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La Nouvelle Économie Institutionnelle et l’organisation de la firme
La Nouvelle Économie Institutionnelle est un outil de prédilection de l’étude de l’organisation
de la firme. À travers sa branche institutionnelle initiée par Douglas North (1989), l’évolution
de l’entreprise est comprise par le biais de ses relations avec les institutions légales et
politiques. À travers sa branche transactionnelle, particulièrement marquée par les travaux de
Ronald Coase (1937, 1960) et d’Oliver Williamson (1975, 1985, 1991) elle étudie
l’organisation de l’entreprise et sa relation avec le marché.
Ces deux branches reposent sur les hypothèses comportementales de rationalité limitée et
d’opportunisme des agents économiques. Les agents sont limités dans leur capacité à acquérir
et à traiter l’information. Supposer qu’un agent économique est opportuniste signifie que
celui-ci utilisera l’ensemble des moyens à sa disposition (comme la non révélation des
informations dont ils disposent voire leur transformation) afin d’extraire le profit maximum
d’une transaction marchande. Cette hypothèse évite toute interprétation naïve vis-à-vis des
raisons ou des objectifs ayant poussé les agents économiques à agir. Ainsi les critères du
choix d’une structure de gouvernance est la minimisation des coûts de transaction en fonction
de l’environnement institutionnel. Or il était fondamental pour nous de pouvoir tenir compte
des changements institutionnels, l’ensemble du secteur des transports ayant été marqué à
partir de la fin des années 1970 par un bouleversement global des règles régissant ces
activités.
L’économie des coûts de transaction s’est, de plus, ces vingt dernières années largement
sophistiquée, notamment en sortant de la dichotomie marché/intégration pour explorer
l’ensemble des formes d’organisation situé entre ces deux formes polaires. Williamson après
avoir montré quels facteurs pouvaient être à l’origine de l’intégration d’une transaction au
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