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1. Introduction
Que ce soit du grain d’Égypte, du thé des Indes, ou de l’or et du cuivre des Amériques, nous
nous intéressons dans ce premier chapitre à l’information parvenue à l’oreille ou sous les yeux
du marchand. Dans quelles conditions l’information est-elle produite ? Comment leur
parvient-elle ? Comment connaît-on sa valeur ?
L’entreprise commerciale est par nature une aventure humaine périlleuse, incertaine, qui a
pour objectif, le bénéfice tiré de l’échange de biens. C’est à travers l’incertitude inhérente à
ces entreprises qu’intervient la nécessité d’être informé. Cette nécessité est d’autant plus
grande que les transactions commerciales concernent le commerce au long cours. Nous allons
étudier dans ce premier chapitre les divers moyens, technologiques, organisationnels,
institutionnels, ayant permis à divers groupes humains, à travers différentes périodes
historiques, d’accroître la quantité et la qualité d’information disponible.
La littérature économique, ces trente dernières années, s’est largement intéressée au problème
lié à l’incertitude, à sa nature et à ses conséquences. L’incertitude peut trouver ses racines
dans la méconnaissance de l’agent économique de son environnement (Stigler 1961). Elle
peut aussi avoir son origine dans le comportement opportuniste d’une partie lors d’une
transaction. Ce comportement se traduira par le fait qu’une des parties ne révélera pas
l’information dont elle dispose ou qu’elle divulguera une information intentionnellement
erronée (Akerlof 1970; Stiglitz 1977). Dans l’un et l’autre cas, la transaction marchande peut
être mise en péril. Afin de réduire les sources d’incertitude, une des solutions proposées a été
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