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prestataires logistiques peuvent être de différents types : de l’entreprise réalisant des activités
simples comme le ramassage, l’entreposage et la distribution des produits pour un client
donné à celle associant à ces activités de bases des services à forte valeur ajoutée comme le
suivi électronique des marchandises, le transbordement quai à quai des biens ou la mise en
place de procédures particulières de sécurité pendant le transport. Des entreprises comme
DPWN, Maersk, ou Kuhne + Nagel sont effectivement, aujourd’hui, les ingénieurs d’un
véritable réseau physique de transport et de communication mondiale ayant permis une
réduction substantielle du temps et du coup de transport des marchandises (Levinson 2006).
Dans ce qui suit, nous considérons comme prestataires logistiques l’ensemble des entreprises
associant des activités d’organisateurs de transports à des activités de transporteurs de
marchandises, quelque soit le moyen de transport utilisé. (Hertz and Alfredsson 2003)
Il faut noter que la logistique en soit n’est pas considérée comme un secteur d’activité à part
entière par la statistique nationale française, les secteurs d’activités identifiés étant le
transport, l’entreposage ou l’organisation de transport. Ceci ajoute donc un problème
supplémentaire quand on en vient à traiter les réalités numériques des prestataires logistiques.
Cela traduit aussi une certaine distance entre l’émergence d’un phénomène industriel qui
semble tout à fait tangible et sa prise en compte comme réalité économique par les pouvoirs
publics. Cette distance révèle aussi une particularité du secteur d’activité logistique : son
émergence correspond à la transformation d’un monde, celui de la gestion des flux de
marchandises et non pas à l’apparition d’un secteur industriel issu d’une innovation radicale.
Dans ce qui suit nous allons tenter de comprendre l’émergence et le développement de ces
acteurs économiques à travers quatre questions : quelles ont été leurs prédécesseurs ?
Comment ces entreprises ont-elles émergé et quel est leur modèle d’organisation ? Quelles
relations entretiennent-elles avec leurs filiales ? Pour quelles raisons les entreprises de
distribution ou de production leur ont-elles confiés leurs activités logistiques ?
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