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accordant certains privilèges aux marchands étrangers les plus utiles (ou nécessaires) à leurs
politiques.
Le comptoir ne peut remplir tout à fait les mêmes fonctions informationnelles que le marché:
les informations sur la qualité des produits, sur le contexte politique, les prix, l’état des divers
marchés peuvent y être échangées, mais entre marchands d’une même communauté ou entre
marchands et personnes autorisées à commercer avec eux. Pour les hanséates, il est de plus
l’espace où se déroulent les assemblées. Or, si les marchands hanséates pouvaient se
transmettre des informations au sein du comptoir sans l’occasion particulière que
représentaient les assemblées, celles-ci leur permettaient de réunir des commerçants de
différentes régions qui pouvaient former des clans s’opposant et qui de plus n’étaient pas
forcément présents au même moment dans le comptoir le long de l’année.
Un dernier exemple tiré de Dollinger (1964), nous permet d’aborder l’innovation technique
majeure du point du vue de l’information ayant pris place au XVème siècle dans une ville
germanique et marchande très proche de la Hanse : le mécanisme d’imprimerie à presse, avec
caractères mobiles inventé à Mayence par Johan Gutenberg en 1439. C’est grâce à cette
innovation que des livres comme le Livre de la Mer, dont il va être question dans cette partie,
ont pu se trouver entre les mains de capitaines de navires marchands. En effet, la copie
manuelle d’un livre avant la diffusion de l’imprimerie était particulièrement couteuse, à partir
de 1450 le prix du livre diminue régulièrement. Dollinger écrit à propos du Livre de la mer :
« Toutes les expériences de la navigation maritime, transmises oralement pendant des
générations, finirent par être rédigées par écrit, au plus tard dans la deuxième moitié du
XVème siècle, dans un Livre de la Mer (Seebuch). Pour l’essentiel, il était la traduction en
bas-allemand d’une compilation flamande composée un siècle plus tôt, enrichie de
renseignements relatifs, à la zone hanséatique. Tout ce qui pouvait être utile aux navigateurs,
de Cadix au golfe de Finlande, y était consigné : temps des marées, distances, profondeur de
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