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Encadré n°1.
On doit l’idée d’un contenant métallique transférable d’un camion à un navire à Malcom Mac
Lean. Celui-ci, entrepreneur à succès dans le domaine des transports routiers avec la Mac
Lean Trucking, affrète en 1956 un navire, l’Ideal X, dont il fait modifier le pont pour charger
directement 58 remorques du New Jersey à Houston. Il acquiert peu après la Pan Atlantic
Steamship Company qui devient Sea-Land Service et fait construire des navires spécialisés
dans le transport de conteneurs (Le Gateway City est transformé en 1957 et peut embarquer
226 conteneurs, les S-L7 lancés 15 ans plus tard en transporteront 1000). Il convint l’armée
américaine d’utiliser des conteneurs au Viêt-Nam afin de réduire les pertes de matériel et
établit une ligne commercial liant Viêt-Nam, Honk-Hong (ou le Japon) à la côte Ouest des
États-Unis. Les conteneurs affrétaient du matériel militaire au Viêt-Nam, partaient à vide
jusqu’au Japon et revenaient vers les États-Unis avec des biens asiatiques. Devant la
profitabilité de ce commerce triangulaire, Sea-Land développa avec la Southern Pacific
Railroad des wagons pouvant transporter chacun deux conteneurs afin d’acheminer les
marchandises de l’Ouest vers l’Est du pays. Par ces différents aspects, Sea-Land fut une
entreprise précurseure ; en même temps première entreprise multimodale et profitant de
l’émergence des puissances industrielles asiatiques.
b) Les TIC et l’information sur les biens transportés
Comme on l’a vu, la définition de l’activité logistique porte une attention particulière à la
maîtrise des flux d’information sur les biens transportés. La rupture de ces flux d’information,
entre les divers acteurs de la chaîne logistique est une source majeure d’incertitude dans la
conduite des activités logistiques pouvant conduire à une désorganisation ou une rupture des
flux de biens. La rupture des flux d’information peut être due à plusieurs raisons : manque
d’information, manque de pertinence de l’information, délai de réception de l’information
(Porter and Millar 1985; Rayport and Sviokla 1995; Lewis and Alexander 1997; Daugherty,
Frankel et al. 2002).
Á partir des années 70, une série d’innovations dans le domaine des technologies de
l’information et de la communication vinrent faciliter la prise en charge des flux
d’information et permirent l’enrichissement de ces derniers. Nous divisons ces innovations en
trois catégories : outils informatiques, outils d’identification et de production d’information et
outil de communication. Nous suivons en cela la catégorisation proposée par Nathalie Fabbe-
Coste (2003) pour le transport et la logistique basée sur les caractéristiques des technologies
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