressions. Par la suite, 

nous décrirons le déroulement de chacun des entretiens collectifs. 

57 Ils ont presque tous participé au repas, sauf un, qui devait justement commencer son travail à ce moment-là (il 

livrait des déjeuners préparés par sa mère). Les enfants sont partis contents et certains nous ont même demandé 

si le lendemain il y aurait encore une autre séance. Les parents ont aussi exprimé leur satisfaction de la 

participation de leurs enfants. 

91

L’entretien collectif avec des enfants travailleurs 

L’entretien avec les enfants travailleurs a concerné dix enfants, dont six filles (âgées de : 9, 9, 

10, 12, 14 et 14 ans) et quatre garçons (trois âgés de 12 ans et l’autre de 14 ans). Tous sont 

scolarisés. 

Les enfants participants font partie des différents groupes de travailleurs : extradomestiques 

ou non, familiaux ou non. Ils travaillent fréquemment pendant toute l’année. Cependant, tous 

ont comme activité principale leurs études. Ils ne travaillent que pendant leur temps 

périscolaire. 

Nous avons commencé tard à cause du retard de certains participants. Au début, les 

participants paraissaient un peu timides et nerveux, certains étaient indifférents, mais, peu à 

peu ils ont commencé à se montrer plus à l’aise et à s’intéresser à la discussion. Les quatre 

garçons se sont assis côte à côte, en face de l’animateur, et après quelques minutes se sont mis 

à se taquiner et à s'amuser. Cela empêchait le bon déroulement de la discussion. L’animateur 

a dû leur rappeler les règles à tenir, comme le respect pour celui qui parle. Cependant, l’un 

des garçons, dont la participation dans la discussion était assez vive et révélatrice, continuait à 

plaisanter et à déranger les autres. Alors, l’animateur lui a demandé de changer de place, tout 

près de lui, et finalement tout s’est bien passé par la suite. Il y a encore eu de petites blagues, 

mais cela ne dérangeait nullement la discussion, ni l’enregistrement, au contraire cela 

décontractait la séance. La session a duré une heure et quart. 

Les filles étaient plus sérieuses et tranquilles que les garçons. Elles participaient activement, 

mais en général de façon bien concrète et sans plaisanter. Pour leur part, les garçons 

s’exprimaient vivement, mais ils faisaient souvent plus de commentaires et de blagues, et ils 

s’interrompaient plus que les filles. 

L’entretien collectif avec des enfants non travailleurs 

Etant donné le retard subi et l’absence de certains invités dans le premier groupe de 

discussion, un peu avant l’heure de la deuxième séance, Miguel et Guadalupe, qui nous 

aidaient à ce moment-là, sont allés personnellement chez nos invités pour leur rappeler la 

92

éunion. La plupart des participants sont arrivés ponctuellement, nonobstant quelques absents 

et retardataires. 

L’entretien collectif avec les enfants non travailleurs a impliqué la participation de huit 

enfants, dont trois filles et cinq garçons. Ce groupe était plus jeune que celui des enfants 

travailleurs, et les garçons étaient les cadets. Les filles avaient 10 ans (deux filles) et 12 ans, 

tandis que les garçons avaient : 7, 8, 9 ans (deux garçons) et 10 ans, tous scolarisés. 

Dans ce groupe, nous avons eu la participation de deux frères et d’une fille et son petit frère. 

La mère des deux frères nous a expliqué, au moment de la contacter pour inviter l’aîné, que 

les deux restaient seuls à la maison pendant qu’elle travaillait, c’est-à-dire au moment du 

rendez-vous, alors elle ne voulait pas laisser le benjamin seul. Elle a accepté la participation 

de leurs enfants, âgés de 7 et 9 ans, à condition d’aller les chercher personnellement chez eux 

et de les y déposer après la séance, ainsi que de les surveiller lorsqu’ils seraient avec nous. 

Dans l’autre cas de fratrie, la mère nous a aussi demandé de laisser participer son fils (9 ans), 

en plus de sa fille (12 ans), pour des raisons similaires. Dans les deux situations, nous avons 

accepté, car les enfants ciblés avaient les caractéristiques souhaitées pour les participants à ce 

groupe et nous ne voulions pas les perdre. En plus, l'enfant « accompagnant » rentrait aussi 

dans les critères du groupe. 

Nous avons commencé la session par le remplissage du questionnaire avec les enfants qui 

étaient arrivés à l’heure, en attendant le reste des participants. Etant donné leur âge, certains 

ont demandé de l’aide pour le remplissage, nous et les enfants les plus âgés les avons aidés. 

En général, ils se sont montrés assez intéressés par la réunion dès le début. La séance a duré 

une heure. 

Pendant toute la séance, ce groupe a été bien sage, les participants ne plaisantaient guère. Ils 

s’exprimaient ouvertement, mais de manière assez concrète, sauf deux garçons (les frères) qui 

aimaient bien discuter, s’exprimer et raconter des expériences personnelles dès qu’ils en 

trouvaient l’occasion. Leur participation a bien enrichi la discussion, pourtant ils étaient les 

plus jeunes du groupe. Cependant, l’animateur a parfois été contraint de leur couper 

discrètement la parole, lorsqu’ils s’éloignaient trop du sujet traité, en plus de motiver la 

participation des plus timides. 

93

Les entretiens individuels semi-directifs 

Nous avons réalisé les entretiens individuels avant et après les séances d’entretiens collectifs, 

selon la disponibilité des interviewés. 

Les connaissances que nous avons dans le quartier, et le fait d’être connue de certaines 

personnes, ont favorisé le contact avec les habitants. En général, les personnes se sont 

montrées prêtes à nous aider pour notre recherche. Les enfants respectaient les rendez-vous 

comme prévu. Ils montraient même de l’impatience et de la curiosité pour l’entretien. 

Nous avons réalisé douze entretiens individuels chez les enfants : sept travailleurs (cinq 

filles âgées de : 9, 9, 11, 12 et 14 ans, et deux garçons de 14 ans) et cinq enfants non 

travailleurs (deux filles âgées de : 7 et 10 ans, et trois garçons de : 8, 12 et 14 ans). Sept 

enfants interviewés ont participé aussi aux entretiens collectifs. Il faut signaler que parmi les 

enfants travailleurs nous trouvons : quatre filles extradomestiques familiales, deux garçons 

extradomestiques non familiaux et une fille domestique familiale. Le nombre d’enfants de 

chaque type de travail est arbitraire, nous n’avions pas de quotas à remplir à ce sujet. Nous 

avons interviewé plutôt ceux que nous avons eu la possibilité d’approcher. Il y avait en effet 

d’autres enfants travailleurs, mais nos connaissances nous ont conseillé de ne pas les aborder, 

car les familles étaient méfiantes envers les étrangers à cause principalement d’une situation 

familiale « sensible » (comme la vente de drogue, des problèmes de violence intrafamiliale, 

des problèmes d’alcool…) : dans ce cas, un entretien sur la vie privée aurait pu être mal 

interprété. D’autres personnes avaient déjà eu des problèmes avec les parents de ces enfants. 

Donc, nous nous sommes abstenus de les approcher. D’ailleurs, bien évidemment, il y avait 

d’autres enfants travailleurs que nous n’avons pas pu contacter à cause du manque de temps et 

de leur indisponibilité. 

Tous les enfants ont été interviewés une seule fois. La plupart des entretiens ont eu lieu chez 

l’interviewé, à l’initiative des propres parents, sauf deux entretiens. Le premier est celui d’une 

fille travailleuse extradomestique familiale (Claudia). Comme la mère ne nous avait pas 

proposé d’entretien dans sa maison, nous avons retrouvé la fille à l’épicerie familiale. A cause 

du bruit, du passage et de la pluie, nous nous sommes entretenues à l’intérieur de notre 

voiture. Nous n’avions pas la possibilité de remettre à plus tard la réunion, car nous étions aux 

derniers jours de notre séjour, et avions eu du mal à trouver un moment libre dans l’emploi du 

94

temps de la fille, qui avait déjà annulé deux fois le rendez-vous. Le deuxième enfant était un 

garçon travailleur extradomestique non familial (Alejandro), qui n’a pas non plus proposé sa 

maison pour l’entretien ; alors nous sommes allés dans la cour du centre social du quartier, 

laquelle était peu fréquentée et calme à ce moment-là. 

Il faut souligner que nous avons eu quelques problèmes de bruit aux enregistrements, car 

parfois pendant le déroulement des entretiens individuels, les voisins, ou même les autres 

personnes du ménage, mettaient de la musique à haut volume ; une habitude bien tolérée dans 

le quartier. Dans la majorité de cas, l’interviewé était seul avec nous dans la pièce où se 

déroulait l’entretien (le salon, ou parfois la salle à manger ou encore la cuisine). En général, 

les autres personnes passaient parfois dans le lieu où nous étions, en évitant de déranger. 

Seulement dans deux cas, l’enfant le plus jeune venait de temps en temps à côté de 

l’interviewé, dont la fratrie se trouvait seule à la maison. Or, dans certains cas, l’enfant était 

seul dans toute la maison, ce qui arrivait fréquemment lorsque les parents étaient sortis 

travailler. Les interviewés, ainsi que la description des conditions des entretiens individuels, 

sont présentés dans l’Annexe III. 

Lors du rendez-vous, tout d’abord, nous rappelions aux enfants, brièvement et de façon 

simple, l’objectif de l’entretien et la manière dont il se déroulerait, ainsi que la nécessité 

d’enregistrer la conversation. 58 Nous les rassurions par rapport aux réponses, en leur 

expliquant que nous cherchions à apprendre certaines choses et non pas à les évaluer : il fallait 

juste dire ce qu’ils pensaient ou savaient. Avant de commencer l’entretien proprement dit, à 

l’aide d’un questionnaire, nous demandions aux interviewés certaines 

informations personnelles et familiales, afin de mieux connaître la composition du ménage, 

ainsi que les caractéristiques sociodémographiques et les activités de chaque personne de la 

famille, et bien évidemment du propre interviewé (voir fiche de renseignements généraux en 

Annexe II.1). L’information recueillie est résumée dans un tableau dans l’Annexe III. Nous 

commencions alors l’entretien à l’aide d’une grille de lecture qui nous servait de repère (voir 

Annexe II.1). Comme pour les entretiens collectifs, il s’agit d’une série de questions classées 

en quatre domaines : enfance et scolarisation, activités familiales, organisation du travail dans 

la famille, et perception sur le travail des enfants. 

58 Nous avions un très petit enregistreur discret. 

95

Il faut dire que tous les enfants interviewés sont nés à Pueblo Quieto. Ils avaient comme 

activité principale leurs études et participaient habituellement aux tâches ménagères (ils 

s’occupaient de leurs affaires personnelles : ranger sa chambre et faire son lit, entre autres). 

II.2.1.2. Les limites du travail de terrain. 

Le travail de terrain à Mexico a produit des informations importantes pour notre étude. Mais, 

même si ces résultats ont permis d’enrichir notre recherche et de trouver d’autres lignes 

possibles de recherche futures, il faut en souligner les limitations. 

De manière générale, le fait d’avoir des participants d’un seul et même quartier pour les 

entretiens collectifs et individuels a constitué une limite. Même si une certaine homogénéité a 

ses avantages, nous sommes dans l’impossibilité de comparer nos résultats à d’autres 

contextes pour savoir à quel point le contexte influence les comportements et les idées des 

enfants. Une analyse qui s’avère intéressante pour de prochaines recherches. 

Par ailleurs, le fait d’avoir masqué notre vrai sujet d’intérêt est un point discutable en termes 

éthiques, méthodologiques et pratiques. L’explicitation de notre sujet auprès des interviewés 

nous aurait peut-être donné une liberté majeure pour poser plus de questions concernant le 

thème et pour approfondir plus le sujet. Pourtant, nous considérons que notre choix a été 

pertinent en considérant la méfiance des personnes du quartier envers les étrangers, 

notamment celle des adultes. Nous avons de forts doutes quant à la réaction des personnes 

concernées, car elles savent bien que le travail des enfants est interdit aux moins de 14 ans. 

Nous avons constaté la difficulté de repérer les enfants travailleurs domestiques familiaux. 

Bien évidemment, les enfants concernés ne se reconnaissent pas en tant que travailleurs. Et le 

fait que ce type de travail soit réalisé dans la sphère privée de la famille le rend encore plus 

difficile à déceler de l’extérieur comme travail, malgré nos informateurs et leur connaissance 

sur la vie privée des familles du quartier. Nous avons seulement réussi à trouver une fille 

travailleuse domestique familiale. Ce qui représente une limite de notre travail de terrain, tout 

autant qu’un exploit. Car nous avons au moins un cas qui servira à donner de pistes à propos 

d’un sujet dépourvu d’informations, même s’il nous empêchera de conclure sérieusement sur 

son seul appui. 

96

Enfin, l’une des limites à notre travail de terrain, qui est plutôt un regret, est le fait d’avoir 

manqué les entretiens collectifs avec les parents. Ils auraient donné des informations 

complémentaires à ce que nous avons réussi à recueillir. De même que des entretiens, tantôt 

collectifs, tantôt individuels, avec des jeunes ou adultes ayant été des travailleurs pendant leur 

enfance auraient pu être aussi très enrichissants pour connaître les conséquences et les vécus 

avec du recul. 

Les limites des entretiens collectifs 

Une des limitations méthodologiques de l’entretien collectif est le fait que cette méthode ait 

tendance à recueillir des discours conformes à « la norme » et non précisément aux pratiques. 

C’est-à-dire qu’il nous informe sur ce qui est socialement acceptable et non nécessairement 

sur ce qui est réellement fait au quotidien. En effet, nous avons constaté, par exemple, que 

même si l’on a essayé de masquer notre intérêt au sujet du travail des enfants, dans le groupe 

des enfants travailleurs, au moment où nous avions touché ce thème, l’un des participants a 

demandé directement en forme de plaisanterie si nous allions les dénoncer. Evidemment, nous 

avons démenti ce propos et rassuré les enfants. Mais il est évident que l’enfant en cause a mis 

en alerte les autres enfants. Et peut-être qu’après la remarque, les autres enfants ont fait plus 

attention à ce qu’ils disaient, malgré notre réponse. Cependant, leur participation a continué à 

être assez animée et apparemment sincère. 

Nous considérons que ce qui est dit par les enfants est l’expression, directe ou indirecte, de ce 

qu’ils connaissent et comprennent sur les normes et sur les pratiques du contexte 

d’appartenance, ainsi que le reflet de ce qu’ils ont appris au sein de leur famille et aussi dans 

leur propre communauté. En effet, ils évoquaient parfois un discours « normatif ». 

Néanmoins, on considère que les enfants ont la propension à s’exprimer de façon spontanée, 

voire sincère. Ce qui impliquerait que le discours des enfants, recueilli à travers un entretien 

collectif, soit plus proche de la réalité que celui des adultes. Mais c’est juste une hypothèse, 

car la bibliographie spécialisée sur la méthode ne traite pas ce sujet. 59 Et nous n’avons pas 

59 Nous avons trouvé un auteur qui parle de la recherche sociologique concernant l’enfance ; elle ne développe 

pas vraiment le sujet des méthodologies qualitatives. Elle essaie plutôt de sensibiliser les chercheurs sur 

l’importance de prendre en compte les caractéristiques des enfants pour adapter les outils et les méthodologies 

déjà existantes (Gaitán, 2006). 

97

d’éléments pour prouver cette hypothèse de façon nette. Nous avons juste nos résultats, 

lesquels, bien qu’ils ne puissent pas être considérés comme une règle à ce sujet, peuvent être 

un exemple. D’après nos expériences du travail de terrain, les enfants expriment leurs pensées 

apparemment sans trop réfléchir et sans préjugés. De manière libre, voire naïve et innocente. 

Et nous avons remarqué que ces dernières caractéristiques semblent s’amenuiser au fur et à 

mesure que l’âge des enfants augmente. 

Concernant les réunions, bien que l’interconnaissance des participants ait profité aux 

échanges, car les enfants se sentaient en confiance les uns avec les autres, peut-être a-t-elle 

par contre limité les discours « hors norme », justement pour éviter les jugements des voisins, 

en dehors de la réunion. Mais cela dépendait plutôt du caractère de chaque enfant, voire de 

leur maturité, parce que les plus jeunes parlaient de façon assez naturelle, spontanée, on aurait 

dit qu’ils ne réfléchissaient pas beaucoup avant de parler. Ils nous ont souvent surpris à cause 

de leurs réponses inattendues. Par contre, chez les garçons travailleurs, qui étaient des amis, 

les commentaires des plus timides étaient exprimés de façon discrète, tandis que les plus 

ouverts parlaient beaucoup et mettaient fréquemment en doute les réponses des autres (amis), 

en les taquinant. 

Par ailleurs, une nouvelle discussion avec les groupes d’enfants aurait permis d’approfondir 

des thèmes intéressants ou faiblement abordés lors de la première réunion. Mais nous avons 

limité notre analyse aux résultats d’une seule discussion, dont parfois les données sont 

restreintes. 

Enfin, nous avons aussi constaté que les enfants se distraient et s’ennuient rapidement, les 

discussions se font plutôt rapides et concrètes, ils n’approfondissent pas beaucoup leurs 

réponses. Or, lors des entretiens individuels, plus intimes, certains de ces mêmes participants 

se sont montrés plus ouverts et bavards qu’en collectivité ; pour d’autres ce fut tout le 

contraire, comme si le fait d’être entourés de leurs amis leur donnait de l’assurance. 

Les limites des entretiens individuels 

L’une des limitations des entretiens individuels est le nombre restreint d’interviewés, surtout 

par type de travail, notamment en ce qui concerne le travail domestique familial, car nous 

avons réussi seulement un entretien de ce genre. Dans ce cas, nous n’avons pas trouvé 

98

d’autres enfants concernés. Il aurait fallu peut-être chercher des moyens plus effectifs pour en 

trouver, ainsi qu’élargir le contexte de recherche. Ce qui constitue un défi pour de prochaines 

études sur ce type de travailleurs si cachés et peu étudiés. 

Par ailleurs, le manque d’approfondissement sur le thème spécifique du travail chez les 

enfants travailleurs, lors de nos rencontres auprès des interviewés, est aussi une limite. Nous 

nous sommes rendu compte, après les interviews et même après les transcriptions, des 

éléments ou des questions ratés lors des entretiens. Le temps restreint, ainsi que notre 

inquiétude sur les questions « sensibles » a été à l’origine de lacunes. Nous n’avons pas eu 

l’occasion d'interviewer à nouveau les enfants concernés, malgré leur disponibilité. 

II.2.2. L’analyse quantitative 

Afin de saisir la variabilité des situations du travail des enfants ainsi que de chercher des 

facteurs (de type plutôt familial) impliqués dans ce phénomène, nous utilisons des données 

quantitatives que nous analysons avec l’aide des méthodes statistiques. Nous réalisons une 

analyse secondaire — car nous ne sommes pas les producteurs de ces données — à travers 

deux types d’analyse : bivariée et multivariée. Pour le faire, nous utilisons le programme 

Statistical Package for the Social Sciences, SPSS. 

D’une part, pour analyser et comparer les conditions de travail des enfants, nous utilisons une 

analyse bivariée afin d’étudier les relations, les dépendances ou les corrélations entre deux 

variables à chaque fois. Pour cela, nous élaborons principalement des tableaux croisés, en 

l’occurrence des tableaux de contingence, lesquels offrent la possibilité de connaître la 

distribution des individus selon deux variables simultanément. De cette façon, nous mettons 

en évidence d’éventuelles différences de pratiques ou d’attitudes selon diverses modalités 

d’intérêt pour notre recherche (sexe, âge, type de travail). Ainsi, l’on peut voir l’influence ou 

la dépendance d’une variable sur une autre. Il faut signaler qu’il s’agit d’une notion de 

dépendance que ne renvoie pas nécessairement à une idée déterministe ou causale, sinon à une 

idée de lien entre les variables. Il s’agit d’une analyse simple et plutôt descriptive, 

indispensable statistiquement pour entamer des analyses plus complexes, comme les analyses 

multivariées. Etant donné le fait que nous utilisons des échantillons, nous sommes obligés de 

faire attention à la « fiabilité » ou le niveau de confiance de l’inférence des résultats, soit par 

99

apport aux différences soit par rapport à la relation de dépendance entre deux variables. Nous 

allons alors faire appel aux tests statistiques comme le test du khi-deux, le test des corrélations 

de Pearson ou le coefficient de contingence, selon le cas. Tous les résultats montrés par la 

suite sont statistiquement significatifs. 

D’autre part, étant donné que le travail des enfants est un phénomène où divers facteurs sont 

importants, individuels et familiaux par exemple, nous tenons à faire une analyse multivariée. 

Nous proposons alors l’utilisation d’une des méthodes statistiques de ce type d’analyse : les 

modèles de régression. Cette méthode sert à trouver des liens dans un sens large de relation, et 

non strictement de causalité. Ce type de modèles permet de mettre en relation la variable 

d’intérêt (variable dépendante à expliquer) avec chacune des variables explicatives 

(indépendantes), en prenant en compte la présence d’autres variables incluses dans le modèle, 

qui sont susceptibles de modifier la relation. Ainsi, il est possible d’évaluer l’effet des 

variables explicatives dans son ensemble sur la variable à expliquer, mais aussi d’estimer de 

manière individuelle, pour chaque variable explicative : le type de relation (directe ou 

inverse), le degré d’importance statistique (significative ou non), et la variabilité de cette 

relation avec la variable à expliquer, toujours en contrôlant l’effet du reste des variables 

explicatives, soit « toutes choses égales par ailleurs ». En l’occurrence, nous élaborons des 

modèles qui permettent d’estimer de manière séparée le risque d’être un travailleur 

domestique familial, un travailleur extradomestique non familial ou un travailleur 

extradomestique familial (la variable dépendante), par rapport à ne pas l’être. Les variables 

explicatives, qui dépendent du type de travail — domestique ou extradomestique — 

permettent de considérer des aspects individuels et familiaux associés. Les estimations de 

chaque modèle ne sont pas strictement comparables entre elles, mais elles offrent une idée de 

l’importance de chaque variable explicative selon le type de travail analysé. 

Les caractéristiques de nos variables dépendantes d’intérêt (travailler ou ne pas travailler), 

ainsi que le type de données disponibles, nous ont menés à choisir les modèles de régression 

logistique binomiale. 60 Car il s’agit d’une variable dépendante catégorique avec deux options 

60 Equation de régression logistique binomiale : 

e 

α + β1X1 

+ β 2X2 

+ β 3X3 

+ .... + βiXi 

P( 

Y == 1) 

= 

X X X 

iXi 

1+ 

e 

α + β1 

1 + β 2 2 + β 3 3 + ... + β 

100

possibles. Afin de rendre plus facile la lecture des résultats des modèles, nous calculons aussi 

les probabilités ajustées (%), associées à chaque coefficient, soit à chaque catégorie de 

différentes variables explicatives. 61 

II.2.2.1. Les bases de données pour l’analyse quantitative. 

En considérant notre impossibilité réelle de produire nos propres données quantitatives, c’est- 

à-dire de réaliser une enquête spéciale pour cette recherche, nous avons cherché parmi les 

bases de données existantes la plus appropriée et la plus actuelle pour réussir nos objectifs 

initiaux. 

Nous sélectionnons comme source de données, le Módulo sobre Trabajo Infantil, MTI 62 , du 

quatrième trimestre 2007, de l’Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo, ENOE 63 . Nous 

présentons par la suite une brève description de ces enquêtes, ainsi qu’une évaluation de la 

qualité de l’information disponible. Nous parlerons aussi de ses qualités et ses limites. 

L’Enquête nationale sur l’occupation et l’emploi 2007 (ENOE) et son Module sur le 

travail des enfants (MTI). 

Au Mexique, les enquêtes emploi auprès des ménages datent de 1973. Depuis, la Direction 

Générale de Statistique a mis en place différents projets à ce sujet. Au fur et à mesure, les 

projets ont changé, visant à l’amélioration de la qualité de l’information, ainsi qu’à une 

meilleure approche de l’évolution du marché du travail ; toujours en accord avec les nouvelles 

dispositions des spécialistes des institutions internationales. 64 Ce processus de développement 

des projets a abouti actuellement à l’ENOE. 

Dont : 

Y : Variable dépendante (binomiale : travailler=1/ne pas travailler=0). 

α : Terme constante du modèle. 

βi : Coefficients du modèle (rapports de risque). 

Xi : Variables indépendantes (construites dans une logique dummy : 0,1, soit des variables dites « muettes »). 

61 Pour une explication détaillée sur ces modèles, ainsi que sur l’estimation des probabilités ajustées, consulter : 

Retherford et Choe, 1993 ; Hosmer et Lemeshow, 1989. 

62 Module sur le Travail des Enfants. 

63 Enquête Nationale sur l’Occupation et l’Emploi. 

64 L’ENOE suit les directives proposées par : l’OIT, l’Organisation de Coopération et de Développement 

Economiques (OCDE), le Groupe de Paris sur les statistiques d’emploi et de rémunération, le Groupe de Delhi, 

le Bureau de Statistique de l’ONU, le Groupe Interministériel de Travail de Révision des Systèmes de 

101

L’ENOE est le plus récent projet national en matière d’emploi ; elle a été mise en marche à 

partir de 2005. Cette enquête a été élaborée en continuité avec les deux principales enquêtes 

d’emploi qui l’ont précédée : l’Encuesta Nacional de Empleo Urbano, ENEU, 65 et l’Encuesta 

Nacional de Empleo, 66 ENE. 67 Ces deux projets ont été arrêtés fin 2004 et ont été remplacés 

par l’ENOE qui a une représentativité à cinq niveaux : localités de moins de 2 500 habitants, 

localités de 2 500 à 14 999 habitants, localités de 15 000 à 99 999 habitants, localités de 

100 000 habitants et plus, et national. Il s’agit d’une enquête trimestrielle. La méthode de 

sondage est aléatoire en deux étapes : stratifié et par conglomérats ; et le type de collecte est 

en face à face. La population concernée est toute personne âgée de 12 ans et plus. En 2007, le 

nombre de logements dans l’échantillon est de 120 105. 

L’ENOE est constituée de deux bulletins : le questionnaire sociodémographique et le 

questionnaire d’activité et d’emploi (voir Annexe II.2). Le premier permet, tout d’abord, 

d’identifier le nombre de ménages par logement ainsi que le nombre de personnes par 

ménage 68 . Ensuite, il renseigne sur les caractéristiques sociodémographiques de chaque 

membre du ménage : le lien de parenté avec le chef, l’âge, le sexe, l'année et le lieu de 

naissance ; pour les 5 ans et plus : la condition d’alphabétisation et la situation scolaire ; et 

pour les 12 ans et plus : la fécondité (seulement pour les femmes) et l’état civil. Enfin, comme 

chaque logement sélectionné dans l’échantillon est visité cinq fois tous les trois mois, il 

permet de repérer l’évolution de la composition des ménages : les nouveaux et les anciens 

résidents, leurs motifs d’arrivée et de départ, ainsi que leur origine et leur destination 

géographique. Le deuxième questionnaire traite des sujets propres au travail et ne concerne 

que les personnes âgées de 12 ans et plus : la situation d’activité ; le chômage ; la population 

active selon sa situation de travail ; l’activité principale ; le secteur d’activité ; le nombre 

d’heures travaillées par semaine ; les revenus ; les formes de paiement ; les droits sociaux ; le 

travail secondaire et d’autres activités. 

Comptabilité Nationale (ISWGNA) et l’Accord Nord-Américain de Coopération dans le Domaine de Travail 

(ANACT). 

65 

L’Enquête Nationale sur l’Emploi Urbain. 

66 

L’Enquête Nationale sur l’Emploi. 

67 

L’ENEU a eu une validité de vingt ans, à partir de 1983. Elle avait une représentativité au niveau national et 

au niveau des principales villes. L’ENE a commencé en 1988, en réponse à la nécessité d’avoir des informations 

sur l’activité économique dans les milieux ruraux. 

68 

Il faut rappeler que selon la définition de « ménage » de l’INEGI, un logement peut accueillir plus d’un 

ménage. 

102

C’est justement parce qu’elle renseigne sur les caractéristiques sociodémographiques des 

membres du ménage avec beaucoup de détails sur les caractéristiques de leurs activités, que 

cette enquête est la plus appropriée pour notre recherche. Cependant, elle restreint le travail 

des enfants à 12 ans et plus, ce qui empêche de connaître la situation des plus jeunes. 

Même si, depuis des années, un outil pour recueillir des données spéciales au sujet du travail 

des enfants était nécessaire, l’on peut dire que c’est en 2007 que l’INEGI mène, pour la 

première fois, une enquête bien planifiée à ce propos. Auparavant, il y a eu deux autres projets 

expérimentaux pour connaître le travail des enfants, mais la représentativité de l’information 

est restreinte et la qualité de l’information reste à réviser, faute de document méthodologique 

à propos de ces deux enquêtes. La première expérience date de 1997, l’INEGI avec d’autres 

institutions 69 ayant réalisé une enquête sur les activités des enfants dans la population 

indienne du pays. Elle fait partie de l’Encuesta Nacional de Empleo en Zonas Indígenas, 

ENEZI. 70 Plus tard, au deuxième trimestre de 1999, un deuxième projet a, cette fois, une 

représentativité nationale, elle fait partie de l’ENE. Le troisième et le projet le plus récent est 

le MTI, qui fait partie de l’ENOE pendant le quatrième trimestre de 2007. L’objectif général 

du MTI est de recueillir des informations actuelles sur l’étendue et les caractéristiques des 

activités (économiques, domestiques et scolaires) que réalisent les personnes âgées de 5 à 17 

ans (INEGI, 2004 ; INEGI-STPS, 2008). 71 

La taille de l’échantillon du MTI est de 57 127 logements, ce qui correspond au nombre de 

logements de l'échantillon ayant au moins un enfant de 5 à 17 ans (soit 55% des logements 

qui font partie de l’échantillon de l’ENOE du même trimestre 72 , d'après l’information 

recueillie par l’ENOE le trimestre précédent). Et le nombre d’interviewés est finalement de 

107 041 enfants âgés de 5 à 17 ans. Cet échantillon permet de faire des estimations 

représentatives à divers niveaux : national, des localités les plus urbanisées (100 000 habitants 

et plus) et les capitales de chaque Etat, des localités les moins urbanisées (moins de 100 000 

habitants), et par Etat. 

69 A savoir : l’INEGI, le Secrétariat du Travail et de la Prévision Sociale (STPS), l’Institut National Indigéniste 

(INI), le Secrétariat du Développement Social (SEDESOL), le Programme des Nations Unies pour le 

Développement (PNUD) et l’OIT. 

70 L’Enquête Nationale sur l’Emploi en Zones Indigènes. 

71 Il existe d’autres enquêtes, dans le cadre d’études spécifiques, notamment à propos des enfants travailleurs 

dans les rues ou des travailleurs marginaux (surtout de la part des ONG, des institutions intergouvernementales 

internationales ou des gouvernements locaux), mais à courte portée (INEGI, 2004). 

72 Près de 14% des logements de l’échantillon de l’ENOE sont restés sans information, donc l’échantillon final 

compte : 103 262 logements au lieu des 120 105 prévus. 

103

Afin d’éviter la méfiance que provoque souvent le sujet du travail des enfants parmi la 

population, le MTI est nommé sur les bulletins de l’enquête : « Módulo de Actividades de 

niños, niñas y adolescentes, MANNA » 73 . Il s’agit de deux bulletins : un questionnaire pour 

les 5 à 11 ans, et un autre pour ceux âgés de 12 à 17 ans. Ce dernier sert seulement à 

compléter l’information recueillie par le questionnaire de l’ENOE pour cette tranche d’âge, de 

manière à collecter la même information que pour les enfants de 5 à 11 ans (voir Annexe II). 

Les thématiques incluses dans le MTI sont : 

Les activités non économiques 74 , domestiques 75 et marginales 76 . 

Les activités économiques. 77 

L’expérience de travail. 

La nécessité de travailler et la quête de travail (chômeurs) 78 . 

Des aspects professionnels. 

Les caractéristiques de l’unité économique. 

Les conditions de travail (revenus, heures, jours et mois travaillés). 

L’importance du travail des enfants. 

Les conséquences de l’abandon du travail. 

Les accidents, les blessures et les maladies associés au travail. 

La fréquentation, l’interruption et l’abandon de la scolarisation. 

Les aides économiques. 

Les limites de la base de données 

Pendant notre recherche, nous avons trouvé certaines limites importantes dans le MTI, à 

propos de l’information recueillie. Evidemment, les contraintes économiques imposées pour 

73 

Module sur les activités des garçons, des filles et des adolescents. 

74 

Soit les actions réalisées pour satisfaire les besoins essentiels personnels, du ménage ou de la communauté, 

ainsi que des actions pour obtenir un revenu, mais, qui n’impliquent pas la production de biens ni la génération 

de services. Il inclut aussi les activités marginales et la mendicité déguisée. 

75 

Soit les activités réalisées pour la production des biens et des services pour la consommation des membres du 

ménage. 

76 

Soit des activités pour obtenir des revenus dans la rue, mais il n’existe pas une demande de la part des 

« clients » et ceux qui les réalisent attendent un pourboire. 

77 

Soit l’ensemble des actions réalisées par une unité économique avec l’objectif de produire ou de fournir des 

biens et des services pour le marché ou la production pour l’autoconsommation. 

78 

Selon le MTI, étant donné que l’embauche des moins de 14 ans est interdite, les enfants de 5 à 13 ans qui 

cherchent un travail ne peuvent pas être considérés proprement dits comme chômeurs. 

104

l’élaboration des enquêtes, surtout d’enquêtes si spécifiques, exigent la parcimonie des 

questions, laissant des vides sur certains sujets. Par exemple, le travail domestique familial est 

à peine accessible dans cette source. Le manque de reconnaissance du travail domestique 

familial comme une forme de travail laisse un grand vide dans l’enquête sur les conditions de 

travail de ces enfants. Nous n’arrivons qu’à les identifier (grâce au nombre d’heures 

consacrées), mais nous ne pouvons pas savoir, par exemple, ce qu’ils font au juste et depuis 

quand, de même que les causes et les conséquences de cette mise au travail, sauf en ce qui 

concerne la scolarité. 

D’ailleurs, les caractéristiques de l’employeur des enfants travailleurs extradomestiques non 

familiaux, qui nous semblent importantes pour étudier les processus d’entrée précoce sur le 

marché du travail et de sa continuation, sont encore peu connues. Tous les adultes ne sont pas 

prêts à embaucher un enfant, car c'est illégal, alors, qui sont susceptibles de le faire ? Une 

réponse qui pourrait aider à identifier des facteurs favorisant le travail des enfants, du point de 

vue de l’offre sur le marché du travail. 

Une autre limite du MTI, qui existe dans toutes les enquêtes sur l’emploi en général, est le fait 

d’avoir un seul moment de référence pour identifier les EAJ travailleurs : la semaine 

précédant l’enquête. Un problème important dans le cas du travail des enfants, car il présente 

une grande discontinuité. Par conséquent, l’enquête identifie surtout les enfants qui travaillent 

avec une certaine régularité. Or, au Brésil, par exemple, une étude a montré que si l’on 

arrivait à identifier le travail intermittent, le taux de participation des enfants âgés de 10 à 12 

ans pourrait doubler (Levison, 2007). 

Par ailleurs, quant au processus de recueil de l’information, nous trouvons une contrainte très 

importante : le fait que les informateurs ne soient pas directement les enfants. Nous rejoignons 

alors une critique de la nouvelle sociologie de l’enfance, à propos des sources d’information 

sur tout ce qui concerne les enfants. Il s’agit du manque de renseignements provenant 

directement des enfants. Car la plupart des données disponibles sur les enfants sont recueillies 

auprès des adultes (Gaitán, 2006). Dans le cas du MTI, la plupart des informateurs sont le 

chef de ménage ou son conjoint : 99% chez les 5 à 11 ans et 91% chez les 12 à 17 ans. Ce qui 

a un impact direct sur la fiabilité des données du MTI. Au mieux, les parents peuvent avoir 

une idée assez proche de ce que fait leur enfant, mais seulement l’enfant lui-même connaît 

vraiment sa propre situation. Cependant, cette remarque n’est pas exclusive au MTI, c’est un 

105

problème général de recueil d’information en ce qui concerne les enfants dans pratiquement 

toutes les enquêtes. Une situation qui répond surtout à une question pragmatique dans le 

processus de recueil de l’information, mais aussi à un déni des enfants, en tant 

qu’informateurs fiables. L’information disponible peut alors contenir plus de réponses dans la 

catégorie « non spécifié », ou plutôt des réponses faussées. Car, en plus de la possible 

méconnaissance des vraies réponses, il est aussi plausible que les adultes soient plus méfiants 

que les enfants à l’égard d’un tel sujet, et donc, qu’ils répondent plus sur la norme que sur la 

réalité. Des idées qui restent des hypothèses, mais qu’il faut prendre en compte, même si nous 

ne connaissons pas la magnitude du problème, s’il existe vraiment. 

Enfin, à propos de l’organisation de l’information, il faut dire que l’ENOE est composée d’un 

bulletin sociodémographique, où l’on note l’information sur le ménage. Les renseignements 

sur l’activité des personnes âgées de 12 ans et plus sont recueillis à l’aide d’un autre 

formulaire. Et concernant le MTI, deux questionnaires différents ont été utilisés. L’un pour les 

enfants âgés de 5 à 11 ans et l’autre pour ceux de 12 à 17 ans (voir Annexe II.2). On a donc 

quatre fichiers des données complémentaires qu’il faut rassembler pour avoir toute 

l’information dans un même fichier. Etant donné que certaines questions sur l’activité des 

enfants de 12 à 17 ans ont été posées avec le questionnaire de l’ENOE, une partie de 

l’information pour ce groupe d’âges est prise de la base de données du MTI respectif, et une 

autre de celle de l’ENOE. Mais le questionnaire du MTI pour les 12 à 17 ans est plus complet 

que celui pour les 5 à 11 ans. Il comprend six questions sur l’histoire scolaire de ceux qui ne 

fréquentent pas l’école ou ceux qui ont interrompu leurs études à un moment donné (les 

questions 10 à 11c) 79 . Des questions qui n’ont pas été posées aux 5 à 11 ans qui, 

effectivement, abandonnent ou interrompent rarement l’école. En plus, il faut dire que 

certaines questions ont des catégories de réponse différentes pour les enfants de 5 à 11 ans et 

pour ceux de 12 à 17 ans. De même que certaines questions « filtres » ne sont pas pareilles. 

Ce qui a exigé un minutieux travail de recodage de ces variables pour les rendre comparables 

et cohérentes pour tous les enfants de 6 à 17 ans. 

79 Des questions pour ceux qui ne fréquentent pas l’école au moment de l’enquête : 

10a. Avez-vous fréquenté l’école à un moment donné ? 

10b. A quel âge avez-vous quitté l’école ? 

Des questions pour ceux qui fréquentent l’école au moment de l’enquête : 

11. Avez-vous interrompu votre scolarisation pendant plus de six mois ? 

11a. Combien de fois avez-vous interrompu votre scolarisation plus de six mois ? 

11b. La dernière fois, après combien de temps avez-vous repris votre scolarisation ? 

11c. La dernière fois, quel niveau de scolarisation suivez-vous au moment de l’interruption ? 

106

La qualité de l’information de l’ENOE et du MTI 

Comme il se doit, avant de commencer l’exploitation des bases de données, une évaluation de 

la qualité et de la cohérence de l’information s’est imposée. Et ensuite un « nettoyage » des 

données pour réduire les problèmes liés à l’information. Dans cette première phase, nous 

trouvons que les bases de données de l’ENOE et du MTI sont correctes, car les incohérences 

internes et les non-réponses sont en général peu fréquentes. 

Il faut dire que pendant l’exploitation des bases de données, le plus grand problème rencontré, 

par rapport à l’incohérence des données, a été l’inconsistance de l’information relative à la 

scolarité des enfants. Après évaluation des variables concernées, nous avons trouvé 579 cas 

avec des informations contradictoires chez les 6 à 11 ans, à propos des réponses sur la 

fréquentation à l’école, l’activité principale, les heures consacrées aux études, les raisons de 

non-scolarisation. Ce que signifie 1% du total d’individus dans la base de données qui 

correspond aux enfants âgés de 6 à 17 ans (sans restrictions d’état civil, fécondité et lien de 

parenté avec le chef de ménage). Comme il était impossible de savoir où était le problème, 

quelle réponse était juste ? nous considérons alors l’information sur la scolarité de ces cas 

comme non spécifiée. Et par conséquent, ces enfants n’ont pas le statut d’élèves, car nous ne 

pouvons pas être sûrs qu’ils le sont. D’ailleurs, nous avons détecté aussi cinq enfants pour qui 

la scolarisation aurait duré 14 ou 15 ans, une réponse peu plausible chez les moins de 18 ans : 

nous leur avons assigné des années de scolarité non spécifiées, en gardant l’information sur le 

cycle scolaire signalé. 

D’ailleurs, comme il est fréquent dans les sources des données des enquêtes, les variables 

numériques, comme les revenus et les heures dédiés aux diverses activités, sont des variables 

à traiter avec précaution. D’abord parce que l’informateur ne connaît pas toujours avec 

précision une telle information pour tous les membres du ménage. Ensuite par méfiance de 

l’informateur vis-à-vis de l’enquêteur. A ce propos, nous avons trouvé un certain nombre de 

réponses peu crédibles, des revenus exorbitants. Mais la majorité de l’information reste à un 

niveau correct, même si cela semble très élevé par rapport au revenu moyen au Mexique. Or, 

nous ne pouvons pas savoir jusqu’à quel degré l’information disponible est réelle, car certains 

emplois des enfants sont effectivement mieux rémunérés que ceux des adultes. En 

l’occurrence, les cerrillos, qui représentent une partie importante des enfants travailleurs 

107

urbains marginaux, 80 peuvent avoir des revenus plus importants que certains travailleurs 

adultes (INEGI-STPS, 2008a ; INEGI, 2010). Concernant le nombre d’heures, nous avons 

rencontré aussi quelques cas (53) avec des problèmes d’incohérence, car en comptabilisant les 

heures que les enfants consacrent aux diverses activités, leurs journées pouvaient dépasser 24 

heures. 

Malgré quelques problèmes plutôt rares, les bases de données du MTI et de l'ENOE, sont les 

meilleures et uniques sources d’information disponibles. Nous avons essayé de corriger les 

inconsistances, dès que possible, et éliminer les éléments perturbateurs, selon le cas, avec 

précaution, en gardant toujours le plus d’information originale. En conclusion, le MTI, malgré 

ses défauts, comme toutes les enquêtes, s’est avéré une source intéressante et riche en 

possibilités pour l’analyse. 

Conclusions 

Notre objectif étant d’analyser tous les aspects du travail des enfants, l’utilisation des données 

qualitatives et quantitatives s’est imposée. Car certains éléments sont saisissables seulement à 

travers les données quantitatives, et d’autres uniquement par le biais des données qualitatives ; 

tandis que quelques-uns demandent l’usage des deux types. En effet, pour avoir une vision 

intégrale du phénomène, il nous a fallu réunir des informations provenant de sources 

différentes et complémentaires. Cette recherche s’appuie donc sur deux sources permettant 

d’allier deux approches : l’une quantitative, à partir de l’exploitation de l’Encuesta Nacional 

de Ocupación y Empleo et de son Módulo de Trabajo Infantil, 2007 ; l’autre qualitative, à 

travers l’analyse d’entretiens semi-directifs et d’entretiens collectifs auprès des enfants d’un 

quartier sensible de la ville de Mexico, interviewés lors de notre travail de terrain en 2007. De 

sorte que nos deux sources d’informations ont la particularité d’être contemporaines. 

Les données quantitatives constitueront la source principale de notre étude, car il s’agit 

d’informations représentatives de toute la population urbaine, ce qui permettra de produire des 

résultats généralisables. Elles permettront de connaître, dans un premier temps, l’importance 

des diverses activités dans la vie quotidienne des enfants : l’école, les tâches domestiques et le 

80 Les travailleurs urbains marginaux sont ceux qui travaillent dans les rues et dans d’autres espaces publics. On 

estime le nombre à 95 000 en 2002, dans les grandes villes (INEGI-STPS, 2008a). 

108

travail économique ; ainsi que tout ce qui concerne les conditions de travail. Dans un second 

temps, elles serviront pour les analyses relationnelles d’un point de vue statistique. Lesquelles 

concernent, d’une part, les liens entre divers aspects de l’environnement familial avec le 

travail des enfants, et d’autre part, les liens entre le travail et la déscolarisation. 

D’autre part, les résultats du travail de terrain permettront, tout d’abord, de réaliser l’analyse 

des représentations sociales de l’enfance, la scolarité et le travail (selon diverses dimensions) 

afin de connaître l’importance du travail dans la vie des enfants. Des informations qui feront 

partie aussi de la mise en contexte nécessaire pour mieux comprendre le développement du 

travail des enfants en milieu urbain au Mexique. Ensuite, elles serviront pour illustrer, 

compléter ou éclaircir certains résultats statistiques obtenus avec nos sources des données 

quantitatives. Enfin, elles apporteront des éléments inestimables pour aborder des sujets 

relatifs aux processus et mécanismes de la mise au travail précoce, les liens de causalité, les 

perceptions et le vécu des enfants concernés. Des informations impossibles à connaître sans 

accorder la parole aux protagonistes : les enfants travailleurs eux-mêmes. Évidemment, ces 

derniers résultats ne sont pas généralisables, mais ils offrent des pistes pour mieux 

comprendre cette pratique. 

109

110

CHAPITRE III 

Le Mexique : une mise en contexte 

« Ce pays est une terre de contrastes, 

surprenants toujours, enchanteurs 

parfois, cruels souvent. » 

Mortier (2006 : 14) 

Avant de parler de la situation socioéconomique du Mexique, nous présentons brièvement des 

données officielles à propos de l’ampleur et des tendances du travail des enfants dans le pays, 

pendant les dernières années. 

D’après les données officielles disponibles, lesquelles sont assez limitées et récentes, 81 en 

considérant le travail domestique et le travail économique ensemble, la tendance à la baisse du 

travail des enfants est récente (INEGI, 2004). Selon les estimations de l’INEGI, le nombre 

d’enfants âgés de 6 à 14 ans travailleurs a augmenté entre 1995 et 1996, passant de 3,6 

millions à 3,9 millions, 82 une hausse liée très probablement à la grave crise économique dont a 

souffert le pays à la fin de 1994. Mais, à partir de 1997, le travail des enfants a commencé sa 

descente pour arriver en 2002 au chiffre de 3,3 millions, les travailleurs domestiques 

familiaux (15 heures et plus dans la semaine de référence) étant de plus en plus représentatifs 

(Tableau 5). 

Pendant la période 1995-2002, les taux de travail économique des enfants sont passés de 10,5 

à 7,1%, tandis que les taux de travail économique et domestique sont passés de 18,4 à 15,7%. 

Mais ces chiffres sont assez différents par sexe et, selon le type de travail. Le travail 

domestique a augmenté chez les garçons ; tandis que chez les filles il a faiblement diminué, 

même si elles sont les plus concernées. Par contre, le travail économique, qui touche 

davantage les garçons, a baissé plus nettement, surtout chez les garçons (Graphique 1). 

81 La première enquête nationale sur le travail des enfants date de 1999. 

82 Des enfants qui ont déclaré avoir réalisé une activité économique au moins une heure pendant la semaine de 

référence, et au moins 15 heures de travail domestique chez eux. 

111

112 

Taux (%) 

Tableau 5. Répartition (%) des enfants travailleurs de 6 à 14 ans 

selon le type de travail, 1995-2002 

Enfants travailleurs 

Année 

Total (Milles) Economiques (%) Domestiques (%) 

1995 3 632 57,0 43,0 

1996 3 892 50,0 50,0 

1997 3 683 52,3 47,7 

1998 3 693 54,0 46,0 

1999 3 695 53,5 46,5 

2000 3 607 48,0 52,0 

2001 3 472 46,0 54,0 

2002 3 308 45,3 54,7 

Source : INEGI, 2004. 

Graphique 1. Taux de travail économique et taux de travail domestique 

des enfants de 6 à 14 ans par sexe, 1995-2002 

16 

14 

12 

10 

8 

6 

4 

2 

0 

1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 

Années 

Travail économique Travail domestique 

Garçons Filles Garçons Filles 

Source : INEGI, 2004. 

Cependant, malgré la flagrante distribution traditionnelle du travail par sexe, les filles dans le 

domaine domestique et les garçons dans le domaine économique, les estimations de l’INEGI 

suggéraient une participation chaque fois plus importante des garçons dans le travail 

domestique. En l’occurrence, sur le total de travailleurs domestiques, en 1995 les garçons 

représentaient 20,5% et en 2002 la proportion atteint 32,1%. Tandis que chez les travailleurs 

économiques, pendant les dernières années, la situation n’a guère évolué en ce qui concerne la

distribution par sexe. De 1995 à 2002, la proportion de filles concernées est passée de 29,3% à 

28,4%. Concernant la répartition par sexe des enfants travailleurs (domestiques et 

économiques), elle a toujours fluctué autour de 50% entre 1995 et 2000, parfois en faveur des 

filles, parfois en faveur des garçons. Par exemple, en 1996 les garçons représentaient 47,4%, 

tandis qu’en 1999 ils étaient 50,4%, et 50% en 2002. 

Il faut juste dire qu’avec un taux de travail économique de 15,7% chez les enfants âgés de 6 à 

14 ans en 2002, soit 1,5 million, le Mexique ne se trouve pas parmi les pays les plus touchés 

dans le monde, voire d’Amérique latine. Selon les estimations mondiales de l’OIT (2002) sur 

l’incidence du travail des enfants, en 2001 un peu plus de 17 millions d’enfants de 5 à 14 ans 

travaillaient dans la région, soit 16% de cette tranche d’âges. Un taux nettement inférieur à 

celui de l’Afrique Subsaharienne (29%), et aussi de l’Asie (19%), mais plutôt semblable à 

celui de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient (15%). Il s’agit d’un total d’environ 211 

millions d’enfants travailleurs (économiques) âgés de 5 à 14 ans dans le monde en 2000, et 

191 millions en 2004 (OIT, 2002 et 2006). 

Les informations officielles les plus récentes au Mexique, pour un groupe d’âges plus large, 

soit de 5 à 17 ans, datant de 2007, estiment que 12,5% d’enfants de cette tranche d’âges 

réalisent un travail économique 83 : 16,6% chez les garçons et 8,3% chez les filles, soit 3,6 

millions d’enfants. Un chiffre qui sous-estime la réalité des enfants travailleurs 

extradomestiques, car on ne considère ni les travailleurs marginaux 84 , ni les « enfants des 

rues ». En plus, cette pratique étant illégale avant l’âge de 14 ans, il est plausible que les 

personnes aient du mal à la déclarer ouvertement lors des enquêtes, et moins encore quand il 

s’agit d’activités à risque, comme la prostitution par exemple. Or, dans une vision plus ample 

du sujet, la réalisation d’activités domestiques chez soi, sous certaines conditions, est aussi 

une forme de travail des enfants. A ce propos, en 2007, 9,3% des enfants de 5 à 17 ans (2,7 

millions) sont des travailleurs domestiques, dédiant 15 heures ou plus par semaine aux tâches 

ménagères ou à la garde d’autres personnes 85 : 3,4% chez les garçons et 15,2% chez les filles. 

83 Des enfants qui ont dédié au moins une heure pendant la semaine de référence à une activité économique. 

L’INEGI les qualifie d’actifs occupés (ocupados). 

84 Ceux qui gardent des voitures garées dans les rues, lavent les parebrises aux croisements, chantent dans les 

transports en commun... en échange d’un pourboire. 

85 Incluant : les tâches ménagères, la garde d’autres personnes du ménage et la réparation et l’entretien du 

logement et du mobilier. 

113

Même si le travail des enfants âgés de 5 à 17 ans en milieu rural et semi-urbain (localités de 

moins de 100 000 habitants) est plus important qu'en milieu urbain, les processus accélérés 

d’urbanisation des dernières décennies ont accentué l’ampleur du travail dans les grandes 

villes. Ainsi, actuellement au Mexique, selon les données du MTI, le taux de travail 

économique en zones rurales est de 15,6% (2,5 millions d’enfants), et le taux de travail 

domestique de 10,7% (1,7 million). Tandis que le taux de travail économique des enfants qui 

résident en localités de 100 000 habitants et plus est de 8,6%, soit 1,1 million d’enfants, et les 

taux par sexe sont : 10,5% chez les garçons et 6,7% chez les filles. D’autre part, le taux de 

travail domestique représente 7,5%, soit 971 000 : 3,5% chez les garçons et 11,5% chez les 

filles. 

Au-delà des chiffres, afin d’essayer de mieux comprendre l’importance du travail dans la vie 

des enfants, nous réviserons dans ce chapitre les aspects qui nous semblent importants pour 

replacer notre population d’études dans son contexte, sans prétendre être exhaustifs ni 

détaillés. Tout d’abord, nous parlerons du pays dans son ensemble, car les conditions 

structurelles limitent ou motivent les stratégies familiales de vie, et bien évidemment, les 

actions individuelles, dont celles des enfants. Nous en profiterons pour discuter aussi sur 

l’entourage direct des enfants, c’est-à-dire la famille, étant donné qu’elle est le milieu dans 

lequel s’organise la vie des enfants, et l’institution centrale dans la société mexicaine. Après, 

nous dirigerons notre attention sur le contexte local dans lequel nous avons réalisé notre 

travail de terrain. Un contexte assez particulier qui demande un éclaircissement pour mieux 

placer le vécu, les propos et les idées des enfants interviewés. 

III.1. Le Mexique : le contexte national. 

Le pays et sa population ont historiquement été caractérisés par son hétérogénéité culturelle, 

raciale et sociale. La société mexicaine est actuellement touchée par les changements des 

modèles socioéconomiques qui prédominent dans le monde contemporain, lesquels répondent 

aux besoins des formes nouvelles de production et d’organisation nationales et 

internationales. Face au processus de mondialisation, le pays est exposé à beaucoup 

d’influences d’origine étrangère. Ce processus affecte le contexte quotidien dans lequel les 

enfants grandissent et interagissent avec le reste de la société. Les néolibéraux affirment que 

le principal but des changements du processus de mondialisation est d’accroître le commerce 

114

et la production pour que chaque personne en profite. Certes, de nos jours, le commerce et 

l’activité financière sont immenses, mais les impacts de ces changements sur la population 

sont encore assez discutables, car seuls certains ont pu profiter des bénéfices de la modernité 

tandis que les autres ont juste été témoins ou victimes des inconvénients. Les inégalités 

socioéconomiques ont énormément augmenté parmi la population, où les enfants se trouvent 

parmi les plus vulnérables vis-à-vis des effets positifs et négatifs du processus de 

mondialisation (Hevener et al, 2002). 

En effet, le développement et les influences externes ont suivi un chemin inégal partout au 

Mexique. Ils sont plus évidents dans les grandes villes, parmi la population des classes les 

plus aisées, que dans le grand ensemble des petites communes rurales et parmi la population 

la plus pauvre. De fortes inégalités surgissent entre communautés, et pis encore entre les 

différents groupes sociaux d’une même commune. Les conditions de vie et de développement 

dans le pays étant tellement hétérogènes, nous pourrions bien parler de l’existence de 

plusieurs Mexiques. 

Parallèlement aux changements qui s’opèrent dans la sphère macrosocioéconomique, la 

population continue de changer ses comportements reproductifs, de mobilité, de 

consommation… ainsi que les relations de genre et de génération, grâce notamment au 

développement des systèmes éducatif et sanitaire, et à l’évolution des moyens de 

communication qui offrent une énorme transmission de valeurs, d’idées, de modèles. Mais, 

encore une fois, ces changements sont polarisés, ils ont commencé plutôt parmi les secteurs 

les plus aisés et scolarisés, notamment dans les villes, pour atteindre peu à peu le reste de la 

population. 

III.1.1. La population. 

La situation socioéconomique actuelle du pays est caractérisée surtout par l’inégalité sociale, 

malgré le développement de plusieurs domaines, comme la santé, l’éducation et les 

communications. Une telle situation est le résultat de changements notables de la société 

mexicaine, surtout pendant les dernières décennies, lesquels ont contribué à l’état actuel du 

pays et aux conditions de ses habitants. D’abord, le processus de concentration de la 

population dans les villes : l’urbanisation. Ensuite, la transformation du marché du travail, 

115

avec la dévaluation de l’agriculture et des manufactures en faveur du commerce et des 

services dans l’économie nationale ; la croissance du secteur informel, l’entrée des femmes 

sur le marché du travail, ainsi que l’émigration mexicaine vers les Etats-Unis depuis 

pratiquement toutes les régions du pays. Puis, le développement de l’offre éducative publique, 

obligatoire et gratuite. Enfin, le processus de la transition démographique, avec la réduction 

de la mortalité, le contrôle de la fécondité, et des taux de croissance démographique en 

diminution (Coubès et al., 2005). 

Actuellement, le pays se trouve au onzième rang des pays les plus peuplés du monde. Dans un 

territoire de 1,96 million de km 2 , le pays héberge 112 millions en 2010, selon le dernier 

recensement de la population (INEGI, 2011). Comme résultat de l’approfondissement de la 

transition démographique pendant la dernière décennie du XXe siècle, le taux 

d’accroissement a été de 1,8% annuel (Cortés et al., 2002), et de 1,4% annuel entre 2000 et 

2010. Selon le dernier recensement, le nombre moyen d’enfants nés vivants par femme au 

Mexique continue de descendre : il est passé de 2,4 en 1990 à 1,7 enfants par femme en 2010. 

Malgré les changements, la population mexicaine a une structure d’âges encore jeune. L’âge 

médian est passé de 22 en 2000 à 26 ans en 2010. En 2000, la génération la plus jeune, de 0 à 

14 ans, représente 34% ; la population dite en âges économiquement productifs, de 15 à 64 

ans, compte pour 61% ; et pour finir, les plus de 65 ans représentent 5%. En 2010, les trois 

groupes représentent respectivement : 29, 65 et 6%. Nous pouvons souligner le fait que la 

population est fortement représentée par les moins de 18 ans, qui, depuis le début de ce siècle, 

sont à peu près 40 millions, soit 35% de la population totale en 2010. 

A partir de la structure par âges, on obtient un rapport de dépendance de 64,3% en 2000 et de 

55,2% en 2010, 86 c'est-à-dire qu'il y a approximativement six personnes en âge « non 

productif » (de 0 à 14 ans et de 65 ans et plus, dépendantes économiques) pour dix personnes 

en âge « productif » (de 15 à 64 ans), ce qui peut donner une idée de la charge sur la 

population adulte. Selon les estimations du Consejo Nacional de Población, CONAPO, 87 dans 

les trois premières décennies du siècle, il y aura une moindre proportion de population en âge 

« non productif » (les moins de 15 ans et les 65 ans et plus), tandis que la population en âge 

« productif » atteindra son maximum historique. Cette combinaison des conditions 

86 Rapport de dépendance = (population de 0 à 14 ans + population de 65 ans et plus)/population de 15 à 64 

ans*100. 

87 Conseil National de la Population. 

116

démographiques constitue le « dividende démographique », ce qui signifie qu'en matière de 

population, il existe un grand potentiel productif. Durant cette période, la population du 

Mexique entamera la dernière phase de sa transition démographique, se dirigeant rapidement 

vers une croissance de plus en plus réduite et vers un vieillissement de sa population 

(CONAPO, 2003). Néanmoins, pour arriver à bien profiter du dividende démographique, il 

faudrait compter avec un marché du travail (surtout formel) capable d’accueillir dans les 

meilleures conditions la main-d’œuvre nombreuse. Ainsi, le potentiel productif peut devenir 

un vrai problème de chômage et de sous-emploi, avec toutes ses conséquences sociales. 

En ce qui concerne la répartition par sexes de la population, en 2000 ainsi qu’en 2010, les 

femmes représentent 51,2% de la population totale. Cependant, cette légère supériorité de la 

représentation féminine varie selon l'âge. Le rapport de masculinité 88 chez les enfants de 

moins de 15 ans montre une population masculine légèrement plus nombreuse que la 

population féminine, mais à partir de 15 ans les femmes sont majoritaires, avec de petits 

changements quant à la valeur de l'indice, principalement dus à une plus grande émigration et 

une mortalité masculine supérieure à celle des femmes de mêmes âges. Pour l’ensemble de la 

population, l'indice de masculinité est de 95,4%. 

La densité de la population est actuellement de 57,3 habitants par km 2 . Cependant, la 

distribution de la population dans le territoire a suivi un modèle de concentration-dispersion 

qui a laissé de vastes surfaces presque inhabitées, de multiples petites localités dispersées et 

isolées, tandis qu’il y a un surpeuplement dans quelques villes. 

Le Mexique est divisé administrativement en 31 Etats et un Etat Fédéral (Distrito Federal, 

DF) (Figure 2). La capitale (DF ou ville de Mexico) est géographiquement placée au centre du 

pays. Elle concentre la plupart des principaux centres administratifs du gouvernement, ainsi 

que la majorité des plus grands centres de santé, d’éducation, financiers et de services en 

général. Une situation similaire est observée pour les deux autres grandes zones 

métropolitaines (Guadalajara et Monterrey), mais à une échelle plus modeste, et avec un 

impact plutôt régional que national. La centralisation des pouvoirs et des services dans les 

villes les plus importantes du pays a été parallèle à la concentration du développement ou du 

88 Rapport de masculinité : (population masculine/population féminine)*100. 

117

ythme de la modernisation dans tous les domaines (communication, transport, construction, 

éducation, santé et tous les services publics et privés). 

118 

Figure 2. Carte : Le Mexique et ses principales villes 

Source : http://www.paises.com.mx/mexico/mapa.html 

Selon le dernier recensement de la population en 2010, parmi les 192 244 localités 89 

existantes dans le pays, 83% ont moins de 250 habitants. La plupart de ces petites localités se 

trouvent éloignées des chefs-lieux, et isolées les unes des autres. En revanche, il y a seulement 

onze localités qui comptent 1 million d’habitants ou plus dans le pays. La majorité des 

localités, 98,1%, a moins de 2 500 habitants, ce sont les localités rurales selon le classement 

proposé par l’INEGI, et seulement un quart de la population y habite (23,2%). Par contre, 

presque la moitié de la population (47,8%) habite l’une des 131 grandes villes du pays 

(Tableau 6). 

Deux Mexicains sur dix habitent la Zone métropolitaine de la ville de Mexico, qui héberge la 

capitale du pays, et qui est l’une des zones urbaines les plus peuplées du monde. C'est-à-dire 

que dans à peu près 0,4% du territoire mexicain (8 000 Km 2 ) habite 19% de sa population, 

soit à peu près 20 millions de personnes (SEDESOL- CONAPO-INEGI, 2004). 

89 Selon la définition de l’INEGI, une localité est un lieu occupé par un ou plusieurs logements habités. Ce lieu 

est reconnu par un certain nom légal, ou bien par coutume (INEGI, 2003a).

Ce modèle de concentration-dispersion de la population a contribué à une répartition et un 

développement inégaux de l’infrastructure et des services publics dans chaque localité, en ce 

qui concerne les niveaux de qualité, de quantité et de modernité. C’est ainsi qu’en général, les 

localités les plus petites ne sont pas munies de tous les services publics : eau potable, égout, 

électricité. Et même les services de santé et d’éducation y sont très précaires, voire 

inexistants. Par contre, les localités les plus peuplées (les grandes villes) comptent grosso 

modo avec tous les services publics et sociaux, même parfois parmi les plus modernes du 

monde. Par conséquent, les Mexicains ont des opportunités différentes de développement 

selon leur lieu de résidence. Mais bien sûr, aussi selon leurs capacités familiales et 

individuelles. Parce que la seule existence d’options ne suppose pas qu'on a la capacité d’en 

profiter. 

Tableau 6. Nombre de localités et population par taille de la localité, 

selon le classement de l’INEGI 

Taille de la localité 

(par nombre d’habitants) 

Nombre de 

localités 

% Population % 

Localités rurales : 

Moins de 2 500 

De 1 à 249 159 820 83,1 5 743 745 5,1 

De 250 à 499 13 587 7,1 4 820 906 4,3 

De 500 à 999 9 265 4,8 6 507 589 5,8 

De 1 000 à 2 499 5 921 3,1 8 976 888 8,0 

Localités mixtes : 

De 2 500 à 14 999 

De 2 500 à 4 999 1 839 1,0 6 360 949 5,7 

De 5 000 à 9 999 882 0,5 6 081 738 5,4 

De 10 000 à 14 999 300 0,2 3 664 946 3,3 

Petites villes : 

De 15 000 à 99 999 

De 15 000 à 29 999 304 0,2 6 407 065 5,7 

De 30 000 à 49 999 110 0,1 4 182 386 3,7 

De 50 000 à 99 999 85 0,0 5 891 954 5,2 

Grandes villes : 

De 100 000 et plus 

De 100 000 à 249 999 56 0,0 8 632 712 7,7 

De 250 000 à 499 999 39 0,0 13 873 211 12,3 

De 500 000 à 999 999 25 0,0 16 363 103 14,6 

1 million et plus 11 0,0 14 829 346 13,2 

Total 

192 244 100,0 112 336 538 100,0 

Source : INEGI, XIII Censo General de Población y Vivienda, 2010. 

119

III.1.2. Les conditions de vie : une image inégale d’opportunités. 

Le pays a subi à partir de 1982 diverses crises économiques et de restructuration de 

l’économie nationale. D’un point de vue économique, la dernière décennie du XXe siècle peut 

se diviser en trois sous-périodes : lente croissance économique de 1991 à 1994 ; grave crise de 

1995 à 1996 ; et dynamisme majeur de la croissance économique pendant les quatre dernières 

années. Cependant, selon Cortés et al. (2002), la dernière décennie du XXe siècle a été une 

période de « stagnation » en matière de progrès social. 

La Secretaría de Desarrollo Social, SEDESOL, 90 estime qu’au Mexique il y avait 52,3 

millions de pauvres en 2000 (53,7% de la population) 91 , dont 23,6 millions dans des 

conditions de pauvreté extrême (24,2%) 92 . Il faut souligner que l’évolution de la pauvreté 

dans les années 90 a suivi la même tendance que le cycle économique mentionné plus haut : 

une augmentation pendant les années proches de la crise de 1994, une légère diminution à 

partir de 1996, et une diminution majeure après l’an 1998. Néanmoins, à la fin du XXe siècle, 

El Banco de México indique que pendant les quinze dernières années, la proportion de 

personnes vivant dans des conditions de pauvreté extrême avait presque doublé (Boltvinik et 

Hernández, 1999). La pauvreté dans les localités rurales, notamment des localités de 

population d’origine indienne, est plus importante que celle des localités urbaines. Même si 

les tendances dans les deux cas ont suivi les cycles économiques du pays, l’ampleur des 

changements est fort différente. De sorte que les zones rurales sont plus touchées par les 

crises que les zones urbaines. Les zones indiennes sont celles qui montrent les taux de 

marginalisation les plus élevés, avec 82% de la population en situation d'exclusion. 

Néanmoins, même dans les grandes villes comme Mexico, Guadalajara et Monterrey, une 

partie non négligeable (43%) vit dans des conditions de grande ou de très grande marginalité 

(Garza, 2000). 

90 Ministère du Développement Social. 

91 Les personnes en pauvreté sont celles dont les revenus du ménage sont insuffisants pour couvrir les besoins en 

alimentation, en santé, en éducation, en habillement, en logement et en transport. C’est-à-dire des revenus 

inférieurs à environ 3 dollars (en localités rurales) et 4,5 dollars (en localités urbaines) par jour et par personne, 

en août 2000 (Cortés et al., 2002). 

92 Les personnes en situation de pauvreté extrême sont celles qui habitent dans un ménage dont les revenus sont 

insuffisants pour couvrir les besoins minimums en alimentation. C’est-à-dire, en août 2000, un revenu inférieur à 

1,7 dollar (en localités rurales) et 2,2 dollars (en localités urbaines) par jour et par personne (Cortés et al., 2002). 

120

En plus de l’augmentation du nombre de pauvres pendant la décennie 1990, la pauvreté s’est 

aussi intensifiée : les pauvres sont devenus progressivement plus pauvres qu’au début de la 

décennie (Cortés et al., 2002). En ce qui concerne les revenus, 69% des ménages ont un 

revenu total inférieur à 20 dollars par jour, tandis que la moitié d'entre eux a un revenu 

inférieur à 12 dollars. On estime que pendant la dernière décennie du XXe siècle, le Salaire 

minimum 93 (SM) a perdu 45,2% de son pouvoir d’achat (Boltvinik et Hernández, 1999). 

Depuis quelques années, le gouvernement a créé le Consejo Nacional de Evaluación de la 

Política de Desarrollo Social, CONEVAL (Conseil National d’Evaluation de la Politique de 

Développement Social) qui est l’institution chargée de mesurer officiellement la pauvreté du 

pays. Avec une vision multidimensionnelle de la pauvreté, il prend en compte des 

indicateurs sur le revenu, l’éducation, l’accès aux services de santé, la qualité du logement, 

l’accès aux services de base dans le logement (électricité, de l’eau potable…), l’alimentation 

et la cohésion sociale. Le CONEVAL (2011) estime qu’en 2008, 42,8% de la population du 

pays vivait dans des conditions de pauvreté, soit 47,2 millions de personnes : 36 millions de 

« pauvres modérés » et 11,2 millions de « pauvres extrêmes » 94 . 

Cette approche est semblable à celle de l'Indice de Développement Humain (IDH), élaboré 

par le Programme des Nations Unies pour le Développement (PNUD), lequel prend en 

compte trois dimensions de base : la santé, l’éducation et les revenus, afin d'avoir une idée 

globale de la situation dans laquelle se trouve la population au pays. Même s'il reste un 

indicateur général et flou, car il est difficile de représenter avec un seul chiffre une série de 

facteurs de développement, il permet de comparer la situation entre pays et de les situer dans 

un cadre de référence international. Dans le tableau 7, nous montrons l’IDH et ses composants 

pour certains pays sélectionnés pour 2007, année de l’enquête que nous utilisons pour notre 

recherche et du travail de terrain. Selon le rapport de l’IDH de 2009, le Mexique se trouvait en 

2007 parmi les pays qui ont un IDH « élevé », à la 53e place parmi les 182 pays étudiés, place 

qu’il occupe depuis le début des années 2000. Mieux placés que le Mexique dans ce 

classement, nous trouvons tous les pays dits développés, ainsi que d’autres 

comme l’Argentine, le Chili, l’Uruguay et Cuba, pour n’en mentionner que quelques-uns de 

93 A la fin des années 1990, le SM était approximativement de 4 dollars US par jour (la parité entre le dollar et le 

peso mexicain est très dynamique, mais de décembre 1998 au début 2002, elle a stagné à près de 10 pesos 

mexicains pour 1 dollar US). 

94 La population présente plusieurs carences sociales et son revenu est insuffisant pour couvrir ses nécessités 

alimentaires, même si tout son revenu n’était utilisé que pour cela. 

121

l’Amérique latine (PNUD, 2009). En 2010, selon le dernier rapport, le Mexique est placé en 

56e place (PNUD, 2011). 

122 

Tableau 7. L’Indice de Développement Humain 2007 pour des pays sélectionnés 

Composants de l’IDH 

Pays et rang 

IDH en 2007 

Espérance 

de vie à la 

naissance 

(années) 

Taux 

d’alphabétisatio 

n des adultes 

(% entre 15 ans 

et plus) 

Taux brut 

combiné de 

scolarité 

(%) 

PIB par 

habitant 

(PPA 1 en 

USD) 

IDH 

1. Norvège 80,5 100,0 98,6 53 433 0,971 

8. France 81,0 100,0 95,4 33 674 0,961 

13. Etats-Unis 79,1 100,0 92,4 45 592 0,956 

44. Chili 78,5 96,5 82,5 13 880 0,878 

49. Argentine 75,2 97,6 88,6 13 238 0,866 

53. Mexique 76,0 92,8 80,2 14 104 0,854 

Niveau 

DH 

Très 

élevé 

Elevé 

100. Jamaïque 71,7 86,0 78,1 6 079 0,766 Moyen 

182. Niger 50,8 28,7 27,2 627 0,340 Faible 

Source : PNUD (2009). 

1_/ PPA : Parité de pouvoir d’achat (en assurant le même pouvoir d’achat dans tous les pays). 

Par ailleurs, l'Indice de Gini 95 montre que le niveau d'inégalité des revenus économiques au 

Mexique a légèrement diminué dans les dernières années : il est passé de 51,9 en 1999 à 48,1 

en 2007. Néanmoins, les différences entre les revenus, ainsi qu’entre les conditions de vie de 

la population nationale continuent d’être assez importantes. Afin d’avoir un repère, l’Indice 

de Gini en France, en 2007, était de 32,7 ; tandis qu’aux extrêmes on trouve Haïti parmi les 

pays les plus inégalitaires avec 59,5, et le Danemark dans les moins inégalitaires avec 24,7 

(PNUD, 2009). 

L'une des réussites sociales les plus importantes du Mexique contemporain est la baisse de la 

mortalité, grâce à l’amélioration générale de l’infrastructure publique et à l’innovation en 

matière de santé. La vie moyenne de la population a plus que doublé de 1930 à aujourd’hui, 

l’espérance de vie à la naissance étant passée de 36,1 ans pour les hommes et 37,5 ans pour 

les femmes à respectivement 71,3 et 76,5 ans en 2000, et 73,1 et 77,8 ans en 2010 (Mendoza 

García et Tapia Colocia, 2010). La diminution du risque de mort infantile a contribué de 

manière significative à favoriser ces changements, et les améliorations de l'espérance de vie 

95 L’Indice de Gini est un indicateur statistique pour mesurer l’inégalité de la répartition des revenus ou de la 

consommation. Le chiffre zéro correspond à l’égalité parfaite et le chiffre cent à l’inégalité totale.

ont, en particulier, concerné les enfants de moins d'un an. D’après le CONAPO, la mortalité 

infantile a diminué d'environ 20% par rapport au taux enregistré en 1994, c'est-à-dire de 31,4 

à 24,9 décès d'enfants de moins d'un an sur mille enfants nés vivants, ce qui signifie qu'avec 

cette baisse, environ 20 000 décès d’enfants ont été évités seulement pour l'an 2000 

(González, 2004). Une autre sphère où le pays a suivi une évolution notable est celle de la 

scolarisation. Nonobstant, malgré les efforts faits dans ce domaine, le système éducatif est 

aussi témoin de l’iniquité d’opportunités et d’options qui prédomine dans le pays. 

III.1.3. Le système éducatif : en franche croissance, mais encore insuffisant. 

A l’origine, la Constitución Política de los Estados Unidos Mexicanos (Constitution Politique 

des Etats Unis Mexicains), datée de 1917, a établi dans son Article 3, six ans d'éducation 

obligatoire et gratuite pour tous les Mexicains (l’école primaria). Mais cet article a été changé 

à partir de 1993, le gouvernement ayant alors établi neuf ans de scolarité obligatoire : six 

années de primaria (école élémentaire) plus trois années de secundaria (collège). Ce qui 

concerne en théorie les enfants âgés de 6 à 11 ans et de 12 à 14 ans respectivement. De 3 à 5 

ans d’âge, les enfants peuvent fréquenter l’école preescolar (école maternelle) qui n’est pas 

obligatoire (Tableau 8). Pour les personnes qui n'ont pas pu suivre l’enseignement élémentaire 

à l’âge prévu, il existe un programme scolaire spécial qui leur permet de passer ces diplômes. 

Tableau 8. L’organisation du système scolaire mexicain 

Age Niveau Durée Qualité 

3 à 5 ans 

6 à 11 ans 

12 à 14 ans 

15 à 17 ans 

18 ans et plus 

Preescolar 

(Ecole maternelle) 

Primaria 

(Ecole élémentaire) 

Secundaria 

(Collège) 

Medio Superior 

(Lycée) 

Superior 

(Etudes supérieures) 

2 ou 3 ans Non 

obligatoire 

6 ans 

(De la 1 e à la 6 e année) 

3 ans 

(De la 1 e à la 3 e Obligatoire 

année) 

3 ans 

(De la 1 e à la 3 e année) 

Source : Secretaría de Educación Pública. 

Non 

obligatoire 

Cependant, malgré le droit qu’ont tous les Mexicains à neuf ans de scolarisation à partir de 

1993, il faut reconnaître que satisfaire la demande éducative, étant donné l’ampleur de la 

population en âge scolaire, la diversité ethnique, culturelle et linguistique du pays, est un des 

défis majeurs pour le gouvernement national. A cela s'ajoute la difficulté d’accès pour un 

123

grand nombre de petites localités rurales, isolées et assez éloignées des chefs-lieux, mal 

desservies et souvent sans l’infrastructure nécessaire pour garantir l’enseignement de base à 

leurs habitants. De telle façon que le droit à la scolarisation reste encore un idéal pour la 

population de beaucoup de petites localités. 

Il est important de préciser que le système scolaire au Mexique est organisé en deux tours, au 

moins dans les écoles publiques : matinal et après-midi. Par exemple, les horaires de l’école 

primaria sont de 8 h à 12 h 30 ou de 13 h à 17 h 30 ; et ceux de l’école secundaria sont de 

7 h 20 à 13 h ou de 13 h 30 à 19 h 50, du lundi au vendredi. Les horaires peuvent varier 

légèrement d’un Etat à l’autre du pays, mais en moyenne, les 6 à 11 ans sont censés passer 

22,5 heures hebdomadaires à l’école, soit 4,5 heures par jour, tandis que ceux âgés de 12 ans 

et plus y passent au moins 30 heures, soit 5,5 heures par jour. Les écoles ne proposent pas de 

réfectoire. 

Il faut aussi signaler que même si l’offre scolaire est principalement publique, une partie non 

négligeable d’écoles dans le pays sont privées, surtout dans les villes. Le secteur privé 

dispense notamment les cours à partir de l’enseignement medio superior (lycée). Et les 

tendances montrent que le secteur privé gagne du terrain (Graphique 2). Selon les statistiques 

de la Secretaría de Educación Pública, SEP, 96 globalement, de 1990 à 2007, la proportion 

d’écoles ainsi que d’élèves dans le secteur public a baissé progressivement ; mais cette baisse 

s’observe principalement au niveau supérieur. A l’évidence, le gouvernement a concentré ses 

efforts sur la scolarisation obligatoire qui concerne les enfants de 6 à 14 ans. Pour celle-ci, le 

système scolaire public accueille la majorité des élèves dans ses établissements. Son caractère 

obligatoire force de toute évidence l’Etat à mettre en marche tous les moyens pour faire face à 

l’énorme demande nationale (à peu près 20 millions d’enfants). Certaines familles aisées 

préfèrent toutefois payer une scolarisation privée à leurs enfants, censée être de meilleure 

qualité. Mais à partir du deuxième cycle, pour les 15 à 17 ans, même si la proportion d’écoles 

et d’élèves augmente, le gouvernement a négligé son offre, qui est insuffisante pour répondre 

à la demande croissante d’adolescents et jeunes qui veulent de plus en plus accéder à des 

études plus avancées. 

96 Ministère de l’Education Publique. 

124

Graphique 2. Evolution des pourcentages d’élèves inscrits en école publique, 

selon le cycle scolaire, 1990-2007 

% (Elèves en école publique) 

100 

90 

80 

70 

60 

50 

1990 2000 2007 

Primaria Secundaria Medio Superior Superior 

Source : SEP (2002) et SEP (2010). 

En effet, l’offre publique, quant au nombre d’écoles et d’élèves inscrits, diminue à mesure que 

le cycle scolaire augmente. De sorte qu’à partir du medio superior (lycée) les places en école 

publique sont assez limitées, et le prix de l’offre privée n’est pas à la portée de toutes les 

familles. Surtout lorsque les allocations familiales ou les bourses pour les études sont 

vraiment rares. Par conséquent, le nombre d’élèves inscrits en medio superior, soit dans le 

public, soit dans le privé, est assez mince par rapport à la population du groupe d’âges 

correspondant : 3,7 millions d’élèves sur 6 millions de jeunes pendant l’année scolaire 2006- 

2007. 

Pour mentionner quelques indicateurs actuels de scolarité au Mexique, selon les données du 

recensement de la population 2010, parmi toutes les personnes âgées de 15 ans et plus, 93% 

savent lire et écrire, 7% n’ont jamais été scolarisées, et seulement 33% ont terminé le niveau 

scolaire medio superior ou superior (lycée ou troisième cycle). D’ailleurs, 94,7% d’enfants de 

6 à 14 ans fréquentent l’école, mais de cette fréquentation ne découle pas systématiquement 

une réussite ni une poursuite scolaire. D’autant plus que les élèves de tout niveau ne cessent 

de remettre en cause la qualité de l’enseignement, les énormes déficiences du système 

éducatif national. 

De manière générale, la scolarité moyenne des personnes âgées de 15 ans ou plus s’est 

beaucoup élevée pendant les dernières décennies : elle est passée de 3,4 ans en 1970 à 8,6 ans 

125

en 2010. Le niveau scolaire moyen actuel est de 2 années de secundaria (soit la classe de 

quatrième en France), ce qui reste assez proche du niveau obligatoire, qui est de 9 ans. 

Malgré une tendance à l’égalité des sexes en matière de scolarité, il existe encore de petites 

différences, les hommes ayant une scolarité moyenne supérieure à celle des femmes : 

respectivement 8,8 et 8,5 ans. De plus, la proportion de femmes sans instruction, ou bien avec 

seulement une scolarité élémentaire, est supérieure à celle des hommes. Tandis que la 

proportion d’hommes avec une scolarité de secundaria ou plus est plus élevée que celle de 

femmes. En 1970, la fréquentation de l’école était déjà semblable parmi les filles et les 

garçons âgés de 6 à 12 ans, mais à partir l’âge de 13 ans, il y avait une différence notable par 

sexe (INEGI, 2006). A partir de l’an 2000, il n’existe plus de différence par sexe dans tous les 

niveaux. Et la proportion d’enfants qui fréquentent l’école a augmenté à tous âges, même si 

elle reste encore assez faible après 15 ans (pour les niveaux légalement non obligatoires). 

Cependant, le grand abandon scolaire à partir de 13 ans est inquiétant, tout de suite après la 

primaria (l’école élémentaire), malgré l’obligation et la gratuité de la scolarisation jusqu’à 14 

ou 15 ans (Graphique 3). Enfin, la scolarisation des plus âgés (20 à 24 ans) n’a pas beaucoup 

évolué depuis 1970. 

126 

Graphique 3. Proportion (%) de personnes qui fréquentent l’école 

par groupes d’âges, selon le sexe, 1970 et 2000 

% 

100 

90 

80 

70 

60 

50 

40 

30 

20 

10 

0 

6 à 12 ans 13 à 15 ans 16 à 19 ans 20 à 24 ans 

Groupes d'âges 

Hommes-1970 Femmes-1970 

Hommes-2000 Femmes-2000 

Source : INEGI (2006).

Les causes de l’abandon scolaire sont multiples, soit en rapport direct avec la demande (des 

problèmes familiaux ou individuels), soit un manque d’offre scolaire dans la localité de 

résidence. En effet, en 1997, à 12 ans presque neuf enfants sur dix fréquentent l’école, mais à 

14 ans la proportion descend à huit sur dix, et cela s’accélère dans les trois années suivantes, 

période où plus d’un quart des enfants abandonnent l’école. Ainsi, seulement la moitié des 

enfants de 17 ans sont scolarisés. Et à partir de 18 ans, les garçons sont moins fréquemment 

scolarisés que les filles. Par exemple, à l’âge de 19 ans, 31% des garçons et 43% des filles 

sont étudiants, tandis qu’à 20 ans ils ne sont plus que 25 et 31% respectivement (Camarena 

Córdova, 2004). 

Nous voudrions également signaler qu’en 2000, parmi les personnes âgées de 24 ans et plus, à 

peine 15% des hommes et 10% des femmes ont réussi au moins une année de scolarité 

supérieure. Cette population est une génération qui a vécu la scolarité obligatoire de 6 ans et 

de grandes iniquités d’accès à la scolarité par sexe. Mais, il est évident que malgré les 

déficiences persistantes en matière d’éducation, le pays a connu pendant les dernières années 

des avancées dans ce domaine : on observe une élévation du niveau éducatif à chaque 

nouvelle génération. 

Cependant, une telle réussite du système éducatif ne s’accorde pas avec la détérioration 

progressive du marché du travail. Les diplômes ne sont plus une garantie de réussite 

professionnelle et d’intégration sociale. Ainsi, le Mexique est devenu un pays de main- 

d’œuvre qualifiée et bon marché. 

III.1.4. Le marché du travail : un portrait de flexibilisation, précarité et hétérogénéité. 

La Constitution mexicaine établit dans son Article 123 les termes du droit au travail. La durée 

légale de travail journalière est de huit heures, avec un minimum d’un jour de repos pour six 

jours de travail (la durée légale du travail est fixée à 40 heures par semaine). Les travailleurs 

ont aussi droit à un revenu minimum « digne », dont la valeur est établie annuellement 

(Salario mínimo, SM), 97 une rémunération majorée de 100% sur les heures supplémentaires, 

97 En 2011, il correspond en moyenne (car il existe trois zones géographiques du SM) à 58,22 pesos (3,5 euros) 

par journée de travail de 8 heures. A Mexico le SM est de 59,82 pesos (SAT, 2011). A savoir, le coût d’un ticket 

de métro est de 3,00 pesos (voyage simple) ; et en moyenne : 10,00 pesos le kilo de tortilla ; le kilo de viande de 

127

l’intéressement aux bénéfices de l’entreprise (dans le secteur privé), à des vacances 98 , et à la 

sécurité sociale (santé, maternité, retraite, incapacité de travail, décès et vieillesse). 

Néanmoins, dans la pratique, les droits des travailleurs sont parfois transgressés même dans le 

secteur formel du marché du travail. D'une part, car la mauvaise situation économique des 

familles, en plus de la faible offre de travail formel, pousse les personnes à accepter des 

postes aux conditions de travail précaires (parfois illégales), et à taire les irrégularités 

existantes. Le gouvernement et les syndicats ne remplissent plus leurs fonctions de veiller au 

bon respect des droits des travailleurs, ils ferment souvent les yeux face aux injustices, 

récompensés par l’énorme corruption qui domine toutes les sphères de la vie du pays. D’autre 

part, les patrons profitent de la flexibilité du marché, de la faible application de la loi, de la 

corruption, de la demande débordante de travailleurs et de leurs nécessités économiques. Si 

quelqu’un n’est pas d’accord avec une injustice professionnelle, l’option est claire : la 

démission immédiate. La porte de sortie est grande ouverte en permanence, et tout le monde 

est remplaçable, au vu de la convoitise des places. Les phrases « Il vaut mieux avoir un travail 

quelconque que rien ! » ou « Je cherche n’importe quoi, je ne suis pas exigeant ! » sont assez 

courantes dans la population en général, et notamment dans les classes populaires. En effet, le 

chômage n’est pas une situation dans laquelle on peut durer, dans un pays qui ne dispose pas 

d’un programme de soutien des chômeurs (allocations au chômage). Les taux de chômage 

(Tasa de desempleo abierto, TDA) sont alors toujours restés à un niveau assez bas, même en 

1995 pendant la grave crise économique qui a touché le pays (Graphique 4). En 2000, le taux 

de chômage a été de 1,6%, très en dessous de certains pays développés : l’Espagne 14,1%, 

l’Italie 10.5%, la France 10% et les Etats-Unis 4% (INEGI, 2003). 99 Or, en 2009, le taux de 

chômage a augmenté notablement en arrivant à 5,2% (INEGI, 2010). Mais, même si ce niveau 

de chômage reste encore faible, il ne signifie pas que le marché du travail au Mexique est plus 

bœuf 37,00 pesos ; le kilo de tomate 5,00 pesos ; le litre de lait 13,00 pesos ; un kilo de pomme de terre 9,50 

pesos (SNIIM, 2011). 

98 Au bout de la première année de service consécutif, les travailleurs ont le droit à au moins 6 jours de congés 

payés, après, à chaque année travaillée s’ajoutent 2 jours de plus, jusqu’à atteindre 12 jours de congés payés, 

puis 2 jours supplémentaires tous les cinq ans. 

99 Les chiffres font référence aux taux de chômage : (nombre de chômeurs/PEA)*100. Dont : 

Chômeurs : Personnes qui n’ont pas travaillé une heure pendant la semaine de référence, mais qui ont cherché un 

travail. 

PEA : Population économiquement active. 

Ce taux est recommandé par l’OIT en cas de comparaisons internationales. Cependant, les chiffres pour le 

Mexique prennent en compte les personnes de 12 ans et plus, lorsque d’autres pays considèrent les 15 ans et 

plus. 

128

efficace, sinon qu’il est simplement beaucoup plus flexible. Le chômage est un luxe pour la 

majorité de la population, et même pour certains EAJ. 

Selon les données officielles, même si les conditions de travail se sont améliorées au cours 

des dernières années, il reste encore des traits de précarité et de flexibilité sur le marché du 

travail : bas revenus, longues journées de travail, contrats temporaires et droits violés. En 

2000, six travailleurs sur dix (de 12 ans et plus) gagnent moins de 2 fois la valeur du SM 100 

mensuel et une proportion similaire travaille plus de 40 heures par semaine (INEGI, 2001). 

Tandis qu’en 2009, un travailleur sur trois gagne moins de 2 fois la valeur correspondante au 

SM et 52% travaille plus de 40 heures hebdomadaires (INEGI, 2010). 

% 

35 

30 

25 

20 

15 

10 

5 

0 

Graphique 4. Taux de chômage (TDA) et taux de 

conditions critiques d’emploi (TCCO) par sexe, 1991-2009 

1991 1993 1995 1997 1999 2009 

Années 

TDA Hommes TDA Femmes 

TCCO Hommes TCCO Femmes 

Sources : INEGI, Encuesta Nacional de Empleo, deuxième trimestre, 1991 à 1999. 

INEGI, Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo 2009. 

Selon le recensement de la population de 2000, seulement un travailleur sur trois a droit aux 

vacances ainsi qu’au service médical, deux sur cinq aux étrennes et trois sur dix au service 

d’épargne pour la retraite. Il faut signaler que deux retraités sur trois perçoivent moins de 2 

fois la valeur du SM (8 dollars par jour), et seulement 46% des ménages sont affiliés à la 

sécurité sociale (INEGI, 2005). Or, en 2009 selon les données officielles, 64% des travailleurs 

100 Le SM varie selon trois régions du pays : A, B et C. Le SM de la région A (où se trouve la ville de Mexico) 

en 2000 correspond à 37,90 pesos par jour (4 dollars). Pour la région B il est de 35,10 et pour la région C de 

32,70 pesos (SAT, 2011). Il faut rappeler qu’en 2000, les ménages avec un revenu inférieur à 4,5 dollars US par 

jour et par personne étaient considérés comme pauvres (Cortés et al., 2002). 

129

n’ont pas directement le droit d’accès aux institutions de santé publique (INEGI, 2010), mais 

il est possible que certains y accèdent à travers leurs parents. Enfin, selon le dernier 

recensement, en 2010, 35% de la population n’a pas encore le droit à la sécurité sociale. 

L’un des indicateurs de la détérioration de la qualité du travail, qui montre la fragilité de 

l’application de la loi, est le taux de conditions critiques d’emploi (Tasa de condiciones 

críticas de ocupación, TCCO). D’après l’INEGI, il est probablement l’indicateur le plus 

important pour illustrer la situation. 101 Pendant les années 90, au moins un travailleur sur cinq 

travaillait dans des conditions critiques d’emploi, c’est-à-dire qu’il travaillait à mi-temps faute 

d’avoir trouvé un travail à plein temps, ou bien qu’il recevait un faible revenu par son travail. 

Cet indicateur a touché jusqu’à un actif occupé sur trois en 1997, à cause des réajustements du 

marché du travail après la crise économique de 1995. Et selon les données officielles, de 

moins en moins de travailleurs se trouvent dans ce cas, puisqu’en 2009 seulement un 

travailleur sur dix travaillait dans des conditions critiques d’emploi (Graphique 4). A l’égard 

de l’indicateur, le phénomène était plus masculin que féminin, mais cet écart par sexe a 

presque disparu depuis la fin de la décennie 1990. 

L’augmentation de la population économiquement active (PEA) — qui est passée de 24 

millions de personnes en 1990 à 34 millions en 2000, pour arriver à 45,7 millions en 2009 — 

est principalement due à la croissante participation économique des femmes depuis les années 

90, mais aussi à la présence d’une population plus nombreuse en âge de travailler. En ce qui 

concerne le taux de participation économique, pour les hommes, il est resté à 78% entre 1990 

et 2000, tandis que celui des femmes est passé dans la même période de 31,5% à 36,4%. Il 

s’agit pour la plupart de femmes mariées (INEGI, 2006a). Il faut également souligner que les 

taux de participation des femmes ont presque doublé de 1970 à 1996 (17,6 et 35,2% 

respectivement) (Parrado et Zenteno, 2005). En 2010, le recensement donne un taux de 

participation économique de 73,4% chez les hommes et de 33,3% chez les femmes, c’est-à- 

101 

TCCO : ((OH35RM + OH35SM + OH48SM)/les travailleurs ayant un emploi) *100. Pour la population de 12 

ans et plus. 

Dont : 

OH35RM : Les actifs occupés qui ont travaillé moins de 35 heures la semaine de référence pour des raisons 

propres au marché (c’est-à-dire des raisons involontaires ou non personnelles). 

OH35SM : Les actifs occupés qui ont travaillé plus de 35 heures avec un revenu inférieur au SM. 

OH48SM : Les actifs occupés qui ont perçu pour leur travail entre 1 et 2 SM avec une journée de travail de plus 

de 48 heures par semaine. 

130

dire une légère diminution pour les deux sexes, qui est en relation avec l’augmentation du 

taux de chômage de cette période. 

En présence d’un marché du travail national incapable d’offrir le nombre de postes 

nécessaires dans le secteur formel pour répondre à la demande grandissante de travail, et vis- 

à-vis des nouvelles réformes économiques impulsées par les gouvernements, il y a eu une 

augmentation des emplois principalement dans les entreprises manufacturières d’exportation, 

ainsi que dans le secteur informel, au détriment de la qualité de l’emploi (Parrado et Zenteno, 

2005). L’INEGI a estimé que 30% de la population active occupée en 2000 travaillait dans le 

secteur informel (petit commerce de rue, services domestiques, travaux des champs, etc.). 102 

Et c’est justement l’ouverture de l’économie mexicaine au commerce et à l’investissement 

internationaux pendant les années 80 qui a contribué à la plus grande participation des 

femmes aux activités manufacturières (notamment dans l’industrie « maquiladora » 103 ) et aux 

activités économiques informelles (INEGI, 2006). 

En 2000, d’après le recensement, 68% des travailleurs étaient des salariés. La plupart (53%) 

travaillaient dans le secteur tertiaire ; le secteur secondaire étant aussi notable (28%), et le 

moins important était le secteur primaire avec à peine 16%. Mais l’on peut trouver d'énormes 

différences entre Etats. 104 D’ailleurs, les travailleurs dans l’industrie (28%), les travailleurs en 

services (17%), les travailleurs dans le secteur primaire (16%) et les commerçants et les 

vendeurs dans les rues (15%) sont les plus importants (INEGI, 2001). Plus récemment, en 

2009, parmi les travailleurs, 66% sont salariés ; les travailleurs dans le secteur tertiaire 

continuent de prendre de l’importance, atteignant 63%, tandis que les travailleurs dans les 

secteurs secondaire et primaire diminuent : 24 et 13% respectivement (INEGI, 2010) 

Malgré les tendances cycliques, l’emploi non agricole a augmenté de 8,5 millions de 

personnes entre 1991 et 2000, dont 30% dans le secteur manufacturier et 70% dans les 

secteurs non manufacturiers, notamment dans le commerce et les services. D’ailleurs, les 

102 Mais les chiffres concernant le secteur informel sont toujours contestables, voire sous-estimés, à cause de la 

difficulté théorico-méthodologique pour les repérer. 

103 Des usines d’assemblage ou d’élaboration d’une partie ou de tout un produit qui se réalise pour d’autres 

établissements, où les derniers sont les propriétaires de la matière première utilisée (« Servicio de ensamblado 

y/o elaboración de partes o todo el producto de un establecimiento para otros, donde estos últimos son los 

dueños de la materia prima a procesar y/o ensamblar. ») (INEGI, 2011a). 

104 Il faut dire que dans les Etats de Chiapas et Oaxaca, le secteur primaire est le plus important (plus de 40%), 

par contre à Quintana Roo et DF le secteur tertiaire représente un peu plus de 70%. 

131

evenus ont été fortement affectés (négativement) pendant toute la décennie, surtout à cause 

du comportement des taux d’inflation, 105 et la baisse du pouvoir d’achat a été plus sévère chez 

les ruraux (Cortés et al., 2002). C’est qui a contribué à polariser les conditions de vie entre la 

population urbaine et rurale, en général. 

Par ailleurs, concernant l’âge minimum des travailleurs, la Ley Federal del Trabajo (Loi 

Fédérale du Travail) de 1970, qui a été réformée pour la dernière fois en 2006, établit les 

restrictions d’embauche : avant 14 ans, le travail est interdit ; de 14 à 15 ans, le travail est 

permis, restreint à des conditions précises et à certains emplois ; et de 16 à 17 ans, tout est 

autorisé, sauf le travail industriel nocturne. Les consignes d’embauche pour les moins de 16 

ans sont strictes : 106 

Obligation de demander un certificat médical attestant la bonne santé, et d’effectuer des 

examens de contrôle quotidiennement. 

Une journée de travail de six heures maximum, dont une période de repos d’une heure après 

les trois premières heures. 

Interdiction de travailler après 22 h, de faire des heures supplémentaires, et de travailler les 

dimanches ou les jours fériés. 

Flexibilisation de l’emploi de temps pour une scolarité en parallèle. 

Interdiction de travailler dans des endroits où la vente de boissons alcoolisées de 

consommation immédiate est autorisée ; de métiers qui pourraient affecter leur moralité ou 

leurs bonnes coutumes ; les rues, en tant qu’itinérants ; les souterrains ; des métiers reconnus 

dangereux ; des postes qui demandent une force supérieure à celle d’un enfant. 

Mais la loi indique aussi clairement qu’elle ne concerne pas les ateliers dits familiaux, à 

savoir, ceux où travaillent exclusivement les deux conjoints, leurs ascendants, leurs 

descendants et leurs disciples (voir Annexe I.1). C’est-à-dire que les ateliers familiaux n’ont à 

respecter que les restrictions législatives en matière de sécurité et de santé. Et bien 

évidemment, les lois ne peuvent pas s’appliquer au secteur informel. 

Cette mise en contexte permet de montrer tout d’abord, l’énorme importance des enfants dans 

la vie du pays. Ils représentent une population très nombreuse, et continuera de l’être encore 

dans les prochaines années. Faire face aux demandes particulières de cette population 

105 Lesquels sont passés de 8,4% annuel, entre 1992 et 1994, à presque 35% annuel, entre 1994 et 1996, pour 

diminuer à 15,7%, entre 1996 et 2000. 

106 Le texte intégral est en Annexe I.1. 

132

eprésente alors un grand défi pour l’Etat qui est censé offrir les meilleures conditions pour 

son bon développement. D’autre part, ces observations servent aussi à comprendre la vie 

quotidienne des enfants, leurs activités et leurs idées. Il est essentiel d’avoir un aperçu de la 

situation du système éducatif national pour bien connaître son organisation, ainsi que ses 

défaillances et son efficacité, car il représente un domaine de participation fondamental 

pendant l’enfance. De même que l’information à propos du marché du travail permet d’avoir 

une vision générale sur les conditions d’emploi et sur les possibilités de travail pour les 

enfants, dans la pratique et dans la théorie. Enfin, d’autres aspects, comme les conditions de 

vie de la population, donnent une idée des besoins et des opportunités des familles et des 

enfants. 

III.2. Le monde des familles mexicaines. 

La famille n’a pas pu échapper aux transformations socioéconomiques et démographiques de 

la deuxième moitié du XXe siècle, que nous avons montrées précédemment. En général, la 

taille moyenne des familles a diminué. Et même si la famille nucléaire prédomine, les autres 

types de famille, naguère peu fréquents, commencent à gagner du terrain. D’ailleurs, le 

modèle de famille traditionnel, avec une unique personne prenant en charge la famille 

(l’homme principalement), perd de la force, comme conséquence des facteurs de types 

économique, social, culturel et démographique ; tout ce qui impose de nouvelles formes 

d’organisation familiale, car les moyens de l’Etat sont assez restreints en la matière. En effet, 

la plupart des problèmes sont censés se résoudre en famille, pour couvrir les énormes carences 

de l’Etat en matière de protection sociale. 

La famille est l’institution sociale par excellence, avec une forte composante communautaire. 

Elle adopte différentes formes d’organisation et se trouve insérée dans diverses traditions 

culturelles et relations sociales. Mais, elle est encore un espace pour l’autorité et l’exercice du 

pouvoir (qu’exerce le père, le chef de ménage ou la personne la plus âgée). Elle se caractérise 

par la solidarité et le soutien sous des règles d’obéissance et d’autorité selon les liens 

hiérarchiques d’appartenance. Les conflits sont subordonnés afin de maintenir l’unité à tout 

prix. Néanmoins, d’après certaines études, nous savons que les familles et les ménages ont 

commencé à changer depuis quelques décennies (Ariza et Oliveira, 2001 ; Esteinou, 2004 ; 

Rendón, 2004 ; Echarri Cánovas, 2009). Maintenant, il existe une grande variété 

133

d’institutions, de rôles, de styles de vie qui entrent sur le marché. Ainsi, la famille a perdu son 

rôle fondamental en divers domaines, sauf dans le domaine affectif. Elle est le milieu des 

solidarités affectives et de formation de nouveaux types des solidarités (Flores, 1998). Or, 

comme signale Esteinou (2004), les changements n’ont pas été homogènes, toutes les familles 

mexicaines n’ont pas suivi les mêmes évolutions, les changements varient dans les formes et 

l’intensité, ainsi que parmi les groupes sociaux. 

Certains événements démographiques et socioéconomiques ont aussi contribué à l'évolution 

vers de nouvelles formes d’arrangements familiaux afin de chercher à mieux s’adapter aux 

nouvelles demandes et nécessités socioéconomiques. La diminution de la proportion de 

familles nucléaires et l’augmentation de familles monoparentales, recomposées, sans enfants 

et de personnes seules ont été la conséquence de diverses situations, par exemple : la 

participation de plus en plus élevée des femmes sur le marché du travail, l’élévation de leur 

niveau de scolarité, la diminution de la fécondité, la simplification de tâches domestiques, les 

nouvelles formes de division sexuelle du travail, la meilleure acceptation sociale du divorce et 

de la séparation des couples, l’augmentation de l’espérance de vie, la migration et les crises 

économiques (García Castro, 1998). Néanmoins, les nouvelles stratégies familiales dépendent 

de l’appartenance socioéconomique, ethnique et des traditions culturelles de chaque groupe 

(Valenzuela et Salles, 1998). 

Parallèlement aux changements démographiques et socioéconomiques que le Mexique a 

vécus, on assiste aussi à un ensemble de transformations culturelles fort importantes pour le 

monde familial. L’urbanisation croissante, la constante exposition d’autres cultures par les 

médias par exemple, l’élévation du niveau de scolarité des femmes et leur plus grande 

participation sur le marché du travail, ainsi que le contrôle de la fécondité et la séparation 

entre sexualité et reproduction ont abouti à une certaine redéfinition des images sociales sur 

les femmes et les hommes. Ces transformations ont commencé par influencer les secteurs 

urbains et de majeure scolarisation, qui restent encore et surtout les plus concernés (Ariza et 

Oliveira, 2004). 

Mais, en dépit des tendances de plus grande tolérance des unions consensuelles et de 

l’exercice de la libre sexualité, du travail des femmes ou de l’égalité de la distribution des 

tâches dans le ménage, de nos jours les hiérarchies prédominent sur l’égalité, la solidarité sur 

l’efficacité, et les liens parentaux sur l’ambition personnelle. Malgré l’existence de conflits 

134

intrafamiliaux, ceux-ci ne suffisent pas pour remettre en cause la hiérarchie des valeurs 

(Flores, 1998). Malgré les importants processus de sécularisation, il existe encore beaucoup 

de familles mexicaines contemporaines qui sont régies par la morale, les règles de sexualité et 

de procréation, ainsi que des contrôles sur la séparation émanant de la pensée catholique 

(Valenzuela et Salles, 1998). 

D’ailleurs, étant donné la grande importance de la vie familiale au Mexique, le fait de vivre 

seul est peu courant, mais peu à peu plus fréquent. Le degré d’union et de solidarité familiale 

(au moins en apparence et malgré les conflits internes) est presque la mesure de l’honorabilité 

de la famille, alors il faut le préserver coûte que coûte. Un jeune vit avec sa famille jusqu’à 

son mariage, et parfois même après son mariage avec son partenaire, voire avec leurs enfants. 

D’habitude, la famille accueille et soutient ses proches en cas de « problèmes » (séparation, 

divorce, veuvage, chômage, licenciement…) ou pendant la vieillesse. Les personnes âgées 

restent chez elles (normalement près de leurs enfants), ou bien vont vivre avec leurs enfants. 

Mais la rareté des ménages « individuels », soit des personnes seules, répond aussi à des 

problèmes économiques, parce que les personnes n’ont pas les moyens de vivre de façon 

autonome, même si elles le souhaitent. Il faut payer au moins un loyer, la nourriture et les 

services, c’est-à-dire avoir un revenu stable. De plus, le fait de vivre seul n’est pas toujours 

bien vu et accepté par la famille et par l’entourage, surtout pendant la jeunesse, sauf dans des 

cas particuliers. Par exemple, si l’un des enfants doit partir en ville pour travailler ou étudier 

loin de sa famille, mais dans ce cas, on cherchera une ville où un parent ou un proche pourra 

l’accueillir ; sinon, le départ sera organisé avec au moins une autre personne de la 

communauté, et ils s’installeront ensemble dans un nouveau logement. Car les allocations 

pour la scolarisation des enfants n’existent pas, et tous les frais de déplacement des enfants 

doivent être assumés par les familles. 

