1919 T.24.pdf

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BULLETIN
A LûEl^rbE L'4 F R I AU Et>u N9PÙ
t) Vingt-quatrième année. —
Publié sous la Direction du Bureau
par M. Victor DEMONTES, Secrétaire général
G%m
1919
— Première Partie. ACTES DE LA SOCIETE
Procès -verbaux des séances de la Société. I
Deuxième Partie. — QUESTIONS AFRICAINES
Dr J. P. BOUNHIOL. Comment intensifier la
production maritime de
l'Algérie
,J. DESPARMET..
Cap. PEYRONNET
Ethnographie tradition
nelle de la Mettidja .
Histoire du Tadla des
origines à 1910 49
Marie BUGEJA A travers l'Algérie. . . .
BUGEJA Iril Imoula et ses sourds-
muets 87
X Légendes du M'Zab. . 93
Troisième Partie VARIÉTÉS GÉOGRAPHIQUES
Dr
Ed. VIDAL Science et Dévouement
au Service des Blessés
■ de l'Armée française 116
Ch. BARBET Une prise d'armes à
Alger 138
ld Effet du soir à M "Sila. 140
Bibliographie 1 43
-ts Jfr

Société de Géographie d'Alger
et de"
l'Afrique du Nord
Vingt-quatrième Année. — 1919
LISTE DES MEMBRES DES BUREAUX
POUR L'ANNÉE 1919
BUREAU CENTRAL
Président M. Armand MESPLÉ, Agrégé d'Histoire et de Géographie,
Professeur à la Faculté des Lettres de l'Université
d'Alger, Assesseur du Doyen.
1er - Vice-Président. M. PAYSANT, Trésorier Payeur Général Honoraire et
Préfet Honoraire.
2e Vice-Président. M. PELLEPORT, Sous-Intentlant militaire de lre classe
en retraite. Commissaire du Gouvernement près le
Conseil de révision de la 19e région, Alger.
Secrétaire Général. M. Victor DEMONTES, Professeur Agrégé au Lycée
Secrétaire Général
d'Alger, Doctetir ès-Lettres.
Adjoint Colonel GARD, en retraite.
Secrétaire M. PRAT-ESPOUEY, Propriétaire.
Secrétaire M. BARBEDETTE (Frédéric), Conseiller Général, Maire
de Djidjelli, Délégué financier.
Trésorier M. WILHELM, Directeur de la Cle 1' « Union », à Alger.
Trésorier Adjoint. .
Archiviste-Biblio
M. LEVADOUX,
classe, en retraite.
Receveur de l'Enregistrement de lrE
thécaire M. AUBRY, Professeur d'allemand au Lycée et à l'Ecole
Président
Vice-Président .... X...
Secrétaire
Supérieure de Commerce d'Alger
SECTION TECHNIQUE
M. GARD, Colonel en retraite, à Alger.
M. CORNETZ, Ingénieur civil, à Alger.

II BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Président
SECTION COLONIALE ET ÉCONOMIQUE
M. MAIRE, Professeur à la Faculté des Sciences, à Alger.
Xer Vice-Président. M. TRABUT (Dr), Professeur à la Faculté de Médecine,
à Alger.
2e Vice-Trésident.. M. GUERLET, Ingénieur, Docteur en droit, Directeur
des trams du'Sahel, à Alger.
Secrétaire M: CAILLEAU, Directeur Honoraire de succursale de la
Banque de l'Algérie.
SECTION HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE
Président M. de SAMBCEUF, Avocat à la Cour d'Appel d'Alger.
1" Vice-Président. D' EDMOND VIDAL, mobilisé.
2e '
Vice-Président. Dr SOULIÉ, IL, Professeur à là Faculté de médecine,
3^ Vice-Président. Mme la Comtesse SAVORGNAN DE BRAZZA.
1er Secrétaire M. L. COULON, Instituteur, mobilisé.
2« Secrétaire M. René de SAMBŒUF, mobilisé.
Président X.... ,
SECTION MAROCAINE DE TANGER
Vice-Présidents . . . MM. Eugène Luret, Directeur des Services de Contrôle
Secrétaire X....
,
de la Dette marocaine.
Docteur Cabanes.
Saurin, Avocat.
Secrétaires adjoints. MM. Rabanit, Directeur de l'Agence Havas.
Belhadj, Directeur de la Section arabe-française.
Bibliothécaire M. Périer, Directeur du Petit Collège français.
Messieurs les Sociétaires sont instamment priés de faire parvenir les CHANGE
MENTS D'ADRESSES au Siège de la Société, afin d'éviter les FAUSSES DI
RECTIONS DONNÉES AUX BULLETINS.
îfr

&.+&.+&
Bulletin de la Société de Géographie d'Alger
et de l'Afrique du Nord
Vingt- quatrième Année — 1919
Procès Verbaux des Séances de la Société
SÉANCE BIMENSUELLE DU 27 NOVEMBRE 1918
La séance a lieu dans la Salle des Mariages de la Mairie, sous la présidence
de M. l'Intendant militaire Pelleport, vice-président.
M. Pelleport excuse le président, M. Armand Mesplé, et les membres du Bu
reau absents.
Admission et présentation de nouveaux membres. —
Le
secrétaire,
M, Prat, donne la liste des 15 membres ayant donné leur adhésion avant les
vacances et que le Bureau a acceptés sous réserve de la ratification de l'Assem
blée. Ce sont :
Mme Félix, institutrice, conseiller départemental, villa « Henriette •>, che
min des Sept-Merveilles,
Mme Ruffler.
Alger ; présentée par M. Armand Mesplé et
M. Deshayes (Eugène), peintre des Ministères de la Marine et des Colonies ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Mme Deshayes, 2, boulevard Laferrière. Alger ; présentée par M. Armand
Mesplé et M. Paysant.
MM. Alizart (Emile), .
M. de Galland.
mairie d'Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et
Bories délégué financier de Mostaganem (Oran) ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Bérard.
Delorot (Henri),
chef d'escadron d'Artillerie à l'Etat-Major à Alger :
présenté par M. Arriaand Mesplé et M. l'Intendant militaire Pelleport.
C'olias, propriétaire de la Brasserie Guillaume-Tell, Oran ; présenté par
M. Kalampokis et M. Lycurgue.
Gratien, secrétaire de l'Ouest-Algérien, 18, rue d'Alsace-Lorraine, Oran ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Seal.
Léchenet, professeur au Lycée d'Alger ; présent par M. Armand Mesplé
et M. Démontés.
Mme Saunier, 13, rue Edmond-Adam, à Alger ; présentée par Mme Jacquet
Ancet et M. Mirante.
MM. Dr Herber, médecin-major, métlecin-ehef de la Maternité à Rabat (Ma
présenté par
roc) ;
M. Armand Mesplé et M. Henri Basset.

IV BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GEOGRAPHIE
Gazaniol, 19, boulevard Malakoff, Oran ; présenté par M. Armand Mesplé
et M. Démontés
Vallière (Aimé), négociant, président de Commission de Ravitaillement,
15, boulevarel du 2e zouaves, à Oran ;
et M. l'intendant militaire Pelleport.
présenté par M. Armand Mesplé
Louviot, négociant, 31. rue du Maréchal-Soult, à Alger ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Picquet, principal du Collège de Bel-Abbès, Oran présenté par ;
M. Ar
mand Mesplé et M. Démontés.
Ont été présentés :
MM. Général Simonin (Ernest), 78, rue Saint-Jacques, à Marseille ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. le Général Bailloud.
Bruneteaux (Léon),
l'Algvrie, Palais d'Hiver, Alger ;
M. Paysant.
secrétaire particulier du Gouverneur Général de
présenté par M. Armand Mesplé et
Laffont (Paul), greffier du Tribunal, à Tizi-Ouzou ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Démontés.
Lévy (Albert), interprète judiciaire à El-Arouch,
actuellement inter
prète auxiliaire au bureau des Affaires ineligènes à Medenine (Tunisie) ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Mallet (Ciiari.es), avocat délégué de la Ligue Française à Boghari ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Ot%D Aoudia (Boudjema ben Braiiim), oukil judiciaire à Michelet
(Alger) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Fugit (Gabriel-Alfred), capitaine 3e compagnie de remonte à Cons-
tantine ; présenté par M. Armand Mesplé et M. l'Intendant Pelleport.
Fleury. directeur des Voûtes, 10, rampe Magenta, Alger ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Deshayes.
Badin (Alphonse-Louis), retraité, 52, boulevard de Champagne, Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Prat-Espouey.
M.U'KY (Félix), chef de cabinet du Secrétaire général du Gouvernement ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Ben Lalou, atijoint au maire ele Laghouàt ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Fridman.
Dye-Pellisson (Jean), notaire, 7, place de la République, Alger ; pré
senté par M. Armand Mesplé et le Colonel Gard.
Merle des Isles (Henri), administrateur-adjoint de commune mixte à
Taher (Constantine) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Jkn ireau (Auguste), capitaine d'infanterie hors cadres, chef du Bureau
des Affaires indigènes à Méehéria (Oran) ; présenté par M. Armand
Mesplé et le Colonel Gard.
.IvceiLic.MART, sergent, actuellement : Dépôt des prisonniers de Saint-
Pierre-les-Quiberon (Morbihan) ; présenté par M. Armand Mesplé et
M. Démontés.
Howard (Edward), ancien administrateur colonial, Hôtel Beauséjour,
Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Prat-Espouey.
D1 Pierre, médecin du Service Sanitaire de l'Algérie ;
Armand Mesplé et M. Boutilly.
présenté par M.

D ALGER ET DE L AFRIQUE DU NORD V
Baconnier (Henri), négociant, 4, rue de Constantine, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Marquis de La Rochetuulon et Grente, président du Souvenir Xor-
mand, rue de la Victoire, 75, à Paris (IXe), à Alger, Hôtel de l'Oasis ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Wassilieff Wassilikoff.'
duchateau, capitaine de frégate en retraite, ancien directeur des Ports
du Commerce de Cochinchine, à Alger, villa Monte-Marco, Belcourt ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Wassilieff Wassilikoff.
Lafuente (Emile), administrateur-adjoint de la Commune mixte de
Boghar (Alger) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Jacotin, chef de la Section des Affaires indigènes à la Division d'Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et l'Intendant Pellepeart.
Anziani (Numa), capitaine au 1er zouaves, caserne d'Orléans, Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et le Colonel Gard.
Lambert (Alphonse), directeur du Petit Lycée de Ben-Aknoun ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Malbos (Jacques-Pierre-Paul), pharmacien, 13, rue de Constantine :
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Ros (Frawiois), courtier, 38, rue Hoche, à Alger ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Bugéja.
Garbiès (Albert), propriétaire à Palestro (Alger) ; présenté par M. Ar
mand Mf'splé et M. Bugéja.
Bensmaa (Djabir), fabricant de tabacs, 2, rue de Constantine, Alger;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Denden Sadek, imprimeur-éditeur, à Alger, 18, rue Eugène-Robe ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Sultana (Antoine), industriel, 37, rue Michèle t, Alger ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Gozlan (Elie), négociant, 10, rue de la liberté, Alger ; présenté par M.
Armand Mesplé et M. Bugéja.
Baron de Belabre (Georges), propriétaire à Saint-Pierre-Saint-Paul,
33, boulevard Bugeaud, à Alger : présenté par M. Armand Mesplé et
M. Bugéja.
Brahim-Mouiioub, fabriéant de tabacs, 43, rue de Lyon, Alger-Belcourt ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Douieb (Raphaël), propriétaire à Alger, 33, rue d'Isly ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Kaid Hammoud (Mohamed), ingénieur-agronome, avenue Rossier, à
Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Castéran (Eugène)
National ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
administrateur-adjoint de commune mixte, à Eort-
Martin (Georges), lieutenant-colonel d'infanterie H.C. commandant
supérieur du cercle de Colomb-Béchar (Sud-Oranais),
M. Armand Mesplé et le Colonel Gard.
présenté par
Ducurtil (Florian), agi'iculteur-éleveur, à Bordj Sidi Sabah-le-Goubel
lat, capitaine commandant le 11e escadron de Spahis,
Armand Mesplé et M. Démontes.
présenté par Ai.
Rocham-
Perpère agent général de la Foncière (Vie et Incendie), 9, rue
beau, Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.

