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4. De l’ancien vers le nouve<strong>au</strong> mon<strong>de</strong> commercial<br />
Le contournement du Cap <strong>de</strong> Bonne Espérance (1488) et la découverte <strong>de</strong>s Amériques (1492)<br />
éten<strong>de</strong>nt immensément l’espace commercial <strong>de</strong>s marchands européens. D’abord, ouvert par<br />
les portugais et les espagnols (avec l’ai<strong>de</strong> <strong>de</strong>s marchands et navigateurs génois), ce sont les<br />
néerlandais à travers la compagnie <strong>de</strong>s In<strong>de</strong>s néerlandaises (VOC) 13 puis les britanniques à<br />
travers la compagnie <strong>de</strong>s In<strong>de</strong>s britanniques (EEIC) 14 qui vont imposer une domination<br />
« impériale » sur cet espace et sur le commerce <strong>au</strong> long cours. Nous présentons dans ce<br />
chapitre <strong>de</strong>s éléments tirés <strong>de</strong> l’ouvrage <strong>de</strong> Ch<strong>au</strong>dhuri (1978) sur la compagnie <strong>de</strong>s In<strong>de</strong>s<br />
Britanniques, nous permettant <strong>de</strong> comprendre comment celle-ci a pu répondre, <strong>au</strong>x XVIIème<br />
et XVIIIème, siècle <strong>au</strong>x défis in<strong>format</strong>ionnels du commerce transcontinental.<br />
Reprenons pour commencer nos investigations sur le rôle <strong>de</strong> l’in<strong>format</strong>ion dans le commerce<br />
<strong>au</strong> long cours <strong>au</strong> moment où nous les avons laissées ; la carte suivante montre l’étendue <strong>de</strong>s<br />
opérations commerciales <strong>de</strong> la compagnie <strong>de</strong>s Perruzi. Les durées <strong>de</strong> trajet présentées dans la<br />
carte suivante sont construites à partir <strong>de</strong>s temps <strong>de</strong> trajets relevés par Br<strong>au</strong><strong>de</strong>l (1949) dans le<br />
second volume <strong>de</strong> la Méditerranée. Nous avons retenu une vitesse <strong>de</strong> 200 km par jour pour la<br />
navigation maritime et 139 km par jour sur terre (Br<strong>au</strong><strong>de</strong>l 1949, p.13 et p.14). Ces mesures<br />
correspon<strong>de</strong>nt <strong>au</strong> temps <strong>de</strong> parcours les plus rapi<strong>de</strong>s. Pour la navigation maritime ces durées<br />
ne tiennent pas compte <strong>de</strong>s multiples arrêts que généralement <strong>de</strong>vaient effectuer les navires. Il<br />
f<strong>au</strong>t <strong>au</strong>ssi noter, que ce soit par mer ou par terre, que les conditions climatiques pouvaient<br />
bloquer pendant plusieurs jours voire <strong>de</strong>s semaines le passage <strong>de</strong> l’in<strong>format</strong>ion. Ces temps <strong>de</strong><br />
parcours sous évaluent donc généralement les durées <strong>de</strong> voyage nécessaires, mais offrent <strong>de</strong>s<br />
13 Nous conservons ici l’acronyme dans sa langue originale pour Vereenig<strong>de</strong> Oost-Indische Compagnie,<br />
Compagnie <strong>de</strong>s In<strong>de</strong>s Néerlandaises très communément utilisé. (1602-1800)<br />
14 De même pour English East India Company, Compagnie <strong>de</strong>s In<strong>de</strong>s Britanniques. (1600, 1617-1858)<br />
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