Alors, face aux transformations économiques et sociales ainsi que celles de l’organisation 

familiale, on assiste à une augmentation du déséquilibre entre l’offre et la demande de travail, 

de sorte qu’on observe certaines modifications des rôles des membres de la famille. D’après 

Rendón (2004), la plus grande flexibilisation du marché du travail a abouti à la flexibilisation 

de la division intrafamiliale du travail. En ce qui concerne les rôles des membres dans la 

famille, de 1950 à 1970 le modèle de famille prédominant était celui qui plaçait le chef de 

famille (un homme) comme unique pourvoyeur de revenus. Ce modèle était possible grâce 

aux conditions favorables de travail à l’époque, et à la condition soumise des femmes. Mais 

135

entre 1970 et 2000, ce modèle de famille perd de l’importance, car les conditions de travail se 

précarisent et se diversifient, la scolarisation augmente et la fécondité diminue, entre autres. 

Comme les revenus familiaux diminuent, les enfants passent plus d’années à l’école, les 

femmes, sans trop d’enfants et une bonne scolarité, peuvent trouver des opportunités pour 

travailler. En général, la mère doit aussi travailler pour permettre aux enfants d’étudier le plus 

longtemps possible. Néanmoins, de nos jours, le modèle de couple, où l’homme est le 

pourvoyeur de revenus et la femme est au foyer, prédomine encore. Mais parfois, l’homme 

n’est plus l’unique pourvoyeur, les enfants aussi, à partir de 15 ans, travaillent fréquemment. 

Cependant, parmi les plus jeunes l’on continue à voir la division traditionnelle du travail selon 

le sexe : il est plus fréquent que les garçons travaillent hors de la maison, tandis que les filles 

font le travail ménager. Pourtant, certaines études montrent que les nouvelles générations de 

garçons participent de plus en plus aux tâches ménagères (García et Oliveira, 2001). Ainsi, la 

plus grande participation des enfants et des conjointes dans les revenus familiaux commence à 

affaiblir les privilèges du père-mari (Rendón, 2004). 

Les ménages au Mexique se classent en deux types : familiaux et non familiaux. Pour le 

premier au moins, l’un des membres du ménage a un lien de parenté avec le chef de ménage, 

ils se classent en : nucléaire, élargi et complexe ; et pour le second, aucun des membres n’a 

une relation de parenté avec le chef de ménage, dont il y a les ménages d’une personne et les 

ménage avec des corésidents (Tableau 9). 

136 

Tableau 9. Le classement des ménages selon l’INEGI 

Type de ménage Familial Non familial 

Classe de 

ménage 

Caractéristiques 

Nuclear 

(nucléaire) 

Le chef de 

ménage et/ou 

le conjoint 

et/ou les 

enfants. 

Ampliado 

(Elargi) 

Un ménage nucléaire 

(ou un chef de 

ménage seul), avec 

d’autre(s) parent(s). 

Source : INEGI (2011a). 

Compuesto 

(Complexe) 

Un ménage nucléaire 

ou élargi, avec 

d’autre(s) personne(s) 

sans lien de parenté. 

Unipersonal 

(Une 

personne) 

Une seule 

personne. 

De 

corresidentes 

(Avec des 

corésidents) 

Des 

personnes 

sans lien de 

parenté. 

En termes statistiques, les données les plus récentes montrent que l’importance relative des 

ménages nucléaires a commencé à diminuer depuis les années 80. En 1980, ils représentaient 

72,8%, tandis qu’en 2005 65,7%. Même tendance à la baisse observée pour les ménages

complexes et ceux avec des corésidents, qui sont assez rares, au profit des ménages élargis et 

d’une personne seule qui sont passés de : 25,5 à 27,8%, et de 4,3 à 5,9%, respectivement. Il 

faut souligner aussi que, de 1980 à 2005, pour l’ensemble des ménages, les chefs femmes sont 

de plus en plus nombreuses, leur proportion est passée de 14 à 23%. 

La configuration des types de ménage est différente selon le type de localité. Dans les 

localités rurales (de moins de 2 500 habitants), 67% des ménages sont nucléaires, 25,7% 

élargis et 6,6% d’une personne seule ; tandis que dans les villes d’un million et plus 

d’habitants, les proportions sont : 63,6, 30,5 et 5,1%, respectivement. C’est donc plutôt dans 

les localités urbaines que les ménages nucléaires perdent de l’importance. Des différences 

s’observent aussi par rapport à la strate socioéconomique : parmi les familles qui 

appartiennent au premier quintile, les ménages nucléaires sont moins fréquents que parmi 

celles qui appartiennent au cinquième quintile (respectivement 62,8 et 70%) ; par contre, les 

personnes seules, ainsi que les ménages élargis sont plus fréquents chez les premiers (Echarri 

Cánovas, 2009). 

Il est tout à fait possible que dans le futur les familles élargies, avec trois générations vivant 

ensemble, continuent d’augmenter, et que les formes d’arrangements résidentiels et familiaux 

se diversifient et se complexifient comme une stratégie pour faire face aux faibles revenus 

individuels, au vieillissement de la population et à l’accès insuffisant à la sécurité sociale 

(Rendón, 2004). 

III.3. Le quartier de Pueblo Quieto : un contexte particulier. 

Toutes les informations présentées par la suite sont le résultat d’entretiens formels et 

informels auprès des habitants du quartier, ainsi que de l’observation directe, où nous avons 

réalisé notre travail de terrain. Parce que jusqu’à nos jours, il n’existe pas des registres 

officiels spécifiques au quartier. 

III.3.1. La brève histoire du quartier. 

L’origine de ce quartier remonte à une quarantaine d’années. Il a été fondé sur une ancienne 

carrière à ciel ouvert qui est arrivée à la fin de son exploitation au moment de la construction 

137

du boulevard périphérique dans cette partie de la ville de Mexico. La plupart des hommes qui 

travaillaient dans cette carrière étaient des immigrants de l’Etat de Guanajuato, venus à 

Mexico expressément pour y travailler, grâce à un réseau des connaissances qui s’y était 

établi. Au début, ils sont arrivés tous seuls, mais graduellement, leurs familles les ont rejoints. 

A la demande de l’un de ces travailleurs, le propriétaire a loué une partie de la carrière, déjà 

exploitée, aux familles des travailleurs immigrés. Ils y ont construit de petites maisons 

improvisées par-ci, par-là, en désordre. Et afin d’avoir le minimum de dépenses pour vivre, ils 

volaient l’électricité des poteaux électriques publics. Ils s’approvisionnaient d’eau potable en 

transportant dans des seaux l’eau recueillie d’un robinet public placé à proximité du quartier. 

Quelques années plus tard, le propriétaire de la carrière étant décédé, les habitants y restèrent. 

Ils commencèrent à s’organiser pour essayer de s’approprier du terrain, qui apparemment était 

resté sans héritiers. Finalement, aux alentours des années 80, après des années de demandes, 

ils obtiennent des titres de propriété. En effet, à cette époque-là, cela faisait des années déjà 

qu’ils avaient commencé, peu à peu, à verser de l’argent aux leaders pour acheter les terrains, 

chaque famille selon ses propres moyens financiers. En général, le payement total du prix des 

terrains finira quelques années après l’obtention des titres de propriété. Il faut signaler qu’en 

plus des paiements, une condition incontournable pour acquérir les terrains était de s’affilier 

au PRI 107 , et d’assister assidûment aux diverses manifestations politiques organisées par ce 

parti politique (aller soutenir un politicien ou un nouveau programme social par exemple). 

Cette manipulation politique des habitants a fini, bien évidemment, peu après l’obtention des 

titres de propriété. 

Une fois les titres de propriété obtenus, les leaders en profitèrent pour vendre certains terrains 

à d’autres personnes étrangères au groupe d’origine (les travailleurs de la carrière, émigrés de 

Guanajuato). C’est comme cela que des immigrés d’autres Etats du pays s’y sont installés. 

Avec des propriétés bien délimitées et des rues établies, le gouvernement a apporté sa 

contribution en approvisionnant le quartier en eau potable, électricité, en égouts, ainsi qu’en 

asphaltant les routes. Des maisons en béton commencèrent donc progressivement à remplacer 

celles improvisées en bois, voire en carton. 

107 PRI : Partido Revolucionario Institucional. Le PRI est le parti politique qui a gouverné le Mexique soixante- 

dix ans durant, jusqu’en 2000. 

138

Pueblo Quieto est un quartier assez particulier, car il est physiquement presque enfermé. 

D’une part, par un grand hôpital privé et des écoles privées. Et d’autre part, par une falaise qui 

s’est formée à cause de l’exploitation de la carrière. Il n’y a que deux entrées pour les 

voitures, et une troisième juste pour les piétons (Figure 3). 

Figure 3. Plan: Quartier de Pueblo Quieto à Mexico 

Source : Elaboration propre d’après l’observation in situ. 

Mais le plus frappant est le fait de trouver aussi un genre d’enfermement des relations et des 

activités des habitants dans le quartier, surtout chez les adultes. Une partie importante des 

couples d’adultes, et même de jeunes couples, est constituée de deux personnes originaires du 

quartier. Et d’habitude, ceux qui ont un partenaire étranger y demeurent avec leur nouvelle 

famille. Les amis et les connaissances sont surtout les voisins et les parents du quartier, ou des 

personnes qui y viennent dans un but précis, notamment d’aide sociale aux habitants. 

III.3.2. La situation socioéconomique. 

Actuellement, Pueblo Quieto est qualifié comme un quartier « sensible » à cause de ses 

conditions de vie générales et des caractéristiques socioéconomiques de sa population. Il se 

139

trouve donc sur la liste des quartiers candidats aux aides des programmes de financement 

locaux pour le développement (Figure 4). 

140 

Figure 4. Photos : Le quartier de Pueblo Quieto 

Néanmoins, certaines familles ont connu une ascension sociale évidente, notamment grâce 

aux vieilles personnes, qui n’arrêtent pas de travailler malgré leur âge avancé, et qui 

investissent tout dans leur propriété, voire dans leurs enfants. Il s’agit de personnes d’origine 

modeste qui sont restées simples, se contentant de combler leurs besoins les plus basiques, en 

économisant la plupart de leurs gains. Ce n’est pas le cas chez les plus jeunes de ces familles. 

Ils ont du mal à s’abstenir des nouvelles technologies, vêtements de marque et jouets à la 

mode par exemple. Mais, malgré leur réussite, ces familles habitent toujours le quartier, parce 

qu’il est très bien placé dans la ville de Mexico, mais surtout parce qu’ils lui montrent un fort 

attachement. Il faut rappeler qu’ils se sont battus pour devenir propriétaires. Les habitants qui 

ont les moyens n’expriment pas le souhait de le quitter, mais plutôt d’améliorer leur logement 

et leurs conditions de vie.

En effet, on peut dire que le processus d’appropriation des terrains par les habitants a été le 

facteur facilitant une certaine ascension sociale à toutes les familles qui ont créé le quartier. 

Car ils sont devenus propriétaires de façon relativement facile, en termes économiques ; c’est- 

à-dire, en achetant leurs terrains en petites mensualités adaptées aux ressources de chaque 

personne. Une opportunité difficile à trouver lorsque l’on est d’une famille modeste. En plus, 

l’emplacement du quartier valorise les propriétés à un degré assez intéressant. 

Quant à l’activité commerciale, elle y est assez intense, si l’on considère que la clientèle est 

seulement locale (les habitants du quartier). Il faut signaler qu’à cause de l’enfermement 

physique du quartier ainsi que de sa mauvaise réputation, les personnes que l’on trouve dans 

les rues de Pueblo Quieto sont seulement les habitants, les connaissances ou les parents des 

occupants qui viennent leur rendre visite, ou les fournisseurs de services ou de produits. Il n’y 

a guère des personnes qui sont là par hasard ou de passage. Le commerce est une activité 

assez développée : sept tiendas, 108 deux tortillerías, 109 deux boulangeries, trois boucheries, 

deux papeteries, deux salons de coiffure, deux magasins de vêtements, deux merceries, une 

serrurerie et un petit restaurant. On y trouve aussi une forge, un établissement de location de 

matériel des fêtes (chaises, tables, nappes, vaisselles…) et un autre de location de matériel de 

musique pour les fêtes. Il y a aussi treize établissements informels placés sur les trottoirs, 

parfois à même les routes, qui offrent, tous les jours ou juste les week-ends, des aliments 

(tacos, garnachas, 110 jus d’orange pressée, salades de fruits, petits-déjeuners, fruits de mer…), 

des DVD et des CD de contrefaçon, et des fils à broder et à tricoter (Figure 5). 

Ces commerçants informels de temps en temps sont importunés par les policiers ou les 

inspecteurs municipaux qui leur demandent de l’argent pour continuer. Les enfants sont 

avertis de ne pas tout dire lorsqu’un étranger, suspecté d’être agent de mairie, les questionne à 

propos de leur situation. En l’occurrence, une jeune fille nous a raconté : « (…) mon oncle 

m’a dit de dire que je ne suis pas en train de travailler, je suis en train d’aider. » 111 (Alicia, 

11 ans, travailleuse extradomestique non familiale). 

108 

Au Mexique, il est courant de trouver dans les rues des établissements semblables aux « épiceries » (tiendas) 

où l’on peut acheter toutes sortes de produits de consommation et des produits pour l’hygiène personnelle. 

109 

Des établissements où l’on achète les tortillas (de minces galettes à base de farine de maïs) qui accompagnent 

les repas mexicains (comme le pain en France). C’est un des aliments basiques de la population. 

110 

Différents hors-d'œuvre mexicains faits à base de farine de maïs et farcis de fromage, viande de bœuf, poulet, 

champignons… 

111 

« (...) mi tío me dijo que yo debo decir que yo no estoy trabajando, estoy ayudando. » 

141

Il n’est pas rare de trouver des habitants qui vendent sporadiquement des aliments devant la 

porte de leur maison, sur le trottoir. Car il suffit d’installer une table avec la marchandise 

devant la maison pour vendre quoi que ce soit. Il n’y a aucun problème, c’est une pratique 

tolérée par les voisins et par le gouvernement (un travail informel). En effet, de temps en 

temps, certains enfants en profitent pour vendre leurs jouets, vêtements ou articles divers 

qu’ils n’utilisent plus pour avoir un peu d’argent de poche. 

142 

Figure 5. Photos : Le commerce informel dans les rues de Pueblo Quieto 

Tous les établissements commerciaux, formels et informels, sont la propriété des habitants. Le 

propriétaire ou un membre de sa famille s’en occupe, notamment une femme ou les plus 

jeunes, voire les enfants. Et la plupart des employés, le cas échéant, sont aussi du quartier. 

Une autre activité économique, caractéristique du lieu, concerne le transport de matériaux. 

Une partie importante d’hommes, adultes et jeunes, sont des chauffeurs de camions-bennes ou 

bien de macheteros (pelleteurs ou chargeurs à benne). Certains sont les propriétaires des

camions, notamment les plus âgés, propriétaires qui sont généralement les fils des anciens 

travailleurs de la carrière. L’on peut voir les camions garés partout dans le quartier (Figure 6). 

Quand la carrière eut fermé, la plupart des ouvriers de la carrière ont cherché du travail 

comme chauffeurs ou livreurs dans diverses entreprises, car l’exercice de leur métier n’était 

plus possible dans la ville de Mexico. D’après une informatrice, le développement du travail 

autour du transport et la charge et de la décharge de matériaux est le résultat du fait qu’un de 

ces ouvriers de la carrière, devenu livreur, s’est fait licencier, après des années de travail. 

Avec l’argent de son licenciement, il décida d’acheter un camion-benne d’occasion pour 

reprendre une activité, au moment où la situation était critique pour lui, du fait de son âge et 

de la crise de l’emploi. Bientôt, il devint évident qu’avoir un camion-benne était une bonne 

affaire, et certains, en possibilité de le faire, décidèrent à leur tour d’en acheter un, avec le 

soutien technique et logistique du premier acheteur qui était devenu un expert dans ce 

domaine. Voilà comment cette profession s’est développée dans le quartier, et notamment à 

travers les membres d’une seule et même famille nombreuse qui accapare le marché. 

Figure 6. Photos : Les camions-bennes partout dans le quartier de Pueblo Quieto 

143

Ces macheteros ou chauffeurs ont le statut d’indépendant ou de patron, par conséquent, ils 

n’ont pas toujours de travail. Ils n’ont pas des prestations de travail (sécurité sociale et 

médicale, retraite…), pas d’horaires de travail, et bien évidemment pas de revenus fixes. Ils 

occupent leur temps libre à réparer leur camion ou à faire de petits travaux dans le quartier, en 

attendant une offre d’emploi. Cela peut arriver à n’importe quel moment ou jour de la 

semaine (même un dimanche). Il est fréquent que les fils des propriétaires des camions- 

bennes rejoignent leurs parents au travail dès leur très jeune âge, soit comme chauffeurs soit 

comme macheteros. En général, ces garçons se consacrent à ce métier, et ils n'étudient pas au- 

delà du collège. Pour eux, il s’agit d’un monde de travail qu’ils connaissent, et malgré la 

dureté du métier, il représente une source d’emploi facile, sûr et correctement rentable, en 

sachant que plus tard ils pourraient hériter du camion-benne. Le développement de ce métier a 

aussi été possible grâce à la disponibilité de main-d’œuvre masculine, jeune et peu qualifiée 

dans le quartier. 

Concernant les espaces publics disponibles, il y a un centre social et une église. Le centre 

social offre divers services : dispensaire, cabinet médical, groupe d’aide aux personnes 

alcooliques souhaitant guérir (AA), salle informatique, salle qui sert comme crèche (un lieu 

petit et improvisé, la crèche est gérée pour des filles bénévoles du quartier sans aucune 

formation spéciale en la matière, mais avec beaucoup de volonté d'aider), salles pour des 

cours de danse, des activités manuelles et de taekwondo, ainsi que pour des groupes de 

soutien scolaire aux enfants. Et un terrain de basket-ball ou de football couvert, où des 

bénévoles du quartier et d’ailleurs entraînent les jeunes et les enfants, à bas coûts ou 

gratuitement. Mais, les services ne sont pas toujours disponibles, sérieux ou de bonne qualité. 

Sauf le travail et l’instruction scolaire, les activités des habitants se développent à l’intérieur 

du quartier même : les loisirs, les petits achats, les fêtes, la messe, le sport, les soins médicaux 

de base. Et même certains, notamment des femmes, exercent aux alentours, dans les écoles ou 

à l’hôpital, qui sont contigus. Elles y travaillent en tant que femmes de ménage ou assistantes 

administratives. 

144

III.3.3. La situation sociodémographique. 

Le nombre d’habitants de Pueblo Quieto ne dépasse pas le millier, dont beaucoup de jeunes. 

La plupart des adultes sont des immigrés de Guanajuato, Michoacán, Hidalgo. 112 Cependant, 

la majorité des jeunes, des adolescents et des enfants sont nés dans le quartier. 

La plupart des propriétés comptent plus d’un logement et plus d’un ménage dans la même 

enceinte. Habituellement, après le mariage, les enfants demeurent chez leurs parents avec leur 

partenaire. Si possible, ils construisent au fil du temps un appartement, au-dessus ou à côté du 

logement des parents, toujours dans le même lot. Et seulement s’il n’y a pas la possibilité de 

construire un logement dans la propriété familiale, ils louent une chambre ou un petit 

appartement dans le quartier. Il est fréquent de trouver trois générations réunies dans le même 

lot, voire les familles entières de tous les enfants du propriétaire ; mais, généralement, 

chacune a sa propre habitation. Même les filles ou les fils issus des familles les plus aisées du 

quartier vivent souvent dans la même propriété, voire sous le même toit. 

Tout le monde s’y connaît ; la plupart des habitants appartiennent à l’un des dix groupes 

familiaux qui constituent le quartier. C’est pour cela qu’il est facile de repérer les étrangers. 

Apparemment, les relations y sont faciles, mais complexes. Il y a des groupes de voisins, 

plutôt des familles, qui sont en dispute avec d’autres. Ces disputes finissent parfois en 

bagarres, surtout chez les jeunes, filles ou garçons, indistinctement. Outre ces rixes dans les 

rues, les résidents sont témoins ou protagonistes de divers problèmes sociaux : vices, abandon 

scolaire, grossesses précoces, et par conséquent, des mariages « involontaires » à un très jeune 

âge, violence familiale, etc. 

L’alcoolisme et la dépendance aux drogues sont des vices assez répandus. Certains résidents 

sont des petits distributeurs de drogue depuis la création du quartier. A tout moment de la 

journée, traînent dans les rues des jeunes alcoolisés ou drogués qui mendient, ou bien des 

groupes de jeunes dans un coin en train de consommer leurs produits. Cette situation dérange 

de plus en plus les habitants, et surtout ceux qui ont de jeunes enfants, parce qu’ils savent bien 

que ces actes sont un mauvais exemple pour eux, mais aussi parce que la vie communautaire 

se dégrade et devient de plus en plus dangereuse, même si les résidents sont plutôt respectés et 

112 Des Etats du centre du pays. 

145

ien traités par les voleurs, les alcooliques et les drogués locaux. En effet, une dame âgée qui 

vivait seulement avec l’un de ses petits-fils (écolier), nous a raconté qu’elle avait été obligée 

de l’envoyer vivre chez sa sœur, dans une autre ville, car il avait été convié à boire de l’alcool 

par des adultes du lieu, et elle l’avait plusieurs fois retrouvé ivre à la maison. 

Un autre problème sérieux est la forte fréquence de grossesses des adolescentes. La grossesse 

précoce semblerait être le « pervers destin » de la plupart des filles du quartier, car l’éducation 

sexuelle ainsi que les moyens de contraception modernes y sont peu connus et acceptés. La 

population en général est assez proche de la morale catholique. En effet, la pratique de la 

contraception et le sujet de la sexualité sont un tabou. Les parents demandent la chasteté à 

leurs filles, ce qui n’est évidemment pas toujours appliqué. De plus, la communauté est aussi 

prise par des mœurs bien traditionnelles, où le machisme est d’actualité, davantage chez les 

aînés. 

La violence familiale est aussi bien répandue. Comme souvent, les femmes et les enfants sont 

la cible privilégiée de mauvais traitements de la part des hommes. Les causes sont diverses : 

machisme, jalousie, alcoolisme, drogues... Parfois aussi le résultat d’une mise en couple 

obligée par une grossesse involontaire, qui loin de finir avec une séparation après constatation 

d’un mauvais choix, montre ses inconvénients à travers la violence. Parfois, c’est juste une 

question de mœurs ou d’éducation, quand il y a une sorte de reproduction du mode de 

formation des enfants selon d'anciennes méthodes, à savoir à base de coups. 

Enfin, l’abandon scolaire est aussi courant après les neuf années obligatoires, voire avant. Les 

filles plutôt à cause des grossesses précoces et du manque de motivation, et les garçons à 

cause des mauvaises performances et de mauvaise conduite à l’école, ainsi que du manque de 

motivation. On voit aussi souvent les jeunes arrêter leurs études après le collège parce qu’ils 

n’ont pas été acceptés dans un des établissements scolaires publics qui leur convenaient, 

notamment à cause de leurs mauvais résultats. Ainsi, ils sont parfois obligés de suivre une 

formation contraire à leurs intérêts, jusqu’au moment où ils en ont assez. 113 Poursuivent 

113 Pour accéder au système scolaire public de medio superior (lycée), tous les enfants doivent passer un examen, 

et donner une liste des choix d’écoles où ils aimeraient poursuivre leurs études. La détermination de l’école où 

l’enfant sera accepté se fait à partir du résultat de l’examen et de la note finale obtenue en secundaria. Ainsi, 

pour les moins performants, l’école assignée est loin d’être parmi les premières de leur choix. Le problème 

majeur est qu’à ce niveau de l’enseignement, l’option disponible peut être une école de préparation au travail, 

146

uniquement leurs études ceux qui ont les moyens de se payer une école privée, ou ceux qui 

arrivent à avoir une place dans une école publique qui propose une formation appropriée à 

leurs intérêts et à leur budget. Il faut dire que la plupart des parents des jeunes et des enfants 

du quartier ont un niveau de scolarité assez faible ou sont sans scolarité. Une partie 

importante des jeunes hommes ont juste continué le métier du père ou du grand-père, par 

exemple comme chauffeurs, maçons ou macheteros. Les mères et les grands-mères sont 

généralement des femmes au foyer ou commerçantes ; les filles, étant donné qu’elles se 

marient fréquemment assez jeunes, deviennent à leur tour femmes au foyer, commerçantes ou 

employées en divers services. Cela fait un peu moins de dix ans que le quartier a eu ses 

premiers diplômés universitaires, et ils sont vraiment peu nombreux. Mais, même s’ils restent 

rares, progressivement, plus de jeunes, filles et garçons, suivent une formation 

professionnelle, universitaire ou technique. 

Malgré la conviction des parents sur la grande valeur de la scolarisation, ils sont peu qualifiés 

pour aider leurs enfants dans les devoirs, par exemple, et les problèmes d’apprentissage 

restent souvent sans solution, en se cumulant avec le temps. Les enfants qui veulent réussir 

doivent presque tout faire seuls. Ce qui peut les décourager à suivre une scolarité après le 

premier cycle, qui est obligatoire. C’est pourquoi dans le centre communautaire du quartier, 

depuis quelque temps s’est mis en marche un programme de soutien aux écoliers, où des 

bénévoles, venus de l’extérieur, aident les enfants à faire les devoirs une à deux fois par 

semaine. 

En général, les jeunes et les enfants qui étudient fréquentent les écoles publiques. Mais, les 

rares enfants des familles qui ont connu une ascension sociale sont inscrits dans des écoles 

privées peu onéreuses. Ces enfants appartiennent à la deuxième génération née à Pueblo 

Quieto. Ce sont leurs grands-parents qui ont commencé l’ascension sociale, et pourtant leurs 

parents fréquentaient encore les écoles publiques. 

Une grande partie des jeunes filles ne sont pas vraiment intéressées par les études au-delà du 

collège, ni par la vie professionnelle en général. Il semblerait que la vie de femmes au foyer 

les attire. En cas de grossesse involontaire, ce qui arrive souvent, le jeune couple doit se 

marier le plus tôt possible, peu importe l’âge des concernés, leur volonté et leurs ressources. 

dans une carrière professionnelle qui peut ne pas convenir aux intérêts de l’enfant, qui finira par abandonner les 

études au bout d’un moment. 

147

L’union consensuelle des couples est mal vue, même si cela existe de plus en plus, et les 

mères célibataires sont rarissimes. Le mariage est pratiquement l’unique forme de lien bien 

reconnue chez eux, et celle qui donne de l’honorabilité aux familles. Et l’interruption 

volontaire de grossesse y est inconcevable 114 , même s’il s’agit d’une très jeune fille. C'est 

pourquoi les familles respectives soutiendront le jeune couple pris dans une telle situation, 

malgré lui, et l’une d’entre elles l’hébergera. Il doit commencer à travailler et en général il 

abandonnera l’école. Comme les adolescents ont l’habitude d’avoir des liaisons avec des 

voisins du même quartier, ils y resteront même après leur mariage. 

Par ailleurs, les étrangers n’y sont pas toujours bien accueillis, sauf ceux qui ont l’habitude de 

fréquenter le quartier. Ils sont vus avec méfiance, surtout par les drogués et les ivrognes 

parfois installés à l’entrée principale. Mais aussi par certains délinquants qui y habitent et qui 

ont l’habitude de voler les personnes à la sortie du quartier. Les habitants peuvent aussi 

discrètement saccager les voitures étrangères… Par conséquent, le lieu a mauvaise réputation 

aux alentours. Par contre, les habitants ainsi que leurs biens (maisons et voitures, par 

exemple) sont respectés. 

En général, les adultes et les personnes âgées ne sortent pas beaucoup du quartier, mais les 

jeunes commencent à montrer un autre type d’attitude à cet égard, surtout ceux qui ont la 

possibilité de suivre une formation au-delà du collège. 

C’est dans ce contexte national et local que se déroule le quotidien des enfants qui ont 

participé aux entretiens organisés dans le cadre de notre travail de terrain, qui avait pour 

objectif de donner la parole aux enfants, les protagonistes de notre sujet d’étude. Tout 

d’abord, nous nous intéressons à leur perception sur des sujets qui les concernent ou qui les 

entourent, pour après rentrer dans leur vécu et leur expérience de travail, lorsqu’ils en ont une. 

Conclusions 

Malgré les progrès réalisés au cours des dernières années dans tous les domaines au Mexique, 

notamment à l’égard de l’enfance, nous considérons que les conditions socioéconomiques et 

culturelles représentent encore aujourd’hui un scénario qui se prête tout particulièrement au 

114 Il est interdit au Mexique, sauf dans le DF depuis 2007. 

148

dynamisme de certaines formes de travail des enfants. Et même si les conditions structurelles 

ne suffisent pas à expliquer la mise au travail précoce, les enfants seront plus impliqués si le 

contexte est favorable à leur participation. Nous parlons des conditions en termes pratiques et 

des représentations, deux conditions en étroite relation. 

Dans le domaine de la pratique, qui correspond à ce chapitre qui s’achève, nous voulons 

souligner trois aspects fondamentaux qui touchent les sphères éducative, légale et 

économique. Tout d’abord, même si les enfants accomplissent pleinement leur rôle d’élèves, 

l’organisation du système éducatif national en deux tours leur permet de réaliser facilement 

d’autres activités parallèles, où le travail est l’une des options d’utilisation de leur long temps 

périscolaire, souvent ennuyeux et difficile à gérer sans une offre d’activités culturelles, 

sportives, ludiques adaptées à leurs besoins. Une option théoriquement restreinte par la loi, 

voire interdite, pourtant praticable, à cause de l’ampleur du travail familial et de l’importance 

qu’a pris le secteur informel en milieu urbain (deux secteurs de travail qui échappent souvent 

officiellement aux contraintes juridiques). En plus, les lois limitant le travail des enfants ne 

sont pas toujours respectées là où elles le devraient. Enfin, en matière économique, la 

flexibilité et la précarité, qui caractérisent le marché du travail, demandent souvent une 

participation intensive de tous les individus, y compris les enfants, dans les diverses activités 

de production et de reproduction familiales. Ce qui ouvre le chemin aux divers types de 

travail des enfants. Ainsi, les enfants voulant ou nécessitant un travail, pour de multiples 

raisons, trouvent en général un terrain plutôt propice à ce propos. 

La situation concrète du quartier de Pueblo Quieto pourrait illustrer le contexte de vie d’une 

partie non négligeable de la population mexicaine, la classe populaire, même si l’exemple 

reste particulier et non généralisable. Mais plus qu’une référence du quotidien de certaines 

familles mexicaines, voire de certains enfants, cette petite communauté a servi surtout comme 

source principale pour approcher le monde des idées, un monde que nous explorerons dans 

notre prochain chapitre, afin d’avoir une vision plus intégrale du contexte mexicain qui 

permettrait une meilleure tentative pour expliquer l'entrée précoce au travail. 

149

150

CHAPITRE IV 

A propos des représentations sociales : les enfants prennent la parole 

Ce chapitre est basé sur la collecte de notre travail de terrain à Mexico, qui permet d’explorer 

les représentations sociales du travail des enfants, une approche qualitative basée directement 

sur le vécu des enfants d’un quartier populaire, dont certains sont des enfants travailleurs. 

L’objectif est de nature plutôt exploratoire, car nous cherchons de nouveaux éléments pour 

mieux comprendre le sujet, pour mettre en contexte cette pratique, ainsi que pour enrichir 

l’analyse quantitative qui servira à répondre à notre question de départ : quelle est 

l’importance du travail dans la vie des enfants ? 

Le travail de terrain a constitué une belle occasion de s’approcher des protagonistes du travail 

des enfants et de leur donner la parole. Mais aussi une occasion de savoir ce que les enfants en 

général perçoivent et pensent sur des sujets qui les concernent. En plus, des enfants 

travailleurs ont volontiers partagé avec nous leurs expériences de travail, voire de vie. Ce qui 

constitue une grande contribution à la connaissance du sujet quant au processus précoce 

d’entrée au monde du travail. 

A présent, nous parlerons des résultats obtenus à travers l’analyse des entretiens collectifs et 

individuels, qui ont été réalisés auprès des enfants du quartier de Pueblo Quieto. Nous nous 

intéressons spécialement à trois sujets : l’enfance, la scolarité et le travail (domestique et 

extradomestique), des sujets qui font, plus ou moins, partie de la vie quotidienne de ces 

enfants. 

Notre hypothèse centrale est que la perception de tout ce qui entoure la vie des enfants varie 

selon les caractéristiques de chaque enfant : l’âge, le sexe et la condition d’activité (travailleur 

ou non). Car la manière dont chaque personne aborde des sujets variés dépend largement 

de ses propres expériences, sa propre histoire et ses conditions de vie sociale et familiale à 

chaque moment déterminé, soit en termes dynamiques. En plus, les idées sur l’enfance, la 

scolarisation et le travail ont une charge de subjectivité qui évolue à mesure que changent le 

contexte et les normes culturellement déterminées par divers domaines, comme le juridique 

151

(les droits des enfants, l’interdiction légale du travail des enfants…), le scolaire et le 

socioéconomique. 

Avant de commencer notre analyse, précisons que les participants aux entretiens collectifs et 

individuels sont âgés de 6 à 14 ans, filles et garçons, travailleurs et non travailleurs, tous 

originaires du quartier de Pueblo Quieto et tous scolarisés. En général, il s’agit d’enfants de 

familles modestes, qui arrivent plus ou moins bien à faire face à leurs besoins essentiels ; les 

parents ont une faible scolarisation, et occupent des emplois plutôt manuels et peu qualifiés. 

Dans le tableau 10, nous présentons les principales caractéristiques de nos interviewés, dans 

l’ordre des entretiens. Un tableau avec des informations personnelles et familiales plus 

détaillées ainsi que des informations sur le déroulement de chaque entretien est disponible 

dans l’Annexe III. 

152 

Tableau 10. Caractéristiques des enfants interviewés individuellement 

Nom Sexe 

Age 

(ans) 

1. Juan Garçon 12 6 e année de primaria 

Scolarité Condition d’activité 

Non travailleur, mais avec 

expérience de travail 

2. Gloria Fille 10 5 e année de primaria Non travailleuse 

3. Mariana Fille 

4. María Fille 9 3 e année de primaria 

5. Pedro Garçon 8 2 e année de primaria 

7 

2 e année de primaria Non travailleuse 

6. Felipe Garçon 14 1 ère année de secundaria 

7. Karen Fille 14 2 e année de secundaria 

8. Carlos Garçon 14 3 e année de secundaria 

9. Sandra Fille 12 6 e année de primaria 

10. Alejandro Garçon 14 1 ère année de secundaria 

11. Alicia Fille 11 6 e année de primaria 

12. Claudia Fille 9 3 e année de primaria 

IV.1. L’enfance : l’étape qui correspond à l’école primaria. 

Travailleuse 

familiale 

extradomestique 



Travailleur 

non familial 


Travailleuse 

familiale 

domestique 



Travailleuse extradomestique 

familiale et non familiale 

Travailleur 

non familial 


Travailleuse 

non familiale 


Travailleuse 

familiale 


D’après les entretiens collectifs et individuels, nous nous sommes aperçus que les participants 

ont recours à divers aspects pour définir ce qu’est l’enfance : leurs intérêts, leurs devoirs

(obligations), leur façon de penser et le type de rapport avec les autres, ainsi que leurs 

caractéristiques sociodémographiques et physiologiques. Mais, ce sont surtout l’âge, lié aux 

divers cycles de système éducatif, et leurs intérêts particuliers, qui, à leur avis, déterminent 

mieux ce qu’est un enfant. 

Les entretiens collectifs, de deux groupes, permettent de dire que tous les participants âgés de 

12 ans et plus ne se considèrent plus comme des enfants, en revanche, tous ceux âgés de 

moins de 12 ans s’autodésignaient comme des enfants. Il est évident pour tous, que le passage 

de l’école primaria à la secundaria est l’un des moments-clés pour déterminer si l’on est ou 

pas un enfant, car c’est justement vers l’âge de 12 ans que l’on passe d’un cycle à l’autre : 

« Les enfants assistent à l’école ‘primaria’. » 115 (Groupe de non travailleurs). 

« Les adolescents vont en dernière année de l’école ‘primaria’. » 116 (Groupe de travailleurs). 

Mais, ils pensent aussi que l’enfance est déterminée par des intérêts, notamment des activités 

bien spécifiques, dont le jeu est fondamental : 

« Les enfants jouent beaucoup, avec des jouets, de petites voitures et des poupées. » 117 […] 

« Par la manière de penser, nous aimons des choses différentes des adultes, par exemple, les 

enfants aiment les mangas et les adultes non. » 118 (Groupe de non travailleurs). 

« Les enfants jouent, regardent la télé, un adolescent sort avec les amis et sort à des 

soirées. » 119 […] « Tu (en tant qu’adolescent) ne joues pas pareil avec les petites voitures, tu 

penses différemment. » 120 (Groupe de travailleurs). 

Seul le groupe de travailleurs, qui est aussi le plus âgé, souligne le fait que les adolescents, 

contrairement aux enfants, font des activités en dehors et loin de leur maison. Ce qui reflète 

un degré de liberté, d’autonomie ou d’indépendance plus élevé que celui des enfants. 

D’ailleurs, le groupe des non travailleurs, qui sont plus jeunes que les travailleurs, pense aussi 

que ce sont les autres qui décident dans le quotidien qui est ou pas un enfant : 

« Nous sommes des enfants parce qu’on nous traite comme ça. » 121 […] « On nous 

chouchoute beaucoup, et pas les adultes. » 122 

115 

« Los niños van a la primaria. » 

116 

« Los adolescentes ya van en sexto de primaria. » 

117 

« Los niños juegan mucho. Les gusta jugar con juguetes, carritos y muñecas. » 

118 

« Por la forma de pensar, nos gustan cosas diferentes a los adultos, por ejemplo a los niños les gustan las 

caricaturas y a los adultos no. » 

119 

« Los niños juegan, ven la tele, un adolescente sale con los amigos y sale a fiestas. » 

120 

« Ya no juegas igual con los cochecitos, piensas diferente. » 

121 

« Somos niños porque nos tratan como niños. » 

122 

« Nos consienten mucho y a los adultos no. » 

153

Des critères physiques ont aussi été évoqués par les deux groupes, mais, de manière plus 

claire parmi les plus âgés : 

« Ta moustache pousse. » 123 (Groupe de travailleurs). 

« Ils sont plus “grands” ou plus “âgés” que nous. » 124 (Groupe de non travailleurs). 

Or, l’unanimité sur l’âge de 12 ans, comme terme de l’enfance, n’est pas aussi évidente dans 

les entretiens individuels que dans les entretiens collectifs. Au cours des entretiens, quelques 

participants âgés de 12 ans ou plus, se considèrent encore comme des enfants, en évoquant le 

côté « éternel » de l’enfance, et en mettant en évidence la subjectivité du concept : 

« Je me considère comme une petite fille… Je considère qu’on est toujours un enfant, non ? 

Mais les personnes changent. » 125 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

« Non, je ne suis plus un enfant, je suis un jeune ou un truc du genre. Pourquoi ? Je ne sais 

pas. Je ne sais pas, mais moi, je sens que je suis maintenant un jeune, ou un truc du genre... je 

ne sais pas à quel moment on n’est plus un enfant, je pourrais encore être un enfant. » 126 

(Felipe, 14 ans, travailleur). 

Cette vision intemporelle de l’enfance n’est pas mentionnée par les enfants les plus jeunes. 

Mais, nous avons entendu des commentaires dans ce sens dans des discussions auprès des 

adultes du même quartier. Peut-être, au fur et à mesure que l’on s’éloigne de l’enfance, l’on 

commence à s’accrocher aux vertus dites propres à l’enfance : l’innocence, la naïveté, la 

tranquillité, la joie... Comme une fille non travailleuse l’a signalé au moment des entretiens 

collectifs : « Les adultes ont déjà fini leur enfance, ils deviennent aigris. » 127 Même si ces 

vertus de l’enfance restent sur le plan subjectif, elles sont bien ancrées dans l’imaginaire 

collectif. 

Nonobstant, ces vertus et d’autres caractéristiques associées à l’enfance, contribuent aussi à 

« sous-estimer » cette étape de la vie, d’un point de vue évolutionniste, en la considérant 

comme la période de préparation, évidemment, pour quelque chose de plus sérieux, voire plus 

important, qui est la vie adulte. C’est pour cela qu’à partir d’un certain âge, on se sent souvent 

123 

« Ya te sale bigote. » 

124 

« Son más grandes que nosotros. » Le mot grande en espagnol a deux significations en français : plus âgé et 

plus grand. 

125 

« Yo me considero niña… Yo considero que siempre eres un niño ¿no? pero las personas van cambiando. » 

126 

« No, yo ya no soy un niño, yo soy un joven o algo así. ¿Por qué? No sé. No sé, pero yo ya siento que ya soy 

un joven, algo así... no sé en que momento se deja de ser niño, yo todavía podría ser un niño. » 

127 

« Los adultos ya acabaron su infancia, ya se vuelven amargados. » 

154

offensé, voire insulté, d’être considéré comme un enfant. Parce que l’enfance est aussi 

synonyme de faiblesse, irresponsabilité, inconscience, et dépendance : 

Être un enfant c’est « Que sa maman l’habille encore et tout ça, qu’on le surveille encore 

beaucoup parce qu’il se conduit d’une façon différente : fait des espiègleries... et, je ne sais 

pas. (...) Nous, les jeunes, pensons plus les choses et tout. » 128 (Felipe, 14 ans, travailleur). 

L’on n’est plus un enfant « Lorsque... je ne sais pas... on est plus responsable, et on sort et on 

n’est pas beaucoup à la maison. » 129 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

« Un enfant ne peut pas sortir dans la rue, il doit demander la permission, nous (les 

adolescents) demandons la permission, mais nous allons à plusieurs endroits. » 130 (Alejandro, 

14 ans, travailleur). 

« Les enfants ne pensent pas en grand, au futur. (…) Les adolescents doivent étudier parce 

que c’est leur futur qui est en jeu. » 131 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

Nous avons constaté, comme dans les entretiens collectifs, que ce sont seulement les 

participants les plus âgés qui relient l’enfance à une façon de penser et d’agir moins 

« responsable » et moins « indépendante ». Et il faut même signaler que l’importance de 

l’autonomie, comme facteur de différence entre les enfants et les autres, est seulement 

évoquée par des enfants travailleurs. Il est aussi évident que l’indépendance n’est pas encore 

acquise, comme souligne l’enfant qui témoigne qu’il demande encore la permission, même 

s’il a plus de liberté. En effet, nous considérons que c’est justement cette vision de 

dépendance, voire de mépris de l’enfance, qui a poussé certains participants des deux types 

d’entretien, à ne plus se considérer comme des enfants face à leurs pairs, lors des entretiens 

collectifs, malgré leur autoreconnaissance comme des enfants au moment de l’entretien 

individuel. 

Par contre, pendant les entretiens individuels, comme lors des entretiens collectifs, la plupart 

des participants font aussi appel au rapport direct entre l’enfance et le niveau scolaire. Ils 

considèrent que l’enfance s’arrête au moment de passer à la secundaria : 

« Je suis un enfant parce que j’assiste à la ‘primaria’, non ? Pour ça. » 132 (Juan, 12 ans, non 

travailleur). 

128 

« Que su mamá todavía lo vista y todo eso, que todavía lo ande cuidando mucho porque se comporta de una 

manera diferente: hace travesuras... y pus, no sé (...) Ya los jóvenes pensamos más las cosas y todo. » 

129 

« Cuando ya... no sé... es más responsable, y ya sale y ya no está tanto en su casa, podríamos decir. » 

130 

« Un niño no puede salir a la calle, tiene que pedir permiso, nosotros (los adolescentes) pedimos permiso pero 

ya salimos a más lados. » 

131 

« Los niños no piensan a lo grande, en el futuro. (…) Los adolescentes ya tienen que estudiar porque es su 

futuro lo que se está jugando. » 

132 

« Soy niño porque voy a la primaria ¿no? por eso. » 

155

Je ne serai plus un enfant « Lorsque j’aurai… lorsque j’assisterai, ainsi, à la 

‘secundaria’. » 133 (Claudia, 9 ans, travailleuse). 

En général, il n’y a pas d’allusion à un âge précis, même si celui-ci est implicite, étant donné 

la manière dont est organisé le système éducatif, mais aussi au fait que l’entrée en primaria se 

fait maintenant systématiquement au bon âge, vers six ans. Or, l’un des participants a précisé 

la fin de l’enfance par rapport à un autre critère, le droit civil : 

« Un enfant n’est plus un enfant à 18 ans, parce qu’il a alors sa carte d’identité pour aller 

voter, il est déjà dans la jeunesse (...) Ils savent plus que nous, ils assistent à la ‘secundaria’, 

et voilà. » 134 (Pedro, 8 ans, non travailleur). 

Mais son récit montre encore la difficulté de définir l’enfance, car il entre en contradiction en 

abordant deux conditions qui dans la réalité s’accordent très rarement : la fréquentation à la 

secundaria et l’âge de la majorité civile. 

A l’évidence, les participants considèrent que la société est organisée selon les diverses étapes 

de la vie. Et à chaque étape, à chaque âge, correspond un rôle plus ou moins bien déterminé. 

Mais ce sont des situations contextuelles qui déterminent le mieux le passage d’une étape à 

l’autre ; les caractéristiques individuelles restant un peu à l’écart, même si présentes. 

D’ailleurs, ainsi comme lors des entretiens collectifs, tous les participants aux entretiens 

individuels évoquent aussi une détermination de l’enfance selon des intérêts ou des goûts bien 

spécifiques, disons des activités enfantines, par exemple : « jouer », « regarder les mangas », 

« faire des espiègleries ». Des choses qui sont limitées à cause d’un important niveau de 

dépendance des enfants : 

« Je suis un enfant parce qu’on me coupe les cheveux, parce que j’ai des tee-shirts de 

Superman et toutes ces choses, et j’ai des jouets et des voitures. (…) Un jeune est plus grand 

que moi, il a déjà une petite amie ou un truc du genre. » 135 (Pedro, 8 ans, non travailleur). 

« Je me considère enfant parce que j’étudie, joue avec mon frère et ma sœur et j’aide ma 

mamie. (...) Les enfants jouent encore avec leurs frères et leurs sœurs et ils ne passent pas 

133 « Cuando ya tenga… cuando ya vaya, así, en la secundaria. » 

134 « Un niño deja de ser niño a los 18 años porque ya tiene su credencial de elector, ya está en la juventud (...) 

Ya saben más que nosotros, ya van como en la secundaria o así. » 

135 « Soy un niño porque me corto el pelo, porque tengo playeras de Superman y todas esas cosas, y tengo 

juguetes y carros. (…) Un joven es más grande que yo, ya tiene novia o algo así. » 

156

tout le temps, je ne sais pas, dans la rue. Je ne sais pas, avec leurs amis ou un truc du 

genre. » 136 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

« Je suis un enfant parce que je joue et je m’amuse. Rien de plus. » 137 (Claudia, 9 ans, 

travailleuse). 

Ce qui caractérise les enfants se trouve dans le type d’activités qu’ils réalisent, les vêtements 

qu’ils portent, le type de jeux, de programmes télévisés et de loisirs qu’ils aiment. Et tout cela 

les différencie d’autres groupes de personnes, comme les jeunes ou les adultes. Mais, au-delà 

de la description de qui est ou pas un enfant, nous avons discuté aussi sur les devoirs des 

enfants. 

En accord avec le fait que l’enfance est souvent définie par rapport aux cycles scolaires, les 

enfants sont censés être des élèves. Mais, pas seulement. Nous avons interpellé les 

participants à propos des devoirs des enfants : 

« En tant qu’enfant je dis que l’on doit s’amuser, jouer et tout ça, mais aussi étudier et faire 

ce que l’on est censé faire à la maison. On doit aider sa maman et tout ça. » 138 (Felipe, 14 

ans, travailleur). 

« Un enfant doit aider ses parents à faire les tâches de la maison, et aussi faire ses devoirs 

scolaires, arroser les plantes (…) » 139 (Pedro, 8 ans, non travailleur). 

« Mon papa m’a dit que je ne dois jamais arrêter d’étudier. Que les études sont l’unique 

chose que j’ai à faire, étudier et étudier. (...) Lorsque les enfants ont un âge raisonnable, il 

faut leur apprendre à faire le ménage. » 140 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

Les enfants doivent « aider leur maman, les études. » 141 (Claudia, 9 ans, travailleuse). 

Alors qu’il existe des intérêts et des goûts propres à l’enfance, ses devoirs ne sont pas 

exclusifs à cette étape, comme étudier et aider aux tâches domestiques. Mais ces devoirs se 

limitent aux domaines de l’école et de la famille. C'est-à-dire que la vie des enfants se passe 

essentiellement dans ces deux milieux. En général, l’on considère que ces devoirs sont 

nécessaires pour la préparation des enfants à la vie adulte. Ils sont demandés, voire imposés, 

136 

« Yo me considero niña porque estudio, juego con mis hermanos y le ayudo a mi abuelita. (...) Los niños 

todavía juegan con sus hermanos y no se la pasan todo el tiempo, no sé, en la calle. No sé, con sus amigos o algo 

así. » 

137 

« Soy niña porque juego y me divierto. Nada más. » 

138 

« Como niño yo digo que divertirse, jugar y todo eso, pero también estudiar y hacer lo que tiene que hacer en 

la casa. Ayudarle a su mamá y todo eso. » 

139 

« Un niño debe ayudarle a sus papás a hacer la tarea de la casa, y también a hacer su tarea, regar las plantas. » 

140 

« Mi papá me ha dicho que nunca deje el estudio. Que nada más el estudio es lo que tengo que hacer, estudiar 

y estudiar. (...) Los niños cuando ya tengan una edad razonable hay que enseñarles a hacer quehacer. » 

141 

« ayudarle a su mamá, los estudios. » 

157

par les parents à leurs enfants. Plus tard, les enfants pourront décider eux-mêmes, par 

exemple, s’ils continuent leurs études, mais pas maintenant, ce qui montre leur niveau de 

dépendance par rapport aux jeunes. 

L’aspect du développement physique, qui est souvent pris comme un critère pour déterminer 

le passage d’une étape à l’autre, n’est guère observé au moment des entretiens individuels ni 

dans les entretiens collectifs. Nous pensons que les participants n’en ont pas parlé par honte 

ou par pudeur, parce que dans le quartier, comme dans les familles, prédominent des idées 

traditionnelles régies par une morale catholique, où les sujets sexuels sont des tabous. 

Uniquement Alicia (11 ans, travailleuse) a commenté directement et avec timidité : 

« Ma maman m’a dit, ben, qu’après une étape de la menstruation, l’on devient 

adolescente. » 142 

Et María (9 ans, travailleuse) a fait allusion à un sujet proche, la vie sexuelle active, en 

évoquant des problèmes sociaux qui sont assez fréquents dans le quartier, voire dans sa propre 

famille : 

« Les adolescentes disent des gros mots et se disputent beaucoup. Ou parfois elles ont des 

petits amis et ils les mettent enceintes, et après ils les quittent. Ben, cela arrive aussi parfois 

aux petites filles. » 143 

Elle a un regard assez sombre de l’adolescence. Les grossesses précoces, vers 15 ans, et la 

violence sont tellement répandues dans son entourage, qu’elle les considère même comme une 

partie des caractéristiques de l’adolescence. Même si toutes n’auront pas le même chemin, le 

risque semble très élevé. En effet, sa mère et sa tante sont passées par une telle situation, et le 

cas de sa mère a très mal fini, avec l’abandon de María, qui vit maintenant avec ses grands- 

parents, à cause de problèmes d’addiction aux drogues. Son récit montre bien les effets du 

contexte sur les idées, voire sur la vie des enfants. 

IV.2. La scolarité : la condition pour être quelqu’un. 

Tous les participants aux entretiens collectifs ou individuels assistent à l’école et considèrent 

sans hésitation que la scolarisation est une chose très importante. La plupart souhaitent avoir 

142 « Me ha dicho mi mamá, bueno, que pasando una etapa de la menstruación ya parece ser adolescente. » 

143 « Las adolescentes dicen groserías y se pelean mucho. O luego tienen novios y ya las dejan embarazadas y 

luego ya las dejan. Bueno, también luego les pasa a las niñas. » 

158

une formation universitaire, notamment dans les domaines les plus traditionnels (médecine, 

droit, enseignement, architecture, ingénierie). Seuls les garçons les plus jeunes souhaitent 

suivre plutôt les pas des célébrités sportives, ou bien d’autres métiers traditionnels. 

En toute cohérence avec ces idées, le fait de quitter l’école pendant l’enfance est un vrai 

handicap pour le futur, comme le signalent les enfants lors des entretiens collectifs. En dehors 

de l’école, l’on n’apprend rien d'important : 

« Ceux qui quittent l’école deviennent des ânes, parce qu’ils n’apprennent rien. » 144 (Groupe 

de travailleurs). 

Cependant, les inconvénients de la déscolarisation ne se réduisent pas qu’à l’apprentissage, 

mais aussi aux pratiques, selon le groupe d’enfants travailleurs. Le fait de quitter l’école est 

propice au développement de comportements considérés comme indésirables : « vicieux » et 

« fainéants ». En effet, la déscolarisation est perçue comme l’origine des problèmes sociaux. 

Des problèmes qu’ils côtoient quotidiennement dans le quartier : 

« Les enfants qui ne fréquentent pas l’école vont se droguer. Ils seront dans les rues. Ils 

feront des graffitis. » 145 

Au fur et à mesure que l’âge des enfants augmente, il y a une prise de conscience plus 

développée sur les problèmes sociaux. Mais, il semble aussi que les enfants travailleurs ont 

plus cette ouverture d’esprit, car une telle vision n’est pas apparue lors de l’entretien collectif 

avec des enfants non travailleurs, également les plus jeunes. 

Les deux groupes ont évoqué, de manière implicite, l’opposition entre scolarisation et travail. 

Pour traiter le sujet, ils ont fait appel à des cas concrets qu’ils connaissent, car l’abandon 

scolaire est fréquent parmi leurs voisins ou leurs parents : 

« Certains se mettent à travailler au lieu d’étudier parce qu’ils n’ont pas d’argent. » 146 […] 

« Il y a des filles qui sont en lycée et qui tombent enceintes et abandonnent l’université. Et 

c’est mal, parce qu’elles ne doivent pas laisser tant d’années d’efforts (années d’études déjà 

faites). » 147 (Groupe de travailleurs). 

« Mon cousin a quitté l’école parce qu’il n’a plus voulu, et maintenant il fait le ménage. » 148 

(Groupe de non travailleurs). 

144 

« Los que dejan la escuela se vuelven muy burros porque no aprenden. » 

145 

« Los niños que no van a la escuela se van a mariguanear. Andan en las calles. Andan grafiteando. » 

146 

« Algunos se ponen a trabajar en lugar de estudiar porque no tienen dinero. » 

147 

« Hay unas muchachas que están en la prepa y que se embarazan y dejan su carrera. Y está mal, porque no 

deben dejar tantos años de esfuerzo. » 

148 

« Mi primo dejó de estudiar porque ya no quiso y ahora hace el quehacer. » 

159

Néanmoins, ils montrent les deux sens de la relation entre travail et déscolarisation : parfois, 

le travail est une cause, et parfois il est une conséquence de la déscolarisation. A l’évidence, 

les causes de l’abandon scolaire sont diverses : précarité, désintérêt, grosses précoce. Tout 

comme les conséquences : errance, petite délinquance, drogues. 

Les entretiens individuels confirment que tous les enfants considèrent la scolarisation comme 

quelque chose de fondamental et propre à l’enfance, la clé pour réussir sa vie : « Réussir sa 

vie est, disons, étudier au-delà de la ‘secundaria’, et avoir un bon travail. » 149 (Karen, 14 ans, 

travailleuse). Et l’abandon scolaire est un handicap, qui s’exprime dans les domaines du 

savoir et de l’apprentissage, et aussi en matière de conduite ou pratiques indésirables, comme 

nous l’avons évoqué plus haut lors des entretiens collectifs : 

« Les enfants qui ne fréquentent pas l’école vont se consacrer aux métiers... à balayer, à laver 

le linge des autres, à être un chauffeur, comme mon papa... Ou être comme ceux qui soudent, 

et des trucs du genre. Parce qu’ils n’ont aucune connaissance. » 150 (Pedro, 8 ans, non 

travailleur). 

Les enfants déscolarisés deviennent des « vicieux », des « fainéants », des « flemmards », des 

« voleurs », des «irrespectueux », des « bruyants ». Et ce sont encore les enfants travailleurs, 

les plus âgés, qui mentionnent ces problèmes. Mais cette fois-là, ils explicitent que l’abandon 

scolaire est une cause de ces pratiques indésirables : 

« Un enfant qui ne fréquente pas l’école devient un fainéant, il ne fait rien, il devient un 

vicieux. » 151 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

« Ils deviennent des voleurs ou des alcooliques, ils fument ou se droguent. Je connais une fille 

(déscolarisée) que je vois là. Je la vois toujours dans la rue avec son petit ami, là, en train de 

boire et de fumer. » 152 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

Outre le handicap, l’abandon scolaire constitue aussi une privation des enfants de leurs droits. 

Les enfants apprennent à l’école les droits de la CIDE, mais seulement cette fille les a 

revendiqués : 

« Ben, à mon avis, je n’aimerais pas (quitter l’école), parce que, je dis que c’est mal parce 

que nous tous, les enfants, avons le droit d’étudier. » 153 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

149 « Salir adelante es no quedarte, hasta por decir, la secundaria, y tener un buen trabajo. » 

150 « Los niños que no van a la escuela van a hacer oficios... a barrer, a lavar ropa de otra gente, a ser camionero, 

como mi papá... O ser como uno de esos de los que soldan, todo eso. Porque no tienen ningún conocimiento. » 

151 « Un niño que no va a la escuela se vuelve vago, no hace nada, se vuelve vicioso. » 

152 « Se vuelven rateros o toman, fuman o se drogan. Conozco una niña (que no va a la escuela) que veo ahí. 

Pues siempre la veo en la calle con su novio, ahí tomando y fumando. » 

160

D’ailleurs, l’opposition du travail à la scolarisation est encore une fois mentionnée. 

L’abandon scolaire, soit par nécessité, soit juste par manque d’intérêt ou de plaisir pour 

l’école, ouvre la porte au travail des enfants : 

« Les enfants quittent l’école parce qu’ils n’aiment plus étudier et ils se mettent plutôt à 

travailler. Comme un enfant de ma classe qui habite par là, il a décidé de faire la fête et de 

travailler. Et il a arrêté ses études. Il a abandonné l’école en CM2. Mais je crois que ses 

parents étaient des alcooliques. (…) Ils deviennent des feignants ou un truc du genre. Ou cela 

dépend, parce que si jamais ils arrêtent les études par nécessité, et ils se mettent à travailler, 

alors ils peuvent subvenir seuls à leurs besoins. » 154 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

Ainsi, le travail est une option face à la déscolarisation volontaire, mais aussi une contrainte, 

lorsque la situation socioéconomique familiale est précaire. La perception sur les enfants 

travailleurs en dépend. Ceux qui abandonnent l’école de manière volontaire sont des 

fainéants, et leur mise au travail est peu appréciée, mais ceux qui sont obligés de quitter 

l’école pour travailler sont justifiés et leur travail est reconnu. 

Mais la déscolarisation est aussi en relation avec une attitude « irresponsable » des parents 

envers leurs enfants : 

« Parce que leurs parents ne les soutiennent pas ou ne leur demandent pas d’étudier... Mon 

papa me gronderait (si jamais elle abandonnait l’école). » 155 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

Les enfants qui ne fréquentent pas l’école « C’est parce que leurs parents les laissent là en 

train de vendre des chewing-gums. » 156 (María, 9 ans, travailleuse). 

Ce sont seulement des enfants travailleurs, pas forcément âgés, qui évoquent la relation entre 

la responsabilité parentale et l’abandon scolaire, ainsi que la déscolarisation comme 

conséquence d’une contrainte économique, comme dans les entretiens collectifs. Par contre, le 

désintérêt pour l’école comme cause de la déscolarisation est mentionné individuellement par 

les enfants travailleurs, tandis que dans les entretiens collectifs, ce sont les jeunes enfants non 

travailleurs qui l’ont abordé. 

153 

« Bueno, en mi opinión, a mí no me gustaría (dejar la escuela), porque, por lo mismo, yo digo que está mal 

porque todos los niños tenemos derecho a estudiar. » 

154 

« Los niños dejan la escuela porque ya no les gusta estudiar y ya mejor se ponen a trabajar. Como un niño de 

mi salón que vive por aquí, decidió mejor andar en el despapaye y seguir trabajando. Y ya no estudió. Se quedó 

en quinto. Pero creo que sus papás eran alcohólicos. (…) Se vuelven unos vagos o así. O depende, que tal si 

dejan de estudiar por necesidad, y se ponen a trabajar y ya se pueden mantener ellos mismos. » 

155 

« O porque no quieren y son flojos. O porque sus papás no los apoyan o no les dicen que estudien... Mi papá 

me regañaría (si dejara la escuela). » 

156 

« Es porque sus papás los dejan botados vendiendo chicles. » 

161

Il y a seulement deux enfants qui ont parlé du besoin d’une aide spéciale à la scolarisation des 

enfants pauvres, ce qui pourrait être une mesure pour éviter que ces enfants abandonnent 

l’école et pour les éloigner du travail, qu’ils considèrent inapproprié : 

« Il faut les aider, on doit leur donner des bourses ou des choses comme ça pour suivre leurs 

études, mais qu’ils ne travaillent pas. » 157 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

« Les enfants ne doivent pas travailler. Il devrait y avoir plus d’écoles pour tous, et là, si tu as 

des bons résultats, tu devrais avoir des bourses. » 158 (María, 9 ans, travailleuse). 

Par ailleurs, en relation directe avec la déscolarisation, nous avons interpellé les enfants sur le 

moment où ils devraient alors arrêter les études, et sur leur projet personnel à ce sujet. En 

général, les enfants du groupe de travailleurs considèrent qu’ils doivent tous entreprendre une 

formation universitaire. 159 Et en toute cohérence, ils ont l’idée de réussir des études de droit, 

médecine ou ingénierie (tous dans ces trois domaines) ; seulement une fille veut suivre une 

formation d’infirmière. De leur côté, les enfants du groupe de non travailleurs, qui sont jeunes 

et connaissent moins le système scolaire, ont juste évoqué l’importance de finir la secundaria 

(collège) et si possible d’aller au-delà. Certains, les plus âgés, aimeraient réussir une 

formation universitaire (un architecte, deux médecins et un chef cuisinier) ; les plus jeunes des 

carrières sportives (footballeur ou catcheur 160 ), ou des métiers traditionnels : soldat ou 

chauffeur de cars (comme son grand-père). 

A partir des entretiens individuels, nous avons trouvé que les participants pensent que l’on 

doit finir au minimum le collège, pour avoir au moins les connaissances basiques. Il faut 

rappeler qu’au Mexique, seulement la scolarisation nommée « de base » (primaria et 

secundaria) est obligatoire et gratuite : 

« Ben, pas jusqu’à l’université, sinon à la ‘secundaria’, parce que maintenant on peut dire 

que cela est le basique… on dirait qu’à la ‘secundaria’ on te donne les connaissances. » 161 

(Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

« Ben, je ne sais pas, selon ce qu’ils peuvent ou ils veulent, mais principalement, il faut 

étudier jusqu’à la ‘secundaria’. Parce que je crois que dès qu’on finit la ‘secundaria’, ils sont 

157 

« Pus que les ayuden, que les den una beca o algo para seguir sus estudios, pero que trabajen pus no. » 

158 

« Los niños no deben trabajar. Deberían haber más escuelas para todos, y ahí en la escuela si vas bien que te 

den becas.» 

159 

Au Mexique, il n’existe pas de grandes écoles, comme en France, la formation professionnelle la plus 

prestigieuse est dispensée dans les universités (licence, master, doctorat, postdoctorat). 

160 

Un sport populaire au pays. 

161 

« Bueno, no hasta la universidad, sino la secundaria, porque ahorita se puede decir que es lo básico… como 

que ahí te dan los conocimientos. » 

162

maintenant des adolescents, et ils pourraient décider ce qui les convient, mais aussi en ayant 

l’accord des parents. » 162 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

Mais, bien sûr, il vaut mieux poursuivre au-delà du collège, préférablement finir une carrière 

universitaire, voire technique. Néanmoins, certains enfants, les plus âgés et travailleurs, 

évoquent la nécessité d’une certaine liberté de choix à ce sujet : 

« Ils doivent finir toute une carrière. Ben, chacun selon son choix de carrière. La ‘primaria’, 

la ‘secundaria’ et au-delà... mais aussi cela dépend de ce qu’on choisit comme formation 

professionnelle. Mais les enfants devraient continuer leurs études après la ‘secundaria’. » 163 

(Felipe, 14 ans, travailleur). 

« Je pense qu’ils doivent arrêter quand ils le décideront, parce que si un enfant ne veut pas 

étudier, alors on ne peut pas l’obliger à fréquenter l’école. » 164 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

D’après les enfants, les bénéfices de la scolarisation sont l’accumulation de connaissances, 

mais surtout l’obtention d’un diplôme. Un diplôme qui à long terme sera fondamental pour 

avoir un travail : 

« Parce qu’il y a plus de possibilités quand tu te prépares que quand tu n’étudies que jusqu’à 

la ‘primaria’ ou un truc du genre. (...) Parce que presque tous ceux qui vendent des chewinggums 

(dans les rues) n’ont pas fini, ils ne savent même pas écrire, et pour cette raison on ne 

leur donne pas de travail. » 165 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

Mais, l'intérêt n'est pas d'avoir un travail tout simplement, mais d'avoir un bon travail, c’est-à- 

dire un travail bien rémunéré, qui permettra de « réussir » la vie familiale qui les attend. C'est 

à propos de cette discussion que nous trouvons l’idée, un peu cachée, que le travail des 

femmes est perçu comme secondaire, un travail d’appui à celui des hommes, une « aide », ou 

bien une activité à réaliser seulement en cas d’absence d’un chef homme de ménage, en cas 

d'urgence familiale : 

162 

« Pues, no sé, según lo que ellos puedan o quieran, pero principalmente es hasta la secundaria. Porque yo creo 

que ya saliendo de la secundaria ya son unos adolescentes, y ya podrían ver ellos lo que les conviene, pero 

también mientras los padres estén de acuerdo. » 

163 

« Tienen que terminar toda su carrera. Bueno, cada quien como elija su carrera. La primaria, la secundaria y 

la prepa... pero también depende de cómo elija su carrera. Pero deberían seguir estudiando después de la 

secundaria. » 

164 

« Supongo que hasta que ellos quieran, porque si un niño no quiere estudiar, pues no puedes obligar a un niño 

a ir a la escuela. » 

165 

« Porque hay más posibilidades cuando te preparas que cuando nada más estudias hasta primaria o así. (...) 

Porque casi todos los que venden chicles no han terminado, ni siquiera saben escribir, y por esa razón no les dan 

trabajo. » 

163

Etudier sert « Disons, si plus tard tu as besoin d’avoir un bon travail, un bon poste, et que tu 

aies besoin d’argent, je ne sais pas, par exemple, si tu es mère célibataire ou si ton mari est 

sans argent alors tu peux l’aider. » 166 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

« Pour apprendre des choses, pour avoir un futur, parce que si tu n’étudies pas, tu seras en 

train d’aider les personnes, et si tu as des enfants comment vas-tu les entretenir ? Il faut avoir 

un futur pour assurer les choses. » 167 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

La scolarisation est pour les enfants le début de la construction de ce que l’on voudrait 

devenir, une fois adulte : « Pour savoir plus, pour être quelqu’un dans la vie. » 168 (Gloria, 10 

ans, non travailleuse). En effet, grâce aux études l’on peut « Etre quelqu’un », une phrase 

célèbre bien répandue dans notre société et qui parfois justifie le caractère incontournable de 

la scolarisation des enfants. Comme si une personne ne valait rien sans études. Une approche 

simpliste et superficielle sur la vie, mais fréquemment utilisée et acceptée. Mais, au-delà de 

cette idée, les enfants rêvent d’avoir une ascension sociale, car ils appartiennent à des familles 

modestes. Une ascension sociale qu’ils pensent possible seulement à travers une scolarisation 

longue, qui leur permettra d’avoir des emplois mieux rémunérés et moins pénibles que ceux 

de leurs parents, leurs proches, leurs voisins : 

« Mon papa m’a dit que je ne dois jamais arrêter d’étudier. Que les études sont l’unique 

chose que j’ai à faire, étudier et étudier, parce qu’il ne veut pas que je reste comme lui, juste 

au lycée. Il veut que je le surpasse. » 169 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

« Actuellement, pour avoir un bon travail et avoir beaucoup d’argent pour t’entretenir toimême, 

alors tu as besoin d’étudier, parce qu'autrement, tu seras recruté comme balayeur ou 

un truc du genre, et tu n’auras plus les mêmes possibilités de gagner ce que tu pourrais 

gagner avec les études. (…) En étudiant, nous avons la possibilité d’avoir quelque chose de 

mieux que ce que mon papa est en train de nous offrir. » 170 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

Malgré l'idée généralisée que l’obtention d’un diplôme est une « garantie » de meilleures 

conditions de travail et de vie à l'avenir, l'un des participants réfléchit sur une situation qui 

commence à mettre en doute la pertinence des études universitaires ou longues : 

166 « Por si decir que más adelante necesites un buen trabajo, un buen empleo, y necesites el dinero para, no sé, 

por decir algo, si eres madre soltera o si tu marido se quedó sin dinero pues para ayudarle. » 

167 « Para aprender cosas, para tener un futuro, porque si no estudias ahí vas a andar ayudando a personas, y si 

tienes hijos ¿con qué los vas a mantener? Hay que tener un futuro para asegurar las cosas. » 

168 « Para saber más, para ser alguien en la vida. » 

169 « Mi papá, él me ha dicho que nunca deje el estudio, que nada más el estudio es lo único que tengo que hacer, 

estudiar y estudiar. Porque no quiere que me quede como él, nada más en la prepa. Quiere que lo supere. » 

170 « En la actualidad para que te den un trabajo bien y tengas un buen dinero para que puedas mantenerte tú, 

pues necesitas el estudio, porque sino, te contratan de barrendero o algo así, y ya no vas a tener las mismas 

posibilidades de ganar lo que con el estudio podrías ganar. (...) Al estudiar pues podemos tener algo mejor a lo 

que mi papá nos está ofreciendo. » 

164

« Je connais des gars qui ont fini une carrière et qui ont tous ces diplômes et ils n’ont pas de 

travail, ça c’est mal parce qu’on nous dit que… ben, le gouvernement et tout ça, on nous dit 

de devenir quelqu’un d’important, et après personne ne leur donne de travail. Je pense 

maintenant, ben, étudier et travailler (en tant qu’apprenti d’un métier). Et si jamais je n’ai 

pas de travail à partir de mes études, alors j’aurai un métier. » 171 (Felipe, 14 ans, travailleur). 

Le témoignage de Felipe illustre l’inconséquence dans laquelle est plongée actuellement la 

scolarisation. Car d’une part, elle est présentée comme le principal moyen pour « réussir dans 

la vie », mais d’autre part, de plus en plus, elle a du mal à accomplir son rôle de socialisation 

et d’intégration, de réussite professionnelle ou économique. En effet, ce garçon, qui en plus 

d’étudier a travaillé plusieurs fois chez des artisans (forgeur, électricien et serrurier), a fini par 

se rendre à l’évidence qu’une certaine « réussite économique » est aussi possible à travers 

l'exercice d'un métier, d'un savoir-faire, et non seulement grâce à l’obtention d’un diplôme 

universitaire, ou des études formelles simplement. Un diplôme n'est plus une garantie pour 

décrocher un bon travail, car des exemples de personnes diplômées au chômage ou sous- 

employées ne manquent pas au Mexique, une réalité qui pourrait décourager les jeunes. Mais 

qui apparemment n’a pas trop affaibli la valeur que les enfants, ainsi que leurs parents, 

donnent aux études. Et ils continuent de croire en la scolarisation et ses bénéfices. 

IV.3. Le travail : des regards tendancieux. 

Face à la subjectivité du concept de « travail », nous avons décidé de traiter le thème de façon 

ouverte, c’est-à-dire sans le limiter à une définition concrète. Nous avons alors posé aux 

participants des questions sur le travail sans donner des précisions. Ce qui nous a permis de 

voir qu’ils utilisaient parfois le terme de « travail » tout simplement comme synonyme 

d’« activité », ou bien d’« aide » à autrui. Par contre, certaines activités, que nous considérons 

comme une forme de travail, ne sont pas perçues comme telles. 

Les participants des deux groupes de discussion collective ont coïncidé sur les réponses à la 

question : à quoi sert le fait de travailler ? En général, le travail n’a que des attributs en termes 

économiques, concrètement, la possibilité d’avoir un revenu, qui, évidemment, aura des effets 

171 « Conozco a chavos que tienen toda su carrera y tienen todos sus papeles y no tienen trabajo. Eso está mal 

porque según nos ponen a que… bueno el gobierno y todo eso, nos ponen a que ser alguien en la vida, y nadie 

les da trabajo. Yo pues ahorita pienso, pus estudiar y trabajar (en un oficio). Y ya si no tengo un trabajo de mi 

carrera pues ya un oficio. » 

165

sur les conditions de vie. Ils associent principalement le travail à quatre sujets : le pouvoir 

d’achat, l’entretien d’une famille, le maintien de la santé et l’aisance : 

« Travailler sert à gagner de l’argent. A subvenir à ses besoins et à ceux de leurs enfants. A 

avoir une maison. A avoir une bonne vie. Le travail sert pour que les autres ne parlent pas 

mal de toi. Ils disent que pour cela ils ne vont pas me payer. » 172 (Groupe d’enfants non 

travailleurs). 

« Travailler sert à t’acheter des choses, des vêtements. A vivre. Si tu as des enfants. A acheter 

ce que tu veux, et pour, en cas de maladies, pouvoir aider. A subvenir aux besoins d’une 

famille. A acheter une Xbox (console de jeux vidéo). » 173 (Groupe d’enfants travailleurs). 

Il y a aussi une référence à la reconnaissance et à l’acceptation sociale à travers la réalisation 

d’une activité qui est valorisée. Il n’est pas clair à travers les récits si cette perception 

valorisante du travail fait référence seulement au travail exercé par les adultes, ou aussi à celui 

des enfants. D’ailleurs, implicitement, le travail est une activité qui devient indispensable dans 

la vie adulte lorsque l’on a des enfants, une famille. Mais, pour les enfants travailleurs, il est 

aussi perçu comme un moyen pour gagner de l’argent et ainsi pouvoir se faire plaisir 

personnellement. 

Le travail des pères est vu comme une obligation, cela va de soi ; mais le travail des mères est 

plutôt facultatif, et même parfois il n’est pas bien accepté. En général les participants pensent 

que le travail de leur mère est une bonne chose, mais certains ne sont pas d’accord. Voici 

quelques exemples : 

« Ce n’est pas juste, parce que les pères doivent travailler. » 174 […] « Ce n’est pas bien, 

parce qu’elle rentre tard le soir, et elle arrive très fatiguée et parfois elle s’endort. » 175 […] 

« C’est bien pour qu’elle change d’air et ne reste pas enfermée à la maison. » 176 […] « C’est 

bien, comme ça elle nous aide tous. » 177 (Groupe d’enfants non travailleurs). 

« Elle se fatigue beaucoup (prépare des déjeuners chez eux). (…) Moi aussi, je me fatigue 

parce qu’elle me demande d’aller apporter les déjeuners (il livre sur sa bicyclette aux 

clients). » 178 (Groupe d’enfants travailleurs). 

172 

« Trabajar sirve para ganar dinero. Mantenerte. Mantener a los hijos. Tener una casa. Tener una buena 

vida. El trabajo sirve para que los demás no hablen mal de ti, dicen que por eso no me van a pagar. » 

173 

« Trabajar sirve para comprarte cosas, ropa. Para vivir. Si tienes un hijo. Para comprarte lo que quieras, y para 

en caso de enfermedades poder ayudar. Para mantener una familia. Para comprar una XBox. » 

174 

« No está justo, porque los padres (varones) tienen que trabajar. » (Réponse à la question sur le travail des 

mères). 

175 

« No está bien, porque llega a las horas de la noche y llega bien cansada y a veces se queda dormida. » 

176 

« Está bien para que se distraiga y no esté encerrada en la casa. » 

177 

« Está bien, así nos ayuda a todos. » 

178 

« Se cansa mucho. (…) También yo me canso porque me deja ir a entregar las comidas. » 

166

Concernant le travail de la mère, il peut relever des avantages particuliers, car, en plus du côté 

économique, qui n’est jamais mentionné explicitement par les participants, il peut servir aussi 

à l’épanouissement. Une fonction souvent négligée. Or, presque toutes les mères travailleuses 

concernées ont des travaux peu qualifiés : femme de ménage, vendeuse ou commerçante 

informelle. Des emplois qui sont parfois physiquement prenants, ce qui expliquerait la 

compassion exprimée par certains. 

La perception du travail, qui relève surtout de ses avantages économiques est aussi unanime 

dans les entretiens individuels. Les enfants interviewés n’évoquent jamais l’accès à la santé 

comme un bénéfice du travail, par exemple. Et le fait de pouvoir entretenir une famille, ainsi 

que de subvenir à ses propres besoins, est mentionné plutôt par des filles travailleuses, et non 

par tous les enfants comme dans le cas des entretiens collectifs. Le travail sert : 

« A subvenir aux besoins de ta famille si tu veux, ou sinon, à tes propres besoins ou des trucs 

du genre, que tu puisses acheter tout ce que tu voudras. » 179 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

« Lorsque tu es célibataire, tu dois travailler pour subvenir à tes besoins, pour t’acheter tes 

petites affaires. Mais, lorsque tu as une famille, tu dois travailler parce que tu as une famille, 

tu as une fille, une femme à entretenir, tu dois donner de l’argent pour les achats et pour 

préparer les repas, et voilà. » 180 (Alicia, 11 ans, travailleuse). 

Il est évident qu’Alicia fait allusion à son propre cas : elle parle du travail en général en se 

concentrant sur celui de son père en particulier. Elle utilise l’exemple de sa propre famille, car 

elle est une fille unique et sa mère est femme au foyer. Elle n’est pas contre la participation 

des femmes au travail, car elle-même travaille, et elle aimerait bien que sa mère 

travaille. Mais, le travail de sa mère est perçu comme une « aide » directe au père, qui est 

censé travailler pour apporter les revenus nécessaires au ménage : 

« J’ai dit à ma maman de travailler, pour aider mon papa dans les dépenses de la maison. 

(…) Parfois, il nous manque de l’argent. (…) Ils ne payent pas mon papa, ils ne le payent pas 

quand il le faut, et nous n’avons pas d’argent. Et, ben, parfois ma maman semble vouloir 

travailler, pour aider mon papa. Je lui dis : ne t’inquiète pas pour moi, parce que je suis déjà 

assez grande pour m’occuper de moi-même. » 181 (Alicia, 11 ans, travailleuse). 

179 « Para mantener a tu familia si quieres, o sino para mantenerte a ti, y que te compres todo lo que tu quieras. » 

180 « Cuando estás soltero tienes que trabajar para mantenerte, para comprarte tus cositas. Pero ya cuando estás 

con tu familia, tienes que trabajar porque ya tienes una familia, tienes una hija, una esposa que mantener, que dar 

gasto para ir al mercado y hacerte de comer, y así. » 

181 « Yo le he dicho que sí, para que ayude a mi papá a los gastos de la casa (…) Que a veces sí nos hace falta 

(…) A mi papá no le pagan cuando debe ser, y no tenemos dinero. Y pues mi mamá, a veces como que quiere 

trabajar, pues sí para ayudarle a mi papá. Yo le digo: pues por mí no te preocupes, porque yo ya estoy grandecita 

para cuidarme sola. » 

167

Encore une fois, nous observons que l’obligation de travailler est associée aux hommes, et 

que le travail des femmes est plutôt facultatif. Ainsi, les femmes doivent travailler s’il manque 

un homme pour le faire, ou lorsque celui-ci se trouve en difficulté, dans une situation qui est 

censée être temporaire, mais le travail des femmes reste secondaire : 

« Si (en tant que femme) tu as besoin d’argent pour, je ne sais pas, par exemple, si tu es 

maman célibataire ou si ton mari est sans argent, alors tu peux l’aider. » 182 (Karen, 14 ans, 


Dans les idées des enfants, le travail, comme pouvoir d’achat et source de revenus, reste 

encore une activité propre aux pères. Cependant, le travail peut aussi être perçu comme une 

source de « bien-être », simplement comme une activité pour se distraire, mais ce droit ne 

semble appartenir qu’aux femmes. Le travail des mères est bien accepté, car il représente un 

bénéfice individuel aux propres femmes, au-delà du bénéfice économique, qui est seulement 

évoqué par une fille, et qui semble ne pas être important : 

« Qu’elle travaille pour nous donner de l’argent pour l’école et aussi pour acheter des choses 

au moment de la récréation à l’école et pour acheter nos vêtements. » 183 (María, 9 ans, 


« Je dis que cela est bien parce que si elle ne travaillait pas, elle serait seulement enfermée 

là. Et en plus, ma maman aime travailler. » 184 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

« C’est bien parce qu’elle a commencé à travailler parce que... je ne sais pas, il y a eu un 

problème et elle a alors décidé de monter son affaire pour ne plus stresser, pour penser à 

d’autres choses. Il me semble que c’est bien. » 185 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

« C’est bien parce que parfois, il y a des mamans que ne travaillent pas, et, donc, elles 

passent toute la journée dans la maison à s’ennuyer, à regarder la télé. Je pense que c’est 

bien pour se distraire un peu. » 186 (Claudia, 9 ans, travailleuse). 

En tout cas, les filles sont d’accord avec le travail de leur mère. Ce sont les garçons les plus 

âgés qui questionnent la valeur ou la nécessité du travail économique des mères, ou des 

femmes, sauf s'il s'agit d’une vraie nécessité économique familiale : 

« Non (ma maman ne devrait pas travailler), mais si elle doit travailler parce qu’il nous 

manque l’argent, alors c’est bien. » 187 (Felipe, 14 ans, travailleur). 

182 

« Cuando necesites el dinero para, no sé, por decir algo, si eres madre soltera o si tu marido se quedó sin 

dinero pues para ayudar. » 

183 

« Que trabaje para que nos dé dinero para la escuela y también para que compre en el recreo y para comprar 

nuestra ropa. » 

184 

« Yo digo que está bien porque si no trabajara sólo estaría aquí encerrada. Y a parte a mi mamá le gusta. » 

185 

« Está bien porque ella lo hizo porque... no sé, pasó un problema y ella mejor decidió salir a vender para 

desestresarse, para estar pensando en otras cosas. Me parece que está bien. » 

186 

« Que está bien porque luego hay unas mamás que no trabajan, y están todo el día en la casa aburridas, viendo 

la tele. Yo pienso que está bien para que se distraiga un poquito. » 

168

« Non (il n’y a pas besoin que ma mère travaille). (…) Je n’aimerais pas, parce qu’elle 

négligerait la maison. C’est bien si elle se consacre seulement au ménage. En plus, nous aussi 

ne lui laissons pas beaucoup de travail : nous faisons la vaisselle, rangeons les affaires à la 

maison. (...) La maman ne va pas tout faire, les filles et les garçons doivent aussi apprendre à 

cuisiner. Mais c’est plutôt pour les filles, non ? Parce que, peut-être, la fille tombera sur un 

mari qui doit travailler et pas elle. Un mari que lui donne tout, et si jamais elle ne sait pas 

cuisiner, alors qu’est-ce qu’elle va faire ? (...) Si les deux travaillent (homme et femme) alors 

je ne sais pas, ils vont peut-être s’organiser pour préparer les repas tous les deux. » 188 

(Carlos, 14 ans, non travailleur). 

« Si ma maman travaillait, elle serait comme mon papa, elle n’aurait pas de temps, ma 

maman devrait aller travailler et mon papa aussi, et comme ça. (...) Je n’aimerais pas que ma 

maman travaille, mon papa lui dit aussi de ne pas travailler. Ce n’est pas nécessaire. » 189 

(Alejandro, 14 ans, travailleur). 

Dans le discours général des enfants, tant en entretiens collectifs qu’individuels, les filles et 

les garçons doivent avoir les mêmes droits et les mêmes obligations. C’est comme si les 

différences de genres s’accroissaient au fur et à mesure que l’on vieillissait. Car ils assignent 

des valeurs différentes au travail des mères et des pères, mais pas à la scolarisation des filles 

et des garçons, par exemple. 

Etant donné que le travail est perçu plutôt comme source de revenus pour entretenir une 

famille, il n’est pas rare de trouver que les enfants parlent du travail comme quelque chose qui 

arrivera dans le futur, en ignorant que certains parmi eux sont déjà de facto travailleurs. Peut- 

être que le fait d’être élèves et d’avoir un travail comme activité secondaire les amène à faire 

référence plus au travail futur, au travail comme activité principale : « Les adultes pensent au 

travail, nous pensons à l’école. » 190 (Juan, 12 ans, non travailleur). L’on peut dire alors que 

les participants ont une vision du travail comme quelque chose qui se fait à plein temps, en 

dehors du ménage, pour un tiers, et qui est rémunéré. Mais aussi une activité qui a par objectif 

principal l’entretien de soi-même ou d’autres. Et même qu’il est un devoir, une responsabilité, 

187 « (Mi mamá) no (debería trabajar), pero si tiene que trabajar porque no nos alcanza el dinero, pues está bien. » 

188 « No (hay necesidad de que mi mamá trabaje) (...) Y no me gustaría, porque descuidaría la casa. Está bien que 

se dedique sólo a la casa. Luego también no le dejamos mucho trabajo a ella: lavamos los trastes, recogemos la 

casa (...) No todo lo va a hacer la mamá (…) niños y niñas deben aprender a cocinar. Aunque es más bien de las 

niñas ¿no? Porque tal vez le toque un marido que tenga que trabajar y ella no. Un marido que le ponga todo, y si 

ella no sabe cocinar, pues ¿qué va a hacer? (...) Si los dos trabajan pues no sé, a lo mejor se turnarían los dos para 

hacer de comer. » 

189 « Si mi mamá trabajara, va a ser igual que mi papá, no va a tener tiempo, mi mamá va a tener que ir y mi papá 

está trabajando, y así. (...) No me gustaría que trabajara, también mi papá le dice que no trabaje. No es 

necesario. » 

190 « Los adultos piensan en su trabajo, nosotros en la escuela. » 

169

une nécessité, voire une obligation, même si dans les cas des femmes ces caractéristiques 

peuvent être nuancées. 

Or, lorsque l’on parle de travail des enfants, ou même de leur propre expérience en tant 

qu’enfants travailleurs, le sujet devient un peu flou, ce qui contribue à beaucoup de 

contradictions dans leurs discours. Mais nous avons observé que, de la même manière qu’ils 

donnent une valeur différente au travail des femmes et des hommes, ils ne donnent pas la 

même valeur à un travail fait par un enfant qu’à celui réalisé par un adulte. C’est-à-dire que la 

perception sur le travail est une question de genre et de génération, même si d’autres aspects 

sont aussi évoqués. Nous en discuterons par la suite. 

IV.3.1. Le discours des enfants sur le travail des enfants. 

Pour rentrer dans le sujet, nous avons commencé par interroger les enfants sur le travail des 

enfants en général, sans donner d’autres spécifications. Et après, nous avons concrètement 

posé des questions sur certains types de travail, dont le travail des enfants dans les petites 

entreprises familiales et le travail des enfants dans les rues. 

Concernant la perception sur le travail des enfants en général, tous les discours vont dans le 

même sens : le travail n’est pas une activité propre à l’enfance : 

« Ils ne peuvent pas travailler parce qu’ils sont des jeunes enfants. (…) Je sais que nous ne 

devons pas travailler aussi jeunes. » 191 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

Comme nous l’avons déjà discuté plus haut, l’idée implicite que l’enfance est synonyme, 

entre autres, de fragilité et d’inexpérience, fait des enfants des êtres vulnérables dans ce 

monde du travail, un monde des adultes, où domine la loi du plus fort : 

« Parce que parfois il y a des voleurs qui arrivent et ils prennent tout l’argent aux enfants. 

(...) Les enfants ne doivent pas travailler. » 192 (María, 9 ans, travailleuse extradomestique 

familiale). 

« Si un jeune enfant va travailler, alors j’imagine qu’on va lui dire qu’il a mal fait les choses, 

parce qu’il n’a pas l’âge suffisant pour dire ce qui est bien. Et il y a des enfants qui ne disent 

191 

« No pueden trabajar por lo mismo que son menores de edad. (…) Yo sé que no debemos trabajar tan 

pequeños. » 

192 

« Porque luego llegan unos rateros y les quitan todo el dinero (...) Los niños no deben trabajar. » 

170

ien parce que, peut-être, ils ne savent pas ce qui est bien et ce qui est mal. » 193 (Karen, 14 

ans, travailleuse domestique familiale). 

« Parfois, il y a des personnes qui te regardent comme un enfant et on dirait qu’elles veulent 

t’utiliser, c’est-à-dire qu’elles veulent que tu fasses tout. C’est mal. » 194 (Carlos, 14 ans, non 

travailleur). 

Mais, le travail est aussi inapproprié aux enfants parce qu’il s’agit d’une étape pour profiter de 

la vie sans contraintes, une période d’épanouissement. Les enfants doivent avoir du temps 

libre pour s’amuser pleinement, en tant qu’enfants, tout comme les adolescents : 

« Commencer à travailler ? Dès que je finirai l’université, pour finir de profiter de toute ta 

vie… A la ‘secundaria’ tu commences à faire la fête, à être avec tes amis, à aller en boîte et 

tout ça. Et après tout ça, alors tu peux travailler. » 195 (Alicia, 11 ans, travailleuse 

extradomestique non familiale). 

« Les enfants qui travaillent n’ont pas d’enfance, ils ne jouent pas autant qu’un enfant qui ne 

travaille pas. » 196 (Juan, 12 ans, non travailleur). 

Enfin, les participants perçoivent le travail des enfants comme franchement opposé aux 

études, ce que nous avons déjà évoqué à propos de la scolarisation : 

« Je ne travaille pas parce que j’étudie. » 197 (Juan, 12 ans, non travailleur au moment de 

l’entretien, mais qui a travaillé sporadiquement auparavant. Il a quitté son travail juste pour 

avoir un peu plus du temps pour jouer.). 

« Je ne travaille pas parce que je veux me consacrer à mes études. Je te l’ai déjà dit, je veux 

finir ma carrière. Je ne veux pas abandonner mes études. » 198 […] « Les enfants qui 

seulement travaillent ne vont avoir aucune connaissance scolaire, rien de plus, rien dans la 

vie, seulement travailler et travailler… S’ils veulent travailler dans quelque chose de 

supérieur, ils ne pourront pas parce qu’ils ne seront pas scolarisés. » 199 (Carlos, 14 ans, non 

travailleur). 

193 « Que si un niño menor va a trabajar pues me imagino que le van a decir que las cosas están mal hechas, 

porque no tiene la suficiente edad para decir que están bien. Y hay niños que se quedan callados porque tal vez 

no saben lo que está bien y lo que está mal. » 

194 « Luego hay algunas personas que te ven como un niño y te quieren como que usar, o sea quieren que hagas 

todo. Está mal. » 

195 « ¿Empezar a trabajar? cuando termine mi carrera, para acabar de disfrutar toda tu vida… En la secundaria ya 

empiezas a echar relajo, a estar con tus amigos, ya te empiezas a ir a discos, y todo eso. Y ya terminando eso, 

pus puedes trabajar. » 

196 « Los niños que trabajan no tienen infancia, no juegan tanto como uno que no trabaja. » 

197 « No trabajo porque estudio. » 

198 « No trabajo porque me quiero dedicar a mi escuela. Como ya te dije, quiero terminar mi carrera. No quiero 

dejar el estudio. » 

199 « Los niños que sólo trabajan no van a tener ningún conocimiento escolar, nada más, en la vida nada más 

trabajar y trabajar... Pues si quieren trabajar en algo más superior no van a poder porque no tuvieron escuela. » 

171

« Si tu travailles à 12 ans, tu ne vas plus étudier et tu vas continuer à faire cela (le même 

travail qu’au cours de l’enfance) toute ta vie… sauf si on le fait que pendant les vacances. » 200 

(Groupe d’enfants travailleurs). 

« Parce qu’ils n’aiment plus étudier et ils préfèrent travailler. » 201 (Sandra, 12 ans, 

travailleuse extradomestique familiale et non familiale). 

Ils considèrent que le fait de travailler pendant l’enfance va les empêcher de continuer leurs 

études et de se développer de manière adéquate, d’avoir une carrière. Car ils sont convaincus 

que la scolarisation est fondamentale pour avoir un bon avenir et l’enfance est le moment 

privilégié pour apprendre et se préparer dans ce sens. Or, il est aussi reconnu que le travail est 

une option lorsque l’école n’intéresse plus les enfants. 

La possibilité de travailler et d’étudier parallèlement est vue comme un risque, non seulement 

quant à la scolarisation, mais aussi du bien-être de l’enfant : 

« Je crois que cela doit être assez dur, non ? Peut-être, aller à l’école les matinées, rentrer et 

faire les devoirs scolaires vite fait et après aller travailler. Cela doit mettre assez de pression. 

Je crois que ce n’est pas bien, parce qu’on dirait qu’on est K.-O. Il arrivera un moment où les 

enfants ne sauront plus quoi faire, si travailler ou étudier. » 202 (Carlos, 14 ans, non 

travailleur). 

Etant donné tous les inconvénients du travail au cours de l’enfance, les participants des deux 

groupes de discussion collective et des entretiens individuels coïncident aussi avec l’idée que 

le meilleur moment pour commencer à travailler est à la fin des études professionnelles, voire 

à 18 ans (l’âge de la majorité effective au Mexique). Parce que, d’après eux, les enfants 

d’avant cet âge ne savent pas encore quoi faire (au niveau professionnel). N’oublions pas que 

l’enfance est une étape de préparation pour la vie adulte : il vaut mieux alors attendre le 

moment de savoir qui l’on veut être (Groupes de discussion collective), soit de choisir un 

métier ou d’avoir un diplôme professionnel. Mais, concrètement, ils n’ont pas une idée 

précise du meilleur moment pour commencer à travailler parce que, malgré tout, et avec un 

certain regret, ils reconnaissent que l’université implique beaucoup d’années d’études. 

200 

« Si trabajas a los 12 años, ya no vas a estudiar y vas a seguir haciendo eso toda tu vida... menos si lo haces en 

vacaciones. » 

201 

« Porque ya no les gusta estudiar y ya mejor se ponen a trabajar. » 

202 

« Yo creo que ha de ser muy pesado ¿no? A lo mejor ir a la escuela en las mañanas, llegar y hacer tareas de 

volada y luego irse a trabajar. Debe ser mucha presión. Yo creo que no está bien, porque como que se noquean. 

Como que se llega a un tiempo en que ya no saben qué hacer, si trabajar o estudiar. » 

172

Cependant, en plus des motifs scolaires, il est mieux de commencer à travailler à partir de 18 

ans parce que l’on est déjà un citoyen majeur, une personne avec plus de droits dans tous les 

domaines, une idée plutôt évoquée par les participants les plus jeunes : 

« A 19 ans on peut conduire et acheter une voiture. » […] « Tu as une formation 

professionnelle et tu sais maintenant te mettre au travail. » […] « Tu as plus de chances de 

trouver un bon travail. » (Groupe d’enfants non travailleurs). 

« On peut avoir un travail plus facilement. » 203 (Juan, 12 ans, non travailleur). 

A l’évidence, jusqu’à maintenant, les enfants font référence à un travail à plein-temps, ou en 

tant qu’activité principale. Un travail auquel consacrer la plupart du temps, rémunéré, par un 

tiers externe au ménage, avec un compromis formel (explicitement ou implicitement), et qui a 

pour but principal l’obtention de revenus pour la survie ou l’entretien. En résumé, un travail 

qui remplace la scolarisation. Vu de cette façon, le travail des enfants est en général 

désapprouvé. Cependant, lorsque l’on parle du travail comme une aide des enfants aux 

parents, la perception des enfants change à tel point qu’il est même bien apprécié, mais à 

condition d’être une activité secondaire dans la vie de l’enfant : 

« C’est bien pour aider tes parents, pour manger, pour t’acheter des vêtements et des 

chaussures. » 204 (María, 9 ans, travailleuse extradomestique familiale non rémunérée). 

De même, lorsque le travail sert aux enfants à continuer leurs études, la mise au travail est 

justifiée : 

« Les enfants qui vendent des chewing-gums dans les rues peuvent acheter plus de chewinggums 

et acheter à manger, et après ils s’inscrivent à l’école, s’achètent des vêtements, des 

baskets ou des chaussures. » 205 (María, 9 ans, travailleuse extradomestique familiale). 

« S’ils quittent l’école par nécessité, et ils se mettent à travailler, alors ils peuvent s’entretenir 

eux-mêmes, c’est bien. » 206 (Sandra, 12 ans, travailleuse extradomestique familiale et non 

familiale). 

« J’avais une cousine qui travaillait comme “cerillo”, parce que mon oncle et ma tante ne lui 

donnaient pas (d’argent) et elle voulait poursuivre ses études. C’est pourquoi elle travaillait 

là. » 207 (Karen, 14 ans, travailleuse domestique familiale). 

203 

« Puede tener trabajo más fácil. » 

204 

« Está bien para que les ayudes a tus papás, para que tu comas, para que te compres ropa y zapatos. » 

205 

« Los niños que venden chicles en la calle pueden comprar más chicles y comprar comida, y ya después ellos 

se meten a la escuela, se compran ropa, tenis o zapatos. » 

206 

« (...) si dejan de estudiar por necesidad, y se ponen a trabajar y ya se pueden mantener ellos mismos, está 

bien. » 

207 

« Yo tenía una prima que trabajaba de ‘cerillo’, y era porque mis tíos no le daban y ella quería seguir 

estudiando. Por eso trabajaba ahí. » 

173

Ainsi, malgré le désaccord supposé à propos du travail des enfants, que les participants ont 

exprimé au début, et qui le posait comme ennemi de la scolarisation, nous observons qu’à 

mesure que nous faisions appel à des cas concrets, ou qu’ils prenaient des exemples dans leur 

entourage, d’enfants travailleurs continuant leurs études, le travail des enfants était accepté 

sous certaines conditions : 

« Ben, cela dépend, je ne sais pas, cela dépend de la nécessité. Les enfants ne doivent pas 

travailler. Ou, qui sait ? Parce que parfois ils ne travaillent pas par nécessité, parfois ils 

travaillent juste pour avoir quelque chose à faire... C’est bien, s’ils n’ont rien à faire, alors 

j’en suis d’accord. (...) Ils peuvent faire... ben, un travail pas très difficile. Comme, laver la 

vaisselle, charger des cartons, et voilà. » 208 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

Des conditions relatives aux causes de la mise au travail, au type de travail réalisé, au temps 

consacré au travail, mais toujours en respectant le temps de scolarisation. Pour certains, leur 

propre expérience est la preuve qu’un travail, comme activité secondaire, n’empêche pas 

d’assumer d’autres responsabilités, comme les études et les tâches ménagères, ainsi que 

d’autres activités pour se distraire. Et surtout, le travail ne leur pose pas de problèmes de 

santé. Par contre, ils trouvent dans leur travail un moyen, complémentaire à l’école, 

d’apprendre, en utilisant leur temps libre d’une façon plus « productive ». 

Dans ce sens, un point qui nous intéresse est l’auto perception des enfants concernant leurs 

activités, concrètement le travail. Pour ce faire, nous utiliserons comme support l’information 

des entretiens collectifs. Car les mêmes résultats se confirment avec les entretiens individuels, 

et nous préférons utiliser leurs récits individuels pour illustrer la prochaine partie de notre 

recherche. 

En général, les enfants parlent du travail comme d’une activité qui appartient au futur, même 

certains enfants travailleurs. Car le travail est censé servir principalement à entretenir une 

famille, alors qu’ils réduisent ce qu’ils font à une simple « aide ». C’est pourquoi à présent, 

nous allons nous centrer sur la façon dont les enfants identifient, définissent, repèrent et 

classent leurs propres activités, notamment leur expérience de travail. 

208 « Pues depende, no sé, depende de la necesidad. Los niños no deben trabajar. O ¿quién sabe? es que luego no 

trabajan por necesidad, luego nada más trabajan para tener algo que hacer... Está bien, si no tienen nada que 

hacer, pues sí estoy de acuerdo. (...) Pueden hacer... pues (un trabajo) uno no muy difícil. Como pues así, lavar 

los trastes, cargar cajas, así. » 

174

Lors des entretiens collectifs, parmi les enfants du groupe que nous considérons comme 

travailleurs, à la question : « Est-ce que quelqu’un travaille ? » presque tous ont répondu 

affirmativement en ajoutant ce qu’ils font. Voici quelques exemples : 

« Dans l’épicerie avec mes parents. » 209 

« Je livre des repas que ma maman prépare. Je travaille, je suis une personne 

travailleuse. » 210 

« J’aide un monsieur à déposer les petites machines de jeux vidéo qu’il loue, ou je 

l’accompagne. » 211 

« Je lave le ‘comal’ (poêle très plate, épaisse et grande) de ma mamie et elle me paie. » 212 

« J’aide mes oncles dans leur atelier de dessin. » 213 

« On vient de me renvoyer, car j’arrivais toujours à 10 h » 214 

Certes, ces enfants rentrent globalement dans notre propre définition de travail, notamment, 

dans le type de travail extradomestique, familial ou non. Cependant, d’autres enfants, qui 

rentrent pourtant eux aussi dans notre définition de travail, ont estimé que ce qu’ils faisaient 

n’était pas un travail. Ils ne se sont pas reconnus comme des travailleurs. C’est le cas de trois 

participants : 

• Un enfant qui travaillait sans rémunération tous les samedis avec sa maman, commerçante 

dans un local commercial informel du quartier. 

• Une fille que nous tenons pour travailleuse domestique familiale, parce qu’elle était 

responsable de ses deux cadets, et du travail domestique chez eux, leur mère n’y vivant 

plus avec eux. Néanmoins, à la question « Qui aimerait travailler maintenant ? » elle a 

reconnu que sa responsabilité domestique avait bien la valeur d’un travail : 

« Je n’aimerais pas travailler maintenant, ma maman n’est pas avec moi, alors mon 

travail est d’aider ma mamie et de m’occuper des cadets. Je suppose que c’est mon 

travail, je n’aurais pas le temps d’aider mon frère et ma sœur si je travaillais. » 215 

• Une autre fille aussi travailleuse domestique familiale selon nos critères, parce qu’elle 

était responsable des tâches ménagères et de la préparation des repas chez elle, à cause 

d’un père handicapé qui ne pouvait rien faire, et d’une mère qui travaillait toute la journée. 

Elle accompagnait aussi parfois sa mère au travail, dans la vente de bonbons et de jouets à 

209 « En la tienda con mis papás. » 

210 « Voy a dejar la comida que prepara mi mamá. Yo trabajo, soy una persona trabajadora. » 

211 « Ayudo a un señor a dejar las maquinitas que renta o lo acompaño. » 

212 « Le lavo el comal a mi abuelita y me paga. » 

213 « Ayudo a mis tíos en su taller de diseño. » 

214 « Me acaban de correr porque siempre llegaba a las 10. » 

215 « No me gustaría trabajar ahora, mi mamá no está conmigo, entonces mi trabajo es ayudar a mi abuelita y 

cuidar a mis hermanos. Supongo que ése es mi trabajo, no tendría tiempo para cuidar a mis hermanos si 

trabajara. » 

175

176 

la sortie d’une école et dans un marché itinérant. Elle nous a dit qu’elle ne travaillait pas, 

mais : « J’aimerais travailler les soirs comme serveuse. » 216 

Nous observons que le travail domestique familial est spécialement difficile à repérer, pas 

seulement de l’extérieur, mais aussi de la part des propres protagonistes. Ils n’ont pas une 

position franche à cet égard, de même qu’avec les adultes : certains enfants le prennent 

comme un travail, d’autres non. L’on ne sait pas avec certitude à quel moment une activité 

ménagère devient un travail. Ce type de travail semblerait surtout être une aide nécessaire au 

ménage pour faire face à une contrainte familiale : séparation, irresponsabilité ou maladie des 

parents. C’est pourquoi, peut-être, les filles ne le prennent pas comme un travail. En plus, il 

faut rappeler l’idée prédominante des enfants sur ce qu’est le « travail ». C’est une activité qui 

répond à la nécessité de survivre, normalement rémunérée, avec des horaires précis, pour un 

tiers, mais surtout externe au ménage, et opposée à la scolarisation. Et les tâches ménagères 

ne s’accordent pas avec cette définition, ce qui est conforme avec la vision prédominante sur 

le travail dans la société, qui ne considère pas les femmes au foyer comme travailleuses. 

Cependant, cette vision est mise en cause par l’une de ces enfants qui « suppose » que son 

« travail » est de s’occuper de son frère et sa sœur cadets. 