VI BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Depommier (F.), capitaine, chef de Bureau à In-Salah (Tidikelt) ; pré
senté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Rouquet, médecin principal, 31, rue d'Isly, à Alger ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et le Colonel Mayer.
Roux (Léon), officier d'administration de lre classe du Génie, chefferie
du Génie, 9, rue du 14 juin, à Alger ; présenté par M. Armand Mesplé
et M. l'Intendant Pelleport.
Félix (Robert), sous-lieutenant au 4e tirailleurs à Sousse (Tunisie) ;
présenté par Mme Félix et M. Armand Mesplé.
Mme Mantoz, inspectrice des Ecoles maternelles, 38, rue Hoche, Alger ;
présentée par M. Armand Mesplé .et M. Paysant.
MM. de Pouvreau-Baldy, statuaire, 3 et 12, rue Berthelot, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Fidèle (Maxime), administrateur principal, détaché à la Préfecture d'Al
ger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Mme Stora (Hélène-Léon), 83, route Malakoff, Alger ;
M. Armand Mesplé et M. Fridman.
présenté par
MM. Adriet, médecin-principal, directeur du Service de Santé de la Division
d'Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Julien, professeur d'histoire au Lycée d'Alger ; présenté par M. Arriaand
Mesplé et M. Eldin.
Martin (E.), docteur en Droit, avocat à Alger, rue Henri-Martin, 14 ; pré
senté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Lignée, agrégé des Lettres, professeur de Ire au Lycée d'
Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Armand (Henri), chef de Cabinet du Directeur du Ravitaillement, 121,
avenue des Champs-Elysées, Paris ; présenté par M. Armand Mesplé
et M. Paysant.
Guelpa (Léon), docteur à Birkadem (Alger), actuellement médecin-ma
présenté par M. Armand Mespléet M. le Doc
jor de 2e classe en Orient ;
teur Pron.
Hursy (Théodore), 2, rue Borély-la-Sapie, Alger, inspecteur de Ire classe
de la Garde indigène de l'Indo-Chine ; présenté par M. Armand Mesplé
et M. Bugéja.
Chekiken (Hamoudan), négociant en tabacs, 14, rue Bourlon, Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Perrin-Terrin (Louis), instituteur, 2, rue Delacroix, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Prat.
Maubourguet, directeur d'Ecole, rue Montpensier, à Alger ; présente
par M. Armand Mesplé et M. Prat.
Colonel Lamiable (Constant), commandant le 7e régiment de Tirailleurs
Algériens à Constantine ; présenté par M. Armand Mesplé et M. le Colo
nel Gard.
Laca/,k, président de chambre à la Cour d'Appel ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. l'Intendant Pelleport.
Nivi.rt (Albert), ancien député, 9, boulevard Carnot ; présenté par
M. René Nivert, magistrat, et M. Paysant,
•

D'ALGER ET DE -L'AFRIQUE DU NORD VII
Communications du Bureau. —
Le Président propose qu'un télégramme
d'admiration et de recemnaissancc soit adressé à M. Clemenceau et au Maréchal
Foch, les deux grands/artisans de la victoire ; cette motion est adoptée à l'una
nimité au milieu des acclamations de l'Assemblée.
Promotions et distinctions honorifiques. —
Puis
il adresse les félicita
tions du Bureau aux sociétaires qui ont été l'objet de distinctions ou de promo
tions ; dans la Légion d'Honneur, l'Amiral Guépratte, Grand-Officier ; MM.
Luciani et Arripe, Officiers ; Bûcher et Capitaine Peyronnet. Chevaliers.
Le général Moinier a été nommé gouverneur militaire de Paris ; le Colonel
Peignié, directeur du génie à Alger ; M. Alapctite, ambassadeur à Madrid ;
M. Lovichi, sous-préfet de Bône ; M. Yung, conseiller de préfecture.
Nécrologie. —
Il présente ses vives condoléances aux familles des membres
décédés depuis la dernière réunion : MM. Pén'é, Grégoire, LeBourgeois, Lefèbvre,
Andrieu, Saar, Tondu, Voreaux, Biarnay, Thévenet, Colomiès, Mahieddine,
Capitaine Mallac, Molinier-Violle.
Bibliothèque. —
Il signale les dons faits à la bibliothèque : Les Ambitions
de l'Allemagne en Europe, par Lichtenberger, Blondel, etc., préface ele M. Paul
Deschanel ; Transsahariens et Transafricains,
par le lieutenant-Colonel Gode-
froy ; L'Afrique du Nord et la Guerre, par Perreau Pradier, député, et M.Bes-
son ; Dictionnaire abrégé Touareg-Français, par le P. de Foucauld et R. Basset ;
L'inviolable serment ; envoi du Comité : L'effort de la France et de ses Alliés ;
Histoire ancienne de l'Afrique du Nord (2 vol.) Cartilage, par Joseph Gsell, pro
fesseur au Collège de France ; Quatre ans de Guerre (prov. de Constantine)
rapport du Préfet ; Le Règlement Européen, par M. Guerlet.
—- Communications individuelles. Puis le Présielent présente M. Guerlet,
ingénieur, docteur en droit, vice-président de la section technique de la Société,
et lui donne la parole.
M. Guerlet,
traite le sujet tout d'actualité ayant pour titre : «Du Règlement
Européen ». La conférence mériterait d'être publiée in-extenso ; nous regrettons
de ne pouvoir en donner qu'un rapide aperçu.
Pour aboutir dans le Règlement Européen, le conférencier préconise, au lieu
et place d'un Congrès général de la Paix, où les vaincus feraient tous leurs efforts
pour se regrouper en offensive diplomatique contre lès vainqueurs, l'action
exclusive de la Conférence diplomatique interalliée :
1° En dressant d'abord entre les alliés seuls le programme général des con
ditions de la Paix européenne ;
en procédant ensuite à des paix séparées avec
chaque vaincu et chez chacun d'eux pour régler les questions locales ;
2° En constituant une Société de Nations entre les Alliés seuls ; ces derniers
lui feraient apport du bénéfice des traités de Paix séparée et lui demneraient
mission de compléter le règlement des questions européennes ;
3° En élargissant enfin la Société des Nations,
Nations,
pour l'aehnission des autres
sous la condition ciu'elles allègent la charge de auerre des nations fon
datrices en prenant à leur compte une part raisonnable de la dette ele guerre,
et chargeant la Société ainsi élargie d'achever le règlement des questions euro-

VIII BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
péennes et mondiales, et surtout de faire l'émission d'un emprunt international
pour consolider tous les emprunts de guerre des nations fondatrices,
liquider les charges de la Guerre.
et pour
M. Guerlet recommande l'établissement d'un bon programme pour guider
et coordoner les négociations de Paix séparées qui devront comporter des stipu
lations de territoires, d'avantages, de servitudes, de réserves assez générales,
assez prévoyantes, afin de permettre d'éliminer une fois pour toutes les vaincus
de la discussion et, aussi, pour permettre aux alliés de faire, soit entre eux seulsj
soit entre eux et les autres associés qu'ils s'adjoindraient, le règlement de la paix
conformément à leur programme.
Dans une conclusion que l'Assemblée ratifie par ses applaudissements, le
conférencier rend hommage aux principaux artisans de la Victoire : à M. Clemen
ceau, aux Alliés, au Maréchal Foch, à nos Morts impérissables et à nos incompa
rables soldats.
Le Président adresse à son distingué collègue des remerciements aussi cha
leureux qu'éloquents, et lève la séance à 7 heures.
SÉANCE BIMENSUELLE DU 11 DÉCEMBRE 1918
Présidence de M. Armand Mesplé, président
Au Bureau : MM. l'Intendant militaire Pelleport, Démontés, le Colonel Gard,
Prat, Levadoux et L. de Sambceuf.
La séance a lieu à l'Hôtel-de- Ville, devant une nombreuse assistance, où
l'on remarquait, en particulier, le Commaneiant Laurent et le Capitaine Simian
avec tout le corps d'Aviation du Centre d'Alger.
Les soixante-et- un membres présentés à la dernière réunion sont admis.
Ont demandé leur inscription :
MM. Dr Vérité, 25, rue Henri-Martin, à Alger ; présenté par M. Armand Mes
plé et le Docteur Saliège.
Picou (Gabriel), professeur de dessin de la Ville de Paris, 3, rue Lacépède;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Bollez.
Gatheron, secrétaire des Facultés, à Alger ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Paysant.
Benmehel^Mahfou), caïd du douar d'El-Gourine (Cherchell) ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Benhamdine Mouloud.
Gassiot (Pierre), co-directeur des Compagnies d'Assurances La Natio
nale et la Prévoyance, 37, rue d'Isly ; présenté, par M. Armand Mesplé et
M. Démontés.
Rieger (Charles),' ea-dïreeleur des Compagnies d'Assurances La Natio
nale et la Prévoyance, 37, rue d'Isly ; présenté par M. Armand Mesplé
et M. Démontés.
Tracol (Fernand), agent pemr l'Algérie de la Maison Nestlé, 0, rue Char-
ras ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.

D ALGER ET DE L AFRIQUE DU NORD IX
Cimino de Gelausé, parfumeur-chimiste,
président du Comité des Vo
lontaires Italiens Pro Francia, 13, rue Henri-Martin, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. l'Intendant militaire Pelleport.
Guennoun (Said ben Ali), capitaine au .Service des Renseignements,
à Bou-Denib, Maroc ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Abonnement, Cercle de la Haute-Moulouia (Service des renseignements)
à Midelt, par Bou-Denib (Maroc).
Abonnement, Cercle des Négociants, à Alger, 5, rue d'Isly.
Choiselat, rue. -de Constantine (maison Altairac) ; présenté par M. le
Conseiller Chambre et par M. Tolingher.
Mme Choiselat, rue de Constantine ; présentée par M. le Conseiller
Chambre et M. Tolingher.
Mlle Choiselat, rue de Constantine ; présentée par M. le Conseiller
Chambre et M. Tolingher.
MM. Averseng (Gaston), directeur d'usine à, El-Affroun ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Commandant de Montandrey (Louis-Gaston), officier d'ordonnance du
Général Nivelle ; présenté par M. Armand Mesplé et M. l'Intendant
militaire Pelleport.
Reber (Lucien), artiste-peintre, 1 , rue Drouet-d'Erlon, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. de Pouvreau-Baldy.
Creté (Maurice), viticulteur à Créteville (Tunisie) ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Démontés.
Berthon (Louas); ingénieur des mines, direction générale des Travaux
Publics, à Tunis ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Mlle Massoutier (Jeanne), rue Daguerre, Alger ;
mand Mesplé et le Colonel Gard.
Correspondance. —
présentée par M. Ar
Lecture est donnée de plusieurs lettres, notamment
de celles émanant du Général Reibell, de M. Blondel, de l'Amiral Guépratte,
ainsi conçues :
« Monsieur le Président,
« Toulon, Grand Hôtel.
« Salut très cordial, mon cherPrésident, à vous et à tous les membres de\votre
belle et sympathique compagnie !
« J'attache le plus grand prix à votre suffrage dont je suis particulièrement
fier. »
M. le Général Gouraud, s'exprime en ces termes :
« Monsieur le Président,
« Signé : E. GUEPRATTE,
Vice-Amiral.
« Je suis très touché des félicitations que vous avez bien voulu m'adresser
au nom de la Société de.Géographie de l'Afrique du Nord.
« Vous ne pouvez douter qu'elles me sont particulièrement chères, puisque
j'ai passé vingt ans de ma vie en Afrique.

X BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
«.Je vous prie d'agréer, Monsieur le Président,
l'assurance de mes sentiments les meilleurs ».
— Communication du Bureau. Le
tous mes remerciements et
Signé : GOURAUD.
Président annonce qu'il s'est fondé à
Rabat, comme le lui annonce M. Blondel, u:.e société des Amis des Arts, et il
souhaite toute prospérité à l'
œuvre nouvelle.
Puis il prononce les paroles suivantes :
« Dans la dernière séance, à laquelle une indisposition m'a empêché d'assister,
notre très distingué vice-président. M. l'Intendant militaire Pelleport, a adressé
l'expression de notre reconnaissance et de notre admiration à deux grands
artisans de la victoire : M. Clemenceau et le maréchal Foch.
« Sachant que ma chaire à l'Université me met en rapports spéciaux avec les
étrangers, il a tenu (et je lui en sais un gré profond) à me laisser le soin de re
mercier,
au nom de la Société, les Alliés qui nous ont donné un concours si
empressé et si efficace dans la lutte titanique qui vient de finir dans une auréole
de gloire.
« Je salue donc, en votre nom à tems, laBelgique et la Serbie, petits pays, grands
peuples qui ont subi les premiers la ruée des barbares, et ont mieux aimé s'ex
poser à la persécution, à l'exil, à la mort, que fbrfaire à l'honneur.
« Je salue S. M. le roi de la GrandeBretagne et les grands hommes d'Etat qui
ont su faire jaillir du sol vigoureux de l'Angleterre et des Dominions des Légions
armées, aussi admirables par leur vaillance que par leur ténacité, dignes émules
de la marine anglaise qui a infligé de sanglantes défaites aux flottes allemandes
et a puissamment contribué, par un blocus continu, à la chute de l'enapire ger
manique.
\.le salue l'Ttalie qui, à Finstigation de son noble Roi, a eu le beau geste d'entrer
dans la fournaise quand la situation était difficile pour l'Entente. Sans se laisser
ébranler par l'invasion de la Vénétie, les soldats italiens ont ressaisi l'offensive,
bousculé les troupes Autrichiennes, bondi jusqu'aux frontières naturelles du pays
et brisé du même coup les chaînes de Trente, dans la naontagne, et de Trieste,
sur l'Adriatique.
« Je salue le Président Wilson et les citoyens des Etats-Unis qui, sans prétendre
à aucune conquête, guidés seulement par un généreux idéal et par une lointaine
mais fidèle reconnaissance à la Patrie de Lafayette et de Rochambeau, ont
traversé l'Océan pour venir prodiguer leur sang sur les champs de bataille du
Nord et ele l'Est de la France;
« Je salue la Grèce qui, délivrée du joug tudesque par l'illustre Cretois, une des
plus énergiques figures contemporaines, a uni ses fils aux troupes de-1'Entcnte
peur délivrer la Macédoine et la Serbie, et a préparé ainsi dans la péninsule des
Balkans un brillant avenir à l'Hellénisme revivifié.
« Gloire, en un mot, aux souverains, aux hommes d'Etat, aux soldats et aux
marins des puissances alliées, dont l'union, établie maintenant sur des assises
de granit, a permis de jeter bas le Colosse germanique qui pesait lourdement
sur les destinées du monde et prétendait étouffer sous sa Kultur et soiis la Force
brutale eles civilisations supérieures, fondées sur la justice, sur la liberté, sur
le droit et sur l'humanité ! »
Cette allocution est coupée à maintes reprises par les applaudissements de
l'Assemblée.

D'ALGER ET DE
L'
AFRIQUE DU NORD XI
— Promotions. Le Président adresse ensuite les félicitations du Bureau aux
membres de la Société qui ont été l'objet de proniertions :
Dans la Légion d'honneur : le Général Dubail, élevé à la dignité de Gra.id
Chancelier de l'Ordre ; Lieutenant-ee>le>nel Meynier, Commandeur ; M. Victor
Collet, Officier ; Léon Deyron, Gognaltms, Capitaine Bossan, Lieutenant Maxime
Cheylard, Chevaliers.
Dans l'armée : MM. Kieffert, promu cedonel ; Battem, lieutenant-colonel ;
Houbé, capitaine.
Il félicite également M. Trabut, élu correspondant de l'Institut ; Gaubert,
nommé administrateur des Bibans : Klein, avoué à Mostaganem ; Bu/.util, con
sul de Monaco ; Foveau de Courmelles, correspondant de l'Académie de Médecine
de Barcelone, etc.
Nécrologie. —
Il adresse ses profondes condoléances aux familles de M. Lu
cien Averseng, industriel, et du docteur Benoit, Maire de l'Arba, membre des
grandes Assemblées Algériennes, récemment décédés.
Communications individuelles. —
Nos héros magnifiques : Georges Guy-
nemer, conférence de Claude-Maurice Robert.
Le Président présente alors M. Claude-Maurice Robert, mutilé de guerre,
collaborateur de diverses revues, poète, qui a déjà fait plusieurs conférences, en
Algérie, sur «Les grands Blessés et la Rééducation professionnelle», sur «La
Femme au chevet des malades », et lui donne la parole pour une étude sur Guy-
nemer.
D'une voix chaude et vibrante, avec une diction qui donne du relief à chaque
phrase, le Conférencier célèbre le Roi de l'air, l'As des As.
« De tous les héros, dit-il, de tous les demi-dieux que la grande guerre a révélés.
Georges Guynemer est le plus magnifique.
prin-
« Aucune tache en cette vie héroïque ; elle a la splendeur d'une aurore
tanière en sa courte durée. Guynemer est intègre, il est immaculé, pourrait-on
dire, il semble qu'il ait fait le serment de Rodrigue : « Je rendrai mon sang pur
comme je l'ai reçu ».
« Il est l'incarnation éblouissante des vertus de la race. Avec les beaux Saint-
Cyriens de la promotion « Montmirail », qui se parèrent pour courir au trépas,
il est le génie le plus représentatif de la nation épurée, assagie, recréée au creuset
des dures réalités de la tourmente. Il est celui qui ouvrit la marche ascensionnelle
que nous, les survivants de la grande hécatombe, devons vouloir poursuivre
opiniâtrement ; il est celui qui montre les sommets où nous devons vouloir attein
dre.
« Il est insuffisant d'admirer un Guynemer, conclut avec conviction M. Claude-
Maurice Robert ; il faut s'évertuer à l'imiter, à le continuer ! Guynemer avait
pris cette devise : « Faire face». Guynemer s'était donné cette mission : « Ser
vir». A son exemple, faisons face cemrageusement à toutes nos obligations indi
viduelles et quotidiennes ; à son exemple, donnons-nous une mission ( « sa mis
sion », et sachons l'accomplir en toutes occasions, toujours, tous,
coûte.
et coûte que
» Alors, naais alors seulement, tant d'holocaustes acceptés n'auront pas été
vains ; tant de jeunes existences n'auront pas été fauchées inutilement ; tant
de bonheurs ne se seront pas évanouis en pure perée. Des splcndides semailles
fleuriront de splendides moissons.»

XII BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
De vifs applaudissements saluent cette éloquente péroraison,
ainsi que la
lecture, par deux dames, de quelques strophes de grande envolée du jeune poète.
Le Président le remercie chaleureusement de sa belle conférence, et adresse
également l'expression de sa reconnaissance aux aimables lectrices.
Enfin, if annonce qu'une conférence sera faite, le lundi 23 décembre par M. le
Capitaine Pe'yronnet,
La séance a été levée à 7 h. 72
sur «le Cercle marocain de Tadla».
SÉANCE BIMENSUELLE DU 23 DÉCEMBRE 1918
Présidence de M. Armand Mesplé
La séance a lieu dans la Salle des Mariages de la Mairie devant une assis
tance choisie qui comptait un grand nombre d'officiers.
Au Bureau : MM. Paysant, l'Intendant militaire Pelleport, Démontés, Colonel
Gard, Prat; Levadoux et L. de Sambœuf.
La séance s'ouvre par l'admission de vingt membres inscrits à la dernière
réunion.
Ont été présentés :
MM. Général Bajolle, commandant la Division d'Alger ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. l'Intendant militaire Pelleport.
Saliba (Georges), propriétaire à Alger, 10, boulevard Laferrière ; pré
senté par M. Armand Mesplé et M. Barbara.
Lepage (Emile), négociant,
secrétaire général du Syndicat d'initiative
de l'Algérie, 37, rue d'Isly, Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et
M. Démontés.
Zanca (Gustave), étudiant à la Faculté des Sciences d'Alger 8, rue Monge ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Medioni.
Verlaguet (Marius), propriétaire à Kouba ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Paysant.
Mme Tingry, institutrice, 10, chemin Pasteur, à Alger ; présentée par
M. Armand Mesplé et M. Maleval.
MM. Rossier (Alfred), propriétaire, 56, boulevard Thiers, à Belcourt-Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Maleval.
Achour Hamouda, Adel à la Mahakma, au Kroubs (département de Cons
tantine) ; présenté par M. Armanel Mesplé et M. Ali Derradji.
Hamouda (Ali ben Aissa) adjoint indigène des douars Tinz.aret et Se-
krine à Rirha, Ampère (département de Cemstantine) ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Ali Derradji.
Simoni (P. A.), artiste-peintre, 31, boulevard Carnot, à Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. de Pouvrcau-Baldy.
Delrieu (Ernest),
courtier en vins. 5, boulevard Baudin, Alger ; pré
senté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.

Correspondance. —
D ALGER ET DE L AFRIQUE DU NORD XIII
Le Président rlonne lecture de lettres de remercîments
de M. Clemenceau et du Maréchal Fooh, et de la circulaire de la Chambre ele
Commerce de Marseille invitant les Sociétaires à se; rendre au Congrès de la
Syrie.
Communications du Bureau. —
Le Président prie son distingué collègue,
le consul de Suisse, de transmettre les vives félicitations du Bureau au nouveau
Président de la Confédération Helvétique, M. Ador, qui a été, pendant la guerre,
à la tête d'oeuvres de bienfaisance internationales et a témoigné sa vive sympa
thie à l'Entente ; il adresse au consul de Portugal ses profondes condoléances
à l'occasion de la mort tragique du Président de la république Lusitanienne.
Nécrologie. —
Il présente enfin l'expression de- ses douloureux regrets à la
famille de M. Cusin, conseiller a la Cour, qui vient de mouiir.
Communications individuelles sur Le Cercle de Tadla (Conférence de
M. le Capitaine Peyronnet.)
Le Président rappelle la belle carrière militaire du Capitaine Peyronnet, et
l'intéressante conférence qu'il a faite l'an dernier à son retour d'Orient sur
« la Macédoine » ; il lui donne la parole pour une communication sur le terri-
• toire du Tadla-Zaian où il est chef el'Etat-major,
Theveney.
sous les ordres du Colonel
Le conférencier précise tout d'abord certains points d'ordre général qui sont
d'actualité : il esquisse à grands traits l'organisation présente du Maroc ; il
parle de la politique suivie dans l'empire chérifien depuis la déclaration de gaaerre
d'août 1914 ; puis il dresse un tableau d'ensemble des adversaires qui s'opposent
encore à notre pénétration ; enfin, il élit quelques mots relatifs au problème dès
races.
Sous le bénéfice de ces observations préliminaires, le capitaine Peyronnet traite
avec quelques détails des régions centrales du Maroc,
nœud géographique et
militaire du pays : Tadla, région de Zaïan et Moyen Atlas. Successivement, il
passe en revue la géographie de ces régions, leur histoire, leur ethnographie.
Il expose les grandes lignes de la pénétration française dans le Centre Marocain.
énumère les postes qui assurent notre domination et indique quelle valeur éco
nomique possèdent ces provinces chérifiennes et quel avenir elles peuvent
laisser entrevoir.
Une série de projections a suivi cette
causerie,'
toutes vues se rattachant aux
sujets traités : (Kasba de Kenifra ; arrivée du Sultan à Boujad ; l'entrée du
Sultan dans sa tente de réception ; vue du centre religieux de Boujad, Mosquée
de Moulai Bon Azza ; poste militaire de Sidi Lamine, etc.).
Au milieu des applaudissements répétés de l'auditoire, M. Armand Mesplé
remercie vivement le capitaine Peyronnet de sa belle conférence, résumé d'un
grand ouvrage dont une partie paraîtra dans le Bulletin de la Société.
La séance est levée à 7 heures.

XIV BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
SÉANCE BI-MENSUELLE DU, 15 JANVIER 1919
Présidence de M. Armand Mesplé
La séance a lieu dans la Salle d'honneur de la Mairie, devant un auditoire
choisi, où l'on remarquait nombre d'artistes célèbres d'Alger ; M. le Gouverneur
Général s'était fait représenter par M. Bruneteaux, son secrétaire particulier.
Au Bureau, MM. l'intendant militaire Pelleport, Démontés, le Colonel Gard,
Prat et Levadoux.
L'admission des vingt membres inscrits est prononcée.
Ont été présentées les dix-huit candidatures ci-après :
MM. More (Gaston), interprète judiciaire à la Cour, 129, rue Michelet, Alger
présenté par M. Armand Mesplé et M. Louis Thomas.
Hadj Benaaouda Lakhdar, Agha des Larbaa Gheraba et Caïd des Abab-
da à Laghouat ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Serres (Louis), chef de Transit à l'Entreprise Maritime et Commerciale,
président des Sociétés de gymnastique, de tir, d'escrime et de prépara
tion militaire de l'Oranie, à Alger, 27, boulevard Victor-Hugo ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Levadoux.
Colonieu (Georges), avoué a Mostaganem ;
Mesplé et M. Videau.
présenté par M. Armand
Castle Railton, Esq., 3, Pelhana-Crescent, Hastings (Angleterre) : pré
senté par M. Armand Mesplé et M. Prat.
Tmi, avocat à Tunis ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Fridman.
Mlle Mantoy, professeur d'Anglais au Lycée de Jeunes filles d'Alger, 1,
avenue Pasteur ; présentée par M. Armand Mesplé et M. Prat-Espouey .
MM. Lartigue (Léonce), syndic des Huissiers d'Alger, 2, rue de l'Abreuvoir ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Djian, (Armand), interprète judiciaire à Djidjelli ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Démontés.
Padovani (Jean), directeur d'Ecole primaire, 1 2, rue Géricault, à Alger ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Muscatelli, administrateur-adjoint de la commune mixte de Barika
(Constantine) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Pommier, rédacteur principal à la Préfecture, attaché au Cabinet du
Préfet ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Mme Rimbaud, 22, rue de Constantine, à Alger;
et M. Ladebèze.
présentée par M. Levadoux
M. Salmon (Octave), chef de Bataillon, commandant le Bureau de recrute
ment d'Alger, 62, rue de Constantine ; présenté par M. Armand Mesplé
et le Colonel Gard.
Mme Lévi-Bram (Bertiie), villa des Jasmins (Ermitage), Alger, Bab-el-
Oued ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Daïan.
MM. Louhignac (Victorien), officier-interprète à Mellal, par Oued-Zem. Tadla
(Maroc occidental) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. l'Intendant
militaire Pelleport.

