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3. Trois exemples de marchand au Moyen Âge
Comme nous allons le voir dans ce chapitre, le Moyen Âge est loin d’être une époque figée ;
de bien des manières, cette époque continue certains schémas de l’Empire romain et prépare
la Renaissance à venir. Trois exemples vont nous faire parcourir l’organisation
informationnelle de cette période : le marchand juif maghrébin du Xème et XIème siècle qui
évolue dans un vaste Empire musulman en proie à des forces centrifuges de plus en plus
pressantes ; le marchand de la Hanse du XIIème au XVème siècle qui crée sa propre
Méditerranée en Baltique dans un espace éclaté politiquement mais reposé des grandes
invasions vikings ; les compagnies italiennes du XIVème et XVème siècle, pourvoyeuses
d’argent et des luxes d’Orient des rois et reines d’Europe, dont l’organisation et les
innovations sont un prélude à la période suivante.
1) Le marchand maghrébin
L’exemple du marchand juif maghrébin nous vient des travaux d’Avner Greif (1989 ; 1993).
Il souligne la manière dont l’appartenance à un groupe restreint, largement inter-relié,
identifié sur une base géographique et religieuse, peut être un facteur de diminution
d’incertitude et d’efficience de l’information. Il écrit:
« Un marchand maghrébin était associé à d’autres marchands maghrébins résidant
dans différents centres commerçants, et il était usuel d’échanger les informations
commerciales cruciales au succès du commerce (…) Ces flux d’information au sein du groupe
de marchands maghrébins, ainsi que l’expérience du marchand, circonscrivaient dans une
certaine mesure l’asymétrie d’information entre les marchands et les agents, et permettaient
aux premiers de contrôler ces derniers. » (Greif 1993; p 529-530) (Greif 1989; (Greif 1989; Greif 1993)
L’information circulant dans ce groupe a le double avantage d’être considérée plus sûre par
ses membres et de constituer un mécanisme de réputation efficace. Si un des membres du
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