Mais, ce qui nous a le plus frappés, en ce qui concerne l’autoperception et l’identification du 

travail des enfants, est la discussion qui s’est produite lors de la réunion avec le groupe 

d’enfants non travailleurs. Car, à la question : « Avez-vous travaillé quelquefois ? » Ils se sont 

presque tous autoidentifiés comme des travailleurs. Ainsi, ils ont démontré la subjectivité qui 

existe par rapport à ce qu’est le travail. Même si selon notre définition tous n’étaient pas des 

travailleurs, presque tous ont estimé l’être. Mais, l’on peut dire que c’est à la suite de la 

participation des deux premiers enfants, qui ont répondu affirmativement à la question et qui 

ont décrit leur « travail », que le reste du groupe a aussi voulu témoigner d’un hypothétique 

travail, comme une façon de ne pas rester à l’écart, de ne pas se sentir mal jugé. Il faut 

rappeler que l’idée que d’être une personne travailleuse ennoblit, est bien ancrée parmi eux : 

« Je vais parfois avec mon tonton, je l’aide, il vend du poisson. Je l’aide à mettre le poisson 

dans les sacs en plastique et après je les donne aux clients. Il me paie parfois. » 217 

« J’aide ma maman à faire la chambre et à balayer. » 218 

216 « Me gustaría trabajar como mesera en las noches. » 

217 « A veces voy con mi tío, le ayudo, vende pescado. Le ayudo a meter el pescado en las bolsas de plástico y 

después se los doy a los clientes. A veces me paga. » 

218 « Sí, ayudo a mi mamá a hacer mi cuarto y a barrer. »

« Parfois, lorsque mes parents me demandent d’aller à l’épicerie acheter des choses pour 

préparer le repas, ils me laissent la monnaie. » 219 

« De temps en temps, j’aide mon papi à balayer les rues du centre-ville, il est balayeur. Je ne 

veux pas qu’il me paye, je veux juste l’aider. » 220 

« Quand mon papa va vendre une voiture (c’est son travail), je l’accompagne, s’il la vend, il 

me donne de l’argent, sinon non. » 221 

« J’aide ma tante à laver et monter leur local commercial, parfois elle me donne de l’argent. 

(…) Quand je suis en vacances, elle (la tante) ne veut pas que nous flemmardions (lui et son 

frère), que nous regardions la télé toute la journée, et elle nous emmène avec eux. » 222 

« Parfois, quand mon papa m’invite j’y vais (au travail). Il m’amène pour enlever les gravats, 

je l’aide avec la pelle à bouger les gravats du camion-benne, il me paie toujours. » 223 

Il est clair que l’idée qu’ont les enfants sur ce qu’est le travail ne correspond pas forcément à 

celle que nous avions en tête. De même qu’il n’y a pas un consensus entre eux : une même 

activité est considérée comme travail par un enfant et non par un autre. Le terme « travail » 

est utilisé par les enfants plutôt comme un synonyme d’« activité » en général. 

C'est pourquoi ils parlent de leur travail en tant qu’« aide », comme nous le constatons d’après 

les derniers exemples. A ce sujet, une fille qui travaille tous les jours comme serveuse dans un 

petit restaurant de sa tante, nous a expliqué la différence entre ce qu’elle considère être « le 

travail » et ce qu’elle considère être « une aide » : 

« Ben, travailler, on te paie, on t’exige. Et si tu ne vas pas travailler, on te déduit de l’argent 

et tout ça. Eh ben, avec ma tante, non. Je le prends comme une aide. Et mes pourboires sont 

mes pourboires, parce que j’ai bien fait les choses. Et là (si je ne peux pas y aller), je dois 

juste aller prévenir ma tante, et voilà. Mais dans un travail non. Si tu as des devoirs scolaires, 

peu importe, tu dois y aller forcément, sinon on te déduit de l’argent, et voilà. Tu aides tes 

oncles ou tes tantes, tu aides ta mère. Ou pourquoi forcément : travailler, travailler et 

travailler ? Et parce que j’aime bien le faire. Parce que sinon, ma mère me dirait : allez, vasy 

! Et comme ça, je le prendrais alors comme un travail, et pas comme une aide. » 224 […] 

219 « A veces, cuando mis papás me piden que vaya a comprar cosas a la tienda para preparar la comida, me dan 

el cambio. » 

220 « Luego, ayudo a mi abuelito a barrer las calles del zócalo, es barrendero. No quiero que me pague, yo sólo 

quiero ayudarle. » 

221 « Cuando mi papá va a vender un carro (es su trabajo), lo acompaño, si lo vende, me da algo, sino no. » 

222 « Ayudo a mi tía a lavar y a poner su puesto, a veces me da algo. (…) Cuando estoy de vacaciones, no quiere 

que estemos de flojos (él y su hermano), que estemos viendo la tele todo el día y nos llevan con ellos. » 

223 « Luego, cuando mi papá me invita voy (al trabajo). Me lleva a machetear, le ayudo con la pala a mover el 

cascajo. Siempre me paga. » 

224 « Pues que trabajar, te pagan, te mandan. Y si faltas te descuentan y todo eso. Y pues aquí no. Yo lo estoy 

tomando como una ayuda. Y mis propinas son mis propinas, porque yo lo hice. Y ahí les debo de ir a avisar a mi 

tía y todo eso ¿no? Pero en el trabajo, no. Si tienes tarea, no importa, tú tienes que ir a fuercitas, sino te 

177

« Quand je suis malade ou si j’ai assez de devoirs scolaires je reste à la maison, il n’y a pas 

de problème. » 225 (Alicia, 11 ans). 

Selon elle, la différence est donc relative au degré de compromis avec l’employeur, en plus 

d’avoir un salaire fixe. La marge de liberté des enfants à l’égard de la réalisation d’une 

certaine activité est censée déterminer la nature de l’activité. L’on peut constater cette idée 

avec le récit des enfants travailleurs lors des entretiens individuels. 

Les réponses des enfants nous révèlent aussi la diversité des activités qu’ils réalisent, 

lesquelles peuvent ou non être considérées comme travail, selon les critères utilisés pour le 

définir. Au cours des entretiens, les enfants nous amènent souvent à réfléchir sur la très fine 

ligne qui sépare, parfois, un enfant travailleur d’un enfant non travailleur. Le problème surgit 

plutôt avec les activités que réalisent les enfants dans leur milieu familial, et notamment celles 

non rémunérées. Et bien évidemment, surtout avec le travail domestique qui, en général, n’est 

pas considéré comme un travail. Mais, dans le cas des enfants, cette situation prend un visage 

spécial, car a priori un enfant ne doit pas être responsable de l’entretien d’un ménage, ni en 

termes économiques ni en termes de reproduction sociale. Certes, un enfant peut participer 

aux tâches ménagères, comme les autres membres du ménage, et selon ses propres 

possibilités, mais il est difficile de savoir le moment où leurs tâches deviennent un travail. 

Cette situation est justement une des difficultés méthodologiques du sujet. La question n’a pas 

une seule réponse possible. Les réponses peuvent se donner en relation au temps consacré aux 

tâches, au type de tâches et au degré de responsabilité, par exemple. C’est aux principaux 

intéressés dans le sujet, de définir les critères selon leurs besoins et leurs intérêts. L’on est loin 

encore de faire l’unanimité. D’ailleurs, en ce qui concerne le travail extradomestique familial, 

c’est-à-dire les tâches réalisées par les enfants dans une petite entreprise familiale, le 

problème n’est pas non plus facile à résoudre, car il est aussi difficile de déterminer dans 

quelle situation un enfant peut être considéré comme travailleur. Et nous revenons encore aux 

questions sur le temps consacré, le type de tâches, le degré de responsabilité et les conditions 

de travail (informel/formel, fixe/itinérant, par exemple). Nous pensons que les enfants ne sont 

pas ignorants de cette variété de situations et des conditions pour définir le travail, ce qui peut 

descuentan dinero, y así. Ayudas a tus tíos, ayudas a tu mamá. O por qué a fuercitas: ¿trabajar, trabajar, trabajar? 

Y porque a mí me gusta hacerlo. Porque si no, mi mamá me dijera: ¡Ándale, córrele ve! Y eso sí lo tomaría como 

trabajo, no como una ayuda. » 

225 « Cuando estoy enferma o si tengo mucha tarea, me quedo en mi casa, no importa. » 

178

être à l’origine de confusions et de contradictions dans leurs discours. Des discours qui 

deviennent de plus en plus divergents lorsque l’on commence à les interroger sur les types de 

travail spécifiques, comme on le verra par la suite. 

IV.3.2. Le travail des enfants extradomestique familial. 

En général, le travail des enfants dans un milieu familial est bien vu par les enfants. D’après 

eux, incontestablement, ce type de travail n’a que des avantages. Mais, lors des entretiens 

collectifs, ces avantages font l’objet de points de vue différents entre les enfants travailleurs et 

les non travailleurs. Ainsi, les enfants travailleurs focalisent le sujet sur le plan de 

l’apprentissage en général. Mais ils évoquent aussi le travail comme une pratique qui ennoblit 

celui qui la réalise : « On devient des personnes travailleuses. » 226 Une image qui persiste 

dans les classes populaires du Mexique depuis le XIXe siècle (Sosenski, 2010). Tandis que 

chez le groupe d’enfants non travailleurs, les avantages sont beaucoup plus variés : un apport 

économique, une bonne utilisation du temps et une solidarité familiale, ainsi qu’un 

apprentissage des valeurs comme la responsabilité, et un sentiment d’indépendance. Mais 

l’apprentissage d’un métier ou d’un savoir-faire n’est jamais mentionné. Or, comme déjà 

évoqué, la plupart des enfants du groupe de non travailleurs ont vécu une expérience de 

travail, ou bien travaillent pendant les vacances, ils font alors souvent référence à leur propre 

expérience, qui est celle d’un travail extradomestique familial justement (des travaux toujours 

peu qualifiés) : 

« C’est bien, parce que c’est comme si l’on était majeur. » 227 […] « J’aime parce que j’aide 

mon père et je ne m’ennuie pas beaucoup. » 228 […] « C’est bien parce qu’on me paie. » 229 

[…] « J’aime parce que je les aide, et pour commencer à nous rendre responsables de notre 

argent. » 230 […] « C’est bien parce qu’ils peuvent décider quoi faire. » 231 […] « Ils ne 

s’ennuient pas. » 232 (Groupe d’enfants non travailleurs). 

Les discours à travers les entretiens individuels montrent aussi une tendance générale à 

l’acceptation du travail des enfants auprès des parents. Et comme pour les entretiens 

collectifs, ce sont les enfants les plus âgés et travailleurs qui considèrent ce type de travail 

226 « Se vuelven personas trabajadoras. » 

227 « Está bien porque es como si ya fuera grande. » 

228 « Me gusta porque le ayudo a mi papá y no me aburro tanto. » 

229 « Está bien porque me pagan. » 

230 « Me gusta porque les ayudo, y para que nos vayamos haciendo responsables de nuestro dinero. » 

231 « Está bien porque pueden decidir qué hacer. » 

232 « No se aburren. » 

179

comme un moyen pour apprendre et devenir une personne « travailleuse », et donc comme un 

atout. En effet, c’est une sorte d’initiation à la vie future : 

« C’est bien, parce qu’ils apprennent à s’occuper des clients et à faire d’autres choses, et 

parfois ils accompagnent leurs parents au marché. Ils sont en train d’apprendre et lorsqu’ils 

seront plus âgés ils vont savoir les choses, ils pourront alors tous seuls s’occuper de 

l’épicerie. » 233 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

Or, ce type de travail est souvent accepté parce qu’il est sporadique, parce que c’est une façon 

de rendre service aux parents qui travaillent, et parce qu’ils font une « bonne » utilisation de 

leur temps : 

« Parce que parfois les mamans leur disent juste : reste là un petit moment pendant que je 

rentre pour préparer les repas ou pour préparer tes vêtements pour demain. » 234 (María, 9 

ans, travailleuse extradomestique familiale). 

« J’ai vu que les enfants sont là, et seulement quand leur papa va aux toilettes, alors ils 

surveillent. » 235 (Alejandro, 14 ans, travailleur extradomestique non familial). 

« Pour ne pas être des fainéants tout le temps. Parce que s’ils ne travaillaient pas, ils 

seraient en train de rien faire. » 236 (Felipe, 14 ans, travailleur extradomestique non familial). 

« C’est bien, parce qu’ils aident leur maman au travail, et pour ne pas être tout le temps chez 

eux. » 237 (Claudia, 9 ans, travailleuse extradomestique familiale). 

Mais, les activités à réaliser dans leur travail sont censées être appropriées aux 

caractéristiques des enfants, et respecter le temps de scolarisation, qui doit rester l’activité 

principale : 

« Ben, si le travail n’est pas trop dur c’est bien. (…) Ils pourraient aider à transporter des 

choses. Ce n’est pas mal de faire des efforts, mais… » 238 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

« Parfois, juste s’ils ont du temps. Parce que parfois leur travail finit assez tard et après ils 

n’ont plus de temps. » 239 (Pedro, 8 ans, non travailleur). 

« C’est bien, parce qu’ils sont en train d’aider leurs parents, mais si les parents les 

empêchent de fréquenter l’école pour travailler avec eux, alors c’est mal. Parce que le plus 

important est l’éducation des enfants, et après les parents. C’est ainsi que mes parents m’ont 

233 « Está bien, porque ya se enseñan a despachar y hacer otras cosas, y a veces acompañan a sus papás a la 

central. Se van enseñando y ya cuando estén grandes ya saben las cosas, ya pueden atender la tienda. » 

234 « Porque luego las mamás nada más les dicen: quédate aquí un ratito en lo que yo voy a hacer de comer o en 

lo que te preparo tu ropa para mañana. » 

235 « Yo he visto que los niños sólo están ahí, y sólo cuando su papá va al baño pues ellos se quedan cuidando. » 

236 « Para no estar de huevones todo el tiempo. Porque si no trabajaran no estarían haciendo nada. » 

237 « Bien porque ayudan a sus mamás a trabajar, para no estar ahí nada más en la casa. » 

238 « Bueno, si no son muy forzados está bien. (...) Podrían ayudarles en llevar las cosas. No es malo que nos 

forcemos, pero también… » 

239 « Luego, nada más si tienen tiempo. Porque luego su trabajo termina muy tarde y luego ya no tienen tiempo. » 

180

dit : d’abord toi et après nous. » 240 (Alicia, 11 ans, travailleuse extradomestique non 

familiale). 

Dans ce sens, lorsque le travail ne respecte pas le temps libre et l’avis des enfants concernés, 

voire qu’il est imposé, il peut être désapprouvé, les intérêts de l’enfant étant négligés par les 

parents : 

« Parce que j’ai une amie qui travaille comme ça. Et il y a beaucoup d’enfants qui disent : 

j’ai juste le temps pour étudier et parfois je fais mes devoirs scolaires et parfois non. Mais je 

dois passer le temps avec ma maman, si ma maman me le demande, parce que ma maman me 

demande de le faire. C’est-à-dire, vraiment ce n’est pas parce qu’ils veulent, sinon parce que 

leur maman ou leur papa le leur dit. (…) Leurs parents le leur ordonnent. J’ai une amie qui 

dit qu’à cause d’être toute la journée là, comme ma maman adore cancaner et mon papa 

adore ça aussi, je ne peux pas faire mes devoirs scolaires, ou je dois m’occuper des clients, 

ou s’il y a beaucoup de monde alors oui, et sinon, alors je perds mon temps et j’y suis juste en 

train de manger. (...) Je suppose que si ton papa est en train de t’aider alors il doit te 

soutenir. Et je suppose qu’ils sont censés donner priorité à leur enfant, et aux choses qu’il 

veut, si les choses sont bonnes, bien évidemment. » 241 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

Enfin, en tout cas, il faudrait alors prendre en compte ce que pensent les enfants, et respecter 

aussi leurs intérêts, leurs désirs : « Si les enfants aiment aller travailler avec leurs parents, 

pourquoi pas ? » 242 (Pedro, 8 ans, non travailleur). Etant donné qu’il s’agit de travailler 

auprès des parents, certains enfants, notamment les plus jeunes, pourraient voir dans ce type 

de travail une façon d’être en compagnie des parents, au-delà de l’aide qu’ils peuvent leur 

offrir : « Même si leur père ne les paie pas, ils aiment travailler. » 243 (Mariana, 7 ans, non 

travailleuse). Car le travail familial des enfants n’est pas souvent un moyen pour avoir un 

revenu, il fait partie des activités propres à la famille, il n’existe guère une division entre les 

activités de production et de reproduction sociale de la famille. 

Certes, l’on peut trouver une grande diversité de situations dans ce type de travail : des 

enfants qui remplacent leurs parents quelques minutes par jour et des enfants qui doivent 

240 « Están haciendo bien porque le están ayudando a sus papás, pero si los sacan de estudiar para trabajar con 

ellos, pues están mal. Porque primero es la educación de los niños y después sus papás. Así me han dicho mis 

papás: primero tú y después nosotros. » 

241 « Porque tengo una amiga que trabaja así. Y hay muchos niños que dicen: es que nada más estudio y a veces 

hago mi tarea y a veces no la hago. Pero el tiempo pues lo tengo que pasar con mi mamá, si mi mamá me dice, 

porque mi mamá me dice que lo tengo que hacer. O sea, realmente no es porque ellos quieren, sino porque su 

mamá o su papá les dice. (...) Sus papás los están mandando. Tengo una amiga que dice que por estar todo el día 

ahí, y luego mi mamá que le encanta el chisme, y a mi papá le encanta el argüende también, no puedo hacer la 

tarea, o tengo que estar atendiendo aquí o si hay mucha gente pues sí, y sino pues pierdo el tiempo y nada más 

estoy ahí comiendo. (...) Supongo que si tu papá te está ayudando pues te tiene que apoyar. Y supongo tienen que 

darle prioridad a su hijo, y darle prioridad a las cosas que su hijo quiere y si está bien, por supuesto. » 

242 « Si a los niños les gusta ir a trabajar con sus papás ¿por qué no? » 

243 « Aunque no les pague su papá, a ellos les gusta trabajar. » 

181

passer une grande partie de la journée à leur poste ; ceux qui font un peu de tout et ceux qui 

seulement surveillent ; ceux qui sont rémunérés ; ceux qui perçoivent quelques récompenses 

(pourboires) et ceux qui ne gagnent rien ; ceux qui aiment le faire et ceux qui ne l’aiment pas 

du tout ; ceux qui prennent l’initiative et ceux qui sont obligés ; ceux qui travaillent dans un 

lieu improvisé et ceux qui travaillent dans un local ; et la combinaison de toutes ces situations 

et d’autres situations entre ces extrêmes. Ce qui pose un problème méthodologique pour 

l’étude de ce type de travail qui est très hétérogène. Mais qui a comme particularité le 

prolongement du lien de parenté vers un lien professionnel, où la relation familiale, parent- 

enfant, devient aussi, implicitement, une relation de travail, employeur-employé. Et là, le lien 

hiérarchique chef-subordonné est tenu. 

Face à cette multiplicité de cas, les opinions des enfants sont aussi très variées. Ainsi, voir un 

enfant en train de travailler dans une petite entreprise familiale est si habituel dans le quartier, 

voire dans le pays, que cela n’étonne personne, ni n’est un motif de révolte. Par contre, 

lorsque les enfants sont considérés en danger, là, le sujet devient inacceptable. Nous en 

parlerons par la suite. 

IV.3.3. Le travail extradomestique des enfants dans les rues. 

Contrairement à l’opinion des enfants sur le travail extradomestique familial, qui fait appel à 

une notion de protection, le travail des enfants dans les rues est assez mal vu, « moche ». Il 

existe un sentiment général de « tristesse » et de « peine » envers ces enfants qui travaillent 

dans les rues. En effet, dans ce cas précis, ce n’est pas le travail des enfants à proprement 

parler qui dérange, mais ce sont les conditions du travail qui peuvent être à l’origine de 

l’indignation, du désaccord. Un travail dans un milieu qui représente l’extension du ménage 

(un espace fermé, voire simplement à l’abri) n’est pas en général un motif de révolte. Par 

contre, même si l’enfant travaille auprès des parents, le fait de le faire dans les rues, sans abri, 

change totalement la perspective : 

« Je ne ressens rien de les voir travailler dans l’épicerie, mais si je les voyais en train de 

vendre des chewing-gums (dans les rues), je sentirais de la tristesse. » 244 (Gloria, 10 ans, non 


244 « No siento nada, sólo si los viera vendiendo chicles (en la calle) siento tristeza. » 

182

D’après les entretiens collectifs, le groupe d’enfants non travailleurs se sont centrés sur l’idée 

que ces enfants sont « obligés » à travailler par des parents « irresponsables » : 

« C’est pas bien, les parents doivent donner à leurs enfants. » 245 […] « Il semblerait que ces 

enfants sont leurs propres parents. » 246 […] « Ils (les parents) n’ont pas de responsabilité 

envers leurs enfants. » 247 (Groupe d’enfants non travailleurs). 

Tandis que le groupe de travailleurs a fait allusion à la pauvreté comme cause, et non aux 

parents explicitement : « Très jeunes, ils ont commencé à travailler pour manger. » 248 , il s’est 

concentré plutôt sur les conséquences négatives de ce type de travail. En effet, ils considèrent 

que les enfants travailleurs dans les rues ne fréquentent pas l’école, et par conséquent, ce 

travail est un handicap pour leur avenir : 

« C’est mal, ils me font pitié, ils devraient étudier pour avoir une carrière. » 249 […] « Ce n’est 

pas bien à leur âge, ils devraient étudier pour devenir quelqu’un dans la vie. » 250 

Or, les problèmes de ce type de travail ne se limitent pas à ses origines ou à ses conséquences, 

qui sont déjà mal vues, mais aux risques propres aux rues, parce que les enfants concernés ne 

sont pas à l’abri d’accidents : « On peut les écraser. » 251 , une idée qui a été évoquée dans les 

deux groupes. 

Les entretiens individuels confirment la désapprobation face à ce type de travail. Tous les 

interviewés sont contre le travail des enfants dans les rues, sauf un garçon qui considère que : 

« C’est bien, parce qu’ils sont en train de travailler parce qu’ils en ont besoin pour manger, 

ou des trucs du genre. Ils sont en train de gagner de l’argent honnêtement. » 252 (Felipe, 14 

ans, travailleur extradomestique non familial). 

Ce qui est dans la pratique vrai : certains enfants subissent cette réalité, et le travail représente 

le moyen le plus « correct » pour y pallier. Car les autres méthodes pour récolter de l’argent 

sont peu dignes : voler ou mendier, méthodes qui sont aussi de temps en temps pratiquées. 

C’est pourquoi probablement ce garçon met l’accent sur l’honnêteté dans une telle situation. 

245 

« No está bien, sus padres tienen que darle a él. » 

246 

« Es como si fueran sus propios padres. » 

247 

« No tienen responsabilidad para sus hijos. » 

248 

« De chiquitos ya empezaron a trabajar para alimentarse. » 

249 

« Está mal, me da tristeza, deberían estudiar para tener una carrera. » 

250 

« No es bueno a su edad, deberían estudiar para ser alguien. » 

251 

« Los pueden atropellar. » 

252 

« Está bien, porque están trabajando porque no les alcanza para comer o así. Están ganando el dinero 

honradamente. » 

183

D’ailleurs, les enfants interviewés individuellement ont apporté plus d’idées sur l’origine des 

enfants travailleurs dans les rues. Selon eux, il s’agirait aussi d’enfants « abandonnés », 

« orphelins », « rebelles » ou « victimes de violence », qui habitent maintenant dans les rues, à 

l’écart de leurs familles, si elles existent : 

« Je crois que presque tous sont des enfants des rues. Je dis que cela arrive parce qu’ils sont 

des rebelles ou parce que leurs parents les frappent. » 253 (Sandra, 12 ans, travailleuse 

extradomestique familiale et non familiale). 

« Quelques-uns sont des orphelins et ils vivent avec d’autres enfants qu’ils ont connus dans 

l’autre rue. » 254 (Karen, 14 ans, travailleuse extradomestique non familiale). 

Néanmoins, l’idée généralisée est que ces enfants ont une famille. Or, la perception des 

participants sur le rôle des parents dans la mise au travail des enfants est partagée. Certains 

considèrent que les parents n’ont pas le choix, ils sont contraints de faire travailler leurs 

enfants, notamment parce qu’ils ont un bas niveau scolaire et ont des travaux marginaux qui 

soumettent la famille à la précarité : 

« Parce que parfois leurs parents, à cause de leur manque de scolarité, n’ont pas un travail 

fixe et ils les mettent au travail. » 255 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

Et d’autres, par contre, pensent qu’il s’agit d’une situation préméditée de la part des parents, 

qui par irresponsabilité abusent de l’image fragile des enfants : 

« Leurs parents sont si fainéants qu’ils ne veulent pas travailler et alors ils n’ont plus 

d’argent, alors les enfants sortent dans les rues pour vendre des chewing-gums, ou pour cirer 

des chaussures. » 256 (Pedro, 8 ans, non travailleur). 

« Ils abusent, les parents. Je crois qu’ils les obligent. Parce qu’au lieu de travailler, les 

parents, ils nettoient des parebrises dans les rues. Et ils disent : vas-y parce que tu es petit et 

par pitié on ne lui achète pas des choses, mais on lui donne de l’argent. » 257 (Alicia, 11 ans, 

travailleuse extradomestique non familiale). 

Or, même si la précarité familiale est l’une des causes du travail des enfants dans les rues, les 

enfants ne sont pas toujours forcés de travailler, il est possible que certains prennent 

l’initiative d’aider leur famille lors qu’ils se rendent compte de leurs carences : 

253 « Creo yo que casi todos son niños de la calle. Yo digo que se dan esos casos por rebeldía o porque sus papas 

los golpean. » 

254 « Algunos son huérfanos y viven nada más con los niños que conocieron en la otra calle. » 

255 « Porque a veces sus papás por lo mismo que no tienen estudios, no tienen un trabajo fijo y los ponen a 

trabajar. » 

256 « Sus papás son tan flojos que no quieren trabajar y ya no tienen dinero, y ellos salen a la calle a vender 

chicles, a bolear zapatos. » 

257 « Se pasan los papás. Yo creo que ellos los mandan. Porque en vez de que trabajen, nada más están limpiando 

parabrisas. Y dicen: tú vas porque te ves chiquita y por lástima no le compran, pero le dan dinero. » 

184

« Ils travaillent pour gagner de l’argent et ainsi aider leurs parents pour avoir de quoi 

manger ou de trucs du genre. » 258 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

« Ils travaillent parce que leurs parents ne peuvent pas payer ce dont ils ont besoin. Ils ne 

peuvent pas le leur payer. » 259 (Claudia, 9 ans, travailleuse extradomestique familiale). 

Outre les contraintes économiques familiales, le travail des enfants dans les rues a aussi 

comme origine des problèmes intrafamiliaux, car les enfants sont parfois victimes de 

désamour de la part des parents, et aussi les victimes des parents avec de graves problèmes 

d’addiction. Le travail est vu alors comme une expression du délaissement des enfants : 

« Ce sont des enfants qui n’y sont pour rien. Et disons qu’ils sont nés juste par hasard. Ou 

qu’ils ne sont pas coupables du fait que leurs parents ne les laissent pas étudier. » 260 (Carlos, 

14 ans, non travailleur). 

« Parce que leur papa parfois ne veulent pas avoir d’enfants, ou parfois les mamans non plus, 

et alors ils les laissent tomber, les abandonnent, et parfois ils se vont avec un autre, ou 

parfois ils les mettent en pension. » 261 (María, 9 ans, travailleuse extradomestique familiale). 

« Et je crois que les parents sont des drogués, et qu’ils les utilisent seulement pour leurs 

drogues. Ou les utilisent pour boire, ou des trucs du genre. » 262 (Alicia, 11 ans, travailleuse 

extradomestique familiale). 

Par ailleurs, certains participants trouvent que le travail des enfants dans les rues est quelque 

chose de grave à cause des diverses situations dangereuses qui existent, comme l’insécurité 

publique. Mais aussi parce que la vie dans les rues engendre des comportements indésirables : 

« Je dirais qu’on ne les oblige pas à travailler dans la rue, non ? Comme ça, en train de 

vendre des chewing-gums ou comme ça, qu’ils restent dans un seul endroit, non ? Parce 

qu’ils risquent d’être renversés, ou d’être séquestrés. » 263 (Juan, 12 ans, non travailleur). Il 

considère que si l’enfant vend des chewing-gums dans un endroit fixe, alors, c’est bien, mais 

pas s’il travaille en pleine route parmi les voitures. 

« Une amie de mon papa fait partie d’une organisation pour aider les enfants. Elle dit qu’il 

s’agit d’enfants qui passent tout leur temps à se droguer. » 264 (Karen, 14 ans, travailleuse 

domestique familiale). 

258 « Trabajan para ganar dinero y ayudarles a sus papás para poder comer, y todo eso. » 

259 « Trabajan porque sus papás no pueden pagar lo que ellos necesitan. No pueden pagarlo. » 

260 « Son niños que no tienen nada que ver. Y ahora sí que los hicieron nada más porque sí. O sea de que ellos no 

tienen la culpa de que no les den estudios. » 

261 « Porque sus papás luego no quieren tener hijos, o luego las esposas tampoco, y los dejan botados, o luego se 

van con otros, o luego los internan. » 

262 « Y yo creo que los papás son drogadictos y que nada más los usan para sus drogas. O los usan para tomar o 

algo así. » 

263 « Yo diría que no los mandaran a trabajar en la calle ¿no? Así, vendiendo chicles o así, que se queden en un 

mismo lugar ¿no? Porque corren peligro de que los atropellen, que se los roben. » 

264 « Una amiga de mi papá está en eso de organizaciones para niños. Dice ella que son niños que nada más se la 

pasan drogándose. » 

185

« Parce que dans la rue ils sont seulement en train de se droguer. » 265 (Sandra, 12 ans, 

travailleuse extradomestique familiale et non familiale). 

Les commentaires des enfants, aussi bien travailleurs que non travailleurs, filles ou garçons, 

jeunes ou plus âgés, montrent que le travail des enfants n’est pas toujours désapprouvé. En 

effet, comme on l’avait évoqué plus haut, les enfants réprouvent le travail des enfants dans les 

rues parce que là, ils ne sont pas à l’abri, ils sont exposés à divers périls. C’est le contexte, la 

rue, qui pose le plus gros problème, pas le travail en lui-même. Car la rue signifie aussi 

l’éloignement de la famille et de l’école, les deux institutions privilégiées, voire exclusives, de 

l’enfance. Alors, ce qui dérange le plus est de trouver des enfants dans une ambiance que l’on 

ne considère pas adéquate pour eux, en reconnaissant qu’un contexte familial est ce qui est 

convenable. La plupart des enfants ont un sentiment de peine et de rejet envers ces enfants 

qu’ils pensent abandonnés, délaissés. Ils n’ont personne pour les soutenir, pour les aider et 

pour les garder et subvenir à leurs besoins, ce qui va à l’encontre de l’enfance idéale. 

L’indépendance totale ne rentre pas dans cet idéal. Et les enfants qui travaillent dans la rue, 

fréquemment confondus avec les enfants qui y vivent aussi, ce qui n’est pas toujours le cas, 

sont la meilleure illustration de ce qui est le contraire de l’idéal d’enfance. Des enfants qui 

vivent en dehors du monde de la famille et de l’école, sans tous les bénéfices et les attentions 

que ces deux institutions pourraient leur offrir. C’est dans ce sens que le travail des enfants 

auprès des parents dans une entreprise familiale est plutôt bien accepté. Ce sont des enfants 

qui, malgré leur travail, restent protégés, dans les milieux propres à l’enfance : la famille et 

l’école. Nous finirons avec un extrait qui illustre la perception générale des participants à 

propos du travail des enfants : 

« On peut commencer à travailler à n’importe quel âge, je dis que l’âge n’a pas 

d’importance. Dès que possible... Cela dépend du type de travail et avec qui. » 266 (Felipe, 14 

ans, travailleur). 

IV.3.4. Le travail ménager. 

Nous considérons comme travail ménager l’ensemble des activités propres à la reproduction 

sociale du ménage : la préparation des repas et les tâches ménagères : balayer, nettoyer le sol, 

ranger les affaires, faire le lit, la vaisselle, le repassage, laver le linge… 

265 « Porque en la calle nada más se están drogando. » 

266 « Uno puede empezar a trabajar a cualquier edad, yo digo que no importa la edad. Desde que se pueda... 

También depende de qué trabajo y con quién. » 

186

Comme attendu, dans les familles des enfants participants, la mère est responsable de la 

préparation des repas. Et si jamais la mère ne peut pas le faire, une des grand-mères, une autre 

proche parente ou une voisine s’en charge ; le cas échéant, l’une des filles, la plus âgée en 

priorité. De même, ce sont les mères les principales responsables des tâches ménagères, même 

si les autres membres y participent un peu, notamment les enfants, et surtout les aînées. Selon 

les enfants participants aux entretiens collectifs, les pères ne participent guère aux tâches 

ménagères parce qu'ils « travaillent », et alors ils « rentrent assez tard », ou même, comme l’a 

signalé une fille âgée de 12 ans du groupe d’enfants non travailleurs, simplement « Parce 

qu’ils sont très fainéants. » 267 , car certaines mères qui « travaillent » s’occupent de ce type 

d'activités, même si elles aussi sont fatiguées ou rentrent tard : la double journée des femmes. 

Par contre, d’après les entretiens individuels, tous les pères participent au travail domestique, 

mais à différents degrés. Il semble qu’il y ait une hiérarchie implicite par génération, en plus 

de celle de genre, pour réaliser ce type de travail. C’est-à-dire que la mère est la première 

responsable, suivent les enfants, en ordre d’âges, et finalement le père. Ainsi, quelques pères 

ont une participation sporadique, notamment les week-ends ou les jours de congé : 

« Parfois il balaie ou parfois il fait la vaisselle, mais il ne repasse pas. Parfois il aide ma 

maman à laver le linge, mais non. » 268 (Mariana, 7 ans, non travailleuse, mère travailleuse). 

« Ben, parfois il fait le lit, et parfois il range les affaires qui sont par terre, pour que 

quelqu’un d’autre balaye. » 269 (Claudia, 9 ans, travailleuse, mère travailleuse). 

« Lorsqu’il ne travaille pas, les samedis et les dimanches et en vacances. Il est censé faire la 

vaisselle ou des trucs du genre, cela dépend de ce qu’il y a à faire... Parfois il prépare les 

repas, tandis que ma maman lave le linge, ou des trucs du genre. » 270 (Sandra, 12 ans, 

travailleuse, mère travailleuse). 

« Non... oui parfois, presque les samedis il nous aide à faire le lit ou à balayer là. (…) Il doit 

surveiller là-bas son affaire et il n’a pas de temps. » 271 (Carlos, 14 ans, non travailleur, mère 

femme au foyer). 

267 

« Porque son muy huevones. » 

268 

« A veces barre o a veces lava los trastes, pero no plancha. A veces le ayuda a mi mamá a lavar la ropa, pero 

no. » 

269 

« Pues luego tiende la cama, y luego recoge todas las cosas del piso para que otro barra. » 

270 

« Cuando descansa, sábados, domingos y en vacaciones. Le tocan los trastes o así, depende lo que haya que 

hacer. A veces hace la comida, y mi mamá mientras se sube a lavar o así. » 

271 

« No... sí luego, casi los sábados nos ayuda a tender la cama o aquí a barrer. El tiene que estar viendo allá 

abajo su negocio y no tiene tiempo. » 

187

« Oui, les samedis et les dimanches lorsqu’il ne travaille pas il balaie (...) Il fait parfois à 

manger, et moi, je l’aide. Et ma maman reste là, parce que la pauvre, elle fait tout tous les 

jours, et nous ne faisons rien. » 272 (Alicia, 11 ans, travailleuse, mère femme au foyer). 

D’autres pères s’y attellent seulement dans une situation spéciale qui empêche la mère de le 

faire, lors qu’il n’y a pas d’autres solutions. Mais, même dans ces situations d’urgence, il 

arrive que les pères se débrouillent pour échapper à ces responsabilités, en cherchant une 

femme ou un enfant dans leur entourage pour s’en occuper : 

« Lorsque ma maman n’a pas de temps pour préparer les repas, il nous aide à les préparer et 

à ranger là. » 273 (Gloria, 10 ans, non travailleuse, mère travailleuse). 

« Oui, parfois lorsque ma maman n’est pas là. Parce que parfois elle tombe malade et elle 

reste à l’hôpital. Il range les chambres, il lave le linge, ou il demande à ma tante de le laver, 

et alors elle le fait. Ou bien, il lui demande de faire le ménage. Mon papa parfois nettoie le 

sol, balaye, fait les lits ou lave les toilettes. (...) Ma maman fait en bas, mais lorsqu’elle vend, 

mon papa fait en bas. » 274 […] « Parfois lorsque ma tante n’est pas là, mon oncle me 

demande de faire son lit, et je le fais. Ou je balaie sa chambre, ou parfois ma tante demande à 

leurs sœurs de venir l’aider faire son ménage (car elle est enceinte). » 275 (María, 9 ans, 

travailleuse, mère travailleuse. Cette fille vivait avec ses grands-parents depuis quelques 

années, qu’elle appelait « maman » et « papa ». Sa mère avait des problèmes d’addiction à la 

drogue et c’est pour cela qu’elle n’habitait plus avec elle). 

Seulement deux pères, parmi tous nos interviewés, participent de manière quotidienne, dès 

que possible, même s’ils ne sont les responsables. Il s’agit d’un monsieur qui, travaillant la 

nuit comme vigile, arrive à dormir pendant son travail, et passe alors la journée chez lui, 

éveillé : 

« Il aide ma maman à préparer les repas et l’accompagne où elle va. Il l’aide à faire le 

ménage. » 276 (Alejandro, 14 ans, travailleur, mère femme au foyer). 

L’autre était un père seul, séparé de la mère, qui travaillait du lundi au samedi, toute la 

journée, comme mécanicien : 

« Mon papa m’aide, parce que ma maman n’est pas avec nous. Alors, les matins il se lève et 

douche mon frère et je douche ma sœur. Après, il fait son lit, et moi, je fais le mien et ceux de 

272 « Sí, los sábados y los domingos que no trabaja se pone a barrer. (...) El a veces hace de comer, y yo le ayudo. 

Y mi mamá se queda ahí, porque pobrecita que todos los días hace, y nosotros no. » 

273 « Cuando a mi mamá no le da tiempo de hacer la comida, él nos ayuda a hacer y a recoger aquí. » 

274 « Sí, luego cuando no está mi mamá, es que luego se enferma y que está en el hospital. El hace los cuartos, 

lava su ropa, o le dice a mi tía que si se la puede lavar, y ya viene y se la lava. O que si le puede hacer su 

quehacer. Mi papá luego trapea, barre, tiende las camas y hace el baño. (...) Mi mamá hace allá abajo, pero 

cuando vende, mi papá hace abajo. » 

275 « Luego cuando no está mi tía, mi tío me dice que si le tiendo su cama, y se la tiendo. O le barro, o luego mi 

tía le habla a sus hermanas para que le ayuden en su quehacer (ya que ella está embarazada). » 

276 « Le ayuda a mi mamá que a hacer la comida, acompañarla a donde va. Le ayuda a hacer el quehacer. » 

188

mon frère et de ma sœur. Il range ses affaires et celles de mon frère et je range mes affaires et 

celles de ma sœur. » 277 (Karen, 14 ans, travailleuse). 

Et, uniquement un père était entièrement impliqué dans les tâches ménagères, en plus de 

travailler. La mère a été obligée de quitter son travail de bonne dans une famille aisée, car elle 

avait été opérée et sa récupération serait assez longue : 

« Mon frère est toujours en train d’aider ma maman au ménage. Comme ma maman ne peut 

pas monter les escaliers (parce qu’elle vient d’être opérée), il sort le linge à sécher et tout ça. 

(...) Mon papa fait de tout aussi. (...) Parfois, il nous laisse ainsi juste, et il ne nous demande 

rien. Et il se met à faire tout le ménage. Il lave le linge et la vaisselle, range les affaires, 

balaie, nettoie le sol. Tout. (...) Ma maman est couchée. Elle prépare les repas. » 278 (Felipe, 

14 ans, travailleur). 

Mais peu importe le niveau de participation des pères, dans tous les cas, cette participation est 

vue comme une « aide » directe à la mère, voire à la femme qui joue le rôle de maîtresse de 

maison. Car, même si la mère a une activité extérieure, un travail extradomestique ou des 

études, elle continue d’être la responsable de ces tâches à la maison (sauf dans les cas de 

maladie grave ou de handicap). Il faut rappeler qu’il y a des enfants, notamment les garçons 

les plus âgés, qui pensent que la responsabilité propre aux mères est le travail domestique, et 

qu’elles ne doivent travailler qu’en cas de vraie nécessité économique. 

Cependant, bien que le travail domestique soit une attribution nette de la mère, les enfants y 

participent souvent. Selon les interviewés, tous réalisent des tâches ménagères chez eux. Peu 

importe l’âge ou le sexe, même leur condition d’activité (travailleur ou non travailleur), les 

enfants sont censés ranger leurs affaires et faire leur lit, au minimum. La plupart font aussi 

parfois des activités comme : balayer, faire la vaisselle, laver le sol, et certains, même laver le 

linge, repasser ou nettoyer la salle de bain. Ils y consacrent en moyenne une heure et demie 

par jour, dont les plus âgés à peu près deux heures et les plus jeunes une heure. Quelques-uns 

cuisinent aussi parfois. En effet, le travail domestique fait plus ou moins partie des activités 

quotidiennes des enfants : 

277 « Mi papá si me ayuda, porque mi mamá no está con nosotros. Entonces en la mañana se para y baña a mi 

hermano y yo baño a mi hermana. Ya después él tiende su cama y yo tiendo la mía y la de mis hermanos. El 

recoge lo que es suyo y lo que es de mi hermano y yo lo que es mío y lo que es de mi hermana. » 

278 « Mi hermano siempre anda ayudando a mi mamá aquí en el quehacer. Como mi mamá no puede subir las 

escaleras, él tiende la ropa y todo eso. (...) Mi papá sí hace todo también. (...) Cuando luego nada más nos deja 

así a nosotros, y no nos manda a nada. Y se pone a hacer todo el quehacer. Lava, lava los trastes, recoge, barre, 

trapea. Todo. (...) Mi mamá está acostada. Ella hace la comida. » 

189

« Je fais juste ma chambre. Balayer et nettoyer le sol. (…) Ma maman lave mon linge. Dès 

que je finis mon ménage, je repasse mon linge et cire mes chaussures, me douche et descends 

pour manger, et quand il est 13 h 30 je pars à l’école. » 279 (María, 9 ans, travailleuse). 

« Tous les jours, je me lève, prends mon petit-déjeuner et pars à l’école. (...) En rentrant, je 

fais mes devoirs scolaires, et lorsque je finis mes devoirs, si jamais on n’a pas rangé là-haut, 

je dois monter pour y faire le ménage. (...) Et je mange dès que ma maman arrive, cela 

dépend à quelle heure elle arrive. (...) Parfois je fais la vaisselle ou je nettoie le frigo, je sors 

l’eau. Après je monte pour laver le linge, laver mon linge et celui de mon papa et celui de 

tous. Après s’il y a une flaque d’eau là-haut, je l’essuie, je descends deux seaux d’eau et 

commence à jeter de l’eau sur les couloirs, et je ramasse la poubelle et la mets dans un sac et 

c’est tout. (...) Les samedis, celui qui ne fait pas de ménage (parmi les cinq enfants les plus 

âgés) s’occupe de Sulem (la benjamine, âgée de 2 ans). » 280 (Mariana, 7 ans, non travailleuse). 

« Moi, par exemple, j’ai 12 ans et je fais déjà la cuisine. Mes frères cuisinent aussi, ben, José 

(8 ans) presque jamais, il ne l’a jamais aimé. Mais Sergio (10 ans), parfois, lorsque je ne suis 

pas là, et ma maman est allée laver le linge et mon papa n’est pas là, il prépare des 

spaghettis. (...) Ma maman va travailler, alors nous nous répartissons le ménage, entre mes 

frères et moi... ben, presque toujours ma maman fait la vaisselle. Là, elle fait quelque chose 

parfois. (...) Je lave les toilettes parfois, nettoie le sol et fais mon lit. (…) Si jamais il y a un 

peu de linge, je le lave, mais s’il y en a beaucoup, ma maman le fait. » 281 (Sandra, 12 ans, 


« Ma maman prépare les repas et parfois mon papa. Si jamais ils ne sont pas là, je prépare 

parfois ou mon frère ou ma sœur (respectivement 12 et 10 ans), tous. (...) Ma maman m’a 

appris, dès assez jeune, à faire les œufs, la soupe, les saucisses, tout ça, mais pas le poulet, le 

riz. (...) Parfois je lave le linge, mon frère aussi. » 282 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

« De lundi à vendredi, je fais des tâches ménagères : faire le lit, sortir la poubelle, 

débarrasser la table. Et parfois je lave mon linge. » 283 (Alicia, 11 ans, travailleuse). 

279 « Yo hago mi cuarto y nada más. Barrer y trapear. (…) Mi mamá me lava mi ropa y me la deja ahí. Y ya 

cuando acabo de hacer mi quehacer, plancho mi ropa y boleo mis zapatos, me baño y me bajo a comer, y ya 

cuando son la una y media me voy a la escuela. » 

280 « Todos los días me levanto, desayuno, me voy a la escuela (...) venimos aquí a la casa. Hago la tarea 

llegando de la escuela, y cuando acabo la tarea, cuando no recogen allá arriba yo tengo que subir allá arriba a 

hacer el quehacer. Y como cuando llega mi mamá, depende a qué hora llegue. (...) A veces lavo los trastes o 

limpio el refri, saco a veces la agua. Luego me subo a lavar, a lavar mi ropa y la de mi papá, la de mis hermanos 

y toda la ropa. Luego si hay un charco allá arriba lo barro, me bajo dos cubetas de agua y empiezo a echar agua 

en los pasillos, y recojo toda la basura, y la echo en una bolsa y ya. (...) Los sábados el que no hace quehacer 

(entre los cinco hermanos mayores) cuida a Sulem (la hermana menor). » 

281 « Pues yo, por decir, tengo 12 y ya cocino. Mis hermanos también ya cocinan, bueno, José (8 años) casi no, 

nunca le ha gustado. Pero Sergio (10 años), luego de repente, cuando no estoy, y mi mamá se fue a lavar y mi 

papá no está, él hace espagueti. (...) Mi mamá pone su puesto y ya nos distribuimos el quehacer entre mis 

hermanos y yo... bueno, casi siempre a ella le toca lavar los trastes. Pero acá abajo si hace, de vez en cuando. (...) 

Yo a veces lavo el baño, lavo el piso y tiendo mi cama. (...) Si hay poquita ropa me toca a mí, pero si es mucha le 

toca a mi mamá. » 

282 « Mi mamá hace de comer y a veces mi papá (...) Si no están ellos, les hago yo a veces, o mis hermanos (12 y 

10 años), todos. (...) Mi mamá me enseñó desde chiquito a hacer los huevos, la sopa, las salchichas, todo eso, 

pero menos el pollo, el arroz. (...) A veces yo lavo la ropa, también mi hermano. » 

283 « Entre semana yo sí hago quehacer: tiendo la cama, saco la basura, limpio la mesa. Y a veces lavo mi ropa.» 

190

Selon les participants, le travail domestique constitue une responsabilité, principalement de la 

mère, et après des enfants. Car, comme nous l’avons évoqué plus haut, pour les enfants, le 

travail domestique est l’une des responsabilités propres à l’enfance. Par contre, le père a 

comme responsabilité primordiale de travailler et d’apporter de l’argent au ménage, ce qui 

justifie que sa faible ou nulle participation dans le travail ménager soit vue comme naturelle. 

D’habitude, c’est plutôt la mère qui incite les enfants au travail domestique. C’est pourquoi 

lorsque les enfants parlent de leur participation au travail ménager, ils font référence à une 

aide directe à leur mère. 

Il est évident pour tous que les enfants doivent faire du travail domestique à la maison. 

Cependant, contrairement à la vision des enfants sur le travail domestique des pères, qui est 

toujours considéré comme une « aide » non indispensable, car la mère est la responsable, la 

participation des enfants dans le travail ménager est interprétée plus que comme une aide, 

comme une forme de « solidarité », voire d’« obligation » familiale : 

« J’aide ma maman à faire la chambre et à balayer. » 284 (Claudia, 9 ans, travailleuse). 

« Mais, lorsqu’ils auront un âge raisonnable (les enfants), il faut leur apprendre. La maman 

seule ne va pas tout faire ! » 285 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

« Elle (sa maman) me demandait juste de l’aider, et je lui disais oui. Et si nous ne voulons 

pas, alors non… Je le fais parfois. C’est aussi mon obligation. Elle seule ne va pas tout faire ! 

(…) Mon papa nous demande aussi d’aider. » 286 (Alejandro, 14 ans, travailleur). 

« Si sa maman (d’un enfant) lui permet d’aller à une soirée, après s’il rentre et il y a la 

vaisselle à faire, même deux ou trois assiettes, alors il doit aider sa maman avec cette 

responsabilité. Il sait qu’il a la responsabilité de l’école, mais s’il sait que sa maman part 

toute la journée au travail et elle est en train de lui donner la permission et tout ce que 

l’enfant veut, alors l’enfant doit aussi comprendre qu’il doit aussi aider là, à la maison. » 287 

(Karen, 14 ans, travailleuse). 

284 

« Ayudo a mi mamá a hacer el cuarto y a barrer. » 

285 

« Pero cuando ya tengan una edad razonable (los hijos) ya hay que enseñarles. ¡No todo lo va a hacer la 

mamá! » 

286 

« Nada más me decía (mi mamá) que si le ayudaba, y yo le decía que sí. Y si no queremos, pues no… Yo a 

veces lo hago. Es también mi obligación. ¡Ella no nomás va a hacer todo! (…) También a veces mi papá nos dice 

de ayudar. » 

287 

« Y con la responsabilidad de que su mamá lo dejó ir a una fiesta, ya después si él llega a su casa y hay trastes 

sucios, así sean dos o tres, pues que le ayude a su mamá con esa responsabilidad. Sabe que tiene la 

responsabilidad de la escuela, pero si sabe que su mamá se va todo el día a trabajar y le está dando permiso y le 

está dando todo lo que quiera al niño, pues el niño también debe comprender que él también tiene que ayudar allí 

en su casa. » 

191

« J’ai commencé à aider depuis 9 ans, je l’aidais à ranger les chaussures, c’était simple. 

J’aime le faire parce que j’aime coopérer. » 288 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

Mais, au-delà de la valeur qu’ils donnent à leur participation dans le travail domestique, tous 

s’accordent sur le fait qu’ils doivent tous le faire, peu importe le sexe. D’après les enfants, il 

s’agit d’activités indispensables au bon fonctionnement du ménage. Néanmoins, quelques 

garçons, notamment les plus âgés, ont du mal à éviter les pensées sexistes : 

« Les filles peuvent commencer à cuisiner vers 11 ans, étant donné qu’elles le feront dès 

qu’elles seront plus âgées, elles doivent préparer à manger pour leur mari et tout ça, alors 

elles doivent déjà savoir le faire. (…) Les garçons… ben, aussi, au fur et à mesure qu’ils 

apprennent. Je dis que tous doivent faire les mêmes choses, peu importe s’il s’agit de filles ou 

de garçons. » 289 (Felipe, 14 ans, travailleur). 

« Les garçons et les filles doivent apprendre à cuisiner. Mais, c’est plutôt pour les filles, 

non ? Parce que peut-être la fille tombera sur un mari qui travaille et elle non. Un mari qui 

lui donnera tout, et si elle ne sait pas cuisiner, alors, qu’est-ce qu’elle va faire ? (...) Si les 

deux travaillent alors je ne sais pas, peut-être ils vont s’organiser pour préparer les 

repas. » 290 (Carlos, 14 ans, non travailleur). 

Il s’avère que ces mêmes garçons estiment que les mères ne doivent pas travailler sauf en cas 

d’une forte nécessité économique de la famille. Néanmoins, ils disent participer chez eux aux 

tâches ménagères, même à la préparation des repas. Et ils soulignent l’importance de 

décharger un peu leur mère de ces tâches, elle seule ne doit pas tout faire. 

Le travail ménager est une activité propre à l’enfance, mais le degré de participation des 

enfants varie selon leur âge. Selon nos interviewés, les diverses activités à accomplir ont des 

niveaux différents de « risques » et demandent plus ou moins de capacités ou de force. Ainsi, 

les plus jeunes enfants peuvent balayer et ranger les affaires, faire leur lit, ce que tous les 

enfants interviewés ont commencé à accomplir à différents âges, mais la plupart vers 7 ans. Et 

ils pensent que c’est bien de commencer à cet âge-là, car il s’agit de choses simples : « Je dis 

que ce n’est pas si compliqué que ça. » 291 (Gloria, 10 ans, non travailleuse). 

288 

« Empecé a ayudar desde los 9, le ayudaba a recoger los zapatos, que era simple. Me gusta porque me gusta 

cooperar. » 

289 

« Las niñas pueden empezar a cocinar como a los 11, como ellas de grandes van a hacer (de comer), tienen 

que hacer de comer a su esposo y todo eso, pues ya tienen que saber. (…) Los niños... pus igual, conforme vayan 

aprendiendo. Yo digo que todos tienen que hacer lo mismo, no importa si son niños o niñas. » 

290 

« Niños y niñas deben aprender a cocinar. Aunque es más bien de las niñas ¿no? Porque tal vez le toque un 

marido que tenga que trabajar y ella no. Un marido que le ponga todo, y si ella no sabe cocinar, pues ¿qué va a 

hacer? (...) Si los dos trabajan pues no sé, a lo mejor se turnarían los dos para hacer de comer. » 

291 

« Yo digo que no es tan complicado. » 

192

Par contre, ce qui a trait au linge (le laver et le repasser), ainsi qu’à la préparation des repas 

sont des activités que tous ne réalisent pas, surtout les plus jeunes et les garçons. Ces activités 

sont vues comme « dangereuses », « pénibles », ou simplement « inappropriées » pour les 

enfants. Concernant la cuisine, trois filles, âgées de 7, 9 et 10 ans, aiment aider leurs mères 

dans la cuisine, éplucher les légumes ou préparer les ustensiles, parfois elles réchauffent les 

repas, mais ne cuisinent pas, car c’est dangereux : 

« Je suis encore trop jeune pour cuisiner, j’aide seulement ma maman. (...) Tu peux te brûler 

ou tu peux laisser tomber quelque chose et après glisser et te faire mal. » 292 (Gloria, 10 ans, 

non travailleuse). 

Par contre, quatre enfants, dont trois filles de 11, 12 et 14 ans, et un garçon de 14 ans, savent 

cuisiner, plutôt des choses simples et rapides (des œufs, quesadillas, sincronizadas…), mais 

en utilisant la cuisinière à gaz. Tous cuisinent seulement s’il le faut, en l’absence d’un adulte 

ou un aîné. Ils ont commencé vers 8 ans, et ils ne trouvent pas de problème à cet égard. Mais, 

ils reconnaissent qu’ils doivent faire très attention lorsqu’ils font à manger. Cependant, les 

autres enfants trouvent qu’il est assez « dangereux » de cuisiner avant 14 ans, car avant cet 

âge-là les enfants peuvent être maladroits, inattentifs ou inconscients. 

Au sujet du repassage, nous constatons que deux filles le font habituellement. L’une, la plus 

jeune, de 9 ans, repasse tous les jours son uniforme scolaire 293 . L’autre, de 14 ans, parfois 

repasse le linge de son père, sa sœur et son frère cadets et le sien, car sa mère ne vivant pas 

avec eux, elle a pris la place de ménagère. A propos du linge à laver, il s’avère que ce sont 

plutôt les filles qui le font : cinq filles (7, 9, 11, 12 et 14 ans) et un garçon (14 ans). Cette 

activité est plus pénible que « dangereuse ». En l’occurrence, une fille raconte : 

« Parfois on me punissait en me demandant de laver le linge. On me punissait, car je ne 

répondais pas aux appels de mes parents, et voilà. » 294 (Sandra, 12 ans, travailleuse). 

Les enfants qui s’occupent du linge n’éprouvent aucun problème. Au contraire, ceux qui 

n’occupent pas encore ce poste trouvent qu’il est préférable du débuter vers 14 ans, pour les 

292 

« Yo todavía estoy muy chica para cocinar, y sólo ayudo a mi mamá. (...) Puedes quemarte o que se te caiga 

algo y te puedes resbalar y pegar. » 

293 

Au Mexique, tous les enfants scolarisés dans le secteur public, et la plupart de ceux scolarisés dans le secteur 

privé doivent porter l’uniforme officiel de l’école pour être admis dans les cycles obligatoires (primaria et 

secundaria). 

294 

« O a veces me castigaban y me ponían a lavar la ropa. Me castigaban porque me hablaban y yo no hacía 

caso, y así. » 

193

mêmes raisons que de cuisiner. Mais bien évidemment, la tâche est imposée pour quelques 

enfants qui n’ont pas encore atteint l’âge adéquat. 

En général, nous observons que même si tous les enfants participent au travail ménager, les 

filles font davantage des activités moins simples que les garçons, peu importe leur âge, en 

reproduisant le modèle des adultes, car les pères qui participent du travail domestique font 

plutôt des tâches « élémentaires ». Rarement, ils repassent, lavent le linge ou cuisinent : 

« Mon papa balaie parfois, ou parfois lave la vaisselle, mais il ne repasse pas. » 295 (Mariana, 

7 ans, non travailleuse). 

« Mon papa ne lave jamais le linge, il lave toujours la vaisselle. » 296 (Sandra, 12 ans, 


L’on dirait que ces activités sont perçues davantage comme féminines, et donc elles sont 

surtout réalisées par les femmes, depuis leur jeune âge. 

En général, même si dans leur discours les enfants évoquent la parité hommes-femmes par 

rapport au travail ménager, la réalité montre que l’organisation familiale ne suit pas forcément 

un modèle d’égalité, ni de genres ni de générations. Les tâches à accomplir à la maison sont 

distribuées selon le sexe dès un jeune âge. Malgré l’intention d’entretenir des relations 

égalitaires, l’idée qui prédomine chez les enfants est que les femmes sont les principales 

responsables du travail domestique. Les filles sont alors prédestinées à le faire lorsqu’elles 

seront plus âgées, les garçons pas forcément. Ils pensent que les hommes doivent plutôt se 

préoccuper d’entretenir la famille, de gagner de l’argent. Mais, en attendant, en tant 

qu’enfants, tous doivent participer au travail domestique : les filles pour apprendre le savoir- 

faire, les garçons, simplement, parce qu’ils sont jeunes. Mais, tous ont l’idée préconçue que 

les différences au niveau des responsabilités familiales naîtront plus tard. Même si tous 

souhaitent réussir une formation professionnelle pour avoir un bon travail, l’inégalité dans la 

participation par sexe aux activités de reproduction sociale du ménage n’est pas mise en 

cause, au moins dans les discours des enfants. 

295 « Mi papá a veces barre, o a veces lava los trastes, pero no plancha. » 

296 « Mi papá nunca lava la ropa, siempre lava los trastes. » 

194

Conclusions 

Les deux manières d’approcher les enfants, collective et individuelle, pour connaître leurs 

perceptions, se sont avérées complémentaires et cohérentes. Cependant, il existe une plus 

grande tendance à suivre la norme lors des discussions en groupe, car les entretiens 

individuels ont ouvert aux enfants un espace de liberté plus large pour s’exprimer de manière 

plus ouverte, même si certains se sont montrés discrets dans les deux situations. En effet, il 

nous a semblé que les enfants sont peu habitués au protagonisme, au fait que leur vécu et leur 

point de vue puissent intéresser un adulte étranger. Quelques-uns se sont montrés intimidés, 

tandis que d’autres ont bien profité de l’occasion. 

A propos de l’enfance, nos interviewés la définissent plus à partir d’aspects 

pratiques (activités, intérêts, devoirs, attitudes), que de caractéristiques personnelles, même 

s’il y a une relation entre les deux. L’idée qui domine est celle de l’enfance moderne, laquelle 

a émergé partiellement pour la première fois dans l’histoire du Mexique indépendant à 

l’époque d’El Porfiriato, entre 1876 et 1911, 297 soit avant la Révolution mexicaine (Castillo 

Troncoso, 2006). Cette idée s’inscrit dans une vision évolutionniste, dans laquelle les enfants 

sont des personnes naïves, irresponsables et vulnérables ; une étape caractérisée par la 

dépendance, l’insouciance et l’apprentissage. Ces conditions placent les enfants au-dessous 

des adultes, des jeunes et des adolescents. En effet, l’enfance est vue comme une étape de 

formation vers la vie adulte, comme un essai pour rentrer dans la « vraie » vie. Une étape qui 

s’arrête à la fin de l’école primaria. La sortie de l’enfance est en relation directe avec 

l’autonomie, voire l’indépendance (économique, de déplacement, de prise de décisions). Les 

enfants de moins de 12 ans sont censés rester dans les espaces sociaux de la famille et de 

l’école, leurs activités se limitant à l’apprentissage et aux loisirs. Une contrainte qui s’estompe 

progressivement avec l’âge, et selon les cycles scolaires. 

En toute cohérence avec le fait que l’enfance soit une période de formation, les enfants sont 

censés accomplir certains devoirs, en tant que « mineurs » et en tant que membres d’une 

famille. Ils doivent en priorité étudier, et sur leur temps périscolaire, en général, ils doivent 

aussi participer aux tâches ménagères et aider leurs parents. Mais des représentations 

différentes s’observent à l’égard de ce qu’est l’enfance, où l’âge des interviewés et leurs 

297 Période de l’histoire du Mexique, qui est marquée par le régime autoritaire du président Porfirio Díaz. 

195

conditions de travail (travailleur ou non travailleur) sont essentiels, tandis que le sexe n’est 

guère une variable discriminante. Le concept s’avère flou et subjectif : il n’y a pas une seule 

enfance. Mais ce sont les enfants les plus âgés et les travailleurs, soit ceux qui ne se 

considèrent plus comme des enfants, qui ont les idées les plus concrètes et les plus élaborées 

par rapport au sujet. D’ailleurs, les participants éprouvent bien de la difficulté à conceptualiser 

l’enfance, à trouver les limites entre les étapes de la vie : des aspects divers sont nécessaires 

pour définir toute la richesse de l’enfance. 

Au sujet de la scolarisation, il est évident qu’elle est fondamentale dans la vie des enfants 

interviewés. Non seulement au niveau pratique (car parmi nos interviewés, travailleurs ou non 

travailleurs, tous fréquentent l’école, et la scolarité est leur principale activité), mais aussi 

dans le domaine des représentations, car tous considèrent qu’elle représente la meilleure et 

même l’unique manière d’être « quelqu’un », soit de réussir dans le futur, et d’avoir une 

ascension sociale, à travers un travail bien rémunéré. Un objectif de vie pour ces enfants de 

familles modestes, car ils trouvent dans le vécu de leurs parents et de leurs proches, en général 

tous peu scolarisés, l’exemple de la vulnérabilité des personnes sans diplômes face à la 

société. Ils rêvent alors tous de faire mieux que leurs ascendants, encouragés par leurs propres 

parents. Les bénéfices de la scolarisation sont mesurés surtout en termes professionnels et 

économiques. Ainsi, la scolarisation a pris une telle importance dans l’actualité, qu’elle sert 

même de point de repère pour déterminer les diverses étapes de la vie, de manière que 

l’enfance corresponde à la période scolaire primaria, tout simplement. De façon apparente, 

pour les enfants interviewés presque tout tourne autour du système scolaire. 

Or, il faut souligner que l’omnipotence de la scolarité s’estompe à mesure de l’âge et des 

expériences périscolaires en dehors des milieux familial et éducatif. En effet, ce sont les 

enfants les plus âgés (qui sont aussi pour la plupart ceux qui travaillent), qui trouvent dans 

d’autres domaines, comme le physique, le psychologique et le comportemental, les repères 

pour se positionner par rapport aux autres groupes de la population (adolescents, jeunes, 

adultes). En plus, ils peuvent aussi être plus méfiants à propos des bénéfices de la 

scolarisation. L’on dirait que les plus jeunes se contentent d’accepter et de répéter le discours 

social normatif à propos des qualités d’une longue scolarisation, mais en grandissant, surtout 

lorsqu’eux-mêmes subissent la réalité du marché du travail, ce discours est à peine soutenable. 

Encore que l’obtention d’un diplôme reste importante à leurs yeux, il peut perdre sa qualité 

d’indispensable. Selon nos interviewés, la décision de continuer ou non les études au-delà des 

196

niveaux obligatoires appartient seulement aux enfants. Ce qui suppose une certaine liberté de 

décision à partir de 14 ans. Mais la déscolarisation avant de finir la secundaria (le collège), 

qui est le dernier niveau obligatoire (vers 14 ans justement), est toujours mal vue ; elle 

représente un handicap perpétuel. Et en ce sens, les enfants travailleurs dans les rues sont 

souvent pris comme exemples de cet échec, dans l’idée qu’il y a une opposition systématique 

entre travail et scolarité. 

L’opposition entre travail et scolarisation est relative au fait que lorsque l’on parle de travail, 

le terme est associé de manière systématique à une activité économique, rémunérée sur le 

marché du travail, qui demande un engagement à plein temps. Nos interviewés ont pris 

comme repère le travail des adultes, notamment le travail de leur père, parce qu’en réalité, les 

enfants donnent une valeur différente au travail des adultes selon le sexe : les hommes sont 

« obligés » de travailler, car ils sont censés être les pourvoyeurs économiques de la famille, 

tandis que les femmes ont le « choix », leur travail n’étant souvent pas essentiel pour la 

famille, et donc surtout légitimé en cas d’urgence familiale. Certains garçons pensent même 

que les mères ont leur place dans le ménage comme femmes au foyer. En ce sens, nos 

interviewés ne considèrent pas comme un vrai travail celui qu’exercent les enfants, sauf s’ils 

sont des travailleurs économiques à temps complet ou déscolarisés. 

A ce propos, la perception sur le travail est hétérogène. Si le « travail » représente l’activité 

principale d’une personne, il est alors vu comme inapproprié à l’enfance, parce que dans le 

monde du travail les enfants sont exposés davantage que les adultes à divers risques qui 

peuvent nuire à leur bon développement. Les enfants travailleurs sont juridiquement démunis. 

C'est pourquoi il vaut mieux attendre l’âge de la majorité pour intégrer le marché du travail 

avec tous les avantages légaux. Mais le principal problème que pose le travail, de ce point de 

vue, résulte du fait qu’il est considéré comme opposé à la scolarisation, sous l'idée que les 

enfants qui travaillent sont déscolarisés, et donc que ces enfants sont en désavantage pour 

faire face à la vie, par rapport à leurs pairs scolarisés et non travailleurs. 

Lorsque l’on parle du travail des enfants dans un cadre familial, la perception des enfants 

change. Ce type de travail est considéré en général comme une « aide », et il est plutôt bien 

accepté, voire apprécié. Dans l’idée des interviewés non concernés par ce type de travail, ces 

enfants travaillent juste de temps en temps, continuent leurs études, et sont à l’abri de tous les 

risques. C’est-à-dire qu’ils restent en accord avec le modèle de l’enfance moderne, bien 

197

apprécié. En l’occurrence, le travail perd de sa valeur économique pour gagner d’autres 

avantages : socialisation, solidarité, formation, meilleure utilisation du temps périscolaire, etc. 

Par contre, quand on parle des enfants travailleurs dans les rues, la désapprobation est presque 

unanime, étant donné que ces enfants sont totalement écartés du modèle idéal. Ils vivent en 

dehors des deux domaines sociaux qui hébergent l’enfance : la famille et l’école. Et ce n’est 

pas l’action de travailler qui dérange les interviewés, ce sont les conditions de travail qui sont 

mises en cause, surtout l’exposition des enfants aux périls de la rue, un espace inapproprié aux 

jeunes personnes. 

Enfin, au sujet du travail ménager, la perception des interviewés révèle de flagrantes iniquités 

de genre et de génération au sein familial. Il s’agit d’activités peu valorisées et peu 

valorisantes qui sont censées être accomplies selon une hiérarchie « sociale » par sexe et par 

âges, où les femmes-adultes se trouvent à l’avant, tandis que les hommes-adultes à l’arrière, 

les filles et les garçons occupant les places centrales. Une activité nécessaire à la vie familiale 

qui fait partie des devoirs propres à l’enfance ; et dans ce sens, il s’agit d’un moyen de 

rétribuer les parents de toutes leurs attentions, une manière d’apprendre aussi la solidarité et la 

coopération ; en plus, c’est une activité formatrice de bonnes habitudes personnelles. 

Nous pouvons alors supposer qu’une partie de la société mexicaine tolère grosso modo le 

travail des enfants, malgré les oppositions officielles. Car notre étude sur la représentation 

sociale du travail des enfants confirme que, dans les classes populaires, le travail des enfants 

n’a pas toujours une mauvaise image. Une position qui n’est pas étonnante à la lumière de 

l’histoire moderne du Mexique. En effet, après la Révolution mexicaine de 1910, l’Etat a 

favorisé le travail des enfants pauvres à travers ses programmes politiques et sociaux. Le 

projet de reconstruction du pays visait à la transformation des Mexicains, pour qu’ils 

s’adaptent à l’ère de la modernisation (l’industrialisation, l’urbanisation et la croissance 

économique). Ainsi, le Mexicain « était censé être scolarisé, travailleur, économe, sain et un 

bon consommateur ; sous ces idées se sont configurées les nouvelles politiques envers 

l’enfance. Les enfants des classes moyennes et aisées ont été orientés à devenir les futurs 

professionnels, et les enfants des secteurs populaires on les a dirigés vers le chemin du travail 

manuel. Les projets pour les enfants pauvres ont cherché à développer en eux le plaisir et les 

compétences du travail, mais aussi les formes d’expression orale, les manières, les normes, 

les patrons de consommation et les stéréotypes propres aux classes moyennes. Les institutions 

scolaires et de contrôle social ont été loin de remettre en question le travail des enfants, elles 

198

l’ont utilisé au contraire comme une ressource qui servirait pour arriver à un objectif : faire 

de l’enfance de classes populaires une enfance disciplinée, saine, vigoureuse, travailleuse, 

défenseur de l’éthique du travail et productive. » 298 (Sosenski, 2010 : 16). Pendant la première 

moitié du XXe siècle, les débats nationaux sur le travail des enfants se sont consacrés plus à la 

régularisation et à l’amélioration des conditions de travail qu’à sa pertinence, voire à son 

éradication (Sosenski, 2010). Des débats qui restent encore tout à fait d’actualité dans les 

propos des précurseurs du droit international au travail pour les enfants (Liebel, 2003 ; Leroy, 

2009). 

Selon les résultats de ces deux derniers chapitres, dans la vie quotidienne actuelle les 

conditions socioéconomiques et culturelles, ainsi qu’idéologiques permettent aux enfants de 

trouver une place comme travailleurs, même si leur participation active peut ne pas être 

appréciée comme un travail. Mais au-delà des conditions structurelles, les enfants comme 

membres d’une famille et comme individus à part entière, ont une marge de liberté pour 

travailler ou non, selon leurs conditions familiales et leurs caractéristiques individuelles, ce 

que nous essayerons de montrer par la suite. 

298 Traduction de l’auteur. « (…) debía ser escolarizado, trabajador, ahorrativo, saludable y un buen consumidor; 

bajo estas premisas se configuraron las nuevas políticas hacia la infancia. Los niños de las clases medias y altas 

fueron orientados a convertirse en los futuros profesionistas y a los niños de los sectores populares se los 

encauzó hacia la senda del trabajo manual. Los proyectos para los niños pobres buscaron desarrollar en ellos el 

gusto y las habilidades del trabajo, pero también las formas de expresión oral, los modales, las normas, los 

patrones de consumo y los estereotipos propios de las clases medias. Las instituciones escolares y de control 

social estuvieron lejos de cuestionar el trabajo infantil y por el contrario, apelaron a éste como un recurso que 

servía para lograr un fin: hacer de la infancia de los sectores populares una infancia disciplinada, sana, vigorosa, 

trabajadora, defensora de la ética del trabajo y productiva. » 

199

200

PARTIE II 

La place du travail dans la vie quotidienne des enfants 

201

202

CHAPITRE V 

Activités des enfants mexicains dans les grandes villes 

Tout d’abord, il est nécessaire de souligner qu’en 2007, moment de référence de nos sources 

de données, l’ENOE estime la population du Mexique à 106 millions de personnes, 299 dont 

49,5% (52 millions) habitent en milieu urbain. Par ailleurs, 37% de la population nationale est 

âgée de moins de 18 ans (39 millions), de telle sorte qu'un Mexicain sur deux appartient à un 

ménage urbain avec au moins une personne âgée de moins de 18 ans. Or, concernant notre 

population d’intérêt (les 6 à 17 ans), ils représentent à peu près un quart de la population 

totale du pays, dont 44,4% résident en milieu urbain. C’est-à-dire que les EAJ urbains 

constituent 11% de la population totale du pays, soit à peu près 12 millions. 300 

Il est donc évident que tout ce qui concerne les moins de 18 ans prend une importance 

majeure. Et l’attention aux besoins sociaux essentiels des enfants, tels que la santé et la 

scolarisation, implique un vrai défi pour le gouvernement, mais aussi pour une grande partie 

des familles concernées qui ont des moyens restreints pour y répondre. 

Cependant, dans les grandes villes, l’offre scolaire publique, en termes quantitatifs, semble 

correcte pour faire face à la demande scolaire qui correspond à l’enseignement obligatoire 

constitutionnellement : primaria et secundaria (respectivement l’enseignement élémentaire et 

du premier cycle en France). 301 Ce qui représente neuf années de scolarisation qui 

correspondent aux âges de 6 à 14 ans. Or, la qualité de l’enseignement a été souvent mise en 

question, et le système éducatif national a montré d'énormes défaillances, la préoccupation de 

l’Etat se concentrant sur les chiffres plus que sur le contenu et la qualité de l’enseignement. 

C’est une situation qu’il faut avoir à l’esprit lorsque l’on parle de la scolarisation des enfants. 

299 Une estimation élaborée avec les données des divers recensements de population, dont le dernier utilisable 

pour 2007 était le comptage de population 2005. 

300 Selon les données les plus récentes, celles du recensement de population 2010, parmi les 112 millions de 

Mexicains, 48% habitent en milieu urbain. Les moins de 18 ans représentent 35% de la population totale, et les 6 

à 17 ans représentent 24%. 

301 Une situation qui est différente dans les localités rurales, où certaines communes ne comptent même pas avec 

l’accès au collège. 

203

Dans les discours officiels, le Mexique suit la vision moderne d’enfance. Etudier est censé 

être l’activité privilégiée chez les enfants, et le travail est légalement limité. Mais dans la 

pratique, un tel modèle a du mal à s’instituer dans un pays où les conditions 

socioéconomiques et culturelles ne sont pas adéquates pour y répondre de manière générale. 

Dans les faits, de nombreux enfants mexicains accomplissent leur rôle principal d’écoliers, 

mais leur temps périscolaire, qui est assez long, est utilisé de manière très diverse, selon les 

nécessités et les possibilités personnelles, familiales et sociales. Le travail, domestique ou 

extradomestique, familial ou non, trouve parfois une place importante dans le quotidien des 

enfants. Les raisons sont aussi variées que les activités qu’ils développent. La réalisation de 

chaque activité peut répondre à un besoin personnel ou familial, mais toujours lié au contexte 

socioculturel et économique. Quelques-uns consacrent une partie de leur temps périscolaire à 

des activités de formation formelle, à bénéfice personnel, proposées par des institutions 

d’accueil aux enfants, comme préconisé par l’idée moderne d’enfance. Mais ces cas restent 

rares, car l’offre est assez limitée dans le secteur public, et plutôt inaccessible 

(économiquement) dans le secteur privé pour la plupart des enfants. Par conséquent, la vie des 

enfants des secteurs aisés peut bien répondre à la perception moderne d’enfance, mais au fur 

et à mesure que les conditions socioéconomiques des familles se détériorent, la pertinence de 

cette perception s’estompe, elle reste comme un modèle idéal, en termes d’utopie. De sorte 

qu’au Mexique l’enfance n’a pas un sens unique, l'on peut surtout parler d'enfances, qui 

illustrent bien l’hétérogénéité et la diversité culturelles qui caractérisent la population, ainsi 

que les iniquités socioéconomiques qui persistent. Et parmi une partie de la population, les 

enfants ont une marge de participation plus vaste, même si la scolarisation reste à une place 

prioritaire. 

V.1. La scolarisation de la population urbaine de 6 à 17 ans. 

Selon le MTI, effectivement, la plupart des EAJ urbains au Mexique sont scolarisés : neuf sur 

dix. Mais cette activité n’est pas la seule dans la vie quotidienne des EAJ. Ils réalisent aussi 

d’autres activités, au moins une heure par semaine, comme faire des tâches ménagères (laver 

le linge, repasser, préparer et servir les repas, balayer, faire les courses…), 68% ; s’occuper 

des malades, des jeunes enfants ou des personnes âgées du même ménage sans rémunération, 

6,3% ; ou à travailler dans une activité économique 9,3%. Mais le temps consacré à chacune 

204

de ces activités n’est pas le même. 302 Ainsi, étudier n’est pas seulement l’activité la plus 

réalisée par les EAJ, mais aussi celle qui occupe le plus de temps : en moyenne 34 heures par 

semaine. C’est pourquoi elle est considérée comme leur activité principale. Pour leur part, les 

tâches domestiques occupent un temps plutôt « modeste » pour ceux qui les réalisent : 9 

heures en moyenne par semaine. Enfin, le travail extradomestique, qui est l’activité la moins 

fréquente parmi les 6 à 17 ans, est une activité qui occupe un temps considérable dans la vie 

de ceux qui sont concernés : 30 heures en moyenne par semaine. 

Le degré de participation et le temps dédié à chaque activité varient selon l’âge et le sexe des 

EAJ. En général, le temps consacré aux diverses activités augmente avec l’âge. Ainsi, les EAJ 

ont de moins en moins de temps pour les loisirs et le repos, notamment les garçons. Et l’on 

constate une division traditionnelle des rôles par sexe, notamment à partir de 12 ans. 

Etudier est l’activité la plus importante chez les enfants de 6 à 17 ans urbains. L’histogramme 

du graphique 5, illustre la proportion (%) d’EAJ scolarisés selon les âges et le sexe. 

Néanmoins, un processus de déscolarisation commence surtout à partir de 12 ans, ce qui 

coïncide avec la fin de l’instruction élémentaire (primaria), qui est incontestablement 

indispensable dans la vie, car l’on y apprend à lire, à écrire et les bases des mathématiques. 

L’on constate sur le graphique 5 que la fréquentation à l’école avant 12 ans est pratiquement 

universelle. Mais au moment de passer au niveau scolaire suivant (secundaria), la 

fréquentation de l’école diminue progressivement avec l’âge. Ainsi, chez les enfants âgés de 

12 à 14 ans, presque 10% abandonnent l’école, alors que la scolarisation à ces âges-là a 

encore le statut obligatoire et gratuit. Bien évidemment, lorsque la scolarisation n’est plus 

obligatoire et surtout gratuite, la déscolarisation s’intensifie. A 17 ans, seulement six jeunes 

sur dix sont scolarisés, un résultat à souligner du fait que les écarts par sexe sont faibles, mais 

toujours favorables aux filles. L’on peut alors dire que, parmi les nouvelles générations, 

l’égalité de genre face à la scolarisation s’est installée en milieu urbain au Mexique. 

Les défaillances du système scolaire, le népotisme abusif qui domine le marché du travail 

formel, ainsi que l’étendue du secteur informel, en plus de la précarité familiale, sont 

sûrement à l’origine de l’abandon scolaire précoce. Depuis quelques années, l’école a du mal 

à accomplir son objectif d’intégration et d’ascension sociale, ainsi que de réussite 

302 Pour des raisons pratiques, nous groupons dans une seule catégorie, nommée « tâches domestiques », les 

tâches ménagères et la garde d’autres personnes du ménage. 

205

économique. Les bénéfices de la scolarisation, notamment économiques, sont donc en 

concurrence directe avec ceux du travail et de l’apprentissage non officiel dès un très jeune 

âge, notamment chez les enfants issus des familles non aisées qui ont des ressources 

économiques et des réseaux sociaux assez limités pour se permettre de réaliser de longues 

études sans une garantie de décrocher un poste à la hauteur. 

206 

Graphique 5. Pourcentage d’EAJ scolarisés et nombre moyen d'heures par semaine 

dédié aux études, par âges et sexe 

Etudiants (%) 

100,0 

90,0 

80,0 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Age 

Histogramme (%) Lignes (h) 

Temps (h) 

Garçon Fille Garçon Fille 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). 

Concernant le temps dédié à étudier, les différences par sexe sont pratiquement inexistantes. 

Sur le graphique 5, le temps consacré aux études, par sexe et âges, est représenté par des 

lignes. L’augmentation du temps d’études observée au fur et à mesure que l’âge augmente est 

sûrement liée aux différents horaires scolaires en fonction de l’âge. Il faut rappeler que les 6 à 

11 ans sont censés passer 22,5 heures hebdomadaires à l’école, tandis que ceux âgés de 12 à 

17 ans passent autour de 30 heures. 

45 

40 

35 

30 

25 

20 

15 

10 

5 

0

Selon le MTI, l’abandon scolaire répond à des problèmes liés surtout à la demande 303 plus 

qu’à l’offre (Tableau 11). Sur les 935 476 EAJ qui ont déclaré ne pas fréquenter l’école, 

seulement 1,8% évoque une raison liée directement à l’offre : l’école est loin, l’école n’est pas 

un lieu sûr, l’enfant y a souffert de violence ou de discrimination, l’école n’est pas utile. Le 

reste a des raisons liées soit à la famille (23,9%), soit directement à l’enfant (63%). 

Tableau 11. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans 

qui ne fréquente pas l’école, selon les raisons de déscolarisation 

Raisons de déscolarisation Domaine % 

L’école est loin 0,6 

L’école n’est pas un lieu sûr pour lui ou elle 

L’enfant a souffert de violence ou de discrimination à l’école 

L’offre 

0,4 

0,6 

L’école n’est pas utile pour le futur 

0,2 

Il (elle) a redoublé l’année ou a été expulsé(e) ou suspendu(e) 6,8 

Il ou elle n’aime pas étudier 45,5 

Maladie ou accident 

Grossesse 

Individuelle 

1,7 

2,3 

Mariage ou union 3,5 

Handicap physique ou mental 

3,2 

Il n’y avait pas d’argent pour payer l’école 18,8 

Il était nécessaire d’apporter de l’argent à la maison 2,9 

Il n’y avait personne d'autre pour faire les tâches ménagères 0,1 

Il n’y avait personne d'autre pour s’occuper des enfants, personnes 

âgées ou malades 

Familiale 0,8 

Le père ou le tuteur ne le permet pas 0,4 

Migration familiale de travail 

0,9 

Autres Autres 11,0 

Total 

N 


100,0 

935 476 

L’une des causes apparemment familiales est aussi liée à un problème d’offre : « Il n’y avait 

pas d’argent pour payer l’école ». Parce que pour les niveaux scolaires non obligatoires 

constitutionnellement (soit à peu près à partir de l’âge de 15 ans), l’offre du secteur public est 

assez restreinte et pas toujours de bonne qualité, les options de scolarisation pour les jeunes se 

limitant plutôt au secteur privé. Une alternative qui dans beaucoup de cas signifierait une 

lourde charge économique pour la famille, qui n’est pas en mesure d’assumer de tels frais, 

malgré l’envie des enfants de continuer leurs études. A ce moment-là, une option pour ces 

enfants est de travailler pour assumer leurs propres frais de scolarisation. Ce qui n’est pas 

toujours évident vu la différence entre le prix d’inscription aux écoles privées et le niveau des 

303 La demande dans un sens de l’origine du problème (qui sollicite ?), et non la demande scolaire en termes de la 

dimension familiale à partir de ses caractéristiques, comme terme utilisé par : Pilon et al., 2001 ; Kobiané, 2001 ; 

Buchmann et Hannum, 2001. 

207

salaires sur le marché du travail. Ou bien, une autre option est d’attendre le cycle scolaire 

suivant pour essayer, une fois de plus, de trouver une place en école publique, ce qui peut 

prendre des années. Et pendant cette attente, les enfants sont alors censés chercher une 

occupation apparemment temporaire. Avec tous les inconvénients qu’une telle démarche peut 

avoir dans la formation de ces enfants, qui en général s’investissent dans des activités peu 

qualifiées (vendeurs, serveurs, aides…), une occupation qui parfois finit par devenir 

permanente. Ou bien ils ne font rien de spécial ou de concret. Enfin, parfois ils terminent pour 

faire une formation courte ou semi-qualifiée, où c’est possible. 

Par ailleurs, il est aussi pertinent de souligner l’importance des enfants qui ont d’« autres » 

raisons inconnues de déscolarisation (11%), une catégorie qui fréquemment cache des enfants 

travailleurs. Car, vu que le travail des enfants a une mauvaise réputation lorsqu’il est 

accompagné d’une déscolarisation, et qu’il est illégal avant 14 ans, les personnes ont du mal à 

reconnaître ouvertement cette activité comme une cause de la déscolarisation. A ce propos, 

une précision s’impose sur l’information disponible dans le MTI. Seulement 5,3% des enfants 

qui font partie de l’enquête ont répondu directement aux enquêteurs. La plupart des 

informateurs sont le chef du ménage ou son conjoint (85%). Alors, d’une part, il est plausible 

que les parents justifient la déscolarisation des enfants en responsabilisant les propres enfants, 

même si ce n’est pas le cas. D’autre part, si l’on croit à ces réponses, certains enfants ont une 

grande liberté d’action et de décision sur leur vie dès un très jeune âge. En tout cas, avec les 

données disponibles, il est difficile de déterminer le type de relation entre la déscolarisation et 

le travail : quelle a été la cause et quelle est la conséquence ? De même, s'il existe une 

complémentarité entre le travail et la scolarisation, lorsque l’une sert à continuer l’autre. 

Enfin, les informateurs peuvent donner des réponses qui appartiennent plus à la norme qu’à la 

pratique vu qu'il s’agit d’un sujet sensible. Cependant, le sujet restera toujours délicat à traiter 

et donc vulnérable à ces problèmes de déclaration, ce qui demande de continuer à chercher 

des outils méthodologiques plus appropriés pour approcher ces enfants directement et ainsi 

diminuer les biais. Mais cela n’empêche pas de continuer à travailler avec les données 

disponibles en faisant attention aux résultats. En plus, évidemment, tout n’est pas faux, et les 

résultats peuvent servir de pistes, à défaut d’évidences, ce qui représente déjà un progrès 

important à propos d’un sujet dépourvu d’éléments d’analyse. 

208

V.2. Les tâches domestiques. 

En plus de la scolarisation, les tâches domestiques font aussi partie des activités courantes 

dans la vie des enfants, mais le degré de participation est fort différent selon le sexe et l’âge 

(Graphique 6). Comme attendu, les filles participent toujours plus que les garçons. Et leur 

participation est plus fréquente en grandissant, surtout à partir de 12 ans. Les garçons trouvent 

leur participation la plus importante de 12 à 14 ans (75%), et par la suite, ils sont de moins en 

moins concernés, de sorte que, de 15 à 17 ans, la différence dans la participation par sexe est 

importante (70% chez les garçons et 91% chez les filles). 

Graphique 6. Pourcentage d'EAJ qui réalise des tâches domestiques et 

nombre moyen d’heures par semaine dédié à ces activités, par âges et sexe 

EAJ qui réalisent des tâches 

domestiques (%) 

100,0 

90,0 

80,0 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Age 


Temps (h) 



Pour ce qui est du temps, même si la participation des EAJ aux tâches domestiques est assez 

fréquente, en général, cette activité ne leur prend pas beaucoup de temps (Graphique 6), ce 

qui permet aussi de la combiner « aisément » avec la scolarisation. Les filles dédient toujours 

plus de temps que les garçons à cette activité, mais les écarts par sexe s’accentuent à partir de 

11 ans. Ainsi, les filles de 17 ans consacrent le double de temps que les garçons 

(respectivement 17 et 8 heures en moyenne) aux tâches domestiques, tandis qu’à 10 ans, par 

45 

40 

35 

30 

25 

20 

15 

10 

5 

0 

209

exemple, la différence est seulement d’une heure hebdomadaire : respectivement 7 et 6 

heures. 

V.3. Le travail extradomestique. 

Enfin, moins fréquent que la participation aux tâches ménagères ou à étudier, le travail 

extradomestique est une activité non négligeable chez les EAJ, elle concerne un EAJ sur dix. 

Mais pour la plupart, ce sont les 12 ans et plus, et notamment les garçons, qui s’investissent 

(histogramme du graphique 7). En effet, 40% des garçons de 17 ans réalisent un travail 

extradomestique, tandis que chez les filles du même âge la proportion est de 20%. Chez les 

plus jeunes, le travail extradomestique est peu fréquent, mais il existe déjà à 6 ans. Après la 

scolarisation, c’est le travail extradomestique qui demande le plus de temps à ceux qui sont 

concernés. 

210 

Graphique 7. Pourcentage d’EAJ qui réalise un travail extradomestique 

et heures moyennes par semaine dédiées au travail extradomestique, par âge et sexe 

EAJ travailleurs extradomestiques 

(%) 

100,0 

90,0 

80,0 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Age 


Temps (h) 



En général, les garçons investissent plus de temps que les filles, notamment à partir de 12 ans 

(Graphique 7, lignes). Et le temps augmente notablement avec leur âge, ainsi que l’écart entre 

les sexes, de manière que les garçons de 15 à 17 ans qui travaillent consacrent un peu plus de 

45 

40 

35 

30 

25 

20 

15 

10 

5 

0

temps à cette activité que celui que les garçons élèves exclusifs dédient à leur scolarisation. 

Les jeunes travailleurs de 15 à 17 ans ont souvent des travaux à plein temps, ce qui est tout à 

fait cohérent avec l’importante déscolarisation observée à partir de 14 ans, et aussi au fait que 

l’âge légal pour travailler commence à 14 ans. A ce propos, il n’est pas clair si le travail est à 

l’origine de la déscolarisation, s’il est une limitation ; ou au contraire, si le travail est une 

option à l’impossibilité de continuer la scolarisation pour des raisons personnelles ou 

familiales que nous avons déjà évoquées (et qui est aussi en relation au nombre limité de 

places en école publique). Pour leur part, les enfants de 12 à 14 ans travaillent plutôt à mi- 

temps (entre 15 et 20 heures en moyenne par semaine), et ceux de 6 à 11 ans travaillent 

relativement peu, mais de manière quotidienne (à peu près une heure par jour). Une situation 

qui tient au fait que la plupart des enfants travailleurs âgés de moins de 15 ans continuent leur 

scolarisation. 

Mais, les EAJ dédient souvent au moins une heure hebdomadaire à deux ou trois de ces 

activités au quotidien (Tableau 12) et seulement 27% des EAJ a une activité exclusive, 

principalement étudier. 304 Ceux qui s'investissent de manière exclusive aux tâches 

domestiques ou au travail extradomestique, soit ceux qui sont déscolarisés, sont peu fréquents 

(respectivement 5% et 1,4%). Cependant, la situation varie selon le groupe d’âges et le sexe. 

En grandissant, les EAJ se consacrent de moins en moins à étudier exclusivement, surtout les 

filles. 

V.4. La combinaison des activités. 

La combinaison d'activités la plus fréquente est « Etudier et tâches domestiques » (57%) ; elle 

suit un comportement en forme de courbe en cloche, avec son maximum de 12 à 14 ans pour 

les deux sexes, mais toujours avec une présence relative plus élevée des filles. La perte 

d’importance de cette catégorie parmi les 15 à 17 est encore sûrement liée à la déscolarisation 

considérable à partir de 14 ans. Par contre, toutes les autres situations tendent à augmenter au 

fur et à mesure de leur âge, et la concentration sur une seule activité s’intensifie, chez les 

garçons, spécialement ce qui concerne le travail extradomestique, et chez les filles les tâches 

domestiques. Par conséquent, chez les jeunes de 15 à 17 ans, la participation des filles et des 

304 Les enfants qui ne dédient même pas une heure hebdomadaire aux tâches domestiques ou au travail 

économique. 

211

garçons aux diverses activités est assez dissemblable. Par exemple, 9% des jeunes garçons se 

consacrent au travail extradomestique, et 14% à l’école, tandis que, chez les jeunes filles à 

peine 1 et 5% respectivement. En revanche, les filles participent davantage que les garçons 

aux tâches domestiques, soit de manière exclusive (respectivement 17 et 7%), soit en 

combinaison avec l’école (respectivement 60 et 47%). Il est évident que depuis un jeune âge 

se profilent déjà les rôles traditionnellement masculins et féminins. 

212 

Tableau 12. Répartition (%) des enfants selon le type d’activité qu’ils réalisent au moins une 

heure par semaine, selon les groupes d’âges et le sexe 

Activités 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 6 à 17 ans 

Garçon Fille Garçon Fille Garçon Fille Total 

% % N 

Etudier 45,8 41,5 19,5 10,1 13,9 5,3 27,2 3 273 194 

Tâches domestiques 1,1 1,5 4,5 4,6 6,6 16,7 4,9 585 513 

Travail extradomestique 0,0 0,0 1,2 0,1 8,6 0,8 1,4 169 135 

Etudier 

domestiques 

et tâches 

Etudier et travail 


Tâches domestiques et 

travail extradomestique 

Tâches domestiques, 

travail extradomestique et 

étudier 

Autres activités 

(Réparation ou construction 

domestique, et bénévolat) 

49,4 53,9 65,8 77,4 46,9 60,2 57,3 6 886 450 

0,8 0,3 2,3 0,8 4,0 1,3 1,4 163 215 

0,1 0,1 1,1 0,8 9,6 8,0 2,6 313 551 

1,6 1,7 4,3 4,9 7,9 6,8 3,9 473 085 

0,0 0,0 0,0 0,2 0,2 0,1 0,1 10 114 

Aucune 0,4 0,3 0,9 0,4 1,6 0,4 0,6 70 646 

Non spécifié 0,7 0,8 0,4 0,6 0,7 0,4 0,6 75 128 

Total 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 100,0 12 020 031 


Enfin, à propos des EAJ qui ne réalisent aucune des activités analysées et qui apparemment ne 

font « rien » (la catégorie « Aucune » : ni études, ni travail, ni tâches domestiques), il faut 

donner certains éclaircissements. En analysant plus en détail ce groupe de population, qui 

concerne 70 646 EAJ, nous trouvons que cette condition peut être conjoncturelle, car elle 

correspond à un moment bien spécifique : l’année scolaire de la semaine de référence de 

l’enquête. Des facteurs divers peuvent en être à l’origine, dont quelques-uns sont temporaires 

(Tableau 12). En l’occurrence, l’on trouve qu’ils ne fréquentaient pas l’école à ce moment à 

cause d’une maladie ou d’une grossesse (8%). Des raisons intemporelles, comme un

handicap, sont aussi présentes (28%). Des explications qui pourraient justifier la non- 

réalisation d’autres activités à ce moment-là. Le reste des EAJ ont reconnu une 

déscolarisation pour des raisons personnelles ou familiales, principalement parce qu’ils 

n’aiment pas l’école (27%), ou à cause d’une mauvaise performance scolaire (2%), et d’un 

manque d’argent pour payer l’école 305 (15%). Des situations qui visiblement n’empêcheraient 

pas de participer à d’autres activités. Et pourtant, ils déclarent ne rien faire. Enfin, en écartant 

les enfants dans une situation « légitime » d’inactivité, le chiffre des EAJ qui ne font « rien » 

peut être autour de 44 000. Ce qui est quand même inquiétant, à un stade de la vie où l’on 

peut normalement participer aux diverses activités et à une période de formation. En analysant 

ces EAJ, l’on trouve que 54% sont des garçons âgés de 14 à 17 ans. Mais en général, il s’agit 

de garçons de tous âges (80%). A l’évidence, les filles « trouvent » davantage que les garçons 

une façon de s’occuper. 

Ces éclaircissements sont importants parce que depuis quelques années, au Mexique, a surgi 

une discussion politique. Il s’agit d’un problème qui touche surtout le groupe de jeunes âgés 

de 15 à 29 ans qui n’étudient pas et ne travaillent pas, et que l’on a nommé les « ninis ». 306 

Les données à ce propos différent selon les sources. Ainsi le recteur de l’Université Nationale 

Autonome du Mexique, UNAM, estime que dans le pays il y a 7,5 millions de ninis, tandis 

que le gouvernement fédéral affirme qu’il s’agit de 285 000 (Norandi, 2010). Des chiffres qui 

expliquent la préoccupation portée à ce groupe, censé être en période de pleine activité 

scolaire ou de travail. Mais, la discussion reste plutôt dans le domaine politique et médiatique, 

se concentrant sur des problèmes sociaux attachés aux jeunes comme le manque d’offre 

scolaire publique dans les niveaux medio superior et superior, le chômage et les iniquités de 

genre (Olivares Alonso, 2011). Or, tout récemment, la préoccupation sur ce groupe de la 

population s’est aussi faite présente au sein de l’Organisation des Etats Américains, OEA. Le 

secrétaire général, José Miguel Insulza, a signalé que près de 38 millions de jeunes en 

Amérique latine ne travaillent pas et n'étudient pas, en mettant l’accent sur le risque couru par 

ces jeunes, face à la criminalité croissante dans la région (Insulza, 2011). Une telle 

problématique a attiré des chercheurs qui ont commencé à s’exprimer sur le sujet (Norandi, 

305 Dans ce dernier cas, il s’agit notamment des jeunes de 15 à 17 ans (80%), alors qu’ils sont censés être inscrits 

au lycée, qui est un cycle non obligatoire, et dont l’offre publique est assez limitée. Comme évoqué plus haut, 

une grande partie de jeunes qui veulent continuer leurs études n’ont que l’option d’étudier dans une école privée. 

Ce qui devient cher pour certaines familles, qui préfèrent tenter leur chance l’année suivante. Et en attendant, le 

jeune reste déscolarisé. 

306 Le terme « ninis » provient du fait qu’il s’agit des enfants qui « ni estudian ni trabajan » (n’étudient pas et ne 

travaillent pas). 

213

2010 ; Camacho Servín, 2011), qui demande à être approfondit d’un point de vue scientifique 

plus que politique, mais qui dépasse les objectifs de notre thèse. En plus, il s’agit d’un groupe 

de la population différent à celui de notre étude, même si une partie est concernée. 

Conclusion 

Encore une fois, nous constatons que la vie des EAJ est fortement régie par l’organisation 

scolaire. En effet, pendant la période qui correspond à la primaria (l’école élémentaire), de 6 

à 11 ans, la plupart des enfants mènent une vie, qui s'accorde à l'idée moderne d’enfance, 

consacrée davantage à l’école et éloignée du travail économique, avec une participation active 

mais discrète dans les tâches domestiques, sans différence importante par sexe. Mais, malgré 

le caractère obligatoire de la scolarisation jusqu’à 14 ans, à partir du moment où les enfants 

passent à secundaria (collège), soit vers l’âge de 12 ans, les enfants s’éloignent 

progressivement de ce modèle idéal. Dans la pratique, le travail se fait de plus en plus 

fréquent, la déscolarisation commence à augmenter pour diverses raisons, et les rôles de genre 

commencent à marquer le quotidien des enfants. Les filles participent plus que les garçons 

aux tâches domestiques et y investissent plus de temps qu’eux, tandis que les garçons sont 

concernés davantage par le travail économique. Ainsi, après l’âge de 14 ans, lorsque les 

enfants ont légalement le droit de travailler et que la scolarisation n’est plus obligatoire, une 

proportion importante d’enfants travaille. De manière qu’à 17 ans, 40% de garçons et 20% de 

filles réalisent une activité économique, qui en moyenne prend respectivement 40 et 35 heures 

hebdomadaires ; soit un travail à plein temps. Les tâches domestiques représentent aussi une 

activité importante à cet âge-là, notamment chez les filles qui en moyenne consacrent plus de 

15 heures par semaine à ces activités. A mesure que l’âge augmente, la participation des EAJ 

est plus fréquente et intensive dans diverses activités, soit à l’intérieur du ménage, soit en 

dehors ; et l’importance de la scolarisation s’estompe nettement à partir de l’âge de 12 ans. 

Or, l'on peut dire que les filles participent, de plus en plus, aux activités d’intérêt commun au 

détriment de celles d'intérêt individuel, soit dans le travail domestique familial, tandis que les 

garçons, même s’ils passent des études au travail économique, restent plutôt dans une logique 

d’investissement pour un bénéfice individuel, même si cela peut bénéficier aussi à toute la 

famille. 

214

Pour finir avec ce chapitre, nous pouvons conclure à propos des activités des EAJ qu’étudier 

est l’activité généralisée chez les enfants. Une situation qui est totalement cohérente avec la 

perception d’enfance qui domine notre société, et qui demande aux enfants de se consacrer 

principalement à l’école, comme moyen de formation privilégié pour la vie adulte. Cependant, 

l’on a vu que de nombreux enfants participent quotidiennement aux activités de production et 

de reproduction sociale du ménage, en apportant ainsi une aide assez importante à la vie 

familiale et communautaire. Or, la participation des EAJ dans ces activités varie selon le sexe 

et l’âge, signe des iniquités de genre et de génération qui se façonnent depuis un très jeune 

âge. Nous en discuterons par la suite, en analysant la situation des enfants travailleurs dans les 

domaines domestique et extradomestique, en prenant comme exemple le cas des EAJ fils ou 

filles du chef de ménage, célibataires et sans progéniture. 

215

216

CHAPITRE VI 

Les enfants travailleurs domestiques familiaux 

« Loin de la curiosité de 

médias, la grosse majorité 

des enfants sont invisibles et 

leur travail inaperçu car 

dilué dans l’ensemble des 

activités familiales. » 

Leroy (2009 : 9). 

Par-delà du caractère éducatif que l’on peut attribuer à la réalisation des diverses tâches 

domestiques au sein du ménage, la vive participation des enfants à ces activités contribue plus 

ou moins de manière directe à la reproduction quotidienne du ménage. Le temps que les EAJ 

y consacrent libère les autres membres de la famille pour réaliser des activités alternatives : 

économiques, de loisir, de reproduction, etc. (Knaul, 2001 ; Mier y Terán et Rabell, 2001 ; 

Levison, Moe et Knaul, 2001) ; en permettant ainsi d’élargir l’éventail d’options d’action et 

de participation de tous les membres à l’intérieur et à l’extérieur du sein familial, les enfants 

sont donc des acteurs actifs dans la construction de la vie familiale. Mais évidemment, chez 

les enfants, la participation dans les tâches domestiques ne représente pas toujours une forme 

de travail proprement dit. C’est-à-dire que tous les enfants qui réalisent des tâches 

domestiques ne peuvent pas être considérés comme des travailleurs domestiques familiaux. 

Cela dépend du temps dédié, ainsi que d’autres conditions subjectives difficiles à mesurer et à 

repérer, comme le niveau de responsabilité qu’ils assument. Mais, quelles sont les conditions 

familiales qui augmentent la participation des EAJ aux tâches domestiques chez eux ? 

VI.1. Les tâches domestiques : de l’apprentissage au travail. 

Comme nous l'avons déjà montré plus haut, les caractéristiques individuelles des EAJ (âge et 

sexe) sont fondamentales pour expliquer leur participation aux diverses activités. Mais les 

particularités individuelles ne suffisent pas pour expliquer leur niveau d’investissement, parce 

que tout ce qui touche les enfants est fortement lié à la vie familiale, et ainsi, le degré de 

participation des EAJ en dépend. En l’occurrence, nous pouvons citer : la composition 

familiale en termes sociodémographiques (comme une approche du cycle de vie familiale) ; 

les caractéristiques du couple parental ; la position socioéconomique du ménage ; ainsi que le 

217

type de relations de genre et de génération qui prédominent. La participation des EAJ aux 

tâches domestiques ne semble pas échapper à cette importante relation entre l’enfant et la vie 

familiale. Cependant, comme activité très fréquente chez les enfants, le niveau de 

participation est influencé par des aspects bien spécifiques du milieu familial. 

VI.1.1. Le rôle de la famille sur la participation des enfants aux tâches domestiques. 

Nous considérons que la famille est le milieu où se structurent les premières relations 

intergénérationnelles et de genre, se développent les règles morales et sociales de conduite, et 

où se vivent la gratuité, la solidarité et la coopération, ainsi que les conflits. C’est pourquoi il 

est très important de prendre en compte le milieu familial des enfants, afin de comprendre la 

spécificité de la participation de chaque EAJ. 

Afin d’avoir une première idée sur la relation entre des aspects concrets du contexte familial 

et le niveau d’investissement des EAJ dans les tâches domestiques, nous commençons par 

faire une comparaison du nombre moyen d'heures par semaine que les enfants consacrent à 

cette activité, selon certaines caractéristiques bien spécifiques du ménage. L’ensemble des 

EAJ consacre 6 heures hebdomadaires en moyenne aux tâches domestiques. 

La composition du ménage 

Certains aspects de la composition du ménage semblent importants pour expliquer les 

variations dans le niveau de participation des EAJ. Même si en général ces variations sont 

parfois assez faibles. Tout d’abord, la taille du ménage est fondamentale. Il s’agit d’une 

question mathématique : un nombre réduit de personnes implique une majeure charge de 

travail pour chacun, dans l’hypothèse d’une distribution équitable des tâches, et si celles-ci 

sont accomplies seulement par les membres du ménage (Kono, 1977). Ainsi, les EAJ qui 

appartiennent à un ménage peu nombreux, de 2 personnes, en moyenne s’investissent 

beaucoup plus aux tâches ménagères que leurs pairs (Tableau 12). Cependant, ce type de 

ménage est assez rare. Ensuite, l’augmentation du nombre de personnes dans le ménage fait 

diminuer progressivement le nombre moyen d’heures que les EAJ consacrent aux tâches 

domestiques. Néanmoins, à partir de 6 personnes les ménages demandent, encore une fois, un 

peu plus d’investissement de la part des EAJ, pour arriver à un temps moyen de 7 heures 

218

hebdomadaires dans les ménages de 7 personnes et plus. Un niveau qui reste encore très 

inférieur à celui des EAJ qui vivent juste avec une autre personne (16 heures). Ainsi, les 

tailles extrêmes constituent un plus grand risque de travail pour les EAJ. En effet, la plupart 

des ménages nombreux ont un nombre considérable de jeunes enfants (de 0 à 5 ans). Et ces 

jeunes enfants ne participent guère aux tâches domestiques, par contre ils demandent une 

attention soutenue de la part des autres, et ils augmentent la charge de tâches domestiques au 

sein du ménage (OIT, 1990 ; Mier y Terán et Rabell, 2001). Or, la plupart des EAJ 

appartiennent à un ménage de 4 ou 5 personnes (61%), soit les ménages où le temps moyen 

consacré aux tâches domestiques est le plus court (5,5 heures). 