D'ALGER ET DE
L'
AFRIQUE DU NORD XV
Dr Jarron, 27, boulevard Bon-Accueil, Alger ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Paysant.
Reynaud, artiste-peintre, 2, rue Burdeau ; présenté par M. Armand Mes
plé et M. l'Intendant militaire Pelleport.
— Correspondance. Il est donné lecture d'une lettre du consul de Portugal
et d'une autre lettre du colonel Lamiable, commandant le 7e régiment de Tirail
leurs Algériens.
— Communications du Bureau, distinctions honorifiques. Le Présielent
adresse les félicitations du Bureau aux membres ele la Société qui ont reçudes
distinctions honorifiques. Dans la Légion d'honneur, ont été nommés : Grand-
Çroix : le Général Gouraud ; Commandeur : le Général Hanoteau ; Officiers :
MM. Madaune, 1er président, Verner, président de Chambre, docteur Saliège,
docteur Carton, Quetin, chef de bataillon, Temime et Mirante, interprètes mi
litaires ; Chevaliers : MM. Biseuil, procureur général à Grenoble, Martin, prési
dent du Tribunal civil, Durieu de Leyritz, avocat-général, docteur Cheylard,
capitaine Bourichet du 5*'
tirailleurs.
M. de Galland a été nommé commandeur du Mérite Britannique, etM.Billiard,
officier du même ordre
Nécrologie —
Le Président présente ensuite ses profondes condoléances à
a famille de M. Accardo, sociétaire récemment décédé.
Bibliothèque. —
Il remercie M. le Général Nivelle qui a offert à la Société
un superbe album de photographies, à l'agent Commercial du P.-L.-M. pour le
don de publications de la Compagnie ; à MM. Joleaud et Bel pour don de brochures
dont ils sont les auteurs. Il signa'e, d'autre part, la publication par M. Bel d'un
important ouvrage sur les
Communications individuelles. —
» Industries de la Céramique à Fez ».
Conférence de M. de Pouvreau-Bàldy,
sur L'Algérie dans la renaissance artistique de l'Afrique du Nord.
Le Président présente M. de Pouvreau-Baldy, statuaire, littérateur, critique
d'art, poète conférencier, qui va- faire une communication sur : L'Algérie dans
la Renaissance artistique de l'Afrique du Nord.
Au fil de sa conférence, M. de Pouvreau-Baldy tente,
ce qui n'a point été
rationnellement exposé, de dégager ele l'ambiance contemporaine la figure réelle
que chaque artiste algérien et orientaliste fait dans ,< l'école algérienne», école
qui est; en formation, et doit sortir bien définie du presque chaos actuel dans
lequel se débattent beaucoup des poètes picturaux de l'Algérie. Il n'oublie pas
les sculpteurs, dont il fait partie, et les architectes qu'il classe aussi d'après ses
définitions nettes et logiques et groupe par familles artistiques à physionomie
particulière.
Des orientalistes Classiques aux novateurs ultra-modernes de l'Algérie, le
conférencier nous montre la force, le talent, voire le génie, et s'il se complaît par
ticulièrement aux.Algérianistes, c'est parce qu'il voit en eux les vrais chefs de
file, ceux auxquels, plus tard, iront certainement les préférences.
Si M. de Pouvreau-Baldy est aujourd'hui fatalement bon public et doux juge,

XVI BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
quant aux artistes qu'il cite, iLne peut se défendre d'une grande tristesse et
même d'assez, de sévérité à l'égard de nos pyrograveurs par exemple, qui ne nous
offrirent jamais rien de transcendant. If n'oublie pas ies verriers, les mosaïstes,
les céramistes, les caricaturistes même et, c'est en souriant qu'il égratigne nos
critiques d'art.
Signalons enfin que M. de Pouvreau-Baldy mentionne les groupements heu
reux et les tentatives savantes réservant un éloge tout spécial à la Société de
Géographie d'Alger et de l'Afrique du Nord, dont il loue le Président actuel
d'avoir été en tout un précurseur.
A retenir la péroraison de son discours : « Colons. Industriels et Hommes d'af
faires d"
Afrique, vous vous devez de soutenir les arts qui renaissent sur le sol
que vous ensemencez, vous « effectivement », vos artistes « moralement ».
Le Président remercie son distingué collègue d'avoir, dans sa belle conférence,
mis en relief la brillante phalange des artistes qui cherchent à célébrer les beautés
de notre pays et d'une façon générale nous procurent de nobles sensations esthé
tiques ; il souhaite de voir paraître prochainement le livre que prépare sur ce
sujet M. de Pouvreau-Baldy.
SÉANCE BI-MENSUELLE DU 13 FÉVRIER 1919
Présidence de M. Armand Mesplé. président
La séance a lieu au siège de la Société ; parmi les auditeurs, on remarquait :
MM Godard, inspecteur général des Ponts et Chaussées ; Bernard, contrôleur
des Chemins de fer ; le Colonel Mayer ; le Consul de Russie ; le Commandant
Ounterberger,
officier russe du Génie et pfusieurs ingénieurs.
Au Bureau : MM. l'intendant militaire Pelleport, Démontés, Colonel Gard,
Prat et Levadoux.
Le secrétaire elonne lecture du procès-verbal de la dernière séance.
Les dix-neuf membres récemment inscrits sont admis.
Ont été présentés :
MM. Allard (Martial-Joseph), capitaine au ier Tirailleurs Algériens, 5

D ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XVII
Démangeât (Lucien), propriétaire à Alger ; présenté par M. Armand
Me plé et M. Lionel Démangeât.
Duverger (Mlle Suzanne), professeur au Collège de Blida ; présentée
par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Jude (Charles), officier interprète, annexe de Beni-Abbès, cercle de
Colomb-Bééhar ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Mlle Mancip (Aurélie), institutrice, Hôtel Beause;jour (Mustapha-Supé
rieur), Alger ; présentée par M. Armand Mesplé et M. Badin.
MM. Méreau (Jules), docteur en méeleeine, 3, rue Feuillet, Alger ; présenté
"
par M. Démontés et M. Bugéja.
Capitaine Burnol (Adrien), Etat-major du territoire Tadla-Zaïan (Ma
roc) ; présenté par M. Armand Mesplé et le Capitaine Peyronnet.
Chanel, agent du Creusot, 18, rue d'Isly, à Alger ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et le Colonel Gard.
Satragno (Alphonse-Louis), négociant en produits alimentaires à
Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Cockenpot, professeur à l'Ecole supérieure de Miliana ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Toulza (A.), inspecteur des Douanes à Tanger (Maroc) ; présenté par
M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Massoutier (Marcel), colonel d'Artillerie, commandant la subdivision
de Tlenacen ; présenté par M. Armanel Mesplé et M. l'Intendant militaire
Pelleport.
Commandant Ounterberger,
Alger-; présenté par M. Armand Mesplé et M. Wassilieff Wassilkoff.
chef de bataillon, chefferie élu Génie, à
Ëspuig (Charles), chef de Service au Crédit Lyonnais, à Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. le Commandant Duchateati.
Laborde,
chefde
bataillon au 1er Zouaves, à Alger, 17, rue d'Isly
présenté par M. Armand Mesplé et le Colonel Gard.
— Correspondance. Il est donné lecture des lettres ci-après :
Du Général Gouraud ;
« Monsieur le Président,
Le 10 janvier 1919.
« Je vous remercie de vos aimables félicitations. Elles me touchent d'autant
plus qu'elles viennent d'Afrique.
« Je vous prie, Monsieur le Président, de croire à mes meiileurs sentiments ».
Du Général Bajolle, division d'Alger.
Le général commandant.

XVIII BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
nente compagnie se consacre avec tant de persévérance, et je puis vous assurer
que je porte le plus grand intérêt à vos travaux.
« Veuillez agréer, Monsieur le Président,
la plus distinguée ».
Du Consulat de Suisse, à Alger :
«.Monsieur le Président,
l'expression de ma considération
Signé : Général BAJOLLE.
Alger, les 21 janvier 1919.
« J'ai l'honneur de vous faire parvenir inclus copie d'une lettre que je reçois
à l'instant de M. Ador,
président de la Confédération Suisse à Berne, qui me
prie de vous transmettre ses remercîments pour les paroles si aimables que vous
avez bien voulu lui adresser.
« Veuillez agréer... ».
Du Président de la confédération Suisse :
Le Consul de Suisse,
Signé : Jules BORGEAUD.
Berne, le 13 janvier 1919.
Monsieur Jules Borgeaud, Consul de Suisse à Alger.
« Monsieur le Consul,
« Je vous accuse réception de votre lettre du 2 janvier contenant un compte-
rendu d'une séance ele la Société de Gt-ographie d'Alger, et vous prie de trans
mettre à M. Mesplé mes remercîments pour les paroles si aimables qu'il a bien
voulu na'adresser à l'occasion de ma nomination.
■Avivez, Monsieur, avec mes remercîments pour vos félicitations, l'assurance
de ma considération très distinguée».-
•
Le Président de la Confédération Suisse,
Signé : ADOR.
— Communications du Bureau. Le Président remercie le Conseil général
pour la subvention qu'il a accorelée à la Se>ciété ; il annonce que les prochaines
conférences vont être faites par M. le Docteur Edmond Vidal, Visions de Guerre,
et par le commandant Ounterberger, sur la Sibérie.
Il adresse ses félicitations aux membres qui ont été l'objet de décorations Ou
de pre>motions.
Légion d'honneur : Grand-Croix : Général Henrys, Grand-croix de l'ordre de
Karageorgevith ; Grand-Officier : M. Ch. Lutaud, Général Jouinot^Gambetta,
commandant de cavalerie à l'armée d'Orient ; Commandeur : Général Poeymi-
rau ; Officiers : MM. Gallini, président de la Municipalité de Sousse ; Salmon,
chef de bataillon, au recrutement d'Alger ; commandant Duchateau ; Chevaliers :
Guérin, directeur des Chemins de fer Algériens de l'Etat ; docteur Rosenthal ;
docteur H Aboulker ; M. Edmond Philippar, administrateur-délégué du Crédit
Foncier d'Algérie ; M. Bailly, chef du Service topographique au Gouvernement
général, sous-intendant militaire.

