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la mer, points de repère, périls de certains parages, etc. Pour se servir du Livre de la mer, il
fallait évidemment savoir lire ; de ce fait, l’utilisation en resta sans doute assez limitée
d’abord, pour se généraliser au XVIème siècle. » (Dollinger 1964 ; p. 182).
La constatation de Dollinger est loin d’être triviale, si les plus riches marchands
commençaient à avoir pour habitude de faire éduquer leurs enfants auprès d’ecclésiastiques,
il en était différemment des agents des grands marchands, des navigateurs et des marchands
dont la fortune était plus mince. De plus, l’utilité de la maîtrise de l’écrit, comme nous l’avons
vu pour les marchands, n’a pas été immédiate, la présence d’un clerc leur ayant été suffisante
pendant une longue période.
La mise en place d’institution marchande constitue l’élément le plus novateur de la Ligue
hanséatique. Ces institutions ont précédé l’établissement d’institutions politiques, de plus elles
se sont développées et ont fonctionné sans leurs appuis. Elles ont participé à la réduction de
l’incertitude informationnelle, particulièrement celle résultant du comportement des agents.
Au-delà du rôle informatif de ces institutions, le modèle d’association marchande porté par
celles-ci se développa fortement dans le nord de l’Europe. On peut y voir une forme archaïque
des associations marchandes qui organiseront les premières grandes expéditions commerciales
vers les Indes.
3) Un exemple italien
Certains des plus grands marchands de la Hanse partageaient sûrement une organisation
proche de celles des compagnies italiennes dont nous allons analyser un exemple. Alors que
les hanséates, comme nous l’avons vu se spécialisaient le plus souvent sur une ligne
commerciale, les marchands italiens avaient développé à la même époque un commerce allant
du Levant à Bruges et Londres, empruntant des voies maritimes et terrestres au sein d’entités
dont la durée de vie n’était pas limitée à celle des membres la composant: les compagnies.
Celles-ci sont définies par Hunt (1994) de la manière suivante :
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