A l’évidence, en plus de la taille du ménage, il faut prendre en compte sa composition, quant à 

l'âge et au sexe de ses membres (Tableau 13). Car l’ensemble des besoins et des capacités du 

ménage en dépendent, et par conséquent, l’assignation de tâches à chaque membre de la 

famille, soit les stratégies familiales à suivre. Ainsi, nous trouvons que la présence d’enfants 

âgés de 0 à 5 ans ou de personnes âgées dans le ménage augmente le temps de participation 

des EAJ. De même qu’un plus grand nombre d’autres enfants de 6 à 17 ans. Il y a aussi une 

relation entre le nombre d’adultes et les heures moyennes que les EAJ consacrent aux tâches 

domestiques. Le type de ménage où les EAJ participent le moins à ces activités est celui où il 

y a 2 adultes (5,4 heures en moyenne), les ménages les plus communs. Et comme évoqué plus 

haut, un EAJ seul avec un autre adulte implique un majeur investissement du temps de 

l’enfant aux tâches domestiques que dans les autres types de familles. 

La distribution de tâches au sein du ménage ne dépend pas seulement de l’âge des personnes, 

où les relations de génération sont perceptibles. Il existe aussi des relations de genre qui se 

traduisent par une participation plus ou moins active des EAJ. Ainsi, en l’absence d’une 

femme adulte dans le ménage, les EAJ dédient plus de temps aux tâches domestiques : 9 

heures (Tableau 14). Là, l’enfant prend souvent cette responsabilité, en remplaçant la mère 

absente, qui est d’habitude la principale responsable de ces activités. Le père ou les autres 

hommes adultes du ménage peuvent participer ou non, mais, sans en prendre la responsabilité, 

en réponse à des raisons d’emploi du temps ou simplement de genre, cela dépend des familles. 

En revanche, l’absence d’un homme adulte n’est pas aussi décisive. Par contre, une présence 

nombreuse d’hommes adultes, à partir de 3, est plus contraignante (8 heures). 

219

220 

Tableau 13. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié 

aux tâches domestiques selon la composition du ménage par âges 

Composition du ménage 

EAJ dans ce type 

de ménage 

(%) 

Heures 

Moyennes 

Deux personnes 

Taille du ménage (Ego inclus) : 

1,7 16,0 

Trois personnes 9,9 7,2 

Quatre personnes 30,5 5,6 

Cinq personnes 30,7 5,5 

Six personnes 15,3 6,0 

Sept personnes et plus 11,9 6,8 

Aucun 

Nombre d’enfants de 0 à 5 ans : 

69,3 5,7 

Un ou deux 29,6 6,0 

Trois et plus 1,1 

Nombre d’EAJ de 6 à 17 ans (sans Ego) : 

6,7 

Aucun 27,7 5,7 

Un 40,8 5,7 

Deux 21,8 5,9 

Trois 7,4 6,1 

Quatre et plus 2,3 

Nombre d’adultes (18 ans et plus) : 

6,2 

Un 10,6 6,8 

Deux 64,3 5,4 

Trois ou plus 25,1 6,3 

Aucune 

Nombre de personnes âgées (80 ans et plus) : 

99,0 5,8 

Une ou Deux 

1,0 6,7 

Total 

(N) 

100,0 

(10 070 536) 


Tableau 14. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié aux tâches 

domestiques selon la composition du ménage par sexe des adultes 

EAJ dans ce type de 

Heures 

Composition du ménage ménage 

Moyennes 

(%) 

Nombre de femmes adultes : 

Aucune 1,1 9,1 

Une 80,1 5,7 

Deux 15,6 6,0 

Trois et plus 3,2 6,0 

Nombre d’hommes adultes : 

Aucun 12,5 6,6 

Un 72,8 5,4 

Deux 12,0 6,6 

Trois et plus 2,7 7,7 

Total 

(N) 

100,0 

(10 070 536) 


5,8 

5,8

L’on peut supposer qu’à l’origine de cette plus grande participation des EAJ aux tâches 

domestiques, les raisons sont plutôt justifiées par des relations inégales de genre et de 

génération. La mère et les autres femmes adultes d’une famille partagent plus cette 

responsabilité avec les EAJ que les hommes adultes. Ainsi, les ménages où il y a une seule 

femme adulte et un seul homme adulte sont ceux où les EAJ dédient le moins de temps aux 

tâches domestiques. D’où l’importance d’analyser aussi la situation du couple parental (chef 

de ménage et son conjoint), qui dans notre cas correspond aux parents de l’enfant, dont le chef 

est souvent le père et le conjoint du chef, la mère. 

Le couple parental 

Les derniers résultats se confirment en analysant les caractéristiques du couple parental, quant 

à la composition par sexe et la présence physique de chacun des membres qui composent le 

couple, mais aussi en relation avec l’activité principale du couple (Tableau 15). Les ménages 

les plus habituels (80%), qui sont les plus conventionnels, avec un chef homme et sa 

conjointe, sont ceux où les EAJ consacrent le temps moyen le plus court aux tâches 

domestiques (5,5 heures). Dans ces cas, une partie non négligeable de ménages ont une 

distribution de rôles par sexe traditionnelle, où l’homme réalise le travail extradomestique et 

la conjointe se consacre au travail domestique. Là, la participation des EAJ n’est pas 

essentielle (5,2 heures), mais semble plutôt une activité formatrice, qui fait partie des 

« obligations » de l’enfance. Or, lorsque la conjointe travaille aussi, le temps consacré par les 

EAJ aux tâches domestiques augmente à peu près d’une heure par rapport aux familles dont le 

chef de ménage est l'unique pourvoyeur économique. 

Par ailleurs, la monoparentalité familiale, qui a été longuement qualifiée comme vulnérable 

surtout par rapport au bien-être des enfants, montre sa fragilité. Dans ce cas, certes, elle 

augmente le temps des EAJ aux tâches ménagères, par rapport à ceux qui appartiennent à une 

famille biparentale. Mais, il y a encore des différences selon le sexe du chef (Tableau 15). 

Dans les ménages monoparentaux masculins, qui sont assez rares (1,5%), les EAJ participent 

davantage aux tâches domestiques que dans les ménages monoparentaux féminins, des 

ménages beaucoup plus fréquents (14%), respectivement 9 et 7 heures (Tableau 15). Il faut 

dire que le soutien du conjoint absent du ménage (homme ou femme), si jamais il est encore 

vivant, n’est pas toujours certain. Dans les deux cas, l’on peut supposer que le chef travaille 

221

intensivement pour s’occuper seul de la famille, en termes économiques. Pourtant, en plus de 

l’entrée des chefs femmes au marché du travail, elles gardent leur rôle de femmes au foyer, 

tandis que les chefs hommes délèguent plutôt cette responsabilité sur les EAJ, dès que 

possible. En revanche, il faut signaler le cas des familles où le chef est absent du ménage, et 

pourtant garde leur statut de chef, des cas rares aussi (1,4%), où le chef est un homme. Nous 

supposons qu’il s’agit d’un chef migrant qui continue d’être un pourvoyeur économique de la 

famille, voire le pourvoyeur, et donc, le conjoint peut, soit continuer à s’occuper 

exclusivement de la maison, soit travailler parallèlement, sans trop demander aux EAJ. Parce 

que dans les deux cas, les EAJ participent peu aux tâches domestiques (respectivement 5 et 6 

heures). 

222 

Tableau 15. Répartition (%) des EAJ selon la composition et la participation au travail 

économique du couple parental, et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères 

Condition du couple parental 

EAJ dans ce 

type de ménage 

(%) 

Heures 

Moyennes 

Composition : 

Chef homme sans conjointe 1,5 8,7 

Chef femme sans conjoint 14,2 6,9 

Chef homme avec conjointe 79,5 5,5 

Chef femme avec conjoint 3,3 6,3 

Conjointe seule, chef absent 1,4 5,5 

Autres 0,1 7,7 

Participation au travail économique : 

Couple : seulement le chef travaille 41,5 5,2 

Couple : le deux travaillent 36,8 5,9 

Couple : seulement le conjoint travaille 2,8 6,3 

Couple : Aucun ne travaille 1,6 5,8 

Chef seul : travaille 12,4 7,3 

Chef seul : ne travaille pas 3,3 6,4 

Conjoint seul : travaille 0,9 5,8 

Conjoint seul : ne travaille pas 0,5 4,9 

Autres cas 0,1 8,1 

Total 

(N) 

100,0 

(10 070 536) 


Or, l’intensité de la participation du couple parental aux diverses activités de production ou de 

reproduction sociale nécessaires à la vie familiale est aussi à considérer (Tableau 16). Car de 

cela dépend la nécessité de faire participer les EAJ plus ou moins aux tâches domestiques, par 

exemple. A propos de la participation du couple aux tâches domestiques, il faut d’abord 

signaler qu’un chef sur trois ne participe pas du tout à ces activités. Par contre, quatre chefs 

sur dix le font quotidiennement (plus de 7 heures en moyenne par semaine). A ce sujet, plus le 

chef investit du temps aux tâches ménagères, plus les EAJ y participent aussi. Alors, si un 

5,8

chef ne participe pas à ces activités, c’est sûrement parce qu’une autre personne le fait, soit le 

conjoint, soit un employé, car les EAJ sont dans ce cas peu concernés (5 heures). Mais, il 

existe des cas où le chef ne participe pas grâce à la collaboration des EAJ. 

Par ailleurs, concernant la situation du conjoint du chef, il est frappant de constater qu’ils sont 

presque tous (95%) concernés par les activités domestiques de manière intensive (plus de 7 

heures par semaine), en plus d’autres responsabilités qu’ils peuvent avoir éventuellement. Et 

dans ce cas, les EAJ participent un peu moins que lorsque le conjoint réalise plus 

sporadiquement ces activités ou même ne participe pas (Tableau 16). Ce qui suggère 

l’existence d’un « remplacement » plutôt partiel des conjoints par les EAJ aux tâches 

domestiques, mais aussi par des employés, le cas échéant, dans l’hypothèse où les conjoints 

sont les principaux responsables d’accomplir ces activités. 

En ce qui concerne le travail extradomestique, il est remarquable que trois chefs sur quatre 

travaillent plus de 40 heures par semaine (Tableau 16). Une situation qui montre bien la 

flexibilité et la précarité du marché du travail, qui a poussé la population à intensifier son 

temps de travail. Car officiellement au Mexique, un travail à plein temps est de 40 heures 

hebdomadaires. A ce sujet, l’unique différence dans la participation des EAJ aux tâches 

domestiques se présente lorsque le chef a un emploi à mi-temps, soit moins de 20 heures par 

semaine. Dans ce cas, il est probable que le conjoint travaille de manière plus intensive, 

demandant ainsi une participation plus active des EAJ aux tâches domestiques, dans un 

contexte de relations traditionnelles de genre et de génération, où le chef, notamment un 

homme, ne s’investit guère dans le travail domestique, malgré l’apparente disponibilité de son 

temps. D’autre part, le travail extradomestique des conjoints est moins fréquent et aussi moins 

intense que celui des chefs. Il faut dire que 92% des chefs travaillent, contre 48% des 

conjoints. Et quatre conjoints sur dix travaillent de 20 à 40 heures par semaine, mais encore 

une fois, une partie non négligeable travaille plus de 40 heures hebdomadaires (43%). La 

relation entre le temps de travail extradomestique des conjoints et le temps dédié aux tâches 

domestiques des EAJ est directe. De manière que les EAJ, dans les familles où le conjoint du 

chef travaille plus de 40 heures, consacrent une heure de plus par semaine aux tâches 

domestiques que les EAJ où le conjoint du chef travaille jusqu’à 20 heures hebdomadaires, ce 

qui est encore supérieur à ceux où le conjoint ne travaille pas. 

223

224 

Tableau 16. Répartition (%) des EAJ selon les activités du couple familial 

et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères 

Activités du couple familial 


de ménage 

(%) 

Heures 

Moyennes 

Heures hebdomadaires dédiées par le chef aux tâches domestiques : 

Aucune 35,6 4,9 

De 1 à 7 heures 22,2 5,9 

Plus de 7 heures 42,2 6,5 

Total 

(N) 

100,0 

(9 909 299) 1 

Heures hebdomadaires dédiées par le conjoint aux tâches domestiques : 

Aucune 2,8 5,8 

De 1 à 7 heures 2,0 6,3 


Total 

(N) 

100,0 

(8 471 959) 2 

Heures hebdomadaires dédiées par le chef au travail extradomestique : 

1 à 20 heures 2,3 6,8 

20 à 40 heures 22,5 5,7 


Total 

(N) 

100,0 

(8 350 164) 3 

Heures hebdomadaires dédiées par le conjoint au travail extradomestique : 

1 à 20 heures 15,7 5,4 

20 à 40 heures 41,0 5,7 


Total 

100,0 

(N) 

(3 744 167) 4 

5,7 


1_/ Sont éliminés les EAJ sans information sur le travail domestique du chef ou lorsque le 

chef ne cohabite pas avec eux, soit 161 237 enfants (695 cas). 

2_/ Sont éliminés les EAJ dont le travail domestique du conjoint n’est pas spécifié ou le 

conjoint ne cohabite pas avec eux, soit 1 598 577 enfants (7 339 cas). 

3_/ Sont éliminés les EAJ dont le chef ne travaille pas, ne cohabite pas avec eux, ou le 

temps de travail n’est pas spécifié, soit 1 720 372 enfants (7 560 cas). 

4_/ Sont éliminés les EAJ le conjoint ne travaille pas, ne cohabite pas avec eux, ou le 

temps de travail n’est pas spécifié, soit 6 326 369 enfants (27 201 cas). 

Un autre aspect d’importance en relation au couple parental est leur niveau de scolarité. Car 

celui-ci peut être à l’origine tantôt des relations de genre et de génération plus ou moins 

équitables au sein du ménage ; tantôt des conditions socioéconomiques plus ou moins 

précaires de la famille. « L’idée que les adultes se font des avantages immédiats et lointains 

de l’instruction est l’un des principaux éléments qui déterminent la fréquentation de l’école 

par les enfants ou leur entrée dans la vie active. » (Bequele et Boyden, 1988a : 184). 

L’hypothèse centrale est alors qu’un niveau de scolarité plus élevé des parents implique de 

meilleures conditions familiales, en termes économiques, mais aussi d’équité entre ses 

membres, et une plus grande valorisation de la scolarité. 

5,8 

5,5 

5,7

Selon nos résultats à propos de la relation entre la scolarité des parents et le niveau de travail 

des enfants, le niveau de scolarité du chef a un impact plus important que celui du conjoint, 

sur le niveau de participation des EAJ aux tâches domestiques (Tableau 17). Mais dans les 

deux cas, la différence du temps consacré aux activités domestiques chez les EAJ est assez 

notable d’un extrême à l’autre. De manière qu’un EAJ dédie à peu près trois heures de plus 

par semaine aux tâches ménagères lorsque le chef ou le conjoint du chef n'ont pas été 

scolarisés, qu’un EAJ dont le chef ou le conjoint compte au moins 16 ans de scolarité. 

Tableau 17. Répartition (%) des EAJ selon la condition du couple familial 

et nombre moyen d'heures dédié aux tâches ménagères 

Années de scolarité 


de ménage 

(%) 

Chef de ménage : 

Heures 

Moyennes 

Sans scolarité 2,2 7,4 

De 1 à 5 ans 8,3 7,0 

De 6 à 8 ans 21,8 6,4 

De 9 à 11 ans 32,8 5,8 

De 12 à 15 ans 18,4 5,6 

16 ans et plus 16,5 4,3 

Total 

100,0 

(N) 

(9 918 640) 1 

5,8 

Sans scolarité 

Conjoint du chef de ménage : 

2,9 6,8 

De 1 à 5 ans 7,7 6,5 

De 6 à 8 ans 23,9 6,3 

De 9 à 11 ans 34,0 5,5 

De 12 à 15 ans 20,2 5,0 

16 ans et plus 11,3 4,1 

Total 

(N) 

100,0 

(8 470 879) 2 

Différence entre les années de scolarité du couple parental : 

Aucune 33,7 5,5 

De 1 à 3 ans 39,7 5,6 

De 4 et plus 26,6 5,6 

100,0 

Total 

(8 331 122) 3 

5,5 


1/ Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du chef n’est pas spécifiée, soit 

151 896 enfants (655 cas). 

2/ Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du conjoint du chef n’est pas 

spécifiée, soit 1 599 657 enfants (7 346 cas). 

3/ Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du conjoint ou du chef n’est pas 

spécifiée, soit 1 739 414 enfants (7 954 cas). 

Or, concernant le niveau éducatif du couple parental, nous calculons la différence absolue des 

années de scolarité entre le chef et le conjoint, comme un indicateur des relations de genre au 

5,5 

225

sein du ménage (Tableau 17). 307 Mais il s’avère que cette différence n’est pas importante pour 

expliquer des variations dans la participation des EAJ aux tâches domestiques. Car un couple 

sans scolarité est placé dans la même catégorie qu’un couple de lycéens ou d’universitaires. 

Ce qui dans la pratique n’a pas les mêmes implications pour la vie des enfants, et même pour 

la vie familiale, sous l’hypothèse qu’au fur et à mesure qu’augmente la scolarité du couple, les 

relations de genre et de génération sont plus équitables au sein du ménage. En effet, il ne 

suffit pas d’avoir une même scolarité dans le couple, pour avoir des relations plus équitables, 

le niveau scolaire est aussi important. 

Effectivement, en considérant la différence de scolarité entre le couple et le niveau scolaire du 

chef, le graphique 8 montre que les deux aspects ensemble créent des conditions différentes 

pour les EAJ. A un extrême se trouvent les EAJ dont les parents sont sans scolarité, et à l'autre 

extrême, ceux dont les parents ont plus de 15 ans de scolarité. Dans ces cas, les EAJ 

consacrent aux tâches domestiques respectivement 8 et 3,5 heures par semaine. Là, il est 

évident que, même si la scolarité du chef est fondamentale, la scolarité du conjoint est aussi 

importante. Lorsque le conjoint est plus scolarisé que le chef, les EAJ consacrent moins de 

temps aux tâches domestiques. Pourtant, il semble que la différence de scolarité entre le 

couple quand le chef est peu scolarisé (jusqu’à 8 ans, soit la scolarisation obligatoire) n’a pas 

d’influence régulière sur la vie des EAJ. C’est vraiment le fait d’avoir un chef plus scolarisé 

(des études après les niveaux obligatoires, soit 9 ans et plus) qui est crucial, et ensuite, le fait 

d’avoir un conjoint qui a aussi un bon niveau de scolarisation. C’est clair qu’une scolarité plus 

élevée du couple peut se traduire par de meilleures conditions familiales pour les EAJ. D’où 

l’importance de chercher les moyens pour que les filles et les garçons réussissent des niveaux 

de scolarisation plus élevés, car le fait de réussir seulement la scolarité obligatoire, qui 

correspond à 9 années d’études, dans la pratique ne change pas grand-chose dans le contexte 

familial, donc dans les conditions de vie des enfants. 

Même si le niveau scolaire du chef ou du couple parental donne une idée de la condition 

socioéconomique du ménage, cela ne suffit pas, car, aujourd’hui au Mexique, le plus haut 

diplôme n’est pas une garantie de réussite professionnelle ou simplement d’ascension sociale. 

Le marché du travail est tellement flexible et informel, que les postes de travail, voire les 

revenus, ne correspondent pas toujours au niveau des diplômes obtenus. D’autres éléments 

307 Un indicateur en termes de la valeur absolue, c’est-à-dire qu’il est indifférent qui a le niveau le plus élevé de 

scolarité : le chef de ménage ou son conjoint. 

226

sont alors à prendre en compte pour mieux s’approcher des conditions familiales de vie des 

EAJ. 

Graphique 8. Heures moyennes que les EAJ consacrent aux tâches domestiques, 

selon la scolarité du chef et la différence de scolarité dans le couple parental 

EAJ: Heures moyennes dédiées 

aux tâches domestiques 

9,0 

8,0 

7,0 

6,0 

5,0 

4,0 

3,0 

2,0 

1,0 

0,0 

Sans 

scolarité 

1 à 5 ans 6 à 8 ans 9 à 11 ans 12 à 15 ans 16 ans et 

plus 

Scolarité du chef 

Chef plus scolarisé Sans différence Chef moins scolarisé 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du 

conjoint ou du chef n’est pas spécifiée, soit 1 739 414 enfants (7 954 cas). 

La position socioéconomique du ménage 

La prise en compte d’indicateurs du niveau socioéconomique familial est fondamentale pour 

étudier la participation des EAJ dans les diverses activités (Mier y Terán et Rabell, 2004). A 

ce propos, outre le niveau de revenus, des indicateurs directement liés aux conditions 

familiales de vie ont souvent été considérés avec succès, selon le contexte analysé : matériel 

du logement (du sol, du toit, des murs), la possession de biens (téléphone fixe) ou de services 

(toilettes privées), la relation entre le nombre de personnes et le nombre de pièces de 

couchage (surpeuplement) 308 (Tienda, 1979 ; Grootaert et Kanbur, 1995 ; Levison, Moe et 

Knaul, 2001 ; Mier y Terán et Rabell, 2004 ; Estrada Quiroz, 2005). Des indicateurs qui 

reflètent le capital économique que dispose la famille en termes nettement matériels. Avec 

nos données, nous ne disposons pas de ce type d’information, et le seul revenu de la famille 

nous semble peu pertinent pour classer les ménages selon leur position socioéconomique, à 

308 Hacinamiento en espagnol. 

227

cause principalement de la mauvaise qualité des déclarations, mais aussi de la restriction de 

cette variable au domaine purement économique. 

A ce propos, un indicateur du niveau socioéconomique du ménage qui a montré ses qualités 

est la condition socioprofessionnelle du chef de ménage. Malgré les critiques qu’il mérite, 

c’est l’unique moyen d’approcher cette condition à partir de notre source de données. Car 

nous ne comptons pas avec d’autres informations susceptibles d’illustrer la condition 

socioéconomique du ménage, telles que les caractéristiques du logement ou les biens 

familiaux par exemple ; ainsi que de données qui pourraient servir à l’élaboration d’un 

indicateur spécial. C’est pourquoi, afin d’approcher la position socioéconomique du ménage, 

nous utilisons un classement proposé par Solís et Cortés (2009), lequel a montré ses vertus 

pour différencier les ménages selon les niveaux socioéconomiques. Dans une étude récente 

sur la mobilité professionnelle au Mexique, ces auteurs ont élaboré un indicateur basé sur 

l’activité professionnelle du chef de ménage. Il rassemble dans chacun des six groupes 

d’activité professionnelle des familles semblables quant au niveau éducatif du chef de 

ménage, au niveau de revenus et à l’actif du ménage ; et il rend compte d’une hiérarchie 

sociale, qui montre les disparités présentes dans le pays actuellement. 309 

Or, étant donné que d’habitude au Mexique le chef est le principal pourvoyeur économique, et 

aussi, en général, le plus scolarisé du couple parental, nous considérons cet indicateur, qui 

concerne seulement le chef de ménage, tout à fait pertinent pour appréhender la situation 

socioéconomique familiale des EAJ, sans pour autant nier l’importance de la participation du 

conjoint dans la constitution de l’environnement familial. 

Selon cet indicateur, effectivement, la participation des EAJ varie selon le groupe 

d’occupation du chef de ménage. Le temps consacré au travail domestique augmente au fur et 

à mesure que le niveau socioéconomique diminue. La classe de services, qui accueille un 

enfant sur dix, correspond au plus haut niveau dans l’échelle sociale. Là, les EAJ participent 

le moins aux tâches domestiques (4 heures). Par contre, le groupe où les EAJ participent plus 

de temps (6,5 heures) est celui des enfants des travailleurs non spécialisés, qui se trouvent en 

bas de l’échelle sociale, avec les travailleurs agricoles. Mais les enfants des travailleurs 

309 Les six groupes : travailleurs dans la classe de services, travailleurs non manuels en activités routinières, 

travailleurs spécialisés, travailleurs du commerce, travailleurs non spécialisés et travailleurs agricoles, dans cet 

ordre d’importance (voir Annexe I.2). 

228

agricoles sont assez rares dans les villes (0,8%). Et dans ce cas, ils dédient moins de temps au 

travail domestique que les autres enfants (5 heures), sauf ceux dont le chef appartient à la 

classe de services. Peut-être qu’ils participent peu au travail domestique parce qu’ils 

s’investissent davantage au travail proprement agricole, soit au travail extradomestique. Nous 

ajoutons au classement la catégorie « non travailleur », juste pour prendre en compte tous les 

cas possibles, mais ce groupe-là ne fait pas partie du classement original, ni a de rang dans 

cette échelle (Tableau 18). 

Tableau 18. Répartition (%) des EAJ et nombre moyen d'heures dédié aux tâches 

ménagères selon le groupe d’activité professionnelle du chef de ménage 

Groupe d’activité professionnelle du 

chef de ménage 


de ménage 

(%) 

Heures 

Moyennes 

Classe de services 8,1 3,9 

Travailleurs non manuels en 

activités routinières 

17,6 5,4 

Travailleurs du commerce 10,1 5,4 

Travailleurs spécialisés 35,9 6,1 

Travailleurs non spécialisés 19,7 6,5 

Travailleurs agricoles 0,8 5,1 

Ne travaille pas 7,9 6,2 

Total 

100,0 

5,8 

(N) 

(9 919 689) 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont éliminés tous les enfants dont l’information à 

propos de l’activité du chef de ménage est indisponible, soit 150 847 enfants (643 individus). 

En résumé, les résultats sur la comparaison des heures moyennes suggèrent des relations 

importantes entre l’intensité des tâches domestiques et quelques aspects du contexte familial. 

Et d’autres conditions familiales, où les différences parmi les heures moyennes sont souvent 

faibles. Ce qui confirme l’influence du contexte familial sur la vie des enfants en général. 

Cependant, l’on peut dire que dans la plupart des cas, le temps que les EAJ consacrent à ces 

tâches rentre plutôt dans une logique d’éducation familiale, soit à peu près une heure par jour. 

C’est-à-dire que comme partie d’une famille, les enfants ont des « obligations » à accomplir 

au sein du groupe, selon leurs possibilités, afin de participer au bien-être collectif. D’où leur 

participation quotidienne, mais plutôt discrète aux tâches ménagères. 

Néanmoins, pour certains EAJ, la participation aux activités domestiques se transforme d’une 

simple « activité éducative » en une forme de travail proprement dit, soit ce que nous 

appelons le travail domestique familial. 

229

VI.2. Les travailleurs domestiques familiaux. 

Etant donné la faible et récente reconnaissance des activités domestiques comme une forme 

de travail chez les enfants dans la pratique et dans la représentation sociale, les enquêtes 

officielles ne recueillent pas d’information détaillée sur les enfants concernés. Par conséquent, 

par le biais des données statistiques, un approfondissement de la situation de ces enfants est 

peu plausible, les données se limitant aux caractéristiques sociodémographiques et au temps 

consacré au travail ménager et la garde d’autres personnes. Un manque que nous tâcherons de 

combler, dès que possible, avec nos données qualitatives. 

Selon nos estimations, presque un EAJ sur quatre consacre plus de 7 heures par semaine au 

travail domestique (23,6%), soit 2,4 millions. Et, presque un EAJ sur treize dédie 15 heures et 

plus (7,7%), soit autour de 774 000. Une différence assez notable quant au nombre d’enfants 

concernés dans chaque cas. Mais le travail domestique est encore une responsabilité des 

adultes, principalement des femmes, et les enfants y participent surtout de manière 

complémentaire, et non en tant que responsables, même si certains enfants sont à la tête de ces 

tâches pour des raisons diverses. Mais en tout cas, il y a un apport important des enfants aux 

conditions de vie familiale quotidiennement. Cependant, la participation des enfants est fort 

différente selon l’âge et le sexe. Car le manque de valeur économique qui est attribuée 

fréquemment à ce type de travail l’a converti en un terrain réservé aux femmes et aux enfants, 

soit ceux qui se trouvent en bas de la hiérarchie sociale, où les filles ont une place doublement 

défavorable (Cabanes, 1996). 

Parmi les travailleurs domestiques familiaux, la plupart sont des filles : 67% chez celles qui 

travaillent plus de 7 heures, et 75% pour 15 heures et plus. A l’évidence, lorsqu’il s’agit d’un 

plus grand investissement dans le travail domestique familial, ce sont principalement les 

filles, surtout les plus âgées, qui le font. Mais évidemment, en l’absence d'une fille, les 

garçons sont contraints de le faire. En l’occurrence, parmi les garçons qui sont travailleurs 

domestiques familiaux (15 heures et plus), il s’avère que 27% habitent un ménage où il n’y a 

pas d’autres enfants âgés de 6 à 17 ans, et 31% habitent un ménage où il n’y a que des garçons 

de cette même tranche d’âges. C’est-à-dire que ce sont des garçons qui n’ont pas le choix de 

réaliser ou pas le travail domestique. Cependant, pour le reste, qui n’est pas négligeable 

(42%), des filles sont présentes au ménage. Il reste à savoir s’il s’agit des filles plus jeunes, et 

dans ce cas, en tant qu’aîné, le garçon a été contraint de participer de manière intense au 

230

travail domestique. Nonobstant, il faut accepter aussi que dans certains cas, la participation 

masculine résulte de relations de genre plus équitables au sein du ménage. 

Graphique 9. Répartition (%) des enfants travailleurs domestiques familiaux 

par âge et sexe, pour les deux critères de temps de travail 

% 

% 

20,0 

18,0 

16,0 

14,0 

12,0 

10,0 

8,0 

6,0 

4,0 

2,0 

0,0 

20,0 

18,0 

16,0 

14,0 

12,0 

10,0 

8,0 

6,0 

4,0 

2,0 

0,0 

Plus de 7 heures hebdomadaires 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Ages 

15 heures hebdomadaires et plus 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Ages 


Garçons 

Filles 

Garçons 

En prenant en compte aussi l’âge des enfants, parmi les travailleurs domestiques familiaux, la 

plupart sont des filles âgées de 12 ans et plus (Graphique 9). Cependant, ce sont les enfants de 

15 ans les plus concernés par cette activité, et ensuite la participation diminue 

progressivement pour les deux sexes. Cette tendance est sûrement liée à deux situations. 

D’abord, l’importante déscolarisation observée dès la fin des cycles obligatoires, vers 14 ans ; 

et ensuite, le fait qu’à partir de cet âge-là, le travail des enfants est légal sur le marché du 

Filles 

231

travail formel, même sous conditions. Par conséquent, il est possible que le travail 

extradomestique soit préférable au travail domestique dès que possible, car il est plus 

avantageux, au moins économiquement. Et apparemment, ce sont les garçons qui profitent 

davantage que les filles de cette possibilité, même avant cet âge (dans le secteur informel ou 

« familial »), vers 11 ou 12 ans, car juste à partir de ce moment-là, les filles sont nettement 

plus concernées que les garçons pour le travail domestique. Enfin, les tendances signalées 

sont semblables pour les deux groupes de travailleurs (plus de 7 heures et 15 heures et plus), 

mais les écarts par sexe s’accentuent parmi les enfants qui travaillent davantage. De manière 

que parmi ceux qui travaillent plus de 7 heures par semaine, un enfant sur trois est un garçon. 

Tandis que parmi ceux qui travaillent 15 heures et plus, il s’agit d’un enfant sur quatre. 

Une autre manière d’apprécier les différences du travail domestique familial par âge est à 

travers la proportion (%) d’enfants touchés par ce type de travail, selon chacun des trois 

groupes d’âges et de sexe (Graphique 10). D’abord, les différences par sexe sont évidentes. 

Des différences qui s’accentuent au fur et à mesure que l’âge augmente. Chez les moins de 14 

ans, le pourcentage de filles travailleuses domestiques familiales double, à peu près, celui de 

garçons, et chez les 15 à 17 ans, il dépasse cette différence : 2,4 fois pour ceux qui travaillent 

plus de 7 heures, et 4 fois pour ceux qui travaillent 15 heures et plus. Or, en regardant chaque 

sexe séparément, l’âge joue aussi un rôle fondamental. Chez les filles, il y a toujours une 

augmentation progressive avec l’âge. Ainsi, le pourcentage de filles de 15 à 17 ans est presque 

10 fois celui des filles de 6 à 11 ans. Les garçons, par contre, présentent une augmentation 

importante entre 6 à 11 et 12 à 14 ans, mais après leur participation augmente très légèrement 

chez les 15 à 17 ans, sûrement pour les raisons déjà évoquées à propos de la déscolarisation et 

la légalité du travail des enfants. Comme attendu, ces tendances se vérifient pour les deux 

types de travailleurs domestiques familiaux, mais les écarts sont plus notables lorsque le 

travail est plus intensif, soit 15 heures et plus par semaine. 

En plus de l’âge et du sexe des EAJ, la condition de scolarisation est l’unique information 

disponible à propos des caractéristiques sociodémographiques de ces travailleurs. A ce sujet, 

il s’agit d’enfants pour la plupart scolarisés. Parmi ceux qui travaillent plus de 7 heures 

hebdomadaires, 86% fréquentent l’école ; et 74% parmi ceux qui travaillent 15 heures et plus. 

Avec nos données, il est difficile de savoir si le travail domestique est à l’origine de la 

déscolarisation des enfants, ou au contraire, si une éventuelle déscolarisation a précédé cette 

232

mise au travail. Plus tard, dans un autre chapitre, nous discuterons spécialement sur la relation 

entre la déscolarisation et le travail des enfants. 

Graphique 10. Répartition (%) des EAJ par groupes d’âges et sexe, 

selon le nombre d’heures hebdomadaires dédiées au travail domestique 

% 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

6 à 11 

ans 

12 à 14 

ans 

Garçons 

15 à 17 

ans 

6 à 11 

ans 

Groupes d'âges et sexe 

12 à 14 

ans 

Filles 

Plus de 7 heures 15 heures et plus 


15 à 17 

ans 

VI.3. Les enfants face au travail domestique familial : une question de genre et de 

génération. 

Selon les résultats montrés jusqu’à maintenant, deux caractéristiques individuelles des 

enfants, l’âge et le sexe, ont des effets importants sur le degré de participation aux diverses 

activités. Certes, ces deux conditions individuelles ne suffisent pas pour expliquer leur 

participation, mais elles sont quand même des facteurs de risque à regarder d’un peu plus 

près. Car ces deux conditions « imposées naturellement » sont les éléments de base qui 

placent les enfants dans une position plus ou moins avantageuse face aux autres personnes, 

selon les relations de genre et de génération qui les entourent. Mais quel est l’impact de 

chacune de ces conditions sur le travail domestique familial ? 

Pour estimer les effets nets du sexe et les effets nets de l’âge, nous proposons un modèle de 

régression logistique bivariée pour les deux « types » de travail domestique : plus de 7 heures 

par semaine et 15 heures et plus. Avec ces résultats, il est possible d’estimer la probabilité 

ajustée (en pourcentage) de participer au travail domestique familial pour les trois groupes 

d’âges et par sexe. Un indicateur plus facile à comprendre que les rapports de risque (les 

233

coefficients ß). De ces résultats, présentés sur le tableau 19, soulignons que la probabilité de 

travailler plus de 7 heures hebdomadaires parmi les 6 à 17 ans urbains, célibataires, sans 

progéniture, filles ou fils du chef de ménage, est de 19,7% (« toutes choses égales par 

ailleurs », soit en contrôlant l’effet du sexe). Une probabilité qui diminue notablement à partir 

de 15 heures par semaine, 4,5%, un fait qui montre que les EAJ sont beaucoup plus 

susceptibles de travailler entre 8 et 14 heures hebdomadaires que 15 heures et plus. 

Or, en observant les effets nets, selon nos résultats, en ce qui concerne l’âge, soit en 

contrôlant l’effet du sexe (« toutes choses égales par ailleurs »), nous trouvons que le risque 

de travailler augmente de manière importante à partir de 12 ans. Et ce sont surtout les enfants 

les plus âgés qui ont les probabilités estimées (%) les plus élevées de travailler, les enfants 

âgés de 6 à 11 ans étant peu concernés par ce type de travail. En effet, la probabilité de 

travailler chez les 15 à 17 ans est cinq fois celle des 6 à 11 ans par une période de plus de 7 

heures hebdomadaires (respectivement 41,6 et 8,4%), et de 9 fois, par une période de 15 

heures et plus (respectivement 14,9 et 1,6%) (Tableau 19). 

Tableau 19. Dédier plus de 7 heures ou 15 heures et plus par semaine aux tâches domestiques. 

Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique 

234 

Variables indépendantes (Xi) 

Rapports de risque 

(ß) 

Probabilité ajustée 

(%) 

Plus de 7h 15h et plus Plus de 7h 15h et plus 

Constante du modèle (α) 

Age d’Ego : 

-2,96*** -4,81*** 

6 à 11 ans --- --- 8,4 1,6 

12 à 14 ans 1,66*** 1,71*** 32,3 8,1 

15 à 17 ans 

Sexe d’Ego : 

2,06*** 2,40*** 41,6 14,9 

Garçon --- --- 12,3 2,4 

Fille 1,15*** 1,36*** 30,6 8,7 

TOTAL 1 19,7 4,5 

Nombre d’observations 45 084 45 084 

Khi-deux du modèle 

7788,586 3781,362 

(ddl) 

(3) 

(3) 


Sont considérés tous les enfants de 6 à 17 ans, fils ou filles du chef de ménage, célibataires et sans 

progéniture. (Données non pondérées). 

*** Significative au seuil de 1‰. --- Catégorie de référence. 

1/ Probabilité ajustée lorsque toutes les variables prennent la valeur moyenne. 

Lecture : 

Rapports de risque : les enfants âgés de 15 à 17 ans travaillent plus fréquemment plus de 7h 

hebdomadaires (l’odds ratio est de 2.06) que ceux âgés de 6 à 11 ans, cette dernière catégorie prise ici 

comme modalité de référence. 

Quant à l’effet net du sexe d’Ego sur le travail domestique familial, en contrôlant l’âge, nous 

trouvons qu’effectivement, le fait d’être une fille augmente notablement le risque de

travailler, surtout lorsqu’il s’agit d’un travail de 15 heures et plus par semaine. Ainsi, la 

probabilité estimée (%) de travailler chez les filles est 2,5 fois celle des garçons pour la 

période de plus de 7 heures hebdomadaires (respectivement 30,6 et 12,3%), tandis qu’elle est 

de 3,6 fois pour la période de 15 heures et plus (respectivement 8,7 et 2,4%) (Tableau 19). 

En plus des caractéristiques individuelles des enfants, le degré de participation de chacun dans 

les diverses activités propres à la reproduction sociale du ménage dépend aussi de 

l’environnement familial, de manière que chaque enfant peut avoir des conditions familiales 

favorables ou non pour réduire ou augmenter les risques liés à son âge et à son sexe. 

VI.4. Le travail domestique familial : une question de composition et d’organisation 

familiales. 

Par la suite, nous discuterons de l’importance de certaines conditions familiales que, d’après 

les résultats de l’analyse bivariée, peuvent modifier le niveau de participation des EAJ dans le 

travail domestique familial. Mais aussi des facteurs qui sont en étroite relation avec cette 

pratique. Or, sous l’hypothèse que les questions de genre jouent un rôle fondamental dans 

l’assignation de rôles au sein du ménage, nous estimons des modèles de régression logistique 

pour filles et garçons de manière indépendante. 310 Nous proposons deux modèles différents, le 

premier pour estimer le risque de consacrer plus de 7 heures hebdomadaires au travail 

domestique et le deuxième pour estimer le risque de travailler 15 heures et plus par semaine. 

En considérant pour les deux modèles les mêmes variables individuelles et familiales, à 

propos de la composition du ménage, les caractéristiques du couple parental et la position 

socioéconomique du ménage (Tableau 20) : 311 

• l’âge d’Ego (selon les trois groupes de référence) ; 

• le rang d’Ego dans la fratrie âgée de moins de 18 ans présente dans le ménage (aîné ou 

non aîné) ; 

• le nombre de jeunes enfants de moins de 6 ans (aucun, un ou deux, trois et plus) ; 

• la présence d’autres garçons âgés de 6 à 17 ans en plus d’Ego (oui ou non) ; 

• la présence d’autres filles âgées de 6 à 17 ans en plus d’Ego (oui ou non) ; 

310 Il faut dire qu’avant d’arriver au modèle que nous proposons, nous avons élaboré d’autres modèles pour tester 

les divers indicateurs et classements afin d’arriver à obtenir les différences les plus significatives statistiquement, 

mais aussi les variables et les catégories les plus pertinentes. 

311 L’exigence de parcimonie dans les modèles de régression logistique limite toujours le nombre des variables 

incluses dans les modèles. 

235

• le nombre de femmes adultes, de 18 ans et plus ; 

• la composition du couple parental (couple, chef homme seul, chef femme seule) ; 

• la condition d’activité du conjoint du chef de ménage (travailleur extradomestique ou non 

236 

travailleur extradomestique) ; 

et comme indicateur de la position socioéconomique familiale, le groupe d’activité 

professionnelle du chef de ménage (travailleurs dans la classe de services, travailleurs non 

manuels en activités routinières, travailleurs spécialisés, travailleurs du commerce, 

travailleurs non spécialisés et travailleurs agricoles), selon le classement proposé par Solís et 

Cortés (2009). 

A la lumière des résultats des modèles, il faut souligner que les caractéristiques individuelles 

des EAJ sont fondamentales pour expliquer le travail domestique familial. D’une part, les 

filles ont toujours des probabilités beaucoup plus élevées de travailler que les garçons. 

D’autre part, parmi les variables indépendantes du modèle, l’âge est la plus importante, 

« toutes choses égales par ailleurs ». La probabilité de travailler augmente à mesure de l’âge, 

mais surtout après l’âge de 11 ans, et avec une plus forte intensité chez les filles (Tableau 20). 

Quant aux variables concernant le milieu familial, l’on a constaté que celles associées à la 

composition du ménage ont une relation différente avec le travail domestique familial. 

Certaines sont essentielles, comme le nombre de jeunes enfants dans le ménage, la 

composition du couple parental et l’absence des femmes adultes, tandis que d’autres ne sont 

même pas significatives, (par exemple, le nombre d’autres EAJ dans le ménage). Le rang 

d’Ego est significatif mais son effet est faible, de même que la condition d’activité du conjoint 

du chef de ménage et la position socioéconomique de la famille. Mais la probabilité de 

travailler, ainsi que l’importance de chaque variable dépendent du sexe d’Ego et du temps 

consacré au travail (plus de 7 heures par semaine ou 15 heures et plus) (Tableau 20).

Tableau 20. Dédier plus de 7 heures ou 15 heures et plus aux tâches domestiques par semaine. 

Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique binomiale par sexe 

Variables indépendantes 

Rapport de risque (β) 


Probabilité 

ajustée (%) 

Rapport de risque (β) 

Probabilité 

ajustée (%) 

Garçon Fille Garçon Fille Garçon Fille Garçon Fille 

Constante du modèle (α) -2,979*** -2,997*** -5,111*** -5,174*** 

INDIVIDUELLES 

Age d’Ego : 

6 à 11 ans --- --- 6,9 11,1 --- --- 1,3 2,0 

12 à 14 ans 1,332*** 1,900*** 21,9 45,4 1,251*** 1,998*** 4,5 13,2 

15 à 17 ans 1,437*** 2,529*** 23,7 61,0 1,545*** 2,816*** 5,9 25,7 

COMPOSITION DU MENAGE 

Rang d’Ego : 

Non aîné --- --- 12,1 26,7 --- --- 2,2 5,8 

Aîné 0,178** 0,171*** 14,1 30,2 0,331** 0,328*** 3,1 7,8 

Nombre de jeunes enfants : 

Aucun --- --- 12,1 26,1 --- --- 2,2 5,6 

Un ou deux 0,339*** 0,396*** 16,2 34,4 0,748*** 0,724*** 4,4 10,8 

Trois et plus 0,563** 1,081*** 19,4 51,0 1,112*** 1,548*** 6,3 21,7 

D’autres garçons de 6 à 17 ans : 

Non --- --- 13,1 27,3 --- --- 2,5 6,3 

Oui 0,026 0,149*** 13,4 30,4 0,140 0,216*** 2,9 7,7 

D’autres filles de 6 à 17 ans : 

Non --- --- 13,1 27,9 --- --- 2,6 6,7 

Oui 0,024 0,086* 13,4 29,6 0,107 0,063 2,9 7,1 


Nombre moyen (1,2 femme) -0,194*** -0,123*** 13,2 28,7 -0,222** -0,265*** 2,7 6,9 

EXEMPLES : Aucune femme 16,2 31,8 3,5 9,3 

Deux femmes 11,6 26,7 2,3 5,7 

Trois femmes 9,8 24,4 1,8 4,4 

Composition du couple : 

Couple --- --- 12,4 27,3 --- --- 2,4 6,3 

Chef homme seul 0,537*** 0,965*** 19,4 49,6 0,732** 0,874*** 4,9 14,0 

Chef femme seule 0,564*** 0,445*** 19,9 36,9 0,845*** 0,599*** 5,4 11,0 

CONJOINT DU CHEF DE MENAGE 

Condition d’activité : 

Non travailleur extradomestique --- --- 11,9 27,2 --- --- 2,2 6,2 

Travailleur extradomestique 0,275*** 0,169*** 15,1 30,6 0,439*** 0,242*** 3,4 7,8 

POSITION SOCIOECONOMIQUE FAMILIALE 

Groupe d’activité professionnelle du 

chef de ménage : 

Classe de services --- --- 11,3 18,3 --- --- 2,2 3,0 

Non manuels en activités 

0,114 0,415*** 12,5 25,3 0,123 0,698*** 2,5 5,8 

routinières 

Travailleurs du commerce 0,021 0,481*** 11,5 26,6 0,113 0,694*** 2,4 5,8 

Travailleurs spécialisés 0,267*** 0,755*** 14,3 32,2 0,345* 1,094*** 3,0 8,4 

Travailleurs non spécialisés 0,257** 0,779*** 14,1 32,8 0,271 1,183*** 2,8 9,1 

Travailleurs agricoles 0,152 0,611** 12,9 29,2 -0,206 0,704** 1,8 5,9 

TOTAL 1 13,2 28,7 2,7 6,9 

Nombre d’observations 20 730 20 172 20 730 20 172 


(ddl) 

1314,208 

(16) 

4896,031 

(16) 

471,313 

(16) 

2707,972 

(16) 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont considérés tous les enfants de 6 à 17 ans, fils ou filles du chef de ménage, 

célibataires et sans progéniture. Des enfants dont l’information sur l’activité du chef de ménage est connue. (Données non 

pondérées). 

*** Significative au seuil de 1‰ ; ** Significative au seuil de 1% et * Significative au seuil de 5%. 

--- Catégorie de référence. 


Lecture : « toutes choses égales par ailleurs » les garçons âgés de 15 à 17 ans travaillent plus fréquemment plus de 7h 

hebdomadaires (l’odds ratio est de 1,437) que ceux âgés de 6 à 11 ans, pris ici comme modalité de référence. 

237

Par la suite, nous allons procéder à l’analyse détaillée de chaque variable dans le modèle, en 

illustrant, dès que possible, les résultats quantitatifs avec les récits des enfants interviewés. 

VI.4.1. Le travail domestique, une affaire de femmes et d’enfants. 

Pour tester la relation entre le travail domestique familial et la présence des jeunes enfants ou 

d’autres enfants âgés de 6 à 17 ans (en plus d’Ego) dans le ménage, ainsi que l’importance du 

rang de « naissance », nous nous appuyons sur les résultats des modèles de régression 

logistique binomiale élaborés à cet effet. 

Même si le rang de naissance d’Ego peut être considéré comme une caractéristique 

individuelle, nous préférons l’inclure dans les caractéristiques du ménage, car c’est dans le 

contexte familial que ce rang prend du sens et de l’importance. En contrôlant l’effet de l’âge 

d’Ego et d’autres aspects inclus dans le modèle, soit « toutes choses égales par ailleurs », il 

s’est avéré que le rang de naissance d’Ego parmi tous les fils ou filles du chef de ménage qui 

cohabitent n’a pas de relation avec le travail domestique familial. Par contre, ce qui a de 

l’importance (en termes statistiques) c’est le rang occupé par Ego parmi la fratrie âgée de 

moins de 18 ans dans le ménage. Un résultat qui confirme une assignation de rôles par 

génération à l’intérieur du ménage. De manière que les jeunes sont plus propices à faire ce 

type de travail, tandis que les plus âgés sûrement se consacrent à la réalisation d’une activité 

extradomestique, ou à d’autres activités à titre personnel, déléguant aux plus jeunes les tâches 

domestiques, qui manquent de valeur sociale et économique. C’est-à-dire que la participation 

d’Ego dans le travail domestique familial ne dépend pas seulement du rang de naissance, mais 

plutôt de son rang parmi les moins de 18 ans dans le ménage (une situation aussi associée au 

cycle de vie du ménage). C’est justement pour cela que nous incluons le dernier indicateur 

dans le modèle final. 

Selon les résultats de la régression, malgré la relation prouvée entre le rang de naissance et le 

travail domestique familial, cette condition n’est pas l’un des facteurs les plus importants pour 

expliquer la participation des enfants, même si les aînés ont une probabilité légèrement plus 

élevée de travailler que les autres. Par exemple, dans le cas des filles, leur probabilité estimée 

de travailler 15 heures et plus est de 5,8%, lorsqu’elles ne sont pas les aînées, et de 7,8% 

lorsqu’elles sont les aînées, tandis que leur probabilité de travailler plus de 7 heures 

238

hebdomadaires est de 26,7 et 30,2%, respectivement (Tableau 20). Il faut alors réunir d’autres 

conditions pour que les aînés s’investissent davantage que les autres. Il est ainsi plausible que 

les aînés dont l’écart d’âge avec le reste de la fratrie est important soient plus susceptibles de 

devenir les seuls travailleurs domestiques parmi la fratrie. Car les différences générationnelles 

sont plus évidentes. Par contre, lorsque les âges de chaque membre de la fratrie sont proches 

les uns des autres, les tâches domestiques seraient mieux distribuées parmi tous, sans un seul 

responsable, sinon des coresponsables. Il s’agit d’une situation que nous avons rencontrée lors 

des entretiens auprès des enfants. 

Dans ce sens, la seule présence de jeunes enfants (moins de 6 ans) augmente notablement la 

probabilité de travailler pour les EAJ, filles ou garçons. Mais de manière beaucoup plus 

importante chez les filles. Et c’est justement, parmi toutes les variables familiales incluses 

dans le modèle, le fait de cohabiter au moins avec trois jeunes enfants qui augmente le plus le 

risque de travailler, sauf pour les garçons concernant le travail de plus de 7 heures. Pour ces 

derniers, plus que la présence nombreuse de jeunes enfants dans le ménage, c’est le fait 

d’avoir une femme chef de ménage seule qui favorise le plus le travail domestique familial. 

Nous y reviendrons plus tard. Ainsi, lorsqu’Ego habite un ménage où il y a au moins trois 

jeunes enfants, la probabilité de travailler plus de 7 heures est de 51% et de travailler 15 

heures et plus est de 21,7% chez les filles ; tandis que chez les garçons, les probabilités 

sont respectivement : 19,4 et 6,3%. Par contre, l’absence de jeunes enfants implique une 

probabilité estimée chez les filles respectivement de 26,1 et 5,6% ; et chez les garçons de 12,1 

et 2,2% respectivement (Tableau 20). 

La relation entre le travail des enfants et la présence de jeunes enfants (de moins de 6 ans) ou 

d’une fratrie nombreuse dans le ménage a été prouvée pour certains chercheurs. Les raisons 

s’expliquent de deux points de vue. D’une part, l’on soutient que dans un contexte de 

pauvreté, les enfants peuvent être considérés comme partie des capitaux qui possède la 

famille. D’où l’intérêt des familles pauvres d’avoir une fécondité élevée, car cela garantit la 

disponibilité de main-d'œuvre pendant les divers cycles de la vie familiale, une idée qui 

s’appuie principalement sur la théorie utilitariste de Gary Becker sur la famille. Ainsi, le 

nombre d’enfants est un indicateur de pauvreté, et donc un facteur qui favorise le travail des 

enfants (Grootaert et Kanbur, 1995). D’autre part, dans un sens plus large, les jeunes enfants 

ont besoin d’une attention assez proche qui demande un investissement de temps de la part 

des autres membres plus âgés du ménage (OIT, 1990). Et même s’il s’agit d’une obligation 

239

parentale, diverses circonstances comme la précarité familiale ou l’irresponsabilité de l’un ou 

des deux parents (l'abandon de la famille de la part de l’un des parents par exemple), poussent 

parfois les parents à déléguer la garde des plus jeunes, totalement ou partiellement, au reste 

des membres du ménage. Et dans certains cycles de la vie familiale, ce sont d’autres enfants 

qui doivent s’en charger. Car, il est assez fréquent au Mexique que la fratrie reste seule à la 

maison toute la journée pendant que les parents travaillent. Comme illustrent les récits de 

certains des nos interviewés. 

240 

« Mon frère aîné s’occupait de nous parce que mes parents travaillaient. Il nous douchait, il nous 

préparait à manger, ben, parfois il nous faisait des œufs et des choses comme ça, il nous amenait à 

l’école. Il allait aussi à l’école, mais il avait le temps de tout faire. Il nous faisait aussi faire le ménage 

et lui, il faisait aussi. (…) Il avait comme 11 ou 12 ans. » 312 (Felipe, 14 ans, travailleur 

extradomestique non familial. Sa famille est composée par son père qui est maçon, sa mère qui est 

femme de ménage, et ses deux frères aînés, 20 et 16 ans). 

« J’ai dû faire à manger pour mes sœurs cadettes [pour des raisons inconnues, l’aînée, plus âgée 

qu’Ego, n’a pas pris cette responsabilité], j’ai dû aller les chercher à l’école. Je révisais leurs devoirs. 

C’est-à-dire que j’ai pris le rôle de la mère depuis très jeune. Je crois que j’avais plus ou moins huit 

ou neuf ans lorsque j’ai commencé à cuisiner. Je disais : il nous faut manger ! » 313 (Coco, ancienne 

fille travailleuse domestique familiale. Sa famille était composée par sa mère, femme de ménage, et 

trois sœurs, une aînée et deux cadettes. Le père n’avait aucun contact avec elles). 314 

« C’est moi qui ai dit : ben, je dois m’occuper d’eux, étant donné que mon père et ma mère ne le font 

pas. Je leur donnais à manger, et parfois nous jouions ou je les aidais avec leurs devoirs. Même 

maintenant... je me sens responsable de ce qu’ils soient bien, parce que je suis l’aînée. Et parce que 

je les aime. (...) La responsabilité n’est pas à moi, ben non, parce que c’est de mon père ou de ma 

mère. Mais ils sont ma sœur et mon frère, et, comme leur sœur, j’ai aussi la responsabilité de 

m’occuper d’eux, comme je suis la plus âgée. » 315 (Karen, 14 ans, travailleuse domestique familiale. 

Sa famille était composée par son père qui est mécanicien non diplômé, un frère de 10 ans et une 

sœur de 8 ans. Sa mère n’avait plus contact avec eux depuis la séparation de ses parents, depuis à 

peu près un an. Ils vivaient dans un studio situé à l’étage de la maison propriété de sa grand-mère). 

312 « Mi hermano el grande nos cuidaba, porque mis papás trabajaban. El nos bañaba, nos hacía de comer, bueno 

luego nos hacía huevos y así, nos llevaba a la escuela. El iba a la escuela, pero le daba tiempo de todo. También 

nos ponía a hacer el quehacer a nosotros y él también hacía. (…) Tenía como 11 o 12 años. » 

313 « Yo tuve que hacer de comer para mis hermanas, yo tuve que recogerlas de la escuela. Les revisaba la tarea. 

O sea, yo tomé el rol de la mamá desde chica. Yo creo que tenía como ocho o nueve años cuando empecé a 

cocinar. Yo decía: ¡tenemos que comer! » 

314 Après l’entretien avec l’un des enfants à Pueblo Quieto, nous sommes allés chez Coco (29 ans, femme au 

foyer, mère de deux filles âgées de 11 et 5 ans, écolières), une ancienne connaissance, qui après son mariage 

avec un voisin est restée vivre au quartier. Lors d’une conversation informelle, elle s’est mise à nous raconter 

son histoire personnelle, qu’elle a accepté que nous enregistrions, en sachant que nous étions en train de faire des 

entretiens auprès des enfants du quartier pour nos études. 

315 « Fui yo la que dije: pues yo los tengo que cuidar, ya que mi papá y mi mamá no lo hacen. Les daba de 

comer, y a veces nos poníamos a jugar o les ayudaba en sus tareas. Hasta ahora también... me siento responsable 

de que estén bien, porque soy la mayor. Y porque los quiero. (...) Responsabilidad así que digamos 

responsabilidad que es mía, pues no, porque es la de mi papá o la de mi mamá. Pero pues son mis hermanos, y 

también como son mis hermanos tengo la responsabilidad, como soy la más grande, de cuidarlos en lo que les 

haga falta. »

Ces récits montrent l’importance que peut prendre le travail dans la vie des enfants qui, à un 

moment donné, assument un rôle qui ne leur correspond pas, mais qui est indispensable à la 

reproduction quotidienne du ménage. Or, ces extraits suggèrent aussi que la présence de 

jeunes enfants (de moins de 6 ans) ou de personnes âgées n’est pas la seule à demander un tel 

investissement de la part de l’un des enfants, la présence d’autres enfants est aussi une raison 

pour que l’un parmi eux finisse par prendre la responsabilité. Cependant, même les enfants 

sans frères ou sœurs, âgés de moins de 18 ans dans le ménage, qui représentent 17% des EAJ, 

peuvent devenir des travailleurs domestiques lorsqu’ils s’occupent d’eux-mêmes ou du travail 

ménager. Une autre évidence, d’après les récits, est le fait que lorsque la fratrie doit rester 

seule chez elle, ce sont plutôt, mais pas toujours, les aînés qui prennent cette responsabilité à 

leur initiative, sans une demande explicite de la part des parents. Une attitude qui semble 

évidente aux yeux des enfants. Il s’agit d’une question de solidarité familiale, d’amour 

fraternel, mais aussi de hiérarchie : cela va de soi ! Car l’aîné sent qui c’est lui qui a le plus de 

capacités pour s’en charger, comme l’exprime cette fille qui s’occupe de ses cadets âgés de 10 

et 8 ans : 

« Mon frère et ma sœur sont jeunes et ils sont des écoliers. (...) Et ils étudient et veulent jouer ou 

regarder la télé. Et ils ne peuvent pas le faire les matins (le travail domestique, car ils sont à l’école à 

ce moment-là). Et ce que je fais, je peux le faire. » 316 (Karen, 14 ans). 

Par rapport à la présence d’autres EAJ, chez les garçons, partager le ménage ou non avec 

d’autres filles ou d’autres garçons âgés de 6 à 17 ans ne représente pas un facteur de risque 

statistiquement significatif, pour le travail domestique familial (« toutes choses égales par 

ailleurs »). Or, chez les filles, c’est surtout la présence d’autres garçons de cette tranche 

d’âges qui favorise leur participation. La présence d’autres filles est aussi en relation, mais 

d'une manière moins évidente (Tableau 20). Si l’on considère qu’il n’y a pas une demande 

expresse de la part des parents adressée aux aînés afin de s’occuper du travail domestique, 

voire des plus jeunes, il semble que ce sont davantage les filles de la fratrie qui prennent 

l’initiative. Une attitude qui répond à la connotation féminine qui garde encore cette activité 

dans les idées des plus jeunes, filles et garçons au même titre, qui malgré leur discours qui 

tend à l’équité de genre continuent de garder dans leur esprit, une assignation de rôles 

316 « Mis hermanos están chiquitos y están estudiando (...) Ellos estudian y quieren jugar y quieren ver la tele. Y 

en las mañanas ellos no pueden hacerlo (el quehacer). Y yo lo que hago sí lo puedo realizar. » 

241

déterminée par le sexe. En l’occurrence, une fille parle des bénéfices de cette expérience 

domestique : 

242 

C’est bien « (…) pour plus tard lorsque je me marierai. Car je sais déjà ce que je vais faire. Je sais 

aussi que les enfants sont une responsabilité, ainsi que le mari, le linge et tout ça. Que sais-je ? Pas 

comme beaucoup de filles qui s’installent avec leur partenaire à 25 ans et elles ne savent ni cuisiner ni 

bien laver le sol. Je dis, ben, je ne sais pas le faire excellemment, mais je sais le faire bien. Cela va me 

servir pour plus tard. Et ça ne me nuit pas du faire. » 317 (Karen, 14 ans). 

Certes, il existe un apprentissage domestique, et il n’est pas négligeable, mais bien 

évidemment, il n’est pas non plus indispensable pour l’avenir, même si l’on compte devenir 

une femme au foyer à l’âge adulte, ce qui n’est pas le cas pour cette fille qui veut réussir une 

formation universitaire en médecine. Une situation semblable pour les autres filles 

interviewées qui veulent réussir une formation universitaire. Il semble plutôt que c’est une 

manière de justifier une importante charge, une responsabilité impropre, qui leur a été 

imposée par les circonstances. 

Comme nous l’avons constaté dans le chapitre sur les représentations sociales, les garçons 

sont censés devenir les principaux pourvoyeurs de revenus de leur famille, tandis que les 

filles, même si elles garderont la responsabilité du travail ménager, travailleront à l’image de 

leurs parents. Une idée qui semble dissociée avec leur récit sur l’égalité de chances de 

scolarité pour les filles et les garçons : tous sont censés faire des études universitaires. Et tous 

voudraient y arriver. 

Enfin, en général, la relation entre les variables analysées et le travail domestique familial a 

les mêmes tendances pour les travailleurs domestiques qui consacrent plus de 7 heures 

hebdomadaires que pour ceux qui dédient 15 heures et plus. Même si bien évidemment, les 

risques sont beaucoup plus élevés chez les premiers, une situation qui concerne une 

population plus nombreuse. 

317 « (…) para más adelante cuando me case. Pues ya sé lo que voy a hacer o ya sé que es una responsabilidad los 

hijos, el marido, la ropa y todo eso. No sé, no como muchas muchachas que se juntan a los 25 y no saben ni 

cocinar o no saben trapear bien. Digo, pues yo no sé hacerlo excelente, pero sé hacerlo bien. Me va a servir más 

adelante. Y tampoco me perjudica hacerlo. »

VI.4.2. Des enfants qui remplissent l’absence de femmes. 

Etant donné que le travail domestique est dans la pratique une affaire plutôt de femmes, la 

présence ou l’absence de celles-ci dans le ménage représente un facteur qui peut favoriser la 

participation plus ou moins active des enfants dans ce type de travail. Ainsi l’on trouve qu’au 

fur et à mesure que le nombre de femmes adultes dans le ménage augmente, le risque des 

enfants d’être des travailleurs domestiques familiaux diminue. Notamment lorsqu’il s’agit 

d’un travail de 15 heures et plus par semaine, et principalement chez les filles, dans ce cas par 

exemple, la probabilité (%) de travailler quand il n’y a pas une femme dans le ménage double 

celle des ménages où il y a trois femmes adultes (respectivement 9,3 et 4,4%) (Tableau 20). 

Cependant, l’absence de femmes adultes dans le ménage peut résulter de causes et de 

conditions différentes. Leur absence peut être provisoire ou permanente, et donc avoir des 

conséquences différentes sur la vie familiale et sur chaque membre de la famille. 

A ce sujet, deux situations qui ont pris de l’importance au Mexique pendant les dernières 

décennies marquent la vie des familles, et donc des enfants, quant à la participation dans les 

activités de reproduction familiale. D’une part, la croissance des séparations et des divorces 

des couples, qui souvent se traduisent par l’abandon total de l’un des parents. D’autre part, 

l’entrée de plus en plus fréquente des femmes sur le marché du travail, pour des raisons 

économiques ou culturelles. Dans les deux cas, les femmes ont moins du temps pour 

s’occuper des tâches domestiques et des enfants que les femmes au foyer. 

Or, pour évaluer l’importance des séparations, un indicateur que nous créons à cet effet est la 

composition du couple parental dans le ménage. Selon les résultats des modèles de régression, 

c’est principalement l’absence de l’un des parents au foyer qui favorise le travail domestique 

familial, soit la monoparentalité. Mais l’impact de la composition du couple parental est plus 

important chez les filles que chez les garçons. En effet, face au travail domestique familial, les 

garçons ont presque les mêmes risques qu’ils appartiennent à une famille monoparentale 

féminine ou masculine. Tandis que chez les filles, c’est le sexe du chef qui est important. 

Ainsi, c’est notamment l’absence de la mère (une femme) qui favorise la participation de 

filles. 

A la lumière de ces résultats, il est fort probable que la mère qui reste seule comme chef de 

ménage continue d’assumer la responsabilité du travail domestique, ou une partie, même en 

243

combinaison d’un travail extradomestique, et surtout dans les cas où les enfants sont des 

garçons, ou assez jeunes. Tandis que dans le cas des pères seuls, ce sont plutôt les filles, si 

elles existent, qui prennent la responsabilité du travail domestique, et le père continue 

d’exercer principalement son rôle de pourvoyeur, même si éventuellement il « aide » aux 

tâches domestiques. Le vécu de Karen résume bien, encore une fois, ce qui peut se passer au 

sein d’une famille, lors d’une séparation : 

244 

« Mon papa m’aide, parce que ma maman n’est pas avec nous. Alors, les matins il se lève et 

douche mon frère et je douche ma sœur. Après, il fait son lit, et moi, je fais le mien et ceux de mon 

frère et de ma sœur. Il range ses affaires et celles de mon frère et je range mes affaires et celles 

de ma sœur. » 318 [...] « Je balaie, lave le sol, et lave les toilettes. Je fais la vaisselle du dîner. » 319 

[…] « Parfois, je repasse et je lave mon linge, celui de mes cadets et celui de mon père. » 320 […] 

« Auparavant, il cuisinait et je réchauffais seulement et servais les repas. Maintenant, ma mamie 

fait la cuisine (qui habite un logement à côté, mais qui n’appartient pas au même ménage). » 321 

(Karen, 14 ans). 

Une évidence qui suggère que, lorsqu’il s’agit d’une famille monoparentale, tout court, ce 

sont les filles qui s’investissent plus dans le travail domestique. La charge d’un chef de 

ménage qui reste seul avec ses enfants peut être assez lourde, plus encore si le soutien du 

conjoint absent est nul. Et dans certaines conditions (comme la précarité économique), les 

responsabilités censées être parentales peuvent dépasser les possibilités réelles du chef de 

ménage qui se trouve débordé pour accomplir seul cette double charge de pourvoyeur 

économique et de femme au foyer : 

« Ma mère a travaillé tout le temps (le père a abandonné la famille) (...) Et ta mère ne peut plus se 

diviser davantage, elle fait déjà assez avec son travail. Et tant pis, en tant qu’enfant tu es censée le 

faire, tu es censé te faire responsable des autres. Je ne crois pas que cela soit le mieux parce que tu 

prends le rôle de mère. Parce que tu es un enfant, mais tu es responsable des autres. Mais, tant pis, 

tu dois apprendre, et c’est comme ça les circonstances que j’ai vécues. » 322 (Coco, ancienne fille 

travailleuse domestique familiale). 

318 « Mi papá si me ayuda, porque mi mamá no está con nosotros. Entonces en la mañana se para y baña a mi 

hermano y yo baño a mi hermana. Ya después él tiende su cama y yo tiendo la mía y la de mis hermanos. El 

recoge lo que es suyo y lo que es de mi hermano y yo lo que es mío y lo que es de mi hermana. » 

319 « Barro, trapeo y lavo el baño. Lavo los trastes de la cena. » 

320 « A veces plancho y lavo la ropa. Yo lavo mi ropa, la de mis hermanos y la de mi papá. » 

321 « Antes él cocinaba y yo lo único que hacía era calentar y darles. Ahora cocina mi abuelita. » 

322 « Mi mamá todo el tiempo trabajó (...) Y tu mamá no se puede dividir en más, ya bastante hace con irse a 

trabajar. Y ni modo, como niña te va a tener que tocar, te toca hacerte responsable de las demás. No creo que sea 

lo mejor porque tomas el rol de mamá. Porque eres un niño, pero eres la responsable de los demás. Entonces, ni 

modo te toca aprender, y así fueron las circunstancias que yo viví. »

Ainsi pour certaines familles, l’expérience d’une séparation parentale entraîne parfois la mise 

en marche du travail domestique familial de la part de la fratrie, voire de l’un des enfants en 

particulier. Cependant, la participation active des enfants au travail domestique familial 

survient également lorsqu’en plus du chef de ménage, le conjoint exerce aussi un travail 

extradomestique. Comme illustre le récit de cette fille : 

« Je m’occupe de mon frère et de ma sœur depuis que mes parents se sont séparés. Mais, je m’en 

occupais depuis toujours, c’est-à-dire depuis assez jeunes, et j’ai toujours joué avec eux. (...) Depuis 

que j’étais assez jeune, mes parents ont toujours eu des problèmes. Ma maman travaillait et mon papa 

travaillait. Et auparavant, mon papa n’était pas de ceux qui font des tâches domestiques, et ma maman 

se consacrait seulement à travailler. Alors, ils rentraient un peu tard. Et les trois (enfants) faisions 

semblant de faire le ménage, car nous étions assez jeunes. Les trois aidions. » 323 (Karen, 14 ans). 

En effet, le temps disponible des parents pour accomplir les tâches domestiques, voire pour 

s’occuper des enfants, est limité. Surtout si l’on prend en compte que le marché du travail est 

si précaire qu’il demande souvent un important investissement de temps de la part des 

travailleurs qui travaillent souvent plus que les 40 heures hebdomadaires marquées par la loi, 

pour avoir un revenu suffisant pour faire face aux besoins de la famille. En plus, le temps de 

déplacement de la maison au travail est souvent très important dans les villes. Alors, la 

probabilité (%) pour un EAJ d’être un travailleur domestique familial est plus élevée lorsque 

le conjoint est un travailleur extradomestique, par rapport à toutes les autres situations. Il est 

clair que si l’un des parents reste à la maison, il peut s’occuper des enfants et des tâches 

domestiques aisément, et donc les enfants participent plus sporadiquement. Par contre, si les 

parents travaillent, soit ils laissent leurs enfants pendant la journée avec quelqu’un d’autre, 

notamment un parent ou un proche, soit les enfants restent seuls à la maison. Or, les familles 

vivent souvent proches les unes des autres, de sorte qu’implicitement il y a une certaine 

notion d’accompagnement entre elles, surtout lorsque les parents sont absents. Comme le 

démontre le récit de cette fille qui habite un appartement construit dans une copropriété 

familiale, où habitent les grands-parents et aussi d’autres parents avec leur famille : 

323 « Cuido a mis hermanos desde que se separaron mis papás. Pero de por sí, siempre los he cuidado, o sea 

desde chiquitos, y siempre he jugado con ellos. (...) Desde chiquita siempre han tenido problemas. Mi mamá 

trabajaba y mi papá trabajaba. Y antes mi papá no era de esos que hacía labores domésticas y mi mamá nada más 

se dedicaba a trabajar. Entonces, ya llegaban los dos algo tarde. Y los tres según hacíamos el quehacer porque 

éramos pequeños, los tres los ayudábamos. » 

245

246 

« Nous restons seuls depuis que j’avais comme 8 ans (ses frères : 6 et 4 ans). J’étais une petite fille, 

mais étant donné qu’il y a toutes mes tantes là, parfois elles passaient et nous jetaient un coup 

d’œil. » 324 (Sandra, 12 ans). 

Ainsi, l’entrée des femmes sur le marché du travail, par besoin ou par conviction personnelle, 

a eu principalement deux conséquences importantes au niveau de l’organisation familiale et 

de la vie des femmes et des enfants notamment. D’une part, certaines femmes ont doublé leur 

journée de travail en conservant la responsabilité du travail ménager en plus de leur travail 

extradomestique. D’autre part, les enfants ont souvent intensifié leur participation aux tâches 

ménagères. Et même parfois, ils ont pris cette responsabilité, en remplaçant surtout leur mère 

(qui d’habitude est la responsable principale du travail domestique), et même en s’occupant 

d’eux-mêmes dès un jeune âge. 

En tout cas, dans ce processus de changement des activités des femmes, les hommes adultes 

sont restés plutôt à l’écart, en gardant principalement leur rôle de pourvoyeurs de revenus. 

Signe de « l’injustice ménagère » qui persiste partout dans le monde (Singly, 2007). 

Cependant, il faut reconnaître que, de plus en plus, ils s’investissent davantage dans le travail 

domestique, notamment dans les secteurs les plus scolarisés et chez les générations les plus 

jeunes, cela marque le début de relations de genre plus équitables qui s’esquisse dans la 

société mexicaine. 

Dans ce sens, il faut souligner que la plupart des chefs de ménage sont des hommes (82%) 

(Tableau 21). Parmi eux, quatre sur dix ne participent pas au travail ménager, et un sur quatre 

le fait seulement en moyenne une heure par jour. De manière que seulement un chef homme 

sur trois dédie plus de 7 heures hebdomadaires au travail ménager, tandis que chez les chefs 

femmes, c’est la majorité (96%). Une situation qui évidemment a des effets sur la 

participation des EAJ. 

324 « Nos quedábamos solos como desde que yo tenía como los 8 (hermanos: 6 y 4 años). Estaba chiquita, pero 

como están aquí todas mis tías, a veces pasaban y nos echaban un ojo. »

Tableau 21. Répartition (%) des chefs par sexe, 

selon le nombre d'heures moyen dédié au travail domestique 

Heures moyennes 

dédiées au travail 

Sexe du chef 

domestique Homme Femmes Ensemble 

Aucune 43,0 2,5 

Une à sept heures 26,1 2,0 

Plus de sept heures 31,0 95,5 

Total 

% 

(N) 

100,0 

82,3 

(4 085 459) 


100,0 

17,7 

(883 126) 

VI.4.3. Garçons et filles : différents face a la précarité familiale. 

35,8 

(1 778 241) 

21,8 

(1 082 045) 

42,4 

(2 108 299) 

100,0 

100,0 

(4 968 585) 

Pour finir avec l’analyse des conditions du contexte familial incluses dans le modèle de 

régression logistique, nous nous attardons maintenant sur l’importance de la situation 

socioéconomique du ménage, en utilisant l’indicateur basé sur l’activité professionnelle du 

chef de ménage, proposé par Solís et Cortés (2009), dont les travailleurs de la « classe de 

services » se trouvent en haut de l’échelle sociale, et les « travailleurs non spécialisés » et les 

« travailleurs agricoles » tout en bas. 

Selon nos résultats, chez les filles, la condition socioéconomique du ménage est en étroite 

relation avec le fait d’être une travailleuse domestique familiale (tous les coefficients du 

rapport de risque sont statistiquement significatifs). Ainsi, en général, plus le ménage 

d’appartenance des filles est mal placé dans l’échelle socioéconomique, plus la probabilité de 

travailler augmente (Tableau 20). Cependant certains groupes d’activité ont entre eux le 

même niveau de risque, quant au travail domestique familial : les travailleurs non manuels en 

activités routinières et les travailleurs du commerce ; et les travailleurs spécialisés et non 

spécialisés. Les travailleurs agricoles présentent une situation particulière, car les filles y sont 

moins concernées par le travail domestique que les deux groupes juste en dessus de cette 

échelle. Un résultat étonnant, car le travail des enfants dans un milieu agricole est supposé 

assez fréquent, et bien déterminé par une participation active des filles aux tâches 

domestiques. Or, peut-être, la participation de tous les enfants de la famille est plus active, 

alors moins concentrée sur une seule personne, de sorte que même les filles consacreraient 

247

moins de temps à ces activités, grâce à la coresponsabilité du travail domestique dans la 

fratrie, ou chez les femmes. Or, sans tenir compte des travailleurs agricoles, le contraste entre 

appartenir à une famille bien placée ou une famille mal placée dans cette échelle 

socioéconomique est à souligner. Ainsi, les filles appartenant à une famille de la classe de 

services participent beaucoup moins que les filles appartenant à une famille de travailleurs 

spécialisés ou non spécialisés, notamment lorsqu’il s’agit d’un investissement de 15 heures et 

plus par semaine. Ce qui montre que le travail domestique familial est en relation directe avec 

un problème socioéconomique. Car, par exemple, dans une situation socioéconomique 

familiale favorable, l’absence d’une femme adulte ou la présence d’un nombre considérable 

de jeunes enfants dans le ménage, ne serait pas nécessairement un motif d’investissement des 

filles dans ce type de travail, car l’on peut embaucher une personne étrangère, qui peut être 

prise en charge par la propre famille. Une situation qui n’est pas donnée aux familles plus 

démunies, qui n’ont pas la possibilité de résoudre leurs contraintes domestiques en dépensant 

de l’argent. 

Chez les garçons, la position socioéconomique du ménage n’a pas une relation nette avec le 

travail domestique familial. En effet, par rapport aux fils des familles les plus favorisées, la 

probabilité (%) de travailler plus de 7 heures hebdomadaires augmente significativement 

seulement si le chef est un travailleur spécialisé ou non spécialisé, soit dans deux groupes 

d’activité placés en bas de l’échelle (Tableau 20). Néanmoins, le dernier, les travailleurs 

agricoles, offre un risque moindre à leurs fils. Et la relation est encore moins évidente 

lorsqu’il s’agit du travail pendant 15 heures et plus, car seuls les fils des travailleurs 

spécialisés ont un risque plus élevé de travailler (statistiquement significatif). Un résultat 

difficile à comprendre d’un point de vue simplement socioéconomique. Il faudrait chercher 

les réponses plutôt sur les particularités dans la composition de ce groupe de travailleurs par 

rapport aux autres. 

Conclusions 

Concernant les activités domestiques, la plupart des enfants, dès un jeune âge, participent de 

manière systématique, même si le temps qu'ils consacrent à ces activités n'est pas excessif 

(moins d'une heure par jour en moyenne, soit six heures en moyenne par semaine). Or, cette 

participation peut se transformer subtilement dans une forme de travail (travail domestique 

248

familial), surtout lorsque le nombre d’heures à accomplir dépasse un certain seuil, et que la 

réalisation de ces tâches devient une responsabilité quotidienne de l’enfant : s’occuper de plus 

jeunes, préparer les repas, faire le ménage... Et c’est justement ces cas qui sortent de la norme 

qui nous intéressent, soit les enfants travailleurs domestiques familiaux. 

Nous trouvons que le travail domestique familial est fréquent, notamment lorsque l’on prend 

le critère de plus de 7 heures hebdomadaires (24%), soit 2,4 millions d’EAJ. Une pratique qui 

diminue notablement lorsque l’on passe au critère de 15 heures et plus par semaine (8%), soit 

à peu près 774 000 EAJ. C’est-à-dire que la plupart de ces travailleurs consacrent moins de 15 

heures hebdomadaires. Il s’agit alors d’une activité qui permet, plus ou moins aisément, la 

scolarisation, mais en détriment d’une partie du temps libre ou du temps de repos de ces 

enfants. Cependant, ce type de travail peut s’avérer très prenant pour certains EAJ qui, en 

général pour des raisons de désintégration familiale, mais aussi économiques et culturelles, 

sont poussés à assumer cette responsabilité à plein temps. Une obligation qui, en combinaison 

avec les études, devient une lourde charge pour les EAJ concernés, dont les problèmes ne sont 

pas seulement physiques, mais aussi émotionnels. Or, il faut souligner la forte présence de 

rôles de genre qui domine cette sphère de travail. De manière notable, ce sont les filles qui 

sont les plus concernées. Et même si en général il s’agit de filles de plus de 14 ans, il existe 

une participation déjà importante depuis l’âge de 12 ans, lorsque la scolarisation est encore 

obligatoire. Il faut souligner que l’âge d’Ego est le facteur le plus déterminante du travail 

domestique familial : à mesure que les enfants (garçons et filles) grandissent augmente le 

risque de travailler. De manière que les filles de 15 à 17 ans, le groupe le plus concerné, ont 

une probabilité de 61% de travailler plus de 7 heures par semaine et de 26% de travailler 15 

heures et plus hebdomadaires. 

D’après l’ensemble de résultats, l’on est face à une situation d’injustice ménagère en matière 

de genre (Singly, 2007), mais aussi une injustice ménagère de génération, car ce sont souvent 

les enfants, et notamment les filles, qui assument les devoirs de la maison, sans pour autant 

renoncer à leur scolarisation. Ce qui signifie pour certains, une double journée de travail, à 

l’image des femmes, même s’il y a des différences qualitatives et quantitatives entre ces deux 

types de double journée. En effet, cette idée suit les propos de certains qui, à l’initiative de 

Qvortrup, réfléchissent à la pertinence de considérer la scolarisation comme une forme de 

travail. 

249

Néanmoins, l’on sait qu’en général, la moindre participation des garçons dans le travail 

domestique ne signifie pas une moindre participation dans la vie familiale (activités 

productives et de reproduction sociale). Il s’agit plutôt du résultat d’une assignation de rôles 

traditionnels par sexe, qui pousse les garçons à s’occuper davantage des activités 

économiques, et laisse les filles s’occuper des tâches à l’intérieur du ménage. C’est-à-dire que 

le niveau de participation des filles et des garçons est semblable, mais dans des domaines 

différents. Or, en général, les bénéfices réels (économiques, sociaux, culturels, formateurs…) 

à l’extérieur de la sphère familiale sont plus importants qu’à l’intérieur. De manière que les 

garçons travailleurs ont plus d’avantages que les filles travailleuses (un revenu, l’acquisition 

d’un savoir-faire, l’élargissement d’un réseau social), des avantages à court et à long terme. 

Par ailleurs, les risques pour les enfants sont plus nombreux et plus importants en dehors de la 

sphère familiale. Une situation qui joue sûrement un rôle important dans l’assignation des 

tâches parmi les membres d’une famille. Les filles, en tant que femmes, seraient considérées 

comme plus vulnérables, fragiles et naïves que les garçons, par conséquent, elles seraient 

poussées à passer le plus de temps possible près de la famille, tandis que les garçons sortent 

du noyau familial plus tôt. 

Comme on l’a observé lors des récits montrés dans ce chapitre, les enfants qui ont pris la 

responsabilité de la maison ou de la fratrie reconnaissent qu’il s’agit d’un travail non 

approprié aux enfants, mais parfois indispensable à la vie familiale. C’est plutôt une 

responsabilité imposée par les circonstances familiales, une solidarité « obligée ». A l’origine 

se trouvent diverses causes, comme l’absence de l’un des parents et la précarité familiale 

notamment, mais, en tout cas, il ne s’agit pas forcément d’une situation préméditée de la part 

des parents. Or, il faut dire aussi que, d’après nos observations sur le terrain, laisser les 

enfants seuls à la maison fait partie d’une coutume, au-delà des restrictions économiques. 

Surtout lorsqu’il n’y a plus de jeunes enfants, l’on considère que les enfants n’ont pas besoin 

d’une surveillance continuelle. Et la proximité d’autres proches ou parents renforce ou 

favorise cette habitude. 

Dans ce sens, nous avons constaté qu’effectivement, la participation des EAJ dans le travail 

domestique est favorisée par certaines conditions familiales. Nous trouvons que la 

participation des EAJ dans le travail domestique suit un ordre générationnel : les plus âgés 

sont davantage concernés que les cadets. Mais, il faut dire que cet ordre générationnel est 

250

limité aux enfants de moins de 18 ans. Les enfants de la fratrie âgés de 18 ans et plus ne sont 

pas concernés, ils se consacrent sûrement à d’autres activités plus valorisées socialement, ou à 

des activités d’intérêt personnel, laissant le travail domestique familial aux mains des plus 

« petits ». D’autre part, la présence de jeunes enfants (moins de 6 ans) dans le ménage s’est 

avérée très importante. 

Parmi tous les facteurs familiaux que nous avons analysés, c’est le fait d’avoir plus de trois 

jeunes enfants dans le ménage qui favorise le plus la participation des EAJ (sauf pour les 

garçons, dans le critère de plus de 7 heures hebdomadaires de travail). Plus il y a de jeunes 

enfants dans le ménage, plus les EAJ sont concernés par le travail domestique familial, 

notamment chez les filles. D’ailleurs, la présence d’autres EAJ dans le ménage, filles ou 

garçons, n’a pas d’effet sur la participation de garçons au travail domestique familial ; par 

contre, chez les filles, la présence d’autres garçons favorise leur participation. 

La présence de femmes adultes (18 ans et plus) dans le ménage est en relation directe avec la 

participation des EAJ, de manière que l’absence d’une femme adulte pousse les enfants à 

s’investir davantage, mais à mesure que le nombre de femmes augmente, les EAJ participent 

moins. 325 Mais l’absence des femmes adultes peut être aussi temporaire, lorsque la mère doit 

travailler à l’extérieur du ménage, par exemple. Nous trouvons qu’il existe une relation directe 

entre la condition d’activité économique des mères et la participation domestique des enfants, 

mais la relation est plutôt faible. De manière que le travail extradomestique de femmes ne 

peut pas être considéré systématiquement comme un facteur de risque au travail domestique 

familial des enfants. Mais il faut souligner que la plupart de mères ne travaillent pas à plein 

temps, ainsi, il faudrait différencier les cas des femmes selon leur temps de travail, pour voir 

si l’activité extradomestique des femmes a des conséquences importantes sur les activités des 

enfants, car le temps qu’elles pourraient consacrer au travail domestique est nettement 

différent. Mais l’absence de femmes adultes dans le ménage n’est pas plus importante que 

l’absence de l’un des parents. Les familles monoparentales sont celles où la participation des 

EAJ est la plus probable. Chez les filles, le risque de travailler augmente surtout lorsque le 

chef seul est un homme, et chez les garçons, lorsque le chef seul est une femme. Enfin, nous 

avons trouvé que les filles sont très sensibles à la position socioéconomique du ménage. Face 

aux diverses contraintes familiales, les filles qui appartiennent à des familles défavorisées sont 

325 Le nombre d’hommes adultes dans le ménage ne montre pas de relation claire au cours des analyses bivariées. 

251

plus vulnérables que les autres, tandis que les garçons sont peu concernés dans ce sens. 

Sûrement parce qu’ils s’investissent davantage dans le travail extradomestique. 

Il s’avère que le travail domestique familial, soit les tâches ménagères et la garde d’autres 

personnes, reste dans un domaine d’abord féminin, et après, puéril. C’est-à-dire que la sphère 

du travail domestique est façonnée par l’inégalité des relations de genre et de génération. 

Il faut reconnaître que les récits des enfants, malgré leurs limites, ont été essentiels pour avoir 

une idée plus complète de la situation des enfants travailleurs domestiques familiaux. Soit ils 

ont enrichi les résultats quantitatifs, soit ils nous ont permis d’aborder des aspects dépourvus 

d’information dans les bases de données, notamment les raisons qui poussent les enfants à 

s’investir dans ce type de travail, l’organisation des tâches à l’intérieur du ménage, les 

activités qu’ils réalisent et leur perception. 

Enfin, vu qu’au Mexique les difficultés familiales ou personnelles sont censées être résolues 

par la famille elle-même ou par d’autres proches, car le rôle social de l’Etat est très restreint, 

et qu’il existe une culture historique de travail des enfants dans la société, l’on peut se 

demander jusqu’à quel degré les parents ont vraiment le choix et l’envie d’empêcher la 

participation active de leurs enfants dans les diverses activités qui concernent la vie familiale. 

Dans ce sens, la participation des enfants ne se limite pas au travail domestique familial, aux 

activités de reproduction sociale, parfois ils participent aussi aux activités productives, comme 

nous le verrons par la suite. 

252

CHAPITRE VII 

Les enfants travailleurs extradomestiques 

« En tant qu’enfants, ils ne 

sont pas de véritables 

travailleurs, et en tant que 

travailleurs, ils ne sont pas de 

véritables enfants. » 

Schibotto et Cussianovich 

Le travail extradomestique touche 9,2% des EAJ urbains de 6 à 17 ans, soit à peu près 

932 000. 326 Un chiffre pas très éloigné de celui qui concerne les travailleurs domestiques 

familiaux, lorsque l’on considère le critère de 15 heures hebdomadaires et plus (774 000). 

Pourtant, l’inquiétude bien médiatisée que soulèvent les enfants travailleurs extradomestiques 

a gommé l’intérêt sur les travailleurs domestiques familiaux cachés dans la sphère privée du 

ménage. Mais, le travail extradomestique précoce attire l’attention surtout parce qu’il est plus 

visible, et parce qu’il est reconnu davantage comme une forme de travail des enfants. 

Pour avoir un portrait général du groupe de travailleurs extradomestiques, il y a quelques 

caractéristiques à signaler. Il est composé principalement par des garçons (62%) – situation 

contraire à celle des travailleurs domestiques familiaux. Et la répartition par âges est la 

suivante : 12% de 6 à 11 ans ; 23% de 12 à 14 ans ; et 65% de 15 à 17 ans. Parmi eux, 63% 

sont scolarisés. Cette forte déscolarisation correspond à la structure par âges de ce groupe, car 

une proportion importante est constituée par des jeunes âgés de 15 à 17 ans, qui en général 

présentent un taux notable d’abandon scolaire. Enfin, les EAJ travailleurs extradomestiques 

appartiennent, plus fréquemment que leurs pairs, à des ménages de cinq personnes et plus 

(Ego inclus) : 66% 327 ; ainsi qu’à des ménages sans jeunes enfants (moins de 6 ans) : 71%. 328 

326 Sur notre population d’études. 

327 Parmi tous les EAJ, 58% habitent un ménage de cinq membres ou plus, tandis que parmi les travailleurs 

domestiques familiaux (de 15 heures et plus) il s’agit de 62%. 

328 Parmi tous les EAJ, 69% habitent un ménage sans jeunes enfants, tandis que parmi les travailleurs 

domestiques familiaux (de 15 heures et plus) il s’agit de 62%. 

253

Mais, pour l’analyse de la situation des EAJ travailleurs extradomestiques, un aspect qui nous 

intéresse spécialement est le lien de parenté de l’enfant avec son employeur. Car, lorsqu’un 

enfant travaille directement pour l’un de ses parents, cette pratique est plutôt légale, 

indépendamment de l’âge de l’enfant. La loi en matière d’emploi signale clairement qu’elle 

ne concerne pas les ateliers dits familiaux, soit ceux où travaillent exclusivement les deux 

conjoints, leurs ascendants, leurs descendants et leurs disciples. En effet, l’on peut dire même 

que ce type de travail n’est pas considéré socialement comme un travail, mais plutôt comme 

une aide. C'est sûrement pour cette raison que la majorité des moins de 14 ans (lesquels n'ont 

pas le droit de travailler) ont souvent un lien de parenté avec leur employeur. Mais à partir de 

14 ans, quand la loi permet une certaine liberté d’embauche aux enfants, ceux-ci quittent le 

noyau familial pour aller travailler ailleurs (Graphique 11). Ainsi, au fur et à mesure que l’âge 

des EAJ augmente, le lien de parenté avec l’employeur est de moins en moins proche, 

notamment chez les garçons. Parce que les filles restent davantage dans une relation familiale, 

soit comme des travailleuses extradomestiques, soit comme des travailleuses domestiques. Il 

est alors clair que les rôles par sexe se recréent depuis un jeune âge, privilégiant la place des 

filles dans la sphère familiale. Tandis que les garçons s’incorporent plus précocement au 

monde public. Il faut souligner que la plupart des enfants qui ont un lien de parenté avec 

l'employeur travaillent pour leur père ou leur mère directement, les filles avec une plus grande 

intensité. 

254 

Graphique 11. Répartition (%) des EAJ travailleurs extradomestiques 

selon le lien de parenté avec l’employeur par groupes d’âges et sexe, 2007 

15 à 17 ans-filles 

15 à 17 ans- garçons 


12 à 14 ans-garçons 



0% 20% 40% 60% 80% 100% 

Père ou mère Autre lien de parenté 

Sans lien de parenté Indépendant 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre).

Par ailleurs, il faut aussi noter que les travailleurs « indépendants » (sans employeur), même 

s’ils sont peu nombreux, sont plus représentatifs avant l'âge de 12 ans. Un tel résultat pourrait 

s'expliquer par le fait qu’un enfant de cette tranche d’âges, qui veut ou qui doit travailler, est 

dans l’impossibilité réelle de le faire pour quelqu’un d’autre, sauf pour l’un de ses parents, 

son âge étant un vrai handicap, même pour une embauche informelle. Alors, il peut se mettre 

à faire de petits travaux « à son compte ». Comme en témoigne Pedro, l’un de nos 

interviewés, âgé de 8 ans, et scolarisé : 

« Je cirais des chaussures, mais pas dans les rues. Je les amenais chez moi, là, les chaussures de 

mes oncles, de mes tantes, ou de mes parents. Mais un jour, je suis allé chez un monsieur et lui, il m’a 

donné des chaussures. (...) Et je les cirais là, chez moi. Après, j’allais les leur rendre et ils me 

donnaient de l’argent. » […] « J’ai arrêté lorsque je n’avais plus de cires. Maintenant, je ne travaille 

plus. Mais je voudrais travailler en tant que cireur. (…) Mais je n’ai plus de cires. Parfois, j’en demande 

à mon papi, mais il ne veut plus m’en acheter. » 329 Il travaillait juste pour avoir une peu d’argent de 

poche et pour éviter l’ennui du temps périscolaire. Il n’a pas d’employeur, et son revenu est pour luimême. 

Cet exemple constitue juste une piste pour expliquer cette situation des travailleurs 

indépendants, mais d’autres possibilités existent. Des situations plus contraignantes pour 

l’enfant en question, comme celles où l’on exploite l’image de fragilité d’un jeune enfant seul, 

afin de provoquer la pitié de gens et ainsi obtenir plus facilement ce que l’on veut : un 

pourboire, un achat. Dans ce cas, l’enfant ne serait pas toujours formellement un travailleur 

indépendant, car il pourrait avoir éventuellement un employeur. Mais, comme souvent c’est 

l’un des parents qui répond à l’enquête, alors, si jamais c’est lui l’employeur, il peut dire que 

l’enfant travaille seul, juste pour ne pas être mal jugé. Car toutes les formes de travail des 

enfants ne sont pas acceptées socialement, et moins encore s’agissant des plus jeunes. Et 

même si dans certains groupes de la population le travail des enfants n’est pas l’objet de 

scandale, l’on sait grosso modo qu’officiellement la loi l’interdit, il vaut mieux alors rester 

prudent à ce sujet. 

Par la suite, afin d’approfondir le monde des EAJ travailleurs extradomestiques, nous 

analysons de manière séparée les travailleurs familiaux et les non familiaux (où les 

travailleurs indépendants sont inclus), en supposant que ces deux sous-groupes ont des 

329 « Yo boleaba zapatos, pero no en la calle. Los estaba trayendo aquí de mis tíos, o de mis tías, o de mis papás. 

Pero luego, un día fui con un señor y me dio unos zapatos. (...) Y los boleaba aquí en la casa, luego se los 

entregaba y luego me daban el dinero. » […] « Lo dejé cuando se me acabó la cera. Ahorita no he trabajado. 

Pero quiero trabajar en la boleada. (...) Pero ya no tengo pintura. Luego le pido a mi abuelito, pero ya no quiere 

comprarme. » 

255

caractéristiques bien particulières. Les causes, les conditions de travail et les conséquences 

sont différentes. Il faut rappeler que pour classer les enfants travailleurs extradomestiques, 

familiaux ou non familiaux, nous faisons référence au lien de parenté entre l’enfant et son 

employeur, mais aussi à l’appartenance des deux au même ménage. De manière qu’un EAJ 

qui a un lien de parenté avec son employeur, mais celui-ci ne fait pas partie du même ménage, 

est un travailleur non familial. 

VII.1. Qui sont ces enfants travailleurs extradomestiques ? 

Les différences entre les deux groupes sont évidentes en termes quantitatifs : les travailleurs 

extradomestiques non familiaux sont plus nombreux que les familiaux (respectivement 62 et 

38% du total des EAJ). Mais il existe des différences aussi en termes qualitatifs. Concernant 

la structure par sexe, les travailleurs extradomestiques non familiaux sont surtout des 

garçons : 67% ; tandis que chez les travailleurs extradomestiques familiaux la distribution par 

sexe est plus équitable : les garçons représentent 54% (Graphique 12), ce qui suggère qu’en 

général, dans un milieu familial, le travail extradomestique des EAJ n’est pas soumis à des 

préférences par sexe. En revanche, l’emploi en dehors du milieu familial semble être 

spécialement attractif pour les garçons (dont la détermination de ce choix peut venir, soit de la 

part des parents, soit de la part des enfants eux-mêmes). Peut-être que cette préférence est 

soutenue par l’idée qu’une fille a besoin d’une protection plus proche de la part de la famille, 

et pendant plus longtemps, en tant que femme, et donc, qu’elles seraient plus vulnérables que 

les garçons aux dangers de la vie publique et de la vie adulte, représentées justement par le 

travail extradomestique non familial. Par conséquent, les parents ou les enfants eux-mêmes 

agissent en cohérence avec cette idée, en confinant les filles au noyau familial plus longtemps, 

même si elles travaillent, une situation qui est aussi vraie chez les travailleurs domestiques 

familiaux, qui sont pour la plupart des filles. 

D'ailleurs, les différences quant à la vulnérabilité et la dépendance des personnes sont 

évidentes parmi les divers groupes d’âges. D'où, par exemple, la détermination de l’âge de la 

majorité civile en 18 ans au Mexique. Il est censé être l’âge auquel les enfants deviennent des 

citoyens avec une pleine capacité juridique et le droit au vote. Cependant, diverses étapes 

existent aussi avant 18 ans, qui sont déterminées par des limites d’âge, selon la maturité et le 

discernement de l’enfant, qui peuvent différer d’une société à l’autre, et d’un moment 

256

historique à l’autre, et qui supposent toujours différents niveaux de participation de l’enfant 

dans la vie familiale et dans la vie publique, surtout en ce qui concerne la prise de décisions 

sur les questions qui les touchent directement. De manière qu’au fur et à mesure qu’ils 

grandissent, les EAJ sont de plus en plus autonomes et indépendants et considérés de moins 

en moins « fragiles ». 

Graphique 12. Structure par âges et sexe des enfants travailleurs extradomestiques 

selon le lien de parenté avec l’employeur 

Garçons-15 à 17 ans 

50% 

Filles-12 à 14 ans 

16% 

Travailleurs extradomestiques non familiaux 


7% 


24% 


4% 


3% 


12% 

Travailleurs extradomestiques familiaux 


28% 


14% 


10% 



21% 


11% 

257

Dans ces termes, il n’est pas surprenant que parmi les EAJ, le groupe de travailleurs 

extradomestiques non familiaux, qui a quitté le noyau familial pour aller travailler au dehors, 

soit surtout composé par des enfants âgés de 15 à 17 ans. Cependant, cette progressive 

ouverture des EAJ au monde extérieur est soumise aux idées traditionnelles de la vulnérabilité 

féminine. De manière que, dans la pratique, les garçons commencent à sortir de la sphère 

familiale souvent avant que les filles (Graphique 12). En plus, une telle situation est fortement 

conditionnée par les limites d’âge qu’impose la loi en matière d’emploi, qui empêche les 

moins de 14 ans de travailler formellement, sauf dans des cas particuliers. Cependant, la 

prédominance masculine, surtout à partir de l’âge de 12 ans, seulement peut être expliquée par 

des raisons associées à une assignation traditionnelle de rôles de genre. Des différences plus 

nuancées s’observent dans le groupe de travailleurs extradomestiques familiaux, qui se 

caractérise par une composition par âges et par sexe moins déséquilibrée. L’on y constate une 

participation moins marquée des plus âgés et des garçons, même si ce type de travail est 

réalisé aussi davantage par des garçons de 15 à 17 ans. En conclusion, l’âge et le sexe 

constituent des facteurs fondamentaux pour la participation des enfants dans le travail 

extradomestique en général. 

En ce qui concerne l’âge au premier travail, en moyenne, les travailleurs extradomestiques 

non familiaux commencent moins jeunes que les familiaux (14 et 12 ans, respectivement). 

Dans les deux cas, l’entrée au travail commence après 8 ans, sans différences à souligner 

selon le sexe (Tableau 22). La moyenne d’âge au premier travail des enfants travailleurs 

extradomestiques non familiaux coïncide avec l’âge auquel il est légal de travailler sous 

certaines conditions, ce qui montrerait une tendance au respect des lois, ou bien une 

déclaration plutôt bien méditée de la part des interviewés dans leur ensemble, pour rester dans 

la norme. Car seulement 16% des travailleurs extradomestiques non familiaux n’ont pas l’âge 

légal pour travailler, soit ils travaillent hors norme. Par ailleurs, l’âge au premier travail des 

travailleurs extradomestiques familiaux est aussi en accord avec l’âge auquel les enfants 

considèrent que l’on n’est plus un enfant, selon nos interviews, c’est-à-dire l’âge auquel l’on 

quitte l’enseignement élémentaire (primaria) pour rejoindre celui du premier cycle 

(secundaria) : 12 ans. 

Enfin, en étroite relation avec la structure par âges de deux groupes d’enfants travailleurs 

extradomestiques, la fréquentation à l’école est aussi dissemblable : 82% des travailleurs 

familiaux sont scolarisés, tandis que seulement 52% des non familiaux le sont. C’est-à-dire 

258

que la mise au travail précoce dans un milieu familial se fait souvent en permettant la 

combinaison de deux activités : travail et scolarisation. Tandis que le travail non familial 

implique plus souvent une exclusivité. Mais nous allons traiter le sujet de la déscolarisation 

dans le dernier chapitre plus en détail. 

Tableau 22. Age moyen au premier travail des EAJ de 6 à 17 ans 

par groupes d’âges et sexe, selon le type de travail 

Travailleurs 

Groupes d’âges et sexe 

Extradomestiques 

Non familiaux Familiaux 

6 à 11 ans – garçons 8,7 8,5 

6 à 11 ans – filles 8,5 8,6 

12 à 14 ans – garçons 12,2 11,5 

12 à 14 ans – filles 12,5 11,7 

15 à 17 ans – garçons 14,9 13,8 

15 à 17 ans - filles 15,4 13,5 

Total 14,1 12,0 

Garçons de 6 à 17 ans 14,1 12,1 

Filles de 6 à 17 ans 14,2 11,8 


Une telle différence dans la structure par âges et par sexe, ainsi que dans l’âge d’entrée au 

travail et le niveau de déscolarisation des EAJ de deux sous-groupes, est sûrement liée aux 

causes qui motivent la mise au travail précoce dans chaque cas. 

A ce propos, il est pertinent de souligner le fait que le travail extradomestique familial 

demande d’une condition bien particulière : l’appartenance à un ménage où au moins l’un des 

membres adultes réalise une activité professionnelle où l’enfant peut trouver une place pour 

travailler à leur côté. Et là encore, divers cas sont possibles : des travailleurs indépendants 

(commerçants, artisans, domestiques…), ou des patrons, notamment de microentreprises 

formelles et informelles. Un aspect qu’il faut toujours avoir à l’esprit lorsque l’on parle des 

travailleurs familiaux. 

VII.2. Le processus d’entrée précoce au marché du travail. 

Même si dans la pratique la scolarisation occupe une place privilégiée chez les enfants, le 

travail extradomestique est une activité non négligeable. Comme nous l’avons montré dans le 

chapitre sur les représentations sociales, malgré l’existence d’interdictions légales, ce sont 

259

davantage les conditions de travail des enfants et la déscolarisation qui pourraient provoquer 

le refus ou la désapprobation vis-à-vis de cette pratique : exploitation, danger, abus, etc., mais 

pas forcément le fait de voir un enfant travailler lui-même. Une situation qui favorise l'entrée 

précoce sur le marché du travail dans le pays, que d’autres conditions comme la flexibilité du 

marché du travail, l’organisation du système scolaire et l’inefficacité du système juridique 

sont aussi propices à sa progression. 

Ainsi, à travers les raisons qui poussent les enfants au travail, on peut comprendre comment 

se construit le processus d’entrée sur le marché du travail, dont les relations de genre jouent 

un rôle fondamental, comme nous le verrons par la suite. 

VII.2.1. Les raisons de l'entrée précoce sur le marché du travail : entre contrainte et 

choix. 

Des raisons personnelles ou familiales en sont à l’origine, et les objectifs de la mise au travail 

précoce sont multiples, comme observé lors des entretiens et en exploitant notre base de 

données. Ainsi, par rapport à la principale raison pour travailler, d’après le MTI, des 

différences importantes existent aussi entre travailleurs extradomestiques familiaux et non 

familiaux (Tableau 23). 

260 

Tableau 23. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux 

et familiaux, selon la raison principale pour travailler 

Raisons 

Travailleurs extradomestiques 

Non familiaux Familiaux 

Le ménage a besoin de son apport économique 12,6 1,9 

Le ménage a besoin de son travail 2,5 39,2 

Pour payer sa scolarisation 7,1 0,3 

Pour avoir ses propres revenus 52,8 13,4 

Pour apprendre un métier 7,8 22,5 

Parce qu’il ne veut pas aller à l’école 8,6 3,5 

Autres 8,6 19,2 

Total 

(N) 

100,0 

(577 971) 


100,0 

(352 693)

Chez les travailleurs extradomestiques non familiaux, 76% travaillent pour des raisons 

nettement économiques. Mais, le besoin d’argent répond plus à une nécessité personnelle que 

familiale. Ainsi, 53% des EAJ travaillent pour avoir leurs propres revenus, et 7% pour payer 

leurs études. Tandis que 13% travaillent pour donner un apport économique au ménage et 3% 

pour aider le ménage avec son travail. Cependant, d’autres raisons poussent aussi les enfants 

ou les familles au travail précoce. Notamment, l’envie d’apprendre un métier (8%), ou le fait 

de trouver une occupation alternative à l’école, lorsque la scolarisation n’a plus d’intérêt pour 

l’enfant (9%). 