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XIX
Il félicite également M. l'Amiral Eng, amiral-commandant la Marine en Algérie ;
le capitaine de Vanssay, attaché à l'Etat-major du gouvernement militaire de
Paris ; M. Bossan, promu capitaine ; M. Bentami, médecin-major ; M. Cornetz,
bibliothécaire de la ville.
Il exprime ses regrets %u départ de M. Léon Perrier, secrétaire général du
gouvernement, ancien Préfet d'Alger, qui, par son aménité et par son dévoue
ment à l'Algérie, s'était attiré les sympathies unanimes.
— Nécrologie. Il retrace la carrière des membres décédés : M. le général de
Forsaaz, capitaine Grand, Démange et Tiné, un des membres fondateurs de la
Société,
et présente ses condoléances aux familles des chers disparus.
Bibliothèque. —
Il remercie les personnes ou les Administrations qui ont
fait des dons à la bibliothèque, particulièrement les commandants de l'aviation
et signale un article sur l'Algérie paru dans le Parlement
en Algérie et en Tunisie,
et l'Opinion par M. Jean Mélia.
— Communications individuelles. Transsahariens
et Transafricains —
Le
Colonel Gard, ancien professeur de géographie à l'Ecole militaire de Saint-Cyr,
président de la Section Technique, fait une communication sur les différents
tracés proposés pour traverser le Sahara et l'Afrique. Il analyse les mémoires
qui ont été remis à la Société par M. le général Bernard, le Colonel Godefroy,
M. Aubert et M. l'ingénieur Schwich (de Tunis).
Il insiste particulièrement sur l'étude du colonel Godefroy très complète, très
serrée, très approfondie.
L'auteur expose d'abord la situation économique des possessions françaises
de l'Afrique du Nord et de l'Ouest, et la nécessité d'une voie ferrée de jonction
pour le développement de nos possessions sahariennes et soudanaises. Puis il
donne le tracé des lignes sahariennes et transafricaines, "ies premières passant
toutes par le centre du^désert, dans la trouée comprise entre l'Ahnet et le Mo-
uydir-Hoggar et ne différant que par le point de départ, au Nord .; les lignes afri
caines proposées étant : le Tanger-Dakar ; le Fez-AIger-Le Caire. Viennent
ensuite des considérations sur le rendement probable d'une ligne transsaharienne,
la largeur de la voie, les conditions d'établissement de la ligne, les dépenses d'éta
blissement, enfin les voies et moyens d'exécution.
Le Président remercie le distingué conférencier de son exposé remarqua
blement clair et intéressant et lève la séanceà 7 heures.
SÉANCE BI-MENSUELLE DU 24 FÉVRIER 1919
Présidence de M. Armand Mesplé, Président
La séance a eu lieu dans la Salle des Mariages de la Mairie,
comble.
Remarqué au premier rang : MM. Giraud,
qui était
président des délégations finan
cières ; Nimier, inspecteur général du Service de Santé de l'Armée d'Afrique ;

XX BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Infendant Général Pelletier ; Godard, inspecteur général des Ponts et Chaussées :
Docteur Curtillet, doyen de la Faculté de Médecine. Le Gouverneur Général,
MM. le Premier Président et l'Amiral Eng, retenus au Conseil de Gouvernement,
ainsi que M. le Général Nivelle, en tournée d'inspection:
s,otaient l'ait excuser,
Au Bureau : MM. l'intendant militaire Pelleport, Démontés, Colonel Gard,
Levadoux et Aubry.
Les dix-sept membres récemment inscrits sont reçus ; neuf candidatures sont
présentées, ce qui porte à 151 le nombre des membres nouveaux depuis novem
bre dernier.
Ont envoyé leur adhésion :
MM. Cheik Bourouba, adjoint indigène au douar Moulaelani, à Sédrata '(Cons
tantine) ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Foix, maître de conférences à la Faculté des Sciences à Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Dr Ardin-Delteil, professeur à la Faculté de Médecine à Alger, 1, rue
de Mulhouse ; présenté par M. Armand Mesplé et M. le Docteur Soulié.
Kelsch (Edmond), capitaine, au recrutement de Constantine ; présenté
par M. Armand Mesplé et le Colonel Gard.
Boufrioux (Salem ben Ali), adjoint indigène, lieutenant en retraite,
à Aïn-Abid (département fie Constantine) ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Démontés.
Laurent, chef de bataillon, commandant l'aviation en Algérie ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. l'intendant militaire Pelleport.
Despaux, maire de Meurad (département d'Alger) ; présenté par M. Ar
mand Mesplé et M. Paysant.
Baly (Louis), administrateur de commune mixte à Taher (département
de Constantine) ; présenté par M. Paysant et M. Prat.
Mlle Périé, 14, rue Naudot, à Alger : présentée par M. Armand Mesplé
et M. Paysant.
Communications du Bureau.-— Le Président exprime,
en termes émus,
l'inelignation des membres de la Société pour l'attentat commis sur la personne
de M. Clemenceau et lui adresse ses souhaits de complet rétablissement.
Promotions. —
Puis il présente 'ses Vives félicitations à M. Lévy, sous-di
recteur de la.Banque de l'Algérie, promu officier de la Légion d'honneur, et à
M Roger Colonieu, nommé chevalier, après avoir mérité sa sixième citation.
Il salue le retour à Alger de M. Bordes, nommé secrétaire général du Gouver
nement, et le docteur Sergent, nommé médecin-major.
Nécrologie. —
Il retrace toute la brillante carrière du Général Moinier,
présente à sa veuve ses plus douloureuses conde>téances. Il a aussi le regret
d'annoncer la mort de l'officier interprête P. Albert.
Bibliothèque. —
Il
remereie' M. Barbet, conseiller à la Cemr, l'écrivain al-
gérianiste, à la fois si réaliste et si délicat, d'avoir donné à la bibliothèque de
la Société plusieurs de ses œuvres (La perle du Maghreb, Au seuil de l'Orient).

D ALGER ET DE L'AFRIQUE DIT NORD XXI
Communications individuelles —
Vidal —
Visions de Guerre,
par M. le Docteur
Le Président rappelle le rôle, pendant la guerre, du Docteur Edmond
Vidal, vice-président de la Section histe>riepie. qui a tenu à aller au front et y
a gagné, par son activité, seul esprit d'organisation et son courage, la croix de
guerre et celle de la Légion d'honneur ; il lui donne la parole.
Science et Dévouement au service des blessés de la Guerre, tel est le sous-titre élu
sujet choisi par le Docteur Vidal pour sa conférence réservée à la Stteiété de Géo
graphie. Nulle question n'était plus que celle-là susceptible d'intéresser e grand
public, qui montra, par son attention soutenue, combien l'orateur sut le captiver.
Ce fut une conférence bien coordonnée, entaillée d'anecdotes vécues, légèrement
tissées sur une trame technique très documentée.
Le Service de Santé de la Ci1 armée fournit au conférencier les assises de sa
causerie et, dans un préambule fort goûté du public, il montra le rôle joué par
le médecin-inspecteur-général Nimier dans la conception et l'organisation de
la base sanitaire de cette armée, sur le front de laquelle combattirent sans arrêt
les splendides régiments de l'Afrique du Nord.
En quelques phrases bien senties, le Docteur Vidal retrace l'épopée glorieuse
de nos régiments algériens, qu'il montre sur la Marne, sur l'Oise, sur l'Aisne, à
sur la Somme, au Chemin-des-Dames. Puis il décrit le fonctionnement
Verdun,
des grands centres hospitaliers pendant des périodes de combat, donnant inci-
demment du poilu algérien un aperçu plein d'originalité.
Entrant dans le cœur de son sujet, le conférencier suit le blessé dans toute la
filière de ses évacuations successives.
Les intoxications par les gaz firent l'objet d'une étude des plus complètes qui
eût pu à elle seule servir de thème à une conférence d'intérêt passionnant.
Le fonctionnement intensif d'un groupement d'ambulances de corps d'armée.
pendant une attaque, fit dérouler devant le public un diorama des plus inattendus
qui montra avec quel art les médecins savaient camoufler leurs formations sani
taires de façon à les transformer en séjours agréables pour leurs blessés.
En dévoilant les actes d'héroïsme accomplis au front par les infirmières, le
Docteur Vidal cite des faits qui provoquent dans l'assistance tout, entière des
frissons d'émotion et montrent une fois de plus quel rôle brillant ont su jouer
nombre d'entre ces femmes aux qualités les plus brillantes ; les brancardiers et
les médecins auxiliaires eurent leur part certes d'éloges, bien mérités.
De crainte de fatiguer son public, le Docteur Vidal arrête là sa conférence,
qu'il complétera plus tard par une nouvelle description des organisations réalt
sées par lé Service de Santé à l'intérieur.
Le Président remercie chaleureusement le Docteur-Vidalde. sa remarquable
conférence, suivi de belles projections du Service photographique de l'Armée,
vues qui lui ont été confiées pour la mission dont il est de nouveau chargé en
Espagne par le ministère des Affaires Etrangères.
La séance est levée à 7 heures.

XXII BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
SÉANCE BI-MENSUELLE DU 17 MARS 1919
Présidence de M. Armand Mesplé, Président
La séance a eu lieu à l'Hôtel-de-Ville, devant un auditoire nombreux, au pre
mier rang dutpiel on remarquait : M. l'Amiral et Madame Eng ; M. Robe, pro
cureur général ; de Galland, maire ; Wassilieff- Wassilkoff, Consul général de .
Russie ; Docteur Nissen, consul général de Danemark ; les commandants Teys-
sier de Savy et Salmpn ; M. Demolins. M. le Secrétaire général du Gouverne
ment et M. le Préfet, retenus au Conseil Général et à des commissions, s'étaient
excusés.
Au Bureau : MM. l'Intendant militaire Pelleport, Démontés, Colonel Gard,
Levadoux et Aubry.
La séance s'ouvre par la lecture du procès-verbal de la réunion précédente
et par l'acceptation des neuf membres déjà inscrits.
Les onze canditatures ci-après ont été présentées :
MM. Moreau, secrétaire de l'Académie d'Alger ;
Mesplé et M. Paysant.
présenté par M. Armand
Houbé, député, 11, boulevard Carnot, à Alger ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Ricome.
Pa.trimonio, juge d'instruction à Mascara ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Drago.
Teyssier de Savy (Léon), chef de bataillon, 1er régiment de zouaves, à
Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. le Colonel Gard ;
Feriiat (Biïlkacem bï:n D.jelloul), adjoint indigène des douars Ighout
et Bennaouri, commune mixte de Teniet-el-Haad (département d'Alger) ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Jonquères, expert-comptable, 28, boulevard Carnot ; présenté par M.
Armand Mesplé et M. Démontés.
Mans (Gabriel), docteur en pharmacie, 71, rue d'Isly, Alger ; présenté
par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Ben Amar (Ahmed ben Ali), adjoint indigène du douar Frikat, commune
mixte de Dra-el-Mizan ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Tamzali (Salaii), négociant, licencié en droitfl46, route de Malakoff, à
Saint-Eugène ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Cézilly (Henri), pharmacien, propriétaire, 4, boulevard Général-Farre,
à Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Bugéja.
Du Plan, directeur de la succursale Berliet, 24, rue Michelet, à Alger ; pré
senté par M. Armand Mesplé et M. George.
Communications du Bureau. —
Le Président adresse les félicitations du
Bureau aux membres qui ont été promus élans l'ordre de la Légion d'honneur :
Grand-Officier : Salah Si Mohammed Si Henni ; Commandeur : Si Boudiaf Sadi
ben Boudiaf ; Officier : M. Clamorgan, inspecteur général des Finances ; Che
valier : M. le Docteur Nissen, qui a 28 ans de' services consulaires en Algérie,
et a été médecin volontaire pendant la guerre.
'

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XXIII
Il atlresse également ses félicitations au général Henrys, nommé adjoint, au
généralissime polonais ; à MM. Bardenat, nommé définitivement secrétaire gé
néral aux Affaires indigènes à Alger ; Catalogne, sous-préfet de Tizi-Ouzou ;
Commandant Laurent, chargé de la sous-préfecture de Mostaganem ; Pommier,
Papi et Babillot, qui ont eu une promotion de l'administration départementale.
Nécrologie. —
Puis il retrace la carrière des membres décédés : le général
Ménestrel, ancien membre du Conseil Supérieur de la guerre ; Nielly ; Arnd de
Aaren et Guérin, et présente ses vives condoléances à leurs familles, particuliè
rement à MM. Fatah, Meunier, Ettighoffer.
Conférences. —
Il annonce que des conférences vont être faites par Madame
Bugéja (sur la femme arabe), par le Commandant Bettembourg (sur une mission
au Sahara), par M. de Pouvreau-Baldy (sur la littérature algérienne contempo
raine).
Bibliothèque. —
Il remercie enfin les auteurs et
éditeurs"
qui ont offert les
ouvrages suivants à la Bibliothèque de la Société : Nomades et Sédentaires au
Maroc (1 volume),, par Suzanne Nouvel ; Les Réformes en Algérie (1 volume),
par Victor Piquet ; Transsahariens et Transafricains (1 volume), par le Lieute
nant-Colonel ftodefroy ; La Sibérie, par M. Ounterberger.
Ces ouvrages ont été adressés par l'imprimerie Larose, à Paris.
Communications individuelles. —
Le Président, après avoir exprimé sa
gratitude au général Nivelle pour le haut intérêt qu'il ne cesse de témoigner à
T œuvre, présente le colonel de l'armée russe, M. Ounterberger, fils du Gouver
neur général de la Sibérie Orientale, qui a fait campagne en Macédoine et en
France et a été admis comme commandant du génie dans l'armée française.
, Le commandant, d'une voix nette, dans un français très pur, expose, en se
servant d'une grande carte qu'il a dessinée lui-même, la géographie et l'histoire
de la Sibérie.
« La Sibérie fut ajoutée à l'Empire russe à la suite de deux grands
événements : la conquête du Khanat Sibérien par l'ataman lermak, en 1554,
et le traité d'Aigoune. en 1859.
« La Sibérie se divise officiellement en Sibérie Occidentale et Sibérie Orientale;
mais la eiivision en Sibérie cisbaïkalienne et en Sibérie transbaïkalienne est
plus conforme à la différence des terrains.
« La Sibérie est un pays peu peuplé : la population totale atteint le nombre de
trente millions d'hommes, dont la plupart jusqu'à présent sont eles indigènes.
La population russe se groupe principalement le long du chemin de 1er Transsi
bérien et aux abords des fleuves, qui sont les voies principales de communi
'
cation.
; Les ressources du pays sont immenses. Les emplacements de gisements de
métaux se trouvent surtout dans les régions montagneuses, ainsi que les sources
minérales. L'exploitation n'en est que commencée et ne s'étend jusqu'à présent
qu'à l'or, l'argent et, en ces derniers temps, le zinc ; l'exploitation des autres
métaux ne compte pas jusqu'ici.
(i La difficulté principale à surmonter est le manque absolu de voies de

