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Il ne cherche pas non plus à sřallier à la noblesse. La fiancée quřil se choisit est, quand
il sřen éprend, dřune famille apparemment honnête mais désargentée 38 , voire proche de la
misère 39 . Lors du dénouement, Mariane raconte sa vraie histoire, sa captivité et son esclavage
chez les corsaires, après le naufrage du vaisseau qui emmenait sa noble famille avec tous ses
biens hors de Naples en révolte, les difficultés quřelle et sa mère rencontrèrent après leur
libération, la récupération à Gênes dřun héritage dilapidé qui les fit vivre durant leur voyage
jusquřà Paris 40 . Force est de constater quřHarpagon, à « soixante ans bien comptés », a conclu
un mariage non dřintérêt mais dřamour, ou du moins selon un penchant dont lřobjet nřest pas
lřargent, sans bien sûr renoncer à sa passion pour lřor. Plus encore, il réprouve la conduite de
« ces larrons de noblesse », « imposteurs qui tirent avantage de leur obscurité, et sřhabillent
insolemment du premier nom illustre quřils sřavisent de prendre » 41 . Ce rejet de lřimposture
paraît comique au regard de la sournoiserie dont on le sait capable. Néanmoins, il tendrait à le
disculper des soupçons dřalliance ambitieuse, du moins pour lui-même ; le mariage de sa fille
avec le seigneur Anselme appartient déjà davantage à cette logique de reclassification sociale,
mais encore est-elle très courante dans les milieux bourgeois 42 .
Cette ambiguïté du discours dřHarpagon apparaît toujours dès que de lřargent est
engagé : ce qui sřapplique à son usage personnel nřest pas valable pour lřusage de ses enfants.
En fait, Harpagon est divisé entre une attitude et un discours « bourgeois » pour lui-même,
dont le secret et lřaustérité ressemblent à ceux dřun Colbert par exemple 43 , et des attentes de
« gentilhomme » envers ses enfants, qui dřailleurs répondent à ces exigences mi-conscientes :
la dépense, parfois ostentatoire, la mondanité, lřesprit, la grâce de Cléante, et par ailleurs la
38 Voir Avare, I, 4, p. 80-81; II, 5, p. 111-112.
39 Avare, III, 6, et 7, p. 141.
40 Avare, V, 5, p. 197.
41 Ibid., p. 193.
42 Voir DURAND, Yves, L‟Ordre du monde. Idéal politique et valeurs sociales en France du XVIe au XVIIIe
siècle, Paris, SEDES, 2001, p.175-82.
43 Sur la composition du visage et lřévolution de lřexpression de la passion au XVII e -XVIII e siècles, voir le livre
de Jean-Jacques COURTINE et Claudine HAROCHE, Histoire du visage. Exprimer et taire ses émotions (XVIe
Ŕ début XIXe siècle), Paris, Petite Bibliothèque Payot, 1994, p. 160-177.
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