Lors de nos interviews, nous avons observé qu’effectivement, le processus d’entrée précoce 

au travail extradomestique non familial peut répondre à diverses raisons, et se mettre en route 

à travers différents moyens. Et qu’après, la permanence dans le marché du travail a aussi de 

multiples motivations : 

« Ma mamie et ma maman m’ont demandé si je voulais aider ma cousine (à laver le comal 

qu’occupe sa grand-mère pour travailler) et j’ai dit oui. » 330 […] « (…) Et mes parents me donnent 

de l’argent quand j’en ai besoin. Mais, ce que je gagne est pour moi, et pour mes dépenses 

personnelles. Et je n’ai plus besoin de rien… J’épargne mon argent. Et je l’utilise lorsque je veux 

acheter du crédit pour mon téléphone portable (que son père lui a offert à son anniversaire) ou 

lorsque je veux acheter quoi que ce soit. (…) J’achète des bonbons, ou plusieurs choses. Ou, si je 

suis invitée à une fête et je veux acheter le cadeau, alors je prends de mes économies. » 331 

(Sandra, 12 ans. Elle était rémunérée par cette activité. Elle et sa cousine lavaient le comal à son 

tour de lundi à dimanche, une semaine sur deux, dans la cour de chez elles — elles et sa grandmère 

vivaient dans le même lot, propriété des grands-parents, mais chaque famille dans son 

propre logement. Elle partageait ce travail avec un autre travail extradomestique familial non 

rémunéré pour sa mère, qui était commerçante informelle). 

« Parce que mon papi m’a proposé d’aller cirer des chaussures. Et je lui ai dit : bonne idée papi ! 

(…) Après, lui, il m’a donné les cires, et j’ai commencé à travailler, à travailler. » […] « Parce 

qu’auparavant, mon papi cirait des chaussures dans la rue. Et lui, il m’a raconté. (…) Il m’a 

appris. » 332 (Pedro, 8 ans. Il a été un travailleur extradomestique non familial indépendant pendant 

un certain temps, mais, au moment de l'entretien, il ne l'était plus. Il était rémunéré à la tâche. Il 

travaillait chez lui les après-midi). 

« Un jour, j’ai eu l’idée d’aider ma tante (qui a un petit restaurant populaire, mais bien établi, 

formel). Et c’est comme ça que j’ai commencé, comme ça... J’ai dit à ma mère : je vais aider ma 

tante pour les déjeuners, parce qu’ils sont seuls (sa tante et son oncle), leur fille part au travail. Et 

alors ils sont seuls et lorsqu’il y a beaucoup de clients ils sont débordés ! Et ma maman a dit : c’est 

330 « Mi abuelita y mi mamá me dijeron que si quería ayudarle a mi prima, y yo les dije que sí. » 

331 « (...) Y ya mis papás me dan dinero cuando necesito. Pero todo lo que me pagan eso ya es para mí, y para 

mis gastos. Y ya no necesito para nada. (...) Lo ahorro. Y me lo gasto cuando le quiero meter crédito a mi 

celular (que su papá le regaló) o cuando me quiero comprar así cualquier cosa. (...) Compro dulces, o varias 

cosas. O que voy a una fiesta, y yo quiero comprar un regalo, pues ya de ahí lo agarro. » 

332 « Porque mi abuelito me dijo que si iba a bolear. Y le dije: ¡buena idea abuelito! Luego mi abuelito me 

consiguió las pinturas, y yo empecé a trabajar, a trabajar. » […] « Porque él antes boleaba en la calle. Y él me 

platicó. (…) El me enseñó. » 

261

262 

à toi de décider ma petite (...) Et je l’ai raconté à mon papa et il m’a répondu que c’était à moi de 

décider. Alors, je suis allée discuter avec ma tante et mon oncle, et ils mon dit : oui, si tu veux, 

merci beaucoup. » 333 […] « Avant je ne faisais rien. Si jamais je n’allais pas avec ma tante, je ne 

sais pas ce que je ferais… m’ennuyer. (...) Je ferais mes devoirs scolaires, et tout ce qui concerne 

l’école. Après, je pourrais regarder la télé, ou écouter de la musique, sortir en vélo et tout ça. Mais 

parfois, cela ne me plaît pas, parce qu’il y a des enfants qui me dérangent, alors je reste là ou je 

joue avec mes poupées toute seule. » 334 […] « J’épargne, et les samedis avec mon tonton Antonio 

aussi, il a organisé une caisse (d’épargne) 335 , je dois lui donner 100 pesos (7 euros). Moi, de mes 

pourboires, je rassemble cent pesos, et je le lui donne le samedi. Et il me note (dans un cahier) et 

c’est tout. Et cela va me servir pour aller à Cancún avec mes parents (pour rendre visite à l'un de 

ses oncles, qui y habite). » Et, avec ce qui lui reste, « Ben, comme nous allons, je ne sais pas, à 

San Angel, on sort pour aller manger ou pour acheter des choses pour l’école, et ainsi, j’ai mon 

argent, non ? Et je vois, ah, regard, ce bonnet me plaît. Et je me l’achète. Et parfois, je dis à mon 

papa : je n’ai pas suffisamment, tu me donnes de l’argent ? Et il m’en donne, mais je donne de 

mon argent. Ou je lui emprunte et après je lui paie. Mais quand je lui dis : tiens, il me dit non. Mais 

je lui dis : tiens, en plus tu en as besoin. Mais quand j'ai une mauvaise semaine, je ne rassemble 

pas les cent pesos, alors je l’emprunte à mon papa pour la caisse. » 336 (Alicia, 11 ans, travaillait 

comme serveuse pour une tante qui avait un petit restaurant placé à côté de chez elle. Elle n’avait 

pas un revenu stable, mais elle recevait toujours des pourboires.). 

333 

« Es que un día se me ocurrió ayudarle a mi tía. Y empecé así, así... Yo le dije a mi mamá: le voy a ayudar a 

mi tía en las comidas, porque están solos, su hija se va a trabajar. Y entonces están solitos y cuando tienen 

mucha gente ¡ni pueden atender! Y dice mi mamá: Tú decides nena... Y ya le platiqué a mi papá y me dijo que 

como quisiera. Y ya les dije a mis tíos y me dijeron: sí, si quieres, muchas gracias. » 

334 

« Antes no hacía nada. Si no tuviera que ir con mi tía no sé qué haría... aburrirme. (...) Hacer mis tareas, ver 

qué tengo pendiente de la escuela. Y después podría ver la tele, oír música, salir en bicicleta y todo eso. Pero 

como a veces no me gusta, porque hay unos niños que me molestan, me quedo aquí o juego con mis muñecas yo 

solita. » 

335 

Chaque semaine, pendant une année, on doit donner une quantité d’argent à l’organisateur, et en fin d’année 

on reçoit tout ce qu’on a épargné, comme une banque, mais sans utilités. Tout est informel, c’est la confiance qui 

prime. Une pratique très courante dans les secteurs populaires urbains. 

336 

« Lo junto, y los sábados con mi tío Antonio también, él hizo una caja, le tengo que dar 100 pesos. Yo de mis 

propinas junto cien pesos, y se las doy el sábado. Y me anota y ya. Y eso me va a servir para irme a Cancún con 

mis papás. » […] « Pues, como salimos, no sé, a San Ángel, salimos a comer o a comprar cosas para mi escuela, 

y así, ahí traigo mi dinero, ¿no? Y veo: mira, esa gorra me gusta. Y ya, pero yo me la compro. Y luego le digo a 

mi papá: no me alcanza ¿me das dinero? Y ya me lo da, pero yo pongo de mi dinero. O le pido prestado y ya 

después se lo pago. Aunque cuando le digo: ten, me dice no. Pero le digo: ten, además a ti te hace falta. Pero 

cuando me va mal, no junto los cien pesos, y ya le pido prestado a mi papá para lo de la caja. » 

337 

« Yo le dije a mi tío que si me iba con él a trabajar y me dijo que sí. (...) No sé, pero me gusta mucho 

trabajar. No me gustaba lo que hacía mi tío, pero quería trabajar. (…) Para ganar dinero para comprarme lo que 

yo quisiera. Mis papás me daban, pero no para todo. Luego quería un dulce o así, y había veces que mi mamá no 

tenía dinero, ni mi papá. » 

338 

« Es que un día vino mi padrino a arreglar mi chapa, y yo le dije a mi mamá que quería trabajar y luego mi 

mamá le dijo que si me aceptaba, y dijo que sí. » 

339 

« Está bien trabajar para no estar de huevones todo el tiempo. (...) Cuando no he trabajado siempre he 

ayudado aquí en la casa y entonces hago mi tarea y me salgo todo el día, entonces no hago nada de provecho. No 

hago nada. Prefiero trabajar que estar en la calle. » 

340 

« Luego venía y le compraba cosas a mi mamá, o así. Normalmente juntaba dinero. A mí me gustan los tenis, 

así. Lo que más me compré fue tenis; pantalones y todo eso casi no, pero tenis sí, tenis sí me compré muchos. 

Me compraba cosas para mí. Luego juntaba, pero no juntaba lo de la semana, luego me lo gastaba. » 

341 

« El me conoce porque yo iba a su tienda con su hijo, y veía cómo despachaba. (…) Una vez salí y él iba 

saliendo en su camioneta y me dijo: vamos. Y le pedí permiso a mi mamá y así me llevó... Lo anduve 

acompañando... Tenía como 8 años. » 

342 

« No necesito trabajar, lo hago por gusto. Me gusta, porque ¿qué hago en mi casa? así salgo a lugares. Porque 

vamos a lugares con su camioneta. Y pues me compro cosas con lo que gano, a veces lo guardo y ya si me 

gustan unas cosas pues me las compro A veces le doy a mi mamá, toda mi vida me ha mantenido, todas las 

cosas, y me esta manteniendo y me va a ayudar más adelante con mis estudios. »

« J’ai demandé à mon oncle (forgeur) si je pouvais aller travailler avec lui, et il a dit oui. (…) Je ne 

sais pas, mais j’aime beaucoup travailler. Je n’aimais pas ce que mon oncle faisait, mais je voulais 

travailler. (…) Pour gagner de l’argent pour m’acheter ce que je voulais. Mes parents me 

donnaient, mais pas toujours. (...) Des fois, je voulais un bonbon ou des trucs du genre, et parfois 

ma mère n’avait pas d’argent, mon père non plus. » 337 […] « Ben, un jour mon parrain est venu 

pour réparer ma serrure, et j’ai dit à ma mère que je voulais travailler, et alors ma mère lui a 

demandé s’il m’acceptait, et il a dit oui. » 338 […] « C’est bien de travailler pour ne pas être de 

fainéants tout le temps. (...) Lorsque je ne travaillais pas, j’aidais toujours là, à la maison, et alors je 

faisais mes devoirs scolaires et après je sortais toute la journée, alors je faisais rien de bon. Je 

faisais rien. Je préfère travailler plutôt que d’être dans la rue. » 339 « Parfois j’achetais des choses à 

ma maman, ou comme ça. Normalement, j’épargnais de l’argent. Moi, j’aime les baskets, voilà. Ce 

que j’ai acheté le plus ce sont des baskets ; des pantalons et des trucs du genre presque pas, 

mais des baskets oui, des baskets j’en ai acheté beaucoup. J’achetais de choses pour moi. Des 

fois, j’épargnais, mais je n’épargnais pas tout, je le dépensais. » 340 (Felipe, 14 ans. Il a commencé 

à travailler lorsqu’il avait plus ou moins 8 ans, et depuis, il a changé souvent d’employeur, à son 

initiative, mais toujours avec un artisan de son entourage. Il a été toujours rémunéré, mais sans 

contrats). 

« Il (le patron) me connaît parce que j’allais à son épicerie avec son fils, et je regardais comme il 

s’occupait des clients. (…) Un jour, je suis sorti et lui, il était en train de sortir dans son pick-up et il 

m’a dit : on y va ? Et j’ai demandé la permission à ma mère et c’est comme ça qu’il m’a amené… 

J’ai commencé à l’accompagner… J’avais environ 8 ans. » 341 […] « Je n’ai pas besoin de travailler, 

je le fais par plaisir. Cela me plaît, parce que sinon, qu’est-ce que je ferais à la maison ? Comme 

ça, je sors à divers endroits. Parce que nous allons à des endroits dans son pick-up (du patron). 

Et, ben, je m’achète de choses avec ce que je gagne, parfois je le garde et si jamais il y a quelque 

chose qui me plaît, je l’achète. Des fois, je le donne à ma maman. (Elle ne me le demande pas, 

mais) toute la vie, elle s’est occupée de moi, toutes les choses, et elle est en train de s’occuper de 

moi et elle va m’aider plus tard avec mes études. » 342 (Alejandro, 14 ans. Il continue de travailler 

pour cet épicier qui est un voisin, et qui a son épicerie dans la même rue que chez lui. Il est 

rémunéré). 

Les récits de ces enfants permettent d’observer divers aspects et, la variété de situations à 

l’origine de l’entrée précoce au travail, qui vont de la proposition directe d’une tierce 

personne (notamment un parent), à l’initiative du propre EAJ. Il n’y a pas une tendance claire 

de genre ou de génération à ce sujet, filles et garçons prennent l’initiative, de même que les 

plus jeunes et plus âgés. Même si les raisons d’origine peuvent différer : gagner de l’argent de 

poche, aider un proche, sortir, se distraire. Or, le moment peut arriver un jour par hasard, ou 

bien de manière tout à fait préméditée. En tout cas, les enfants ont une condition qui semble 

essentielle pour y accéder : du temps libre. Car, même s’ils sont tous scolarisés, le temps 

périscolaire est long et les activités pour le remplir sont limitées et inintéressantes. Ils essayent 

de trouver une activité complémentaire, pour utiliser leur temps autrement. Il faut considérer 

que ces enfants appartiennent à des familles à revenu modeste, dont les activités périscolaires 

se limitent en général, pour les plus jeunes, à regarder la télévision et à jouer chez eux, car 

l’environnement du quartier (avec des drogués et des alcooliques dans les rues) est peu 

263

agréable. Et pour les plus âgés à écouter de la musique, aller au parc ou au centre sportif. Les 

ordinateurs, le service d’internet, les jeux vidéo… (qui servent de distraction aux enfants qui 

en possèdent) représentent un luxe qui n'est pas à portée de la plupart de ces enfants. Ils y ont 

accès seulement dans les cafés internet qui pullulent dans la ville, à cause de la forte 

demande. 343 Ainsi, ils finissent pour trouver le temps périscolaire ennuyeux. Une des raisons 

qui les poussent à chercher une activité de distraction, dont le travail est une option, car, selon 

Felipe (âgé de 14 ans, qui a travaillé depuis l’âge de 8 ans pour de différents artisans) : il n’est 

pas apparemment difficile pour un enfant qui a pris la décision de le faire, de trouver un 

travail. Un jeune âge et l’interdiction légale n’empêchent pas cette pratique, au moins dans 

certains secteurs d’activité : 

264 

« Je ne suis jamais allé à un endroit où l’on ne m’a pas embauché ! » 344 

Il faut prendre en compte que tous nos interviewés sont des enfants scolarisés qui travaillent 

après l’école. Certes, des cas existent, où le travail est l’activité principale, mais nous n’avons 

pas rencontré d’enfants dans une telle situation. Tous nos interviewés ont la scolarisation 

comme activité principale. En effet, tous croient au fait que la scolarisation est le moyen 

privilégié pour avoir une ascension sociale : avoir un bon travail, gagner beaucoup d’argent, 

soit « être quelqu’un dans la vie ». Et les parents insistent souvent, sans hésiter à l’illustrer 

avec leur propre expérience de vie, sur les difficultés que l’on rencontre lorsque l’on n’étudie 

pas assez, le message étant de ne pas faire comme eux. Car, mères et pères ont une faible 

scolarité, les mieux placés ont réussi la scolarisation obligatoire, soit le collège. Cela pourrait 

expliquer pourquoi dans ces familles tous les enfants veulent faire de longues études, en 

laissant une place secondaire au travail. D’ailleurs, ils n’ont pas besoin de travailler, leurs 

parents arrivent modestement à s’occuper des besoins essentiels de la famille. Ainsi, lorsque 

le travail devient très prenant, il n’est plus intéressant, et dès que possible, ils cherchent une 

autre option de travail, comme raconte ce garçon qui a une longue expérience de travail : 

« Ce qui se passe c’est que je pense d’abord à l’école, après au travail et ensuite au jeu. Ou comme 

ça, je dois avoir le temps pour être un moment avec ma famille ou dans la rue avec mes amis. Lorsque 

je travaille, j’ai toujours du temps pour l’école, le jeu et des trucs du genre. Parce que si je n’ai pas de 

temps pour ça, il vaut mieux ne pas travailler. » […] « Lorsque je n’ai pas travaillé, j’ai toujours aidé là, 

343 

Selon le dernier recensement de 2010, 30% de la population nationale a un ordinateur et 20% Internet à la 

maison. 

344 

« !Nunca he ido así a lugares donde no me hayan contratado! »

à la maison, et puis je fais mes devoirs scolaires et je sors toute la journée, alors je ne fais rien de 

profitable. Je ne fais rien. Je préfère travailler plutôt que d’être dans la rue. C’est mieux de 

travailler. » 345 (Felipe, 14 ans, travailleur non familial rémunéré). 

Les enfants semblent avoir une participation active en tant qu’acteurs, comme protagonistes, 

dans cette mise au travail, mais surtout dans leur permanence. Même s’ils entrent sur le 

marché du travail un peu par hasard, voire par contrainte, après, ce sont eux qui décident d’y 

rester ou non. Ce qui les motive le plus à rester est généralement le côté économique. Une fois 

éprouvés les avantages d’une certaine indépendance économique, d’avoir de l’argent de poche 

pour se faire plaisir de temps en temps sans affecter le revenu familial, qui dans tous les cas 

est restreint, l’expérience de travail a plus du sens. En effet, c’est l’unique moyen honnête 

d’avoir ce qu’ils désirent, car ils ont déjà bien d’autres contraintes. La société de 

consommation ne cesse de séduire les EAJ avec de nouveaux produits. Ils en sont piégés. En 

plus, le fait de posséder certaines choses semble réduire les écarts socioéconomiques avec les 

pairs plus aisés. Mais en plus des raisons économiques, qui sont les plus importantes, une 

autre motivation assez fréquente est le plaisir d’avoir une activité à faire dans son temps 

périscolaire, qui est perçu comme assez long. Le travail est juste une option qui s’accorde à 

leur dynamique de vie, et qui leur apporte certains bénéfices, c’est aussi pourquoi ils restent 

dans le marché du travail. En effet, les enfants trouvent dans le travail une activité périscolaire 

plus avantageuse que de ne rien faire. Mais bien évidemment, il y a souvent une combinaison 

de raisons pour y rester. 

Les EAJ qui ne sont pas obligés de travailler et qui ont les études comme activité principale 

(ce qui est le cas de nos interviewés) conservent en partie leur rôle d’enfants, en évoquant leur 

plaisir pour jouer, par exemple, mais aussi leur rôle de fils ou de fille, car ils demandent la 

permission, l’avis ou l’accord des parents avant de travailler. Des parents qui agissent souvent 

comme des médiateurs ou des intermédiaires entre l’employeur et l’enfant. Un rôle qui est 

sûrement mieux accepté par les parents grâce au fait que les employeurs sont pour la plupart 

des parents collatéraux ou des proches, voire des voisins, soit des personnes connues par la 

famille. Alors, il semble que cette relation proche donne un sentiment de sécurité aux enfants 

345 « Lo que pasa es que yo me baso en que primero la escuela y luego el trabajo y luego el juego. O así, que me 

quede tiempo para estar aquí un rato con mi familia o en la calle jugando con mis amigos. Cuando he trabajado 

siempre he tenido tiempo para la escuela, jugar y eso. Porque si no tengo tiempo de eso, mejor no trabajo. » […] 

« Cuando no he trabajado siempre he ayudado aquí en la casa y entonces hago mi tarea y me salgo todo el día, 

entonces no hago nada de provecho. No hago nada. Prefiero trabajar que estar en la calle. Mejor me voy a 

trabajar. » 

265

et aux parents concernés. Il est aussi important de souligner le rôle des grands-parents (qui ne 

font pas partie du même ménage) qui parfois agissent eux-mêmes comme des promoteurs du 

travail des petits-enfants, soutenus évidemment par les parents. Or, apparemment, tous les 

parents concernés dans notre étude gardent aussi leur rôle de « surveillants » des enfants, en 

agissant en conséquence lorsque le travail devient un problème, ou une source potentielle de 

risque pour le bien-être des enfants, à court et long terme, comme raconte encore Felipe : 

266 

« Lorsque je ne vais pas bien à l’école et je suis en train de travailler, ils (mes parents) me font quitter 

le travail. Parce qu’ils disent : travaille dur à l’école, et que lorsque j'aurai de nouveau de bonnes notes, 

ils me remettront au travail. Ils disent que je dois réussir dans la vie. Ils ne m’ont jamais dit jusqu'à 

quand ? mais ils me disent de faire une formation. » 346 

[…] 

« Je ne sais pas, j’ai fini pour m’ennuyer. J’ai décidé de le quitter (un travail). De toute façon, ma 

maman m’a dit de ne plus travailler parce qu’il (l’employeur) me donnait très peu d’argent, et comme 

cette fois-là elle s’est fâchée, ma maman, très fort parce que nous rentrons très tard le soir et il me 

donnait très très peu d’argent. » 347 

Néanmoins, la perception de ce qui est apte ou non pour un enfant est subjectif, alors chaque 

famille agit d’après ses propres idées de bien-être, qui peuvent changer d’un cas à l’autre. 

Certains parents permettent des activités que d’autres n’accepteraient jamais pour leurs 

enfants. De même avec les résultats scolaires, certains parents se contentant de l’assiduité 

scolaire des enfants, et non, à proprement parler, de leurs performances. Mais au-delà de ces 

perceptions individuelles, il existe en général une surveillance adulte. Or, ce contrôle parental 

est partiel, ainsi que leur rôle de filles et de fils à charge, car ces enfants ont acquis aussi des 

responsabilités d’adulte, en gagnant leur propre argent et en décidant personnellement quoi 

faire avec lui. Ils donnent parfois une partie de leur revenu aux parents, qui ne le leur 

demandent pas forcément, et ainsi, involontairement, ils deviennent aussi des pourvoyeurs 

économiques du ménage. 

L’ouverture au travail des enfants de la part des divers acteurs (enfants, parents, employeurs) 

est liée à une bonne acceptation sociale de cette pratique, qui, a priori, n’est pas perçue 

comme quelque chose de négatif, au moins dans les secteurs populaires. Une acceptation qui a 

continué après la Révolution mexicaine de 1910, quand les politiques envers l’enfance ont 

346 « Cuando voy mal y estoy trabajando, me sacan del trabajo. Porque dicen que le eche ganas a la escuela y que 

hasta que suba de calificaciones me vuelven a meter a trabajar. Ellos dicen que tengo que salir adelante. Nunca 

me han dicho hasta qué, pero me dicen que estudie una carrera. » 

347 « No sé, ya me aburrió. Yo decidí dejarlo. De todos modos mi mamá me dijo que ya no trabajara porque me 

daba muy poquito dinero, y como esa vez se enojó mucho mi mamá porque llegamos muy noche y me daba muy 

poquito dinero. »

promu une enfance polarisée au sein de la société mexicaine. Les enfants des classes aisées et 

moyennes ont été orientés pour devenir les futurs professionnels, devant se consacrer aux 

études, tandis que les enfants des secteurs populaires deviendront les futurs travailleurs 

manuels, les ouvriers, des travailleurs formés au travail de leur jeune âge, motivés par l’idée 

que le travail ennoblit (Sosenski, 2010). Une idée qui est encore d’actualité, surtout parmi les 

secteurs populaires nombreux, comme l’on a observé à partir des informations collectées dans 

le travail de terrain. Et qui est renforcée par le fait que maintenant les enfants peuvent parfois 

travailler dans des conditions « acceptables », sans pour autant être déscolarisés, c’est-à-dire 

qu'ils restent, quand même, dans la course vers la réussite professionnelle. Cette tolérance au 

travail des enfants est illustrée par les récits de Felipe qui parle de sa propre expérience, mais 

aussi de son avis par rapport aux enfants qui travaillent dans les rues : 

« Je leur dis (à mes parents) : on m’a dit que si je voulais travailler? ou je suis allé demander du travail, 

et on m’a dit oui. Ils me disent que c’est bien. Ils m’ont toujours dit oui. Jamais ils ne nous l’ont refusé 

(lui et ses frères aînés), car il s’agit d’une chose bien. » 348 

« C’est bien, parce qu’ils sont en train de travailler parce qu’ils en ont besoin pour manger, ou des trucs 

du genre. Ils sont en train de gagner de l’argent honnêtement. » 349 

Or, il faut rappeler que malgré l’interdiction légale, l’acceptation sociale du travail des enfants 

est conditionnée au fait que les enfants ne soient pas déscolarisés, et qu'ils travaillent dans des 

conditions « adéquates ». Ainsi, toutes les formes de travail des enfants ne sont pas bien vues, 

certaines sont même condamnées socialement, comme le travail marginal et dans les rues, par 

exemple. C’est dans ce contexte que le récit de ce garçon devient intéressant. Car, au-delà des 

préjugés qui entourent les enfants travailleurs dans les rues (des pauvres, des délinquants, des 

abandonnés, des bons à rien, des victimes passives), il met l’accent sur deux vérités qui 

dérangent. D’une part, l’enfant comme protagoniste dans la résolution de ses problèmes les 

plus urgents, et comme acteur principal dans la construction de sa vie, et ainsi de la vie 

familiale et communautaire, dans la mesure de ses possibilités individuelles et des options 

disponibles. D’autre part, le travail comme un moyen légitime de résoudre les difficultés 

quotidiennes de la vie, même la survie, voire comme un droit humain pour tous. Une idée qui 

est motif de débat actuellement parmi les spécialistes du travail des enfants partout dans le 

348 « Les digo: me dijeron que si quería trabajar o fui a pedir trabajo, y me dijeron que sí. Me dicen que está bien. 

Siempre me han dicho que sí. Nunca nos lo han negado, pues es una buena cosa. » 

349 « Está bien, porque están trabajando porque no les alcanza para comer o así. Están ganando el dinero 

honradamente. » 

267

monde (Leroy, 2009). Parce que, si l’interdiction légale du travail des enfants est censée 

justement protéger l’enfance, en l’éloignant notamment des pratiques d’exploitation et d'abus, 

cette mesure juridique a montré son inefficacité à cet égard. Car, dans les pays en 

développement, il y a des enfants qui ont besoin de travailler pour des raisons de survie ou 

urgentes, et ils se trouvent piégés par ces lois, déprotégés dans un marché du travail interdit, 

qui pourtant continue de les accueillir. Et ce sont justement les enfants les plus défavorisés qui 

continuent de payer le prix le plus cher de cette interdiction. Dans ce sens, tant que les 

conditions de vie des familles démunies ne s'arrangeront pas, certains enfants ne pourront pas 

échapper à cette pratique, dont l’interdiction seule ne suffit pas à les protéger, lorsque leur 

environnement familial et social est déjà fragile et démuni d’options réelles. De plus, 

l’interdiction oublie le fait que le travail des enfants n’est pas synonyme d’exploitation, 

comme nous l’avons vu à travers les expériences des enfants interviewés, une évidence qui 

favorise sûrement son approbation sociale. En plus, le travail peut aussi représenter un moyen 

de formation alternative à l’école, une option qui n’est pas du tout négligeable dans les 

conditions actuelles du marché du travail, où l’obtention d’un diplôme n’est plus une garantie 

pour trouver un bon emploi et les meilleures conditions de travail : 

268 

« J’ai connu d’autres gars qui gagnent plus que moi. Des garçons de mon âge. Mais ils étaient, par 

exemple, distributeurs de jus pressés, de salades et des trucs du genre, avec un monsieur de là-bas. 

Ils sont des aides, et gagnent plus que moi. Ils gagnent plus que moi, c’est sûr ! Mais cela n’est pas un 

métier. Moi, je préfère un métier et apprendre, que gagner plus d’argent et ne rien apprendre. 

(…) Parce que lorsque je serai plus grand, je peux acheter une machine pour faire des clés et travailler 

comme serrurier, me mettre à mon compte (…) Je pense maintenant, ben, étudier et travailler (en tant 

qu’apprentis d’un métier). Et ainsi si jamais je n’ai pas de travail dans ma spécialité alors j’aurai un 

métier. » […] « Je voulais travailler dans la serrurerie parce que c’est un métier et c’est chouette. » 350 

(Felipe, 14 ans). 

« Comme ma tante était chef pour X (le nom du restaurant), alors elle sait beaucoup de recettes. Et 

elle me dit : regarde, c’est comme ça, on fait comme ça, et si tu veux devenir chef, tu sais déjà 

quelques recettes. Je dis : attendez, laissez-moi aller chercher un cahier et je les note. Parfois, je fais 

les recettes qu’elle me donne chez moi. » […] « Je ne sais pas que penser du travail comme “cerillo”. 

Ben, c’est bien, mais cela dépend des heures. Parce que si c'est trop, non, je n’irais pas. Ça n’est pas 

350 « Sí he conocido chavos que ganan más. Chavos de mi edad. Pero es que ellos estaban, por ejemplo, de 

repartidores de jugos, de ensaladas y todo eso, con un señor de acá atrás. Están ahí de ayudantes, y ganan más. 

De que ganan más que yo, ¡ganan más que yo! pero pues no es un oficio. Prefiero un oficio y aprender que ganar 

más dinero y no aprender nada (....) Porque ya de grande puedo comprar una máquina para hacer llaves y trabajar 

de eso, poner yo mi negocio (...) Yo pues ahorita pienso, pus estudiar y trabajar (en un oficio). Y ya si no tengo 

un trabajo de mi carrera pues ya un oficio. » […] « Quería trabajar en la cerrajería porque es un oficio y está 

padre. » 

351 « Como mi tía era chef de X, pues ella sabe un chorro de recetas. Y ya me dice: mira así es, así se hace, y si 

quieres ser chef, ya te sabes algunas recetas. Le digo: déjeme ir por un cuaderno y las apunto. A veces hago las 

recetas que me da en la casa. » […] « No sé qué pienso de ese trabajo. Pues está bien, pero depende de las horas. 

Porque si es mucho, no, no iría. No es interesante, nada mas empacas las cosas, y ya es lo único que haces. Y te 

dan 20 centavitos, y así. Preferiría estar con mi tía. »

intéressant, rien que garder les choses dans les sacs, et c’est tout que tu fais. Et on te donne 20 

centimes, ou comme ça. Je préférerais être avec ma tante. » 351 (Alicia, 11 ans, travaillait comme 

serveuse pour sa tante, qui a été formée comme cuisinière dans une chaîne de restaurants très connue 

au pays, et qui s’est mise à son compte). 

Au Mexique, les métiers ne s’apprennent pas toujours à l’école, ils s’apprennent plutôt dans la 

pratique, auprès des artisans. 352 Un diplôme ne sera pas toujours demandé pour être 

embauché, et jamais pour travailler de manière indépendante ou pour créer une 

microentreprise. Alors, pour mieux réussir dans la vie adulte, surtout lorsque l’on fait partie 

d’une famille modeste, il faut commencer à se préparer aux métiers dès que possible, même 

depuis très jeunes, pour avoir le temps de bien apprendre le métier et ainsi d’arriver à l’âge 

adulte avec une certaine expérience. Mais dans ces cas, disons d’« apprentissage », qui sont 

fréquents, il n’existe pas un cadre légal pour déterminer les conditions d’emploi, tout est fait 

de manière informelle, et presque tout est permis. La situation de travail de l’enfant ne dépend 

alors que de l’employeur. D'où les dérapages qui parfois finissent par des abus de la part de 

ceux-ci. 

Néanmoins, il faut rappeler que parmi nos interviewés aucun ne travaille par des raisons de 

« survie ». Le travail est une activité secondaire à la scolarité, et apparemment ces enfants ne 

travaillent pas par obligation, sinon plutôt par choix personnel. Mais, il faut reconnaître aussi 

qu’il s’agit d’un choix façonné par des circonstances bien précises. Tout d’abord, parce que 

ces enfants appartiennent souvent à des familles modestes, qui, si elles arrivent à satisfaire les 

besoins essentiels des enfants, ne peuvent pas toujours leur donner plus que l’indispensable, 

une condition difficile à supporter pour les enfants, surtout actuellement, où ils sont harcelés 

d’une offre surabondante de produits séduisants partout : à la télévision, dans les magazines, 

dans les magasins, à l’école, chez des amis ou des voisins, dans les rues. Ensuite, le temps 

périscolaire de ces enfants est assez long, et les options pour l’utiliser se limitent, pour la 

plupart, à des activités monotones à la maison, l’offre d’activités périscolaires étant souvent 

privée et assez chère, et les options publiques abordables (pas chères ou gratuites) étant peu 

nombreuses et parfois très éloignées. Alors, ces familles aux ressources restreintes n’ont pas 

les moyens de supporter une telle charge. En plus, il s’agit aussi d’une question culturelle. Car 

352 Il existe dans le système scolaire public mexicain deux options. D’une part, des formations professionnelles 

courtes « pour le travail » qui vont de 90 à 360 heures. Il suffit de savoir lire et écrire pour s’inscrire et payer le 

droit au diplôme (aucune restriction explicite n’est faite par rapport à l’âge ou le niveau minimum de scolarité). 

D’autre part, des formations « professionnelles techniques » après le collège, qui ont une durée de trois ans : 

électronique, électricité, informatique, administration, infirmière… 

269

toutes les familles n’ont pas l’intérêt d’occuper les enfants dans des activités périscolaires 

sportives ou culturelles, cette idée n’est même pas dans leurs mœurs. Enfin, parce que souvent 

les deux parents travaillent, et ils n’ont pas le temps pour amener les enfants partout, même 

lorsqu’ils ont la possibilité de payer une activité périscolaire. Les enfants restent souvent seuls 

toute la journée chez eux. Ils s’ennuient fréquemment, comme nous l’avons constaté lors des 

entretiens collectifs et individuels auprès des enfants. Face à ces situations, le travail devient 

une pratique en général bien acceptée socialement, une option pratique et avantageuse. 

Par ailleurs, concernant les travailleurs extradomestiques familiaux, selon le MTI, les raisons 

économiques sont moins importantes (55%) que chez les travailleurs extradomestiques non 

familiaux (Tableau 23). Notamment, l’envie d’avoir ses propres revenus (13%), le besoin de 

payer sa scolarisation (0,3%), et les besoins de la famille du revenu de l’enfant (2%). Par 

contre, le besoin familial du « travail » de l'enfant et non de son apport économique est la 

raison la plus fréquente (39%). Et elle est bien plus considérable que chez les travailleurs non 

familiaux. Mais cette valorisation du travail des enfants, en termes de temps et d’effort, plutôt 

qu’en termes économiques est seulement apparente. Car, d’une part, un enfant non salarié qui 

travaille pour un membre du ménage remplace souvent un salarié potentiel étranger à la 

famille, ce qui évite directement une perte des revenus familiaux. D’autre part, la productivité 

du parent-employeur augmente grâce à l’appui de l’enfant. Ce qui empêche encore une baisse 

des revenus familiaux. En effet, dans ces cas, l’on peut dire que le salaire qui correspondrait 

au travail de l’enfant est mis directement à disposition de toute la famille, voire du parent- 

employeur, mais pas à la disposition personnelle de l’enfant. C’est-à-dire que finalement la 

famille gagne toujours économiquement, même si parfois, de manière indirecte. Or, quant aux 

autres raisons non économiques, apprendre un métier est une raison assez fréquente (23%). 

Par contre, le travail comme activité remplaçante de l’école est rare (4%). Enfin, pour une 

proportion non négligeable d’enfants les raisons sont : d’autres, inconnues (19%). 

En général, les résultats du MTI sont compatibles avec les récits des enfants interviewés, dans 

la mesure où ils montrent la diversité des causes de l’entrée précoce sur le marché du travail 

dans le cas familial. Les raisons sont aussi bien familiales que personnelles, économiques que 

pragmatiques : 

270 

« C’est moi qui décide, ou parfois c’est mon père qui me demande de l’accompagner (au travail). » […] 

« (Mon argent) Je l’épargne pour m’acheter après une paire de baskets. » […] « J’apprends à réviser 

les machines. C’est comme ça que l’on apprend quelque chose. » […] « J’aimerais travailler deux

heures par jour pour changer d’air. Soit, aller à l’école, mais ne pas être tout le temps accroché aux 

études. Avoir d’autres distractions. » 353 (Carlos, 14 ans. Son père avait des machines distributrices de 

petits ours en peluche, qu’il avait comme affaire personnelle. Il s’occupait de la maintenance et la 

réparation. Sa mère était femme au foyer. Il travaillait avec son père pendant les vacances et les weekends). 

« Elle m’a demandé de l’aider (la mère-employeuse.) » 354 (María, 9 ans, Elle travaillait sans 

rémunération deux fois par semaine avec sa mère qui vendait des fritures dans un local improvisé dans 

la rue près de chez eux, une affaire informelle. Elle appelait « papa » et « maman » ses grands-parents 

maternels, avec lesquels elle vivait depuis quelques années. Elle avait quitté sa mère biologique, qui 

avait des problèmes d’addiction, et qui à l'époque ne s’occupait plus d'elle. Son grand-père était 

chauffeur de camion benne.). 

« J’ai commencé à aider (ma maman) parce que, je ne voulais pas, et que mon papa m’a dit : tu dois 

aider ta maman si tu veux, et sinon, alors ne l’aides pas. Et après, tout à coup j’en ai eu envie parce 

que je n’avais rien à faire. Et donc j’ai commencé à l’aider. » […] (Lorsque je suis malade) « Ma mère 

dit à mon frère (âgé de 10 ans), allons voir, on va essayer avec toi. Il dit d’accord. Et il sort, mais il ne 

dure rien, et tout de suite il rentre. » 355 (Sandra, 12 ans. Elle travaillait pour sa mère qui vendait des 

hamburgers, des frites, des hot-dogs de lundi à samedi dans un local improvisé dans la rue, tout près 

de chez eux, une affaire informelle. Son père était fonctionnaire, comptable.). 

« Nous allons à l’épicerie dès que ma mère nous appelle, lorsqu’il y a beaucoup de clients ou parfois 

nous y allons de notre gré. » 356 (Claudia, 9 ans. Ses parents s’occupaient sept jours sur sept de 

l’épicerie de son grand-père, laquelle était placée formellement à côté de chez eux. Sa famille avait un 

appartement dans le même lot dont ses grands-parents étaient les propriétaires). 

« Parfois, quand j’ai du temps et que j’ai fini mes devoirs, je lui demande, lorsqu’il dit qu’il va aller 

travailler : papa, peux-je aller avec toi ? Parce que parfois j’ai envie d’y aller. Et comme je n’ai rien à 

faire, je m’ennuie là (chez moi). (…) J’aime travailler, mais seulement chaque fois que je peux... pour 

gagner de l’argent » […] « Parce que j’aime gagner de l’argent et en plus je m’amuse. (…) Je n’irais 

pas tous les jours, mais les week-ends oui, parce que je ne fais rien. » 357 « Je fais des économies. Je 

veux acheter une Play Station Portable. Çà coûte à peu près quatre mille pesos (250 euros). J’en ai 

mille. Et je veux aussi économiser pour acheter un téléphone portable. Je veux acheter aussi des 

chaussures et des vêtements de marque. Parce que je n’ai plus de chaussures, et comme mon père 

est aussi en train d'économiser, alors il vaut mieux que je les achète par moi-même... Parce que je ne 

veux pas, comme on ne paie guère mon petit papa, parce que les personnes n’ont pas parfois d’argent. 

Je ne veux pas qu’il reste sans argent juste parce que je veux un jeu vidéo ou un téléphone 

portable. » 358 (Pedro, 8 ans. Son père était travailleur indépendant, comme pelleteur et chauffeur de 

353 « Yo decido. O luego mi papá me dice que lo acompañe. » […] « Lo estoy ahorrando para comprarme luego 

unos tenis. » […] « Aprendo a ver las máquinas. Así se aprende algo. » […] « Me gustaría trabajar unas dos 

horas diarias para también tener un poco de desconecte. O sea, estar en la escuela pero no siempre apegado ahí. 

También tener otras distracciones. » 

354 « Ella me dijo que la ayudara (la mamá). » 

355 « Comencé a ayudar (a mi mamá) porque yo no quería, y mi papá me dijo: debes ayudar a tu mamá si tú 

quieres, y si no pues no le ayudes. Y después, de repente tuve ganas porque no tenía nada que hace. Y comencé a 

ayudarle. […] Le dice mi mamá, a ver vamos a probar contigo. Y dice, bueno. Y ya se sale, pero no aguanta 

nada, luego, luego se mete. » 

356 « Vamos a la tienda cuando nos llama, cuando hay mucha gente o a veces vamos nosotros. » 

357 « Luego, cuando tengo tiempo y hago la tarea, yo le digo, cuando dice que va a ir a un ‘tiro’: ¿papá puedo ir 

contigo?... Porque luego me dan ganas de ir. Y como no tengo nada que hacer, es que me aburro aquí. (…) Me 

gusta trabajar, pero sólo cada que puedo... Para ganar dinero. » […] « Porque me gusta ganar dinero y además 

me divierto. (…) No iría todos los días, pero los fines de semana sí, porque no tengo nada que hacer.» 

358 « Lo ahorro. Quiero comprar un Play Station. Cuesta como 4 000 pesos. Y llevo mil. Y también quiero 

ahorrar para un celular. También quiero comprarme zapatos y ropa. Porque ya no tengo zapatos y como mi papá 

271

272 

camion benne. Sa mère était femme au foyer et aussi étudiante en lycée. Elle avait auparavant 

interrompu ses études parce qu'elle est tombée enceinte lorsqu'elle était adolescente). 

A l’évidence, lorsqu’il s’agit de travailler pour l’un des parents, le rôle de ces derniers est, 

évidemment, plus déterminant que chez les travailleurs extradomestiques non familiaux. 

Cependant, nous pouvons dire qu’il y a trois groupes bien différents : ceux qui travaillent à la 

demande du parent-employeur, ceux qui en ont pris l’initiative, et ceux qui sont à la fois dans 

les deux cas. Trois groupes qui ont des traits particuliers aussi. 

D’une part, il y a ceux qui travaillent à la demande expresse de leurs parents (soit, dans la 

catégorie « la famille a besoin du travail de l’enfant »). Ils n’ont pas forcément de choix face 

au travail, ils représentent la majorité des EAJ travailleurs. Il s’agit notamment des filles, mais 

pas seulement, qui travaillent pour leur mère qui est commerçante de détail, mais dans tous les 

cas, une patronne ou une travailleuse indépendante, généralement du secteur informel, soit 

dans des conditions qui favorisent l’accès des enfants au travail. D’habitude, le travail se 

réalise dans un endroit tout près de chez eux, mais dans la rue. Les parents installent et 

désinstallent tous les jours de travail un local improvisé. Dans ce cas, la participation de 

l’enfant est perçue comme une aide et non comme un travail proprement dit. Et c’est sûrement 

par cette raison qu’ils ne sont pas rémunérés. Même s’il y a des horaires plutôt bien établis qui 

se déterminent en fonction du temps scolaire. Le travail est assez flexible, mais quotidien. Or, 

il faut signaler qu’officiellement, ces enfants font partie de la catégorie des « aides 

familiales ». 359 

D’autre part, il y a ceux qui prennent l’initiative de travailler, notamment des garçons. Ils 

demandent à l’un des parents, surtout le père, de les amener avec eux. Dans ce cas, il s’agit de 

pères travailleurs indépendants dans le secteur informel, donc ils ont la liberté d’amener leurs 

enfants avec eux au travail. Or, parfois, les activités que réalisent les parents ne sont pas 

attractives pour les enfants, c’est le fait de sortir de chez eux, de gagner un peu d’argent de 

poche, voire d’être avec leur père, de l’accompagner, qui les attire. Ils cherchent une activité 

plutôt pour se distraire. Et vu qu’ils n’ont pas trop de choix, le travail avec leurs parents (ou 

también está juntando aparte, pues mejor yo los compro. Porque no quiero que, como casi no le pagan a mi papi, 

porque luego no tienen dinero. No quiero que se quede sin dinero porque yo quiero un videojuego o un celular.» 

359 En espagnol « trabajador familiar sin pago » (travailleur familial sans rémunération). L’action d’aider 

quelqu’un (« ayudar ») en espagnol ne prête pas à confusion avec la catégorie, comme en français « aider » et 

« aide familiale ».

un autre membre du ménage) est l’option la plus à portée de la main, même si, peut-être, peu 

intéressant. L’on comprend le manque d’attirance à ce propos, car la plupart des parents des 

interviewés ont des emplois manuels et peu qualifiés, parfois très durs et mal payés. Un 

exemple clair est celui de Pedro, âgé de 8 ans, qui à son initiative travaillait de temps en 

temps avec son père, qui était pelleteur et chauffeur de camion-benne. A la question, « Tu 

aimes faire ce travail ? » Il a répondu : 

« Ben, oui… mais non pour le faire quand je serais plus grand. Mais maintenant oui, il me plaît un petit 

peu. » 360 

Dans ce sens, il faut faire attention avec les résultats du MTI, concernant l’importante 

proportion d’enfants travailleurs familiaux qui se sont mis au travail pour apprendre un 

métier (23%). Il est pertinent de souligner, à ce propos, que ce sont d’habitude les parents qui 

répondent aux enquêteurs, donc, il est tout à fait plausible que les parents répondent selon leur 

propre point de vue, et non pas forcément selon celui de l’enfant concerné. Certes, quelques 

métiers peuvent être très attirants aux yeux des enfants, ou bien représenter une tradition 

familiale ou un moyen sûr pour le futur professionnel, et ainsi motiver l’intérêt des enfants. 

Mais, dans d’autres cas, justement la dure expérience vécue par eux-mêmes ou à travers leurs 

parents, les démotive pour suivre un tel chemin, en les poussant à essayer de faire mieux 

qu’eux. Et là, c’est la scolarisation qui est mise en valeur, par les enfants et par les parents, le 

travail restant secondaire et sporadique. 

Enfin, concernant le dernier groupe, il s’agit des EAJ dont la famille a une petite affaire 

familiale à la maison, même si elle est installée dans un lieu spécifique à ce propos. La vie 

familiale se partage entre la maison et le local commercial, tout en fait partie. Il n’y a pas une 

distinction claire des activités de production et de reproduction sociale, et donc, tous passent 

d’un domaine à l’autre, même sans s'en rendre compte. Les enfants peuvent aider dans la 

cuisine, comme dans l’entreprise, dans la pratique, il n’y a pas de différence. C’est sûrement 

pour cela que ce travail n’est pas non plus rémunéré. Et aussi, il est considéré comme une 

aide, une aide à la demande ou à l’initiative, mais très fréquente. Ils doivent être disponibles à 

tout moment, lorsqu’ils sont à la maison. En général, ce sont des affaires où l’on travaille sept 

jours sur sept, tous les mois de l’année, et toute la journée (de 7 h à 22 h). Le travail fait partie 

de la dynamique familiale quotidienne, et de la vie périscolaire des enfants. En effet, il 

360 « Pues, sí,… para hacer de grande no. Pero ahorita sí, me gusta tantito. » 

273

n’existe guère une vie familiale privée, un temps en famille à la maison. Même les rencontres 

avec les amis se font plutôt dans le local, sur le temps de travail. Ils y viennent pour discuter, 

dès que possible. Tout se fait par relais, même si les parents restent les plus engagés dans 

l’affaire. Par exemple : les uns mangent à la maison, tandis que les autres s’occupent des 

clients. Même parfois, les parents mangent dans le local. Et ainsi pour toutes les autres 

activités essentielles, le local est une extension de la maison. Les enfants remplacent les 

parents lorsqu'ils sont absents. Par exemple, cette fille s’occupe des clients de l’épicerie 

familiale de temps en temps, de même que son frère aîné : 

274 

« Parfois, lorsque ma maman va préparer les repas ou lorsque ma maman veut aller 

regarder quelque chose ou aller aux toilettes, et voilà. » 361 (Claudia, 9 ans). 

Par ailleurs, les particularités du processus d’entrée sur le marché du travail impliquent un 

certain protagonisme des enfants concernés, par rapport au premier contact avec le monde du 

travail. Parfois, ils sont de simples acteurs secondaires, mais des acteurs, en acceptant la 

demande de la part d'autre personne); et parfois, ils sont de vrais protagonistes (en prenant 

l’initiative). Or, dès qu’ils sont sur le marché du travail, leur participation est active, ils 

deviennent tous des protagonistes en façonnant ainsi, de gré ou de force, leur propre vie et 

celle de leur famille. En général, ceux qui ont été contraints de le faire assument cette activité 

avec soumission et abnégation, comme une forme de solidarité ou d’obligation familiale. 

Parce que l’union et le soutien dans les familles sont fondamentaux dans la société mexicaine, 

où pour faire face à toute difficulté, l’on ne compte qu’avec le soutien de la famille élargie ou 

des proches, l’appui de l’Etat étant très restreint. Alors, tout au long de la vie, les personnes 

passent du rôle de soutenu au rôle de soutien, dans la sphère familiale. Et c’est grâce à cette 

cohésion familiale que la population arrive à tenir, malgré toutes les difficultés quotidiennes, 

et surtout lors d’un drame. Ce soutien est plus important à mesure que la situation 

socioéconomique de la famille est plus précaire, soit plus vulnérable. Il s’agit d’un intérêt 

mutuel, où tous sont impliqués, que cela plaise ou non. 

C'est pourquoi le travail dans le milieu familial est souvent considéré comme une aide et non 

comme un travail. En effet, le concept de travail est souvent lié aux conditions d’emploi 

(rémunéré/non rémunéré, formel/informel, économique/non économique, etc.), et pas 

361 « Algunas veces, cuando mi mamá va a hacer la comida, o cuando mi mamá quiere ir a ver algo o al baño, o 

así. »

forcément au simple fait de réaliser ou non une activité concrète, comme nous l’avons déjà 

évoqué dans la partie sur les représentations sociales. Mais la proximité familiale avec 

l’employeur n’est pas toujours perçue comme une condition dans la détermination de ce qui 

est ou non un travail. Nous l’avons observé dans l’entretien avec Sandra, âgée de 12 ans. Ce 

cas montre la difficulté de repérer le travail des enfants, notamment lorsqu’il se réalise dans le 

milieu familial. En plus le fait de qualifier le travail comme aide, permet son développement 

plus facilement. Et ainsi, l’entrée des enfants dans le monde du travail se fait souvent d’une 

manière très subtile, presque inaperçue. La famille de cette fille partageait la même propriété 

avec d’autres familles de proches parents, dont ses grands-parents maternels. Cette fille 

travaille de manière rémunérée et sporadique pour sa grand-mère en lavant un comal, et 

parallèlement, travaille tous les soirs pour sa maman, sans rémunération. A la question, 

« Aimerais-tu travailler maintenant ? » Elle a répondu : 

« Ben, je ne sais pas, au fait, je travaille avec le ‘comal’ » 362 Elle ne considérait pas comme un travail ce 

qu’elle faisait pour sa mère, malgré le fait que dans la pratique c’était un travail plus prenant que le travail 

pour sa grand-mère. 

Enfin, en analysant les récits des enfants travailleurs extradomestiques, tant familiaux que non 

familiaux, nous trouvons que le travail est vécu plutôt comme une expérience positive, une 

expérience qui peut leur apporter des bénéfices, à court et à long terme. Et cette perception 

positive les motive à rester sur le marché du travail. 

D’un côté, parmi les travailleurs rémunérés, familiaux ou non, leur indépendance 

économique, qui est plutôt symbolique, montre le caractère persévérant de ces enfants, qui les 

motive à travailler pour gagner de l’argent et ainsi, peu à peu, arriver à un but précis : la 

réalisation d’un souhait, un achat prévu. Et en le faisant, ils « goûtent » la saveur du monde 

adulte, comme une forme de maturité précoce, forcé par eux-mêmes, comme évoquent ces 

deux enfants : 

« Je veux apprendre maintenant à faire mon propre argent. » 363 (Carlos, 14 ans, travailleur familial). 

(Travailler m’aide) « A savoir valoriser les heures de travail. » 364 (Alicia, 11 ans, travailleuse non 

familiale). 

362 « Pues no sé, es que sí trabajo con el comal. » 

363 « Quiero aprender ahorita a hacer mi propio dinero. » 

364 « En saber valorar las horas de trabajo. » 

275

D’autre côté, nous avons aussi observé que les enfants qui travaillent à l’extérieur du quartier, 

comme travailleurs familiaux ou non, peuvent trouver dans ces sorties une autre source de 

plaisir par rapport au travail, qui les motive à y rester. Le travail devient un moyen 

d’ouverture au monde extérieur du quartier : 

276 

« Je vais à des lieux lointains, que je ne connais pas, je ne sais où ils se trouvent, et j’apprends où ils 

sont placés. Parfois, il y a des endroits que j’aime, jolis. (…) Parce que parfois j’ai envie d’y aller. Et 

comme je n’ai rien à faire, je m’ennuie là. (...) Je n’irais pas tous les jours, mais les week-ends si, parce 

que je fais rien. » 365 (Pedro, 8 ans, travailleur familial). 

« Oui, j’aime (le travail), parce qu’on va à des lieux avec son pick-up. » […] « J’aime parce que sinon, 

qu’est-ce que je ferais chez moi ? Comme ça, je sors à des endroits. » […] « Ben, parfois il m’amène à 

différents endroits, comme à Veracruz, car il y va en vacances avec sa famille » […] « Ben, je connais 

des endroits, et quand j’y vais, donc je sais où je suis, je sais comment y arriver, je ne me perds pas 

facilement. » 366 (Alejandro, 14 ans, travailleur non familial). 

Mais cette perception est peut-être particulière aux enfants du quartier, lequel se caractérise 

justement pour être très enfermé (dans les idées, dans les pratiques, et aussi dans 

l’emplacement physique). Les habitants du quartier ont l’habitude de sortir peu du quartier 

pour se promener, notamment les familles les plus défavorisées. Ils ont à l’intérieur tout ce qui 

est essentiel à la vie quotidienne. En plus, toute la famille est là, dedans, ou dans les villages 

d’origine, car il faut rappeler qu’il s’agit d’un quartier formé par des immigrants de 

« récente » arrivée. Mais, cette qualité du travail est réservée aux garçons, car ce sont eux 

seuls qui ont l’opportunité de sortir, étant donné que toutes les filles travaillent dans le 

quartier, voire à la maison. Un effet pervers de la vulnérabilité féminine supposée, qui touche 

d’abord les mères, et ainsi de suite, à cause du lien sexué d’embauche, pour leurs filles. 

Parfois l’espace de travail devient un lieu de socialisation, une qualité que certains enfants 

valorisent. Mais cette qualité se présente plutôt lorsque l’enfant travaille dans un milieu 

familial, un environnement plutôt décontracté et convivial, qui favorise les relations entre les 

365 « Porque me gusta ganar dinero y además me divierto. Voy a lados lejos, que no conozco, y ni sé dónde están 

y aprendo donde están. Luego hay lados que me gustan, bonitos. (…) Porque luego me dan ganas de ir. Y como 

no tengo nada que hacer, es que me aburro aquí. (...) No iría todos los días, pero los fines de semana sí, porque 

no tengo nada que hacer. » 

366 « Sí me gusta, porque vamos a lugares con su camioneta. » […] « Me gusta, porque ¿qué hago en mi casa? 

Así salgo a lugares. » […] « Pus, que a veces me lleva a varios lugares, como a Veracruz, porque él va de 

vacaciones con su familia. » […] « Pus conozco lugares, ya cuando voy a esos lugares, pues ya sé dónde ando, 

ya sé cómo llegar a esos lugares, ya no me pierdo fácilmente. »

enfants et les clients, en plus d’être un lieu de rencontre entre amis. Mais évidemment, la 

socialisation trouve de limites selon le type de travail : 

« J’aimais m’occuper de l’épicerie, parce qu’en plus de prendre des choses, c’était bien parce que nos 

amis y venaient, parfois on allumait une machine (de jeu vidéo), et nous restions là en jouant. Mes amis 

arrivaient, et après lorsqu’il y avait du football, nous sortions la télé (à l’épicerie) et nous y restions. » 367 

(Felipe, 14 ans, qui à l’époque de l’entretien était travailleur extradomestique non familial, et avait 

auparavant travaillé pour sa mère pendant des années, sans rémunération. Ils vendaient des sucreries 

et des sodas, et avaient installé une machine à pièces (de jeux vidéo) dans leur salon). 

« Ben, ma tante m’a dit de m’occuper d’eux (les clients), tu ne dois pas dire cela. » […] « Au début, 

j’avais honte, j’arrivais et je leur demandais (aux clients leur commande), et avec la peur que j’avais, 

j’oubliais le menu. Et je disais : ups ! Mais j’ai déjà pris de l’expérience, de l’expérience, et ça va. Je n’ai 

plus honte. Et on me dit : il y a ceci et cela. Je demande à ma tante : qu’est-ce qu’il y a comme menu ? 

Et elle me dit et je vais et je leur dis. » […] « J’ai appris à savoir m’occuper de clients. Je discute avec 

eux, mais parfois on me gronde parce que je discute beaucoup avec eux, je me mets à leur table 

presque. Et comme ça, j’ai mes clients, et ils me disent, appelle-moi par mon prénom, tutoie-moi. Et 

comme ça. Mais quand j'ai commencé, je ne savais rien. Je les vouvoyais, car ma maman m’a appris à 

vouvoyer les personnes, et ne pas les tutoyer. Et quand on te dit tutoie-moi, je te tutoie. (…) Parfois, ils 

se fâchent avec moi et me grondent. Parce que parfois j’oublie de les amener les “tortillas”. Et ils me 

disent, et alors je vais en courant, et ça va. » 368 (Alicia, 11 ans, elle travaillait, à son initiative, pour sa 

tante qui avait un petit restaurant près de chez elle). 

A la lumière des expériences de ces enfants, le travail peut s’avérer positif lorsque certaines 

conditions se présentent. Les enfants interviewés sont entrés et sont restés dans le monde du 

travail parce qu’ils y trouvent certains bénéfices, dont l’économique très important, mais il 

n’est pas le seul. Certes, nos interviewés représentent des cas très particuliers de travailleurs, 

dans un contexte aussi singulier, mais leurs récits montrent une partie de ce monde hétérogène 

des enfants travailleurs. Dire que tous les enfants travailleurs sont satisfaits avec leur travail 

serait aussi partiel que de dire que tous sont exploités. 

367 « Me gustaba estar en la tienda porque aparte de que agarrábamos cosas, estaba bien porque venían nuestros 

amigos, luego prendíamos una maquinita, y ahí estábamos jugando. Venían mis amigos, y luego cuando había 

futbol, sacábamos la tele y ahí estábamos. » 

368 « Pues mi tía me estaba diciendo que los atienda, no tienes que decir todo eso. » […] «Al principio tenia pena, 

como que así llegaba, y les decía. Y con lo nerviosa que estaba se me olvidaba el guisado. Y decía: ¡híjole! Pero 

ya agarré experiencia, experiencia, y ya. Ya no me da pena. Y me dice: hay esto y esto. Le pregunto a mi tía: 

¿qué hay de guisado? Y me dice, y voy y les digo. » […] « He aprendido a saber atender a los clientes. Platico 

con ellos, nada más que a veces me regañan porque me quedo platicando con ellos, casi me siento en su mesa. Y 

así, como que ya tengo clientes. Y me dicen: llámame por mi nombre, de tú. Y así. Pero yo, cuando entré no 

sabia nada. Les hablaba de usted. Porque mi mama me ha enseñado a hablarles a las personas de usted, no de tú. 

Y cuando te digan háblame de tú, te hablo de tú. (…) A veces se enojan los clientes y me regañan a mí. Porque a 

veces se me olvidan llevar las tortillas. Y me dice, y ya voy corriendo, y ya. » 

277

VII.2.2. Les liens sexués d’embauche. 

Un aspect notable qui s’est révélé lors de l’analyse de nos entretiens, est l’existence d’une 

« relation sexuée d’embauche » : les filles travaillant plutôt pour des femmes et les garçons 

pour des hommes, une situation plus nette chez les travailleurs familiaux, mais présente aussi 

chez les travailleurs non familiaux. 

L'existence d'un tel lien sexué d'embauche prend une importance majeure, car il a 

d'importantes conséquences sur les conditions de travail des filles et des garçons. Par 

exemple, dans le cas des travailleurs extradomestiques familiaux, en général, les filles 

travaillent avec leur mère et les garçons avec leur père. Quant à leurs conditions de travail, 

toutes les filles interviewées sont non rémunérées, tandis que les garçons ont presque tous une 

rémunération par leur travail. Ils travaillent de manière sporadique, elles le font de manière 

quotidienne, sans un horaire fixe. Les hommes travaillent à l’extérieur du quartier, les femmes 

ne sortent pas du quartier, elles ne s’éloignent même pas trop de chez elles. Par ailleurs, les 

filles réalisent des activités qui sont une extension des tâches domestiques à la maison. Tandis 

que les garçons réalisent des activités qui demandent plus de force physique, ou bien qui 

s’inscrivent dans le cadre d’un métier, plutôt masculin. Ce qui permet aux garçons travailleurs 

l’apprentissage d’un métier, qui représente une option de plus, en termes de formation, pour 

leur entrée future sur le marché du travail. Mais, ils y apprennent aussi à « gagner de 

l’argent ». Ce qui sera leur responsabilité primordiale à l'avenir, comme pourvoyeurs 

économiques de leur propre famille. 

Par contre, une fille qui travaille dans la petite entreprise familiale n’est pas là afin de se 

préparer pour l'avenir. Elle rend juste un service à la famille en tant qu’enfant dépendant. Il 

faut signaler que parmi nos interviewés, les mères n’ont pas de formation, elles sont avant tout 

femmes au foyer, même si elles travaillent à côté. Alors, si jamais elles travaillent, elles ont 

des travaux peu qualifiés : petites commerçantes (surtout informelles) ou travailleuses 

domestiques pour un tiers. Par contre, les pères, même s’ils ont aussi de faibles niveaux de 

scolarisation, d’habitude ils ont un métier. Ils sont des travailleurs manuels qui ont besoin de 

bouger dans la réalisation de leur travail, ce qui attire plus l’attention des enfants. Il semble 

alors que les garçons ont des options plus intéressantes de travail auprès de leur père que les 

filles auprès de leur mère, et donc le manque d’initiative de leur part est tout à fait 

compréhensible. Alors que les emplois des pères s’inscrivent dans un milieu plutôt masculin, 

278

où les femmes et les filles n’ont pas de place, par contre, le travail des mères est plus asexué 

(comme le commerce), et même s’il reste dans un contexte plutôt féminin (services 

domestiques), les garçons y sont tout à fait bien acceptés. 

D’ailleurs, dans le cas des travailleurs extradomestiques non familiaux, il existe aussi un lien 

sexué d’embauche : les filles travaillent pour une femme, les garçons pour un homme. Mais 

en plus, les filles travaillent toujours pour un parent, même si celui-ci n’appartient pas au 

même ménage, et elles restent tout près de chez elles pour travailler. Tandis que les garçons 

travaillent de manière indépendante ou pour quelqu’un sans lien de parenté, mais, quelqu'un 

de connu dans leur entourage. Et ils se déplacent plus, soit pour se rendre au travail, soit 

comme partie de leur travail. 

Etant donné la particularité et le nombre restreint d’enfants interviewés, il faut encore 

vérifier l’importance de ce lien sexué d’embauche trouvé lors du travail de terrain, à l’aide de 

la base de données du MTI. Malheureusement, l’enquête ne permet pas de connaître le sexe 

de l’employeur dans le cas des enfants travailleurs non familiaux. A ce sujet, nous devons 

nous contenter d’observer seulement la situation des enfants travailleurs extradomestiques 

familiaux. 

Tout d’abord, indépendamment du rôle de l’employeur dans le ménage (chef, conjoint ou 

autre), 69% des garçons travaillent pour un homme, et 64% de filles pour une femme ; en 

général, il s’agit du père et de la mère, respectivement. Mais, à mesure que l’âge des enfants 

augmente, tous travaillent plus souvent pour un homme. Ainsi, parmi les filles de 6 à 11 ans, 

30% travaille pour un homme, tandis que la proportion s’élève à 40% chez les 15 à 17 ans. 

Parmi les garçons, la proportion passe de 56 à 75%, respectivement. Plus en détail, à propos 

du lien de parenté de l’enfant avec l’employeur, parmi les garçons travailleurs familiaux, les 

principaux employeurs sont : le chef de ménage homme (64%), la conjointe du chef (21%) ou 

la chef de ménage (10%). Et parmi les filles travailleuses familiales : la conjointe du chef de 

ménage (42%), le chef de ménage (35%) ou la chef de ménage (19%). 

Le lien sexué d’embauche répond à des relations traditionnelles de genre et de génération, 

mais aussi d’opportunité. Pour des questions pratiques, de nécessité ou de coutume, l’entrée 

précoce des enfants au travail peut être plus simple si elle se fait à côté ou dans le même 

réseau de travail des parents, au moins dans un premier temps. Or hommes et femmes 

279

travaillent selon un modèle plutôt traditionnel, parce que le marché du travail est construit de 

cette manière, notamment parmi les familles les plus démunies. Par conséquent, les activités 

s’héritent d’une génération à l’autre, au moins pendant l’enfance et l’adolescence, en 

contribuant ainsi à la permanence de la distribution traditionnelle d’activités économiques par 

sexe : les pères embauchant davantage les fils dans des activités typiquement masculines, et 

les mères les filles dans des activités féminines. 

Certes, la mise au travail précoce et la permanence dans le marché du travail répondent à des 

causes diverses en même temps, mais l’existence d’un environnement favorable est 

essentielle. Si une affaire familiale existe par exemple, le travail extradomestique familial est 

assez probable, même s’il n’est pas obligatoire, ni nécessaire. Mais, si ce n'est pas le cas, les 

enfants qui ont envie ou besoin de travailler le feront en qualité de travailleurs non familiaux, 

en cherchant ailleurs. Or cette simple différence du lien de parenté avec l’employeur peut se 

répercuter directement sur les conditions de travail des enfants, et ainsi avoir des 

conséquences sur la vie et le bien-être de l’enfant. C'est pourquoi maintenant nous nous 

intéressons au travail réalisé par les enfants, selon le lien de parenté : que font-ils ? où 

travaillent-ils ? dans quelles conditions ? 

VII.3. Le travail extradomestique non familial et familial : deux mondes différents. 

La connaissance de l’environnement de travail des EAJ selon le lien de parenté avec 

l’employeur servira à avoir des éléments susceptibles à expliquer, et à 

comprendre l’importance du travail dans la vie des enfants et des familles concernés. Les 

différences observées à propos de la composition sociodémographique de ces deux sous- 

groupes, en plus des évidences successives sur la participation sexuée des enfants, imposent 

une analyse par sexe. 

Nous allons par la suite présenter les principaux aspects qui servent à caractériser 

l’environnement de travail : les branches d’activité économique, le statut d’emploi, la taille et 

le type d’unité de production de biens ou de services (la possession d’un nom, comme un 

moyen d’approcher le secteur d’emploi : formel ou informel), lieu de travail (établissement, 

rue, unité domestique…), et les conditions d’emploi (horaires, périodes, rémunération et 

milieu). 

280

VII.3.1. Le monde du travail des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux. 

Les travailleurs extradomestiques non familiaux ont trouvé une place dans diverses branches 

d’activité économique. Mais, ils sont surtout présents dans le commerce de détail (28%), 

l’industrie manufacturière (18%), et le secteur de services en général, mais notamment 

dans deux branches : le service à la personne, aux automobiles et aux appareils ménagers 

(16%) 369 ; et le service de logement temporaire et de préparation de repas et des boissons 

(13%). Et plus discrètement, l’industrie du bâtiment est aussi parmi celles qui accueillent 

fréquemment ces enfants (9%). Cependant, il y a des différences à commenter selon le sexe et 

les groupes d’âges (Graphique 13). 

Le commerce de détail est la branche la plus importante chez tous les EAJ, les autres branches 

n’ont pas le même niveau d’importance dans chaque sous-groupe. Tout d’abord, à propos des 

différences par sexe, la plus notable est que l’industrie du bâtiment est une branche 

typiquement masculine, où les filles sont presque absentes. Par contre, la branche de services 

de logement et de préparation de repas est beaucoup plus importante chez les filles que chez 

les garçons, même s’ils sont aussi concernés. A l’image des pratiques adultes, il existe 

certaines branches bien sexuées. Par ailleurs, en relation à l’âge, en grandissant, les enfants 

s’incorporent progressivement à plus de branches d’activité économique. En général, les 

secteurs de services et du commerce perdent de l’importance au profit du secteur industriel, 

notamment l’industrie manufacturière, et chez les garçons de l’industrie du bâtiment. Mais, 

signalons qu’il n’y a pas de filles âgées de moins de 12 ans dans le secteur de l’industrie, 

tandis que les garçons y sont déjà présents. 

369 Cette branche inclut spécifiquement : la réparation et maintenance des automobiles et des camions ; la 

réparation et maintenance de l’équipement, des machines et des articles ménagers et personnels ; les services 

personnels ; les parkings ; les services de garde et de nettoyage des automobiles par des travailleurs itinérants ; 

service d’administration de cimetière ; des associations et des organisations ; et des ménages avec des employés 

domestiques. 

281

282 

Graphique 13. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux 

par branches d’activité économique, selon le sexe et les trois groupes d’âges 

Branches d'activité 

Services à la personne, aux automobiles et aux 

appareils ménagers 

Services de logement temporaire et de préparation 

de repas et des boissons 


Commerce de détail 

Commerce de gros 

Industrie manufacturière 

Industrie du bâtiment 

Garçons 

Autres 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Autres 


appareils ménagers 







0 10 20 30 40 50 

Filles 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

% 

0 10 20 30 40 50 


En accord avec leur appartenance privilégiée à certaines branches d’activité économique, 

leurs activités se concentrent surtout dans trois catégories, comme travailleurs en services 

personnels dans un établissement (24%) ; aides ou manœuvres (20%) ; et commerçants 

%

(19%). Cependant, ils réalisent toutes sortes d’activités, même si certaines activités sont peu 

fréquentes. Or, il existe des différences dans la répartition par type d’activité selon le sexe et 

les groupes d’âges (Graphique 14). Les aspects à souligner quant au sexe sont une plus forte 

présence d’aides et de manœuvres chez les garçons, par contre une plus grande participation 

de filles comme domestiques. Concernant l’âge, une diversification d’activités parmi les plus 

âgés, qui à partir de 12 ans trouvent une place dans des activités mieux qualifiées comme : 

assistants administratifs ; opérateurs de machine fixe ou techniciens, au détriment d’activités 

comme le travail domestique et la vente dans les rues pour les deux sexes ; et concrètement 

chez les filles, l’artisanat et le travail manuel (ouvriers) ; et chez les garçons, le travail dans 

des services personnels en établissement. 

En effet, les travailleurs extradomestiques non familiaux réalisent des activités qui demandent 

une qualification minimale ou bien spécifique. Par exemple, Felipe âgé de 14 ans, raconte ce 

qu’il a fait vers l’âge de 8 ans en tant que travailleur avec son oncle qui était forgeur : 

« Je lui approchais les choses, les pinces et tout ça, puis, nous ramassions et rangions les outils.» 370 

Mais, les activités évoluent avec l’autonomie qui gagne l’enfant avec l’âge, comme raconte 

Alejandro, âgé de 14 ans. Il travaillait depuis des années pour le même employeur, le 

propriétaire d’une petite épicerie près de chez lui, qui en plus louait des jeux gonflables et 

avait des machines de jeux vidéo placées dans d’autres magasins : 

« Ben, ça fait déjà quelques années, j’avais comme 8 ans. Je l’accompagnais de temps en temps. 

Après, lorsque j’avais comme 10 ans, comme j’avais un peu plus de forces, j’ai commencé à remplir 

les frigos avec des sodas et des bières et ces choses (dans l’épicerie de l’employeur). » 371 

[…] « (Maintenant) (…) je l’accompagne à sortir de l’argent de ses machines de jeux vidéo. (...) Je lui 

approche le sac avec les clefs, j’ouvre la machine et commence à compter l’argent et c’est tout, et il 

faut enlever l’argent. (...) Quand j’étais plus jeune et je l’accompagnais, je ne faisais que lui donner les 

clefs. » 372 

370 « Yo le pasaba las cosas, las pinzas y todo eso, y después recogíamos y arreglábamos le herramienta. » 

371 « Pues, ya tiene varios años, tenía como 8 años. Lo anduve acompañando. Después, cuando tenía como 10 

años, como ya tenía un poco de fuerza, ya empecé a llenar los refris de refresco y de cerveza y esas cosas. » 

372 « (...) lo acompaño a que saque dinero de las máquinas. (...) Yo le paso la mochila con las llaves, abro la 

máquina y empiezo a contar el dinero y ya, y hay que quitar el dinero. (...) Cuando estaba más chico y lo 

acompañaba, sólo le pasaba las llaves. » 

283

284 


par activité principale, selon le sexe et les trois groupes d’âges 

Activités 

Autres 

Travailleurs domestiques 

Travailleurs en services personnels dans un 

établissement 

Vendeurs ambulants 

Commerçants 

Assistants administratifs 

Aides ou manœuvres 

Operateurs d'une machine fixe 

Artisants et ouvriers 

Techniciens 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Activités 

Autres 

Travailleurs domestiques 




Commerçants 



Operateurs d'une machine fixe 


Techniciens 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Garçons 

0 10 20 30 40 

Filles 

0 10 20 30 40 


% 

%

Autre exemple est celui d’Alicia, âgée de 11 ans, qui à l’époque travaillait comme serveuse 

dans le restaurant de sa tante. Elle avait vécu une évolution liée à son âge dans son travail : 

elle est passée d’aide à serveuse, où l’on demande une certaine maîtrise de l’écriture, pour 

prendre la commande, par exemple : 

Auparavant, « Au début, je l’aidais pour les petits-déjeuners, j’étais en CM1. Pendant les vacances ma 

tante vendait des petits-déjeuners. (...) Si elle avait besoin de sucre, alors j’allais le chercher dans 

l’épicerie qu’elle a à côté du restaurant. (...) Je mettais du miel aux “hot cakes”, et je les amenais à la 

table des clients, et des trucs du genre. Comme serveuse. (…) J’aidais ma tante juste pendant les 

vacances. Après, vers 14 h, je l’aidais à préparer le riz pour le déjeuner, dans le restaurant : j’ouvrais le 

sac de riz et voilà (...) » 373 […] (Maintenant) « Je sers les assiettes, prends les commandes et 

débarrasse les tables des assiettes utilisées. Parfois, je nettoie les tables, parce que parfois c’est mon 

oncle qui le fait. Je ne fais pas la vaisselle, je leur ai dit que si je devais faire la vaisselle il fallait me 

payer. » 374 

Cependant, malgré l’évolution des activités dans le travail de ces enfants, en général, les 

perspectives de formation sont limitées et peu avantageuses pour l’avenir professionnel des 

enfants, sauf peut-être, dans les cas des enfants « mis en apprentissage » chez un artisan. Une 

pratique qui n’est pas régulée. Ce sont l’enfant travailleur et l'artisan, et parfois les parents, 

qui arrivent à un arrangement, où tout est fait de manière informelle. Et en général, les 

arrangements peuvent être interrompus à n’importe quel moment, sans problème : 

« Je ne sais pas, ce travail m’a ennuyé. J’ai décidé de le quitter. » 375 Raconte Felipe, 14 ans, à propos 

de son travail avec un forgeur. 

Ainsi, le travail précoce n’est pas seulement une source de revenus, il peut aussi représenter 

un moyen d’apprentissage, comme jadis, lorsqu’il se fait dans certaines conditions. Une 

qualité plutôt négligée dans les sociétés contemporaines, et à l’évidence peu valorisée aussi. 

Et le manque d’un cadre régulateur de cette pratique empêche une vraie formation pour les 

enfants intéressés. 

373 « Primero le ayudaba en los desayunos, cuando iba en cuarto. En las vacaciones mi tía vendía desayunos. (...) 

Pues si faltaba azúcar, pues yo iba por ella. Como ella tiene una tienda al lado del restaurante, pues tengo que ir. 

(...) Pues le ponía miel a los hotcakes, y se los llevaba a su mesa y así. Como mesera. (...) Y yo le ayudaba a mi 

tía, sólo en las vacaciones. Después, ya eran las dos, y le ayudaba a hacer el arroz para su comida, en el 

restaurante, le abría la bolsa y así. » 

374 « Llevo los platos, pregunto de los guisados y de la sopa, y recojo los platos. A veces limpio la mesa, porque 

a veces la recoge mi tío. No lavo platos, yo les dije que si lavaba platos que me pagaran. » 

375 « No sé, ya me aburrió. Yo decidí dejarlo. » 

285

Par rapport aux principales caractéristiques à propos de l’entreprise où les enfants travaillent, 

la plupart le font en très petites entreprises constituées de moins de 20 personnes (l’enfant et 

le patron inclus) : 79%. Ce sont surtout des microentreprises, de 2 à 5 employés (48%) ou de 

6 à 10 (13%). Les travailleurs indépendants représentent 9%. L’embauche dans des petites et 

moyennes entreprises (PME), de 20 à 250 salariés, concerne 13% de ces travailleurs. Par 

contre, les entreprises de taille intermédiaire, ainsi que les grandes entreprises (ETI et GE) 

sont peu concernées (6%). Cependant, l’âge et le sexe de l’enfant sont en étroite relation avec 

la taille de l’entreprise (Tableau 24). Tout d’abord, le travail « indépendant » est beaucoup 

plus important chez les filles que chez les garçons de tous les groupes d’âges et la différence 

est plus forte chez les moins de 12 ans (43%). Ensuite, avant 15 ans, les garçons intègrent plus 

fréquemment les grosses entreprises que les filles, mais à partir de 15 ans la tendance 

s’inverse. Enfin, la proportion de filles et de garçons dans les entreprises de plus de 10 

employés augmente au fur et à mesure de l’âge, mais ne dépasse jamais l’importance des 

entreprises de 2 à 5 salariés. 

286 

Tableau 24. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, 

selon la taille de l’entreprise par groupes d’âges et sexe 

Groupes d’âges et 

sexe 







Total 

Total 

Taille de l’entreprise 

% 

(nombre de salariés) 

(N) 1 2 à 5 6 à 10 Plus de 10 NS 

100,0 

(22 818) 

100,0 

(18 260) 

100,0 

(67 975) 

100,0 

(38 896) 

100,0 

(294 955) 

100,0 

(136 803) 

23,3 57,5 2,5 15,0 1,7 

43,3 45,4 6,5 4,8 0,0 

6,3 57,3 12,6 21,1 2,7 

19,6 52,5 6,6 19,6 1,7 

4,9 48,2 15,4 27,7 3,8 

8,6 39,6 13,8 35,3 2,7 

100,0 

(563 273) 

8,9 48,1 13,4 22,1 2,5 


A propos de l’entreprise, la possession d’un nom peut être associée, grosso modo, à la 

situation de l'entreprise : formelle ou informelle. Une entreprise sans nom peut être liée à une 

situation informelle. 376 En général la majorité des enfants travaillent pour une entreprise qui a 

un nom (60%). Cependant, le travail dans un milieu que l’on peut supposer formel ne signifie 

376 Au sujet du secteur informel voir Roubaud (1995).

pas du tout que l’embauche de l’enfant soit réalisée de manière formelle (soit un contrat et un 

salaire bien établis, des droits à la sécurité sociale…). Et les entreprises sans nom accueillent 

33% des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux (Tableau 25). Pour le reste des 

enfants, 7%, travaille simplement pour un autre travailleur directement ou pour une unité 

domestique. Néanmoins, de grosses différences par sexe et par groupes d’âges existent, les 

filles travaillant beaucoup plus souvent que les garçons dans une unité domestique ou par un 

autre travailleur. C’est le cas, par exemple, des travailleuses domestiques chez les particuliers. 

Mais cette situation, qui concerne plus les filles que les garçons, touche aussi davantage les 

plus jeunes. 

Tableau 25. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, 

selon le type d’entreprise 

Groupes d’âges et 

sexe 







Total 

Total 

% 

(N) 

100,0 

(22 818) 

100,0 

(18 260) 

100,0 

(67 975) 

100,0 

(38 896) 

100,0 

(294 955) 

100,0 

(136 803) 

Type d’entreprise 

Avec nom Sans nom 

Unité 

domestique 

ou un autre 

travailleur 

NS 

33,1 50,7 14,5 1,7 

23,3 55,1 21,6 0,0 

51,9 42,5 4,7 1,0 

47,0 27,9 22,2 3,0 

60,5 35,7 2,7 1,1 

70,5 19,0 10,3 0,1 

100,0 

(563 273) 

59,0 33,4 7,2 0,4 


Par ailleurs, au sujet du caractère formel ou informel que l’on peut attribuer aux entreprises 

selon la possession d’un nom, en grandissant les enfants sont progressivement plus présents 

dans les entreprises avec nom, « formelles », que dans les entreprises « informelles », une 

conséquence directe des restrictions légales à l’embauche des enfants. Etant donné que les 

conditions de travail sont censées être plus avantageuses dans une entreprise formelle, il est 

plausible de supposer que les enfants qui veulent ou qui ont besoin de travailler cherchent à 

rejoindre une entreprise formelle dès que possible (à partir de 14 ans, âge légal pour 

travailler). Et en attendant, ils travaillent dans les entreprises informelles qui pratiquement ne 

posent pas de restrictions au travail des enfants. Or, si l’on analyse par sexe le cas des 

287

travailleurs dans une entreprise sans nom, alors que la proportion de travailleurs concernés 

diminue à mesure que l’âge augmente, ce sont les garçons qui restent plus souvent dans ce 

type d’entreprises après l’âge de 14 ans. Les raisons de ce comportement sélectif par sexe 

peuvent être liées tantôt à l’offre, tantôt à la demande. Du côté de l’offre, par exemple, il y a 

une préférence pour embaucher des jeunes filles plutôt que des jeunes garçons dans certaines 

entreprises formelles, comme c’est le cas des industries « maquiladoras ». De même, il y a 

une plus grande offre de travail pour les garçons comme « apprentis » chez des artisans 

indépendants, la plupart « sans nom ». Du côté de la demande, on peut supposer que les 

garçons sont plus contraints ou plus impatients de travailler que les filles, et donc qu’ils 

acceptent tout type de travail, tandis que les filles ont les moyens d’être plus sélectives, et 

d’attendre un poste dans une entreprise formelle, ou bien dans un poste plutôt féminin : 

serveuse, baby-sitter, caissière, vendeuse... 

Concernant le lieu de travail, en excluant ceux qui travaillent pour un autre travailleur ou pour 

une unité domestique, qui représentent 7%, la plupart travaillent dans un bureau, un local ou 

un établissement (65%) ; et chez le patron ou chez les clients (12%). Le reste, dans un étal 

installé dans la rue (6%) ; comme ambulants ou nettement dans la rue (4%) ; chez soi (2%) ; 

dans un véhicule (2%) ou d’autres lieux (2%). Cependant, encore une fois, les filles et les 

garçons de différents âges ne travaillent pas dans les mêmes types de lieux (Graphique 15). 

Tout d’abord, il faut dire que, depuis l’âge de 6 ans, les travailleurs les plus nombreux sont 

ceux qui travaillent dans un établissement, un bureau ou un local. Et ces types de lieu de 

travail prennent de l’importance à mesure que l’âge augmente, et notamment chez les filles. 

Or, le travail chez le patron ou les clients concerne plus les garçons que les filles, à tous âges, 

mais diminue en grandissant. Par ailleurs, le travail en véhicules est plutôt masculin et 

augmente chez les plus âgés. Par contre, le travail subordonné à une unité domestique ou 

comme travailleur d’un autre travailleur est plus fréquent chez elles que chez eux, mais 

toujours en perte d’importance avec l’augmentation de l’âge. Le travail ambulant ou dans la 

rue a une importance semblable entre filles et garçons, mais il est toujours plus fréquent chez 

les plus jeunes. Il faut juste ajouter que le travail chez soi est peu fréquent, sauf pour les filles 

de 6 à 11 ans. Selon ces résultats, il est plausible de supposer que la majorité des travailleurs 

extradomestiques non familiaux doivent se déplacer pour aller travailler, ou même, qu’ils 

travaillent nettement dans les rues, avec toutes les conséquences que cela pourrait 

impliquer dans la vie de l’enfant. Une situation à prendre en compte dans un pays où la vie 

288

dans les rues des villes n’a rien de simple à cause principalement de l’insécurité publique 

(vols, escroqueries, enlèvements), de l’anarchie routière et du manque d’attention aux piétons. 


par type d’établissement de travail, selon les groupes d’âges et le sexe 

Lieu de travail 

Autre lieu 

Ambulant, dans la rue 

Véhicule 

Etal dans la rue 

Chez le patron ou les 

clients 

Chez soi 

Unité domestique ou autre 

travailleur 

Etablissement, bureau, 

local 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 


Autre lieu 


Véhicule 


Chez le patron ou les 

clients 

Chez soi 

Unité domestique ou 

autre travailleur 

Etablissement, bureau, 

local 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Garçons 

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 

Filles 

% 

0 10 20 30 40 50 60 70 80 90 


Enfin, à propos des conditions d’emploi de ces enfants, les aspects que nous analysons sont 

les horaires, les périodes, la rémunération et le milieu. 

% 

289

Tout d’abord, concernant les horaires de travail, la majorité des enfants travaillent pendant la 

journée (92%), cependant, même si les pourcentages sont faibles, certains le font la nuit 

(3%) ; la nuit et le jour (4%) ; ou en alternant jour et nuit (1%). 377 Et ce sont surtout les 

garçons et les plus âgés qui ne travaillent pas seulement en journée. En moyenne, ces enfants 

travaillent 33 heures hebdomadaires. Mais, il existe une relation directe entre l’âge de l’enfant 

et les heures moyennes de travail, ainsi que des différences par sexe. En général, les garçons 

travaillent plus que les filles à partir de 12 ans. Tandis que les enfants de 6 à 11 ans, de deux 

sexes, travaillent en moyenne 10 heures, et parmi les 15 à 17 ans, les garçons travaillent 39,4 

heures et les filles 34,4. 

Cependant, certains enfants n’ont pas un horaire régulier de travail (16%), c’est-à-dire qu'ils 

n’ont pas des heures précises d’entrée et de sortie, et encore moins des jours bien déterminés 

pour aller travailler. En l’occurrence, tous les enfants âgés de 6 à 11 ans ne travaillent pas de 

manière régulière. Et parmi ceux qui ont des horaires réguliers, la plupart travaillent au moins 

cinq jours par semaine (78%) : 19% cinq jours, 51% six jours et 8% sept jours. La situation 

par groupes d’âges et sexe est semblable, même si chez les plus âgés et chez les garçons les 

jours de travail sont plus nombreux que chez leurs pairs (Graphique 16). De manière que dans 

les extrêmes se trouvent les garçons de 15 à 17 ans, ceux qui travaillent le plus de jours, et les 

filles de 12 à 14 ans, celles qui travaillent le moins. 

377 Les horaires de jour sont de 6 h à 20 h et ceux de nuit de 20 h à 6 h. 

290


par nombre de jours travaillés par semaine, selon les groupes d’âges et le sexe 

% 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

1 2 3 4 5 6 7 

Jours travaillés par semaine 

12 à 14-garçon 12 à 14-fille 15 à 17-garçon 15 à 17- fille 


Ce résultat est fort important pour montrer la grande importance du travail dans la vie des 

enfants concernés, au moins en termes de temps et de responsabilité. Comme le confirment 

les récits des enfants qui, malgré l’absence des contrats ou des compromis, essayent de 

travailler avec régularité : 

« Je rentrais de l’école, j’enlevais l’uniforme et partais. Je commençais (à travailler) l’après-midi vers 

2 h (de l'après-midi) et finissais vers 8 h (du soir), du lundi au vendredi. Les samedis de 7 h à 12 h 

seulement. » 378 […] « Parfois, nous ne faisons rien. Quelques jours, il n’y avait pas de travail, alors je 

rentrais chez moi. (…) Un jour je suis resté avec lui toute la journée, c’était un dimanche, je suis parti 

depuis le matin et je suis rentré vers 11 h (du soir). » 379 (Felipe, 14 ans, il travaillait pour son oncle qui 

était forgeur, il était rémunéré). 

« En période scolaire, le soir je l’aide à mettre les choses (à l’employeur) (...) J’y arrive vers 9 h 30 (du 

soir). Et vers 10 h (du soir) je mets les choses dans le local. J’essaie d’y aller tous les jours, de lundi à 

dimanche. (...) Pendant les vacances, je l’aide tous les matins, je commence vers 10 h et je finis vers 

2 h (de l'après-midi). (...) Après je reviens le soir pour l’aider à mettre les choses. » 380 (Alejandro, 14 

ans, il travaillait pour un épicier qui le payait à la tâche). 

Auparavant « Parfois je rentrais chez moi vers 2 ou 3 h (de l'après-midi), lorsqu’il arrivait le plus de 

378 « Llegaba de la escuela, me quitaba el uniforme y me iba. Empezaba como a las 2 de la tarde y terminaba 

como a las 8 de la noche, de lunes a viernes. Los sábados sólo de 7 à 12. » 

379 « Luego no hacíamos nada. Pero luego había días que no había trabajo. Los días que no había trabajo me 

venía. (…) Un día me fui hasta todo el día, fue domingo, me fui desde la mañana así como hasta las 11 de la 

noche. » 

380 « Cuando estoy en la escuela, en la noche le ayudo a meter las cosas (...) Voy como a las nueve y media. Y a 

las diez ya meto las cosas. Trato de ir todos los días, de lunes a domingo. (...) En las vacaciones le ayudo en las 

mañanas, como a las diez comienzo y termino como a las dos. (...) Después regreso en la noche para ayudarle a 

meter las cosas. » 

291

292 

monde au restaurant (où elle travaillait). J’y arrivais vers 10 h, ou parfois si jamais je me levais à 9 h, je 

m’habillais et j’y allais, c’était déjà ouvert le restaurant. Je n’avais pas un horaire. » […] Maintenant, 

« J’ai toujours le même horaire. De 3 h (de l'après-midi) à… prenant en compte mon repas ? De 3 à 5, 

ben, s’il y a beaucoup de monde à 5, mais s’il n’y a pas beaucoup de monde vers 4 h 30, je mange, et 

je finis à 5 h (de l'après-midi). » 381 (Alicia, 11 ans, elle travaillait du lundi au vendredi pour sa tante qui 

avait un petit restaurant à côté de chez elle). 

« Je faisais d’abord mes devoirs, puis ma mère me disait : va cirer les chaussures parce que sinon tu 

ne vas pas les rendre à temps. (…) J’y mettais comme deux heures. Pour toutes les chaussures. Mes 

parents m’aidaient (…) Parfois je mettais un peu de temps pour les leur rendre, et je les leur rendais le 

lendemain ou après le lendemain. » 382 (Pedro, 8 ans, il avait travaillé du lundi au vendredi de manière 

indépendante, il était payé à la tâche. Mais au moment de l'entretien, il ne travaillait plus). 

C’est-à-dire que malgré l’inexistence d’un horaire fixe, dans la majorité de cas, il s’agit bel et 

bien d’un travail dans tous les sens du terme. Or, 53% de ces enfants ne sont pas scolarisés, le 

travail étant leur activité principale, mais, la déscolarisation concerne surtout les garçons et les 

plus âgés. De sorte que l’importance de la scolarité parmi certains peut aussi aider à expliquer 

la fréquence du travail en week-ends chez les enfants, car 16% travaillent seulement samedi 

ou dimanche, tandis que 20% travaillent du vendredi au dimanche. Dans ces cas, le travail, 

voire le revenu, n’est pas sûrement quelque chose d’essentiel. Une situation qui concerne 

seulement quelques travailleurs extradomestiques non familiaux, mais qui montre la diversité 

de causes de la mise au travail précoce. 

Dans le même sens, les périodes de travail montrent aussi le caractère sérieux du travail de ces 

enfants. Parmi les 48% des travailleurs qui ont plus d’un an au travail, la plupart déclarent 

avoir travaillé tous les mois de l’année (96%), 383 chez les enfants de 6 à 14 ans 90%, et 

98,5% chez les 15 à 17 ans. Certes, la plupart des enfants n’ont même pas un an au travail 

dans tous les groupes d’âges et chez les deux sexes, et donc, nous ne connaissons pas leur 

situation à ce propos. Ils peuvent être des travailleurs saisonniers, ou bien de travailleurs qui 

viennent de commencer un travail permanent. 

381 « Pues a veces me venía a las dos o a las tres ya que empezaba a tener gente. Yo iba como a las 10 o a veces 

que me levantaba a las 9, me arreglaba y ya me voy, ya estaba abierto. No tenía un horario. » […] « Siempre ha 

sido el mismo horario. De 3 a... ¿contando mi comida? De 3 a 5, bueno cuando hay mucha gente a 5, pero 

cuando no hay mucha gente como a las 4 y media, ya como, y ya termino a las 5. » 

382 « Hacía primero la tarea. Luego ya me decía mi mamá: ya ponte a bolear los zapatos porque no los vas a 

entregar a tiempo. (...) Me tardaba como unas dos horas. De todos los zapatos que me entregaban y todo. Mis 

papás me ayudaban. (...) Luego me tardaba un poquito en entregarlos, y se los entregaba mañana o pasado 

mañana. » 

383 52% des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux ont moins d’un an au travail. Et donc, ils n’ont 

pas répondu à la question correspondante : « Dans quels mois de l’année… réalisez-vous votre travail ? »

Un autre aspect d’intérêt à propos des conditions de travail des enfants est la rémunération, 

car les enfants qui travaillent en dehors du milieu familial cherchent, pour diverses raisons, 

l’obtention d’argent. C’est pourquoi il n’est pas étonnant que 96% des travailleurs en question 

ait un revenu. Cependant, il existe des différences selon les âges et le sexe. La proportion de 

travailleurs non rémunérés est plus importante chez les plus jeunes (10%) que chez les 12 à 17 

ans (5%), ainsi que chez les filles, à peu près trois points de pourcentage de plus que les 

garçons dans chaque groupe d’âges. Mais, c'est à partir de 12 ans que la proportion d’enfants 

rémunérés augmente le plus, et après cet âge, l’augmentation est assez faible chez les deux 

sexes. Les travailleurs rémunérés reçoivent, en général, leur argent chaque semaine (55%) ou 

chaque jour (29%). 

Par rapport au niveau de rémunération, il faut être méfiants, car la majorité de déclarants sont 

les parents, alors, il est difficile de savoir la précision d’une telle information. Mais, à titre 

illustratif, nous donnons certains chiffres. Afin d’avoir des revenus comparables, étant donné 

la grande diversité du temps que les enfants dédient au travail (nombre d'heures et jours 

travaillés), ainsi que la diversité de conditions de paiement, nous calculons le revenu par 

heure, dès que possible. 384 Les résultats sont assez inespérés. Apparemment, le revenu moyen 

par heure est 115,66 pesos. Mais, le graphique 17 montre l’existence d’un nombre non 

négligeable d’enfants avec un revenu assez disproportionné par rapport aux autres, 

notamment les plus âgés. Il s’agit tantôt de valeurs éloignées, 385 tantôt de valeurs extrêmes, 386 

des valeurs qui font monter la moyenne. C’est pourquoi, en l’occurrence, la médiane 

représente un indicateur plus pertinent : 64,50 pesos par heure. Pour avoir une idée de la 

situation salariale au Mexique, il faut dire que le SM est approximativement de 6,50 pesos par 

heure travaillée effectivement (la ligne en points sur le Graphique 17). 387 C’est-à-dire que la 

moitié des enfants recevraient presque dix fois la valeur du SM, par heure effective. Difficile 

de déterminer jusqu’à quel point ces résultats sont conséquence d’un problème de déclaration 

ou d’une réalité. Car, selon les estimations de l’INEGI, en 2010, 13% des travailleurs 

384 Pour ceux dont on connaît le nombre d’heures travaillées par semaine, ainsi que le nombre de jours travaillés 

par semaine pour ceux payés par jour. Et la période de paiement. 

385 Les valeurs éloignées sont les observations dont les valeurs sont comprises entre 1,5 et 3 hauteurs de boîte du 

bord supérieur ou inférieur de la boîte à moustaches. La hauteur de boîte est l'intervalle interquartile. 

386 Les valeurs extrêmes sont les observations dont les valeurs sont à plus de 3 hauteurs de boîte du bord 

supérieur ou inférieur de la boîte à moustaches. La hauteur de boîte est l'intervalle interquartile. 

387 Il s’agit d’une estimation moyenne du montant par heure des trois zones géographiques officielles du SM 

existant au pays. Le SM par jour de 8 heures de travail est de 50,57 pesos pour la zone A ; 49,00 pesos pour la 

zone B : et 47,60 pesos pour la zone C. (SAT, 2011). 

293

mexicains de 12 ans et plus ont un revenu maximum d’un SM, 27% entre 1 et 2 SM, 38% de 

3 à 5 SM et seulement 9% plus de 5 SM. 

Graphique 17. Quartiles de revenus des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, 

par revenu par heure, selon les groupes d’âges et le sexe 

294 

Revenu par heure (pesos) 

1000 

900 

800 

700 

600 

500 

400 

300 

200 

100 

0 

6 à 11garçon 

6 à 11-fille 12 à 14garçon 




15 à 17- fille 

En ce qui concerne les différences de revenu par âges et par sexe des enfants, ce qui attire le 

plus l’attention est le fait que la médiane est pratiquement la même dans tous les cas. 388 Pour 

tous les groupes d’âges et par chaque sexe, la moitié des enfants travailleurs gagnent moins de 

64,50 pesos par heure de travail. Cependant, contrairement à ce que l’on attendait, il semble 

que les plus jeunes sont susceptibles d’être mieux rémunérés. Par contre, comme attendu, les 

garçons sont mieux rémunérés que les filles, une inégalité précoce qui se conserve parmi les 

adultes. 

Alors que les plus jeunes sont mieux rémunérés à l’heure, ils travaillent moins d’heures par 

semaine, en moyenne, le temps de travail est de : 10 heures parmi les 6 à 11 ans, 24 heures 

parmi les 12 à 14 ans, et 38 parmi les 15 à 17 ans. C’est qui donne des revenus plus 

388 Les valeurs extrêmes et les valeurs éloignées sont écartées.

importants à la fin du mois chez les plus âgés. Par contre, les filles sont les moins bien 

placées, car elles gagnent moins et elles travaillent moins (35 heures hebdomadaires les 

garçons et 29 heures les filles). Au-delà des chiffres concrets, le revenu à l’heure est un 

indicateur de l’inéquité chez les enfants travailleurs. 

A ce sujet, les renseignements des enfants interviewés donnent une idée plus proche des 

revenus des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux. Le cas de Felipe est 

illustratif, garçon âgé de 14 ans, qui avait à peu près 6 ans d’expérience de travail. Il nous a 

parlé un peu sur ses divers revenus : 

« Il me payait par jour, mais il me donnait très peu, comme 30 pesos par jour (2 euros) (…) Je n’ai 

jamais pu épargner de l’argent. Avec ce travail, je n’ai jamais acheté quelque chose » 389 . A propos d’un 

travail postérieur : « (…) Au début, il me payait 250 pesos (17 euros) par semaine, parfois plus si nous 

avions eu beaucoup de travail, mais, après quelque temps d’être dans ce travail, il m’a donné 400 

pesos par semaine (27 euros). » 390 Et finalement sur son dernier travail : « Un gars m’a demandé : estce 

que tu veux travailler avec moi comme ‘taquero’ 391 les week-ends ? Je te paie 100 pesos par jour (7 

euros). J’ai accepté. (…) Je me lève à 5 h (du matin) et je rentre vers 3 h (de l’après-midi). » 392 

Un autre cas de figure est celui d’Alicia, fille âgée de 11 ans, qui au moment de l’interview 

travaillait tous les après-midi, du lundi au vendredi de 3 à 5 h (de l'après-midi) environ dans le 

petit restaurant familial de sa tante. Elle n’avait pas un salaire, mais elle recevait des 

pourboires, en tant que serveuse, un revenu qui peut être assez variable, mais quotidien. 393 

Depuis l’âge de 9 ans à peu près, elle avait commencé à travailler pour sa tante. Tout au début, 

elle ne travaillait que pendant les vacances scolaires, comme assistante de sa tante pour la 

préparation des petits-déjeuners, du lundi au vendredi de 10 à 2 h (de l'après-midi) environ, et 

pour ce travail-là : 

« Elle me payait 100 pesos (7 euros) par semaine, mais parce que je ne touchais pas les assiettes, ni 

rien d'autre. » 394 

389 

« Me pagaba todos los días, pero me daba muy poquito, como 30 pesos. (...) Nunca junté dinero. En ese 

trabajo nunca me compré nada. » 

390 

« (…) Al principio, me pagaba 250 pesos a la semana, a veces, si nos iba bien, me daba más, pero después de 

un tiempo de estar trabajando con él, me daba 400 a la semana. » 

391 

Personne qui prépare les tacos : coupe la viande cuite pour fourrer la tortilla (galette de maïs) et mettre 

ensuite les épices et la sauce. 

392 

« Un chavo me dijo: ¿no quieres trabajar conmigo de taquero los fines de semana? Te doy 100 baros por el 

día. Y le dije: pues sí. Y ya me fui. (…) Me paro a las cinco de la mañana y llego como a las 3 de la tarde. » 

393 

Au Mexique, le pourboire n’est pas inclus dans l’addition, et même s’il n’est pas obligatoire, dans la pratique 

il est mal vu de ne pas en donner quelque chose à la serveuse ou au serveur. L’habitude a imposé le 10% de 

l’addition. Et cette coutume s’applique dans n’importe quel restaurant (modeste ou non). 

394 

« Me pagaba 100 pesos a la semana, pero porque no agarraba los platos, ni nada. » 

295

Finalement, Pedro, âgé de 8 ans, qui a travaillé comme cireur à son compte, nous a raconté : 

296 

« Les chaussures je les cirais pour 10 pesos (0,70 euro) et les bottes pour 15 (1 euro). Parce que les 

bottes ont besoin de trop de cire (…) » 395 

Certes, les enfants interviewés travaillent pour avoir un peu d’argent de poche, pour acheter 

de « petits caprices », ou simplement pour éviter l’ennui périscolaire, mais, en tout cas, par 

décision personnelle. Et même si les familles de ces enfants vivent en toute simplicité, elles 

arrivent à satisfaire les besoins essentiels des enfants : nourriture, vêtements, scolarisation, 

soins… Ce sont des objets secondaires, souvent chers, que ces enfants désirent obtenir en 

travaillant : bonbons, jouets, téléphones portables, jeux vidéo, vêtements et chaussures de 

marque, et non par une contrainte économique liée à la survie, à proprement parler. Alors, le 

montant de revenus n’est pas essentiel pour leur mise au travail. En plus, ces enfants ont le 

travail comme activité secondaire, comme un « passe-temps ». En revanche, dans le cas des 

enfants travailleurs contraints d’avoir un revenu pour leur survie ou celle de leur famille, ainsi 

que pour ceux qui ont le travail comme activité principale, il est évident que le montant des 

revenus devient essentiel. Ils cherchent à maximiser les gains, même si la marge de manœuvre 

des demandeurs d’emploi est assez mince. Il faut supposer alors qu’ils ont des revenus plus 

importants que ceux des enfants non contraints de travailler, car ils travaillent aussi plus de 

temps. Nous n’avons pas trouvé des interviewés dans une telle situation. 

Enfin, l’INEGI à travers le MTI a mis l'accent sur les lieux de travail potentiellement 

dangereux. C’est ainsi que l’on constate que seulement une minorité travaille en ce type de 

lieu (3%) : mines souterraines ; rivières, lacs ou la mer ; sur des échafaudages ; lieux sans 

ventilation ; réservoirs de poubelles ; ou ambiances propres aux adultes (bars, spas…). Or, en 

regardant la situation par âges et sexe, nous trouvons que parmi les travailleurs dans des lieux 

périlleux, il n’existe pas d’enfants de 6 à 11 ans, ni de filles de 12 à 14 ans. Par contre, 

certains garçons de 12 à 14 ans sont parfois déjà exposés à des conditions à risque, comme le 

travail sur des échafaudages (1%), en des lieux sans ventilation (0,5%) et réservoirs de 

poubelles (0,4%). Les 15-17 ans sont plus exposés à des risques ; chez les garçons : sur des 

échafaudages (2.5%), en ambiances propres aux adultes (1,2%), en des lieux sans ventilation 

(0,4%) et en réservoirs de poubelles (0,3%) ; et chez les filles : dans des lieux sans ventilation 

(1,3%), en réservoirs de poubelles (0,1%) et en ambiances propres aux adultes (0,1%). Par 

395 « Los zapatos los boleaba de a 10 y las botas de a 15. Porque las botas gastan mucho la grasa. »

ailleurs, le travail dans les rues, trottoirs ou carrefours continuent d’être le travail à risque qui 

fédère le plus d’enfants (4,4%), de tous âges et des deux sexes. Mais les proportions les plus 

importantes s’observent chez les 12-14 ans (7% chez les garçons et 8% chez les filles), puis 

chez les 6-11 ans (6 et 5%, respectivement), et les moins concernés sont les plus âgés (5 et 

1%, respectivement). 