XXIV BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
communication à cause de la rareté de la population. A présent, la Sibérie
commence seulement à vivre d'une vie indépendante, et il y a toute raison de
croire epte, dans la période prochaine, les progrès du pays seront, très rapides,
vu que c'est actuellement le refuge de tous les gens intelligents et instruits qui
peuvent s'échapper de la Russie en proie à l'anarchie et à la terreur. Le centre
de la vie intellectuelle se déplacera, et la Sibérie deviendra le siège de la cul
ture et de la civilisation nationale russe. »
Le Président,
s'associant au vœu que le coriamandant Ounterberger forme
pour l'avenir de l'immense pays qui s'étend des monts Ourals à la mer de Chine,
le remercie chaudement de sa conférence si documentée et si intéressante, qui
paraîtra dans le prochain Bulletin, et lève la séance à 7 heures".
SÉANCE BI-MENSUELLE DU 26- MARS 1919
Présidence de M. Armand Mesplé, Président
La séance a eu lieu à la Mairie, devant un nombreux auditoire,
au premier
rang duquel on remarquait M. l'Amiral.et Madame Eng, le Commandant de Sa-
vigny, le Capitaine Segreste, M. Denaolins, etc.
Au Bureau : MM. Paysant, Pelleport, Démontés, Colonel Gard et Levadoux.
Les onze membres présentés sont agréés.
Les candidatures ci-après sont inscrites :
MM. Plantié, docteur-médecin. à Blida ; présenté par M. Armand Mesplé et
M. Jenoudet.
Mme Peltzer, château Hydra, à Birmandreïs ; présentée par M. Armand
Mesplé et M. Wassilieff Wassilkoff.
MM. Khedis Ahmed, Caïd et propriétaire à El-Esnam (département d'Alger) ;
présenté par M. Armand Mesplé et M. Paysant.
Aubert, professeur de Transports à l'Ecole Supérieure de Commerce, 4,
rue Arago, à Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Thévenet (Charles), chef d'escadron d'artillerie, officier d'ordonnance
du général en chef, 31. rue Hoche, à Alger ; présenté par M. Armand
Mesplé et M. Paysant. »
Crozat (Joseph), docteur en droit, avocat, lieutenant à l'Etat-Major de
la Division d'Oran •
présenté par M. Armand Mesplé et M. Démontés.
Segreste (Marcel), agrégé de l'Université, capitaine chef de la Section
russe au contrôle postal d'Alger ; présenté par M. Armand Mesplé et
M. Démontés.
Communications du Bureau. —
\
Le' Président adresse ses vives félicita
tions aux coltmels Kieffer et Mittelhàuser, attachés à la Mission militaire fran
çaise du général Pellet, à P/amie ; à M. le Colonel Clouzet, nomnaé commandant
élu Il'r Spahis ; Lemouland,
a .M.
chef de bataillon du 3e tirailleurs,
attaché aux
Affaires ineligènes ; à M. Jacejuet, nommé sous-préfet à Péronne ; a M. Ouvré,
secrétaire général de la Préfecture du Pas-de-Calais ; à M. le Docteur Edmond

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XXV
Vidal, vice-consul d'Espagne à Vichy ; à M. Clairac, conseiller à la Cour d'Appel ;
à M. Ebert, conseiller du Gouvernement ; à M. Fagot, mécanicien chef de !a Ma
rine ; au DocteuT Carton, délégué principal du Touring-Club en Tunisie.
Conférence. —
Il annonce une conférence du Capitaine Segreste, agrégé
d'histoire et de géographie, professeur à Riga, sur les s Pays Baltiques ».
Bibliothèque. —
Il annonce que l'album «d'Announa» (Service (les monu
ments historiques de l'Algérie) par «MM. Gsell et Joly», ainsi que lt volume :
France et Algérie, par M. Jean Mélia, ont été dcnnés à la Bibliothèque.
Communications individuelles. -—
La femme musulmane, par Mme Bugéja.
— Le Président rappelle la brillante conférence que Mme Bugéja, fille et femme
d'administrateur, a faite en mai dernier sur le Djurdjura,
et lui donne la parole
pour une communication intitulée : A travers VAlgérie ; impressions sur la
femme musulmane.
Dans un style châtié, d'une v&ix qui scande et met bien en relief chaque
phrase, Mme Bugéja expose qu'elle s'est trouvée souvent en relations avec des
femmes indigènes dans les villes, dans les montagnes ou dans le bled : elle
retrace la vie que mènent ces femmes, précise leur rôle dans la famille, et insiste,
tout spécialement sur l'attitude qu'elles ont eue pendant la guerre : femmes des
classes supérieures, femmes du peuple, ou même Ouled Naïls elles ont témoigné
de leur attachement à la France.
Elle conclut en disant que nous devons nous préoccuper particulièrement
de )es instruire et que nous trouverons en elles des adeptes ferventes de !a civi
lisation et du progrès.
tion.
Un défilé d'intéressantes projections a suivi et illustré cette con\munica-
M. Paysant, vice-Président,
après avoir rappelé quelques légendes concer
nant la femme arabe, remercie vivement la eiistinguée conférencière de son étude
si judicieuse et si fine.
La séance se termine à 6 heures y2.

&ULLEHTIM
SPeiÉTÉDtûEOûR/IPfllt:
b'4tû]^ETbK WFRIÛOLbuN?RD
à orinr\iKË:
V ingt- quatrième année. — 1919
Première Partie —
Publie sous la Direction du Bureau
par M. Victor DEMONTES, Secrétaire général.
ACTES DE LA SOCIÉTÉ
Procçs -verbaux des séances de la Société XXVII
Deuxième Partie. —
V. DEMONTES / Les
Cap. MARTIN |
J. DESPARMET. I
Docteur es-lettres, Lauréat de l'Institut..
QUESTIONS AFRICAINES
■ . -
pétroles Algériens. 149
Reconnaissance de la
région du Sud et Sud-
Ouest de l'Erg Iguidi
(rapport)
Ethnographie tradition
nelle de la Mettidja.
- Troisième Partie. VARIÉTÉS GÉOGRAPHIQUES
Louis ROUGIER Venise au
Ch. BARBET.......
Le
[d.
~l({.
M'"u BUGEJA. .
siècle
XVIII"
. .
général Lyautey
Visite au mausolée de
de Brazza
Ranavalo
Bibliographie
i*Mt&i^l
186
217
247
265
266
267
269

Société de Géographie d'Alger
et de l'Afrique du Nord
Vingt- quatrième Année. —
1919
LISTE DES MEMBRES DES BUREAUX
POUR L'ANNÉE 1919
BUREAU CENTRAL
Président M. Armand MESPLÉ, Agrégé d'Histoire et de Géographie,
Professeur à la Faculté des Lettres de l'Université
le' Vice-Président. M. PAYSANT, Trésorier - Payeur
,
d'Alger, Assesseur du Doyen.
Général Honoraire et
Préfet Honoraire.
2e Vice-Président. M. PELLEPORT, Sous-Intendant militaire de lre classe
Secrétaire Général. M. Victor DEMONTES,
Secrétaire Général
Adjoint
en retraite. Commissaire du Gouvernement près le
Conseil de révision de la 19e région, Alger.
d'Alger,
Colonel GARD,
Docteur ès-Lettres.
en retraite.
Professeur Agrégé au Lycée
Secrétaire
M. PRAT-ESPOUEY, Propriétaire.
Secrétaire
M. BARBEDETTE (Frédéric), Conseiller Général, Maire
de Djidjelli, Délégué financier.
Trésorier
Trésorier Adjoint..
1'
M. WILHELM, Directeur de la CIe « Union », à Alger.
1"
M. LEVADOUX, Receveur de l'Enregistrement de
Archiviste-Biblio-
thécaire
Président
Vice-Président
Secrétaire
classe, en retraite.
M. AUBRY,
„_
, .
,
Professeur d'allemand au Lycée et a 1 iicole
Supérieure de Commerce d'Alger
SECTION TECHNIQUE
M. GARD, Colonel en retraite, à Alger.
X...
M. CORNETZ, Ingénieur civil, a Alger
^

XXVIII
Président
BULLETIN DE LA SOCIETE DE GEOGRAPHIE
SECTION COLONIALE ET ÉCONOMIQUE
M. MAIRE, Professeur à la Faculté des Sciences, à Alger.
1er Vice-Président. M. TRABUT (Dr), Professeur à la Faculté de Médecine,
à Alger.
2e Vice-Président.. M. GUERLET, Ingénieur, Docteur en droit, Directeur
des trams du Sahel, à Alger.
Secrétaire M. CAILLEAU, Directeur Honoraire de succursale de la
Banque de l'Algérie.
SECTION HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE
Président M. de SAMBŒUF, Avocat à la Cour d'Appel d'Alger.
1er Vice-Président. D' EDMOND VIDAL, mobilisé.
2e Vice-Président. Dr SOULIÉ, H., Professeur à la Faculté de médecine
3« Vice-Président. Mme la Comtesse SAVORGNAN DE BRAZZA.
Ier Secrétaire M. L. COULON, Instituteur, mobilisé.
2e Secrétaire M. René de SAMBŒUF, mobilisé.
SECTION MAROCAINE DE TANGER
Président X....
,
Vice-Présidents . . . MM. Eugène Luret, Directeur des Services de Contrôle
de la Dette marocaine.
Docteur Cabanes.
Saurtn, Avocat.
Secrétaire X ....
,
Secrétaires adjoints. MM. Rabanit, Directeur de l'Agence Havas.
Belhadj, Directeur de la Section arabe-française.
Bibliothécaire M. Périer, Directeur du Petit Collège français.
Messieurs les Sociétaires sont instamment priés défaire parvenir les CHANGE
MENTS D'ADRESSES au Siège de la Société, afin d'éviter les FAUSSES DI
RECTIONS DONNÉES AUX BULLETINS.
fr

Bulletin de la Société de Géographie d'Alger
et de l'Afrique du Nord
Vingt-quatrième Année — 1919
Procès-Verbaux des Séances de la Société
SEANCE DU 3 AVRIL 1!)19
Présidence de M. Armand Mesplé
Au Bureau : MM. Paysant, Pelleport, Démontés, Wilhem, Prat, Aubry et
Levadoux.
Le procès-verbal de la dernière réunion est adopté.
Les membres précédemment inscrits sont admis.
Ont été présentés :
Mme l'Amirale Eng, présentée par MM. l'Amiral Eng et A. Mesplé.
Mile Juin, présentée par MM. l'Amiral et Eng A. Mesplé.
Mlle Perthus, présentée par MM. TAiniral Eng et A. Mesplé.
MM. Ertzegovitch, étudiant en droit, 5'2, boni, de Champagne ; présenté par
MM. A. Mesplé et Démontés.
de Torcy, capitaine d'Etat-Major du général commandant la Cavalerie
en Algérie ; présenté par M. A. Mesplé et le colonel Gard.
Zeraffa, docteur en Droit, avocat ; présenté par MM. A. Me'splé et Bonin.
Petersen, agent maritime, 2, boul. Carnot ; présenté par MM. Wassilieff.
Wassilikoff et le Docteur Nissen, consul général du Danemark.
Garsia, capitaine de réserve zouaves ;
et Démontés.
présenté par MM. A. Mesplé
Ascione, directeur du journal » Le Mutilé de l'Algérie », N. rue Arago ;
présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Dubouchet,
enseigne de vaisseau de première disse, 5, boni. B mdin ;
présenté par MM. A. Mesplé et Bernheim.
Mme Hamadou, sage-femme, 3, boul. Gambetta ; présentée par MM. A. Mes
plé et Bugéja.
MM. Tahar Ali Cherif, oukil judiciaire, 2, rue Boutin ; présenté par MM. A.
Mesplé et Bugéja.
Zouhir ben Smaia, négociant;
présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja
— Communications du Bureau. Le Président signale ceux des membres
qui ont fait l'objet de promotions et adresse ses condoléances aux familles des
membres disparus depuis la dernière séance.

