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ien, toucher les femmes, au sens propre comme au figuré, revient au même, et lřun ne va pas
sans lřautre 134 . Calcul monétaire et calcul libidinal sont de même étroitement liés dans la
structure de lřintrigue.
Le trésor dřHarpagon reste cependant enfoui sous terre et sa matérialité ne vient jamais
interférer avec les personnages physiques de la comédie. On peut dire, avec Jacques Chupeau,
que cet argent demeure au jardin par accident, et quřil est en passe de réintégrer, selon toute
probabilité, le circuit de lřusure. Lřaction la plus « normale », quand on entre en possession
dřune telle somme, aurait été de la placer dans une banque, ou, au moins, dans un « coffre-
fort » personnel. Harpagon a choisi une solution bien hasardeuse, qui lui cause quelque
angoisse mais quřil justifie ainsi :
Certes, ce nřest pas une petite peine que de garder chez soi une grande somme
dřargent ; et bienheureux qui a tout son fait bien placé, et ne conserve seulement que ce
quřil faut pour sa dépense. On nřest pas peu embarrassé à inventer dans toute une maison
une cache fidèle ; car pour moi les coffres-forts me sont suspects, et je ne veux jamais
mřy fier : je les tiens justement une franche amorce à voleurs, et cřest toujours la première
chose que lřon va attaquer. Cependant, je ne sais si jřaurai bien fait dřavoir enterré dans
mon jardin dix mille écus quřon me rendit hier. Dix mille écus en or chez soi est une
somme assez… [Ici, le frère et la sœur paraissent sřentretenant bas.] 135 .
Il serait faux de considérer Harpagon comme un fou aveuglé par sa fortune : il sait
comment agissent les financiers avisés. Cependant il a décidé, en toute conscience, vus son
expérience des voleurs et lřenjeu que lřor prend pour lui, de se défier des moyens
conventionnels de thésaurisation, préférant paradoxalement une cache archaïque, ouverte à
tout vent. Il a enterré son or à la va-vite, mais il aurait pu de nombreuses fois au cours de la
134 Cette analyse diffère de celle de Marcel GUTWIRTH, ŖThe Unity of Moliere's L'avareŗ, PMLA, Vol. 76,
No. 4 (Sep., 1961), p. 364 [En ligne : http://www.jstor.org/stable/460618, consulté le 19/10/2009]. Riggs, art.
cité, p. 564, 567, considère notamment lřor comme un substitut dans lřéconomie du désir de lřAvare. Dřaprès
Martial Poirson, la fascination pour la matérialité de lřargent ne fera son apparition au théâtre quřau XVIII e
siècle (voir « La représentation économique, entre richesse matérielle et imaginaire symbolique », Art et argent
en France au temps des Premiers Modernes (XVII e et XVIII e siècles), études présentées par Martial Poirson,
Oxford, Voltaire Foundation, 2004, p. 1-15).
135 Avare, I, 4, p. 72 (je souligne).
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