Plus que les lieux potentiellement dangereux, c’est l’exposition des enfants à des produits 

nocifs ou des conditions périlleuses qui est fréquente : poussière, gaz, feu (13%) ; bruit 

excessif ou vibrations (10%) ; humidité ou températures extrêmes (8%) ; et produits 

chimiques (5%). Ainsi, un enfant sur trois travaille dans des conditions « malsaines ». En 

général, en grandissant, les EAJ sont de plus en plus exposés à des risques, et les garçons plus 

que les filles, sauf dans le cas des produits chimiques, où filles et garçons âgés de 15 à 17 ans 

sont également exposés (5%). 

VII.3.2. Le monde du travail des enfants travailleurs extradomestiques familiaux. 

Les travailleurs extradomestiques familiaux se trouvent plus concentrés sur quelques branches 

de l’activité économique que les travailleurs non familiaux. Ils sont réunis plutôt dans la 

branche du commerce de détail : un enfant sur deux. Le reste se trouve surtout dans les 

services de logement temporaire et de préparation de repas et de boissons (20%) ; l’industrie 

manufacturière (13%) ; et même dans l’industrie du bâtiment (5%), des branches où les 

microentreprises familiales, ainsi que le travail indépendant sont bien présents. Et là, les 

enfants peuvent trouver une place pour travailler à côté des parents, parfois en toute légalité et 

sans intermédiaires. Cependant, filles et garçons des divers groupes d’âges ne se trouvent pas 

dans les mêmes branches (Graphique 18). Certes, le commerce de détail est la branche la plus 

importante parmi tous les travailleurs extradomestiques familiaux. Mais, au fur et à mesure 

que l’âge augmente, la présence de garçons s’étend parmi les diverses branches. Tandis que 

chez les plus jeunes et chez les filles de tous âges, la plupart se concentrent dans : le 

commerce de détail, les services de logement temporaire et de restauration, et l’industrie 

manufacturière. 

297

298 

Graphique 18. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques familiaux 

selon les branches d’activité économique par sexe et groupes d’âges 



appareils domestiques 



Branches 

d'activité 





Garçons 

Autres 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Autres 


appareils domestiques 







0 10 20 30 40 50 60 70 

Filles 

% 

0 10 20 30 40 50 60 70 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 


Selon le MTI, en toute cohérence avec les résultats sur la branche d’activité économique, la 

plupart des enfants réalisent des activités en tant que commerçants (46%). Cependant, bien 

que moins fréquentes, d’autres activités sont aussi présentes : aide ou manœuvre (16%) ; 

travailleur en services personnels dans un établissement (14%) ; vendeur ambulant (10%) et 

%

artisan et ouvrier (6%). C’est-à-dire que les enfants travailleurs extradomestiques familiaux se 

concentrent sur quelques activités bien précises (Graphique 19). 


selon l’activité principale par sexe et groupes d’âges 

Activité 

Autres 




Commerçants 




6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Activité 

Autres 




Commerçants 




6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

Garçons 

0 10 20 30 40 50 60 

Filles 

% 

0 10 20 30 40 50 60 


% 

299

Il y a des différences peu importantes à souligner par sexe et par âges. Concernant le sexe, à 

tous âges, il y a plus de garçons que de filles manœuvres ou aides, par contre, il y a plus de 

filles commerçantes. Les filles et les garçons vendeurs ambulants sont de moins en moins 

importants en grandissant, ainsi que les garçons commerçants et en services personnels dans 

un établissement. Par contre, les filles commerçantes et travailleuses en services personnels 

dans un établissement augmentent leur poids avec l’âge. 

Selon les interviews, ces enfants réalisent notamment des tâches simples et peu qualifiées : 

surveiller, donner la marchandise aux clients, nettoyer les outils… Mais l’activité dépend 

surtout de l’âge, du sexe et du type d’activité du parent-employeur : 

300 

« Je sers les sauces, si les personnes achètent un kilo de ‘carnitas’ 396 , alors je mets les oignons dans 

les sacs en plastique, je prends l’argent ou je rends la monnaie, je nettoie les assiettes (avec un 

torchon). Je sers les cocas. » 397 (María, 9 ans, travaillait pour sa mère, qui vendait des aliments dans la 

rue). 

« Parfois je l’aide à préparer les frites : les mettre du ketchup et ça. Ou sinon à mettre le papier sur 

l’assiette pour y mettre les hamburgers. » 398 (Sandra, 12 ans, travaillait avec sa mère qui vendait des 

hamburgers, des frites, des hot-dogs). 

« Ben, faire les comptes et recevoir le payement (dans une petite épicerie familiale), ou si l’on nous 

demande de l’huile je le lui donne, ou un savon, je le lui donne. » 399 (Claudia, 9 ans, travaillait avec ses 

parents dans une épicerie familiale, où les clients n’ont pas l’accès direct aux produits). 

« Depuis l’âge de 7 ans, j’ai commencé à utiliser la pelle. (…) Lorsque je vais avec mon père, je l’aide à 

pelleter les gravats au camion-benne. (…) Je charge les pierres... » 400 (Pedro, 8 ans, travaillait avec 

son père chauffeur de camion benne et pelleteur). 

« J’aide mon père à réviser les machines, à les vérifier et les nettoyer, à les laisser en bon état. » 401 

(Carlos, 14 ans, travaillait avec son père qui avait des machines distributrices d'ours en peluche dans 

des centres commerciaux). 

D’après ces récits, les enfants sont tout simplement les assistants des parents, qui réalisent 

aussi généralement des activités peu qualifiées n’offrant guère d’avantages à la vie 

professionnelle de l’enfant, sauf si celui-ci restait dans l’affaire. Mais, tous ces enfants rêvent 

396 Plat typique mexicain : viande de porc frite dans la graisse du porc. 

397 « Que sirvo las salsas, que si lleva un kilo de carnitas, pues meto la cebolla en una bolsa, recibo el dinero o 

doy el cambio, limpio los platos. Doy las cocas. » 

398 « A veces le ayudo a preparar las papas: le echo la catsup y eso. O sino a poner el polipapel en la charola para 

que ahí ella ponga la hamburguesa ... » 

399 « Pues cobrar, o si quieren aceite, llevar el aceite, o si quieren jabón, darle el jabón. » 

400 « Desde los 7 años empecé a agarrar la pala. (…) Cuando voy con él le ayudo a machetear, a agarrar la pala y 

meterla al escombro y luego aventarlo al camión. (…) Levanto piedras. (...) A veces es pesado, cuando hay 

muchas piedras... » 

401 « Le ayudo a mi papá a ver las máquinas, a checarlas, a limpiarlas, a dejarlas bien. »

de réussir une carrière universitaire, et ils sont scolarisés. Alors, en théorie, leur travail n’a pas 

du tout l’objectif de les préparer pour leur avenir, mais c’est une forme de solidarité familiale. 

Par rapport aux principales caractéristiques des entreprises où travaillent ces enfants, la 

plupart (92%) travaillent en microentreprises constituées de 2 à 5 personnes, l’enfant et le 

patron inclus. Le reste le fait principalement en des microentreprises de 6 à 10 personnes 

(6%). La présence d’enfants travailleurs familiaux dans des entreprises de plus de 10 salariés 

est assez rare. Ce qui montre que le travail familial des enfants concerne plutôt les ménages 

avec une entreprise familiale modeste, ou les parents travailleurs indépendants. Les 

différences par sexe et par âges sont peu considérables. Dans tous les groupes d’âges, les 

garçons travaillent un peu plus fréquemment que les filles dans des entreprises de plus de 5 

personnes ; et la proportion d’enfants dans les entreprises de moins de 6 personnes diminue 

progressivement avec l’âge, mais assez discrètement. De manière que la proportion de 

travailleurs dans des entreprises de 2 à 5 personnes reste toujours au-dessus de 90%. 

Par ailleurs, seulement 40% de ces enfants travaillent dans une entreprise avec un nom, soit 

« formelle » (Graphique 20). Concernant le lieu de travail, à différence de leurs pairs 

travailleurs non familiaux, la majorité n’a pas un local, un bureau ou un établissement spécial 

pour réaliser leur travail, même si une partie non négligeable travaille dans un établissement 

spécial (45%). Les autres travaillent surtout chez eux (18%), dans un étal dans la rue (17%), 

ou chez les clients (7%), pour mentionner les plus fréquents. Le travail ambulant ou 

directement dans la rue concerne 4% de ces enfants travailleurs. Mais, il y a deux différences 

à souligner quant au sexe ou à l’âge. Les garçons travaillent dans une variété de lieux plus 

large que les filles, qui se concentrent surtout dans trois lieux : établissements, bureau ou 

locaux ; étaux dans la rue ; ou chez elles. Et le travail dans la rue, dans un étal, dans un 

véhicule, ou en plein air, perd de l’importance progressivement au fur et à mesure que l’âge 

des enfants augmente. 

Enfin, à propos des conditions de travail des EAJ travailleurs extradomestiques familiaux, 

tout d’abord il faut dire qu’en général, ces enfants travaillent pendant la journée (95%), 

seulement 3% travaille la nuit, et 2% accomplit un horaire mixte (nuit et jour). Mais, les filles 

travaillent plus fréquemment pendant la nuit et en horaires mixtes que les garçons. Ces 

dernières conditions concernent à peu près 7% des filles et 3% des garçons de tous âges. 

301

302 


par lieu de travail, selon le sexe et les groupes d’âges 


Autre lieu 


Véhicule 


Chez le patron ou les clients 

Chez soi 

Unité domestique ou autre travailleur 

Etablissement, bureau, local 

Garçons 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 


Autre lieu 

Ambulant, dans la 

rue 

Véhicule 


Chez le patron ou 

les clients 

Chez soi 

Unité domestique ou 

autre travailleur 

Etablissement, 

bureau, local 

6 à 11 ans 12 à 14 ans 15 à 17 ans 

0 10 20 30 40 50 60 

Filles 

% 

0 10 20 30 40 50 60 


En général, ils travaillent de manière régulière, des jours bien précis (64%). Un EAJ sur cinq 

travaille uniquement pendant le week-end. Mais, en moyenne, tous les enfants à partir de 12 

ans travaillent cinq jours par semaine, tandis que tous les 6 à 11 ans n’ont pas un horaire 

%

égulier, sans différence par sexe. En effet, parmi les travailleurs réguliers, 31% travaillent six 

jours par semaine, et 29% les sept jours de la semaine. Mais, ce résultat représente plutôt la 

situation des garçons, car les filles travaillent davantage sept jours que six. A l’image des 

parents, ces EAJ fréquemment n’ont pas un jour de repos, car souvent l’entreprise familiale 

est l’unique source de revenus de la famille. Et dans certains types de microentreprises 

familiales du quartier comme les épiceries, les boulangeries, les tortillerías, les pharmacies, 

par exemple, la concurrence est très importante, alors c’est en travaillant plus que l’on gagne 

la fidélité de la clientèle. Un jour sans travailler implique la perte de revenus, mais aussi de 

clients. 402 Pour cette raison, ils n’arrêtent presque jamais : sept enfants sur dix travaillent tous 

les mois de l’année, et le reste n’a pas répondu à cette question, car il n’a pas encore un an au 

travail, sauf 2% qui travaille moins de 12 mois par an. 

Par ailleurs, il existe aussi beaucoup de microentreprises familiales informelles, où l'on 

propose souvent des aliments préparés dans les rues, de la restauration rapide, qui ne 

représentent pas le principal revenu de la famille, mais une source complémentaire bien 

précieuse. En général, ce sont les femmes qui sont à la tête de ces affaires, des femmes au 

foyer peu scolarisées, qui ont comme expérience le travail domestique et la cuisine. Et donc, 

une option pratique pour gagner de l’argent est de se mettre à leur compte, en exploitant leur 

savoir-faire. Cela se fait souvent de manière informelle et près de chez elles, pour pouvoir 

continuer leur rôle de femmes au foyer, mais aussi pour réduire les coûts de déplacement de la 

marchandise et du local, qui doivent être installés et désinstallés tous les jours de travail. Il 

faut dire qu’au Mexique, l’on a l’habitude de manger n’importe où et tout le temps. Alors, 

vendre quelque chose à manger est presque toujours une bonne affaire. 

Cependant, la régularité du travail de ces EAJ n’implique pas forcément un grand 

investissement en termes de temps. En moyenne, ils travaillent 20 heures par semaine, 

dont 25% travaillent moins de 8 heures ; 50% moins de 15 heures et 75% moins de 28 heures 

hebdomadaires. Mais le temps moyen consacré augmente en grandissant, notamment chez les 

garçons : les 6 à 11 ans des deux sexes travaillent 11 heures, tandis que de 15 à 17 ans, les 

garçons travaillent 29 heures et les filles 22 heures. 

402 Les petits commerces du quartier souvent ne ferment pas dans toute la journée. Mais cela dépend du type de 

commerce. Ceux où l’on travaille le plus ce sont les épiceries, en général, elles sont ouvertes de 7 h à 22 h du 

lundi au dimanche, tous les mois de l’année. 

303

L’implication des EAJ au travail familial dépend beaucoup des conditions de travail du parent 

« employeur ». Ainsi, si le parent-employeur travaille en horaire mixte, ou tous les jours, 

l’enfant le fait aussi (dans la limite imposée par l’emploi du temps scolaire) : 

304 

« J’y vais lorsqu’elle travaille (sa maman), les jeudis et les vendredis, j’y reste un petit moment, jusqu’à 

1 h 30 (de l’après-midi), à ce moment-là, j’ai déjà pris ma douche et tout, et alors je rentre et je 

m’habille avec l’uniforme. Ou si jamais je me suis tachée d’huile, je rentre avant et je prends encore ma 

douche vers 11 h, avant de partir à l’école. » 403 (María, 9 ans). 

« J’y vais tous les jours, au maximum…mmm… elle (sa maman) commence à 7 h (du soir), alors 8, 9, 

10... environ trois heures et demie. Et si je vois qu’ils (père et mère) vont y rester beaucoup de temps, 

alors je rentre vers 11 ou 12 h (du soir). Je leur dis juste : je vais rentrer. Et ils me disent que oui. » 404 

(Sandra, 12 ans. La mère de cette fille vendait tous les soirs du lundi au samedi, des hamburgers et 

des frites qu’elle préparait sur place dans un local semi-fixe, qu’elle installait tous les jours sur la rue, 

près de leur maison). 

Cependant, les EAJ ont une certaine flexibilité horaire qui est déterminée par le temps de 

scolarisation et l’accomplissement des devoirs. Ils travaillent seulement pendant le temps 

périscolaire, lequel étant long permet de partager travail et études avec une relative facilité. 

Les récits de nos enfants interviewés montrent clairement le caractère primordial qu’a la 

scolarisation face aux autres activités de la vie quotidienne. Le temps de travail s’organise par 

rapport au temps scolaire : 

« Tout d’abord, je finis mes devoirs et après je vais l’aider (sa maman). (...) Je l’aide dès que possible, 

ben presque toujours, mais parfois je dois rentrer pour faire mes devoirs ou comme ça. Et alors je 

rentre, mais après je sors encore. » 405 (Sandra, 12 ans). 

« Quand j’arrive de l’école, je mange, après je fais les devoirs, après j’aide ma maman. Ou, d’abord 

j’aide ma maman. Parfois, je l’aide en lui donnant les choses pour préparer les repas, ou dans 

l’épicerie, pour qu’elle cuisine (la mère quitte l’épicerie). Après, quand je finis d’étudier et de faire mes 

devoirs, alors je sors pour jouer un petit moment ou je regarde la télé une demi-heure, et après je 

rentre chez moi pour faire le ménage et c’est tout. » 406 (Claudia, 9 ans). 

« Parfois quand j’ai du temps et j’ai fini mes devoirs, je lui demande, lorsqu’il dit qu’il va aller travailler : 

papa, puis-je aller avec toi ? » 407 […] « Je l’accompagne les samedis ou les dimanches. Parfois en 

semaine. Mais, j’y vais pas toutes les semaines, ni chaque mois, plus de temps en temps. » 408 (Pedro, 

8 ans. Son père travaillait de manière indépendante comme pelleteur et chauffeur de camion-benne, 

alors il n’avait pas un horaire de travail, et parfois même pas de travail. Il devait être toujours 

disponible, du lundi au dimanche, au cas où un travail de dernière minute se présentait). 

403 « Siempre voy los jueves y los viernes. Voy y me quedo un ratito ahí hasta que de la una y media, y ya me 

bañé y todo. Y me vengo y me cambio. O si me lleno de grasa, me vengo y me baño otra vez a las once, antes de 

irme a la escuela. » 

404 « Voy todos los días, lo máximo es de… mmm... sale a las 7 de la noche, entonces 8, 9, 10... como tres horas 

y media. Y si ya veo que se la van a aventar larga, entonces me meto como a las 11 o 12. Sólo les digo: ya me 

voy a meter. Y ellos me dicen que sí. » 

405 « Primero termino mi tarea y luego voy a ayudarle. (...) Le ayudo cuando puedo, bueno casi siempre, pero a 

veces tengo que meterme a hacer mi tarea o así. Y entonces ya me meto y vuelvo a salir. »

Quant aux revenus des travailleurs extradomestiques familiaux, au contraire des non 

familiaux, les plus nombreux sont les travailleurs non rémunérés : trois sur quatre. Une 

situation attendue, car dans l’idée des parents et des enfants, le travail dans une affaire 

familiale est considéré comme une « aide », qui fait partie des obligations familiales de tous 

les membres, en incluant les enfants. Une aide au parent-employeur, évidemment, mais plutôt 

à toute la famille. 

En effet, souvent les activités de production et de reproduction sociale du ménage se mêlent, 

et toutes font partie d’un même panier. Implicitement, voire explicitement, tous les membres 

doivent y contribuer, être « solidaires » pour le bien-être de toute la famille. A ce propos, il est 

illustratif que, selon le MTI, 39% de ces enfants travaillent parce que « le ménage a besoin de 

leur travail », par contre seulement 2% travaillent parce que « le ménage a besoin de leur 

apport économique ». Dans les deux cas, l’enfant participe activement et directement au 

maintien de la famille, même si la valeur de son travail est perçue de manière différente. La 

famille gagne toujours, en termes économiques, en remplaçant un éventuel salarié par 

l’enfant, et en termes du temps individuel, en distribuant les diverses activités entre plus de 

ses membres. C’est pourquoi, de plus en plus, la non-rémunération des enfants travailleurs 

dans les entreprises familiales est remise en question. 

Or, des différences par âges et sexe sont à souligner. Il y a des proportions plus importantes de 

travailleurs non rémunérés chez les filles que chez les garçons de tous âges. En plus, en 

grandissant, les garçons sont plus fréquemment rémunérés ; par contre, les filles n’ont pas une 

tendance claire quant à la rémunération, il semble plutôt que leur situation est de plus en plus 

précaire au fur et à mesure que l’âge augmente (78% de 6 à 11 ans et 83% de 15 à 17 ans ne 

sont pas rémunérées), un constat que nous avons perçu lors de notre travail de terrain. En 

effet, toutes les filles travailleuses domestiques interviewées étaient non rémunérées, tandis 

que les garçons recevaient un « revenu », même symbolique. Sauf le cas d’un garçon âgé de 

406 

« Cuando llego de la escuela, como, luego hago mi tarea, luego le ayudo a mi mamá. O primero le ayudo a mi 

mamá. Luego le ayudo llevándole las cosas para que haga la comida, o en la tienda para que ella vaya a cocinar. 

Luego, cuando ya estudié y ya hice mi tarea, ya es cuando ya voy a jugar un ratito o veo una media hora la tele, y 

luego ya me voy a mi casa a hacer el quehacer y ya. » 

407 

« Luego cuando tengo tiempo y hago la tarea, yo le digo, cuando dice que va a ir a un ‘tiro’: ¿papá puedo ir 

contigo? » 

408 

« Lo acompaño los sábados o los domingos. A veces entre semana. Pero no voy todas las semanas, ni cada 

mes, pasa más tiempo. » 

305

14 ans, Felipe, qui lorsqu’il était plus jeune (à 9 ans) travaillait avec sa mère. A ce propos, 

face à l’absence d’un revenu, les enfants trouvent à justifier cette situation, en se considérant 

récompensés d’autres manières. Les enfants essayent de montrer que le parent employeur fait 

quelque chose de spécial pour eux, pour leur effort supplémentaire, pour leur « aide », comme 

signalent ces enfants : 

306 

« Non (elle ne me paie pas), mais, elle me donne parfois à manger là-bas, ou elle me donne parfois 10 

pesos (0,70 euro) et elle m’aide. » 409 (María, 9 ans). 

« Non (elle ne me paie pas), mais, elle me laisse parfois acheter ceci et cela, c’est pourquoi je l’aide. 

Dans le magasin, je lui dis : je peux m'acheter ça ? Et elle me dit oui parce que je l’ai déjà aidé. » 410 

(Sandra, 12 ans). 

« Non (elle ne me paie pas). Parce que parfois je prends (de l’argent) pour aller acheter des ciseaux ou 

des trucs du genre pour l’école. Parfois, je prends pour m’acheter des concombres 411 , ou comme ça. 

(...) Je dois demander la permission (pour prendre des choses à l’épicerie). Parfois, on me le donne, 

parfois non. On ne me donne pas des chips, ni des sodas, ce qu’on me donne le plus est des glaces. 

Ou par exemple de petits chocolats. Mais juste de petites choses. » 412 (Claudia, 9 ans). 

« Les gains étaient destinés à l’achat de la marchandise et à ma maman. Mais elle nous donnait des 

choses. (…) Nous pouvions prendre ce que nous voulions. Ma mère ne disait rien, sauf si nous 

prenions beaucoup. » 413 (Felipe, 14 ans). 

Les travailleurs extradomestiques familiaux ne sont pas seulement plus fréquemment non 

rémunérés que les non familiaux, mais en plus, parmi ceux qui ont un revenu, celui-ci est plus 

faible. A titre illustratif, étant donné l'incertitude de l’information, le revenu moyen de ces 

enfants est de 119 pesos et le revenu médian est de 61,40 pesos. Selon la boîte à moustaches 

correspondante (Graphique 21), des valeurs éloignées et des valeurs extrêmes existent qui 

élèvent considérablement la valeur de la moyenne en général. Or, concernant les quartiles des 

revenus par sexe et par groupes d’âges, la situation a deux aspects à signaler. 

D’abord, le revenu médian n’est pas stable, comme chez les travailleurs extradomestiques non 

familiaux. A ce propos, les garçons sont moins favorisés que les filles. Chez les 6 à 11 ans, 

409 

« No (me paga), pero luego me da ahí de comer, o luego me da 10 pesos y me ayuda. » 

410 

« No (me paga), pero luego me deja que me compre esto o lo otro, por eso le ayudo. En la tienda le digo: ¿me 

puedo comprar esto? Y me dice que sí, porque ya le ayudé. » 

411 

Des concombres épluchés et découpés, préparés avec du citron, du sel et du piment que l'on vend dans les 

rues pour grignoter. 

412 

« No (me paga). Porque luego yo agarro para ir a comprar tijeras o cosas así de la escuela. Alguna vez agarro 

para comprarme unos pepinos, o así. (...) Tengo que pedir permiso (para agarrar lo que quiero). A veces me lo 

dan a veces no. Papas ya no me dan, ni refresco, lo que me dan un poquito de más es las paletas de hielo. O por 

ejemplo: chocolates de pollito. Pero que sean cosas chiquitas. » 

413 

« Las ganancias eran para invertir o para mi mamá. Pero nos daba cosas. Agarrábamos lo que quisiéramos. 

No decía nada mi mamá, sólo si agarrábamos mucho. »

par exemple, la moitié des garçons reçoivent moins de 43 pesos par heure (3 €), et les filles 

104 pesos (7 €). Et chez les 12 à 14 ans, respectivement 46 et 86 pesos (3 et 6 €). Cependant, 

les différences par sexe diminuent au fur et à mesure de l’âge, jusqu’à ceux âgés de 15 à 17 

ans, qui ont un revenu médian semblable par sexe : 61,40 pesos (4 €). De manière qu’en 

grandissant, le niveau de revenus augmente faiblement chez les garçons, mais diminue chez 

les filles. Ensuite, à partir de 12 ans, ce sont les garçons qui ont plus souvent des revenus 

élevés (en ignorant les valeurs extrêmes et les valeurs éloignées qui sont aussi plus fréquentes 

parmi eux). 

Graphique 21. Quartiles de revenus des enfants travailleurs extradomestiques familiaux 

par revenu par heure, selon les groupes d’âges et le sexe 

Revenu par heure (pesos) 

1000 

900 

800 

700 

600 

500 

400 

300 

200 

100 

0 

6 à 11garçon 





15 à 17- fille 

Certes, les chiffres du MTI à ce propos sont contestables, mais les tendances générales 

pourraient être révélatrices d’une situation réelle. Car il est difficile de supposer que la 

déclaration des revenus soit biaisée de forme indistincte par sexe ou par âges. 

Afin de mieux s’approcher de cette situation, il est pertinent de considérer aussi les 

renseignements obtenus à travers nos interviews. Sans oublier qu’il s’agit d’un contexte tout à 

fait particulier, ces informations sont importantes, car elles permettent de trouver d’autres 

307

éléments d’intérêt. A travers les récits des enfants travailleurs extradomestiques familiaux, 

nous trouvons que les enfants qui reçoivent un revenu de la part des parents sont souvent 

faiblement rémunérés. Il s’agit plus d’une forme de récompense, d’un pourboire, que d’un 

salaire proprement dit, comme c’est évoqué à travers le récit d’un garçon âgé de 14 ans, qui 

travaillait avec son père pendant les vacances ou parfois les week-ends en période scolaire : 

308 

« J’y vais tous les trois jours, presque. Environ cinq heures par jour. » 414 […] « Oui, chaque semaine il 

me donne 100 pesos (7 €). Peu importe le nombre de jours que j’y aille. » (Carlos). 

C’est-à-dire que la rémunération ne semble pas être la conséquence du travail réalisé, mais 

plutôt une forme de remercier l’enfant pour ses services, pour son aide. Une rémunération qui 

peut être certaines fois plus juste que d'autres, cela dépend du temps réellement investi à 

chaque fois, mais toujours symbolique, peu importe le travail réalisé, l’enfant aura toujours la 

même récompense. 

Enfin, en ce qui concerne le milieu d’emploi de ces enfants, ils sont moins exposés à des 

risques que les travailleurs non familiaux. Les enfants exposés à des conditions à risque 

travaillent notamment sur des échafaudages, dans des lieux sans ventilation ou réservoirs de 

poubelles (0,5% en total). Il s’agit notamment de garçons âgés de 15 à 17 ans. Encore une 

fois, les carrefours, les rues et les trottoirs représentent le milieu à risque où les enfants 

travailleurs sont les plus nombreux (3%), mais les cas sont rares parmi le total des EAJ 

travailleurs. Et là, il y a des enfants de tous âges et des deux sexes, mais les proportions les 

plus importantes s’observent chez les garçons les plus âgés (5%) et chez les filles de 12 à 14 

ans (4%). 

D’ailleurs, les EAJ exposés à des conditions périlleuses ou à des produits nocifs pendant la 

réalisation de leurs activités n’est pas négligeable : poussière, gaz, feu (11%) ; bruit excessif 

ou vibrations (4%) ; humidité ou températures extrêmes (4%) ; et outils dangereux (3%). En 

effet, 14% de ces enfants travaillent au moins dans une de ces conditions malsaines, les 

garçons étant plus concernés par ces problèmes, de même que les plus âgés. 

414 « Voy cada tercer día, casi. Como cinco horas cada día. » [...] « Sí, cada semana me da cien pesos. No 

importa cuántos días vaya. »

Concernant le milieu de travail, en général les travailleurs extradomestiques familiaux sont 

moins fréquemment exposés à des risques que les travailleurs non familiaux. Il s’agit 

justement de l’un des arguments qui font du travail familial un cas à part : le climat supposé 

de sécurité pour l’enfant qui est inhérent au lien de parenté. Dans ce sens, il est vrai que les 

enfants travailleurs courent plus de risques seuls qu’avec l’un des parents, même si des cas 

existent où ce sont les parents qui exploitent leurs propres enfants (Bhukuth, 2009) et où ce 

sont les parents qui les exposent à des conditions dangereuses, directement ou indirectement, 

des cas que nous n’avons pas rencontrés. A ce sujet, il est plausible que cet aspect de la 

sécurité des enfants soit à l’origine de la sortie du milieu familial plus précoce et plus 

fréquente chez les garçons que chez les filles, car ils sont pris comme plus forts, plus 

indépendants, moins vulnérables qu’elles, en plus de l’assignation traditionnelle de rôles où 

les hommes sont vus comme des sources potentielles de revenus, même d'un jeune âge, une 

image moins attachée aux filles, qui sont plus associées au domaine domestique. Et donc, ce 

sont plutôt les garçons que les filles qui doivent avoir cette expérience de travail, tôt ou tard. 

D’après nos résultats, force est de constater qu’il y a des différences importantes par rapport 

aux conditions de travail des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux et familiaux, 

qui sont sûrement en relation avec les causes qui motivent le travail, dont les caractéristiques 

du milieu familial sont fondamentales. 

Conclusions 

Le travail extradomestique touche presque un enfant sur dix (9%), soit à peu près 931 000 

enfants. A la différence des travailleurs domestiques familiaux, ce groupe de travailleurs est 

composé principalement par des garçons, notamment âgés de 15 à 17 ans. Cependant, la 

participation des EAJ plus jeunes dans le travail extradomestique n’est pas négligeable, pour 

les deux sexes, près de 116 000 enfants de 6 à 11 ans étant concernés. 

Chez les travailleurs extradomestiques, une condition nous a spécialement intéressé : celle du 

lien de parenté qui existe entre Ego et son employeur, familial ou non, en supposant qu’il 

s’agit de deux groupes de travailleurs bien différents quant aux motivations et conditions de 

travail, deux mondes qu’il faut alors regarder de manière indépendante. Les différences 

commencent avec l’intensité, puis que chez les travailleurs extradomestiques 62% sont non 

309

familiaux et 38% des familiaux, soit 579 000 et 353 000 respectivement. Le premier groupe 

est constitué principalement par des garçons, tandis que le deuxième a une distribution 

équitable par sexe, ce qui suggère que le travail extradomestique familial ne fonctionne pas 

sous une logique de genre, contrairement au travail non familial. Selon l’âge, des différences 

sont aussi notables : trois travailleurs extradomestiques non familiaux sur quatre sont âgés de 

15 ans et plus, filles et garçons, alors que parmi les travailleurs extradomestiques familiaux la 

proportion est d’un sur deux. Le travail extradomestique familial fonctionne moins sur des 

contraintes de génération que le travail non familial, en accord avec le fait que le travail non 

familial est soumis à des restrictions légales, tandis que le travail familial ne l’est pas. Ainsi, à 

partir de 14 ans, les enfants ont la possibilité de travailler formellement et légalement, un 

contexte qui ouvre la porte du travail extradomestique non familial. D’ailleurs, ce même âge 

marque la fin de la scolarisation obligatoire et la déscolarisation est aussi un trait différentiel 

entre ces deux groupes : elle atteint 48% parmi les travailleurs non familiaux et 18% parmi les 

travailleurs familiaux. 

Cependant, les contrastes entre ces deux groupes de travailleurs ne se limitent pas à leur 

composition générale, le processus de mise au travail se fait aussi différemment. Selon notre 

analyse quantitative, au sujet des raisons qui motivent les enfants au travail, nous trouvons 

que les travailleurs extradomestiques non familiaux travaillent principalement pour des motifs 

économiques, notamment à caractère personnel, ceux travaillant pour des raisons 

économiques familiales représentant une minorité. Apprendre un métier, avoir une occupation 

alternative à l’école et payer leurs études sont des causes rares. Tandis que chez les 

travailleurs extradomestiques familiaux, les raisons économiques perdent du poids, et les 

raisons familiales sont beaucoup plus importantes que les raisons personnelles. Les motifs liés 

à la formation professionnelle sont assez courants. 

La variété de raisons qui poussent les enfants au travail s’accorde à nos résultats sur le terrain. 

Le travail des enfants ne répond pas seulement à des raisons économiques, il a un intérêt plus 

large, comme la quête d’une distraction pendant le temps périscolaire, qu’ils jugent long et 

ennuyeux. Même si certains sont contraints de travailler, notamment chez les travailleurs 

familiaux, les enfants ont une certaine marge de liberté sur ce qu’ils font, et souvent ce sont 

eux-mêmes qui décident de travailler ou non. Et apparemment, malgré les interdictions 

légales, les options de travail existent sur le marché du travail. Face à la faiblesse du système 

judiciaire, les patrons n’hésitent pas à accepter une main-d’œuvre bon marché, à embaucher 

310

presque sans risque. D’autres deviennent sans problème les clients d’enfants qui proposent 

leurs services pas chers de manière indépendante. 

En général, parmi nos interviewés, les enfants travaillent pour un parent ou un proche, ou 

pour des personnes connues de la famille ou de l’enfant. De même, ils travaillent près de chez 

eux. Et les parents restent vigilants du bien-être des enfants, ils veillent notamment à leur 

scolarisation, laquelle ne doit pas être perturbée à cause du travail. Or, il faut signaler que ces 

enfants sont encore censés suivre la scolarisation obligatoire, car, ils sont tous âgés de moins 

de 15 ans, mais nous ne savons pas si après cet âge-là, les parents et les enfants continueraient 

de privilégier la scolarité et non le travail. Mais, au présent, comme membres de la famille, 

comme enfants, comme travailleurs et comme élèves, ils partagent sans problème, voire avec 

orgueil et fierté, une certaine indépendance d’adultes tout en gardant la dépendance propre à 

l’enfance. 

Un résultat important issu de l’analyse des entretiens auprès des enfants travailleurs 

extradomestiques est l’existence d’un lien sexué d’embauche (filles/femmes et 

garçons/hommes), une relation qui reproduit chez les enfants les bénéfices et les 

inconvénients des relations de genre qui dominent le monde des adultes plus nettement chez 

les travailleurs familiaux, notamment les plus jeunes. 

Quant aux conditions de travail, il existe aussi des différences entre travailleurs 

extradomestiques familiaux et non familiaux. Les enfants travailleurs familiaux se trouvent 

dans une variété moins étendue de branches d’activité que les non familiaux, se concentrant 

surtout dans le commerce de détail et les services de restauration et de logement. En plus, 

presque tous les travailleurs familiaux travaillent dans des microentreprises, de 2 à 5 

personnes, et une grande partie pour des entreprises sans nom (que nous pouvons dire 

informelles), et sans un lieu de travail spécialement établi. Or, seulement la moitié des 

travailleurs non familiaux travaillent dans une microentreprise, et moins de la moitié dans une 

entreprise sans nom ou sans local spécial. Les travailleurs familiaux travaillent moins de 

temps que les non familiaux (22 et 33 heures par semaine en moyenne, respectivement) et 

sont moins fréquemment rémunérés (25% contre 96%). Enfin, les travailleurs familiaux sont 

moins exposés à des conditions périlleuses que leurs pairs non familiaux. Bien évidemment, 

des différences importantes s’observent entre filles et garçons et par groupes d’âges, ce qui 

311

confirme la transmission des inégalités de genres et de générations qui dominent le marché du 

travail, dès un très jeune âge. 

Nous rappelons que le vécu des enfants travailleurs que nous avons interviewés a permis de 

compléter les résultats quantitatifs, en plus d’avoir une idée davantage détaillée par rapport 

aux conditions d’emploi extradomestique et aux processus d’entrée sur le marché du travail, 

ainsi que sur le rôle et les perceptions des enfants concernés. 

312

CHAPITRE VIII 

Le rôle du milieu familial sur le travail extradomestique des enfants 

Vu que la participation extradomestique des enfants est le résultat des stratégies familiales ou 

personnelles qui tendent tantôt à la reproduction sociale du groupe, tantôt à l’accomplissement 

de projets personnels, la composition du ménage, ainsi que les principales caractéristiques 

sociodémographiques des parents, en tant que chargés ou dirigeants du groupe, sont 

fondamentales. La composition familiale quant à l’âge, le sexe, et le nombre de personnes 

offre une idée des besoins, mais aussi des capacités du ménage à un moment donné du cycle 

de vie familiale. Et quant aux caractéristiques des parents, ce sont des aspects concernant le 

niveau de scolarité et la position professionnelle qui nous intéressent le plus, car c’est à 

travers ces aspects que nous approchons la situation socioéconomique du ménage, mais aussi 

les inégalités dans les relations de genre et de génération. En plus, connaître le type d’activité 

des deux parents est essentiel pour expliquer la mise au travail précoce, car il a une influence 

sur le travail des enfants. 

VIII.1. Caractéristiques familiales et travail extradomestique des enfants : en quête 

d’explications. 

Afin d’avoir une première idée sur la relation entre des aspects concrets du contexte familial 

et le travail extradomestique des enfants, nous comparons les pourcentages d’enfants 

travailleurs extradomestiques non familiaux et familiaux, selon certaines caractéristiques de la 

composition du ménage. Il faut signaler que parmi tous les EAJ qui font partie de notre 

population d’étude, 5,8% sont des travailleurs extradomestiques non familiaux et 3,5% des 

travailleurs extradomestiques familiaux. 

La composition du ménage 

Selon les données du MTI, la taille du ménage est un facteur déterminant de la mise au travail 

précoce, mais la relation n’est pas linéaire (Tableau 26). C’est dans les extrêmes que les 

pourcentages d’enfants travailleurs familiaux ou non familiaux sont les plus élevés : les 

313

ménages très nombreux (six personnes et plus) et les ménages constitués de deux personnes, 

soit un adulte et un EAJ. Par contre, les familles composées de quatre personnes sont celles où 

le pourcentage d’enfants travailleurs est le plus mince. 

Dans une étude sur l’importance de la composition du ménage, par sexe et âges des membres, 

Levison, Moe et Knaul (2001) ont trouvé que la présence de certains groupes de personnes 

dans le ménage peut encourager le travail des enfants. Par exemple, la présence d’hommes 

âgés de 15 à 64 ans augmente la probabilité du travail chez les filles, notamment en relation 

avec le travail domestique familial. Par contre, la présence de femmes âgées de plus de 20 ans 

et d’hommes âgés de plus de 64 ans le fait diminuer. De même, la présence d’adultes âgés de 

plus de 20 ans, hommes ou femmes, diminue le risque de travail chez les garçons. 

314 

Tableau 26. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques 

familiaux et non familiaux, selon la composition par groupes d’âges du ménage 

Composition du ménage 

EAJ dans ce 

type de 

ménage 

(%) 

% de travailleurs 

extradomestiques 

Non 

familiaux Familiaux 

Deux personnes 

Taille du ménage (ego inclus) : 

1,7 8,5 5,5 

Trois personnes 9,9 5,9 3,0 

Quatre personnes 30,5 4,1 2,6 

Cinq personnes 30,7 5,0 4,0 

Six personnes 15,3 7,2 3,7 

Sept personnes et plus 11,9 9,4 4,2 

Aucun 

Nombre d’enfants de 0 à 5 ans : 

69,3 5,8 3,8 

Un ou deux 29,6 5,7 2,9 

Trois et plus 1,1 8,0 2,6 

Nombre d’EAJ de 6 à 17 ans (sans Ego) : 

Aucun 27,7 5,3 3,1 

Un 40,8 5,2 3,6 

Deux 21,8 6,0 4,0 

Trois 7,4 8,6 3,2 

Quatre et plus 2,3 10,0 4,0 

Nombre d’adultes (18 ans et plus) : 

Un 10,6 7,4 3,5 

Deux 64,3 4,8 3,0 

Trois ou plus 25,1 7,5 4,8 

Nombre de personnes âgées (80 ans et plus) : 

Aucune 99,0 5,7 3,5 

Une ou Deux 

1,0 5,4 4,9 

Total 

(N) 

100,0 5,8 

(10 070 536) (579 707) 


3,5 

(352 693)

Selon nos données sur la composition du ménage par âges, la relation est différente selon le 

type de travail. Ainsi, chez les travailleurs non familiaux, le nombre de jeunes enfants (moins 

de 6 ans) ainsi que d’autres EAJ dans le ménage est en relation directe avec le pourcentage 

d’enfants travailleurs, et une grande fratrie, notamment en âge scolaire, peut favoriser le 

travail des enfants. Le nombre d’adultes a la même tendance que la taille du ménage, où les 

cas extrêmes sont les plus propices au travail des enfants : un seul adulte ou bien trois et plus. 

Enfin, la présence de personnes âgées n’a pas d’effet. En conclusion, c’est justement dans les 

types de ménage les plus rares parmi les ménages mexicains que le pourcentage d’enfants 

travailleurs extradomestiques non familiaux est le plus élevé (Tableau 26). 

D’ailleurs, chez les travailleurs extradomestiques familiaux, le nombre de jeunes enfants est 

en relation inverse au travail des enfants. Ainsi, c’est dans les ménages où il n’y a pas de 

jeunes enfants que le travail familial est le plus fréquent (Tableau 26). L’absence de jeunes 

enfants ouvre, par exemple, la possibilité aux mères femmes au foyer de s’investir davantage 

dans des activités économiques afin d’aider aux revenus familiaux, voire d’être en quête 

d’indépendance. Les femmes entrent dans le marché du travail, car les enfants en âge scolaire 

sont plus autonomes pour rester seuls à la maison, ou même pour aider dans une affaire 

familiale. Et ce sont justement les affaires familiales, notamment informelles, qui représentent 

une option d’emploi pour les mères, lorsqu’elles sont peu scolarisées ou qu’elles ont une 

expérience de travail limitée. En plus, ce type de travail permet de continuer le rôle de femme 

au foyer, au moins à mi-temps, et de rester plus ou moins près des enfants. Si jamais il y a au 

moins un jeune enfant, la mère peut aussi envisager de travailler, mais dans ce cas, les enfants 

aînés seront poussés à devenir des travailleurs domestiques familiaux, soit à s’occuper des 

jeunes enfants, et éventuellement, des tâches domestiques aussi. Par ailleurs, il n’existe pas 

une relation claire entre le travail des enfants et le nombre d’autres EAJ dans le ménage. Pour 

sa part, le nombre d’adultes a toujours une tendance croissante dans les valeurs extrêmes, 

notamment dans la limite supérieure : trois adultes ou plus. Il existe une relation, mais elle 

n’est pas linéaire. Enfin, la présence de personnes âgées est en relation avec une augmentation 

du pourcentage d’enfants travailleurs. C'est-à-dire que le travail des enfants familial n’est pas 

une pratique des ménages peu communs (comme le travail non familial), il se trouve aussi 

dans les types de ménages les plus fréquents. Il faut donc chercher au-delà de la composition 

par âges du ménage d’autres facteurs de risque, en l’occurrence, le sexe des personnes, 

notamment des EAJ et des adultes. 

315

Il faut souligner que la place qu’occupe l’enfant dans la fratrie est aussi un facteur qui peut 

inhiber ou favoriser la mise au travail précoce. Pour les deux types de travail nous trouvons 

que le rang de naissance est très important, et plus nettement sur le travail non familial. 

Cependant, comme dans le cas du travail domestique familial, c’est plutôt le rang par rapport 

aux autres enfants âgés de moins de 18 ans qui compte. Car le rang de naissance parmi toute 

la fratrie (présente dans le ménage), lorsqu’il existe des frères ou des sœurs adultes, n’est pas 

déterminant. Ainsi, être l’aîné de l’ensemble de la fratrie âgée de moins de 18 ans est un 

facteur qui peut favoriser le travail des enfants. 

A propos de la composition du ménage par âges et sexe, il y a aussi des différences selon le 

type de travail. Chez les travailleurs non familiaux, la présence de deux femmes adultes ou 

plus coïncide avec un plus grand pourcentage d’enfants travailleurs (Tableau 27). L’absence 

de femmes adultes est moins importante. En revanche, l’absence d’hommes adultes fait 

grimper le pourcentage d’enfants travailleurs, et un peu moins leur présence nombreuse. En 

général, les ménages avec au moins deux garçons ou filles de 6 à 17 ans (sans Ego) sont ceux 

où le travail des enfants est le plus fréquent. 

Par rapport aux travailleurs familiaux, la présence d’autres enfants de 6 à 17 ans, filles ou 

garçons, ne semble pas fondamentale pour expliquer le pourcentage d’enfants travailleurs 

(Tableau 27). Quant aux adultes, l’absence des femmes est le facteur le plus important, et un 

peu moins, leur présence nombreuse. Enfin, au fur et à mesure que le nombre d’hommes 

adultes augmente, le pourcentage d’enfants travailleurs augmente aussi. Et c’est justement 

l’absence d’un homme adulte dans le ménage qui inhibe le plus le travail extradomestique 

familial des enfants. 

Vu l’importance de la présence ou de l’absence d'adultes, femmes et hommes, sur le travail 

des enfants, il est alors pertinent de regarder ce qui se passe lorsque les conditions du couple 

parental sont prises en compte. A ce propos, nous analysons d’abord la composition du couple 

dans la famille (biparentale ou monoparentale), selon le sexe du chef de ménage, et ensuite, la 

condition d’activité du couple selon le rôle de chacun de ses membres dans la famille. 

316

Tableau 27. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques 

familiaux et non familiaux, selon la composition du ménage par sexe et âges 

Composition du 

ménage 


ménage 



(%) Non familiaux Familiaux 


Aucune 1,1 6,5 5,7 

Une 80,1 5,3 3,3 

Deux 15,6 7,4 4,2 


Nombre d’hommes adultes : 

Aucun 12,5 8,3 2,9 

Un 72,8 4,9 3,4 

Deux 12,0 8,0 4,5 


Nombre des filles de 6 à 17 ans (sans Ego) 

Aucune 54,9 5,7 3,3 

Une 34,3 5,5 3,8 

Deux et plus 10,7 6,9 3,6 

Nombre des garçons de 6 à 17 ans (sans Ego) 

Aucun 55,0 5,3 3,4 

Un 33,4 5,6 3,6 

Deux et plus 11,6 8,7 3,7 

Total 

(N) 

Le couple parental 

100,0 

5,8 

(10 070 536) (579 707) 


3,5 

(352 693) 

Des études en Amérique latine soulignent la pertinence de l’examen du type de famille pour 

comprendre l’importance de la participation des enfants dans le travail. Mier y Terán et Rabell 

(2004) montrent que dans les ménages monoparentaux, en général, les jeunes ont une plus 

grande probabilité de travailler que dans les ménages nucléaires ou élargis, mais la probabilité 

dépend du sexe d’Ego, ainsi que du secteur socioéconomique familial. Par rapport au sexe du 

chef de ménage, il n’existe pas un consensus quant à son effet sur le travail des enfants. 

Certains trouvent qu’il n’est pas discriminant (Mier y Terán et Rabell, 2001), d’autres 

soutiennent qu’une femme chef de ménage augmente la probabilité du travail des enfants 

(CLADEHLT, 1995 ; Psacharopoulos, 1997). Enfin, l’absence de l’un des parents, notamment 

317

de la mère, semble accroître la probabilité de travailler chez les enfants urbains de 12 à 17 ans 

au Mexique (Levison, Moe et Knaul, 2001). 

Pour notre étude, nous analysons un indicateur combiné de l’absence ou la présence du chef et 

du conjoint dans le ménage et du sexe du chef. En toute cohérence avec nos résultats sur 

l’importance des hommes ou des femmes adultes dans le ménage, l’absence du père dans le 

ménage est la condition qui motive le plus le travail extradomestique non familial des enfants 

(Tableau 28). Deux cas peuvent exister. D’une part, le père absent, qui garde sa place en tant 

que chef de ménage (chef homme absent et conjointe seule). Dans ce cas, le pourcentage 

d’enfants travailleurs est assez élevé par rapport aux autres cas (11%). D’autre part, le père 

absent qui a perdu sa place traditionnelle en tant que chef (chef femme sans conjoint). Là, le 

pourcentage est assez important aussi, mais plus discrètement (9%). Or, la présence du père 

dans le ménage, mais son « absence » comme chef est aussi une autre condition à signaler 

comme facteur de risque, soit les ménages avec chefs femmes avec conjoint (8%). Des 

résultats qui montrent la vulnérabilité des enfants face au travail extradomestique non 

familial, lorsqu’ils appartiennent aux ménages dirigés par des femmes. Une fragilité qui est en 

relation directe avec la position socioprofessionnelle des femmes et l’iniquité par sexe des 

salaires sur le marché du travail. Cependant, cette vulnérabilité des ménages dirigés par des 

femmes disparaît lorsqu’il s’agit du travail extradomestique familial. Là, par contre, c’est 

justement l’absence de la conjointe du chef homme qui expose le plus les enfants au travail. 

Et ensuite, c’est dans les ménages modèle, ceux constitués d’un chef homme et sa conjointe, 

que le travail est aussi assez important. L’importance du sexe du chef de ménage sur le travail 

des enfants est ainsi évident (Tableau 28). 

Pour compléter l’analyse sur le couple parental, nous regardons la condition d’activité du 

couple. A ce sujet, en ce qui concerne les travailleurs extradomestiques non familiaux, ce 

n’est pas la condition de travail des parents qui est discriminante, mais surtout le type de 

ménage. Les pourcentages les plus élevés correspondent encore aux ménages monoparentaux, 

au-delà de la condition d’activité du couple, notamment ceux où le chef est absent, et donc le 

conjoint est seul ; et pis encore, lors que ce dernier ne travaille pas (Tableau 28). Il s’agit 

sûrement des ménages avec des chefs qui ont émigré pour des raisons économiques, et donc 

cela signifierait que la migration internationale des chefs de ménage (pour des raisons 

économiques) génère une croissance du travail des enfants. Une hypothèse qui serait en 

contradiction avec le principe qui motive souvent la migration : augmenter les revenus du 

318

ménage. Or, il existe certainement une relation, mais l’importance de cette relation est 

inconnue, ainsi que ses diverses conditions. Peut-être qu’il s’agit d’une situation 

conjoncturelle, qui correspond au temps dans lequel le migrant trouve un travail dans son lieu 

de destination, s’installe et réussit à épargner de l’argent pour l’envoyer au ménage. Ou bien, 

d’une situation qui montrerait l’échec de la migration économique par rapport aux bénéfices 

auprès du ménage, ou concrètement des enfants, toute une analyse qui échappe aux objectifs 

de cette thèse et aux données disponibles. En revenant à notre discussion, il n’existe pas une 

relation claire entre la condition d’activité du couple et le pourcentage des travailleurs 

extradomestiques non familiaux. Les raisons sont sûrement liées plutôt à la position 

socioprofessionnelle du couple (les revenus, la scolarité, le type d’activité et les conditions 

d’emploi) qu’au simple fait de travailler. Car les pourcentages les plus faibles d’enfants 

travailleurs concernent les ménages où dans le couple, seul le chef travaille, ou bien les deux 

conjoints ne travaillent pas. Le revenu du chef ou du couple suffit aisément à la reproduction 

quotidienne du ménage, et que les revenus des autres membres ne sont alors pas nécessaires, 

les parents peuvent offrir sans difficulté de l’argent de poche aux enfants. 

Tableau 28. Répartition (%) des EAJ et pourcentage de travailleurs extradomestiques non familiaux et 

familiaux, selon la composition et la participation extradomestique du couple parental 

EAJ dans ce % de travailleurs 

type de extradomestiques 

Condition du couple parental ménage 

(%) Non 

Familiaux 

familiaux 

Composition : 

Chef homme sans conjointe 1,5 6,5 4,4 

Chef femme sans conjoint 14,2 9,0 3,1 

Chef homme avec conjointe 79,5 5,0 3,6 

Chef femme avec conjoint 3,3 8,2 3,3 

Chef homme absent, conjointe seule. 1,4 11,1 1,9 

Autres 0,1 6,7 4,3 

Participation au travail extradomestique : 

Couple : seulement le chef travaille 41,5 4,5 1,3 

Couple : les deux travaillent 36,8 5,7 6,3 

Couple : seulement le conjoint travaille 2,8 5,8 2,3 

Couple : Aucun ne travaille 1,6 5,1 1,3 

Chef seul : travaille 12,4 8,9 4,1 

Chef seul : ne travaille pas 3,3 8,0 0,3 

Conjoint seul : travaille 0,9 10,7 2,8 

Conjoint seul : ne travaille pas 0,5 11,7 0,2 

Autres cas 0,1 8,6 5,5 

Total 

(N) 

100,0 5,8 

(10 070 536) (579 707) 


3,5 

(352 693) 

319

Chez les travailleurs extradomestiques familiaux, le plus fort pourcentage de travailleurs se 

trouve parmi les ménages biparentaux où les deux membres du couple travaillent (Tableau 

28). Et ensuite, l’autre condition favorable au travail familial des enfants est celle des 

ménages monoparentaux, où le chef travaille. Le premier cas est tout à fait compatible avec le 

fait, qu’en général, les microentreprises ou ateliers familiaux marchent grâce au travail de 

toute la famille : couple et enfants. Mais aussi, il s’agit d’une question d’offre, où l’emploi de 

chaque parent peut être une option potentielle de travail pour les enfants. Le deuxième cas est 

en relation au fait que la plupart des chefs seuls sont des femmes, sûrement commerçantes ou 

travailleuses dans d’autres activités peu qualifiées, où la participation de toute la famille, soit 

des enfants, n’est pas négligeable afin de maximiser les gains. 

Ces résultats montrent que certaines conditions du couple parental représentent un facteur de 

risque pour le travail familial, mais en même temps, un facteur qui inhibe le travail non 

familial, comme une forme de complémentarité. Ce qui prouve la pertinence d’une analyse 

séparée des deux types de travail, car le lien de parenté avec l’employeur révèle deux mondes 

différents. 

Un autre aspect qui nous intéresse est le degré de participation du couple parental dans les 

deux activités principales à la reproduction quotidienne du ménage : les tâches domestiques et 

le travail extradomestique. Car le travail des enfants fait partie des stratégies familiales, où la 

participation de chaque membre de la famille aux diverses activités répond aux besoins du 

groupe et individuels, mais aussi aux capacités de chacun. Et l’assignation de rôles peut servir 

d’approche au type de relations de genre et de génération qui dominent dans le ménage 

(Tableau 29). 

En ce qui concerne les enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, la participation du 

chef de ménage aux tâches domestiques est sans relation avec le pourcentage de travail des 

enfants, mais le niveau d’investissement dans les tâches domestiques du conjoint est 

important (Tableau 29). Ainsi, lorsque le conjoint participe peu au travail domestique, la 

proportion d’enfants dans le travail non familial est plus élevée, un résultat cohérent avec le 

fait que les ménages biparentaux où seulement le chef homme travaille sont ceux où le travail 

des enfants est le moins fréquent. L’on peut supposer donc qu’il s’agit de familles 

suffisamment aisées, et traditionnelles, où chaque membre du ménage accomplit un rôle bien 

déterminé selon son sexe et son âge : le chef homme est le pourvoyeur économique, la 

320

conjointe est la femme au foyer, les enfants sont des écoliers. Par contre, les autres familles, 

dont l’assignation de rôles est moins « traditionnelle », soit que le conjoint participe moins ou 

ne participe pas au travail domestique, sont plus propices au travail des enfants. A l’origine 

d’un tel comportement, l’on peut trouver des raisons économiques ou des raisons 

d’organisation familiale. 

Tableau 29. Répartition (%) des EAJ et pourcentage des travailleurs extradomestiques 

familiaux et non familiaux, selon les activités du couple familial 

Activités du couple 

familial 


de ménage 

(%) 



Non 

Familiaux 

familiaux 

Heures hebdomadaires dédiées par le chef aux tâches domestiques : 

Aucune 35,6 5,7 4,1 

De 1 à 7 22,2 5,6 3,5 

Plus de 7 heures 42,2 5,7 3,1 

Total 

100,0 

(N) 

(9 909 299) 1 

5,7 3,5 

Heures hebdomadaires dédiées par le chef au travail extradomestique : 

1 à 20 heures 2,3 6,4 6,9 

20 à 40 heures 22,5 4,4 3,3 

Plus de 40 heures 75,2 5,6 3,6 

Total 

(N) 

100,0 

(8 350 164) 2 

5,3 3,6 

Heures hebdomadaires dédiées par le conjoint aux tâches domestiques : 

Aucune 2,8 7,5 3,1 

De 1 à 7 2,0 6,9 3,9 

Plus de 7 heures 95,2 5,1 3,6 

Total 

100,0 

(N) 

(8 471 959) 3 

5,2 3,5 

Heures hebdomadaires dédiées par le conjoint au travail extradomestique : 

1 à 20 heures 15,7 8,2 4,7 

20 à 40 heures 41,0 3,9 4,8 

Plus de 40 heures 43,3 6,7 7,2 

Total 

100,0 

(N) 

(3 744 167) 4 

5,8 5,8 


1_/ Sont éliminés les EAJ où le travail domestique du chef n’est pas spécifié ou le chef ne 

cohabite pas avec eux, soit 161 237 enfants (695 cas). 

2_/ Sont éliminés les EAJ où le chef ne travaille pas, ne cohabite pas avec eux, ou le temps de 

travail n’est pas spécifié, soit 1 720 372 enfants (7 560 cas). 

3_/ Sont éliminés les EAJ où le travail domestique du conjoint n’est pas spécifié ou le conjoint ne 

cohabite pas avec eux, soit 1 598 577 enfants (7 339 cas). 

4_/ Sont éliminés les EAJ où le conjoint ne travaille pas, ne cohabite pas avec eux, ou le temps de 

travail n’est pas spécifié, soit 6 326 369 enfants (27 201 cas). 

321

D’ailleurs, dans le travail extradomestique, le temps de travail du chef est un facteur 

déterminant sur le pourcentage d’enfants travailleurs (Tableau 29), de sorte que le travail non 

familial des enfants est plus important dans les ménages où le chef et le conjoint travaillent à 

mi-temps (moins de 20 heures hebdomadaires), ou bien lorsqu’ils travaillent de manière 

excessive (dépassant les 40 heures hebdomadaires établies par la loi) ; des conditions de 

travail extrêmes qui peuvent révéler des problèmes économiques. D’un côté, on trouve le 

manque d’offre d’emploi qui limite le temps de travail des adultes, notamment de certains 

travailleurs indépendants, qui ont un revenu qui dépend du travail effectué. Le revenu est 

alors variable, voire parfois nul, et donc le travail des enfants devient plus ou moins 

nécessaire, mais surtout à l’extérieur du milieu familial. D’un autre côté, le surinvestissement 

au travail répond aussi parfois à des problèmes économiques. Etant donné les faibles niveaux 

de rémunération sur le marché du travail, beaucoup de travailleurs sont poussés à travailler 

plus pour gagner plus (en termes de temps ou de nombre de postes), pour couvrir les besoins 

essentiels de la famille. Ou même, dans les conditions actuelles du marché du travail, les 

travailleurs sont obligés d’accomplir des longues journées de travail pour garder leur place. 

Dans ces conditions, il est difficile de supporter seul la charge de la famille, alors d’autres 

membres sont censés travailler, dont les enfants. Et même si le travail des enfants ne sert qu’à 

avoir un peu d’argent de poche, cela décharge les parents de certaines dépenses (des 

vêtements, des chaussures…). En plus, les parents trop investis dans leur emploi passent 

moins de temps avec leurs enfants, ceux-ci peuvent donc trouver dans le travail une source de 

distraction, voire de socialisation. 

Quant à la situation des enfants travailleurs extradomestiques familiaux, le niveau 

d’investissement du chef de ménage et de son conjoint dans les tâches domestiques a une 

certaine importance sur le travail des enfants, mais la relation est faible. Par contre, le temps 

consacré par le chef ou par son conjoint au travail extradomestique est fondamental, mais pas 

dans les mêmes conditions. De la part du chef de ménage, seulement le travail à mi-temps 

(moins de 20 heures par semaine) est en relation avec l’augmentation du pourcentage de 

travail des enfants (Tableau 29). Il s’agit sûrement, encore une fois, d’un problème d’offre 

d’emploi, voire d’un problème économique. De nombreux travailleurs indépendants, 

notamment des artisans, sont concernés. Et ce sont les plus susceptibles d’amener leurs 

enfants avec eux au travail. En plus, si les revenus sont limités, car le travail manque, les 

enfants peuvent, le cas échéant, travailler avec un autre membre du ménage. De la part du 

conjoint du chef de ménage, par contre, lorsque le conjoint est trop investi dans son emploi, le 

322

travail des enfants prend de l’importance. Il s’agit, par exemple, de personnes qui ont des 

microentreprises familiales ayant besoin d’un travail intensif pour gagner plus d’argent et 

pour fidéliser leur clientèle. Mais pour maintenir un tel rythme de travail et maximiser les 

gains, il faut que tous les membres du ménage y participent activement, même s’ils ne le font 

pas de manière intensive, et comme ce sont surtout les enfants qui ont du temps disponible, 

alors l’on s’en sert. Or, une personne avec un travail assez prenant, en termes de temps, peut 

simplement chercher le soutien de ses enfants afin de réduire sa charge, si le type de travail le 

permet. Cependant, au-delà du temps investi par le conjoint dans le travail extradomestique, le 

facteur de risque est le fait que le conjoint exerce une activité économique, comme signalé 

plus haut. 

Un autre aspect relevant qui concerne le couple parental est le niveau de scolarité. En effet, de 

nombreuses études ont signalé l’importance du niveau scolaire des personnes sur leur 

comportement ou leurs pratiques : la fécondité, la mortalité infantile, l’état matrimonial, 

l’échec et l’abandon scolaires… Nous considérons que bien que les données issues du travail 

de terrain ne sont pas statistiquement représentatives, elles signalent le poids de la scolarité 

sur le travail des enfants. Car tous les parents de ces travailleurs interviewés sont peu 

scolarisés. Or, même si les études sur le travail des enfants, en général, ne prennent en compte 

que la scolarité du chef, maintenant certaines incluent la scolarité du conjoint, concrètement 

de la mère, comme facteur déterminant du devenir des enfants, comme par exemple, sur la 

trajectoire professionnelle des enfants en France (Singly et Thélot, 1986, cité in Blöss, 1997), 

ou sur la trajectoire scolaire des enfants en Afrique, dans une étude au Mali (Marcoux et al., 

2006). C’est pourquoi nous considérons qu’il faut prendre en compte les deux niveaux, et 

même les deux dans son ensemble. 

Les résultats du MTI ne laissent aucun doute sur l’étroite relation entre la scolarité du chef de 

ménage et du conjoint du chef et le pourcentage d’enfants travailleurs extradomestiques non 

familiaux, même si la scolarité du chef a un rôle un peu plus remarquable que celle du 

conjoint. Au fur et à mesure que le niveau de scolarité du chef et du conjoint, séparément, 

augmente, le pourcentage d’enfants travailleurs diminue nettement (Tableau 30). De manière 

que les écarts entre les pourcentages d’enfants travailleurs selon les catégories extrêmes de 

scolarité du chef de ménage ou du conjoint sont assez importants. Ainsi, pour les chefs 

comme pour les conjoints, le travail des enfants parmi les non scolarisés est huit fois celui que 

l’on trouve parmi ceux qui ont 16 ans et plus de scolarité. 

323

324 

Tableau 30. Répartition (%) des EAJ et pourcentage des travailleurs extradomestiques 

non familiaux et familiaux selon la scolarité du couple parental 

Années de scolarité 


ménage 

(%) 

Chef de ménage : 



Non 

Familiaux 

familiaux 

Sans scolarité 2,2 15,8 3,8 

De 1 à 5 ans 8,3 10,8 5,9 

De 6 à 8 ans 21,8 7,8 4,6 

De 9 à 11 ans 32,8 5,3 3,6 

De 12 à 15 ans 18,4 3,6 2,7 

16 ans et plus 16,5 2,0 1,6 

Total 

100,0 

(N) 

(9 918 640) 1 

5,7 3,5 

Conjoint du chef de ménage : 

Sans scolarité 2,9 11,5 5,4 

De 1 à 5 ans 7,7 10,7 4,4 

De 6 à 8 ans 23,9 7,5 4,6 

De 9 à 11 ans 34,0 4,6 3,6 

De 12 à 15 ans 20,2 2,6 2,6 

16 ans et plus 11,3 1,5 1,7 

Total 

100,0 

(N) 

(8 470 879) 2 

5,2 3,5 


1/ Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du chef n’est pas spécifiée, soit 151 896 enfants (655 cas). 

2/ Sont éliminés les EAJ dont la scolarité du conjoint du chef n’est pas spécifiée, soit 

1 599 657 enfants (7 346 cas). 

Dans le cas des enfants travailleurs extradomestiques familiaux, l’importance du niveau de 

scolarité du chef et du conjoint sur le pourcentage d’enfants travailleurs se confirme aussi, 

avec la tendance attendue. Mais, sur le tableau 30, nous observons que la différence entre les 

catégories extrêmes est plus nuancée que chez les travailleurs non familiaux, à peu près trois 

fois plus chez les non scolarisés que chez les plus scolarisés. Néanmoins, dans le cas des 

chefs, le niveau le plus bas est celui de 1 à 5 ans de scolarité, car le pourcentage d’enfants 

travailleurs parmi les non scolarisés s’éloigne de la tendance. A ce propos, le faible 

pourcentage d’enfants travailleurs familiaux lorsque le chef est sans scolarité peut répondre à 

des conditions d’emploi et familiales tellement précaires, qu’une rémunération 

supplémentaire de la part des enfants est souhaitable. 

Maintenant, pour mieux illustrer le cadre familial des enfants, nous analysons la scolarité 

combinée du couple parental à l’aide de trois catégories, selon la différence entre les années 

de scolarité du chef et du conjoint : le chef plus scolarisé que le conjoint ; sans différence de 

scolarité entre le chef et le conjoint ; et le chef moins scolarisé. En comparant ces catégories

selon le niveau de scolarité du chef, les pourcentages d’enfants travailleurs extradomestiques 

non familiaux les plus considérables s’observent lorsque le chef n’a jamais été scolarisé, peu 

importe si son conjoint l’a été ou non (presque 16%), voir graphique 22. Après, c’est lorsque 

le chef est plus scolarisé que son conjoint que le travail des enfants est important. Par contre, 

une scolarité moins élevée du chef que du conjoint coïncide avec les pourcentages les plus 

faibles d’enfants travailleurs, dans tous les groupes de scolarité du chef, sauf dans le cas des 

chefs qui ont 16 ans et plus de scolarité. Là, c’est chez les couples également très scolarisés 

que l’on trouve le pourcentage le plus faible d’enfants travailleurs non familiaux (0,7%). Il est 

probable que les conditions socioéconomiques des ménages soient plus aisées quand le 

conjoint a une scolarité plus élevée que le chef que quand le conjoint est moins scolarisé, 

alors, il y a moins besoin du travail des enfants. 

Concernant les enfants travailleurs extradomestiques familiaux, la situation est différente 

(Graphique 22). Tout d’abord, comme déjà vu, les pourcentages les plus élevés d’enfants 

travailleurs ne se présentent pas lorsque le chef n’a jamais été scolarisé, mais plutôt dans la 

catégorie de 1 à 5 ans, soit sans avoir fini la primaria. Or, c’est spécialement quand le 

conjoint est aussi peu scolarisé, ou bien plus scolarisé que le chef que le travail des enfants 

atteint les plus forts pourcentages. Par contre, face à un couple dont le chef est peu scolarisé et 

le conjoint est sans scolarité le pourcentage d’enfants travailleurs descend, car, dans ces 

conditions, il est peu probable que les parents aient la possibilité d’embaucher eux-mêmes un 

enfant. Cependant, à partir du moment où le chef a une scolarité de 6 et jusqu’à 11 ans (soit 

une scolarité élémentaire, et même de premier cycle), la participation des enfants au travail ne 

dépend pas trop de la différence avec la scolarité du conjoint. En revanche, dès que le chef a 

une scolarité de 12 ans et plus (soit au moins la scolarité obligatoire), le niveau de 

participation des enfants est en relation directe à la scolarité du conjoint. De manière que les 

pourcentages les plus élevés de travailleurs s’observent lorsque le conjoint est moins 

scolarisé, tandis que les pourcentages les plus bas se présentent quand le conjoint est plus ou 

aussi scolarisé que le chef, presque sans différence entre ces deux situations. Et les couples 

très scolarisés détiennent encore la plus faible proportion (1%) d’enfants travailleurs 

familiaux. 

325

326 

Graphique 22. Pourcentages d’enfants travailleurs extradomestiques non familiaux 

et familiaux selon la scolarité combinée du couple parental 

% 

% 

18 

16 

14 

12 

10 

8 

6 

4 

2 

0 

10 

9 

8 

7 

6 

5 

4 

3 

2 

1 

0 


Sans scolarité 1 à 5 ans 6 à 8 ans 9 à 11 ans 12 à 15 ans 16 ans et plus 

Sans 

scolarité 




1 à 5 ans 6 à 8 ans 9 à 11 ans 12 à 15 ans 16 ans et 

plus 




A la lumière de ces résultats, le niveau scolaire du chef de ménage semble être l’indicateur le 

plus important pour expliquer les différences sur le pourcentage d’enfants travailleurs 

extradomestiques non familiaux et familiaux. Cependant, bien que secondaire, la scolarité du 

conjoint ainsi que la scolarité combinée du couple parental ont un rôle important. Les 

contextes familiaux qui résultent des diverses combinaisons entre le niveau de scolarité du

chef et du conjoint peuvent effectivement favoriser ou non le travail extradomestique des 

enfants. Là, les relations de genre et de génération qui se créent ont sûrement un rôle 

important dans la mise au travail précoce. L’on suppose que lorsque le conjoint (femme) a un 

niveau de scolarité semblable ou plus élevé à celui du chef (homme), les relations sont plus 

équitables à l’intérieur de la famille, mais, seulement à partir d’un certain niveau de scolarité. 

En relation étroite avec la scolarité, la position professionnelle du couple est aussi un aspect à 

considérer dans cette quête d’explications relatives au cadre familial, sur le travail 

extradomestique des enfants. Il est alors important d’approfondir quel type d’activités 

économiques réalisent les adultes du ménage, notamment le couple parental. Car, face à 

l’énorme diversité des types d’emploi et des conditions de travail qui existent sur le marché, il 

serait simpliste de se contenter d’un indicateur limité à la condition d’activité des parents 

(travaille ou ne travaille pas). L’occupation principale des travailleurs est un indicateur proche 

de la position socioéconomique du ménage, qui a toujours été considérée comme le 

déterminant du travail des enfants. Or, depuis quelques années, la faiblesse de prendre en 

compte seulement l’occupation du chef (le père) comme référence à l’origine sociale a été 

mise en évidence (Bertaux-Wiame et Muxuel, 1996). C’est ainsi que, de plus en plus, l’on 

étudie le rôle de la mère sur le devenir des enfants, à travers certains aspects comme sa 

scolarité, sa condition d’activité et son occupation principale, le cas échéant. C’est pourquoi 

nous tenons à tester l’importance de l’occupation principale du conjoint sur le travail 

extradomestique des enfants, en plus de celle du chef de ménage. Nonobstant, il faut souligner 

qu’au Mexique, même si l’entrée des femmes au marché du travail a été progressive depuis 

quelques décennies, une partie importante des EAJ habite encore un ménage où seulement le 

chef travaille (54%) 415 . La position socioéconomique des ménages dépend alors surtout de 

l’occupation du chef, dont 82% d’hommes, soit le père. 

La position socioéconomique du ménage 

Pour la position socioéconomique du ménage, nous utilisons encore comme indicateur le 

classement en six groupes d’activité professionnelle proposé par Solís et Cortés (2009). Les 

résultats concernant les enfants travailleurs extradomestiques non familiaux confirment que 

l’activité du chef de ménage est en relation directe avec le niveau de travail des enfants. En 

415 Des familles biparentales et monoparentales. 

327

l’occurrence, il y a à peu près 2% d’enfants travailleurs dans la classe de services, tandis que 

chez les travailleurs non spécialisés et les travailleurs agricoles les pourcentages arrivent à 

8%. D’ailleurs, dans le cas des ménages biparentaux, l’activité du conjoint est aussi en 

relation directe avec le travail des enfants, celui-ci passe d’environ 1% chez les conjoints qui 

appartiennent à la classe de services à 9% chez les travailleurs non spécialisés. Cependant, 

dans ce cas, les conjoints employés comme travailleurs agricoles présentent un pourcentage 

d’enfants travailleurs assez faible (3%). A ce propos, il est plausible que si le conjoint est un 

travailleur agricole, c’est parce que la famille toute entière vit de cette activité économique, 

donc le travail des enfants devient du type familial (Tableau 31). 

Tableau 31. Répartition (%) des EAJ et pourcentage d’enfants travailleurs non familiaux et 

familiaux selon le groupe d’activité professionnelle du chef de ménage et du conjoint du chef 

Groupes d’activité professionnelle 


de ménage 

(%) 



Non 

Familiaux 

familiaux 

Classe de services 

Chef du ménage 

8,1 1,7 1,6 

Travailleur non manuel en activités 

routinières 

17,6 3,5 1,0 

Travailleur du commerce 10,1 4,7 10,3 

Travailleur spécialisé 35,9 6,5 3,6 

Travailleur non spécialisé 19,7 7,8 3,8 

Travailleur agricole 0,8 7,5 5,8 

Non travailleur 7,9 6,6 1,2 

Total 

100,0 

(N) 

(9 919 689) 1 

5,7 3,5 


Conjoint du chef 

3,1 1,2 1,3 

328 

Travailleur non manuel en activités 

routinières 

11,8 3,0 2,2 

Travailleur du commerce 8,6 4,8 15,7 

Travailleur spécialisé 8,2 7,1 5,3 

Travailleur non spécialisé 16,4 8,6 4,7 

Travailleur agricole 0,1 3,2 18,1 

Non travailleur 51,8 4,6 1,3 

Total 

100,0 

5,2 3,5 

(N) 


(8 471 959)² 

1/ Sont éliminés tous les enfants dont l’information à propos de l’activité du chef de ménage est 

indisponible, soit 150 847 enfants (643 cas). 

2/ Sont éliminés tous les enfants dont l’information à propos de l’activité du conjoint du chef de 

ménage est indisponibles, soit 1 598 577 enfants (7 332 cas). 

Néanmoins, cette relation évidente entre le groupe d’activité du chef et celle du conjoint avec 

le niveau de travail des enfants extradomestiques non familiaux est moins nette lorsqu’il s’agit

des enfants travailleurs extradomestiques familiaux. Les groupes les mieux placés dans le 

classement présentent les plus faibles pourcentages d’enfants travailleurs, mais la relation 

entre position socioéconomique et pourcentage de travail des enfants n’est pas forcément 

directe. Ainsi, chez les chefs de ménage, par exemple, ce sont plutôt les travailleurs non 

manuels en activités routinières, que les travailleurs de la classe de services, qui ont les 

niveaux les plus bas d’enfants travailleurs. Par contre, soit chez les chefs, soit chez les 

conjoints, ce sont largement les travailleurs du commerce, et ensuite les travailleurs agricoles 

qui sont les plus concernés par ce type de travail des enfants (Tableau 31). C’est-à-dire que le 

travail familial des enfants dépend plus de l’activité économique des parents que de la 

position socioéconomique qui représente ce classement. En effet, le commerce et l’agriculture 

sont les deux branches de l’activité économique dont l’environnement permet plus au moins 

facilement l’accès des enfants au travail. De manière que si le chef ou le conjoint y travaillent, 

les enfants ont de fortes chances d’y travailler dès un jeune âge, même si cette entrée est 

sporadique et qu’elle n’est pas reconnue comme un travail proprement dit. Il s’agit bien de 

deux branches où le travail des enfants, et notamment le travail familial, est assez répandu, car 

des activités peu qualifiées y sont abondantes, que les enfants peuvent réaliser pour laisser les 

adultes s’occuper plutôt des activités moins simples ou plus lourdes, et ainsi maximiser la 

productivité familiale. Et en plus, ce type de travail, dans un environnement familial, est 

presque toujours bien accepté socialement, et il est en général dispensé des restrictions 

légales. 

VIII.2. Les incidences de l’environnement familial sur le travail extradomestique. 

Les analyses bivariées offrent d'ores et déjà, des idées sur les divers facteurs déterminants du 

travail des enfants associés au milieu familial. Il est clair que dans la mise au travail précoce, 

des aspects individuels, familiaux et du contexte (le marché du travail, la législation en 

matière d’emploi) jouent un rôle important. Mais dans la vie réelle, ces divers aspects se 

mêlent en créant des conditions familiales et sociales bien particulières, lesquelles dans leur 

ensemble peuvent inhiber ou favoriser la mise au travail précoce. C’est pourquoi nous 

proposons l’analyse des modèles de régression logistique, où nous prenons en compte un 

ensemble de variables individuelles et familiales qui nous intéressent, pour mieux apprécier 

leur rôle sur l’entrée des enfants sur le marché du travail, selon le type de travail familial ou 

non. Et vu que filles et garçons présentent de notables différences en ce qui concerne le 

travail, et que nous pensons que l’importance des facteurs familiaux varie selon le sexe des 

329

enfants, nous utilisons le modèle par sexe. Cela permet de comparer l’importance de divers 

facteurs d’intérêt selon le sexe d’Ego et le type de travail réalisé. Ainsi, grâce aux modèles de 

régression, nous analysons la relation de chaque variable incorporée, de manière isolée, sur la 

mise au travail précoce, soit en contrôlant l’influence des autres variables incorporées dans le 

modèle, en ayant toujours « toutes choses égales par ailleurs ». 416 A la lumière des résultats 

de l’analyse bivariée, nous proposons un modèle pour estimer les risques d’être un travailleur 

extradomestique, familial et non familial séparément, par rapport à ne pas l’être, en incluant 

des variables individuelles et de l’environnement familial (composition du ménage, 

caractéristiques du conjoint du chef de ménage, position socioéconomique du ménage). A 

savoir (Tableau 32) : 417 

• l’âge d’Ego (selon les trois sous groupes de référence) ; 

• la taille du ménage (non nombreux ou nombreux) ; 

• le nombre de moins de 18 ans dans le ménage (y compris Ego) ; 

• le rang occupé par Ego dans la fratrie de moins de 18 ans dans le ménage (aîné ou non) ; 

• la composition du couple parental (chef homme seul, chef femme seule, chef homme et 

330 

conjoint, chef femme et conjoint) ; 

• la condition d’activité du conjoint du chef de ménage (travailleur ou non travailleur) ; 

• les années de scolarité du conjoint du chef de ménage (sans scolarité, de 1 à 5 ans, de 6 à 8 

ans, de 9 à 11 ans, de 12 à 15 ans et 16 ans et plus) ; 418 

• le groupe d’activité professionnelle du chef de ménage, comme indicateur de la position 

socioéconomique familiale (travailleurs dans la classe de service, travailleurs non manuels 

en activités routinières, travailleurs spécialisés, travailleurs du commerce, travailleurs non 

spécialisés et travailleurs agricoles). 419 

Le niveau scolaire du chef de ménage fait partie de l’indicateur sur la position 

socioéconomique familiale, qui classe l’activité des chefs en six groupes d’activité 

professionnelle discriminants selon la scolarité, le niveau de revenus et la possession de biens 

matériels. C’est pourquoi nous ne l’avons pas inclus au modèle comme une variable 

indépendante. 

416 

Il faut dire qu’avant d’arriver au modèle que nous proposons, nous avons élaboré d’autres modèles pour tester 

les divers indicateurs et classements afin d’arriver à obtenir les différences les plus significatives statistiquement, 

mais aussi les variables et les catégories les plus pertinentes. 

417 

L’exigence de parcimonie dans les modèles de régression logistique limite toujours le nombre des variables 

incluses dans les modèles. 

418 

Des groupes qui correspondent aux divers cycles scolaires au Mexique. 

419 

L’indicateur proposé par Solís et Cortés (2009). Voir Annexe I.2.

Tableau 32. Etre travailleur extradomestique non familial ou familial par rapport à ne pas 

l’être. Rapport de risque et probabilité ajustée d’une régression logistique binomiale par sexe 

Variables indépendantes 

Etre travailleur extradomestique 

non familial 

Probabilité 

Rapport de risque 

ajustée (%) 

Etre travailleur extradomestique familial 

Rapport de risque 

Probabilité 

ajustée (%) 

Garçon Fille Garçon Fille Garçon Fille Garçon Fille 

Constante du modèle 

INDIVIDUELLES 

Age d’Ego : 

-7,408 -6,492 -5,975 -8,279 

6 à 11 ans --- --- 1,0 1,0 --- --- 1,6 0,7 

12 à 14 ans 1,634*** 0,863*** 5,0 2,3 0,942*** 0,948*** 4,1 1,7 

15 à 17 ans 

COMPOSITION DU MENAGE 

Taille du ménage 

3,070*** 2,433*** 18,2 10,3 1,488*** 1,264*** 6,9 2,4 

Non nombreux --- --- 3,3 2,2 --- --- 3,0 1,2 

Nombreux (plus de 5 personnes) 

Nombre de moins de 18 ans 

0,096 0,201* 3,7 2,7 0,84 0,149 3,2 1,4 

Nombre moyen (2,5) 0,188*** 0,083* 3,4 2,3 0,082* 0,015 3,1 1,2 

EXEMPLES : Un 2,6 2,1 2,7 1,2 

Deux 3,1 2,2 2,9 1,2 

Cinq 

Rang d’Ego 

5,4 2,9 3,7 1,3 

Non aîné --- --- 3,0 2,1 --- --- 2,6 1,2 

Aîné 

Composition du couple : 

0,258** 0,218* 3,8 2,6 0,260** 0,050 3,4 1,2 

Chef homme et conjoint --- --- 2,7 2,0 --- --- 2,7 0,7 

Chef femme et conjoint 0,146 0,299 3,1 2,6 -0,454* -0,318 1,7 0,5 

Chef homme seul 1,534*** 0,565 11,4 3,4 1,832*** 3,180*** 14,9 14,9 

Chef femme seule 1,744*** 1,258*** 13,7 6,6 0,831*** 3,803*** 6,0 24,6 

CONJOINT DU CHEF DE MENAGE 

Scolarité : 

Sans scolarité 1,973*** 1,315*** 9,1 4,9 0,817** 1,279*** 3,8 2,0 

1 à 5 ans 1,728*** 1,023*** 7,3 3,7 0,823*** 1,070*** 3,8 1,6 

6 à 8 ans 1,384*** 0,817*** 5,3 3,0 0,876*** 1,158*** 4,0 1,8 

9 à 11 ans 1,042*** 0,630** 3,8 2,5 0,698*** 0,784*** 3,4 1,2 

12 à 15 ans 0,501** 0,240 2,3 1,7 0,441** 0,634** 2,6 1,1 

16 ans et plus 

Condition d’activité : 

--- --- 1,4 1,4 --- --- 1,7 0,6 

Non travailleur --- --- 3,2 2,1 --- --- 1,9 0,3 

Travailleur extradomestique 0,128 0,276** 3,7 2,7 1,122*** 3,532*** 5,6 8,2 

POSITION SOCIOECONOMIQUE FAMILIALE 

Groupe d’activité du chef de 

ménage : 

Classe de services --- --- 1,4 1,2 --- --- 2,3 0,9 

Non manuel en activités 0,672*** 0,566** 2,6 2,2 -0,635** -0,487* 1,2 0,5 

routinières 

Travailleur du commerce 0,894*** 0,300 3,2 1,7 1,513*** 1,602*** 9,7 4,1 

Travailleur spécialisé 1,161*** 0,816*** 4,2 2,8 0,456** 0,404* 3,6 1,3 

Travailleur non spécialisé 1,329*** 0,868*** 4,9 2,9 0,372* 0,577** 3,3 1,5 

Travailleur agricole 1,064** 0,908* 3,8 3,0 1,463*** 1,040** 9,2 2,4 

TOTAL 1 3,4 2,3 3,1 1,2 

Nombre d’observations 20 730 20 172 20 730 20 172 


2885,864 1084,275 

1057,800 1259,183 

(ddl) 

(19) (19) 

(19) (19) 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont considérés tous les enfants de 6 à 17 ans, fils ou filles du chef de 

ménage, célibataires et sans progéniture, dont l’activité du chef est connue. (Données non pondérées). 

*** Significative au seuil de 1‰ ; ** Significative au seuil de 1% et * Significative au seuil de 5%. 

--- Catégorie de référence. 


Lecture : « toutes choses égales par ailleurs », les garçons âgés de 12 à 14 ans travaillent plus fréquemment en tant que 

travailleurs extradomestiques non familiaux (l’odds ratio est de 1,634) que ceux âgés de 6 à 11 ans, celle-ci prise comme 

modalité de référence. 

331

Selon les résultats des régressions logistiques, de manière générale, le travail extradomestique 

non familial est un peu plus probable que le travail familial, et les garçons ont des probabilités 

plus élevées de travailler que les filles. Nous constatons aussi qu’il existe une relation 

différente entre les diverses variables dans le modèle et le travail des enfants, par type de 

travail (non familial ou familial) et par sexe également. 

Le travail extradomestique non familial est très sensible à l’âge d’Ego, qui représente la 

variable la plus discriminante dans le modèle, avec les probabilités les plus élevées et les plus 

basses de travailler, dans les groupes d’âges extrêmes. La probabilité augmente surtout à 

partir de 15 ans, soit lorsque le travail est légal et la scolarisation n’est pas forcement 

obligatoire. En second, c’est la composition du couple parental et le niveau scolaire du 

conjoint du chef de ménage qui importent, suivis par la position socioéconomique familiale. 

De son coté, le travail extradomestique familial dépend moins de l’âge d’Ego. Dans ce cas, est 

surtout essentielle la composition du couple parental, pour les deux sexes. En second, chez les 

garçons, c’est la position socioéconomique familiale qui compte, et chez les filles, la 

condition d’activité du conjoint du chef de ménage et la position socioéconomique familiale. 

Par la suite, nous allons procéder à l’analyse détaillée de chaque variable dans les modèles, en 

illustrant, dès que possible, les résultats quantitatifs avec les récits des enfants interviewés. 

VIII.2.1. Les enfants vis-à-vis du travail extradomestique : une participation sexuée et 

générationnelle, soumise à l’entourage. 

Les différences par sexe dans les probabilités estimées (%) de travailler suggèrent des formes 

de vie différentielles entre filles et garçons ; des destinées sexuées qui dominent les idées, 

mais aussi les pratiques, dès un très jeune âge (Tableau 32). Les rôles traditionnels par sexe 

persistent actuellement en faisant des garçons les principaux candidats au travail 

extradomestique. Etant donné que tôt ou tard ils rentreront sur le marché du travail, l’on 

considère qu’il vaut mieux commencer avant l’âge adulte, pour connaître progressivement ce 

monde qui dominera leur vie. Et aussi pour assumer le rôle qui leur correspondra dans la 

société et dans la famille : celui de pourvoyeur ou simplement comme individu autosuffisant, 

un rôle souhaité ou imposé par les circonstances familiales ou personnelles, qui façonne la vie 

des garçons dés un jeune âge. En ce qui concerne les filles, l’attente est différente. Elles ne 

sont pas censées être des pourvoyeuses, ou en tout cas, pas les responsables du soutien 

332

économique d’une famille. Elles pourraient devenir des personnes indépendantes, mais cela 

ne serait pas une obligation sociale comme chez les garçons. Elles peuvent alors, dès que 

possible, reporter le moment d’entrée dans la vie active. Par contre, leur participation dans la 

vie domestique est bien appréciée, encouragée, préférée, voire imposée. Et même si de plus en 

plus de filles souhaitent réussir de longues études, une formation professionnelle, la sphère 

domestique domine la sphère économique. Et leur professionnalisation semble plus un 

souhait, une fierté personnelle que la quête d’un mode de vie différente ou d’équité vis-à-vis 

des hommes. Certes, les conditions socioéconomiques du pays aujourd’hui poussent les 

femmes à entrer sur le marché du travail, par choix ou par contrainte, pour des raisons 

culturelles ou économiques ; mais en tout cas, leur travail (voire leur apport économique) 

reste plutôt secondaire de celui des hommes, tandis que leur responsabilité en tant que 

« femmes au foyer » ne diminue guère. 

D’ailleurs, il est clair qu’au fur et à mesure que les enfants grandissent leurs besoins changent, 

et ainsi parallèlement ceux de la famille. De façon que chaque étape de la vie familiale a des 

demandes sociales différentes, des tâches spécifiques à accomplir pour donner réponse aux 

nécessités du groupe familial et à celles de chacun de ses membres. Pour cette raison, la 

participation des enfants dans les diverses activités de production et de reproduction 

quotidienne du ménage peut être très dynamique. 

Parmi tous les aspects considérés dans les modèles, l’âge de l’enfant est la condition de plus 

grande envergure dans le cas du travail non familial. Certes, il est tout à fait logique qu’en 

grandissant, ils soient potentiellement plus susceptibles de travailler, malgré l’interdiction 

légale de le faire avant 14 ans. Mais cette tendance croissante devrait, en théorie, se faire 

progressivement, selon les diverses étapes qui se succèdent : l’enfance, l’adolescence et la 

jeunesse. Cependant, d’après les modèles, travailler étant âgé de moins de 15 ans est peu 

probable, notamment chez les filles, et surtout pour les plus jeunes en général (1% chez les 6 à 

11 ans), « toutes choses égales par ailleurs », et à partir de 15 ans la probabilité de travailler 

augmente de manière significative. En effet, elle passe de 5% chez les garçons de 12 à 14 ans 

à 18,2% chez les 15 à 17 ans. Et chez les filles respectivement de 2,3 à 10,3% (Tableau 32), 

des augmentations qui ne peuvent pas être expliquées simplement par le fait de grandir. Les 

explications se trouvent aussi ailleurs. 

333

Cette situation est en relation directe avec deux aspects qui caractérisent le contexte dans 

lequel vivent les enfants au pays. D’une part, les restrictions légales en matière d’emploi 

interdisant l’embauche avant l’âge de 14 ans. A l’évidence, une partie non négligeable 

d’enfants attendent le moment de pouvoir être embauchés pour entrer sur le marché du travail, 

même si quelques-uns s’y incorporent avant l’âge permis, illégalement. D’autre part, l’offre 

scolaire est insuffisante pour les enfants à partir de 15 ans. Il semblerait alors que le système 

juridique, ainsi que le système éducatif jouent un rôle de frein au travail des enfants. Mais, 

cette perception peut être trompeuse. Car, face aux conditions précaires de vie dont souffre 

une partie non négligeable de la population au Mexique, et les places limitées pour les 

diplômés sur le marché du travail, il est difficile de savoir si toutes les familles en difficulté 

seraient capables de maintenir leurs enfants à l’écart du travail, même si l’offre scolaire était 

plus ample et les restrictions légales plus laxistes. Il serait simpliste de penser qu’augmenter 

les places dans le système scolaire en deuxième et troisième cycles, ainsi qu’interdire le 

travail des enfants serait la solution à la mise au travail précoce. Parce que cela ne résoudrait 

pas, au moins au court terme, le problème de la précarité économique des familles, donc des 

enfants, et en plus, parce que les enfants ne travaillent pas seulement par des raisons de survie 

(même si les raisons économiques sont assez fréquentes). Enfin, parce que travail et 

scolarisation ne sont pas en opposition. Les enfants qui ont vraiment besoin de travailler vont 

travailler malgré les interdictions, et si possible, en continuant leur scolarisation. 

C’est un constat partout dans le monde. Et les conditions du marché du travail au Mexique (si 

flexible et informel), ainsi que du système scolaire le permettent plutôt aisément. De sorte que 

les lois en matière d’emploi rentrent en contradiction avec les conditions du marché du travail 

et de vie. Et c’est cette contradiction qui rend la législation inefficace. En effet, avec 

l’interdiction légale de travailler, les enfants se trouvent piégés entre la théorie (la loi) et la 

réalité (l’intégration au monde du travail, envers et contre tout), en devenant une cible de 

toutes sortes d’abus, car, malgré leurs intentions, les lois ne les protègent pas suffisamment. 

Le fait de se savoir en situation illicite pousse les enfants à être plus dociles face aux 

employeurs qui acceptent de transgresser les lois, ce qui est vu à travers les expériences des 

enfants interviewés, qui se contentent volontiers des revenus dérisoires, par exemple. 

Par ailleurs, les enfants qui veulent continuer leurs études font souvent des efforts personnels, 

en travaillant eux-mêmes parfois pour poursuivre leur scolarisation, alors que, dans ce cas, 

c’est l’interdiction au travail qui deviendrait un frein à la scolarité : 

334

« Je n’aimerais pas travailler dur maintenant, sinon juste comme ça, comme ce que je fais... mais si 

jamais ma mère ne peut plus, alors je travaillerais pour gagner de l’argent et continuer mes études. » 420 

(Felipe, 14 ans. Il travaillait pendant son temps périscolaire pour avoir un peu d’argent de poche, pour 

apprendre un métier et pour se distraire. Ses parents arrivaient à s’occuper de ses besoins essentiels, 

mais pas plus). 

Certes, la scolarisation doit occuper une place privilégiée dans la vie de tous les enfants, car 

malgré ses défaillances, c’est encore le moyen le plus approprié pour préparer les enfants à la 

vie future. Mais la vie présente des enfants compte aussi, et dans la réalité, les conditions 

actuelles du pays ne sont pas toujours favorables pour imposer la scolarité comme la seule 

activité des enfants. En plus, le travail n’est pas non plus synonyme d’exploitation, une 

activité qui met en danger le bien-être des enfants. Ce n’est pas le travail qui est dangereux, ce 

sont les conditions dans lesquelles il est réalisé qui peuvent nuire aux enfants (voire aux 

adultes). C’est pourquoi le travail familial des enfants est permis, car là, les enfants sont 

censés être protégés par leurs parents, une idée qui n’est pas toujours exacte, et pourtant 

acceptée. 

Contrairement au travail extradomestique non familial, le travail familial ne dépend pas trop 

des conditions externes à la famille, comme l’école et la législation. D’une part, les 

restrictions légales ne sont pas un frein, car ce type de travail échappe souvent aux lois en 

matière d’emploi. Les enfants peuvent y travailler à leur gré ou à celui des parents, et l’âge ne 

représente pas une contrainte externe. Les limites sont marquées plutôt par les capacités 

propres à l’enfant, lesquelles s’élargissent au fur et à mesure que l’âge augmente : la force, la 

motricité, la maturité, la logique. D’ailleurs, la maîtrise de la lecture, l’écriture et les 

opérations mathématiques évoluent aussi (pour ceux qui sont scolarisés). Ainsi, leurs 

capacités et leurs aptitudes sont de plus en plus amples, et leur participation de plus en plus 

importante en grandissant. D’autre part, le travail est souvent sporadique et flexible 

permettant aux enfants de continuer leurs études. Mais comme tous les EAJ, ils sont aussi 

touchés par le manque d’offre scolaire à partir d’un certain âge. Les enfants qui ne trouvent 

pas une place à l’école, ou qui ne veulent pas continuer leurs études après les cycles 

obligatoires sont censés s’impliquer dans une autre activité, au moins en attendant de 

reprendre leurs études. Le travail familial devient alors une possibilité pour certains, peut-être 

420 « No me gustaría trabajar ahora en algo pesado. Pero nomás así, como lo que hago. (...) ya si mi mamá ya no 

puede, pus ya trabajaría en alguna cosa para ganar algo y seguir estudiando. » 

335

la plus simple. C’est ainsi que les résultats des modèles montrent une croissance progressive 

de la probabilité de travailler d’un groupe d’âges à l’autre. Chez les garçons, la probabilité 

passe de 1,6% de 6 à 11 ans à 6,9% de 15 à 17 ans ; chez les filles, la probabilité passe 

respectivement de 0,7 à 2,4% (Tableau 32), une tendance qui suit l’évolution naturelle des 

enfants, sans être très perturbée par des contraintes externes. 

A mesure que les enfants s’approchent de l’âge adulte, la probabilité d’être un travailleur 

extradomestique familial est moins élevée que celle d’être un travailleur non familial, car 

celui-ci est censé être plus attractif et plus avantageux (surtout en termes économiques), 

notamment lorsque l’on compte commencer une vie professionnelle et quitter définitivement 

l’école, et que les restrictions légales diminuent. Mais dans les deux cas, les garçons sont plus 

concernés que les filles, même si les différences par sexe sont plus accentuées dans les cas du 

travail extradomestique familial. Cependant, en plus des caractéristiques individuelles d’Ego, 

les aspects liés à l’environnement familial peuvent avancer ou retarder le moment d’entrer 

dans la vie active. 

Parmi les aspects associés à la composition du ménage, nous considérons la taille, le nombre 

d’enfants âgés de moins de 18 ans, ainsi que le rang occupé par Ego dans la fratrie, des 

aspects qui ont été souvent signalés comme déterminants du travail des enfants. Or, selon nos 

résultats, parmi tous les aspects considérés dans les modèles, ceux qui concernent la 

composition du ménage sont les moins impliqués dans le travail extradomestique en général. 

Cependant, certaines de ces conditions peuvent favoriser la mise au travail précoce, selon le 

type de travail et le sexe d’Ego. 

Par rapport à la taille du ménage, même si les analyses bivariées évoquaient une relation 

étroite du travail des enfants selon le nombre de personnes de divers groupes d’âges, à travers 

l’analyse multivariée, nous trouvons que l'effet net (soit « toutes choses égales par ailleurs ») 

de la taille du ménage sur le travail des enfants est faible (Tableau 32). Il s'agit alors d'un 

facteur qui n’a pratiquement pas d’importance sur la mise au travail précoce, pour les deux 

sexes et pour les deux types de travail. 421 C'est-à-dire que ce n’est pas directement le nombre 

de membres du ménage qui détermine le risque de travailler, mais plutôt les conditions 

421 Statistiquement il n’existe pas une relation linéaire entre cette variable et la variable dépendante. 

336

inhérentes à chaque type de ménages (nombreux ou peu nombreux), des conditions qui sont 

cachées par la taille, dont nous avons contrôlé l’effet en les incluant dans les modèles. 

Ainsi, la probabilité de travailler ne change guère entre un EAJ qui appartient à un ménage 

nombreux (plus de 5 personnes) et un autre qui appartient à un ménage peu nombreux, 

notamment dans le cas du travail familial, pour les deux sexes. En effet, la taille du ménage 

n’intervient pas dans la mise au travail extradomestique familial. Dans le cas du travail 

extradomestique non familial, l’importance de cette variable est faible. Lorsqu’Ego appartient 

à un ménage nombreux, il a une probabilité estimée de travailler un peu plus élevée que 

lorsqu’il fait partie d’un ménage composé par moins de 6 personnes. 422 Mais la probabilité 

augmente juste d’un demi-point (%) pour les deux sexes (Tableau 32). Il est possible que ces 

familles nombreuses aient des coutumes plus traditionnelles que les peu nombreuses, et que le 

travail extradomestique précoce soit donc perçu comme faisant partie du processus de 

formation de l’enfant, et soit donc plus fréquent, au-delà de l’éventuel apport économique, car 

nous avons contrôlé l’effet de la position socioéconomique du ménage. Dans les conditions 

socioéconomiques actuelles du pays, c’est presque un luxe pour les couples, d’avoir plus de 

deux enfants, parfois même un seul enfant. 423 Les ressources économiques de l’Etat sont 

restreintes pour faire face aux besoins de presque 40 millions de moins de 18 ans. C’est 

pourquoi depuis des décennies la politique de population nationale vise à « motiver » la 

régulation de la fécondité. Ainsi, dans les milieux urbains du Mexique, en général les familles 

nombreuses sont rares, car il existe un accès facile aux divers moyens de contraception. Et 

avoir une fratrie nombreuse est plutôt mal vu, à cause du coût des enfants (scolarisation, 

nourriture, vêtements...). 

Dans ce même sens, le nombre d’enfants (moins de 18 ans) dans le ménage est très révélateur, 

il est un facteur relativement important chez les garçons, mais pas chez les filles. En effet, 

chez les filles cette condition n’est pas du tout significative pour expliquer le travail familial, 

et concernant le travail non familial, le nombre d’enfants est sans grand intérêt. Il faut la 

présence de plus de cinq enfants pour que la probabilité de travailler parmi les filles augmente 

422 Nous avons trouvé pendant les analyses bivariées, que la proportion d’enfants travailleurs est aussi 

considérable dans les ménages petits (deux personnes). Mais l’incorporation de trois catégories de ménage s’est 

avérée sans intérêt dans le modèle (nombreux, moyen ou petit). C’est pourquoi nous avons décidé d’incorporer 

juste les deux catégories significativement différentes. 

423 Parmi les ménages de notre population d’étude, celles qui comptent au moins un enfant âgé de 6 à 17 ans, le 

nombre moyen d’enfants âgés de moins de 18 ans est de 2,5. 

337

au-delà d’un point (%). Or, parmi les garçons la relation est plus nette : au fur et à mesure que 

le nombre d’enfants augmente, la probabilité de travailler s’élève pour les deux types de 

travail, mais avec une plus grande intensité dans le cas des enfants travailleurs non familiaux. 

Ainsi, par rapport au travail non familial, la probabilité estimée de travailler passe de 2,6% 

lorsqu’Ego est l’unique enfant âgé de moins de 18 ans dans le ménage à 5,4% lorsqu’il y a 

quatre enfants en plus d’Ego, et dans le cas du travail familial, respectivement de 2,7 à 3,7% 

(Tableau 32). Des raisons culturelles sont sûrement à l’origine de cette influence sexuée du 

nombre d’enfants, où les garçons sont plus susceptibles de réaliser un travail extradomestique 

que les filles. Et comme nous l’avons prouvé auparavant, dès que le nombre de moins de 18 

ans dans le ménage augmente (soit des jeunes enfants ou d’autres EAJ), les filles sont plus 

concernées par le travail domestique familial, ce qui expliquerait le manque d’influence de la 

taille de la fratrie par rapport au travail extradomestique lorsque la fratrie est nombreuse. 

En plus du nombre d’enfants âgés de moins de 18 ans dans le ménage, il est aussi important 

de considérer le rang de naissance d’Ego : si c’est l'aîné ou non, une condition souvent 

considérée comme un déterminant essentiel. A ce propos, les aînés ont une probabilité plus 

élevée de travailler que les cadets, mais les différences sont plutôt faibles, et en général, ces 

différences concernent, encore une fois, plutôt les garçons que les filles. En effet, chez les 

filles, le rang n’est pas significatif par rapport au travail familial, et il a un rôle assez discret 

par rapport au travail non familial. Un peu plus important est-il chez les garçons, soit pour le 

travail familial, soit pour le non familial. Mais la différence dans les deux cas est d’à peine 0,8 

point (%) entre un aîné et un cadet, « toutes choses égales par ailleurs » (Tableau 32), une 

situation qui est cohérente avec les résultats à propos de l’âge des enfants. Il s’agit d’une 

hiérarchie générationnelle. Parmi les enfants du ménage, en général l’aîné serait le premier à 

entrer sur le marché du travail, surtout lors qu’il s’agit du travail non familial et chez les 

garçons, car le travail extradomestique familial est moins déterminé par cette hiérarchie 

générationnelle. 

C’est-à-dire qu'il existe dans la fratrie un certain ordre d’entrée sur le marché du travail, 

lequel dépend de l’ensemble des quatre conditions : l’âge d'Ego, son rang et la taille de la 

fratrie cohabitant, mais aussi et surtout le sexe d’Ego, car les filles sont beaucoup moins 

dépendantes de ce type de conditions, peut-être parce qu’elles sont davantage prises par le 

travail domestique familial, lequel est fortement déterminé pour la composition du ménage. Il 

338

faut souligner aussi le fait que ces trois conditions sont plus en relation avec le travail non 

familial qu’avec le travail familial. 

Etant donné le rôle fondamental des parents dans tout ce qui concerne la vie familiale, en plus 

de la composition du ménage, il faut aussi prendre en compte l’effet des variables liées 

directement à la composition du couple parental, car les particularités peuvent favoriser ou 

non le travail des enfants. A ce propos, nous considérons trois caractéristiques du couple en 

même temps : le sexe, le rôle dans la famille et la présence ou l’absence de chacun des parents 

d’Ego, en supposant qu’il s’agit des parents d’Ego, car l’on sait par notre définition de la 

population d’études qu’Ego est le fils ou la fille du chef de ménage, mais le lien de parenté 

entre Ego et le conjoint du chef n’est pas connu, même s’il est fort probable qu’Ego soit fils 

ou fille aussi du conjoint du chef. 

VIII.2.2. Des enfants qui remplacent un conjoint absent. 

Selon les modèles, la composition du couple parental est un facteur fondamental pour 

expliquer le risque de travailler parmi les EAJ. En effet, concernant le travail extradomestique 

familial, la composition du couple est la variable qui a l’effet le plus discriminant parmi 

toutes ; et quant au travail non familial, elle est la deuxième variable la plus importante après 

l’âge d’Ego. En général, nous pouvons dire que les deux aspects associés à la composition du 

couple parental qui favorisent le plus le travail des enfants sont la monoparentalité et 

l’autorité féminine, avec des nuances selon le type de travail et le sexe d’Ego. 

Ainsi, par rapport au travail non familial, chez les garçons, la probabilité de travailler présente 

des différences marquées à propos de la monoparentalité, et ensuite des différences subtiles 

s’observent selon le sexe du chef. De manière que, pour un garçon, le plus grand risque est 

d’appartenir à un ménage monoparental, et après, si en plus le chef est une femme la 

probabilité augmente légèrement par rapport à un chef homme (respectivement 13,7 et 

11,4%), la probabilité dans les familles biparentales étant autour de 3%. Concernant les filles, 

le plus grand risque de devenir des travailleuses extradomestiques non familiales se présente 

lorsqu’elles appartiennent à un ménage monoparental dirigé par leur mère (6,6%). Dans les 

autres cas, la probabilité est plus faible, les rapports de risque étant non significatifs 

(Tableau 32). Il faut rappeler que c’est justement lorsque les filles appartiennent à un ménage 

339

monoparental masculin qu’elles ont de fortes probabilités de prendre la responsabilité du 

travail domestique familial, ce qui les empêcherait de s’investir dans un travail 

extradomestique, tandis que les garçons ne sont pas très concernés par le travail domestique. 

En tout cas, filles et garçons ont moins de risques de travailler lorsqu’ils font partie d’un 

ménage biparental avec un chef homme (le type de couple conventionnel et le plus fréquent). 