XXX BULLETIN DE LA SOCIETE DE OEOGRAPHiÉ
Il remercie les donateurs qui ont fait parvenir des livres et des brochures
à la bibliothèque.
Communication individuelle. —
correspondant de l'Institut.
Le
Turkestan,
par M. de Saint-Yves»
La parole est ensuite donnée au Conférencier, M. de Saint-Yves, pour une
communication sur le Turkestan.
Le Turkestan est essentiellement un désert qu'entourent au Nord, à l'Est
et au Sud, des montagnes neigeuses qui atteignent 5.000, 6.000 et 8.000 mè
tres ; la barrière montagneuse disparaît de l'horizon seulement du côté de l'Ouest,
c'est-à-dire du côté de la mer Caspienne ; il a y un littoral maritime, celui de
cette mer Caspienne, mais qui n'a certes aucun rapport avec l'admirable littoral
algérien, puisque ce littoral de la Caspienne est la partie la plus improductive,
la plus désertique du Turkestan. Le Turkestan est donc une Algérie dont on
aurait supprimé le Tell pour ne conserver que les Hauts Plateaux et le Sahara,
mais Hauts Plateaux et Sahara y sont deux manifestations de la forme ste-
pienne. M. de Saint-Yves décrit les steppes de l'Asie, résumant les travaux de
géographie botanique de son ami l'éminent professeur russe de l'université de
Kharkof , Krasnof : il y a la steppe à bouleaux, steppe entremêlée d'arbres, de
bouleaux espacés, qui caractérise la Sibérie méridionale, la steppe herbeuse
dont l'Alaï est l'un des plus beaux types montagneux et enfin la steppe déser
tique qui, par affaiblissement de la végétation, conduit au véritable désert,
tel que le Kara Kouna ou le,Kizil Koum du Turkestan. Ce qui a modifié le
Turkestan, c'est le voisinage de toutes ces montagnes neigeuses d'où descendent
de puissants torrents ; ces torrents, captés à leur débouché dans la plaine par
les indigènes, y ont apporté la fertilité et la vie, et par l'eau elle-même, et par
les fertiles alluvions. Le Turkestan est donc une admirable oasis, dont M. Snint-
Yves décrit avec soin toutes les productions, en insistant particulièrement sur
le coton introduit là-bas par les Russes.
Voilà pour la ter>.-e. Et ies hommes '? Les hommes sont des Kirghisses, turcs
et nomades, des Sartes et des Ouzbegs, turcs sédentaires, des Tadjiks, Ira
niens sédentaires, par conséquent proches parents des Persans. Les uns et les
autres sont musulmans et c'est là le grand point de ressemblance de ces popu-
iations avec les populations indigènes de l'Algérie ; mais il y en a un autre :
c'est le conflit inévitable entre sédentaires et nomades que séparent ou que
rapprochent des besoins économiques et ce conflit permet à M. Saint-Yves d'expliquer les invasions barbares, qui ont mis fin par répercussion de proche
en proche à l'empire romain et qui ont leur point de départ en Asie Centrale.
M. Saint- Yves explique comment les Russes ont été amenés à conquérir
et à occuper le Turkestan et comment les besoins de cette conquête —
la sou
mission des Turcmènes, vivant entre le Turkestan proprement dit et la Perse —■
les ont amenés à construire le chemin de fer Transcaspien.Le chemin de fer
Transcaspien a été, à l'origine, un chemin de fer exclusivement militaire, ayant
pour objectif la prise de Géok-Tœpé, le donjon de la résistance Turkmène.
Mais, peu à peu, le rail d'acier s'est dilaté jusqu'aux confins de 1;
Afghanistan,
puis jusqu'aux confins de la Chine. Chemin de fer impérial, le chemin de fer
Transcaspien est devenu peu à peu un chemin de fer ayant une valeur écono
mique par la force des choses, valeur économique qui diminuera par suite de
l'inauguration de la ligne plus directe Tachkent-Orcmbourg, sans transborde-

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XXXI
ment. Le succès du Transcaspien doit nous démontrer combien le Transsaha
rien serait réalisable, puisque le Transcaspien traverse des régions désertiques
aussi redoutables que les pires régions Sahariennes.
M. Saint-Yves montre comment on a fixé les dunes, les barkhanes.
Ensuite, il donne un aperçu rapide du problème de l'indigénat au Turkes
tan. A son avis, les Russes ont admirablement réussi dans leurs relations avec
les Indigènes. Ce qui manque, ce sont les colons Russes ; à ce point de vue, le
Turkestan est bien loin des splendides résultats obtenus par la Colonisation
Française en Algérie. Et M. Saint- Yves termine par quelques considérations
sur les deux types de colonisation,
d'exploitation.
colonisation de peuplement, colonisation
Dans la véritable colonisation de peuplement, l'indigène trop l'tible ou trop
nombreux disparaît devant ie peuple colonisateur, cela a été le cas des Etats-
Unis et de l'Australie ; tel n'est pas le cas,
au contraire, au Turkestan et en
Algérie, qui tiennent et de la Colonie de peuplement et de la Colonie d'exploi
tation.
Le problème de l'indigénat doit donc y être envisagé sous l'aspect d'une
cohabitation et, par suite, d'une collaboration.
Civiliser une population indigène,
c'est la faire évoluer dans le sens de sa
civilisation propre et non vers la nôtre, mais la faire évoluer de telle sorte, que
cette civilisation traditionnelle, perfectionnée, concorde avec nos desiderata.
Tâche difficile, mais à laquelle tendent les hommes de génie dans le domaine
de la colonisation. C'est le réveil de la Belle au Bois dormant ; c'est donner à
la patrie un bouquet de plusieurs fleurs,
l'œillet, la tulipe,
ajouter à l'unique rose nationale,
autant de fleurs que de civilisations réveillées de leur tor
peur par la Métropole et qui ont pris leur naturel essor.
Après les chaleureux remerciements qui lui sont adressés par le Président,
celui-ci lève la séance à 7 heures.
Sont
SÉANCE DU 12 AVRIL 1919
Présidence de M. Armand Mesplé, président
présents au Bureau : MM. Paysant, Pelleport, Aubry.
Le procès- verbal de la dernière séance est adopté.
Les 13 membres inscrits sont admis.
Ont été présentés
MM. Khodjet Eldjeld, à Orléansville, département d'Alger ;
A. Mesplé et Démontés.
Lesage,
Démontés.
présenté par MM.
vétérinaire à Constantine ; présenté par M. Armand Mesplé et
Drago (Barthélémy), greffier honoraire à Fort-National, Azazga ; pré
senté par M. A. Mesplé et Paysant.
Mme Vve Martin, propriétaire à Alger JJe-
; présentée par MM. A. Mesplé et
rnolins,
'

XXXII BULLETIN DE LA. SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
MM. Bouchoul Lamri, propriétaire Douar Taehouda, commune de Fedj
M'zala ; présenté par MM. A. Mesplé et Ali Deradji.
Lesueur,
procureur de la République à Blida ; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Senergous, ingénieur chimiste, 39, rue d'Isly ; présenté par MM. A.
Mesplé et Boulogne.
St-Germès, propriétaire, villa des Hirondelles, boul. Bon-Accueil ; pré
senté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Bensemmane, négociant ; présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja.
Saint-Yves (Georges), explorateur, boul. d'Alsace-Lorraine, à Montau-
ban (Tarn-cl-Garonne) ;
présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
— Communications du Burîau. Le Président adresse les félicitations du
Bureau à M. le Colonel delaGardette de Paris, qui vient d'être nommé au Com
mandement militaire d'Aïn-Sefra et au Docteur Raoust, premier médecin-ma
jor de première classe.
— Communication individuelle. Le
Maroc, —
sident présente à l'assistance M. Edouard de Keyser,
formé,
par M. de Keyser.
Le Pré
officier de carrière, ré
auteur de nombreux ouvrages dont deux ont obtenu le prix Maeter
linck et le prix Collin de la Société des Gens de lettres.
Il rappelle que M. de Keyser a parcouru l'Orient et l'Afrique du Nord et lu1
donne la parole.
Le conférencier a pris comme sujet : « Un témoignage de la vitalité française
au Maroc. » Il est, dit-il, nécessaire de parler en France du Maroc ; c'est un
témoignage que le Français est organisateur et colonisateur,
qu'il n'admire
pas forcément la bureaucratie et la routine, mais qu'il sait aussi vouloir et exé
cuter vite et bien et qu'il possède aussi l'esprit d'initiative.
Il y a deux Marnes juxtaposés l'un, le Maroc médiéval, oublié en pleine
féodalité ; l'autre, le Maroc français, dont la marche en avant est si rapide que
tout ce qu'on peut en dire, vrai encore il y a deux mois encore, est déjà bien
en arrière de la réalité. Quel est le secret de l'étonnante rapidité de l'œuvre
Marocaine ?
D'abord, la fermeté et la clairvoyance de son Résident, un grand Français ;
ensuite l'utilité des compétences, chose si rare dans la Métropole. Et le ré
sultat i On dirait qu'un magicien a, d'un coup de baguette, tout fait sortir
de terre. Que d'exemples à donner à la France ! La décoration florale des villes,
la protection des sites, la propagande touristique, la rénovation des arts indi
gènes, la création de voies ferrées malgré l'acte d'Algésiras. En un mot, l'œu
vre accomplie au Maroc par la France est gigantesque et splendide.
Le Résident rend à son tour hommage à l'administration si éclairée et si
féconde du Général Lyautey et remercie chaleureusement M. de Keyser de
sa conférence aussi littéraire et élégante que documentée. La séance est levée
à 6 heures '/.',.

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XXXIII
SEANCE DU 10 MAI 1919
Présidence de M. Armand Mesplé, président
Au Bureau : MM. Paysant, Pelleport, Démontés, Colonel Gard, Prat, Leva
doux.
La séance a eu lieu à PHôtel-de- Ville, devant un auditoire choisi. Les mem
bres précédemment inscrits sont admis.
Ont été présentés :
MM. Bailac, conseiller général, directeur de Y Echo ;
bure et Broussais.
présenté par MM. Lefé-
Mairin, attaché au Cabinet du Préfet d'Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Pergola, attaché au Cabinet tlu Préfet d'Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et Démontés.
Durand, inspecteur du Crédit Foncier d'Algérie ; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Larfaoui (Mahmoud), interprète auxiliaire,
des Ecoles ; présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja.
près le Tribunal, 21, rue
Asnarda, lieutenant service d'aviation à Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et de Bettembourg.
Audoin Dubreuilh, service d'aviation : présenté par MM. A. Mesplé et
de Bettembourg.
Bonnet, secrétaire de la Compagnie du Canal de Suez, rue d'Astorg, Paris ;
présenté par MM. A. Mesplé et Pelleport.
Mlle Sourrouille, chemin Pasteur, 39 ; présentée par Madame Verney et M.
Montoussi.
MM. du Vivier de Streel, vice-président du Comité du Rail Africain, 15, rue
Richepance, Paris ; présenté par MM. A. Mesplé et Choisnet.
Dejean, chirurgien-dentiste. 1 , rue Charras, Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et Bernheim.
Olivaint, conseiller à la cour d'Appel d'Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et Cailleau.
Dessaux (Charles), capitaine d'infanterie, 10e tirailleurs, Paris ; pré
senté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Onden, chef d'escadron, commandant le 6e groupe d'Artillerie d'Afri
que ; présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Dr Dana (Gaston), à El-Biar ; présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Huck, 9, boul. Victor-Hugo, à Alger ; présenté par Mme D'Acheux et
M. Chantant.
Augras (Albert), avocat à Fedj M'zala (Constantine) ;
MM. A. Mesplé et Démontés.
présenté par
Schiaffino, armateur, quai Nord, à Alger ; présenté par MM. A. Mesplé
et le docteur Adda.
Cattini, géomètre principal, en retraite, 6, rue Géricault, à Alger ; pré
senté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Maglioli,
administrateur de la Commune Mixte de Mac-Mahon, Algérie,
Constantine ; présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.

