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4. De l’ancien vers le nouveau monde commercial
Le contournement du Cap de Bonne Espérance (1488) et la découverte des Amériques (1492)
étendent immensément l’espace commercial des marchands européens. D’abord, ouvert par
les portugais et les espagnols (avec l’aide des marchands et navigateurs génois), ce sont les
néerlandais à travers la compagnie des Indes néerlandaises (VOC) 13 puis les britanniques à
travers la compagnie des Indes britanniques (EEIC) 14 qui vont imposer une domination
« impériale » sur cet espace et sur le commerce au long cours. Nous présentons dans ce
chapitre des éléments tirés de l’ouvrage de Chaudhuri (1978) sur la compagnie des Indes
Britanniques, nous permettant de comprendre comment celle-ci a pu répondre, aux XVIIème
et XVIIIème, siècle aux défis informationnels du commerce transcontinental.
Reprenons pour commencer nos investigations sur le rôle de l’information dans le commerce
au long cours au moment où nous les avons laissées ; la carte suivante montre l’étendue des
opérations commerciales de la compagnie des Perruzi. Les durées de trajet présentées dans la
carte suivante sont construites à partir des temps de trajets relevés par Braudel (1949) dans le
second volume de la Méditerranée. Nous avons retenu une vitesse de 200 km par jour pour la
navigation maritime et 139 km par jour sur terre (Braudel 1949, p.13 et p.14). Ces mesures
correspondent au temps de parcours les plus rapides. Pour la navigation maritime ces durées
ne tiennent pas compte des multiples arrêts que généralement devaient effectuer les navires. Il
faut aussi noter, que ce soit par mer ou par terre, que les conditions climatiques pouvaient
bloquer pendant plusieurs jours voire des semaines le passage de l’information. Ces temps de
parcours sous évaluent donc généralement les durées de voyage nécessaires, mais offrent des
13 Nous conservons ici l’acronyme dans sa langue originale pour Vereenigde Oost-Indische Compagnie,
Compagnie des Indes Néerlandaises très communément utilisé. (1602-1800)
14 De même pour English East India Company, Compagnie des Indes Britanniques. (1600, 1617-1858)
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