Thèse au format PDF - Portail documentaire de l'université de Paris ...

compétences à maîtriser l’écrit et le calcul. Cette différence importante par rapport aux
marchands hanséatiques peut s’expliquer par plusieurs éléments : la nature des activités des
marchands italiens – au contraire des marchands hanséatiques ceux-ci sont spécialisés dans
les produits de luxe et la banque (les hanséatiques étaient plutôt spécialisés dans les
marchandises de gros volumes notamment le grain ; les marchands hanséates ayant le plus
réussi sont cependant aussi impliqués dans l’activité bancaire auprès des grands dirigeants
européens) –, la forme que prend ces activités – plus au contact de l’aristocratie européenne et
de leurs clercs, ils se doivent de maîtriser leurs langues et leurs codes –, la nécessité de
communiquer par écrit à travers leurs organisations comme on l’a vu et la maîtrise
d’innovations comme les chiffres arabes 12 et le livre de comptes. Cette dernière innovation
réalisée par les marchands italiens permit la compilation d’informations et leurs rapports
périodiques ; il était requis, par exemple, pour chaque branche de la compagnie des Peruzzi de
maintenir un ensemble complet de ses comptes et d’en rapporter les balances périodiquement
à Florence (Hunt 1994; p.80). En cela le livre de comptes constitue aussi une innovation
informationnelle importante participant à la réduction de l’incertitude par les contrôles
qu’autorise la somme d’information incluse dans ces livres sur l’activité distante des
branches.
On voit donc qu’à la fin du Moyen Âge, les marchands avaient réussi à surmonter les
difficultés informationnelles nées de l’éclatement de l’Empire romain, en tous cas pour ce qui
est des marchands européens. Les associations de marchands, comme la Hanse et surtout les
compagnies italiennes par leurs organisations, leurs compétences étaient capables de réduire
12 L’introduction des chiffres arabes constitue un progrès essentiel dans le codage de l’information. En 1202, un
pisan, Leonardo Fibonacci (1175-1250) ayant vécu longtemps dans les pays musulmans publie le Liber Abaci (le
Livre de Calcul). Ce livre montre l’importance pratique du système numérique arabo-indien, en l’appliquant à la
tenue de compte commercial, à la conversion des poids et des mesures et au calcul d’intérêt du change de
monnaie. Ce système plus rapide et puissant que la notation romaine est adopté rapidement par les marchands et
banquiers italiens, à tel point qu’il sera interdit temporairement en 1280 par les autorités florentines qui y
voyaient l’usage d’un code secret. (Eves, H. (1990). An introduction to the history of mathematics, Brooks
Cole.)
36