Des différences notables séparent les probabilités de travailler entre les EAJ des familles 

biparentales avec un chef homme, et les EAJ de familles monoparentales avec un chef 

femme : chez les filles la différence est de 3,3 fois, tandis que chez les garçons elle est de 5 

fois, ce qui montre l’importance de la composition du couple parental sur le travail 

extradomestique non familial des enfants. 

En effet, la monoparentalité est un facteur de risque pour le travail des enfants, car toutes les 

responsabilités qui appartiennent normalement au couple (économiques, émotionnelles…) 

sont fréquemment assumées par un seul des parents. Les aides sociales de la part de l’Etat 

pour les parents et les enfants seuls ou en difficulté n’existent guère au Mexique. Et le parent 

qui reste avec la fratrie perd souvent tout contact avec son conjoint, qui disparaît sans aucun 

sens de responsabilité envers leurs enfants ; ou en cas de décès, laissant leur famille parfois 

très fragilisée. Les processus de demande de divorce, ainsi que les indemnisations par décès 

sont rares. Par conséquent, certaines familles restent assez vulnérables face à la perte de l’un 

des membres du couple. Les enfants sont alors censés prendre une place plus active dans la 

vie familiale. Néanmoins, la participation des EAJ dépendra de leurs caractéristiques 

individuelles, ainsi que de celles du chef qui reste seul, et de la condition socioéconomique de 

la famille. Or, les ménages monoparentaux dirigés par une femme sont encore plus 

vulnérables, car la scolarité et la position dans l’occupation des femmes sont fréquemment 

pires que celles des hommes, ce qui se traduit par un niveau de revenus plus bas que celui 

d’autres ménages. Et donc, en tant que pourvoyeuse principale, la chef est en désavantage par 

rapport aux ménages où le chef est un homme, ou bien où les revenus du ménage proviennent 

du travail combiné de la chef femme et de son conjoint. Cela expliquerait la plus forte 

probabilité des EAJ de participer aux activités de production lorsqu’ils appartiennent à un 

ménage monoparental, et notamment des ménages dirigés par une femme. 

Concernant le travail familial, la composition du couple parental est encore plus 

discriminante, la différence des probabilités entre les cas extrêmes étant considérable pour les 

340

deux sexes. D'un côté, chez les garçons, la probabilité de travailler la plus élevée se présente 

lorsque le chef homme est seul (14,9%), et pour les autres cas, les probabilités diminuent : 6% 

lorsque la chef est seule ; 2,7% pour une couple dont le chef est le père ; et 1,7% pour un 

couple dont la chef est la mère. Dans ce cas, la vulnérabilité des ménages monoparentaux 

masculins est notable. D'un autre côté, chez les filles, la composition du couple parental est 

essentielle, et c'est surtout la monoparentalité qui importe, puis le sexe du chef. Dans ce cas, 

les filles qui appartiennent à un ménage monoparental avec une chef femme ont une 

probabilité très élevée de travailler, 24,6% ; et 14.9% pour celles dont le chef est un homme. 

En revanche, pour les ménages biparentaux, peu importe le sexe du chef, la probabilité de 

travailler est assez réduite : moins de 1% (Tableau 32). 

Bien évidemment, en cas de besoin ou d’envie de travailler de la part de l’enfant, d'une part, 

les parents eux-mêmes n’ont toujours pas un poste à leur offrir, d'autre part, le travail dans un 

milieu extérieur au milieu familial peut être plus avantageux qu'à l'intérieur, et donc, dans ces 

cas, l'enfant cherchera à travailler ailleurs, ce qui arrive plutôt dans les cas des filles et des fils 

de chefs seuls, notamment de chefs femmes. A ce propos, nous rappelons l'hypothèse d'une 

embauche sexuée des enfants travailleurs extradomestiques non familiaux : les garçons 

travaillant souvent pour un homme, en général sans lien de parenté, même s’il est connu de la 

famille ; et les filles travaillant surtout pour une femme apparentée (des parents collatéraux : 

grand-mère, tante), filles et garçons réalisant des activités plutôt « propres » à leur sexe. 

Ainsi, l’absence de l’un des parents dans la famille est le facteur de risque le plus important 

par rapport au travail des enfants. Les enfants sont censés participer davantage dans les 

diverses activités de production et de reproduction quotidienne du ménage, et cette place est 

parfois prise par l’un des enfants. Cela dépend des caractéristiques individuelles de l'enfant, et 

aussi des besoins familiaux aux différents moments du cycle familial de vie, selon la 

composition par âges et sexe du ménage. Nous l’avons déjà vu par rapport au travail 

domestique familial, où surtout les filles (mais pas seulement) prennent souvent la 

responsabilité des tâches ménagères lorsque la mère est absente, soit en devenant les 

remplaçantes de la femme au foyer, soit des travailleuses domestiques familiales. Mais, 

lorsque les EAJ habitent dans un ménage monoparental, leur participation peut dépasser les 

responsabilités d’ordre domestique, et arriver ainsi à faire des EAJ des pourvoyeurs 

supplémentaires dans la famille, notamment dans le cas des garçons, qui ont une probabilité 

assez importante de devenir des travailleurs extradomestiques non familiaux. Pour leur part, 

341

les filles participent aussi comme travailleuses extradomestiques non familiales, mais plus 

discrètement. 

La rémunération des enfants travailleurs peut être mise au service de toute la famille ou 

gardée à titre personnel, mais dans les deux cas, il s’agit d’une participation active, soit en 

apportant directement de l’argent à la famille, soit en lui évitant certaines dépenses, comme 

nous l’avons illustré avec les expériences des enfants interviewés. Le travail extradomestique 

familial des enfants représente aussi un apport indirect au bien-être familial, car les EAJ 

concernés sont rarement rémunérés, et ce sont les filles qui y participent davantage. Les 

résultats confirment l’existence d’une embauche sexuée dans le milieu familial, les chefs 

femmes ayant tendance à « employer » surtout leurs filles, une situation moins fréquente avec 

leurs fils, qui participent plutôt au travail en dehors du milieu familial. De même, les chefs 

hommes emploient plutôt leurs garçons. 

VIII.2.3. La scolarité et l’activité du conjoint du chef de ménage : un rôle important, 

mais secondaire. 

Pour valoriser le rôle du conjoint du chef de ménage (généralement la mère) dans la vie 

familiale, et ainsi dans la vie des enfants, nous analysons l’effet individuel de la scolarité du 

conjoint du chef de ménage sur le travail des enfants, parce que la participation du conjoint du 

chef de ménage dans une activité économique, ainsi que ses conditions d’emploi sont en 

étroite relation avec son niveau de scolarité. Pour information, il faut signaler que 34% des 

EAJ appartiennent à un ménage où le couple à un niveau scolaire semblable et 40% où le chef 

est le plus scolarisé. 

D’après nos résultats, par rapport au travail extradomestique non familial, il existe une 

relation inverse entre la scolarité du conjoint et la probabilité de travailler : plus le conjoint est 

scolarisé, moins Ego est en risque de travailler (Tableau 32). Etant donné que nous avons 

contrôlé la position socioéconomique du ménage, ces résultats suggèrent plutôt des 

différences culturelles, où le degré de valorisation de la scolarité serait fondamental, ainsi que 

l’existence de relations de genre et de génération plus ou moins équitables, ce qui peut 

favoriser ou pas le travail des enfants ou la déscolarisation, notamment après les cycles 

obligatoires d’enseignement. La moitié des conjoints sans scolarisation sont avec un chef peu 

scolarisé (moins de 6 ans de scolarité), et par contre, la plupart des conjoints les plus 

342

scolarisés (16 ans et plus de scolarisation) sont en couple avec un chef aussi scolarisé : 70% 

avec un chef qui a 16 ans et plus de scolarisation, et 17% avec un chef qui a de 12 à 15 ans de 

scolarisation (soit au moins le lycée). Ainsi, les chances d’avoir un meilleur milieu familial se 

multiplient au fur et à mesure que le conjoint a un meilleur niveau scolaire. 

Les différences dans les probabilités de travailler par sexe suggèrent que les garçons sont plus 

sensibles au niveau scolaire de la mère, la probabilité la plus faible de travailler s’observe 

lorsque le conjoint du chef a plus de 15 ans de scolarité, soit un niveau superior (troisième 

cycle) : 1,4% pour les deux sexes. A l’autre extrême, les probabilités les plus élevées de 

travailler se présentent lorsque le conjoint est sans scolarité : 9,1% parmi les garçons et 4,9% 

parmi les filles (Tableau 32). Ce comportement peut s’expliquer par des relations de genre et 

de génération moins égalitaires dans les familles où le conjoint est le moins scolarisé que dans 

les familles où il est le plus scolarisé. Car, même si les enfants veulent ou doivent travailler, 

dans le premier cas, ce sont plutôt les garçons qui ont les probabilités les plus importantes de 

le faire ; par contre dans le deuxième cas, filles et garçons ont la même probabilité de le faire. 

Concernant le travail extradomestique familial, la situation n’est pas évidente. Il n’y a pas une 

tendance claire dans la relation entre la scolarité du conjoint du chef et le travail des enfants. 

Même si un bon niveau scolaire du conjoint est toujours en relation avec une faible probabilité 

de travailler, parmi les conjoints peu scolarisés, voire sans scolarité, la probabilité de travailler 

ne change guère (Tableau 32). Ainsi, en général, le plus important à signaler est le fait que les 

probabilités de travailler les plus élevées se trouvent lorsque le conjoint est sans scolarité ou 

peu scolarisé (de 1 à 8 ans de scolarité), soit une personne qui n’a même pas fini la 

scolarisation obligatoire (qui est justement de 9 ans). C'est-à-dire que la réussite de la 

scolarisation obligatoire marque un vrai point de repère. Une situation plutôt attendue, car une 

embauche dans le secteur formel de travail, censée être plus avantageuse que dans le secteur 

informel, est soumise à la condition d’avoir au minimum une scolarité obligatoire, ce qui rend 

plus vulnérables les personnes qui en manquent. Dans ce cas, la relation entre la scolarité du 

conjoint et les relations de genres est moins claire, car, pour tous les groupes de scolarisation, 

les garçons ont une probabilité de travailler toujours plus élevée que celles des filles. Ce qui 

montre que, lorsque les conditions sont propices au travail extradomestique familial (par 

exemple, si la famille a une microentreprise, un atelier, une affaire, ou le conjoint est 

travailleur indépendant), les garçons sont plus touchés que les filles, au-delà du niveau de 

scolarité. Apparemment, lorsqu’il existe la possibilité d’embaucher un enfant dans une affaire 

343

familiale, à chaque niveau scolaire du conjoint persiste une assignation de rôles plutôt 

traditionnelle. 

Chaque environnement familial a des traits particuliers, façonnés notamment par les 

caractéristiques combinées des deux parents, le niveau de scolarité étant fondamental. En 

général, les parents les moins scolarisés ont des emplois à faible rémunération, et pour cette 

raison la situation socioéconomique du ménage est plus restreinte, et le travail des enfants 

peut s’avérer plus fréquent, tandis qu’une scolarité plus élevée peut être liée à un meilleur 

niveau de revenus. En plus, les différents niveaux de scolarité peuvent être en relation avec 

l’existence de relations de genre et de génération plus ou moins équitables au sein du ménage. 

Même si l’importance de la scolarisation des enfants est plutôt universelle dans les milieux 

urbains, les divers niveaux de scolarité des parents peuvent donner lieu à une valorisation 

différente des avantages de la scolarité et du travail des enfants (Grootaert et Kanbur, 1995 ; 

Camacho 1999 ; Levison, Moe et Knaul, 2001 ; Mier y Terán et Rabell, 2004). Les parents les 

moins scolarisés prendraient plus souvent le travail des enfants comme une forme de 

socialisation ou d’apprentissage nécessaire à la bonne éducation des enfants, avec l’idée que 

le travail est une activité qui ennoblit (Sosenski, 2010). 

Par ailleurs, en continuant avec l’idée que le rôle du conjoint du chef de ménage est important 

pour expliquer la participation des enfants, nous avons trouvé lors des analyses bivariées que 

l’activité du conjoint n'est pas sans intérêt dans la mise au travail précoce, raison pour laquelle 

nous observons le rôle de la condition d’activité du conjoint. Selon nos résultats, cette 

variable concerne plutôt le travail extradomestique familial. En plus, son importance dépend 

aussi du sexe d’Ego, la relation étant plus étroite avec le travail des filles que des garçons. En 

effet, la condition d’activité du conjoint est la deuxième variable qui a l’effet net le plus 

important sur le travail extradomestique familial des filles. Tandis que chez les garçons cette 

place est occupée par la position socioéconomique familiale, soit l’activité du chef de ménage. 

Ce résultat suggère encore une embauche sexuée, où les mères impliquent davantage leurs 

filles et les pères leurs fils. 

Par rapport au travail non familial, la condition d’activité du conjoint n’est pas significative 

chez les garçons, la mise au travail des garçons ne dépendant pas de cette condition, « toutes 

choses égales par ailleurs ». Chez les filles, cette condition prend un peu d’importance, mais 

elle reste assez faible : les filles dont le conjoint du chef de ménage travaille sont juste un peu 

344

plus susceptibles de travailler que les autres (respectivement 2,7 et 2,1%). Par contre, 

concernant le travail extradomestique familial, le rôle de la condition d’activité du conjoint est 

assez notable. Le fait que le conjoint du chef travaille fait grimper la probabilité de travailler, 

surtout chez les filles. Ainsi, la probabilité d’être travailleur familial passe de 1,9% chez les 

garçons lorsque le conjoint ne travaille pas à 5,6% lorsqu’il travaille. Et chez les filles, la 

différence est encore plus accentuée : de 0,3 à 8,2% (Tableau 32). 

Le travail du conjoint peut répondre à diverses situations. Si nous considérons que la plupart 

des conjoints sont des femmes, il faut souligner que l’entrée des femmes sur le marché du 

travail au Mexique a été principalement la réponse des familles face aux crises économiques 

des dernières décennies. Et même si des raisons culturelles et personnelles de la mise au 

travail des femmes sont de plus en plus fréquentes, les raisons économiques en sont toujours à 

la base. A l’heure actuelle, c’est presque un luxe qu’une mère ne travaille pas, soit pour aider 

au revenu familial, soit juste pour avoir un peu d’indépendance économique. Mais, trouver un 

travail formel n’est pas facile, surtout lorsque les compétences professionnelles sont 

restreintes et les occupations domestiques prenantes (le ménage et la garde des enfants). Dans 

l'hypothèse où les mères (conjoints) sont les principales responsables du domaine domestique, 

et les pères (chefs) du domaine économique, il n’est pas rare chez les mères, de trouver ou de 

créer toutes sortes d’emplois informels, à leur compte, pour pouvoir continuer leur rôle de 

femme au foyer, en gagnant au moins un peu d’argent, avec de petits travaux abondants grâce 

à la flexibilité et à la régulation insuffisante du marché du travail urbain. 424 C’est une quête 

d’indépendance économique ou une revendication de femme à leur mesure, mais une aide 

jamais négligeable aux revenus du ménage, car au moins elles peuvent assumer certaines 

dépenses. Donc, l’entrée des femmes sur le marché du travail peut répondre à une nécessité 

économique pour le bien-être familial ou personnel, mais aussi simplement à la quête d’une 

certaine indépendance ou à l’accomplissement d’un projet individuel, des raisons diverses qui 

impliquent des environnements familiaux distincts et pas seulement la précarité familiale. 

Ainsi, bien que le travail du conjoint puisse répondre à une contrainte économique familiale 

importante, où les enfants seraient peut-être appelés à participer activement, il peut aussi 

424 De plus en plus, les femmes vendent de produits par catalogue parmi leurs connaissances (produits de beauté, 

produits de décoration pour la maison, produits pour la cuisine, des chaussures…). Cela demande un minimum 

d’investissement en termes de temps et d’argent, et il n’y a pas de contrat, ni des exigences… mais non plus de 

droits. Les gains dépendent du nombre et du prix des produits vendus. D’autres femmes, qui ont plus de temps et 

un peu plus d’argent à investir, vendent des aliments préparés, de vêtements, des chaussures… à la porte de leur 

maison ou tout près. Elles travaillent hors la loi. Et pour continuer, elles payent le silence des agents du 

gouvernement, les policiers, qui viennent de temps en temps leur rappeler leur situation irrégulière. 

345

empêcher la participation des enfants sur le marché du travail. C’est pourquoi nous 

considérons la condition d’activité du conjoint plutôt comme un indicateur d’opportunité de 

travail pour les EAJ, un environnement qui facilite l’embauche directe des EAJ. En ce sens, 

l’activité du conjoint peut devenir un raccourci du chemin vers l’emploi des enfants. 

Bien évidemment, cette logique concerne aussi les chefs et les autres travailleurs du ménage. 

De manière que, si seulement le chef travaille, les enfants n’ont qu’une option potentielle 

d’embauche directe, mais si le conjoint travaille aussi, les enfants ont deux possibilités, et 

ainsi de suite. Il faut prendre en compte que le droit à l’embauche, ainsi que l’offre de travail 

pour les enfants en dehors du milieu familial sont restreints, tandis que le travail familial est 

en général légal. Mais, pour le moment, nous allons juste nous attarder sur le cas du conjoint, 

comme coresponsable du bien-être familial, mais souvent en deuxième place après le chef, 

lequel est censé travailler, presque par définition. Il faut rappeler que 41% de conjoints 

travaillent, tandis que 91% de chefs le font. 

Les conditions d’emploi des parents peuvent favoriser ou non l’embauche des EAJ. Certains 

emplois, d’accès difficile aux enfants, les pousseront, le cas échéant, plutôt vers le travail 

extradomestique non familial (cadres, fonctionnaires…). En revanche, d’autres activités 

facilitent le travail extradomestique familial des enfants, même s’il n’est pas essentiel à la 

famille. En effet, il faut rappeler que parmi notre population d’étude, près de la moitié des 

conjoints travailleurs sont des travailleurs non spécialisés (vendeurs ambulants, travailleurs en 

services à la personne…) ou des travailleurs du commerce (dans des établissements), soit des 

activités manuelles et peu qualifiées, où les enfants peuvent trouver une place plus ou moins 

facilement. Et si en plus le conjoint est le patron ou un travailleur indépendant, la décision 

d’embaucher l’enfant dépend directement et uniquement de lui, voire de la famille, en toute 

légalité. C’est pourquoi le travail extradomestique familial ne répond pas forcément à une 

contrainte économique du ménage, il est aussi le résultat de la facilité d’entrée au travail que 

les EAJ peuvent trouver dans le milieu familial, même à leur insu. En effet, dans certains 

ménages, les activités de production font partie de la vie familiale, où tous sont censés 

participer, presque de manière naturelle, comme nous l’avons vu à travers les récits des 

enfants interviewés. 

Les différences observées selon le sexe confirment la tendance à garder les filles, plus de 

temps que les garçons, tout près du sein familial, et si possible, éloignées des activités 

346

productives. Ainsi, les filles travaillent surtout s’il existe une place près des parents, 

notamment à côté de la mère, ou bien si le travail reste dans le milieu familial. D’ailleurs, 

même si les garçons sont touchés aussi par cette facilité d’embauche familiale, ils sont plus 

ouverts aux offres en dehors du noyau familial, ce qui les rend plus disponibles au travail 

extradomestique en général que les filles. 

VIII.2.4. Le travail extradomestique : soit une question de précarité familiale, soit une 

question d’offre de travail. 

Même si la pauvreté a été souvent considérée comme la cause principale de la mise au travail 

précoce, l’on sait maintenant qu’elle n’est pas toujours à l’origine du travail des enfants. Les 

enfants travailleurs ne sont pas seulement des enfants pauvres, et les enfants pauvres ne sont 

pas tous de travailleurs. La position socioéconomique familiale joue effectivement en rôle 

important sur la participation ou non des enfants au travail, mais son effet dépend plutôt du 

type de travail et du sexe d’Ego. Le travail extradomestique non familial dépend plus du 

milieu familial que le travail extradomestique familial. 

En utilisant l’activité du chef de ménage comme indicateur de la position socioéconomique 

familiale, nous trouvons que le travail extradomestique non familial est en relation étroite 

avec cette variable. En effet, les fils et les filles d’un chef de ménage qui appartient à la classe 

de service, le groupe le mieux placé dans notre échelle, sont les moins concernés par le travail 

(1,4% chez les garçons et 1,2% chez les filles). En général, la probabilité de travailler 

augmente au fur et à mesure que les chefs sont liés à des conditions socioéconomiques moins 

favorables (Tableau 32). 425 Donc nos résultats confirment un lien entre précarité et travail non 

familial des enfants, mais, il existe des différences selon le sexe d’Ego. Au sujet des garçons, 

il s’avère que les fils d’un travailleur non spécialisé (4,9%), ou même spécialisé (4,2%) sont 

plus susceptibles de travailler que les fils d’un travailleur agricole (3,8%), alors que ces 

derniers sont les moins bien placés. Chez les filles, une situation comparable s’observe, mais 

dans un autre groupe d’activité du chef. Elles ont une probabilité moins élevée de travailler 

lorsque le chef est travailleur du commerce (1,7%) que lorsque le chef est travailleur non 

manuel en activités routinières (2,6%). Pourtant ce dernier groupe est mieux placé que le 

425 Il faut rappeler qu’il s’agit d’un indicateur de l’occupation du chef de ménage qui classe de manière 

hiérarchique les familles selon le niveau scolaire du chef, les revenus du ménage et le type de biens matériels 

appartenant à la famille. 

347

premier. Or il s’agit des deux groupes d’activité où le travail des enfants est 

traditionnellement très répandu : commerce et agriculture, ce qui pourrait sembler 

contradictoire. Mais, l’explication peut se trouver avec les résultats sur le travail 

extradomestique familial. L’on peut supposer alors qu’une partie importante de chefs dans le 

commerce et dans l’agriculture peuvent « embaucher » directement leurs propres enfants 

(notamment les patrons ou les travailleurs indépendants), dans des emplois extradomestiques 

familiaux, plutôt que non familiaux. C’est-à-dire que lorsque le chef de ménage travaille dans 

les milieux du commerce ou l’agriculture, les enfants travaillent en général directement pour 

lui, et très rarement pour une tierce personne étrangère au ménage. Pour les autres groupes 

d’activité du chef, mieux il est placé dans cette échelle, moins les enfants sont en risque de 

travailler. 

D’ailleurs, les résultats qui concernent le travail extradomestique familial montrent qu’il 

n’existe pas une tendance claire entre le risque de travailler et la position socioéconomique du 

ménage, pour les deux sexes. Les trois conclusions que nous pourrions énoncer à ce propos 

sont : d’abord, que les enfants des chefs des groupes les mieux placés sont les moins touchés 

par ce type de travail ; ensuite, que les enfants des chefs travailleurs spécialisés ou non 

spécialisés sont plutôt peu concernés ; enfin, que le travail familial est important lorsque le 

chef est un travailleur agricole ou un travailleur du commerce. Ces résultats sont révélateurs 

de la relation entre le travail des enfants et l'offre de travail disponible, en plus de la situation 

socioéconomique familiale, car, la probabilité de travailler d’un enfant de travailleur agricole 

(les moins bien placés dans notre classement), n’est pas plus élevée que la probabilité d’un 

enfant de travailleur du commerce (mieux placés). La situation est beaucoup plus nette chez 

les garçons que chez les filles. Ainsi, au-delà de la situation socioéconomique, qui peut 

expliquer en partie cette mise au travail précoce, notamment chez les travailleurs agricoles, 

ceux qui travaillent le plus sont justement les enfants qui appartiennent aux ménages où une 

offre de travail potentielle existe, en relation avec le type d’emploi des parents (chef ou 

conjoint). Les filles ont une probabilité de travailler plus importante face à l’offre familiale 

dans le commerce (4,1%) que dans l’agriculture (2,4%) ; tandis que les garçons sont 

concernés presque de la même manière par ces deux secteurs d’activité économique : 

respectivement 9,7 et 9,2% (Tableau 32). 

Jusqu’ici, nous avons traité des aspects seulement en relation à la demande, des aspects 

individuels et familiaux, lesquels ont montré leur importance sur le travail des enfants. Mais 

348

les résultats ont aussi ouvert une autre voie d’analyse complémentaire qui se réfère au rôle des 

conditions d’emploi des parents, lesquelles peuvent favoriser ou non le travail des enfants. A 

ce sujet, Levison, Moe et Knaul (2001) ont montré que les enfants dont le chef de ménage 

travaille dans une affaire familiale ont des risques plus élevés de travailler que ceux dont le 

chef travaille dans le secteur formel. Dans ce sens, tous les adultes ne sont pas en mesure 

d’embaucher leurs propres enfants, de même que tous les parents n’ont pas d’enfants 

susceptibles d’être « embauchés » (vu par exemple leur âge ou leur sexe), malgré le fait 

d'avoir une offre de travail familial, alors ils embauchent éventuellement d’autres personnes, 

voire d'autres enfants. Et certains qui ont tout pour le faire ne le font point. D’ailleurs, de la 

part des enfants, certains veulent travailler, d'autres sont contraints de le faire, alors ils le font, 

si possible, pour l’un des parents (le plus facile), et sinon ailleurs. Or certains n’ont ni envie ni 

besoin de travailler, mais ils sont contraints de le faire dans l’affaire familiale, à la demande 

des parents. Et là, un éventail des possibilités s’esquisse pour les enfants et pour les familles, 

des situations qui font de la mise au travail précoce un phénomène complexe et 

multidimensionnel. 

Dans le cas concret du travail familial, il est clair qu’avant tout, pour qu’un enfant devienne 

un travailleur familial, il faut que l’un des membres du ménage ait la possibilité réelle de 

l’« embaucher », ce qui n’est pas donné à toutes les familles. Alors, l’offre d’emploi, qui 

normalement fait partie du domaine public, extérieur, dans certains cas fait partie du domaine 

privé de la famille. Et c’est là que l’entrée de l’enfant au travail se fait plus facilement, car 

elle ne dépend que de la famille. Ainsi, le travail extradomestique familial fonctionne sous 

une logique propre, spéciale, qui se développe grâce à la confusion qui existe entre les 

activités de production et de reproduction sociale dans le sein familial, et à l’acceptation 

légale et sociale d’une telle pratique. 

Vu que le travail extradomestique des enfants répond aussi à un problème d’offre, qui peut 

être représentée directement par l’activité des parents d’Ego, il est important de considérer la 

participation du chef et du conjoint en tant que « facilitateurs » de la mise au travail précoce, 

en plus de leur rôle fondamental dans la construction de l’environnement familial. Mais 

l’activité des parents n’est pas l’unique aspect à considérer, car elle est seulement une partie 

de ce qui peut façonner l’offre d’emploi pour les enfants, la position dans l’emploi (salarié, 

patron, travailleur indépendant, travailleur familial) est aussi fondamentale. 

349

VIII.3. L’offre de travail disponible grâce à l’emploi des parents. 

Pour commencer, nous considérons l’activité du chef et du conjoint du chef de manière 

combinée. Nous trouvons que la plupart des EAJ appartiennent à un ménage où le chef 

travaille et le conjoint ne travaille pas (52%). Or, presque un EAJ sur quatre habite un ménage 

où le chef est travailleur spécialisé et le conjoint ne travaille pas. Les autres combinaisons les 

plus importantes sont : chef travailleur non spécialisé et conjoint non travailleur (9%) ; chef 

travailleur non manuel en activités routinières et conjoint non travailleur (8%) ; et chef 

travailleur spécialisé et conjoint travailleur non spécialisé (7%). Seulement 1,5% d’EAJ font 

partie d’un ménage où le chef et le conjoint appartiennent à la classe de services, soit les 

ménages les mieux placés selon notre échelle. Il faut rappeler que les ménages où le chef et/ou 

le conjoint sont des travailleurs agricoles sont assez rares dans les grandes villes, et parmi eux, 

la combinaison la plus fréquente est celle des ménages où le chef est travailleur agricole et le 

conjoint ne travaille pas (0,6%). 

Sur la totalité des EAJ de ménages biparentaux, les travailleurs extradomestiques non 

familiaux représentent 5,1%, tandis que les travailleurs extradomestiques familiaux sont 3,6% 

(Tableau 33A y 33B). Mais des différences existent selon la combinaison qui résulte de 

l’activité de chaque membre du couple. En général, les pourcentages les plus élevés d’enfants 

travailleurs extradomestiques non familiaux s’observent dans les groupes les moins bien 

placées dans l’échelle socioéconomique et les groupes où le travail familial n’est pas toujours 

possible à développer. La faible présence d’enfants travailleurs non familiaux dans les 

ménages où le couple est composé des travailleurs agricoles, ou d’un travailleur agricole ou 

d’un travailleur du commerce peut s’expliquer par le travail familial, car très probablement 

dans ce cas, leur travail est de type familial (Tableau 33A). Il s’agit bien des branches de 

l’activité économique où le travail en famille est bien répandu et habituel, comme le 

confirment les résultats sur le travail extradomestique familial (Tableau 33B). A ce propos, les 

pourcentages les plus élevés se présentent justement dans les ménages où au moins l’un des 

deux membres du couple est un travailleur du commerce ou un travailleur agricole, et même 

dont le chef est un travailleur non spécialisé. Dans tous les cas, les exceptions concernent les 

ménages dont les conjoints appartiennent à la classe de services, ou dont les conjoints ne 

travaillent pas. Il est clair donc que l’emploi des parents dans un milieu propice est un facteur 

déterminant du travail familial des enfants, au-delà de la situation socioéconomique, laquelle 

350

Conjoint du chef de ménage 


peut, dans certains cas, inhiber la participation des enfants aux activités économiques, malgré 

l’existence d’un environnement propice (une affaire, une entreprise ou un atelier familiaux). 

Groupes 

d’activité 

combinée 

Tableau 33. Pourcentage d’enfants travailleurs, selon le groupe d’activité combinée 

du chef de ménage et du conjoint du chef 

Classe de 

services 

Non 

manuel en 

activités 

routinières 

Travailleur 

du 

commerce 

Travailleur 

spécialisé 

Travailleur 

non 

spécialisé 

Travailleur 

agricole 

Non 

travailleur 

Classe 

de 

services 

A. Travailleurs extradomestiques non familiaux 

Non 

manuel en 

activités 

routinières 

Travailleur 

du 

commerce 

Chef de ménage 

Travailleur 

spécialisé 

Travailleur 

non 

spécialisé 

Travailleur 

agricole 

Non 

travailleur 

0,4 1,4 0,9 0,3 9,9 --- 0,0 1,2 

1,4 2,0 4,7 4,2 3,6 --- 4,6 3,0 

0,9 5,7 3,8 6,3 4,1 1,0 6,8 4,8 

1,4 3,4 4,3 6,9 10,5 14,1 7,1 7,1 

6,4 5,9 8,4 9,1 9,0 11,0 5,7 8,4 

0,0 --- 0,0 0,0 --- 0,0 4,1 3,2 

1,2 3,1 3,9 5,4 5,3 7,7 5,1 4,5 

Total 1,3 3,3 4,3 6,1 6,7 7,3 5,6 5,1 

Groupes 

d’activité 

combinée 

Classe de 

services 

Non 

manuel en 

activités 

routinières 

Travailleur 

du 

commerce 

Travailleur 

spécialisé 

Travailleur 

non 

spécialisé 

Travailleur 

agricole 

Non 

travailleur 

Classe 

de 

services 

B. Travailleurs extradomestiques familiaux 

Non 

manuel en 

activités 

routinières 

Travailleur 

du 

commerce 


Travailleur 

spécialisé 

Travailleur 

non 

spécialisé 

Travailleur 

agricole 

0,9 0,2 3,4 3,0 1,0 --- 

Non 

travailleur 

2,3 1,0 6,0 1,3 6,3 1,1 0,0 2,2 

12,0 6,3 21,1 18,4 10,2 11,0 11,6 15,8 

4,3 2,7 11,1 5,3 7,2 9,4 2,2 5,4 

1,1 2,0 12,8 4,5 6,4 1,4 0,9 4,8 

--- --- 35,2 48,9 --- 44,6 2,7 18,1 

0,6 0,2 3,5 1,6 0,5 4,8 1,3 1,3 

Total 1,7 1,2 9,7 3,6 3,6 5,8 2,0 3,6 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont éliminés tous les enfants dont l’information à propos de l’activité 

du chef de ménage ou du conjoint est indisponible, soit 1 737 366 enfants (7 929 cas). 

--- Aucun EAJ dans ce cas. 

2,8 

Total 

Total 

1,2 

351

En plus, il faut souligner que tous les parents qui travaillent comme commerçants ou comme 

travailleurs agricoles n’ont pas une entreprise familiale ou sont indépendants, et ne sont pas en 

mesure d’embaucher leurs propres enfants. Alors, les enfants sont censés travailler pour une 

tierce personne s’ils en ont besoin ou envie, donc être des travailleurs extradomestiques non 

familiaux. 

Il faut souligner qu’en général, l’activité des membres du couple, selon le rôle que chacun 

occupe dans le ménage (chef ou conjoint), a une relation différente avec le niveau du travail 

des enfants, c’est-à-dire que l’environnement familial ne dépend pas seulement de la 

combinaison des deux types d’activité, mais aussi de qui fait quoi. En l’occurrence, le 

pourcentage d’enfants travailleurs extradomestiques non familiaux est de 4,1% lorsque le chef 

est travailleur non spécialisé et le conjoint travailleur du commerce (chef moins bien placé 

que le conjoint), mais il est de 8,4% dans le cas inverse, soit le chef travailleur du commerce 

et le conjoint travailleur non spécialisé. Par contre, le pourcentage d’enfants travailleurs 

extradomestiques familiaux est de 6,3% lorsque le chef est travailleur non spécialisé et le 

conjoint travailleur non manuel en activités routinières (chef moins bien placé que le 

conjoint), et dans le cas inverse le pourcentage est de 2%. 

Cependant, même s’il faut faire la différence entre ce qui fait le conjoint et ce qui fait le chef, 

il semble qu’il n’y a pas une hiérarchie systématique entre l’activité du chef et celle du 

conjoint. Dans le cas du travail extradomestique non familial, chez les couples formés par un 

travailleur de la classe de services et un travailleur non manuel en activités routinières ou un 

travailleur du commerce, les mieux placés dans le classement, le travail des enfants est plutôt 

rare. Donc, si les deux parents sont bien placés, les enfants sont moins susceptibles de 

travailler, et le pourcentage d’enfants travailleurs augmente au fur et à mesure que les deux 

membres du couple sont moins bien placés. Ainsi, pour mieux comprendre la mise au travail 

précoce, il semble important de prendre en compte les conditions d’emploi du chef et du 

conjoint de manière individuelle. 

Pour finir avec le sujet de l’offre de travail pour les enfants, nous observons maintenant les 

pourcentages d’enfants travailleurs selon la situation dans l’activité du chef et du conjoint de 

manière combinée. 

352

La plupart des EAJ (qui font partie d'un ménage biparental) habitent des ménages où le chef 

est un salarié (67%), et ensuite, un patron (15%) ou un travailleur indépendant (13%). Pour la 

plupart des EAJ, les conjoints du chef de ménage ne travaillent pas (52%), ou bien sont des 

salariés (31%) ou travailleurs indépendants (9%). Or, en analysant de manière combinée la 

situation dans l’activité du chef et du conjoint, les arrangements les plus fréquents sont : le 

chef est salarié et le conjoint est non travailleur (39%) ou les deux sont salariés (23%). Les 

autres arrangements ne représentent même pas 10% chacun, comme chef travailleur 

indépendant et conjoint non travailleur (7%), chef patron et conjoint non travailleur (6%) et 

chef salarié et conjoint travailleur indépendant (6%). Ceci implique, a priori, que la plupart 

d’enfants ne sont pas exposés à une facilité d’embauche de la part des parents. 

Par rapport au travail extradomestique non familial, les proportions d’enfants travailleurs les 

plus importantes se présentent notamment lorsque le couple parental est composé d’un chef 

travailleur sans rémunération 426 et un conjoint qui ne travaille pas (11,5%), de deux 

travailleurs indépendants (9,8%), d’un chef travailleur indépendant et un conjoint salarié 

(8,5%), et d’un chef non travailleur et un conjoint travailleur indépendant (7%), soit dans des 

situations où les conditions d’emploi peuvent s’avérer difficiles pour les adultes (sans un 

contrat formel, sans un horaire fixe, avec des revenus incertains, sans le droit à la sécurité 

sociale…) (Tableau 34.A). 

Dans ce cas, il est fort probable que les EAJ soient contraints de travailler, soit pour 

augmenter le revenu familial, soit pour s’occuper de leurs propres dépenses. Or, certains 

travailleurs indépendants, surtout les artisans ou les travailleurs manuels en général, en ayant 

une relation plutôt directe avec le client-employeur, ont parfois la possibilité de trouver un 

travail à leurs enfants dans leur même milieu de travail (des travaux peu qualifiés), soit en 

offrant directement au client-employeur les services de leur enfant, ou en amenant leur enfant 

avec eux, comme partie de l'« équipe de travail », comme des travailleurs indépendants et non 

comme leurs employés. Ainsi, même si le parent travaille à côté de son enfant, parent et 

enfant ont une relation de collègues, et non d’employeur-employé. Dans ce cas, l’enfant est un 

travailleur non familial. Certes, il existe aussi le cas où un parent travailleur indépendant 

embauche directement son enfant, et là, l’enfant devient alors un travailleur extradomestique 

426 Un travailleur occupé qui ne reçoit pas un paiement par son travail, mais qui est susceptible de recevoir 

d’autres types de prestations. 

353

familial. Mais apparemment, c’est le travail extradomestique non familial le plus répandu 

parmi les parents travailleurs indépendants. 

354 



Tableau 34. Pourcentage d’enfants travailleurs, selon la situation dans l’activité 

combinée du chef de ménage et du conjoint du chef 

Situation dans 

l’activité combinée Salarié 

A. Travailleurs extradomestiques non familiaux 

Travailleur 

indépendant 


Patron 

Travailleur sans 

rémunération 

Non 

travailleur 

Salarié 5,4 8,5 4,1 --- 5,6 5,7 

Travailleur 

indépendant 

Total 

5,9 9,8 4,2 --- 7,0 6,4 

Patron 6,0 4,1 5,0 0,0 



0,0 --- 0,0 3,1 

Non travailleur 5,0 3,6 2,6 11,5 5,1 4,5 

Total 5,2 5,7 3,4 3,4 5,6 5,1 

Situation dans 

l’activité combinée Salarié 

B. Travailleurs extradomestiques familiaux 

Travailleur 

indépendant 


Patron 



4,9 

--- 

Non 

travailleur 

Salarié 0,8 1,1 9,2 --- 0,2 1,6 

Travailleur 

indépendant 

5,4 

2,9 

Total 

0,8 0,2 14,4 --- 0,3 2,0 

Patron 32,4 31,2 20,7 0,0 23,7 28,2 



0,0 --- 0,0 19,9 --- 18,7 

Non travailleur 0,4 0,2 8,6 0,0 1,3 1,3 

Total 1,6 1,7 10,5 18,7 2,0 2,7 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre). Sont éliminés tous les enfants dont l’information à propos de la 

situation dans l’activité du chef de ménage ou du conjoint est indisponible, soit 2 060 787 enfants (9 458 cas). 

--- Aucun EAJ dans ce cas. 

La situation du chef domine parmi les conditions de l’environnement familial. La proportion 

d'EAJ travailleurs est plus importante lorsque le chef de ménage est travailleur indépendant 

que lorsque le conjoint l’est, sauf chez les chefs non travailleurs. De même, le travail non 

rémunéré et l’inactivité économique du chef ont des effets plus accentués sur le travail des 

enfants que le travail non rémunéré et l’inactivité du conjoint. Le caractère secondaire du 

travail du conjoint y est évident, même si parfois la situation dans l’activité du conjoint peut

éduire la vulnérabilité des enfants au travail, comme chez les chefs de ménage travailleurs 

indépendants dont le conjoint est patron. La situation dans l’activité de chaque membre du 

couple parental a son propre rôle à jouer dans la mise au travail précoce. 

Concernant le travail extradomestique familial, il est évident que l’offre de travail pour les 

enfants est essentielle à la mise au travail précoce. Car, ce sont justement les couples 

composés par un patron (voire deux), qui présentent les pourcentages les plus élevés d’enfants 

travailleurs (Tableau 34.B). Mais, d’un point de vue légal, le travail des enfants est interdit 

dans les entreprises où au moins un salarié n’est pas un ascendant ou un descendant du patron. 

Ainsi, même si le patron est le père ou la mère, dans ce cas, l’enfant serait embauché 

illégalement avant 14 ans. D’ailleurs, d’autres aspects liés directement aux conditions de 

l’offre, comme un environnement de travail périlleux pour le bien-être des enfants, pourraient 

éventuellement décourager les patrons à embaucher leurs propres enfants, pour des raisons de 

santé, ou encore, morales ou légales, car l’embauche formelle des enfants de 14 à 15 ans est 

exclut dans des conditions dangereuses, comme l’utilisation de produits chimiques ou des 

matériaux coupants, un bruit excessif, une faible lumière... Dans la pratique, si ces conditions 

peuvent représenter un frein à l’embauche des enfants, elles ne l’empêchent pas non plus. 

Nous en avons parlé auparavant : les cas d’enfants travailleurs, tantôt familiaux, tantôt non 

familiaux, dans un environnement « malsain » sont rares, mais ils existent. 

Dans le cas du travail extradomestique familial, l’importance de la situation dans l’activité du 

conjoint est très nette, au-delà de celle du chef. Même si les patrons (chefs ou conjoints) 

présentent les pourcentages les plus élevés d’EAJ travailleurs, ce sont surtout les EAJ dont le 

patron est le conjoint qui participent le plus. En effet, au moins un EAJ dont le conjoint du 

chef est patron sur cinq travaille. Or la proportion peut grimper jusqu’à un EAJ sur trois dans 

le cas des chefs salariés et des chefs travailleurs indépendants. Il existe des différences 

qualitatives entre un patron qui est le chef de ménage (un homme) et un patron qui est le 

conjoint du chef de ménage (une femme). Par exemple, chez les chefs de ménage-patrons les 

plus nombreux sont les travailleurs spécialisés (33%) et les travailleurs du commerce (28%), 

tandis que chez les conjoints-patrons ce sont les travailleurs du commerce (38%) et les 

travailleurs non spécialisés (23%). La scolarité est aussi un facteur différentiel entre chefs de 

ménages et conjoints, et ceux avec un niveau supérieur représentent : 23 et 16%, 

respectivement. C’est-à-dire que l’offre de travail pour les EAJ est différente selon le rôle 

dans la famille et le sexe du patron. Par ailleurs, le cas des deux parents travailleurs sans 

355

émunération est aussi à souligner, car il s’agit sûrement de deux personnes en difficulté, qui 

amènent leurs enfants avec eux sur le même chemin. 

A la lumière des nos résultats, il est évident que le travail extradomestique des enfants dépend 

des conditions individuelles et des conditions familiales, où les caractéristiques du chef de 

ménage et du conjoint du chef sont importantes, mais aussi des conditions externes. Le travail 

des enfants est une pratique en relation directe avec la demande, mais aussi avec l’offre sur le 

marché du travail. 

Conclusions 

Quant à la relation entre l’environnement familial et la participation des enfants au marché du 

travail, selon le lien de parenté, les résultats confirment des différences entre les deux 

groupes, qui ne sont pas comparables en termes de l’intensité de la relation, mais dont les 

tendances peuvent rendre compte de contrastes. 

Chez les travailleurs extradomestiques non familiaux, les caractéristiques individuelles de 

l’enfant sont essentielles, l’âge étant le facteur le plus relevant lorsque l’on contrôle l’effet des 

autres variables du modèle. A propos des conditions familiales, il n’existe pas de différences 

notables par sexe, c’est la composition du couple parental qui importe le plus. La 

monoparentalité favorise la mise au travail précoce. Or, chez les garçons, le sexe du chef de 

ménage n’est pas fondamental, tandis que chez les filles, les familles monoparentales 

féminines sont les plus favorables au travail des filles. Ensuite, pour les deux sexes encore, la 

scolarité de la mère s’est révélée de grand intérêt, avec des différences assez importantes entre 

les enfants de mères les plus scolarisées et celles sans scolarisation. Le rang d’Ego dans la 

fratrie de moins de 18 ans est un peu significatif, suggérant une plus grande participation des 

aînés. Et la position socioéconomique du ménage a aussi une importance secondaire, même si 

le fait d’appartenir à une famille bien placée, dans notre échelle de référence, réduit 

sensiblement le risque de travailler. 

Concernant les travailleurs extradomestiques familiaux, pour les deux sexes, l’âge de l’enfant 

n’est pas le facteur le plus important, mais la composition du couple, et après la position 

socioéconomique familiale. Mais l’on trouve des différences entre filles et garçons par rapport 

356

au rôle du couple parental. Ainsi, chez les garçons, la monoparentalité masculine est le facteur 

de plus grand risque pour le travail des enfants, et après la monoparentalité féminine ; la 

situation inverse s’observe chez les filles, et en plus, les différences avec les familles 

biparentales sont énormes. La condition d’activité de la mère, plus que sa scolarité a aussi un 

grand intérêt, notamment chez les filles, tandis que les variables associées à la composition du 

ménage sont sans importance, sauf dans le cas du rang chez les garçons, qui a une relation 

faible, mais significative. Il faut souligner que le groupe d’activité du chef de ménage a mis 

en évidence l’offre de travail, plus que des conditions socioéconomiques, de manière que c’est 

le fait d'appartenir à une famille liée aux branches du commerce et de l’agriculture qui 

favorise la mise au travail précoce. 

Nous trouvons que l’activité du chef et du conjoint ont une relation différentielle avec la 

participation des enfants au travail. Ainsi, la configuration de l’environnement familial ne 

dépend pas seulement de l’activité combinée du père et de la mère (chef et conjoint), mais 

aussi de qui fait quoi spécifiquement. A l’évidence, la mise au travail dans le cas des 

travailleurs familiaux dépend de l’existence d’une option de travail avec l’un des parents, 

justement dans les secteurs du commerce et de l’agriculture où les conditions sont les plus 

propices. 

Même si les travailleurs extradomestiques ont des traits communs, le lien de parenté avec leur 

employeur présente des différences importantes. L’entourage familial continue d’apporter aux 

enfants une ambiance plus détendue, mais moins avantageuse en termes économiques et 

professionnels. Le travail familial s’inscrit plutôt dans une logique de solidarité et 

d’organisation familiales, tandis que le travail non familial accomplit des objectifs surtout 

personnels et économiques. Cette stratégie peut se mettre en marche facilement grâce aux 

conditions favorables de la société locale : un marché du travail amplement dérégulé dans la 

pratique, un système légal très flexible et peu efficace, un système éducatif insuffisant, et une 

acceptation implicite du travail des enfants. 

357

358

CHAPITRE IX 

Les conséquences du travail : les vicissitudes d’une expérience précoce 

Nous voudrions finir notre recherche en traitant le sujet qui est au centre de multiples 

discussions sur le travail des enfants partout dans le monde : les conséquences. D’habitude, 

l’on s’attarde en évoquant les préjudices, en prenant comme exemple les cas les plus 

intolérables. Ainsi, l’on finit par donner à tous les enfants travailleurs l’unique image de 

victimes passives, en négligeant la valeur de leur participation, mais surtout en minimisant la 

diversité des cas. C'est-à-dire que le sujet est plongé dans une vision partielle de la situation, 

qui nie aux enfants leur rôle d’acteurs, de protagonistes dans l’édification de leur propre vie, 

et ainsi dans celle de la famille et de la société tout entière. Or, les enfants, comme nous 

venons de le montrer tout au long de notre étude, ont une participation plutôt active. Certes, 

des inconvénients, plus ou moins graves, existent par rapport à la mise au travail précoce, 

mais le travail ne représente pas toujours une source de problèmes. En plus, les enfants sont 

souvent fiers et orgueilleux de travailler. Le vécu des enfants interviewés permet d’en rendre 

compte. 

Les répercussions du travail précoce s’inscrivent dans le court et le long termes, 

cependant, étant donné qu’on a eu tendance à regarder l’enfance d’un point de vue prospectif, 

en s’intéressant plus à leur avenir qu’à leur présent, on s’est focalisé sur les conséquences 

potentielles du travail dans le futur. C’est ainsi que l’opposition entre travail et scolarisation a 

été énoncée comme l’un des problèmes fondamentaux, car c’est l’avenir de l’enfant qui est en 

jeu, les implications les plus immédiates restant dans une place plus modeste, ainsi que les 

problèmes de santé qui ont été plutôt peu étudiés. 427 C’est pourquoi nous tenons à analyser 

dans ce chapitre, d’abord, les conséquences du travail sur la vie quotidienne des enfants de 

manière générale, pour finir avec une analyse de la relation entre travail et scolarisation. En 

considérant qu’il n’est pas toujours possible de déterminer le sens de la causalité entre ces 

deux activités, vu la nature de nos données, nous proposons une approche relationnelle plus 

que causale. 

427 Plusieurs études, dans divers domaines, ont été consacrées à l’analyse de la relation entre le travail des enfants 

et la scolarisation. Voir par exemple : Llomovate, 1991 ; Psacharopoulos, 1997 ; Levison et Moe, 1998 ; 

Escalante Cantú, 2000 ; Heady, 2000 ; Knaul, 2000 et 2001 ; Levison, Moe et Knaul, 2001 ; Myers, 2001 ; 

Marcoux et al., 2006 ; Mier y Terán et Rabell, 2001a ; Schlemmer, 2007. 

359

A ce propos, les données du MTI concernent uniquement les enfants travailleurs 

extradomestiques, parce que le travail domestique familial, bien que reconnu officiellement 

comme un type de travail chez les enfants, n'est pas l'objet d'approfondissement de ses 

conditions, ses causes et ses conséquences. Or, grâce à notre travail de terrain, nous pouvons 

avoir certaines pistes sur les conséquences du travail dans le cas des travailleurs domestiques 

familiaux, ainsi que des informations complémentaires dans le cas des travailleurs 

extradomestiques. Nous traiterons le sujet séparément pour les trois types de travailleurs, avec 

l’hypothèse que si la mise au travail des enfants et les conditions d’emploi sont particulières 

dans chaque cas, alors, les conséquences sont aussi diverses. 

IX.1. Le vécu quotidien des enfants travailleurs. 

IX.1.1. Les travailleurs domestiques familiaux : une vie en double. 

Comme nous l'avons déjà signalé, le travail domestique familial, qui se confond souvent avec 

une forme de solidarité ou d’obligation familiale des enfants envers la famille, demande 

parfois aux enfants concernés un important investissement de temps et d’énergie, ainsi que de 

certains sacrifices dans l’immédiat, des sacrifices qui façonnent déjà leur vie, ainsi que son 

futur. 

Pour avoir une approche des conséquences du travail domestique familial, nous allons nous 

appuyer sur l’entretien de Karen, qui est l'unique enfant interviewé qui appartient au groupe 

de travailleurs de ce type. C’est une adolescente âgée de 14 ans, qui s’occupe de son frère et 

de sa sœur cadets (respectivement 10 et 8 ans), et elle est aussi la principale responsable des 

tâches domestiques chez elle. Sa mère ne vit plus avec eux, et son père travaille toute la 

journée. Elle est l’aînée de la fratrie, et elle est inscrite en dernière année de secundaria. 

Si nous devions résumer et qualifier en un mot le récit de Karen, nous pourrions le faire avec 

le mot « responsabilité » ou ses dérivés. Elle en parle assez lorsqu’elle se met à nous raconter 

sa vie au quotidien. Et cela est justement l’une des conséquences les plus importantes à court 

terme : un excès de responsabilité précoce. Car, en plus de jouer le rôle de fille, d’EAJ, 

d’élève, elle doit veiller au bien-être d’autres personnes et s’occuper des tâches domestiques, 

un travail qui peut se dire « à mi-temps », l’autre mi-temps étant consacré aux études, des 

360

« obligations » qui pèsent lourd dans la vie d’une jeune personne. Cette jeune fille a du mal à 

trouver des moments d’épanouissement personnel ou avec ses copains. En effet, elle est 

tellement prise par cette responsabilité plutôt filiale que fraternelle que même les week-ends 

où son père est à la maison et peut s’occuper des cadets, elle a du mal à reprendre son rôle de 

fille : 

« Mon papa me dit : les week-ends si tu veux sortir, alors sors avec tes amis ! Mais, au lieu d'aller au 

cinéma avec des amis et des amies que je vois presque tous les jours, et avec qui je partage presque 

tous les jours de la semaine et je bavarde avec eux, ben, je préfère passer le temps avec ma famille, 

parce que je peux sortir avec eux pour m’amuser. Parce que quand je sors avec mes amis pour 

m’amuser, mon papa et mon frère restent là, à la maison. Et ils ne font rien. Ou ma sœur sort avec eux 

et ils ne font rien. Ils ne font rien parce que je ne suis pas là. Parce que nous avons l’habitude de sortir 

tous ensemble, ou sinon, personne. Et nous sommes comme ça. Et lorsque je sors, parfois je vois 

qu’ils ont envie de dire : ah, tu vas sortir maintenant ? Et moi, j'avais déjà un programme ! (pour tous). 

Et je préfère sortir avec ma famille qu’avec mes amis que je vois presque tous les jours. Et je sais que 

je vais m’amuser avec ma famille autant qu’avec mes amis. » 428 

D’après son discours, il y a un fort attachement familial, qui s’accorde plus à une figure 

maternelle dans le ménage, qu’à une fille ou une adolescente. Elle est devenue la remplaçante 

de la mère absente, le symbole de l’union familiale, un aspect fondamental dans la société 

mexicaine, où tout tourne autour de la famille. Et la vie familiale tourne autour de la figure 

maternelle. En effet, elle a fini pour partager une double vie, qui est à la fois d’adolescente et 

d’adulte, de femme au foyer et d’élève, de sœur et de mère, de fille et de « compagne » de son 

père : 

« Ben, nous commençons par nous diviser les choses, avec mon papa, lorsqu’il s’est séparé de ma 

maman. On a dit : ben, je travaille et toi, tu fais ceci et cela, ou tu ne fais qu’étudier et je fais le reste, et 

tu m’aides à la maison à faire ce que tu pourras. » 429 

[…] 

« Je ne sais pas, il m’a dit : tiens ça (de l’argent), je veux que tu l’administres pour voir comment tu le 

fais. Je lui ai dit que je ne sais pas bien le faire. Mais il a dit : il s’agit juste d’essayer, si jamais tu le fais 

bien, ben, je ne dois plus y penser, et je m’enlève un poids. » 430 

428 « Mi papá me dice: los fines de semana si quieres salirte, ¡pues salte con tus amigos! Pero de ir al cine con 

amigas y amigos, que los veo casi diario y convivo con ellos casi diario, toda la semana, y platico y todo esto, 

pues paso mejor el tiempo con mi familia, que puedo salir con ellos a divertirme. Porque cuando salgo yo con 

mis amigos a divertirme, mi papá y mi hermano se quedan aquí en la casa. Y no hacen nada. O mi hermana sí 

sale con ellos y no hacen nada. Porque yo salgo. Y somos de: si sale uno salen todos. Y ya somos así. Y cuando 

yo salgo a veces veo que ellos así como que dicen: ya vas a salir, y yo que tenía planes. Y prefiero salir con mi 

familia que con mis amigos que los veo casi diario. Y sé que lo que me voy a divertir con ellos, lo puedo divertir 

con mi familia. » 

429 « Bueno, empezamos a dividirnos las cosas, con mi papá, cuando se separó de mi mamá. Dijimos: bueno, yo 

trabajo y tú haces esto o lo otro, o nada más estudias y yo hago lo demás, y ayudas aquí en lo que puedas. » 

361

362 

[…] 

« Parfois, lorsque je ne peux pas faire les choses (repasser ou laver le linge), ils (les cadets) me 

demandent pourquoi je ne l’ai pas fait. Parce que oui, ils sont déjà habitués à le voir, et après ils me 

l’exigent. Et ils me disent : mais c’est à toi de le faire. Et je leur dis, mais, est-ce que suis-je leur mère ? 

Ils répondent : non, mais, on dirait que tu l'es. Je dis : non, non, non, lorsque j’aurai mes enfants, je vais 

m’en occuper et je ne vais pas les abandonner. Mais toi, quoi ? Qu'est-ce que tu es en train de 

faire tout de suite ? Ben, jouer, alors, je leur dis de faire les choses, et ils rient et le font. Mais parfois ils 

se fâchent parce que je ne leur fais pas les choses. Et parfois, ils sont déjà habitués au fait que, moi ou 

ma mamie, nous fassions tout. Toi, tu es déjà âgé, tu dois déjà aussi te faire responsable. Toute la vie 

je ne serai pas auprès de vous. Je dois aussi réaliser ma vie. Et toute la vie, je ne vais pas être en train 

de te dire quoi faire. Lorsque tu seras plus âgé, tu dois le faire. Tu dois te faire responsable de tes 

notes, de si tu étudies ou non. Et alors, ils comprennent et ils me disent oui. » 431 

Une double mission sûrement difficile à gérer dans la vie quotidienne, où rester dans le rôle 

d’enfant peut s’avérer compliqué. L’on change forcément de statut dans la famille, pour le 

mieux et pour le pire. Et donc, les relations entre les membres de la famille et l’enfant qui 

prend une telle responsabilité prennent une autre dimension. Ainsi, Karen, par exemple, a du 

mal à trouver sa place, car malgré ses efforts pour privilégier son rôle de fille, dans la 

pratique, c’est son rôle maternel qui domine, dans la manière où elle fait référence à ses 

cadets, mais aussi aux gros soucis qu’elle se fait pour eux : 

« A l’école, on ne voulait pas nous les recevoir, car ils avaient de mauvaises notes. On ne nous les 

voulait pas accepter, alors mon papa a dû discuter, aller voir. Et maintenant ils travaillent dur, et mon 

frère augmente (dans ces notes), mais diminue, et comme ça. Mais ils voient déjà les choses. Et ils 

voient que ma mamie fait la cuisine, que là, on les soutient, que là, si je ne suis pas là, ben, mon oncle 

leur dit : puis-je t’aider ? Ou, non, là, tu vas mal. On les gronde seulement lorsqu’ils font de mauvaises 

choses ou ils ne veulent pas obéir. » 432 

[…] 

« Si mon frère a une mauvaise note, il me dit : c’est parce que je n’ai pas étudié, peux-tu signer (le 

rapport de la maîtresse) ? Parce que mon papa a toujours désigné comme tuteurs mon oncle Santiago, 

430 « No sé, me dijo: ten esto, quiero que me lo administres tú para ver qué tan buena eres. Yo le dije que no soy 

tan buena. Pero dijo: nada más es para probar, por si tú eres buena, pues yo ya no tengo que estar pensando en 

eso, y me quito un peso de encima. » 

431 « A veces cuando no puedo hacer las cosas, me dicen que porqué no lo he hecho. Porque si ya están 

acostumbrando a que lo ven, ya después me lo exigen. Y me dicen: pero es que tú lo tienes que hacer. Y les digo: 

¿pero es que yo soy su mamá? Y me dicen: no pero es como si lo fueras. Yo digo: no, no, no, cuando yo tenga 

mis hijos, los voy a cuidar yo y no los voy a dejar. Pero tú qué, a ver ¿qué estas haciendo ahorita? Pues jugando, 

entonces les digo que ellos hagan las cosas, y se ríen y lo hacen. Pero a veces sí se enojan porque yo no les tengo 

las cosas. Y a veces ya están acostumbrados a que yo o mi abuelita les tengan las cosas. Tú ya estás grande, tú 

también ya tienes que hacerte responsable. No toda la vida voy a estar con ustedes. Yo también tengo que 

realizar mi vida. Y no toda la vida voy a estarte diciendo qué hacer. Cuando estés grande tú lo tienes que hacer. 

Tú te tienes que hacer responsable de tus calificaciones, de si estudias o no estudias. Y agarran y, sí entiende, y 

me dicen que sí. » 

432 « En la escuela no nos los querían aceptar por las bajas calificaciones. No nos los querían recibir, entonces mi 

papá tuvo que hablar, que ver. Y ahorita ya le está echando ganas, y mi hermano subió, pero baja, y así. Pero 

ellos ya ven las cosas. Ya ven que mi abuelita cocina, que aquí se les apoya más, que aquí si no estoy yo, o no 

está mi abuelita, pues mi tío les dice: en qué te puedo ayudar, o no aquí estás mal. Y sólo se les regaña cuando 

hacen cosas malas o no quieren obedecer. »

lui ou moi, et sinon ma mamie ou mes tantes. Mais, ben, ils me demandent à moi, parce que c’est moi 

qui suis avec eux, et voilà. S'ils obtiennent des mauvaises notes, ou font mal quelque chose, ils me 

disent à moi, parce qu’ils savent qu’on va les gronder, alors, ils me disent à moi. Parce qu’ils me font 

plus de confiance à moi. » 433 

[…] 

« J’espère juste qu’ils seront des personnes bien, parce que je le leur ai dit : soyez responsables ! Et 

qu’ils voient la situation dans laquelle nous sommes. Surtout que s’ils n’étudient pas, ils ne 

décrocheront ni un bon travail, ni gagner d’argent, ni acheter la voiture qu’ils veulent. S’ils n’étudient 

pas, ils ne pourront pas avoir un bon futur. Et en étudiant, ben, ils peuvent avoir quelque chose de 

mieux que ce que mon papa est en train de nous offrir. » 434 

Le côté maternel est si fort chez cette fille, qu’elle a même projeté sa propre vie en fonction 

de celle de sa sœur et de son frère, en privilégiant toujours leur bien-être au sien. En effet, il 

s’agit d’une attitude de soumission, d’un acte d’abnégation qui caractérise les « bonnes 

mères mexicaines » : 

« Ben, me marier et tout ça, je suis en train de le projeter, ainsi, quand j’aurai 30 ou 35 ans, parce que 

maintenant je suis en train de les aider et je suis en train d’étudier, et je dis : plus tard je pourrai réussir 

ma carrière et je pourrai aussi réussir ma vie et dire : maintenant, le moment d’aller m’amuser ou d’aller 

à un tel endroit ou d’aller avec ma sœur et mon frère est arrivé. (…) Mais d’abord, avant de finir 

l’université je continuerais à aider ma sœur et mon frère. » 435 

[…] 

« Mon papa dit : le jour où je m’absenterais, je vous laisserai de l’argent (qu’il économise au cas 

d'urgence), mais tu seras censée travailler. Et moi, je sais que là, j’ai le soutien de ma mamie, qui nous 

veut près d’elle. Et je sais aussi que j’ai un toit, parce que là, ce n’est pas à moi, c’est à mon frère, 

parce que mon papi lui a hérité. Alors, nous avons où vivre. Et moi, je pourrais les aider pour qu’ils 

puissent continuer leurs études. Et si jamais j’ai l’opportunité, alors je continuerais aussi mes 

études. » 436 

Il ne s’agit pas d’un discours de gentille sœur, car elle a fait autrefois des sacrifices 

personnels, lorsque sa fratrie s’est séparée pendant quelques mois à cause des problèmes entre 

433 « Si mi hermano saca dos o algo así y me dice: es que no estudié, me firmas tú. Porque mi papá siempre ha 

puesto de tutor a mi tío Santiago, a él o a mí, y en otro caso a mi abuelita o a mis tías Pero luego me dicen a mí, 

porque como yo soy la que luego estoy con ellos, o algo así. Cuando sacan bajas calificaciones o hacen algo 

malo me dicen a mí, porque saben que los van a regañar, así que me dicen a mí. Porque me tienen más confianza 

a mí. » 

434 « Bueno nada mas espero que sean unas personas de bien, porque se los he dicho. Que sean responsables. Y 

que vean la situación en la que estamos viviendo. Más que nada de que si no estudian no van a conseguir un 

buen trabajo, ni ganar dinero, ni comprarse el carro que quieren. Si no estudian no podrán tener un buen futuro. 

Y al estudiar pues pueden tener algo mejor a lo que mi papá nos está ofreciendo. » 

435 « Pues casarme y eso, lo estoy planeando, así, hasta que tenga unos 30 o 35, porque ahorita los estoy 

ayudando y estoy estudiando, y digo: no pues más adelante podré realizar mi carrera y podré realizarme como 

persona y decir: ahora sí llegó el momento de irme a divertir o de irme a tal lugar, o de irme con mis hermanos. 

[...] Pero, antes de terminar la universidad seguiría apoyando a mis hermanos. » 

436 « Mi papá dice: el día que yo falte, yo ya les tengo dinero, pero tú tendrías que meterte a trabajar. Y yo sé que 

aquí cuento con el apoyo de mi abuelita, que nos quiere aquí. Y sé que cuento con un techo, porque allá arriba, 

no es mío es de mi hermano, porque se lo dejó mi abuelito. Pues ya tenemos dónde estar. Y yo podría apoyarlos 

para que ellos sí puedan seguir estudiando. Y ya en dado caso de que yo tenga la oportunidad, pues también 

seguir estudiando. » 

363

leurs parents. A l’époque, elle avait décidé de vivre avec son père, et sa sœur et son frère avec 

leur mère. Mais, progressivement, elle avait le sentiment que les jeunes enfants n’allaient pas 

bien, alors elle s’est inquiétée : 

364 

« Je suis partie un temps là-bas (chez sa mère). Parce que je disais à mon papa : ma mère ne nous 

permet pas de voir mon frère et ma sœur. Elle ne nous le permettait pas. (…) Et j’ai dit à mon papa : ils 

ne vont pas bien, à l’école ils n’ont pas du tout de bons résultats. Je pourrais les aider. Laisse-moi voir 

ce que je peux faire. Et je suis partie deux semaines. » 437 

Et pendant cette période-là, elle a écarté la vie qu’elle avait choisie avec son père et sa grand- 

mère, et elle n’a pas non plus assisté à l’école, car sa mère vivait dans un autre Etat. Karen 

comptait même se réinscrire à un collège près de chez sa mère, en pensant qu’elle allait y 

demeurer longtemps. Mais, peu de temps après, elle est repartie avec ses cadets vivre 

volontairement chez son père, et donc, Karen a repris l’école après deux semaines d’absence. 

Or, étant donné la grande valeur assignée à la scolarisation des enfants dans l’actualité, et 

notamment dans les villes, outre la responsabilité du travail domestique acquise par ces 

enfants, malgré les contraintes familiales, on essaie d’éviter l’abandon scolaire, presque 

« coûte que coûte ». Et donc, les enfants sont contraints de partager leur temps entre l'école et 

le travail domestique, deux grandes responsabilités sociales et morales. Une double charge qui 

semble difficile à gérer aisément, qui devient très compliquée à vivre comme dans le cas de 

Karen : 

« J’aime toujours leur dire ce qui ne va pas. Et lorsque je crie, c’est parce que parfois ils me rendent 

folle. Et ils savent que quand je dis quelque chose, ils doivent obéir. Parce que parfois, je suis si 

stressée de l’école, de faire ceci et cela, que je les gronde. Eh oui, je perds patience. Et ils me disent : 

tu dois te calmer ! Ou de trucs du genre. Il vaut mieux que tu quittes l’école, regarde dans quel état tu 

te mets ! Ou des trucs du genre. » 438 

Cependant, la quotidienneté et l’inévitabilité de cette charge, en plus de sa conviction sur 

l’importance des études, son envie de réussir une carrière professionnelle, semblent parfois 

négliger la valeur du temps libre et du temps de repos personnel : 

437 « Yo me fui un tiempo para allá. Porque yo le decía a mi papá: es que mi mamá no nos deja ver a mis 

hermanos. No nos lo permitía. (…) Yo le dije a mi papá: ellos están mal, en la escuela van muy mal. Yo los 

podría apoyar. Déjame ver qué puedo hacer yo. Y me fui como dos semanas. » 

438 « Siempre me ha gustado decirles en lo que están mal. Y cuando a veces les grito es porque a veces sí me 

sacan de quicio. Y ya saben que cuando les digo algo, me tienen que hacer caso. Porque a veces, yo también 

estoy tan estresada de la escuela, de hacer esto y lo otro, que los regaño. Y sí me desespero. Y me dicen: ya 

mejor contrólate, o algo así. Ya mejor no vayas a la escuela, ve como te pones de histérica o algo así. »

« Parce que si j’avais ce temps libre, et je ne faisais rien, ben, qu’est-ce que je ferais ? Je serais en 

train de perdre le temps, ou j’aiderais ma mamie. Je ne sais pas, je ne ferais rien. Ainsi c’est du temps 

occupé. » 439 

Il semble que « ne rien faire » perd sa qualité de droit, pour devenir une forme de 

« gaspillage ». Néanmoins, cette mauvaise idée sur le temps libre est un peu à l’encontre du 

fait que, selon elle-même, c'est justement la tranquillité qui lui manque le plus pour mettre de 

l’ordre dans sa vie personnelle, même si elle ne regrette pas explicitement le manque de temps 

de repos, sinon le manque de temps pour s’occuper mieux de ses affaires. A la question : « si 

jamais tu n’avais pas cette responsabilité, que ferais-tu ? » Elle a répondu : 

« Je ne sais pas, je me lèverais et prendrais mon petit-déjeuner tranquillement, parce que parfois je 

prends mon petit déjeuner rapidement. Ou faire mes devoirs scolaires avec plus de tranquillité et avoir 

plus de temps pour moi. Je ne sais pas, pour ranger mon linge, parce que les soirs je suis censée avoir 

mes vêtements prêts et avoir mes devoirs scolaires presque finis, mais parfois je ne peux pas parce 

que j’ai trop de devoirs scolaires. Et cela serait plus de temps pour moi. Plus de temps, je ne sais pas, 

pour bien organiser mes cours. Parce que parfois je suis très mal organisée. Organiser mieux mes 

vêtements. Organiser mieux les choses de l’école ou les choses de la maison, mieux ma chambre, 

mieux mon lit. » 440 

Tous ses efforts semblent récompensés par le fait qu’elle trouve dans cette responsabilité 

presque inéluctable, la satisfaction d’être utile à sa famille. L’orgueil d’aider ses cadets et son 

père face à leur situation difficile : 

439 « Porque a veces, si tuviera ese tiempo libre, y no hiciera nada, pues nada más ¿qué estuviera haciendo? 

Haciéndome tonta, o ayudándole aquí a mi abuelita. No sé, o no estaría haciendo nada. Así, es tiempo que 

ocupo. » 

440 « No sé, pararme y desayunar con tranquilidad, porque a veces sí desayuno así (rápido). O hacer mi tarea con 

más tranquilidad y tener más tiempo para mí. No sé, para acomodar mi ropa, porque ya en la noche tengo que 

tener mi ropa y casi mi tarea completa, pero a veces no porque me dejan demasiada. O tener lo más sencillo para 

ahorita, y lo más difícil para al rato. Y eso sería más tiempo para mí. Más tiempo, no sé, en organizarme bien con 

mis materias. Porque luego soy muy desorganizada. Organizar mejor mi ropa. Organizar mejor las cosas del 

estudio o las cosas de mi casa, más mi cuarto, más mi cama. » 

365

366 

« Cela me fait plaisir (lorsque mes cadets me cherchent en cas de problèmes), parce que, ben, tout ce 

que je peux faire pour eux, ben, c’est bien. Parce que je suis plus âgée. » 441 

[…] 

Elle se sent responsable de faire le ménage « Parce que mon frère et ma sœur sont jeunes et ils sont 

en train d’étudier, ils ne sont pas si jeunes que ça, mais ils sont jeunes. Et ils étudient ou ils veulent 

jouer ou regarder la télé. Et les matins, ils ne peuvent pas le faire (le ménage, car ils vont à l’école la 

matinée, et elle l’après-midi). Et ce que je fais, je peux le faire. Et j’aide mon père parce qu’il n’a pas de 

temps pour faire ses choses, et il travaille, et il nous soutient comme il peut. » 442 

[…] 

« Oui (mes cadets m’obéissent), et s’ils ne m’obéissent pas, je leur dis : si tu ne m’obéis pas, à partir 

de ce moment, si tu ne m’obéis pas, je ne veux pas que tu me dises ce dont tu en as besoin, ne me 

demande rien. Parce que, en premier, ce n’est pas ma responsabilité, mais je le fais parce que j’aime le 

faire, mais en deuxième, tu dois te faire responsable. Et je vous aide comme je peux. Et après vous me 

dites : j’ai envie de ça. Et si j’ai de l’argent, ben, je vous l’achète. Et ils restent muets parce qu’ils savent 

que j’ai raison et ils obéissent. » 443 

Il existe aussi l’orgueil qui lui donne le pouvoir qu’elle a acquis dans la sphère familiale, son 

nouveau statut est hiérarchiquement plus important. Elle est passée d’être l’aînée à être la 

maîtresse de maison. Et cela a des privilèges. Mais il faut signaler que dans ce cas, elle-même 

a proposé de jouer ce rôle à ses parents, pourvu que la fratrie reste ensemble, car auparavant 

les enfants étaient séparés, les cadets vivaient avec la mère, et elle vivait avec son père. Cette 

initiative a sûrement façonné ses sentiments, et évidemment, cela ne concerne pas tous les 

enfants travailleurs domestiques familiaux. Cependant, ces sentiments de fierté et de 

satisfaction pourraient être compréhensibles dans d’autres situations, étant donné la taille de la 

responsabilité accomplie, de gré ou de force. Or, la maturité requise par une telle 

responsabilité peut être sûrement un atout dans sa vie présente et future, non en termes à 

proprement parler professionnels, mais dans son développement personnel. Mais, c’est un 

atout qui implique peut-être une enfance volée, selon certains, et d’autres inconvénients 

pourraient en résulter. 

Bien évidemment, nous ne pouvons pas prétendre représenter la situation des enfants 

travailleurs domestiques familiaux avec le récit d’une seule, qui en plus, vit une situation 

441 « Pues siento bonito porque pues en lo que yo les pueda ayudar, pues está bien. Porque estoy grande. » 

442 « Porque mis hermanos como están chiquitos y están estudiando, no están tan chiquitos pero si están 

chiquitos. Y estudian o quieren jugar o quieren ver la tele. Y ellos en las mañanas pues no lo pueden hacer. Y lo 

que yo hago pues sí lo puedo realizar. Y yo le ayudo a mi papá porque él no tiene el tiempo para realizar esas 

cosas, y él trabaja, y nos apoya en lo que puede. » 

443 « Sí, y si no me hacen caso les digo: si no me haces caso, de este momento en adelante, si no me haces caso 

no quiero que me digas lo que necesitas, no me pidas nada. Porque en primera, no es mi responsabilidad, pero lo 

estoy haciendo porque me gusta hacerlo, pero en segunda, tú tienes que hacerte responsable. Y yo los apoyo en 

lo que puedo. Y luego me dicen: se me antojó esto. Y si tengo dinero pues se los compro. Y se quedan callados 

porque saben que tengo la razón, y lo hacen. »

familiale tout à fait particulière (une famille modeste qui se trouve dans un cycle 

d’expansion, 444 qui a subi l’abandon total de la mère). Il est clair que d’autres conséquences 

peuvent exister, et que l’expérience et les sentiments d’autres enfants dépendent aussi de leur 

propre contexte familial, de leur propre manière de voir et de vivre la situation, ainsi que du 

temps investi et du niveau de responsabilité acquise. Mais, nous tenons à évoquer l’expérience 

de Karen, parce qu’elle nous permet de rentrer dans le monde privé du travail domestique 

familial, si difficile à approcher, et ainsi, d'avoir des idées, des pistes, sur divers aspects de la 

vie quotidienne de ce type d’enfants travailleurs. 

Maintenant, nous allons passer au cas des enfants travailleurs extradomestiques, plus visibles 

au regard étranger et plus faciles à approcher, et pourtant, ils sont encore aujourd’hui entourés 

de multiples préjugés. 

IX.1.2. Les problèmes engendrés par le travail extradomestique : entre mythes et réalité. 

Pour analyser les problèmes qui pourraient survenir à cause du travail extradomestique 

précoce, nous utilisons comme principale source les données du MTI, et comme source 

secondaire nos données du travail de terrain. Dans le MTI on a inclus une question à propos 

des problèmes engendrés par le travail. Les problèmes considérés dans l’enquête sont : 1) 

avoir mal au dos ou douleur musculaire ; 2) problèmes respiratoires ; 3) problèmes de vision ; 

4) blessures ; 5) problèmes scolaires ; 6) surinvestissement de temps (travailler beaucoup 

d’heures) ; 7) maltraitance, menaces, insultes ; 8) angoisse ou peur de quelque chose ; et 9) 

manque de temps pour jouer. 445 L’on demande alors aux répondants si Ego s’est plaint 

quelquefois de ces problèmes à cause de son travail. Nous voudrions encore rappeler que ce 

sont souvent les parents, et non les enfants eux-mêmes, qui répondent aux enquêteurs. 

Concernant les enfants travailleurs extradomestiques familiaux, selon les résultats du MTI, les 

plaintes les plus courantes sont avoir mal au dos et des douleurs musculaires (4%) et ne pas 

avoir de temps pour jouer (2%). Tous les autres problèmes ne représentant même pas 1%. Le 

444 Selon le classement basé sur l’âge des enfants et de la mère : formation (des enfants âgés de moins de 6 ans 

ou mère en âge reproductif et sans enfants), expansion (des enfants âgés de 6 à 14 ans), consolidation (des 

enfants de 15 à 24 ans), nid vide (des enfants âgés de 25 ans et plus ou mère en âge non reproductif), années 

dorées (retraite du mari ou des deux conjoints), et veuvage (décès de l’un des conjoints). 

445 Il s’agit de la question 11a du questionnaire pour les 5 à 11 ans et de la question 8a du questionnaire pour les 

12 à 17 ans (Voir Annexe II.2). 

367

problème de mal au dos et douleurs musculaires concerne surtout les garçons, et les enfants 

les plus âgés. Ainsi, les garçons de 15 à 17 ans concernés par ce type de problème 

représentent 10%, tandis que chez les filles, 2%, car ce sont justement les garçons, et surtout 

les plus âgés, qui réalisent des activités physiques, qui peuvent finir par affaiblir leur état de 

santé. A propos du regret sur le temps de jeu, ce type de plainte est beaucoup plus fréquent 

chez les plus jeunes, et il n’existe pas de différence par sexe, sauf dans le groupe de 6 à 11 

ans. Ainsi, parmi ceux-ci, 8% des garçons et 1% des filles sont concernés ; tandis que parmi 

les 12 à 14 ans, 3% pour les deux sexes, et parmi les 15 à 17 ans, 1% pour les deux sexes, une 

situation cohérente avec le développement des enfants, qui en grandissant trouvent le jeu de 

moins en moins attractif. Les intérêts des enfants changent, et la manière d’utiliser le temps 

aussi. Vraisemblablement, les enfants qui travaillent pour leurs parents ne sont guère exposés 

à des conditions qui peuvent aboutir à des problèmes de santé, physique ou morale, ou de 

performance scolaire, par exemple. 

D’ailleurs, concernant les enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, nous trouvons 

dans le MTI une plus forte proportion d’EAJ qui se plaint des problèmes évoqués, par rapport 

aux travailleurs familiaux, sauf concernant le manque de temps pour jouer (qui n’arrive même 

pas à 1%). Cependant, à l’exception de la catégorie « mal au dos et des douleurs 

musculaires », qui représente le problème le plus observé (15%), les autres pourcentages sont 

aussi plutôt faibles : 4% les blessures, et pour le reste, au maximum 2%. En considérant le 

sexe et les groupes d’âges, nous trouvons toujours que les problèmes de santé sont plus 

fréquents chez les garçons que chez les filles, et ils augmentent au fur et à mesure de l’âge, les 

enfants les plus concernés étant les garçons de 15 à 17 ans. Par exemple, chez les garçons de 

cette tranche d’âges, 17% ont eu mal au dos ou des douleurs musculaires, et 6% des 

blessures ; et chez les filles, respectivement 14 et 2%. 

Apparemment, les enfants travailleurs non familiaux souffrent davantage de problèmes à 

cause du travail que les travailleurs familiaux. Mais, à l’évidence, le lien de parenté ne 

garantit pas non plus l’absence des problèmes. Or, l’idée de vulnérabilité qui entoure les filles, 

qui sont souvent éloignées des activités physiques, les protège sûrement de ce type de 

problèmes de santé, plus récurrents chez les garçons. 

Parmi nos interviewés, nous avons aussi constaté que les problèmes survenus à cause du 

travail sont rares, mais, ces enfants ont la caractéristique de réaliser des activités plutôt 

368

simples, peu risquées, et peu physiques. Ils ont tous comme priorité les études, car ils veulent 

réussir une carrière universitaire, et le travail est secondaire dans leurs vies. En effet, tout est 

organisé autour du temps scolaire, et le temps de jeu est plus ou moins respecté. Alors, la 

performance scolaire et la santé des enfants sont rarement mises en jeu. En général, les 

parents y veillent de très près, comme nous l’avons montré auparavant. Cependant, nous 

avons trouvé que, lorsqu’il s’agit d’un travail qui demande un effort physique important, 

même si celui-ci est sporadique, les enfants n’hésitent pas à se plaindre de fatigue ou même de 

douleurs musculaires : 

« C’est parfois fatigant, parfois non. Je jette seulement une pelletée et je reste ainsi un petit peu, je jette 

une autre et, je reste ainsi un petit peu plus, et ainsi de suite. Pour éviter d’avoir mal au dos. Lorsque 

j’ai fait trop, comme je me baisse ainsi, j’ai mal. Et lorsque je commence à avoir mal mon papa 

m’allonge dans le camion, et il me masse. Et j’y reste. (…) Parfois c’est dur, quand il y a beaucoup de 

pierres. (...) Mon père me demande si je suis fatigué, et je dis oui. Il me dit : alors, va au camion et dors 

un petit peu. Et je l’attends là-bas. » […] « Parfois j’ai mal, mais maintenant presque pas. Je dis que je 

me suis déjà habitué. » 446 (Pedro, 8 ans, rémunéré. Il travaillait à sa demande, de temps en temps, 

comme pelleteur avec son père aux chantiers.) 

« Auparavant, ma cousine seule le lavait (le comal), mais elle se fatiguait beaucoup. Alors, on m’a dit si 

je voulais l’aider ; et j’ai dit oui. » […] « Je mets environ une heure. Ça dépend, si j’ai la flemme je mets 

beaucoup de temps. Mais sinon, ben, je le lave rapidement. » 447 […] « Oui (laver le comal me plaît). 

Ben, un petit peu, cela dépend, parce que parfois j’ai trop la flemme, mais parfois non. Parce que 

parfois je ne me sens pas bien ou comme ça, et je dois le laver. Eh ben, je le lave. » 448 (Sandra, 12 

ans, travailleuse familiale et non familiale. Elle et sa cousine, du même âge, lavaient un grand comal (à 

peu près 1m²) qui servait à leur grand-mère dans son travail. Les filles étaient rémunérées pour ce 

travail. 449 Elles le lavaient à leur tour, une semaine sur deux, dans la cour de chez elles. Elles et sa 

grand-mère vivaient dans le même lot, propriété de leurs grands-parents, mais chaque famille dans son 

propre logement). 

Les récits de ces enfants montrent la pénibilité de certaines activités, qui peuvent affecter plus 

ou moins l’état de bien-être des enfants, mais aussi, le fait que les parents essayent de limiter 

les « dégâts » à leur façon. Par exemple, la mère de Sandra s’est mise d’accord avec la grand- 

446 

« Luego es cansado, pero luego no. Solamente echo un palazo y me quedo así tantito, echo otro palazo y me 

quedo otro ratito, y así. Para que no me duela mi espalda. Cuando he hecho mucho, como me agacho así, me 

duele. Y cuando me empieza a doler mi papá me acuesta en el camión, y me soba. Y ahí me quedo. (…) A veces 

es pesado, cuando hay muchas piedras. (...) Me dice mi papá que si ya me cansé, y yo le digo que sí. Y me 

dice: pues vete al camión y aunque sea duérmete tantito. Y ahí lo espero.» [...] « A veces me duele, pero ya casi 

no. Yo digo que ya me acostumbré. » 

447 

« Antes mi prima nada más lo lavaba, pero se cansaba mucho. Y me dijeron que si le ayudaba, y yo dije que 

sí. » […] « Me tardo como una hora. Depende, es que si tengo flojera me tardo mucho. Pero si no, pues rápido lo 

lavo. » 

448 

« Sí. Bueno un poquito, depende, es que luego me da mucha flojera, pero luego no. Es que luego me siento 

mal o así, y lo tengo que lavar. Y pues lo lavo. » 

449 

Il faut souligner que le comal sert à frire des aliments à base de pâte de farine de maïs, alors après utilisation 

intensive pendant toute la journée de travail, il reste imprégné de la graisse brûlée avec des restes de nourriture. 

Ainsi, le lendemain, au moment de le laver, ce n’est pas évident d’enlever la graisse collée. 

369

mère pour qu’elle fasse ce travail par relais, afin de laisser un temps de repos aux filles, et de 

diminuer la fatigue. Cependant, les parents ne les mettent pas totalement à l’abri, en les 

empêchant de le faire, peut-être parce que ces problèmes sont perçus comme ordinaires, 

temporaires, en tout cas, sans conséquences graves, car les enfants mènent une vie 

quotidienne sans problèmes de santé. Une telle subjectivité est à la base des controverses qui 

existent autour du travail des enfants, car ce qui est « inapproprié » pour les enfants n’est pas 

universel. 

Pour compléter l’analyse sur les conséquences du travail extradomestique, nous allons 

discuter sur les possibles conséquences d’un éventuel arrêt du travail de la part de ces 

enfants. 450 Une question incluse dans le MTI, où les possibilités de réponse proposées dans le 

questionnaire sont : 

1) On devrait embaucher quelqu’un d'autre pour le remplacer, 

2) le revenu économique du ménage serait affecté, 

3) il n’aurait pas d’argent pour continuer les études, 

4) il n’aurait pas suffisamment d’argent pour l’habiller ou le chausser, 

5) il n’apprendrait pas un métier manuel (oficio), 

6) il n’aurait pas d’argent pour son propre divertissement, 

7) il retournerait à l’école, 

8) il se consacrerait aux tâches domestiques chez lui, 

9) il deviendrait une personne irresponsable, 

10) il serait un fainéant (tomberait dans les vices), 

11) autre, 

12) rien, 

13) je ne sais pas. 

Il faut dire que les résultats illustrent plutôt le point de vue des parents qui sont ceux qui 

répondent souvent aux enquêteurs. 

Chez les travailleurs extradomestiques familiaux, l’arrêt du travail n’aurait pas d’importance 

pour la plupart : il ne se passerait « rien » dans 63% des cas. Mais, il s’avère que pour 4% de 

ces enfants les revenus du ménage seraient touchés, et pour 7% la famille serait obligée 

d’embaucher quelqu’un pour le remplacer. C’est-à-dire qu'en termes pratiques, dans les deux 

450 Question 10c du questionnaire pour les 5 à 11 ans et question 7c du questionnaire pour les 12 à 17 ans : Que 

se passerait-il si X quittait son travail ? (Voir Annexe II.2). 

370

cas, les conséquences concernent directement une réduction des revenus du ménage. Pour les 

autres enfants, les préjudices seraient plutôt individuels, mais de divers types : 3% ne pourrait 

pas s’habiller et se chausser (ce qui montre qu’une partie des enfants travaillent pour 

s’habiller, une aide très importante aux parents), 451 et 3% n’auraient pas d’argent pour 

s’amuser ; 3% n’apprendraient pas un métier manuel ; 5% deviendraient des fainéants ; 4% 

deviendraient des personnes irresponsables. Par contre, 1% pourrait retourner à l’école. 

Apparemment, le travail familial n’est pas fréquemment une activité fondamentale pour le 

ménage et pour la plupart des enfants, au moins en matière de survie. Il faut rappeler que la 

plupart de ces enfants travailleurs n’ont pas de revenu (74%). Et, parmi ceux qui ont un 

revenu, 69% n’apporte rien au ménage, 18% moins de la moitié de leur revenu, 7% la moitié 

ou plus, et seulement 6% apporte tout à la famille. 

Chez les travailleurs extradomestiques non familiaux, les implications sont un peu plus 

importantes, même si dans 45% des cas, il ne se passerait « rien ». Pour le reste, les dégâts 

seraient plutôt individuels : 12% n’aurait pas d’argent pour acheter des vêtements ou des 

chaussures ; 7% n’auraient pas d’argent pour leur propre divertissement ; 6% deviendraient 

des fainéants ; et 5% n’auraient pas d’argent pour continuer leurs études. Cependant, pour 

certains, le travail des enfants représente une activité importante pour les conditions familiales 

de vie : pour 15% le revenu du ménage serait touché. Par contre, pour d’autres enfants le 

travail représente un empêchement à la scolarité, car 4% d’enfants retourneraient à l’école, 

des résultats qui s'accordent au fait que la plupart des travailleurs extradomestiques non 

familiaux sont rémunérés (96%). Pourtant, les revenus sont utilisés surtout à titre personnel : 

36% n’apporte rien au ménage, 37% apporte moins de la moitié de son revenu, 24% au moins 

la moitié et seulement 3% tout. Bien évidemment, certaines de ces conséquences peuvent 

peser lourd sur la vie des enfants, voire des familles, tandis que d’autres ne seraient pas 

déterminantes pour le bien-être de l’enfant. 

Néanmoins, ce qui est très révélateur en matière des conséquences probables de l'arrêt du 

travail est la différence par sexe (Tableau 35). A l’évidence, d’après les parents, la 

participation de filles et de garçons n’a toujours ni la même valeur, ni la même signification. 

Par exemple, pour les deux sexes, l’arrêt du travail n’aurait aucune conséquence (« rien ») 

451 Selon nos entretiens, l’argent que gagnent les enfants sert à acheter des vêtements et des chaussures de 

marque, et non pas forcément de quoi s’habiller. Ainsi, il n’est pas possible de savoir si cette réponse dans le 

MTI correspond à cette situation particulière. 

371

dans la plupart des cas. Cependant, ce sont les filles qui se trouvent davantage dans une telle 

situation. L’on dirait que leur travail est considéré sans importance, vu de l’extérieur. Or, 

certains préjugés de genre sont aussi clairs, comme le fait que ce sont surtout les garçons qui 

pourraient devenir des fainéants ou des vicieux, tandis que ce sont les filles qui se 

consacreraient davantage que les garçons au travail domestique familial. D’ailleurs, 

l’économie familiale serait plus touchée par la perte du travail des filles que des garçons 

(notamment dans le travail familial). Tandis que les « dégâts » individuels et « superflus » 

sont plus importants chez les garçons, comme dans le cas du divertissement. Enfin, de faibles 

différences par sexe s’observent par rapport au travail comme moyen pour fréquenter l’école ; 

ce sont un peu plus fréquemment les filles qui travaillent pour continuer leurs études. Par 

contre, ce sont plutôt les garçons qui retourneraient à l’école dans le cas de ne pas travailler. 

Mais, par rapport à ce dernier constat, il est difficile de dire s’il s’agit d’une situation 

souhaitable par l’enfant, car c’est l’un des parents qui répond. 

Tableau 35. Répartition (%) des enfants travailleurs extradomestiques selon les conséquences 

d’un éventuel arrêt de travail, par type de travail et par sexe 

Travailleurs extradomestiques 

372 

Conséquences 

Familiaux Non familiaux 


On devrait embaucher quelqu’un pour le remplacer 7,7 6,7 0,0 0,0 

Le revenu économique du ménage serait affecté 2,4 6,2 14,2 15,3 

Il n’aurait pas d’argent pour continuer les études 0,4 0,1 4,2 6,4 

Il n’aurait pas suffisamment d’argent pour l’habiller ou 

3,5 2,0 12,2 11,2 

lui chausser 

Il n’apprendrait pas un métier manuel 2,6 3,2 0,9 0,3 

Il n’aurait pas d’argent pour son propre divertissement 4,3 0,5 8,8 4,9 

Il retournerait à l’école 1,9 0,3 4,9 1,9 

Il se consacrerait aux tâches domestiques chez lui 0,5 5,0 0,8 3,5 

Il deviendrait une personne irresponsable 4,3 3,8 1,7 0,8 

Il deviendrait un fainéant (vicieux) 8,1 1,8 6,6 0,8 

Autre 4,7 2,8 2,6 3,5 

Rien 59,4 67,1 42,5 51,1 

Je ne sais pas 0,2 0,4 0,6 0,1 

Total 

100,0 

(190 383) 

100,0 

(162 310) 

100,0 

(382 938) 

100,0 

(193 928) 


En toute cohérence avec les réponses du MTI, à travers nos entretiens, nous observons que le 

travail de certains enfants est important pour les familles. Et même si la survie n’en dépend 

pas, dans ces cas concrets, la participation active des enfants contribue quotidiennement à la 

vie du ménage. En général, la contribution n’est pas directement un apport économique, sinon 

que grâce au travail des enfants, les revenus du ménage ne diminuent pas. Mais, pour la

plupart, les enfants interviewés travaillent pour des raisons personnelles et plutôt superflues, 

ainsi, un éventuel arrêt de leur travail serait préjudiciable surtout en termes personnels pour 

l’enfant qui ne pourrait plus acheter, par exemple des vêtements et des chaussures de marque, 

des téléphones portables, des jeux vidéo, voire des bonbons et de petits « caprices ». En plus, 

nous trouvons aussi que certains enfants travaillent afin d’apprendre un métier manuel, mais 

dans la plupart de cas, le travail actuel est considéré plus comme un passe-temps d’enfance, 

une simple distraction, que le début d’une carrière professionnelle. En effet, la majorité des 

enfants sont scolarisés et souhaiteraient réussir une formation universitaire, ou en tout cas, ne 

pas suivre les pas de leurs parents, qui sont presque tous peu scolarisés et qui ont des emplois 

peu qualifiés. Enfin, nous trouvons dans les récits des enfants travailleurs l’idée qui lie le fait 

de ne pas travailler avec celle d'être une personne paresseuse ou irresponsable, une perception 

qui montre que le travail des enfants n’a pas perdu sa qualité historique d’ennoblir les 

personnes, au moins dans les secteurs populaires urbains, ce qui est favorable au 

développement de cette pratique (Sosenski, 2010). 

Pour finir avec ce chapitre nous allons discuter maintenant sur l’un des points les plus 

controversés au sujet du travail des enfants : la relation entre travail et scolarité. Bien que 

jusqu’à ce moment, les résultats, tantôt dans l’approche qualitative, tantôt dans l’approche 

quantitative, montrent un possible partage entre ces deux activités, il est tout à fait pertinent 

de regarder plus en détail la situation. 

IX.2. Scolarisation et travail : entre dépendance et partialité. 

Le travail a été fréquemment perçu comme la cause principale des problèmes liés à la 

scolarité : l’assiduité, la performance, l’abandon. Pourtant, nous avons constaté le caractère 

partiel de l’opposition présumée entre travail et scolarité : tous les enfants qui travaillent ne 

sont pas déscolarisés, et tous les enfants déscolarisés ne sont pas des travailleurs. Et il existe 

même des enfants qui peuvent continuer leurs études grâce aux revenus de leur travail. Certes, 

des cas existent où le travail est à l’origine de la déscolarisation, mais cela ne suffit pas pour 

attacher systématiquement au travail tous les problèmes liés à la scolarisation. En effet, la 

réalisation du travail n’est pas toujours un obstacle à la scolarisation, car deux enfants 

travailleurs extradomestiques sur trois sont scolarisés, et trois enfants travailleurs domestiques 

familiaux sur quatre (pour ceux qui travaillent 15 heures ou plus hebdomadaires). Mais, tous 

373

les enfants travailleurs ne forment pas un groupe homogène, et c’est pourquoi il faut observer 

ce qui se passe dans des conditions plus particulières. 

A travers l’expérience des enfants travailleurs interviewés, nous avons une approche de la 

perception des enfants sur la relation entre scolarité et travail. Il faut rappeler qu’il s’agit 

d’enfants qui ont comme activité principale les études et leur temps de travail est organisé en 

fonction de leur emploi de temps scolaire. A la question « Le travail a gêné ta performance 

scolaire ? » Ils ont répondu, par exemple : 

374 

« Non, lorsque je suis malade ou si jamais j’ai beaucoup de devoirs, je reste chez moi, il n’y a pas de 

problème ! Je vais chez ma tante et je lui dis : vous savez tante, je ne vais pas venir travailler, ne 

comptez pas avec moi, je vais faire mes devoirs, je dois aller au café internet, j’ai trop de devoirs. Elle 

me dit : fais tes devoirs, correctement, ne te mets pas de la pression, et si jamais tu finis avant ton 

heure de sortie du travail, tu peux venir et tu peux nous aider à ramasser les assiettes, et après tu 

manges. Et je dis : oui. » 452 (Alicia, 11 ans, travailleuse extradomestique non familiale. Elle travaillait 

pour sa tante qui avait un petit restaurant à côté de chez elle). 

« Non, c’est pareil. Moi, si j’ai des devoirs scolaires, et il (le patron) me demande de l’accompagner, je 

dis : je ne peux pas, et je ne vais pas. Alors il s’en va. » 453 […] « Si jamais je ne peux pas y aller, alors il 

(l’employeur) les met (les marchandises dans le local de l’épicerie), s’il voit que je n’arrive pas alors il 

commence à les mettre. » 454 (Alejandro, 14 ans, travailleur extradomestique non familial, il travaillait 

pour un voisin, propriétaire d'une épicerie du quartier, qui louait aussi des jeux gonflables). 

Il faut signaler que la plupart des interviewés considèrent que le travail n’est pas un obstacle à 

leur scolarisation, car ils ont des emplois flexibles et sans engagements formels. En plus, leur 

travail n’est pas indispensable. Cependant, pour ceux qui ont un travail « imposé » le partage 

entre école et travail est moins évident. C’est le cas de Karen par exemple, qui à l’âge de 14 

ans, joue le rôle de maîtresse de maison, en plus de poursuivre ses études. Nous avons observé 

que, bien que le temps scolaire soit peu touché, car elle continue ses études et apparemment 

elle arrive à accomplir ses devoirs comme auparavant, c’est le temps périscolaire, le temps 

libre ou le temps de repos, qui sont en jeux, et qui affectent la vie de cette fille : 

« Parfois lorsque je me couche tard (le lendemain) j’ai les yeux cernés et je me sens fatiguée. (Elle doit 

452 

« No, cuando estoy enferma o si tengo mucha tarea me quedo en casa ¡no hay problema! Yo voy y le digo: 

sabe que tía, no voy a venir, no cuente conmigo, voy a hacer mi tarea, tengo que ir a Internet, me dejaron mucha 

tarea. Me dice: ponte a hacer tu tarea, bien hechesita, no te presiones nada, y si terminas antes de que salgas de 

trabajar supuestamente, puedes venir y ya nos ayudas a recoger los platos y después tú ya comes. Y digo: sí. » 

453 

« No, yo estoy igual. Yo, si tengo tarea, y él me dice: acompáñame, yo le digo: no puedo, y pues no voy. 

Entonces, él se va. » 

454 

« Si no puedo ir pues ya las mete (las mercancías de la tienda), si ya ve que no llegué, pues las empieza a 

meter. »

se lever de bonne heure pour faire le ménage et préparer ses cadets qui partent à l’école). Mais après, 

dès que j’arrive à l’école, si je me sens fatiguée, après, dans l’après-midi, je commence à sentir que je 

suis en train de me réveiller. » 455 […] « Ben, au début je sentais que c’était trop de pression, ainsi : je 

dois faire ceci et cela… Mais maintenant, je me suis déjà habituée. Et même parfois j’ai l’impression 

que le temps est plus long. Lorsque je n’ai pas de devoirs scolaires, je dis : ah, quel repos ! Maintenant, 

je vais me coucher pour regarder la télé. Parce que parfois je ne peux pas la regarder. Mais quand je 

ne vais pas à l’école ou ça, je me mets à jouer ou à les aider (ses cadets). J’ai plus du temps pour moi. 

Vraiment, je ne sais pas, l’on dirait que (pour accomplir cette responsabilité) j’utilise le temps que je 

n’utilisais pas. » 456 

Une situation qui pourrait bien être à l’origine de la déscolarisation. Car il serait plus facile 

d’abandonner l’école, même temporairement, que de laisser tomber la famille face à une 

situation délicate qui demande d’une attention immédiate. En effet, comme nous l’avons 

montré plus haut, elle est même prête à renoncer à ses études pour soutenir ses cadets. Or, au 

fur et à mesure que ses cadets grandiront, ils seront plus autonomes et peut-être partageront 

avec elle les tâches ménagères, en lui laissant un peu plus de temps pour elle. Ainsi, la facilité 

du partage entre travail domestique familial et scolarité dépend beaucoup du cycle de vie 

familiale, ainsi que des multiples conditions de l'environnement familial, comme la 

composition du couple parental, la scolarité des parents, la position socioéconomique, etc., 

comme nous l’avons montré dans les chapitres antérieurs. 

D’ailleurs, au-delà du travail, nous avons trouvé que certaines difficultés d’adaptation à la vie 

scolaire, ainsi que des défaillances familiales, peuvent entraîner les enfants à avoir de mauvais 

résultats à l’école, comme dans le cas de Felipe âgé de 14 ans. Depuis son entrée en primaria, 

il cumule des problèmes et un certain scepticisme pour le système scolaire — il a évoqué 

comment la possession d’un diplôme ne garantit plus l’obtention d’un bon travail. Il faut dire 

que pendant les premières années de primaria, c’était son frère aîné qui s’occupait de lui et de 

son autre frère, car ses deux parents (maçon et femme de ménage) était absents la plupart de 

la journée. C’est son frère aîné qui l’a toujours aidé à faire ses devoirs lorsqu’il a des doutes. 

Il reconnaît que son travail affecte sa performance scolaire, même s’il a eu toujours des 

455 « Sí, a veces cuando me duermo tarde, sí traigo las ojerotas y me siento cansada. Pero ya después de que llego 

a la escuela, y si me siento cansada, ya después, en eso que es la tarde ya me empiezo a sentir como que ya estoy 

despertando. » 

456 « Bueno, al principio sí sentía que era mucha presión, así de: que tengo esto, y lo otro... Pero ya ahorita ya me 

acostumbré. Y ya hasta veo que a veces ya me dura más el tiempo. Cuando no tengo tarea sí digo: ah, qué 

descanso, ahorita me voy a acostar a ver la tele. Porque a veces no la puedo ver. Pero sí cuando no voy a la 

escuela, o algo así, ya me pongo a jugar o a ayudarles. Ya tengo más tiempo para mí. Realmente, no sé, como 

que me quita el tiempo que a veces tengo, que no lo tengo utilizado. » 

375

problèmes de résultats et de comportement à l'école. Ainsi, à la question : « As-tu eu des 

difficultés à cause de ton travail ? », il a répondu : 

376 

« Pas beaucoup, mais oui. Je n’aime pas faire les devoirs, mais j’aime aller à l’école » […] « Oui, parce 

que je ne faisais pas mes devoirs. J’avais du temps et tout, mais, je ne sais pas, j’avais la 

flemme. Parfois, je les faisais à l’école. » […] « J’ai redoublé une classe deux fois, j’ai fini la ’primaria’ 

vers 14 ans (on est censé finir à 12 ans). J’ai redoublé la première et la cinquième année. La première 

année, je ne me souviens pas pourquoi, mais la cinquième année parce que parfois je n’y allais pas, et 

voilà, par une mauvaise conduite. Je me conduisais mal, ben, toujours, mais moins. Maintenant au 

collège je vais mal, j’aime étudier, mais je fais plus de bêtises que d’étudier. » 457 

Et malgré ses problèmes scolaires, il continue ses études, d’une part, obligé par ses parents, et 

d’autre part, parce qu’il pense que pour « réussir dans la vie », pour « être quelqu’un », il doit 

au moins finir la scolarisation obligatoire. C'est pourquoi probablement il a toujours aimé 

travailler, et a cherché à tout prix à apprendre un métier, en se préparant peut-être à quitter 

l’école dès que possible. Dans ce cas, il est difficile de dire jusqu’à quel point le travail est un 

obstacle à sa performance scolaire, car il avait des problèmes scolaires avant de travailler. 

Cette situation n’est pas exceptionnelle, si l’on en croit les résultats du MTI sur les raisons de 

l’abandon scolaire, où 7% des enfants urbains âgés de 6 à 17 ans déscolarisés ont abandonné 

l’école à cause d’un redoublement de classe ou de mauvais comportement (soit près de 64 000 

enfants). Là, le travail devient une option à la déscolarisation, voire à la déscolarisation 

potentielle vécue au quotidien par les enfants qui trouvent des difficultés à s’adapter au 

système scolaire, sans autres alternatives de formation. 

Les conséquences du travail en général, mais concrètement les conséquences sur la 

scolarisation, dépendent du type de travail réalisé, mais surtout du temps qui lui est consacré. 

La dynamique de vie des enfants qui travaillent sporadiquement, sans horaire fixe, pendant les 

vacances, les week-ends est sûrement différente des enfants qui ont un travail à plein temps, 

ou même à mi-temps. C’est-à-dire que le temps consacré au travail devient un facteur 

fondamental pour la possibilité de combinaison des activités. C’est pourquoi nous ferons des 

analyses entre le niveau de déscolarisation et les résultats scolaires, selon le temps de travail 

et le type de travail. Néanmoins, l’information disponible ne permet pas de savoir depuis 

457 « No mucho, pero sí. No me gusta hacer tareas, aunque sí me gusta la escuela. » […] « Sí, porque no hacía 

tarea. Sí me daba tiempo y todo, pero, no sé, me daba flojera. Luego la hacía en la escuela. » […] « Reprobé dos 

años, terminé la primaria como a los 14. Reprobé primero y quinto. En primero no me acuerdo por qué, pero en 

quinto porque luego no iba, o algo así, por mala conducta. Me portaba mal, bueno todavía, pero ya menos. Ahora 

en la secundaria voy mal, sí me gusta estudiar, pero es que hago más despapaye que estudiar. »

quand ces enfants travaillent ou sont déscolarisés, une information forte importante pour 

déterminer le rôle causal du travail sur les problèmes scolaires. Nous avons juste des données 

du moment, qui font un portrait de la semaine de référence à l’enquête. Alors, le sens de la 

causalité du travail sur la scolarisation est difficile à mesurer dans ces conditions, et nous ne 

pouvons que nous contenter de parler en termes de « relation » entre le travail et la 

déscolarisation. 

