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2. Préambule : De la logistique
Les activités logistiques ont des racines particulièrement anciennes, elles sont évoquées par
Sun Tzu et ont été largement théorisées au sein des armées napoléoniennes 20 . C’était et c’est
encore une part essentielle de l’art militaire, consistant à approvisionner efficacement une
armée en campagne. Le terme a été adapté aux activités de certaines entreprises à partir des
années 70 par des chercheurs en théorie des organisations et gestions (Heskett 1973; Heskett
1978; Porter 1980) et adopté par les responsables des entreprises dans les années 80 21 .
Ces activités ont majoritairement trois aspects : elles consistent à doter efficacement une
entreprise en matières premières et biens intermédiaires (la logistique amont), à fournir ces
biens sur les chaines de production (la logistique interne) et finalement à distribuer
efficacement les biens finaux aux clients (la logistique aval) (Dornier and Fender 2001; Samii
2004). On distingue aussi différents types de logistiques selon la taille et la masse des biens
transportés. Le transport de gros concerne les matières premières (ciment, grain, pétrole, etc.)
dont la logistique requiert la mise en place d’actifs spécialisés (navire vraquier, pétrolier,
camion citerne, silo). L’express et la messagerie concernent l’ensemble des marchandises de
moins de trois tonnes, transportées sous forme de colis. La logistique de l’ensemble des autres
marchandises est celle qui nous intéressera particulièrement dans ce chapitre.
20 Nous retiendrons la citation suivante de Sun Tzu « Généralement, les opérations militaires nécessitent mille
chars rapides attelés de quatre chevaux, mille chariots couverts de cuir attelés de quatre chevaux et cent mille
soldats portant cuirasse. Lorsque des approvisionnements sont transportés sur une distance de mille li, les
dépenses à l’arrière et sur le théâtre des opérations, les allocations destinées à couvrir les frais d’entretien des
conseillers et des visiteurs, le coût des fournitures telles que la colle et la laque et celui des chars et des armures,
s’élèveront à mille pièces d’or par jour. Une fois que cette somme est disponible, cent mille hommes de troupe
peuvent être levés. » Tzu, S. (400 - 320 avant J.C.). L'art de la guerre, Traduction française Flammarion 1972.
La prise en compte des problèmes logistiques a conduit à la création du service des armées du train de
ravitaillement des armées napoléoniennes. Ce service était chargé de maintenir une rotation de fournitures par
des voitures à cheval entre le front et les lignes arrières. Carbonneaux, J., Ed. (1989). De 1807 à nos jours:
l'Arme du Train. Limoges.
21 Le “National Council of Physical Distribution Managment” est une association américaine regroupant les
professionnels de la logistique. Il fut renommé en 1985 “the Council of Logistics Management”. Le nom de
l’association a récemment changé (2006) pour “the Council of Supply Chain Management”.
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