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) Les transporteurs ferroviaires
Les compagnies ferroviaires à partir de la fin de la première guerre mondiale firent face aux
mêmes dilemmes en Europe et aux États-Unis: répondre aux obligations imposées par les
États et résister à la concurrence grandissante du transport routier.
Aux États-Unis, l’organisation économique des chemins de fer était depuis 1887 sous la
surveillance de l’ICC. Cette commission avait été chargée de faire respecter un ensemble de
clauses de bonne conduite par les entreprises de chemins de fer 31 ; les principales
concernaient les tarifs et devaient empêcher l’imposition de prix monopolistiques aux usagers.
Cependant la commission n’avait pu réussir au début du XXème siècle à remplir de manière
satisfaisante ses obligations. Les compagnies de chemin de fer étant contrôlées par un
oligopole formé de sept grands réseaux eux-mêmes contrôlés par les grandes compagnies
financières américaines 32 tenaient peu de compte des recommandations de l’ICC. Lorsque les
États-Unis entrèrent en guerre en 1917, le gouvernement prit en charge la gestion et la
coordination de l’ensemble des chemins de fer. Il ne redonna le contrôle des chemins de fer
aux compagnies privées qu’avec le « Railroad Act » de 1920 qui étendit largement les
pouvoirs de l’ICC sur les tarifs et l’organisation des chemins de fer américains. Ce
renforcement de l’autorité de l’ICC tomba au plus mal pour les chemins de fers américains et
greva durablement la compétitivité des compagnies de chemins de fer au moment où celles-ci
durent faire face à la crise de 1929 et à la nouvelle concurrence des transports routiers. Entre
1937 et 1970, le nombre de compagnies ferroviaires de classe 1 (dont les revenus étaient
31 La première clause établit que les prix des transports doivent être raisonnables et justes ; elle s’avérera
particulièrement difficile à mettre en œuvre, notamment dans la définition de prix juste. La seconde et la
troisième interdisent tous traitements préférentiels (abattements, taux spéciaux) qui étaient courants durant la
période de cartellisation précédent la mise en place de l’ICC. La quatrième interdit de taxer plus un chargement
sur courte distance que sur longue distance. La cinquième interdit tout regroupement de trafic et de revenu. La
sixième requiert la publication des hausses et baisses de prix. Les deux dernières interdisent l’arrêt du trafic pour
faire pression sur les autorités et tiennent responsables les compagnies pour toutes violations des clauses (Hilton,
G. W. (1966). "The Consistency of the Interstate Commerce Act." Journal of law and economics 9: 87-113.)
32 Soit les routes Vanderbilt, le Pennsylvania Group, les routes Morgan, les routes Gould, le Rock Island system,
les routes Hills et les lignes Harriman (Stover 1997 p.127)
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