IX.2.1. La déscolarisation : une question de temps. 

La déscolarisation est une question de temps dans deux sens : chronologique, soit l’âge 

biologique ; et de l’utilisation du temps, soit le temps consacré au travail. Mais, est-ce que ce 

temps a les mêmes implications pour tous les enfants, par sexe, et pour les trois types de 

travail : domestique familial, extradomestique familial et extradomestique non familial ? 

Il existe une relation directe entre travail et déscolarisation selon les âges qui est liée à un 

processus normal du développement des personnes, mais aussi aux contraintes imposées par 

les conditions macrosocioéconomiques. Au fur et à mesure que l’âge augmente, les EAJ sont 

de plus en plus déscolarisés, mais avec une tendance qui s’accentue à partir de l’âge de 14 

ans, lorsque l’école n’est plus obligatoire et le travail formel est légal. Or, selon les données 

du MTI, filles et garçons travailleurs ne font pas face à la déscolarisation de la même manière. 

Bien que la déscolarisation soit en relation directe avec l’âge, le sexe est aussi important, car, 

ce sont les garçons qui subissent plus cette situation que les filles. Il faut noter que parmi les 

travailleurs extradomestiques familiaux âgés de 6 à 11 ans, tous sont scolarisés. C’est-à-dire 

que la fréquentation de la primaria est accomplie. Par contre, parmi les travailleurs 

extradomestiques non familiaux la déscolarisation s’observe très tôt, 4% des garçons et 8% de 

filles de 6 à 11 ans sont déscolarisés, il s’agit peut-être d’enfants jamais scolarisés. Une 

situation semblable se trouve chez les travailleurs domestiques familiaux, qui dès un très 

jeune âge peuvent souffrir l’abandon scolaire : 3% chez les garçons et 6% chez les filles de 6 

à 11 ans. Par ailleurs, le niveau de déscolarisation des garçons âgés de 15 à 17 ans travailleurs 

extradomestiques non familiaux est frappant : 62%, des enfants qui ont atteint au maximum 

une scolarisation du premier cycle, vu leur âge. Donc ils ont fini au maximum la scolarité 

obligatoire, un niveau de scolarité faible qui peut avoir des conséquences lourdes sur l’avenir 

de ces enfants. Cette situation est moins fréquente chez les filles, mais pas négligeable (48%). 

377

Or, la relation entre déscolarisation et travail est difficile à établir, car, parfois le travail est 

une cause, mais parfois il est une conséquence de la déscolarisation. En tout cas, pour une 

partie importante des jeunes, à partir de 15 ans, ou même avant, la place privilégiée des études 

est remplacée par le travail dans leur vie quotidienne. 

Pour avoir une approche plus détaillée sur la relation entre la déscolarisation et le type travail 

par âges et par sexe, nous présentons le graphique 23. Nous observons que chez les garçons, il 

y a certains cas de travailleurs déscolarisés à un jeune âge, pourtant, la déscolarisation 

concerne surtout les 12 ans ou plus, soit à partir de la fin de la primaria. Les garçons les plus 

fréquemment déscolarisés sont les travailleurs extradomestiques non familiaux, qui présentent 

une tendance progressive à la hausse avec l’âge, ils passent de 9% chez les 12 ans jusqu’à 

72% chez les 17 ans, c’est-à-dire qu'à 17 ans seulement un travailleur extradomestique non 

familial sur quatre est scolarisé. Ensuite, ce sont les travailleurs extradomestiques familiaux 

qui sont touchés par la déscolarisation, mais ils le sont seulement à partir de 12 ans, sans une 

relation directe avec l’âge. Chez les plus âgés, de 15 à 17 ans, la proportion de déscolarisation 

arrive à 36% en moyenne, soit deux sur trois sont scolarisés. Enfin, les travailleurs 

domestiques familiaux sont les moins concernés par la déscolarisation, laquelle s’observe 

surtout à partir de 14 ans, même si des cas existent avant cet âge. De manière générale, il 

existe une tendance croissante avec l’âge. Ainsi, les 17 ans arrivent presque à 40% de 

déscolarisés. 

Chez les filles, la situation est un peu différente (Graphique 23). D’abord, les plus touchées 

par la déscolarisation sont aussi les travailleuses extradomestiques non familiales, mais il n’y 

a pas une relation nette avec l’âge, même si les niveaux de déscolarisation grimpent à partir de 

14 ans, pour toucher à peu près 44% en moyenne entre 14 et 17 ans. Ensuite, ce sont les 

travailleuses domestiques familiales les plus concernées, avec une tendance croissante avec 

l’âge à partir de 12 ans. Elles passent de 5% à 12 ans à 44% de déscolarisées à 17 ans. Enfin, 

les travailleuses extradomestiques familiales sont les moins touchées, elles ne connaissent la 

déscolarisation qu’à partir de 12 ans, avec un maximum à 16 ans (34%). Il faut signaler qu'à 

16 ans, l'on trouve la plus forte déscolarisation chez les filles, pour tous les types de 

travailleuses (46% en moyenne), et ensuite la déscolarisation semble diminuer. Les enfants 

étant censés finir l’école basique à 15 ans, il est possible qu’en finissant cette obligation 

scolaire, certaines filles, de gré ou de force, abandonnent l’école pour essayer d’autres 

options, lesquelles peuvent dans certains cas ne pas être meilleures que l’école, et alors, elles 

378

eprennent leurs études l’année suivante. En conclusion, le travail extradomestique non 

familial est celui où le partage avec la scolarisation se fait le plus rare, pour les filles et les 

garçons. Après, pour les autres types de travail cela dépend du sexe, et de l’âge aussi. 

Graphique 23. Proportion (%) des EAJ déscolarisées par sexe et âges, selon le type de travail 

% déscolarisation 


80,0 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

80,0 

70,0 

60,0 

50,0 

40,0 

30,0 

20,0 

10,0 

0,0 

Garçons 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Ages 

Travailleurs domestiques familiaux (>=15h) Travailleurs extradomestiques familiaux 


Filles 

6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 

Ages 

Travailleurs domestiques familiaux (>=15h) Travailleurs extradomestiques familiaux 



379

Les raisons de l’abandon scolaire peuvent aider à expliquer les différentes tendances par sexe 

et type de travail. En général, la déscolarisation, pour les deux sexes, a pour cause surtout des 

problèmes personnels : soit l’enfant n’aime pas l’école, soit il a des problèmes d’adaptation ou 

de performance. Mais le manque d’argent, qui est associé à un problème de type familial, est 

aussi parmi les raisons les plus importantes. En effet, ce sont les trois motifs les plus fréquents 

de l’abandon scolaire. Or, l’importance de chaque cause est variable selon le sexe d’Ego et le 

type de travail réalisé. 

La situation des travailleurs domestiques familiaux présente des particularités très marquées 

selon le sexe. Chez les garçons, la raison la plus importante reste le manque d’intérêt pour les 

études, mais la proportion (38,9%) est notablement plus faible que pour les travailleurs 

extradomestiques (62% chez les travailleurs familiaux et 58% chez les non familiaux). 

Ensuite, ce sont des mauvais résultats scolaires ou des problèmes d’adaptation au système 

scolaire qui motivent la déscolarisation (16,6%). Le manque d’argent pour payer l’école 

représente la troisième cause. D’autres motifs, qui peuvent s’avérer de type 

temporaire, comme une maladie ou un accident (4,1%), ainsi que la migration familiale de 

travail (2,8%), ont des pourcentages plus élevés que dans les autres types de travail. Chez les 

filles, la principale cause est aussi le manque d’intérêt pour les études (40,4%). Ensuite, c’est 

le manque d’argent pour payer l’école qui est assez important (23,4%). Un peu plus loin, les 

mauvais résultats et les problèmes d’adaptation au système scolaire sont à la base de la 

déscolarisation chez les filles (10,7%). Les grossesses et les unions présentent une proportion 

plus élevée que dans les autres groupes de travailleurs, même si elle reste faible (3,5%) ; de 

même que le manque des personnes du ménage pour faire les tâches domestiques et s’occuper 

d’autres membres (2,9%) (Tableau 36). 

Chez les travailleurs extradomestiques familiaux, la plupart ont abandonné l’école pour des 

raisons personnelles, notamment parce qu’ils n’aiment pas étudier (62,4% chez les garçons et 

58,4% chez les filles), les problèmes économiques familiaux perdant de l’importance 

(Tableau 36). Ceci suppose que ce sont plutôt les enfants qui décident de quitter l’école de 

leur plein gré, avec une grande liberté, et que les parents jouent un rôle assez discret, en les 

laissant s’investir dans le travail familial, plutôt que de continuer leurs études. Apparemment, 

il s’agit d’un abandon définitif. Or, étant donné que ce sont les parents qui répondent à 

l’enquête, il est difficile de savoir si les réponses correspondent à ce que pense l’enfant 

380

concerné ou seulement le parent, qui en l’occurrence est l’employeur ou le conjoint de 

l’employeur. 

Enfin, les travailleurs extradomestiques non familiaux présentent les pourcentages les plus 

importants d’EAJ non scolarisés. Chez les filles, la déscolarisation est moins liée à des 

problèmes individuels en comparaison avec les autres types de travailleurs, même si le 

désintérêt pour l’école reste la raison principale (35,7%) ; par contre, les problèmes de type 

familial, comme le manque d’argent pour payer l’école (28,7%) prennent de l’importance. 

Malgré la forte tendance à éloigner les filles du monde du travail extradomestique non 

familial, en cas d’une situation familiale (économique) délicate, elles travailleront. Chez les 

garçons, 70% sont déscolarisés à cause de problèmes personnels, notamment parce qu’ils 

n’aiment pas étudier (58,4%) ou parce qu’ils ont eu des mauvais résultats ou une mauvaise 

conduite (8,9%). Et 13,2% parce que leur famille n’avait pas d’argent pour payer l’école. 

Globalement, nous pouvons dire que la déscolarisation est souvent liée à des problèmes 

économiques familiaux, lesquels ne sont pas forcément associés à une situation de pauvreté 

(Tableau 36). Par exemple, au cas où il n’y a pas d’argent pour payer l’école, nous avons déjà 

signalé que l’offre scolaire après l’enseignement obligatoire est limitée, alors la suite des 

études demande parfois d’inscrire les EAJ en école privée, une dépense qui n’est pas toujours 

possible. 

De ces résultats, nous pouvons supposer qu’une partie importante de ces enfants ne 

retourneront pas à l’école. Selon les données du MTI, chez les enfants travailleurs actuels, un 

éventuel abandon du travail n’aurait pas forcément des effets positifs sur la scolarisation des 

enfants : chez ceux qui sont scolarisés, 4,5% ne pourraient pas continuer l'école ; par contre, 

chez ceux qui sont déscolarisés, seulement 6,5% retourneraient à l’école. Dans ce sens, Knaul 

(2000, cité in Mier y Terán et Rabell, 2004) a montré que même s’il existe une grande 

mobilité des enfants entre leurs activités, lorsque l’enfant travaille de manière exclusive le 

retour à l’école est peu fréquent. 

381

Tableau 36. Répartition (%) de la population urbaine de 6 à 17 ans qui ne fréquente pas l’école, 

selon les raisons de déscolarisation par type de travail, pour les deux sexes 

382 

Raisons de déscolarisation 

Garçons 

Total : non 

scolarisés 3 

Domestique 

familial 4 

Type de travail 

Extradomestique 

familial 


non familial 

Associées à l’offre 

L’école est loin 1,0 0,8 0,1 0,8 

Autres 1 1,8 0,7 0,4 2,5 

Individuelles 

Il (elle) a redoublé l’année ou a été 

expulsé(e) ou suspendu(e) 

13,2 16,6 16,5 8,9 

Il (elle) n’aime pas étudier 47,2 38,7 62,4 58,4 

L’école n’est pas utile pour le futur 0,1 0,4 0,0 0,2 

Maladie ou accident 3,1 4,1 0,9 0,7 

Mariage ou union 0,6 0,2 0,0 0,9 


Familiales 

2,8 0,4 0,7 0,4 

Il n’y avait pas d’argent pour payer l’école 13,2 15,8 8,1 13,2 

Il était nécessaire d’apporter de l’argent à la 

maison 

2,7 0,7 1,2 4,8 

Il n’y avait personne d'autre pour faire les 0,3 1,4 0,3 0,1 

tâches domestiques 2 

Le père ou le tuteur ne le permet pas 0,3 0,2 0,2 0,2 

Migration familiale de travail 1,0 2,8 0,7 0,0 

Autres 12,7 17,3 8,4 8,9 

Total % 

N 

Raisons de déscolarisation 

100,0 

(503 305) 

Filles 

Total : 

non 

scolarisés 3 

100,0 

(48 706) 

Domestique 

familial 4 

100,0 

(53 337) 

Type de travail 


familial 

100,0 

(220 923) 


non familial 

Associées à l’offre 

L’école est loin 1,3 1,1 0,0 0,0 

Autres 1 1,5 0,2 1,0 1,9 

Individuelles 

Il (elle) a redoublé l’année ou a été 

expulsé(e) ou suspendu(e) 

10,8 10,7 13,5 8,8 

Il (elle) n’aime pas étudier 35,1 40,4 58,4 35,7 

L’école n’est pas utile pour le futur 0,1 0,0 0,0 0,1 

Maladie ou accident 2,6 1,5 0,0 0,7 

Grossesse, mariage ou union 1,9 3,5 0,8 1,6 


Familiales 

3,5 0,8 0,3 0,1 

Il n’y avait pas d’argent pour payer l’école 21,5 23,4 13,2 28,7 

Il était nécessaire d’apporter de l’argent à la 

maison 

2,0 1,2 0,4 3,9 

Il n’y avait personne d'autre pour faire les 1,7 2,9 0,4 0,4 

tâches domestiques 2 

Le père ou le tuteur ne le permet pas 0,4 0,1 0,0 0,0 

Migration familiale de travail 1,3 0,7 0,4 0,3 

Autres 16,4 13,5 11,4 17,7 

Total % 

100,0 100,0 

100,0 

100,0 

N 

(382 369) (186 998) (21 792) (89 789) 


1/ L’enfant a souffert de discrimination ou de violence dans l’école, ou l'école n'était pas un lieu sûr pour l’enfant. 

2/ Inclus les tâches ménagères et la garde d’autres personnes du ménage (malades, enfants, personnes âgées). 

3/ Tous les filles déscolarisées, y comprit celles qui ne travaillent pas. 

4/ Les travailleurs qui consacrent 15 heures ou plus par semaine au travail.

Par ailleurs, nous allons observer la déscolarisation selon le temps consacré aux différents 

types de travail par sexe. Il faut seulement signaler, pour avoir un repère, que parmi 

l’ensemble d’EAJ (travailleurs et non travailleurs), la déscolarisation atteint 7% (8% chez les 

garçons et 6% chez les filles), un pourcentage qui s’éloigne de celui qui s’observe chez les 

travailleurs à mesure que le temps de travail augmente (Graphique 24). Ainsi, sans aucun 

doute, la déscolarisation a une relation directe avec le temps de travail, même si le sens de la 

causalité ne peut pas être déterminé : dans quels cas est-ce le travail qui est à l’origine de la 

déscolarisation et dans quels cas est-ce la déscolarisation qui est à l’origine de la mise au 

travail ? Nos données ne nous permettent pas de répondre à une telle question, mais avec 

certitude, nous savons que les deux sens se présentent. Or, des différences existent selon le 

type de travail et le sexe d’Ego. 

Chez les garçons, la déscolarisation des travailleurs extradomestiques non familiaux est en 

général la plus élevée, pour tous les temps de travail (Graphique 24). Elle arrive à 85% chez 

ceux qui travaillent 40 heures hebdomadaires et plus, soit à plein temps. Ensuite, c’est le 

travail extradomestique familial qui atteint 77% chez les travailleurs à plein temps ; puis ce 

sont les travailleurs domestiques familiaux, dont la déscolarisation arrive à 20% entre 15 et 39 

heures hebdomadaires. Pour les garçons qui travaillent plus de 39 heures, peu nombreux, les 

résultats ne sont pas représentatifs, et donc ignorés sur le graphique. Or, il faut dire que parmi 

les travailleurs qui ont les semaines de travail les plus courtes (de 8 à 14 heures), 

indépendamment du type de travail, le niveau de déscolarisation n’est guère différent de celui 

de l’ensemble de garçons, lequel atteint 8% (qui concerne les enfants travailleurs et non 

travailleurs) ; et même les travailleurs extradomestiques familiaux présentent une 

déscolarisation assez faible (1%). Ainsi, il existe une tendance croissante de déscolarisation 

associée au temps de travail, sauf pour le travail domestique familial qui reste presque au 

même niveau à partir de 15 heures. 

D’ailleurs, chez les filles, la relation entre temps de travail et niveau de déscolarisation est 

plus nette pour les trois types de travail, avec une tendance progressive à la hausse ; mais les 

pourcentages sont en général moins élevés que chez les garçons. L’abandon scolaire le plus 

important est observé chez les travailleuses à plein temps : 77% parmi les extradomestiques 

non familiaux, 62% parmi les travailleurs domestiques familiaux ; et 49% parmi les 

travailleurs extradomestiques familiaux. Par contre, les travailleuses des trois groupes qui ont 

la semaine de travail la plus courte ont une déscolarisation assez proche, qui ne dépasse pas 

383

7%, où les travailleuses domestiques familiales l’emportent (Graphique 24), en présentant des 

niveaux de déscolarisation toujours supérieurs à ceux des travailleuses extradomestiques 

familiales. Sauf pour celles qui travaillent à plein temps, les travailleuses domestiques 

familiales présentent aussi une déscolarisation plus importante que les travailleuses 

extradomestiques non familiales, une situation presque inverse à celle des garçons. 

Graphique 24. Proportion (%) des EAJ déscolarisés par sexe, selon le type et le temps de travail 

384 



90 

80 

70 

60 

50 

40 

30 

20 

10 

0 

90 

80 

70 

60 

50 

40 

30 

20 

10 

0 

Garçons 

De 8 à 14h De 15 à 19h De 20 à 39h 40h et plus 

Temps du travail hebdomadaire 

Travailleurs domestiques familiaux 



Filles 

De 8 à 14h De 15 à 19h De 20 à 39h 40h et plus 

Temps du travail hebdomadaire 

Travailleuses domestiques familiales 

Travailleuses extradomestiques familiales 

Travailleuses extradomestiques non familiales 

Source : MTI-ENOE, 2007 (élaboration propre).

A l’évidence, la déscolarisation est en relation directe avec le type de travail et avec le sexe de 

l’enfant, en plus du temps consacré au travail. Car, pour une même période de travail, la 

déscolarisation n’est pas semblable pour les filles et pour les garçons, et moins encore selon le 

type de travail. Ainsi, un travail sporadique, en termes du temps consacré par semaine, est 

compatible avec la scolarisation. Or, c’est le travail extradomestique familial qui semble avoir 

les meilleures qualités pour permettre la combinaison. Car, comme le confirment les 

expériences sur le terrain, il s’agit d’un travail souvent très flexible, qui demande peu 

d’engagement de la part des enfants. Par exemple, lorsque le lieu de travail est comme une 

extension de la vie familiale, où, entre autres, l’on peut travailler et réaliser d’autres activités 

parallèlement, comme raconte Felipe, âgé de 14 ans, à propos de son expérience lorsqu’il 

travaillait pour sa mère dans une petite « épicerie » placée dans un coin du salon, chez eux. Il 

a travaillé dans cette affaire de 9 à 13 ans d’âge : 

« Je faisais là mes devoirs (en s’occupant de l’épicerie). Nous vendions, mais il n’y avait pas beaucoup 

de gens (clients), de temps en temps venaient les gens. » 458 

Or, ce type de travail se fait souvent aussi comme une forme de jeu ou de distraction, à 

l’initiative de l’enfant lui-même, qui peut sans problème accomplir son rôle principal d’élève. 

Alors que l’accomplissement du travail domestique familial relève d’un engagement moral 

qui touche directement le bien-être familial et qui demande la réalisation de tâches bien 

précises, nécessaires, et parfois impossibles à reporter. L’enfant y est plus occupé par son 

travail, le temps pour les devoirs scolaires étant plus limité, peut-être secondaire. De même, le 

travail extradomestique non familial peut être moins flexible, car il s’agit d’une tierce 

personne étrangère au ménage, même si l’engagement est informel. En effet, d’une certaine 

manière, l’employeur compte sur le travail de l’enfant, et peut l’interrompre à tout moment 

s’il n’est plus satisfait, ce qui serait vécu comme un échec pour l’enfant qui a besoin ou envie 

de travailler, qui essayera de faire de son mieux pour garder son travail. 

Ainsi, face à certaines conditions particulières, le partage entre scolarité et travail se fait 

moins aisément. Et bien entendu, plus l’enfant travaille, moins il a du temps pour étudier, et 

s’il n’étudie pas, il a tout le temps pour se consacrer au travail. De manière que les enfants qui 

458 « Hacía ahí la tarea. Sí vendíamos y todo, pero no había mucha gente, de repente venía la gente. » 

385

travaillent à plein temps sont pour la plupart déscolarisés, de gré ou de force. Ceux qui ont 

quitté l’école définitivement chercheront une place plutôt comme travailleurs 

extradomestiques non familiaux, en quête de conditions d’emploi plus avantageuses et 

propices au commencement d’une « carrière professionnelle ». Cependant, cette tendance 

touche moins les filles, qui restent encore confinées plutôt à la sphère familiale, notamment 

dans le domaine domestique. 

Conclusions 

Le travail des enfants continue en partie parce que dans les faits, cette pratique ne semble pas 

toujours nuire à la vie des enfants. Certains enfants travailleurs peuvent vivre cette expérience 

plutôt de manière positive, sans négliger que ceux qui sont obligés de travailler, pour des 

raisons d’urgence ou ceux qui sont exploités, doivent avoir un tout autre regard à ce propos. 

Mais en général, le travail des enfants a des aspects positifs et négatifs. Et ce sont justement 

ces aspects qui nous avons voulu approcher en analysant les conséquences. 

Grâce à la disponibilité des données qualitatives, nous avons pu aborder le point sur les 

conséquences du travail domestique familial (un sujet impossible à traiter avec les 

informations du MTI), ce qui représente un progrès dans la connaissance de ce monde. De 

plus, les données qualitatives ont permis d’élargir nos analyses basées sur les données 

quantitatives dans le cas des enfants travailleurs extradomestiques. Ce qui confirme la valeur 

d’une démarche basée sur ces deux approches complémentaires. 

Avec les restrictions que méritent nos résultats à propos des conséquences du travail 

domestique familial, étant donné qu’ils proviennent d’un seul cas d’étude, tout d’abord, nous 

avons trouvé que les conséquences de ce type de travail peuvent peser lourd sur le bien-être 

général de l’enfant, lorsqu’il assume complètement la responsabilité du travail domestique 

familial. Et pis encore, si l’enfant continue ses études. Dans la pratique, les enfants se trouvent 

alors face à une double journée de travail, en considérant la scolarisation comme une forme de 

travail, vu la charge physique et émotionnelle demandée. Le travail domestique familial est 

une activité fatigante et peu valorisée, supportée par nécessité, et vécue plutôt d'une manière 

positive et avec abnégation, grâce aux sentiments de solidarité familiale et de fierté qui en 

découlent. Or, nous n’avons pas d’information sur le vécu des enfants travailleurs 

386

domestiques familiaux qui sont déscolarisés, ni de ceux qui partagent une telle charge avec 

d’autres enfants de la fratrie, par exemple. 

Par rapport au travail extradomestique, nous avons trouvé qu’il existe de multiples préjugés, 

certains étant exacts, d’autres plutôt des mythes. Les résultats quantitatifs, appuyés par les 

expériences des enfants interviewés, montrent que la plupart des enfants travailleurs ne sont 

pas exposés à des conditions qui mettent en risque leur développement. Certes, des cas où les 

enfants subissent des problèmes à cause du travail existent, mais ils restent rares par rapport à 

la masse de travailleurs. Les plaintes les plus courantes étant les maux aux dos et les douleurs 

musculaires. Or, des différences s’observent entre travailleurs extradomestiques familiaux et 

non familiaux, les premiers présentant moins de problèmes que les deuxièmes. D’ailleurs, des 

différences s’observent aussi selon le sexe et l’âge, les garçons et les plus âgés étant 

davantage touchés par les problèmes de santé à cause du travail. 

Par ailleurs, en général, un éventuel abandon du travail n’aurait pas de conséquences 

importantes sur la vie des enfants ou celle de la famille. Évidemment, l'abandon du travail 

pourrait bénéficier à certains, qui pourraient aller à l’école par exemple, mais les cas restent 

rares. Une partie non négligeable serait plutôt affectée négativement, soit personnellement : 

déscolarisation, impossibilité d’accomplir des souhaits personnels (voyager, sortir, acheter des 

articles superflus, mais chers à eux), ou même une perte de leur indépendance ; soit en termes 

d’un préjudice pour l’économie familiale. 

Au sujet du lien entre travail et déscolarisation, nous trouvons qu’il existe une relation qui est 

forte, mais qui ne peut pas être interprétée systématiquement en termes de causalité, étant 

donné la nature de nos données. La relation prend de l'importance avec le temps de travail. 

Ainsi, parmi les enfants travailleurs la déscolarisation est plus importante que chez les non 

travailleurs, et à mesure que les enfants consacrent plus de temps au travail la déscolarisation 

augmente nettement. Or, parfois la déscolarisation est la cause du travail, par exemple, 

lorsque les enfants ne trouvent pas de place dans l’école à leur convenance, ou lorsqu’ils ont 

des problèmes d’apprentissage ou de discipline et sont donc obligés de sortir du système 

éducatif. Mais parfois la déscolarisation est la conséquence de l’investissement dans un 

travail. Il s’agit d’une relation assez complexe, où même la scolarité peut être continuée grâce 

aux gains obtenus par la réalisation d’un travail à temps partiel. Une chose est claire, dans les 

387

conditions du système scolaire mexicain, la scolarisation et le travail ne sont pas forcément 

opposés. 

D’ailleurs, à la lumière de nos résultats, le temps investi dans le travail n’est pas l’unique 

facteur lié à la déscolarisation, il est important aussi de considérer le type de travail réalisé, et 

qui le réalise : une fille ou un garçon, ainsi qu’un enfant, un adolescent ou un jeune. Les 

conséquences du travail semblent particulières à chaque condition, ce qui confirme la 

nécessité de traiter les enfants travailleurs comme un groupe hétérogène, qui doit se 

différencier selon les activités réalisées, mais aussi selon les caractéristiques des enfants eux- 

mêmes, vu l’inégalité de genre et de génération qui domine le monde des enfants travailleurs. 

388

CONCLUSION GÉNÉRALE 

De nos jours, dans les grandes villes du Mexique, la plupart des enfants sont avant tout des 

écoliers, comme prévu par l’idée moderne de l’enfance, qui domine la scène internationale et 

nationale. Néanmoins, pour une partie non négligeable d’enfants âgés de 6 à 17 ans, le travail, 

domestique ou extradomestique, a trouvé une place dans leur vie quotidienne. En effet, dès un 

jeune âge, certains enfants réalisent des activités diverses afin d’accomplir des « projets » 

familiaux ou personnels, par choix ou par contrainte. 

Au-delà des chiffres toujours incertains dans ce domaine, nous avons constaté la complexité 

et l’hétérogénéité qui dominent le monde des enfants travailleurs. Ces constats semblent 

actuellement banaux, mais souvent oubliés au moment d’étudier et de traiter cette population. 

L’un des apports de notre recherche s’est justement inscrit dans l’effort de respecter cette 

diversité, sans pour autant prétendre être exhaustifs, en réalisant des analyses distinctes selon 

le type d’activité (extradomestique ou domestique) et le lien de parenté de l’enfant travailleur 

avec son employeur (familial ou non). 

Même si le type d’activité est un classement plutôt ordinaire, nous avons proposé des critères 

particuliers pour l’élaboration de nos catégories, afin de mieux traiter notre population 

d’étude. Ce classement a montré sa pertinence, quant à la reconnaissance d’une partie des 

EAJ travailleurs souvent négligés, comme ceux qui s’occupent des tâches ménagères et 

d’autres personnes de la famille, notamment lorsque le temps de travail est inférieur à 15 

heures hebdomadaires ; ou ceux qui réalisent des activités extradomestiques dites marginales, 

qui sont exclus des indicateurs proposés par l’INEGI. Ce sont des EAJ qui dans les faits 

investissent fréquemment du temps, de l’énergie et parfois de l’argent dans la réalisation de 

leur travail, et qui grâce à leur participation rendent une aide, plus ou moins importante, à leur 

famille, directement ou indirectement, en épargnant aux parents certaines tâches ménagères 

indispensables au bon fonctionnement de la famille, ou l’embauche d’un salarié, ou encore, 

certaines dépenses pour les enfants (habillement, loisirs...). 

Quant au deuxième classement qui concerne le lien de parenté, il représente une approche tout 

à fait originale, surgie à partir de résultats, de réflexions, d’expériences et d’hypothèses, 

rassemblés en plusieurs études réalisées dans des contextes différents, un peu partout dans le 

389

monde. Ces études tentent, d’une part, de revendiquer l’importance de la participation des 

enfants à l’intérieur du noyau familial, souvent non reconnue comme une forme de travail, 

parce que noyée dans la multitude des activités familiales ; et, d’autre part, elles questionnent 

la bienveillance naturelle de la famille, à travers l’exemple des différentes formes d’abus sur 

les enfants dans le sein familial lui-même. Notre intérêt étant surtout de connaître l’effet du 

lien de parenté entre l’employeur et l’enfant sur la participation des enfants au travail, nous 

avons prouvé qu’en fait, il s’agit de deux mondes différents, dans la pratique et dans les 

représentations sociales. Bien que le milieu familial offre une majeure sécurité aux enfants, il 

n’exclut pas les abus envers eux. Mais, à ce propos, ce n’est apparemment pas une mauvaise 

volonté de la part des parents qui est à l’origine de ces excès au sein du ménage, parce qu’ils 

se trouvent parfois piégés par des événements indésirables et imprévisibles, dont la 

complexité restreint les solutions. 

Tout d’abord, nous avons prouvé que la composition et l'étendue de chacun des trois types de 

travail analysés sont distinctes. Ensuite, que les causes, les conditions et les processus 

d’entrée dans le monde du travail, ses conséquences, et même la perception sur les activités 

que les enfants réalisent ont tous des spécificités, selon le type de travail et le lien de parenté 

avec l’employeur. D'où la nécessité de traiter les enfants travailleurs d’une manière 

différentielle et contextuelle. 

D’ailleurs, notre choix d’utiliser la combinaison d’une approche qualitative et d’une autre 

quantitative s’est avéré très pertinent pour avoir un regard global sur le travail des enfants, car 

les limites de chaque approche se sont affaiblies au contact de l’autre. D’une part, l’existence 

d’une source de données spéciale, intéressante et solide a rendu possible l’analyse des divers 

aspects du travail des enfants : raisons, conditions de travail, conséquences. Et la possibilité 

de lier ces données à d’autres contenant l’information sur les autres membres du ménage, 

notamment les parents d’Ego, a permis aussi la réalisation des analyses relationnelles entre 

deux niveaux essentiels pour l’étude de notre sujet : individuel et familial. D’autre part, même 

si nos analyses qualitatives restent ponctuelles, l’information sur le vécu et la vision des 

enfants a été inestimable pour avoir des idées à propos du processus de mise au travail 

précoce et du processus de sa continuation, et d’autres aspects qui sont impossibles à déceler à 

partir seulement de données statistiques ; des aspects rarement abordés dans les études sur le 

sujet. Faire des enfants l’une des sources d’information pour notre étude a alors été 

fondamental, enrichissant et révélateur. Or, cela n’empêche pas de reconnaître les limites de 

390

notre travail de terrain, et donc la nécessité de continuer dans ce sens, en élargissant l’analyse 

à d’autres contextes peu touchés, comme celui des classes moyennes, où les enfants 

travailleurs ne manquent pas, et celui du milieu rural, où le travail des enfants est encore plus 

fréquent que dans les villes et revêt d’autres conditions. De même qu’il faut encore suivre 

l’approfondissement de cas concrets, à travers un plus grand nombre d’entretiens, comme 

pour les travailleurs domestiques familiaux, qui manquent d’information. Par ailleurs, il faut 

réussir à recueillir l’information au cours des enquêtes officielles à travers les enfants eux- 

mêmes, pour tenter de minimiser les réponses faussées et les biais qui résultent du fait 

d'interviewer les adultes (les parents) sur les activités des enfants. 

A la lumière de nos résultats, les enfants travailleurs sont loin de se conformer à l’image tant 

diffusée de « victimes pauvres » ou de « pauvres victimes », même si ces cas existent bel et 

bien. Dans ce sens, il est important de souligner ce que nous avons observé : le travail 

accompli des fonctions diverses dans la vie des EAJ urbains. L'entrée précoce au travail et sa 

continuation sont favorisées par des raisons de tous genres : économiques, formatives, de 

socialisation, de transmission, de solidarité, d'organisation familiale, et même ludiques. Or, 

les EAJ ne sont pas toujours obligés de travailler ; le travail est parfois aussi le résultat d’une 

décision qui peut survenir à l’initiative de l’enfant, par lui-même, ou bien par l’intermédiaire 

de quelqu’un d’autre qui lui aura donné l’exemple, ou son conseil. C’est pourquoi nous 

soutenons que le travail des EAJ urbains s’inscrit comme une pratique entre contrainte et 

choix. 

Comme les causes qui poussent les enfants au travail sont assez diverses, leurs conditions de 

travail le sont encore : à plein temps ou de temps en temps, sans ou avec un horaire fixe, avec 

rémunération ou non... Pour certains, les conditions de travail peuvent représenter un vrai 

problème pour leur santé physique et mentale, pour d’autres, elles ne semblent pas être un 

frein à leur bon développement. Les conséquences du travail des enfants sont donc aussi 

variées, dépendant des conditions dans lesquelles les enfants œuvrent, du type de travail qu'ils 

réalisent, du lien de parenté avec l’employeur, ainsi que des raisons qui en sont à l’origine. 

Dans une dimension moins pratique, grâce aux récits des enfants travailleurs que nous avons 

eus l’occasion d’interviewer, nous avons confirmé que le travail est source de différents 

sentiments chez les enfants concernés, qui vont de la soumission et l’abnégation à 

l’autonomie et l’indépendance. Certes, tous n’ont pas une expérience négative de leur travail, 

391

mais le travail n’est pas toujours un bonheur. En général, ils se sentent fiers, parce que, de gré 

ou de force, ils contribuent de manière dynamique à l’accomplissement d’objectifs personnels 

ou familiaux, plus ou moins importants. Cependant, il s’agit d’un orgueil parfois nourri par 

l’infortune, sorte d’attitude positive qui aide les enfants concernés à mieux vivre leur 

quotidien. Ce qui est tout à fait admirable à leur jeune âge, parce qu’avec un grand sens de 

dignité, ils préfèrent être traités comme des acteurs, des protagonistes, plutôt que comme des 

victimes, notamment lorsqu’ils se trouvent dans une situation difficilement réversible. 

Or, nous avons confirmé avec nos deux approches que certaines conditions structurelles, 

familiales et personnelles peuvent être propices au travail des enfants. En effet, il s’agit d’une 

pratique qui se développe grâce à un ensemble de conditions à trois niveaux. Ainsi, au niveau 

macrosocioéconomique, nous pouvons parler de divers aspects. En termes juridiques, bien 

que le cadre légal national en matière de travail dispose de restrictions sur l’emploi des 

enfants, en suivant les consignes internationales de lutte contre le travail des enfants, ces 

restrictions sont plutôt ambiguës et d’application limitée, en permettant, dans les faits, la 

participation des enfants à certaines activités. Ainsi, l’on trouve par exemple une importante 

participation (économique ou non économique) des enfants dans le domaine familial, un 

domaine privé qui est exclu du cadre légal. Un autre espace où les enfants trouvent souvent 

une place est celui du secteur informel, qui est très développé en milieu urbain, et qui 

fonctionne déjà en dehors de la loi. Enfin, il faut reconnaître que l’existence de lois ne garantit 

pas leur respect, et certains enfants travaillent illégalement, malgré les interdits, avec la 

complicité, explicite ou implicite, de tous les acteurs : enfants, parents, employeurs, collègues, 

gouvernement, inspecteurs, clients. 

Cependant, les tendances du travail des enfants selon l’âge laissent voir que les contraintes 

légales servent effectivement d’obstacle au travail extradomestique des enfants, notamment en 

dehors du milieu familial. Car c’est justement à partir de 14 ans, l’âge légal pour travailler, 

que les enfants s’intègrent plus massivement au monde du travail. Dans ce sens, le système 

éducatif joue aussi un rôle fondamental. Même si nous ne pouvons pas parler d’une 

opposition systématique entre scolarité et travail, il est vrai que l’instruction gratuite et 

obligatoire jusqu’à 14 ans sert de frein à la mise au travail avant cet âge-là. Mais, cela 

n’empêche pas son existence, car le temps périscolaire est suffisamment long pour que les 

enfants partagent, plus ou moins aisément, l’école avec d’autres activités, dont le travail. A 

partir du moment où l’école perd son statut d’obligation et de gratuité, de multiples raisons 

392

contribuent à la forte déscolarisation des enfants. D’une part, une offre scolaire publique 

restreinte en termes qualitatifs et quantitatifs ; d’autre part, le désintérêt personnel ou familial 

pour la poursuite des études, ainsi que des contraintes personnelles ou familiales de divers 

genres. De manière qu’à 14 ans, le travail devient une « option » légitime et légale (sous 

certaines conditions) pour les enfants, qui à cet âge-là, semblent avoir une grande marge de 

décision en ce qui concerne leur vie. En l’occurrence, nous avons trouvé une importante 

déscolarisation des EAJ qui abandonnent l’école, même pendant la période obligatoire, par 

manque d’intérêt personnel ou à cause de mauvais résultats, une situation qui demanderait un 

approfondissement, d’une part, de la qualité et de la pertinence du système éducatif au 

Mexique, car l’école n’arrive pas toujours à convaincre la population de sa valeur, et manque 

souvent à son rôle de moyen d’intégration sociale. D’autre part, un examen du rôle des 

parents, qui apparemment ont parfois du mal à persuader leurs enfants de l’importance d’une 

formation professionnelle. Ces deux aspects sont étroitement liés et semblent plongés dans un 

cercle vicieux. 

Néanmoins, les systèmes éducatif et juridique, qui représentent deux moyens pour repousser 

le moment d’entrée des enfants au travail formel ou exclusif, ne suffisent pas pour maîtriser 

un phénomène qui est multidimensionnel. Malgré les efforts dans ces deux domaines, les 

conditions actuelles du marché du travail permettent la participation des enfants, légalement 

ou illégalement. Par exemple, les Conventions internationales de lutte contre le travail des 

enfants, 459 ainsi que la plupart des programmes internationaux et nationaux de lutte contre la 

pauvreté (lesquels visent indirectement l’éradication du travail des enfants par la 

scolarisation), manquent d’une vision objective sur le sujet. En restant dans l’ombre 

d’opinions ou de théories obsolètes, qui supposaient, d’une part, l’opposition entre 

scolarisation et travail, avec le travail pour cause de la déscolarisation, et d’autre part la 

pauvreté comme cause univoque du travail, 460 ils se sont avérés inefficaces à lutter contre le 

travail des enfants. 

459 

Par exemple la Convention 138 sur l’âge minimum du travail, et la Convention 182 sur les pires formes de 

travail des enfants de l’OIT. 

460 

Comme les Programmes gouvernementaux : PROGRESA et OPORTUNIDADES au Mexique, dont les 

objectifs ont été de soutenir les familles pauvres, à travers des allocations spécifiques, pour garantir la scolarité 

des enfants et ainsi éviter l’abandon scolaire et le travail des enfants. Ou le Programme Millénaire pour le 

Développement de l’ONU, prétendant élargir l’offre scolaire publique dans les pays en développement, au moins 

au niveau du primaire, afin de garantir une place en école à tout enfant. 

393

Depuis quelques années, l’on sait que la réussite de la scolarisation basique universelle, 461 

bien qu’un objectif inestimable, n’est pas en contradiction systématique avec la persistance du 

travail des enfants, de même que la pauvreté n’est pas l’unique motivation pour la mise au 

travail précoce. C’est pourquoi, peu à peu, les nouvelles préoccupations se concentrent sur 

certains groupes d’enfants travailleurs que l’on croit en danger, exclus de leurs droits les plus 

essentiels, selon les préceptes de la CIDE 1989, laissant le reste des travailleurs, pourtant les 

plus nombreux, un peu à l’écart. Au Mexique, les enfants des rues continuent d’être la 

principale cible, et actuellement, ce sont les enfants travailleurs journaliers agricoles, les 

enfants piégés dans les réseaux des narcotrafiquants et de prostitution, qui font l’objet 

d’attention spéciale. Cependant, il faut reconnaître que malgré une position officielle, 

politique et sociale, qui condamne le travail des enfants et qui a mis en marche divers 

instruments de lutte contre le travail des enfants, dans la pratique, la société mexicaine tolère 

grosso modo cette activité sous certaines conditions, qui supposent le respect du « bon » 

développement de l’enfant. Le rejet se concentre sur les enfants qui travaillent dans des 

conditions d’exploitation ou périlleuses, plus que sur le travail en lui-même. L’idée selon 

laquelle le travail ennoblit est encore présente, et sert souvent de justification à la participation 

active des enfants. Cet environnement artificiel et confus, où la tolérance et le refus se 

côtoient, a contribué à l’état actuel de la situation, où les enfants trouvent « facilement » une 

place pour travailler, mais dans une position défavorable. Ils sont censés être protégés en tant 

qu’enfants, mais ne le sont pas toujours en tant que travailleurs, comme signale Liebel (2003). 

Or, les enfants travailleurs extradomestiques non familiaux, au même titre que les adultes, 

souffrent en général de la précarité et de la flexibilité du marché du travail national. Lorsque 

l’on y rentre dans des conditions désavantageuses, sans qualifications et sans expérience, les 

conditions de travail sont assez mauvaises. Mais évidemment, leur qualité de « mineurs », et 

en situation parfois illégale les place davantage en position de faiblesse, où ils peuvent être 

plus facilement l’objet de multiples abus. Nonobstant, ils se plaignent rarement, en se 

contentant d’une rémunération quelconque (s’il y en a), ou d’une distraction, d’une formation, 

d’une activité qui peut leur offrir un peu d’« empowerment » au sein de la famille ou de la 

communauté. Il semble qu’ils se rendent compte qu’ils ont intégré un milieu censé être celui 

des adultes, et donc, en tant qu’intrus, ils y restent plutôt discrets et soumis. En effet, ils ont le 

461 Il faut dire que la qualité de l’éducation n’est guère mise dans la cible, les objectifs se concentrant sur le 

nombre d’inscriptions. 

394

sentiment premier que le travail ennoblit, à n’importe quel âge, mais ce sont la position et le 

discours officiels qui les condamnent et qui les dénigrent. Dans certains groupes assez étendus 

de la population, on a toujours eu l’habitude de voir ou d’exercer cette pratique 

quotidiennement, et l'on grandit familiarisé avec elle. Alors, le travail des enfants n’est plus 

l’objet de scandale ou de refus, voire d’attention spéciale, sauf si des injustices ou des dangers 

sont observés, et notamment si le travail est la cause de la déscolarisation. 

Quant au niveau familial, à travers les analyses bivariées et multivariées, nous avons 

corroboré que le travail des enfants persiste par la combinaison de diverses conditions 

relatives à l’environnement familial. La vie et les activités des enfants sont liées aux 

conditions sociales, économiques, culturelles et démographiques du ménage. Et certaines 

situations familiales peuvent favoriser le travail des enfants. Or, il faut souligner que notre 

initiative d’aborder l’environnement familial à travers les caractéristiques du couple parental, 

ensemble et de manière individuelle (chef de ménage et conjoint du chef/père et mère), s’est 

avérée très positive. Dans les études sur le sujet, l’on trouve d’habitude une approche de la 

famille à partir seulement des caractéristiques du chef de ménage, négligeant le rôle du 

conjoint. Nous avons eu l’occasion de montrer qu’en général, il existe un effet différentiel de 

chacun des parents sur le façonnement de l’environnement familial, et sur la vie des enfants, 

même si nous avons aussi trouvé qu’effectivement, tout ce qui concerne le chef influe plus sur 

la famille que ce qui concerne le conjoint, une conséquence directe du rôle secondaire des 

femmes (qui représentent la plupart des conjoints) dans le ménage et dans la société. A la 

lumière de nos analyses, l’influence des diverses caractéristiques familiales dépend du type de 

travail, et nous allons rappeler brièvement les résultats les plus notables. 

Bien que la réalisation de tâches domestiques au sein du ménage fasse partie de la vie 

quotidienne de la plupart des EAJ, comme une forme de coopération familiale, voire comme 

une obligation infantile, ou simplement comme une activité formative, pour certains cette 

activité devient une vraie forme de travail, voire d’exploitation. Cette activité est réalisée au 

sein du ménage, au bénéfice de la famille, et sans rémunération versée aux enfants concernés, 

soit les enfants travailleurs domestiques familiaux. Ces enfants sont contraints de travailler 

souvent à cause d’un problème familial qui demande, explicitement ou implicitement, leur 

participation ; en l’occurrence, nous avons trouvé des situations comme l’abandon de l’un des 

parents, des problèmes économiques, le travail intensif des deux parents, et des attitudes 

irresponsables des parents envers leurs enfants. Mais, d’autres causes peuvent être à l’origine 

395

d’un tel investissement de la part des EAJ, car le travail précoce dépend d’une série de 

facteurs simultanés, et non d’un seul événement, bien qu’une situation spéciale puisse être le 

déclencheur. 

A ce propos, nous avons prouvé l’effet de certaines conditions familiales qui peuvent 

favoriser la participation des EAJ comme travailleurs domestiques familiaux, dont la plus 

importante est la présence de nombreux jeunes enfants (de moins de 6 ans). Dans certaines 

familles, la garde de ceux-ci devient un investissement de tous les membres, surtout à la 

charge des EAJ. D’ailleurs, la composition du couple parental et le nombre de femmes adultes 

dans le ménage sont aussi deux facteurs de risque pour ce type de travail. En l’occurrence, 

nous trouvons que les EAJ remplacent souvent l’absence temporaire (travail) ou permanente 

(séparation) des femmes adultes dans la famille, tandis que les pères restent dans leur rôle 

principal de pourvoyeurs, à la marge de toute responsabilité du travail domestique. Tandis que 

si la mère est seule en charge de la famille, elle et les EAJ (notamment les filles) partagent le 

travail domestique, et rentrent tous dans une logique de double journée de travail : les mères 

comme femmes au foyer (travailleuses domestiques familiales) et travailleuses 

extradomestiques, et les EAJ comme élèves et travailleurs domestiques familiaux, car la 

plupart des EAJ continuent leurs études. Or, la responsabilité du travail domestique incombe 

principalement à l’aîné parmi les EAJ de la fratrie, et de préférence aux filles. Mais, 

l’investissement des EAJ comme travailleurs domestiques familiaux dépend aussi de la 

position socioéconomique du ménage. Evidemment, les ménages les plus favorisés se 

serviront moins du travail des enfants, en ayant la possibilité d’employer une tierce personne 

pour un tel besoin. Mais dans le cas des filles, car les garçons sont en général épargnés par ce 

problème, peu importe la situation socioéconomique du ménage, de sorte que la précarité 

familiale touche différemment filles et garçons. 

Quant aux travailleurs extradomestiques, des différences sont avérées selon le lien de parenté, 

mais une seule et unique condition reste essentielle à la participation des EAJ dans les deux 

cas : la composition du couple parental. En effet, la monoparentalité est la condition qui 

favorise le plus le travail extradomestique des enfants, filles et garçons. L’absence de l’un des 

parents peut précipiter donc la mise au travail des EAJ. Il faut souligner maintenant les 

principales différences selon le lien de parenté. Parmi les travailleurs extradomestiques non 

familiaux, on observe que le niveau de scolarité du conjoint du chef de ménage (très 

probablement la mère d’Ego) est de grande importance, tandis que son activité est sans 

396

intérêt. Des aspects comme le rang qu’occupe Ego parmi sa fratrie âgée de moins de 18 ans et 

la position socioéconomique familiale (approchée à travers l’activité du chef de ménage) ont 

également un effet, mais il est plutôt discret. Par contre, dans le cas des travailleurs 

extradomestiques familiaux, la position socioéconomique familiale est fondamentale, ainsi 

que la condition d’activité du conjoint du chef de ménage ; tandis que la scolarité du conjoint 

et le rang d’Ego restent secondaires. Nous avons ici trouvé que l’activité du chef de ménage et 

l’activité du conjoint, expliquaient l’offre de travail. Ainsi, lorsque les parents travaillent dans 

les branches du commerce ou de l’agriculture, là où le travail familial est habituel, voire 

nécessaire, les EAJ ont un risque majeur de travailler. Et en regardant de plus près cette 

situation, nous trouvons aussi des différences selon ce que fait chacun des parents. Par 

exemple, les risques de travailler ne sont pas égaux pour un enfant dont c’est la mère qui 

travaille dans le commerce, et pour celui dont c’est le père qui est commerçant, ni pour celui 

dont ce sont les deux parents. D’où l’importance de différencier le rôle de chacun des 

membres du couple parental. 

Enfin, au niveau individuel, nous avons vérifié l’importance de l’âge et du sexe sur la 

participation des EAJ, et nos résultats démontrent que leur effet est différentiel selon chaque 

type de travail. L’intensité et le calendrier du travail extradomestique non familial sont plus 

liés à ces deux conditions, car il s’agit d’un milieu fortement dominé par les relations de 

genres et de générations traditionnelles et inéquitables, ainsi que profondément déterminé par 

les conditions structurelles, contrairement au travail extradomestique familial, qui dépend 

moins des particularités des EAJ et des conditions structurelles, et plutôt de l’activité des 

parents, en termes d’offre d’emploi. Quant au travail domestique familial, l’âge et le sexe des 

EAJ sont aussi importants, parce que c’est un milieu aussi soumis aux inégalités de genres et 

de générations, et dans ce cas l’environnement familial importe le plus. Le classement dans 

trois groupes d’âges, bien qu’encore large, s’est avéré aussi essentiel pour la qualité de nos 

analyses. Un résultat que nous tenions à accentuer, quant au sexe des enfants, est la tendance 

d’un lien sexué d’embauche, qui sert à reproduire parmi les enfants travailleurs les inégalités 

de genres qui dominent le monde du travail des adultes, et qu’ils pourraient perpétuer à 

l’avenir, ce qui serait un obstacle surtout pour le développement des filles. Mais, nous 

pensons que la vie des personnes n’est pas toujours déterminée par les expériences de 

l’enfance, bien qu’elles aient un impact sur l’avenir, et que la plus grande scolarisation des 

filles, ainsi que les avancements en matière d’équité de genres dans la société mexicaine 

pourraient atténuer les disparités que subissent les enfants dès leur jeune âge. Néanmoins, les 

397

possibles implications d’une telle situation sur la vie des enfants, à court et à long terme, 

demanderaient d’un plus grand approfondissement, car nous avons à peine touché le sujet, et 

nos résultats à ce propos restent limités. 

Par ailleurs, dans de nombreux cas, la mise au travail précoce répond à une stratégie 

personnelle face à une contrainte économique qui limite les possibilités d’acquisition des 

biens superflus, mais peut-être trop chers aux enfants, dans la construction de leur identité et 

l’acceptation par leurs pairs. Le travail peut être donc un moyen important de socialisation et 

de meilleure estime de soi. Et à ce propos, le rôle du travail comme un moyen d’intégration 

sociale et d’empowerment pour les enfants vaut la peine d’être approfondi, une approche à 

l’opposé de la vision moderne occidentale de l’enfance, qui pose le travail comme un 

problème dans la vie des enfants. Dans ce sens, il est aussi nécessaire d’analyser le rôle des 

médias par rapport aux besoins de consommation des enfants, de plus en plus excessifs et 

chers : des téléphones portables, des jeux vidéo, des jouets sophistiqués, qui les poussent très 

souvent au travail rémunéré, pour parvenir à leurs désirs individuels. Et ainsi, il faut réfléchir 

au rôle des enfants, en tant que consommateurs/producteurs avec des particularités propres, 

dans l’économie nationale et mondiale. 

Afin d’illustrer et de résumer de manière générale les résultats de nos modèles, nous 

élaborons deux tableaux pour comparer l’ordre d’importance de chaque variable sélectionnée 

par type de travail, selon le sexe d’Ego (Tableau 37). 

398

Tableau 37. L’ordre d’importance des variables sélectionnées dans le modèle. 

Travail domestique familial selon le temps de travail et le sexe d’Ego 

Travail domestique familial (hebdomadaire) 

Variables 



Age d’Ego 1 1 2 1 

Rang d’Ego 6 5 6 5 

Nombre de jeunes enfants 3 2 1 2 

D’autres garçons de 6 à 17 ans --- 5 --- 6 

D’autres filles de 6 à 17 ans --- 7 --- --- 

Nombre de femmes adultes 5 6 4 4 

Composition du couple 2 3 3 3 

Condition d’activité du conjoint 

du chef de ménage 

4 5 5 6 

Position socioéconomique 

familiale 

5 4 5 5 

Travail extradomestique selon le lien de parenté et le sexe d’Ego 

Travail extradomestique 

Variables 

Non familial Familial 


Age d’Ego 1 1 3 4 

Taille du ménage --- 6 --- --- 

Nombre de moins de 18 ans 6 7 7 --- 

Rang d’Ego 5 6 6 --- 

Composition du couple 2 2 1 1 

Niveau de scolarité du conjoint du 

chef de ménage 

3 3 5 5 

Condition d’activité du conjoint 

du chef de ménage 

--- 5 4 2 

Position 

familiale 

socioéconomique 

4 4 2 3 

--- Variable no significative. 

Il nous reste juste à souligner la réactivité des EAJ face aux contraintes imposées par leur 

entourage. Certes, tous les EAJ ne sont pas confrontés aux mêmes problèmes, options, 

besoins, inquiétudes, limites, soutiens, projets, etc. ; et tous les EAJ n'ont pas la même 

capacité, volonté et condition pour y répondre ; mais, pour ceux dont le travail fait partie de 

leur vie, de gré ou de force, nous ne pouvons qu’être reconnaissants. Leur contribution, 

presque toujours oubliée, fait évoluer leur vie, celle de leur famille et de leur communauté 

vers une direction particulière selon les cas. Et, leur participation n’est pas invariablement 

soumise à des effets négatifs. Cependant, cette reconnaissance ne doit pas faire oublier qu’en 

participant, les enfants sont parfois l’objet d’abus en tous genres, de la part de différents 

acteurs, parfois les parents eux-mêmes. Et vu que le travail des enfants fait partie du temps de 

la globalisation, il est tout à fait pertinent de réfléchir sur leur droit au travail et sur la 

nécessité d’encadrer le travail familial, toujours dans l’esprit de chercher le bénéfice des 

399

enfants, et en respectant leurs autres droits. Mais cela demande de la volonté à tous les agents 

concernés : Etat, employeurs, familles, enfants, clients, ce qui rend plus difficile la tâche. 

C’est un sujet intéressant qui échappe aux objectifs de cette recherche, deux questions qui 

n’ont rien d’anodin, sur lesquelles les discussions sont plutôt inexistantes dans l’agenda 

national, bien que présentes depuis quelques années dans d’autres pays, comme le Pérou et la 

Bolivie. 462 

Perspectives de recherche et de politiques publiques futures. 

L’expérience de cette étude nous permet de souligner que les enfants travailleurs représentent 

un groupe de la population qui demande encore des efforts pour mieux les connaître et les 

protéger, s’il y a lieu. Il s’agit d’un sujet peu abordé scientifiquement, notamment par les 

démographes, et pourtant un terrain d’études vaste et complexe, qui réclame une attention 

plus ample dans tous les domaines : théorique, méthodologique, conceptuel et analytique. 

D’ailleurs, dans le terrain de l’action, une mise à jour des programmes internationaux et 

nationaux d’ordre officiel s’impose, car ils sont parfois devenus obsolètes, inefficaces et 

incongrus. Ils exigent donc une révision et un réajustement sur la base des études récentes sur 

la réalité des enfants travailleurs. 

En matière de recherche, tout d’abord, il existe un fort besoin de créer des indicateurs et des 

définitions solides et plus appropriés à la problématique, et de les rendre comparables en 

termes temporels et spatiaux, afin d’avoir une continuité dans les analyses nationales et 

internationales, et ainsi de pouvoir élaborer des programmes plus efficaces et bien ciblés, pour 

améliorer les conditions de développement des enfants, et notamment des enfants travailleurs. 

De manière spéciale, il faut aborder le cas des enfants travailleurs domestiques familiaux, 

dont l’étude manque d’information et d’outils, même s’il faut admettre que sa reconnaissance 

officielle comme l’une des formes du travail des enfants est, d’ores et déjà, un énorme 

progrès. 

En termes analytiques, nous pensons que de prochaines recherches pourraient être entreprises 

en suivant notamment deux nouvelles considérations. Premièrement, l’inclusion du temps de 

travail (heures) comme critère d’analyse, car l’étude de l’ensemble des travailleurs reste trop 

462 Voir par exemple le site web de l’Institut de formation pour les éducateurs de jeunes, adolescents et enfants 

travailleurs de l’Amérique latine et des Caraïbes, IFEJANT. Disponible sur : . 

400

large pour rendre compte de l’hétérogénéité des cas. Etant donné qu’il s’agit d’une activité 

fréquemment secondaire dans la vie des enfants, le temps devient un aspect fondamental. Un 

tel classement permettrait de mieux apprendre la complexité de cette pratique : les raisons, les 

conditions et les conséquences. Nous sommes confrontés à des situations différentes lorsque 

l’on parle des enfants qui travaillent à mi-temps, à plein temps, à caractère saisonnier ou 

sporadique, par exemple. Nous l’avons à peine corroboré avec les résultats du dernier chapitre 

sur la relation entre déscolarisation et travail. Deuxièmement, la nécessité d’aborder le sujet 

sous une perspective longitudinale, pour tenter de répondre aux questions qui sont 

inabordables à travers une approche transversale et pour compléter ce que l’on sait déjà sur les 

enfants travailleurs. Appuyés sur ce type de sources, nous pourrions, par exemple, vérifier 

statistiquement des résultats que nous avons obtenus grâce à nos données qualitatives, les 

solidifier, en plus d’étudier les dynamiques familiales et les transformations qui s’opèrent au 

sein de la société, pour tenter de mieux comprendre les mécanismes qui conduisent les enfants 

vers le travail. Des études de ce type, réalisées avec des enquêtes sociodémographiques 

rétrospectives élaborées spécialement pour l’étude des enfants en Afrique, ont montré déjà la 

valeur d’une approche longitudinale (Antoine et al., 2007 ; Kobiané et Marcoux, 2007). Au 

Mexique, la préoccupation de produire de l’information concernant le travail des enfants est 

assez récente, et les rares sources disponibles sont transversales. Pourtant, l’application de la 

première et unique enquête sociodémographique rétrospective nationale réalisée en 1998 

(EDER), qui est le commencement d’un projet censé avoir de la continuité, ouvre la porte aux 

approches biographiques de l’étude sur le travail des enfants au Mexique. Or, évidemment, 

ces deux propositions représentent seulement une partie des possibilités d’étude qu’offre un 

sujet aussi complexe (naguère négligé dans le monde académique), mais elles nous semblent 

d’un intérêt spécialement pratique. 

En matière de politiques publiques, la scolarisation, malgré ses défaillances, reste encore le 

meilleur moyen pour les enfants d’arriver à l’âge adulte dans des conditions optimales pour 

mieux se placer sur le marché du travail. Mais, selon nos résultats, il ne suffit pas de finir les 

niveaux obligatoires, car la scolarité reste faible, il faut faire encore des efforts pour offrir aux 

enfants une formation de qualité, et la possibilité de poursuivre leurs études au-delà des 9 ans 

obligatoires actuels. Car nous avons prouvé, à travers le niveau scolaire du couple parental, 

que la participation des enfants au travail extradomestique ne change guère entre les familles 

dont les parents sont sans scolarité et les familles dont les parents en ont 9 ans. A ce propos, il 

serait pertinent de réaliser une évaluation de l’impact de l’élévation de la scolarité obligatoire 

401

de 6 à 9 ans, laquelle a été imposée à peine en 1993, sur les divers aspects du travail des 

enfants : intensité, calendrier, caractéristiques, et donc, connaître de manière plus solide le 

rôle de la scolarisation sur le présent et l’avenir des enfants. Dans ce sens, étant donné que 

scolarité et travail ne sont pas toujours opposés, nous soutenons que l’éradication du travail 

des enfants ne doit pas être au centre de la discussion, mais c'est la manière de garder les 

enfants (travailleurs ou non travailleurs) le plus longtemps possible dans le système éducatif 

qui doit être au centre des préoccupations. D’ailleurs, le système juridique est un autre pilier 

de la lutte contre le travail précoce, et l’existence de restrictions légales semble freiner le 

développement du travail des enfants ; pourtant, il faut reconnaître que dans un pays comme 

le Mexique (où les lois sont souvent transgressées), l’importance des lois quant à la 

diminution du travail des enfants est ambiguë. C'est pourquoi il serait aussi souhaitable 

d’évaluer l’effet qu’a la législation sur le développement du travail des enfants dans la réalité. 

Et de rendre le cadre juridique en matière de travail des enfants plus efficace et plus approprié 

pour lutter contre les abus envers les enfants, en cherchant avant tout le bien-être de ceux-ci. 

Parce que, peut-être, comme jadis au Mexique, la pénalisation de l’embauche des enfants dans 

le marché du travail formel a servi seulement à les déplacer vers le secteur informel, mais pas 

à les dissuader de travailler (Sosenski, 2010), au détriment de leurs conditions de travail. 

Par ailleurs, en ce qui concerne le bien-être des enfants travailleurs, il est nécessaire 

d’accepter que tous les enfants travailleurs ne représentent pas un problème social, et donc, 

que les programmes d’éradication du « travail des enfants » sont peu efficaces. Pour les 

rendre plus féconds, il faudrait prendre en compte deux aspects, à nos yeux indispensables. 

D’une part, on doit tenter de cibler les enfants prioritaires et les regrouper théoriquement, 

comme l’OIT l’a fait dernièrement avec les enfants soldats, les enfants des rues, et les enfants 

travailleurs en service domestique pour une tierce personne, par exemple. Un travail qui a été 

accompli au Mexique seulement à propos des enfants des rues, déjà à la tête des 

préoccupations nationales dans ce domaine. Cependant, les autres enfants travailleurs ont été 

oubliés, comme ceux dans les champs de culture intensive qui travaillent dans des conditions 

pénibles, ou ceux qui travaillent dans la prostitution, dont la situation est très délicate. Chaque 

groupe nécessite une attention spéciale, ce qui semble banal, et pourtant plutôt ignoré par les 

diverses instances chargées de l’enfance. Or, ce travail demande une approche locale, 

régionale ou par Etat, étant donné les différences territoriales qui dominent dans le pays. A ce 

propos, il faut prendre en compte la réalité sociale et économique de chaque lieu, et donc 

repérer les groupes d’enfants travailleurs en difficulté dans chaque contexte, parce qu’ils ne 

402

sont pas les mêmes dans les régions agricoles, industrielles, touristiques… D’autre part, il y a 

un vrai besoin d’élaborer des programmes sociaux en prenant en compte les enfants 

concernés, les protagonistes. Il faut s’approcher d’eux, dès que possible, afin de connaître 

leurs besoins, leur entourage et la manière dont ils souhaiteraient être aidés, et ainsi, 

ensemble, réfléchir à des solutions pour améliorer leur vie. 

Certes, le travail des enfants a des aspects inacceptables qu’on ne peut ni justifier ni cacher, 

mais cela n’implique pas de renoncer à reconnaître un autre visage de cette problématique, un 

visage négligé, qui montre une enfance solidaire, responsable, entrepreneuse et engagée, entre 

elle et avec son entourage. Cette enfance est active et réactive et elle ne reste pas toujours 

immobile face aux vicissitudes quotidiennes. Ceci nous force à continuer de réfléchir sur ce 

qu’est l’enfance et sur sa place dans la société, en plus de continuer les recherches sur les 

enfants travailleurs, leurs familles et les politiques sociales. 

403

404

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Tableau des abréviations employées (auteurs) 

Abréviation Nom de l’organisme 

BANXICO Banco de México 

CLADEHLT Comisión latinoamericana por los derechos y libertades de los trabajadores (Caracas) 

CONAPO Consejo Nacional de Población (Mexico) 

DIF Sistema para el desarrollo integral de la familia (Mexico) 

INEGI Instituto nacional de estadística, geografía e informática (Aguascalientes, Mexique) 

IPEC Programme international pour l’abolition du travail des enfants 

OIT Organisation Internacionale du Travail 

PNUD Programme des nations unies pour le développement 

SAT 

Sistema de administración tributaria. Secretaría de hacienda y crédito público 

(Mexico). 

SEDESOL Mexique. Secretaría de desarrollo social 

SEP Mexique. Secretaría de educación pública 

SNIIM 

Sistema nacional de información e integración de mercados. Secretaría de Economía 

(Mexico) 

STPS Mexique. Secretaría de trabajo y previsión social (Mexico) 

UNICEF Fonds des nations unies pour l’enfance

ANNEXES 

425

426

I.1. Extraits de la Loi fédérale du travail 

ANNEXE I. Information Générale 

TITULO QUINTO BIS 

Trabajo de los Menores 

Artículo 173.- El trabajo de los mayores de catorce años y menores de dieciséis queda sujeto a vigilancia y 

protección especiales de la Inspección del Trabajo. 

Artículo 174.- Los mayores de catorce y menores de dieciséis años deberán obtener un certificado médico 

que acredite su aptitud para el trabajo y someterse a los exámenes médicos que periódicamente ordene la 

Inspección del Trabajo . Sin el requisito del certificado, ningún patrón podrá utilizar sus servicios. 

Artículo 175.- Queda prohibida la utilización del trabajo de los menores: 

I. De dieciséis años, en: 

a) Expendios de bebidas embriagantes de consumo inmediato. 

b) Trabajos susceptibles de afectar su moralidad o sus buenas costumbres. 

c) Trabajos ambulantes, salvo autorización especial de la Inspección de Trabajo. 

d) Trabajos subterráneos o submarinos. 

e) Labores peligrosas o insalubres. 

f) Trabajos superiores a sus fuerzas y los que puedan impedir o retardar su desarrollo físico normal. 

g) Establecimientos no industriales después de las diez de la noche. 

h) Los demás que determinen las leyes. 

II. De dieciocho años, en: 

Trabajos nocturnos industriales. 

Artículo 176.- Las labores peligrosas o insalubres a que se refiere el artículo anterior, son aquellas que, por 

la naturaleza del trabajo, por las condiciones físicas, químicas o biológicas del medio en que se presta, o 

por la composición de la materia prima que se utiliza, son capaces de actuar sobre la vida, el desarrollo y la 

salud física y mental de los menores. Los reglamentos que se expidan determinarán los trabajos que queden 

comprendidos en la anterior definición. 

Artículo 177.- La jornada de trabajo de los menores de dieciséis años no podrá exceder de seis horas 

diarias y deberán dividirse en períodos máximos de tres horas. Entre los distintos períodos de la jornada, 

disfrutarán de reposos de una hora por lo menos. 

Artículo 178.- Queda prohibida la utilización del trabajo de los menores de dieciséis años en horas 

extraordinarias y en los días domingos y de descanso obligatorio. En caso de violación de esta prohibición, 

las horas extraordinarias se pagarán con un doscientos por ciento más del salario que corresponda a las 

horas de la jornada, y el salario de los días domingos y de descanso obligatorio, de conformidad con lo 

dispuesto en los artículos 73 y 75. 

Artículo 179.- Los menores de dieciséis años disfrutarán de un período anual de vacaciones pagadas de 

dieciocho días laborables, por lo menos. 

Artículo 180.- Los patrones que tengan a su servicio menores de dieciséis años están obligados a: 

I. Exigir que se les exhiban los certificados médicos que acrediten que están aptos para el trabajo; 

II. Llevar un registro de inspección especial, con indicación de la fecha de su nacimiento, clase de trabajo, 

horario, salario y demás condiciones generales de trabajo; 

III. Distribuir el trabajo a fin de que dispongan del tiempo necesario para cumplir sus programas escolares; 

IV. Proporcionarles capacitación y adiestramiento en los términos de esta Ley; y, 

V. Proporcionar a las autoridades del trabajo los informes que soliciten. 

TITULO SEXTO 

Trabajos Especiales 

CAPITULO XV 

Industria familiar 

Artículo 351.- Son talleres familiares aquellos en los que exclusivamente trabajan los cónyuges, sus 

ascendientes, descendientes y pupilos. 

Artículo 352.- No se aplican a los talleres familiares las disposiciones de esta Ley, con excepción de las 

normas relativas a higiene y seguridad. 

Artículo 353.- La Inspección del Trabajo vigilará el cumplimiento de las normas a que se refiere el artículo 

anterior.. 

Source : Ley Federal del trabajo. http://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/125.pdf 

427

I.2. Groupes d’activité professionnelle 

428 

Groupes Activité professionnelle 


Travailleurs non manuels en 

activités routinières 

Cadres, gérants et directeurs de haut niveau dans les secteurs public et 

privé, professeurs du troisième cycle. 463 

Directeurs en seconde dans les secteurs public ou privé, techniciens, 

professeurs non du troisième cycle, artistes et sportifs, travailleurs en 

activités routinières dans les bureaux (secrétaires, comptables, etc.), 

agents immobiliers et d’assurances. 464 

Travailleurs du commerce Travailleurs en activités commerciales en général (commerce formel) 465 

Travailleurs spécialisés 

Travailleurs non spécialisés 

Superviseurs dans l’industrie, opérateurs de machine fixe, artisans, 

chauffeurs et d’autres conducteurs de véhicules, ouvriers spécialisés. 466 

Vendeurs ambulants, travailleurs en services personnels, travailleurs en 

service domestique, travailleurs en services de sécurité, aides, 

apprentis d’artisan, ouvriers non spécialisés, travailleurs non spécialisés 

du bâtiment. 467 

Travailleurs agricoles Travailleurs en activités agricoles en général. 468 

Source : Solís et Cortés, 2009. 

Les six groupes d’activité ont été obtenus à partir de méthodes statistiques bivariées 

(pourcentages, moyennes, coefficients de variation et écart interquartile) et multivariées 

(l’analyse en composantes principales) à partir de trois variables : le niveau de scolarité du 

chef de ménage, le niveau de revenu mensuel du ménage et l’actif disponible dans le ménage 

(29 articles ont été choisis : petits et gros électroménagers, véhicules, ordinateur et 

périphériques, climatiseurs). 

463 

Profesionistas; gerentes y directivos de alto nivel en los sectores público y privado; profesores universitarios. 

464 

Directivos de nivel medio en el sector público y privado; técnicos; maestros de nivel inferior al universitario; 

artistas y deportistas; trabajadores de rutina en oficinas (archivistas, secretarios, etc.). Agentes de ventas en 

seguros o bienes raíces. 

465 

Trabajadores en actividades comerciales en general (comercios establecidos). 

466 

Supervisores en la industria; operadores de maquinaria; artesanos; choferes y otros conductores de vehículos; 

obreros especializados. 

467 

Vendedores ambulantes; trabajadores en servicios personales; trabajadores en servicios domésticos; 

trabajadores en servicios de seguridad; peones; ayudantes; aprendices de artesano; obreros no especializados; 

trabajadores no especializados en la construcción. 

468 

Trabajadores en actividades agrícolas en general.

ANNEXE II. Les instruments de travail 

429

II.1. Travail de terrain 

L’entretien collectif 

GRILLE DE LECTURE DES ENTRETIENS COLLECTIFS 

Infancia y escolaridad 

¿Se consideran niños? ¿Por qué? 

¿Qué otra diferencia hay entre los niños y los jóvenes o los adultos? 

¿Qué actividades hacen las niñas y los niños? 

¿Hasta qué año deben estudiar las niñas y los niños? ¿Por qué? 

¿Qué pasaría si se estudia sólo hasta la secundaria? 

¿Conocen a alguien que haya dejado de estudiar, qué pasa cuando los niños dejan de estudiar? 

¿Qué les gustaría ser cuando sean adultos? ¿Por qué? 

Actividades familiares 

¿Quién vive con ustedes? 

¿Quién o quiénes hacen el quehacer en la casa? 

¿Como cuántas horas al día le dedican al quehacer? 

¿Todos los hermanos hacen quehacer? 

¿Su mamá participa? ¿Su papá participa? 

¿Quién prepara la comida en casa? ¿Quién la sirve? 

Cuando alguien se enferma en su casa ¿quién lo cuida? 

¿Quién cuida a los hermanos más chicos? 

¿Qué cosas hacen con su mamá? 

¿Y con su papá? 

¿Con sus hermanos? 

¿Su papá qué hace? 

El trabajo en la familia 

¿Su mamá trabaja? 

¿Cuánto tiempo trabaja? 

¿Qué piensan de que su mamá trabaje? 

¿Hay alguien más en su familia que podría trabajar? ¿Por qué no lo hace? 

¿Cuándo es el mejor momento para comenzar a trabajar? ¿Por qué? 

¿Cuándo les gustaría empezar a trabajar? ¿Por qué? 

¿Para qué sirve trabajar? 

¿Alguna vez han trabajado? 

¿Quién decidió que trabajaran? 

¿Trabajan nada más en vacaciones o también cuando están en la escuela? 

¿El trabajo les afecta en la escuela? 

¿Qué hacen con el dinero que les pagan? 

Para los que no han trabajado ¿si pudieran trabajar les gustaría? 

¿En qué les gustaría trabajar ahorita? 

¿Alguien más trabaja con algún amigo o pariente? 

¿Qué opinan sobre el trabajo con los papás? 

Percepción sobre el trabajo infantil 

Qué opinan sobre : 

Los otros niños que trabajan. 

Los niños que trabajan en la calle. 

Los cerillos. 

Los que cuidan a sus hermanos. 

430

Le questionnaire appliqué lors des entretiens collectifs 

Cuestionario sociodemográfico 

Fecha : _______________________ Hora : __________ 

Nombre: ____________________________________________ Edad: _________ 

Dirección: ___________________________________________________________ 

Ocupación: __________________________________________________________ 

Fecha de Nacimiento: _________________________ Sexo: __________________ 

Escolaridad: __________________________________________________________ 

L’entretien individuel 

Le questionnaire de renseignements généraux 

Fecha: ____________ Hora:____ 

Datos generales 

Nombre:_________________ Edad:______ Sexo: ______ Escolaridad: ___________________ 

Lugar de nacimiento: _____________________ Año de nacimiento: __________ 

Ocupaciones: _________________________________________________________________ 

Religión: _______________ Personas en el hogar: ____________ 

No. de hermanos: ___________ Orden de nacimiento: _______ 

Datos sobre las personas de su hogar: 

Parentesco Edad Sexo Escolaridad Ocupaciones 

1________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

2________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

3________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

4________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

5________________ _____ _____ _____________________ _________________________ 

6________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

7________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

8________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

9________________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

10_______________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

11_______________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

12_______________ _____ _____ _________________________ ____________________ 

13_______________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

14_______________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

15_______________ _____ _____ _________________________ _____________________ 

Observaciones: 

431

Grille de lecture de l’entretien individuel 

Infancia y escolaridad 

¿Te consideras un niño(a)? ¿Por qué? 

¿Qué diferencia a los niños de otras personas? 

¿Qué actividades hacen los niños y las niñas? 

¿Hasta cuándo deben estudiar las niñas? 

¿Y los niños? 

¿Qué has visto que sucede cuando las niñas o los niños dejan de ir a la escuela? ¿A qué se dedican o qué pasa 

con ellos? 

¿A ti qué te gustaría hacer cuando seas adulto? 

¿Por qué? 

Las actividades familiares 

Tu papá ¿hace trabajo doméstico? ¿qué hace? ¿cada cuándo? 

¿Tu mamá? 

¿Tú? 

¿Tus hermanos? 

¿Los otros miembros de la familia? 

¿Por qué X no hace trabajo doméstico? 

¿Quién prepara la comida? ¿Quién la sirve? Y cuando no está X ¿quién lo hace? 

Cuando alguien se enferma en tu casa ¿quién lo cuida? 

¿Quién cuida a los niños más pequeños? (darles de comer, cambiarlos, bañarlos) 

¿A qué edad las niñas pueden cocinar? lavar trastes, planchar, lavar ropa, cuidar a los enfermos, cuidar a los 

hermanos menores. 

¿Y los niños? 

¿Qué actividades haces con tu mamá? 

¿Y con tu papá? 

¿Y con tus hermanos? 

¿Qué otras acividades hace tu papá? 

¿Tu mamá? 

¿Tú? 

¿Tus hermanos? 

¿Los otros miembros de la familia? 

El trabajo en la familia 

¿Quién de la casa trabaja? 

¿En qué trabaja? ¿Dónde trabaja? ¿Le pagan? ¿Cuánto tiempo dedica? 

¿Qué piensas de que tu mamá trabaje / se quede en casa a hacer el quehacer? 

¿Qué piensas de que tu papá trabaje? 

¿Quién más de la familia podría trabajar? ¿Por qué no lo hace? ¿Quién lo mantiene? 

¿Para qué sirve trabajar? ¿Cuáles son los beneficios? 

El trabajo infantil 

¿Alguna vez has trabajado? ¿En qué? ¿Dónde? ¿Con quién? ¿Cuánto tiempo? 

¿Qué hacías? ¿Quién te enseñó? 

¿A qué edad iniciaste la primera vez? ¿Quién te dijo de ese trabajo? 

¿Te pagaban? ¿Qué hacías con el dinero? 

¿Quién decidió que trabajaras y por qué? 

¿Y estudiabas al mismo tiempo? ¿Tu trabajo afectó en tu rendimiento escolar? 

¿Afectó en tu salud? 

¿Te gustó trabajar? 

¿Qué te decían tus papás de que trabajaras? 

432

Si tuvieras la posibilidad de no trabajar ¿te gustaría dejar de hacerlo? / Si tuvieras la posiblidad de trabajar ¿ te 

gustaría trabajar? 

¿Alguno de tus hermanos trabajó cuando era niño? ¿A qué edad inició la primera vez? ¿Dónde? ¿Con quién? 

¿Cuánto tiempo? ¿Qué hacía? 

La percepción sobre el trabajo infantil 

¿Qué opinas sobre las niñas y los niños que trabajan en algún negocio o taller con sus papás? 

¿Qué opinas de los niños y las niñas que trabajan en la calle vendiendo cosas o limpiando parabrisas, por 

ejemplo? ¿Qué sientes ante estos niños? ¿Por qué crees que trabajan? 

¿Qué piensas del trabajo de las niñas y los niños que trabajan como “cerillos” en los supermercados? 

¿Qué piensas de los niños y de las niñas que tienen que cuidar a sus hermanos o que tienen que hacer el 

quehacer de la casa y la comida? 

¿Cuándo piensas que es el mejor momento o la mejor edad para comenzar a trabajar? 

¿Por qué? 

A ti ¿cuándo te gustaría comenzar a trabajar? ¿Por qué? 

Algunas personas piensan que todas las niñas y los niños deben tener el derecho a trabajar si así lo desean o si 

lo necesitan, y que entonces deberían crearse leyes especiales para proteger a los niños que trabajan ¿qué opinas 

de esto? 

433

II.2. Les questionnaires de l’ENOE et du MTI 2007 

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454

ANNEXE III. Présentation des interviewés 

Les enfants sont présentés dans l’ordre dans lequel ils ont été interrogés : 

1. Juan 

2. Gloria 

3. Mariana 

4. María 

ENTRETIEN 1 

5. Pedro 

6. Felipe 

7. Karen 

8. Carlos 

Juan (non travailleur, mais avec expérience professionnelle) 

Garçon de 12 ans en 6e année de primaria (école privée). 

9. Sandra 

10. Alejandro 

11. Alicia 

12. Claudia 

Depuis l’âge de 10 ou 11 ans, il travaille les après-midi, s’il a envie, dans l’atelier de dessin 

publicitaire que son oncle possède chez eux. Quand son père vivait avec eux, il l’aidait à vendre des 

poulets rôtis les samedis. Il avait environ 11 ans à ce moment-là. Il n’a jamais été rémunéré. 

Il voudrait embrasser la carrière de son oncle. 

Contexte familial 

Ménage élargi monoparental de 8 membres. Ses parents séparés, Juan vit avec sa mère, sa sœur 

cadette (9 ans), ses grands-parents maternels, ainsi que son oncle, la femme de ce dernier et sa 

cousine âgée de 9 mois. Ils habitent la maison des grands-parents. Sa mère (32 ans) est employée dans 

une entreprise privée, elle a fini une formation universitaire. Son grand-père (53 ans) est propriétaire 

de l’épicerie dans laquelle il travaille, située au rez-de-chaussée de la maison. Sa grand-mère (54 ans) 

est standardiste. Son oncle (29 ans) et sa tante possèdent l’équivalent d’un baccalauréat professionnel. 

Ils travaillent dans un petit atelier de publicité dont ils sont propriétaires. Les enfants ne voient guère 

leur père. Les femmes de la famille sont responsables des tâches ménagères et des repas, les hommes 

et les enfants n’y participant pas. Du lundi au vendredi, les enfants vont manger avec leur grand-mère 

paternelle, qui habite aussi dans le quartier. 

Sa famille est l’une des plus aisées du quartier. 

Déroulement de l’entretien 

Juan a participé à un entretien collectif avant son entretien individuel. 

La rencontre s’est tenue chez lui, dans le salon, où sa tante travaillait face à un ordinateur dans l’autre 

coin de la grande habitation. Le téléphone sonnait souvent et sa tante conversait beaucoup, mais à 

voix basse. Sa sœur était présente lors de l’entretien, mais silencieuse. 

455

Nous avons tenté de le mettre à l’aise, car il semblait très anxieux. Il bougeait souvent dans la chaise 

giratoire où il était assis. Il a répondu de manière assez succincte à toutes les questions, répondant 

parfois juste : « non », « oui » ou « je ne sais pas ». L’entretien a duré 26 minutes. 

ENTRETIEN 2 

Gloria (non travailleuse) 

Fille âgée de 10 ans en 5e année de primaria (école privée). 

Elle n’a jamais eu d’expérience de travail. 

Elle participe parfois aux tâches ménagères. Lorsque son père et sa mère travaillent, elle s’occupe de 

son frère cadet : elle l’aide à faire ses devoirs scolaires, ils regardent la télévision et jouent ensemble. 

Elle pratique la danse hawaïenne comme loisir, et souhaiterait être chef de cuisine. 


Ménage nucléaire biparental de 4 membres. Gloria a un frère cadet (âgé de 5 ans) scolarisé. Son père 

(34 ans) est vendeur indépendant de voitures d’occasion. Il va chercher des voitures américaines 

d’occasion au nord du pays pour les vendre à Mexico dans un marché public spécialisé. Et il est aussi 

machetero indépendant (pelleteur). Sa mère (29 ans) est vendeuse, employée à plein temps chez un 

opticien. Ses parents ne sont pas allés plus loin que l’enseignement obligatoire. Les enfants passent 

plus de temps avec leur père qui travaille surtout les week-ends. Le reste du temps, celui-ci bricole et 

fait de la mécanique. Sa mère est responsable des tâches ménagères et de la préparation des repas, 

mais le père participe de façon assez régulière au travail domestique. Ses deux parents sont impliqués 

dans la surveillance et l'attention aux enfants. 


Elle a participé à un entretien collectif après l’entretien individuel. 

La rencontre s’est déroulée chez ses parents, dans la cuisine. Sa mère était absente et son père 

bricolait dans la cour. Son frère présent perturbait nos échanges ignorant les remontrances de Gloria. 

Il a fallu de notre intervention pour qu’il aille jouer ailleurs finalement. Anxieuse, elle s’est détendue 

peu à peu, répondant de façon concrète aux questions. L’interview a duré 41 minutes. 

ENTRETIEN 3 

Mariana (non travailleuse) 

Fille âgée de 7 ans en 2e année de primaria (école publique). 

456

Elle n’a jamais eu d’expérience de travail. En plus de l’école, elle suit les cours de soutien scolaire 

qui propose le centre social du quartier. 

Elle participe toujours aux tâches ménagères et s’occupe parfois de sa plus jeune sœur. 

Elle voudrait être professeur de mathématiques. 


Ménage nucléaire biparental de 8 membres. Les frères de Mariana ont 15 et 12 ans et les sœurs 18, 9 

et 2 ans. Son père (49 ans) est maçon et souffre d’alcoolisme. Sa mère (44 ans) travaille avec sa tante 

qui place un local improvisé pour vendre de tacos dans l’une des rues du quartier. Elle y travaille 

toute la journée des jeudis et vendredis. Trois matinées par semaine, elle travaille comme aide à 

domicile. Ses parents ne sont allés que jusqu’en fin de primaria. Sa sœur aînée suit une formation 

d’esthéticienne et travaille aussi comme baby-sitter chez une famille voisine. Ses frères scolarisés 

travaillent parfois les samedis avec leur père. Ils sont rémunérés. Prêt à quitter l’école, le frère aîné 

souhaite rejoindre leurs cousins aux Etats-Unis dans le but de trouver un emploi. Sa plus jeune sœur 

reste toujours à la maison et l’autre est écolière. Quand sa mère ne peut pas s’occuper des tâches 

ménagères et de la préparation des repas, c’est sa sœur aînée qui en a la responsabilité (elle est 

comme une deuxième mère pour les filles), ou éventuellement, une de leurs tantes voisine. En leur 

absence, les autres enfants partagent les taches ménagères et s’occupent de la benjamine. Son père, 

peu impliqué dans les corvées ménagères ne participe pas plus à la surveillance des enfants. Les filles 

sont souvent frappées par leurs frères, malgré la désapprobation des parents. 


Invitée à participer à un entretien collectif, après l’entretien individuel, elle a oublié le rendez-vous. 

La rencontre s’est déroulée chez ses parents, dans la cuisine. Il y avait beaucoup de bruit (de la 

musique) à l’extérieur. Nous y étions seules, mais de temps en temps un enfant passait près de nous, 

mais sans nous déranger. Les parents étaient absents, et elle devait s’occuper de sa petite sœur qui 

jouait dans la cour. Au milieu des échanges, elle m’a demandé de faire une pause pour s’assurer que 

sa sœur allait bien. Elle aimait discuter, expliquer. Elle avait l’air décontractée. Elle en a profité pour 

nous faire part des soucis rencontrés avec ses frères et ses professeurs. L’interview a duré 1 heure et 5 

minutes. 

ENTRETIEN 4 

María (travailleuse extradomestique familiale) 

Fille de 9 ans, en 3e année de primaria (école publique). 

457

Avant d’aller à l’école, elle travaille les matinées des jeudis et vendredis avec sa grand-mère 

maternelle dans un local improvisé dans le quartier. Elle s’occupe de mettre la nourriture commandée 

dans les sacs, de servir les sodas, de nettoyer les assiettes et de rendre la monnaie. Elle y passe 

environ deux heures chaque jour. Elle n’est pas rémunérée. 

Elle repasse son propre linge, et aide parfois à préparer les repas ou faire le ménage. S’il le faut, elle 

réchauffe son repas avant d’aller à l’école. 

Elle assiste à l’atelier de soutien scolaire et pratique aussi la danse hawaïenne dans le centre social du 

quartier. 

Elle voudrait être professeur de danse hawaïenne, maîtresse d’école élémentaire ou médecin. 


Ménage élargi non parental de 7 personnes. Ses parents séparés, María vit chez ses grands-parents 

maternels (qui elle appelle papa et maman) depuis quelques années, loin des problèmes de drogue de 

ses parents. Dans le ménage, il y a aussi deux oncles (dont un est marié), et une cousine. Son grand- 

père (54 ans) est propriétaire et chauffeur d’un camion-benne. Il est travailleur indépendant. Sa grand- 

mère (52 ans) est responsable d’un commerce informelle, employée à domicile chez une personne 

âgée et chargée de l’église locale (salariée). Sa grand-mère et sa grand-tante placent leur local 

informel toute la journée les jeudis et vendredis dans l’une des rues du quartier. Elles vendent des 

tacos. Parfois, ses grands-parents vendent des aliments qu’ils préparent face à leur maison. L’un de 

ses oncles (29 ans) est machetero et l’autre (20 ans) est chauffeur de taxi et machetero. Sa tante (23 

ans) a cessé de travailler pour s’occuper de son nouveau-née. María a une sœur cadette (7 ans) qui 

habite avec sa mère et son nouvel ami dans le même quartier. Sa mère et sa grand-mère ne s’adressent 

plus la parole. Les adultes du ménage sont allés jusqu’à la secundaria, sauf les grands-parents qui ont 

juste fini la primaria. Sa grand-mère est responsable du ménage et des repas, mais si elle ne peut pas 

le faire, quelqu’un d’autre s’en charge. Cependant, les tâches ménagères sont une affaire des femmes. 

Toutefois, son grand-père les effectue s’il y a vraiment besoin. 


Invitée à participer à un entretien collectif après l’entretien individuel, elle a également oublié le 

rendez-vous. La première date fixée pour l’entretien individuel a été annulée à la dernière minute par 

sa grand-mère. 

La rencontre a eu lieu chez ses grands-parents, dans la cuisine. Nous étions seules. Les autres 

personnes vaquaient à leurs occupations dans la maison. Personne ne nous a dérangées. Mais, il y 

avait de la musique très forte à l’extérieur. Elle s’est montrée à tout moment décontractée, mais 

timide. 

L’entretien a duré 42 minutes. 

458

ENTRETIEN 5 

Pedro (non travailleur, mais avec expérience professionnelle) 

Garçon âgé de 8 ans, en 2e année de primaria (école publique). 

Il travaille occasionnellement avec son père. Il a commencé à accompagner son père au travail 

environ à l’âge de 4 ans. Au début, il jouait seulement, mais depuis presque un an, il a commencé à 

utiliser la pelle pour débarrasser le camion-benne ou déplacer les pierres. Il fait ce qu’il peut. Il 

accompagne son père au travail quand il en a envie, mais toujours après avoir finit ses devoirs 

scolaires. Il est rémunéré par son père. A l’âge de 7 ans, il a travaillé comme cireur de chaussures 

pour des parents et des voisins, sur la suggestion de son grand-père qui était cireur et lui a tout acheté. 

Pedro travaillait à la maison. Ses parents l’aidaient parfois. Il avait ses tarifs : la paire de chaussures 

50 cents d’euro et les bottes 1 euro. Avec regret, il a arrêté ce travail car il n’avait plus de cire, son 

grand-père ne voulant plus l’en fournir. 

Il voudrait être architecte ou médecin. 


Ménage élargi biparental de 5 membres. Pedro est enfant unique. Son père (26 ans) est pelleteur 

(machetero) et chauffeur d’un camion-benne qui appartient à son oncle. Il travaille quand il y a du 

travail. Il est allé jusqu’à la secundaria. Sa mère (26 ans) est femme au foyer et étudiante au lycée. Il 

vit chez ses grands-parents maternels. Son grand-père est chef de maintenance électrique dans une 

entreprise privée. Sa grand-mère est standardiste dans une entreprise privée également. Tous les 

adultes, sauf son grand-père, participent au travail domestique et à la préparation des repas. 


Il a participé à un entretien collectif après l’entretien individuel. 

La rencontre s’est tenue chez ses grands-parents, dans la salle à manger. Nous étions seuls. Sa mère 

était dans une pièce au fond de la cour de la maison. Pedro semblait tranquille, il a répondu 

concrètement aux questions. Il n’y a pas eu de dérangement pendant l’entretien qui a duré 53 minutes. 

ENTRETIEN 6 

Felipe (travailleur extradomestique non familial) 

Garçon de 14 ans en 1ère année de secundaria (école publique). 

Il a commencé à travailler à 8 ans aidant son oncle forgeur. Il donnait les outils à son oncle, les 

nettoyait et les rangeait. Il a travaillé pendant une année tous les après-midi, sans horaire fixe. Le 

459

matin il étudiait. Comme il avait une faible rémunération (2 euros par jour) et que le métier 

l’ennuyait, il a quitté son emploi pour se consacrer à l’école et travailler chez lui, avec sa mère et son 

frère, à vendre des sucreries et des sodas, sans revenu. A environ 13 ans, il a commencé à travailler 

avec son parrain comme serrurier. Il a appris le métier. Il a travaillé plus d’un an. Il a débuté à 17 

euros par semaine, pour finir à 27 euros. Il travaillait les après-midi du lundi au samedi. Ses parents, 

inquiets de l’addiction à l’alcool de son parrain l’ont poussé à quitter son travail. De plus, son emploi 

du temps scolaire a changé, il allait à l’école l’après-midi. Peu après, il a trouvé un travail les week- 

ends dans une taquería (restaurant spécialisé dans la vente de tacos) grâce à une connaissance. Il 

effectue près de huit heures par jour, et est rémunéré 7 euros par jour. De plus, il vient de trouver un 

travail avec un ami charpentier pour les vacances d’été. 

Il voudrait être mécanicien. 


Ménage nucléaire biparental de 5 personnes (Felipe ne connaît pas l’âge de ses parents). Il a deux 

frères aînés (20 et 16 ans). Le plus âgé étudie au lycée et est employé dans un cinéma. Il a toujours 

travaillé et étudié simultanément depuis d’âge de 13 ans. L’autre frère, élève en secundaria, il n’a 

jamais travaillé en dehors de la maison. Son père, après avoir été policier, travaille comme maçon 

depuis 4 mois. Il n’est pas allé au-delà de la primaria. Sa mère est femme de ménage et femme au 

foyer. Elle a suivit le cursus scolaire obligatoire. Sa mère prépare le repas, ou parfois une tante leur 

apporte. Les parents et le cadet de ses frères s’occupent du ménage. Quand ils étaient plus jeunes, 

l’aîné, environ âgé de 11 ans, s’occupait d’eux, les parents travaillant toute la journée. Il les douchait, 

préparait les repas, les amenait à l’école... Les trois enfants étaient responsables des tâches 

ménagères. Pendant cinq ans, sa mère, son frère et lui vendaient des sodas et des sucreries à la 

maison. Il y a un an qu’ils ont cessé cette activité. 


Invité à participer à un entretien collectif après l’entretien individuel, il n’a pu se joindre à nous, car il 

travaillait à la date prévue pour la réunion. 

La rencontre s’est tenue dans le salon de la maison. Felipe semblait à l’aise, parlant doucement et 

répondant concrètement aux questions, sans oublier de nous faire part de ses expériences et 

anecdotes. L’entretien a duré 1 heure. 

ENTRETIEN 7 

Karen (travailleuse domestique familiale) 

Fille de 14 ans en 2e année de secundaria (école publique). 

460

Depuis des années, elle s’occupe de sa sœur et de son frère cadets. Elle participe aux tâches 

ménagères, sauf la préparation des repas, et partage avec son père la responsabilité des cadets. 

Elle voudrait être pédiatre. 


Famille élargie monoparentale de 7 membres. Ses parents séparés depuis trois ans, la fratrie ne 

fréquente plus la mère. Karen a un frère de 10 ans et une sœur de 8 ans, écoliers. Les enfants ont vécu 

quelque temps chez leur mère, mais depuis 6 mois, ils habitent avec leur père (33 ans) qui est 

mécanicien, employé dans un garage privé de motos. Il a réussi son bac. Il travaille presque toute la 

journée du lundi au vendredi, et les samedi matin. Il est souvent en déplacement en province. Ils 

vivent dans un studio aménagé dans la maison de la grand-mère paternelle, où habitent aussi son 

oncle et sa tante (frère et sœur du père). La grand-mère (64 ans), femme au foyer, prépare le repas 

pour tous, et fait la plupart des tâches ménagères. L’oncle (30 ans) travaille comme baby-sitter et 

comme artisan indépendant, en plus, il est bénévole dans le centre social du quartier. Il a arrêté ses 

études après deux ans d’université. La tante (20 ans) est vendeuse, salariée dans une boutique. Elle est 

allée jusqu’au lycée. Les week-ends, tous aident la grand-mère à faire le ménage. 


Elle a participé à un entretien collectif après l’entretien personnel. 

La rencontre a eu lieu chez elle, dans la salle à manger, où nous étions seules, la grand-mère était 

dans la cuisine en train de préparer les repas. Plus tard, elle est sortie de la maison. Nous n’avons pas 

été dérangées. 

Au début, elle était un peu nerveuse, mais peu à peu, elle s’est montrée plus à l’aise. Elle aimait parler 

et donner des exemples, profitant de l’entretien pour nous faire part des problèmes avec sa mère. 

L’entretien a duré 1 heure et 34 minutes. 

ENTRETIEN 8 

Carlos (non travailleur, mais avec expérience professionnelle) 

Garçon de 14 ans en 3e année de secundaria (école publique). 

Cette année, il a commencé à travailler avec son père. Il l’aide à nettoyer les distributeurs de petits 

ours en peluche installés dans divers centres commerciaux. Il travaille plus ou moins tous les trois 

jours pendant les vacances, certains week-ends en période scolaire, environ cinq heures par jour. Il est 

rémunéré 7 euros par semaine, peu importe le temps travaillé. 

Généralement, il lave la vaisselle après les repas. 

Il voudrait être médecin. 

461


Famille nucléaire biparentale de 4 personnes. Carlos a une sœur âgée de 10 ans, écolière. Son père 

(34 ans) est chargé de l’entretien des distributeurs de petits ours en peluche. Il est allé jusqu’au lycée. 

Sa mère (35 ans) femme au foyer n’est pas allée au-delà de la secundaria, n’a jamais travaillé après 

son mariage. Elle est l’unique responsable des tâches ménagères et des repas. Les enfants s’occupent 

de leurs affaires. Le père ne participe pas aux corvées ménagères. 


Après son refus de participer aux entretiens collectifs, nous l’avons proposé un entretien individuel 

qu’il a accepté. 

La rencontre s’est déroulée chez ses parents, dans le salon. Nous étions seuls. Sa mère et sa sœur 

lavaient le linge dans la cour de la maison. Carlos répondait de façon assez brève et à voix basse. Il 

avait l’air anxieux. Personne ne nous a dérangés lors de l’entretien qui a duré 35 minutes. 

ENTRETIEN 9 

Sandra (travailleuse extradomestique familiale et non familiale) 

Fille de 12 ans en 6e année de primaria (école publique). 

Depuis l’âge de 9 ans, elle travaille tous les soirs sans revenu, avec sa mère dans un local improvisé 

du quartier. De plus, sa grand-mère la paie pour laver un comal (poêle très plate, épaisse et grande) 15 

jours par mois. 

Elle partage le travail ménager avec ses frères, et lave le linge avec sa mère. Depuis l’âge de 9 ou 10 

ans elle cuisine de temps en temps. 

Elle voudrait être médecin ou infirmière. 


Famille nucléaire biparentale de 5 membres. Sandra a deux frères (10 et 8 ans) écoliers, et une sœur 

aînée de 18 ans qui ne vit plus chez eux, mariée et mère d’un enfant de 2 ans. Son père (40 ans) est 

fonctionnaire, il a suivi une formation universitaire. Sa mère (40 ans), femme au foyer et 

commerçante informelle, est allée jusqu’à la secundaria. Toutes les soirées, sauf les dimanches, sa 

mère installe son local improvisé face à leur maison dans la rue, où elle vend des hamburgers et des 

frites, à côté de sa grand-mère, qui est aussi commerçante informelle, et vend également des aliments. 

Les trois enfants s’occupent des tâches ménagères avec leur mère. Quant elle ne peut pas cuisiner, 

chaque enfant prépare son propre repas. Son père participe à la préparation des repas et lave la 

vaisselle, mais seulement les week-ends. 

462


Elle a participé à un entretien collectif avant l’entretien individuel. 

La rencontre s’est déroulée chez elle, dans la salle à manger. Nous étions seules, les parents 

travaillent et les frères jouent dans la rue. Personne ne nous a dérangés. Elle s’est montrée à l’aise, 

mais timide. Elle parlait en voix basse. 


ENTRETIEN 10 

Alejandro (travailleur extradomestique non familial) 

Garçon de 14 ans en 1ère année de secundaria (école publique). 

Depuis l’âge de 8 ans, pendant les périodes scolaires, il travaille une heure par soirée dans une 

épicerie du quartier. Pendant les vacances, il travaille environ quatre heures par jour, avec le même 

employeur, qui en plus de l’épicerie, loue des machines de jeux vidéo et des aires des jeux gonflables. 

Depuis l’âge de 7 ou 8 ans, sa mère lui a appris à préparer certains plats. 

Sa famille est l’une des plus pauvres du quartier. 

Il voudrait être avocat. 


Famille nucléaire biparentale de 5 personnes. Alejandro a un frère de 12 ans et une sœur de 10 ans, 

écoliers. Son beau-père (65 ans), gardien de nuit, vient d’épouser sa mère (35 ans), femme au foyer. 

Tous les deux ont été peu scolarisés. Les enfants et leur beau-père participent parfois aux tâches 

ménagères, mais la mère fait la plus grande partie du travail. 


Il a participé à un entretien collectif avant l’entretien individuel. 

La rencontre a eu lieu dans la cour du centre social du quartier, car il ne nous a pas proposé de le faire 

chez ses parents. Nous nous sommes installés dans un coin tranquille, où de temps en temps des 

personnes passaient, sans nous déranger. Quelques minutes après avoir commencé l’entretien, un 

camion-poubelle a stationné à côté du centre social pour ramasser les poubelles. Il y a eu alors trop de 

bruit pendant quelques minutes. Lors de l’entretien, Alejandro avait l’air détendu, mais s’est montré 

timide et peu bavard. 


463

ENTRETIEN 11 

Alicia (travailleuse extradomestique non familiale) 

Fille de 11 ans en 6e année de primaria (école publique). 

Elle a commencé à travailler dans le petit restaurant de sa tante à l’âge de 9 ans, pendant les vacances 

d’été. Elle y allait tous les matins, du lundi au vendredi, 4 heures en moyenne. Sa tante lui payait 7 

euros par semaine. Elle assistait sa tante dans la préparation de plats et était aussi serveuse. 

Depuis un an, elle travaille encore avec sa tante comme serveuse, cette fois tous les après-midi, du 

lundi au vendredi, après l’école. Elle n’est plus payée par sa tante, mais reçoit des pourboires de la 

part des clients (ce qui est une coutume au Mexique) et déjeune sur place. 

Comme elle aime cuisiner, les week-ends, elle prépare parfois le petit-déjeuner pour sa famille. Elle 

lave de temps en temps son linge. 

Elle voudrait être chef de cuisine, vétérinaire ou médecin. 


Famille nucléaire biparentale de 3 personnes. Elle est fille unique. Son père (33 ans), forgeur est 

employé dans un petit atelier. Sa mère (33 ans) est femme au foyer. Ses parents ne sont pas allés plus 

loin que la secundaria. Ils habitent une maison construite dans une propriété familiale, où les autres 

frères et sœurs du père ont aussi leur logement. Sa mère est chargée des tâches ménagères et des 

repas, mais les week-ends, Alicia et son père y participent aussi un peu. Sa mère ne travaille pas parce 

qu’elle veut s’occuper d’Alicia. 


La rencontre a eu lieu chez ses parents, dans le salon. Nous étions seules, sa mère était sortie et son 

père travaillait. Au début de l’entretien, elle a avoué être nerveuse car intimidée. Toutefois, elle s’est 

vite détendue, a beaucoup parlé et argumenté ses propos, a partagé quelques anecdotes. 

L’entretien a duré 1 heure et 10 minutes. 

ENTRETIEN 12 

Claudia (travailleuse extradomestique familiale) 

Fille de 9 ans en 3e année de primaria (école publique) 

Elle travaille de manière irrégulière dans l’épicerie familiale. Tous les jours, elle ou son frère 

s’occupe du magasin lorsque la mère doit préparer les repas, faire le ménage ou se reposer. Elle y va 

aussi lorsqu’elle n’a rien à faire d’autre et qu’elle s’ennuie. Elle y va depuis les 7 ans. Elle s’occupe 

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de l’épicerie, même si elle ne connaît pas les prix des articles, elle se débrouille. Elle n’est pas 

rémunérée. 

Elle lave parfois son linge ou les chaussettes de toute la famille, et d’habitude elle balaye la maison. 

Elle voudrait être médecin ou infirmière. 


Ménage nucléaire biparental de 4 personnes. Claudia a un frère aîné âgé de 10 ans, écolier, qui 

travaille aussi parfois avec sa mère. Son père (36 ans) loue des machines de jeux vidéo et des aires de 

jeux gonflables. Il est travailleur indépendant. Il n’est pas allé au-delà de la primaria. Sa mère (29 

ans) est femme au foyer. Elle n’est pas allée au-delà de la secundaria. Ces parents s’occupent d’une 

épicerie, propriété de son grand-père maternel, qui se trouve dans la cour de la maison. Elle est 

ouverte 7 jours sur 7, de 7 h à 22 h. Son père et son frère ne participent jamais aux tâches ménagères, 

ni à la préparation des repas. 


Elle a participé à un entretien collectif avant l’entretien individuel. 

La rencontre a eu lieu dans notre voiture, car il pleuvait, et sa mère ne nous a pas proposé de nous 

accueillir chez elle. La pluie s’est arrêtée quelques minutes après, et certains enfants sortis jouer dans 

la rue où nous étions garés, se sont approchés de la voiture, en distrayant Claudia. Il nous a donc fallu 

intervenir pour leur demander de nous laisser tranquilles un moment. Mais elle était inquiète et 

regardait les enfants jouer. Elle répondait de façon brève et en voix basse. L’entretien a duré une 

demi-heure. 

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