XXXIV BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Alfonsi, industriel, 119, rue Michelet, Alger ; -présenté par MM. A. Mes
plé et Démontés.
Grossetti, vétérinaire Major à Sétif, Constantine ;
Mesplé et le Colonel Gard.
Grandjean, lieutenant au 4.''
présenté par MM. A.
zouaves, publiciste, 119, boul. Sébastopol,
Paris ; présenté par MM. A. Mesplé et Lcfébure, préfet d'Alger.
Saliceti. à Sitcy en Brie, 1 f, rue du Four (Seine-et-Oise) ; présenté par
MM. A. Mesplé et Démontés.
Mazard, représentant de Commerce, 12,
par MM. A. Mesplé et Démontés.
rue Courbet, Alger; présenté
Tordjman, interprète judiciaire à Tébessa (Constantine) ;
MM. A. Mesplé et Démontés.
présenté par
— Communications du Bureau. Le Président adresse ses meilleurs remer
ciements au Résident général du Maroc et au Commissaire du Maroc Oriental,
ainsi qu'à la Banque de l'Algérie, à la Compagnie générale Transatlantique et
à la Municipalité de Sousse pour les subventions accordées à la Société.
Il félicite chaudement M. Raymond Laffont, agent de la Compagnie générale
Transatlantique à Marseille, nommé chevalier de la Légion d'honneur ; M.
Curtillet, docteur, promu médecin principal de l'Armée ; le Chef de bataillon
Hovard, nommé commandant du Cercle de Gh rdaïa.
Bibliothèque. -—
Il annonce (pie la Bibliothèque a reçu, du Résident géné
ral du Maroc, des cartes d'étipes;du Consul général Wassilieff- Wasilikoff, des
brochures et des évites concernant la Russie économique ; de M. Barbedette,
son rapport sur les missions dont il a été chargé aux Etats-Unis ; de Mlle Su
zanne Nouvelle, Nomades et Sédentaires au Maroc ; de M. Victor Piquet,
Les Réformes en Algérie ; du Lieutenant Colonel Godefroy, Transahariens et
Transafricains ; du Gouvernement général, l'Annuaire de l'Agence Havas et
de Louis Lenain, Rapport succinct du Palais des Académies après le départ des
Allemands.
Communication individuelle. —
héroïque à la Française, par M. Georges Grandjean.
Conférence
sur Rostand : La Gaîté
Le Président présente à l'auditoire M. Georges Grandjean, parti volontaire
comme caporal au 1? zouaves, blessé deux fois, objet de trois citations, un vrai
soldat, aussi corab vttif par l'épée que par la plume, sur le point de fonder une
revue qui s'intitulera Bataille ! Ses ouvrages comprenant surtout des poésies,
ont des titres qui résonnent comme un clairon : Fleur de sang, Gouffre, Bra
siers, Imprécations... Il n'est peu étonnant qu'un écrivain d'un tel tempéra
ment ait été grand admirateur de Rostand, le poète qui a glorifié le chant du
Coq Gaulois, qui a fait flamboyer la Rapière de Cyrano et célébré le vol de la
Marseillaise.
Il donne la parole au conférencier.
M. Grandjean rappelle qu'il a connu Rostand et qu'il est très lié avec Paul
Brulat, vieil ami du Grand Poète. Il tient à réhabiliter la mémoire de l'homme
et de l'écrivain, fait table rase de toutes les petites médisances qu'on se plaît
à conter de salon en salon et magnifie l'idéal du poète qui, dans Chante-clair,
a écrit :
Celui qui voit son n've mort
Doit mourir tout de suite ou se dresser plus fort...

D'ALGER ET DE L'AFRIQUE DU NORD XXXV
Au nom de toute-la jeunesse ardente, enthousiaste et virile qui nous revient
des champs de bataille, M. Grandjean tait la critique du théâtre de dépravation
implantée chez nous par les étrangers, céltire Chanteclair, la vieille gaité hé
roïque et fièrc de notre race et, par opposition, demande instamment qu'on
donne des représentations nouvelles de tout le théâtre de Rost?.nd. Mlle Gra-
nier déclame de façon parfaite une partie des Imprécations, un poème des Mu-
sardins et la prière des Oiseaux de Chanteclair.
M. Grandjean a lu avec beaucoup de nature et d'éclat cette réplique de
Cyrano : «Moi, j'aime qu'on me haïsse».
Le Président remercie chaleureusement le très distingué et captivant con
férencier qui, à la veille de son départ pour la France, a bien voulu, avec l'ar
deur du tribun, l'envolée du poète et l'énergie du soldat, nous parler du mer
veilleux écrivain national.
11 remercie également Mlle Granier qui a si bien dit les vers des deux poètes
et lève la séance à 7 heures.
SEANCE DU 4 JUIN 1919
Présidence de M. A. Mesplé, président
Au Bureau : MM. Paysant, l'Intendant Pelleport, Prat, Levadoux et Barbet
conseiller à la Cour d'Appel.
La séance a eu lieu à l'Hôtel de ville, où s'était donné rendez-vous une af-
fluence considérable de sociétaires et d'invités. Remarqué au premier rang :
M. l'Amiral Eng et des notabilités civiles et militaires ; M. le Gouverneur s'é
tait fait représenter par le Capitaine de frégate, M. Ferhat ; le Préfet par son
Chef de Cabinet, M. Babillot.
Les candidatures précédemment inscrites sont admises.
Ont été présentés et agréés conformément aux Statuts :
MM. Druez, capitaine trésorier au 1er tirailleurs, à Blida ; présenté par MM
A. Mesplé et le Colonel Gard.
Lefèvre, substitut du Procureur de la République, à Sétif (Constantine) ;
présenté par MM. A. Mesplé et le Président Verner.
Cao-Van(Thanh), capitaine au 1er régimentde zouaves, 31, rue Borélyla-Sapie
; présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Abonnement du Bureau des renseignements de Moulay-Bou-Azza (Ma
roc).
Babillot, chef du Cabinet du Préfet d'Alger ; présenté par MM. A. Mes
plé et Paysant.
Kheroubi, négociant à Laghouat ; présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja.
Vivet,
MM. A. Mesplé et Démontés.
professeur à l'Ecole d'Agriculture de Maison-Carrée ; présenté par
Lepitre, juge au Tribunal civil de Tlemcen ;
et Bel.
présenté par MM, Mesplé

XXXVI BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Jaham-Desrivaux, chef de division au Crédit Foncier de France ; pré
senté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Rouvier, professeur à la Médersa de Tlemeen ;
plé et l'Intendant Pelleport.
présenté par MM. A. Mes
Feniou, capitaine, Bureau des Affaires indigènes de territoire, à Aïn-
Sefra ;
Maës,
présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
commandant d'Artillerie E.R., 101, rue Michelet ; présenté par
MM. A. Mesplé et Pelleport.
Baille, commandant, chef d'état major de la division d'Alger ; présenté
par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Remy, contrôleur civil à Tabarka ; présenté par MM. A. Mesplé et Pay
sant.
Gianazza, inter. judiciaire à Téniet-el-Hâad ; présenté par MM( A. Mes
plé et Démontés.
Yvan, secrétaire général des C.F.R.A. ;
et Paysant.
présenté par MM. A. Mesplé
Altairac, industriel à Alger ; présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Aubert, propriétaire à Taza (Maroc) ;
Démontés.
présenté par MM. A. Mesplé et
Pasquet, lieutenant aux affaires indigènes à Ouargla ; présenté par MM.
A. Mesplé et le Colonel Gard.
Pavet, propriétaire à Mondovi ; présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel
Jugue.
Maurie, inspecteur d'Assurance La Métropole, à Alger ;
MM. A. Mesplé et Démontés.
Mesplé,
présenté par
général de Division, commandant la Cavalerie en Algérie : pré
senté par MM. A. Mesplé et Paysant.
Le Président fait remarquer, au milieu des applaudissements de l'auditoire,
que le chiffre des adhérents, depuis la rentrée, s'élève à 240.
Communications du Bureau. —
Subventions.
—
M.
A. Mesplé remercie
le Résident général de France à Tunis et la Municipalité d'Alger, pour les sub
ventions qui ont été accordées à l'œuvre.
— Promotions. Il adresse des fécilitations à M. Dangerfield, médecin chef
de l'Hôpital Britannique d'Alger, lauréat des Facultés de Paris et de Londres,
auteur des travaux sur le Paludisme, le Cancer, qui vient d'être nommé che
valier de la Légion d'Honneur ; à M. Jaham-Desrivaux,
chef de Division au
Crédit Foncier de France, nommé également Chevalier de la Légion d'honneur ;
au Comte de Polignac, délégué du Tourisme-Club, qui vient d'être élu secré
taire général de la Fédération des Syndicats d'Initiative d'Algérie et à Bellin-
ger, élu secrétaire général-adjoint de la même Fédération.
Bibliothèque. —
Le Président signale parmi les dons faits à la Bibliothèque»
les ouvrages suivants L'Evolution intellectuelle de Saint-Augustin, par M.
Prosper Alfaric ; Hallali, mœurs européennes au Maroc, par M. Alexandre Léty
et M. de La Mazière, et plusieurs intéressants mémoires sur la médecine, par
M. Miramond de la Roquette: Expériences sur l'action b.ictéricide de la lumière
solaire, Traitement des blessés dans une ambulance de première ligne, Le sens
■photographique des plantes, etc., etc.
Nécrologie. —
Il annonce la mort de Mme Courtois, du Colonel James Roux

D ALGER ET DE L'AI'RlyUE DU NORD XXXVll
en retraite, de M. Leyval, inspecteur principal du P. L. M. Algérien en retraite,
de M. J. Gauthier, administrateur des Colonies. Il adresse ses vives condo
léances aux familles des décèdes, particulièrement aux familles Chalvin et
Boyer-Banse.
Communication des sections. —
Le
Président, au nom du Président de
la Section Technique empêché, résume la communication faite par M. Bugéja,
à la Section Technique, sur le livre de M. J. Mélia : L'Algérie et la France.
Communication individuelle. —
Burnat-Provins.
Visions
d'artiste en Algérie,
par Mme
Le Président présente à l'auditoire Mme Burnat-Provins, fille d'un avocat
d'Arras, élève ele M. Jean-Paul Laurcns et de Benjamin Constant, qui a écrit
et illustré des petits tableaux : Valaisans, le livre Pour toi, Heures d'automne,
Cantiques d'Eté, L'Absent, etc., etc. La parole est donnée à la conférencière,
qui exprime ainsi ses impressions :
Depuis de longues années, j'ai désiré voir l'Algérie. Chez mon père, dans les
jours gris du Nord, je regardais souvent une petite peinture représentant un
bord.i, le bleu si prenant du ciel africain, quelques cactus. Cette vision suffi
sait à mettre un intense rayon dans ma mélancolie et j'aspirais de toute mon
âme au moment où j'aborderais sur la terre lumineuse qui m'appelait. Elle ne
peut décevoir personne. La joie s'allume au flambeau qui luit pour elle. Elle
possède une abondance de privilèges propres à ravir l'esprit tourné vers la
beauté. De la plaine aux montagnes, des montagnes au désert, elle étale son
haïk superbe aux trois bandes variées ; elle témoigne d'une vie diverse et ma
gnifique dans laquelle on peut puiser largement l'émotion la plus haute et la
plus profonde.
La concevoir est aisé, mais l'exprimer, c'est chose difficile ; il faudrait des
jours et des jours de méditation dans l'éblouissement. Cette contrée séductrice
m'a prise totalement, dans ces conditions, sous l'empire du charme ; voir, c'est
voir beaucoup, car la moindre obole d'un ciel généreux constitue une fortune.
Alger m'est apparue en pleine nuit, comme une capitale de féerie ;
ses lu
mières dessinaient la courbe de son amphithéâtre, dans une ombre opulente
que ne connaissent pas les yeux occidentaux.
La mer elle-même portait cette odeur du chaud printemps, forte comme
une âme conquérante, qui m'enveloppait tendrement, tandis que venait l'aube.
Et l'aube, ici, semble une autre jeunesse; elle est émise de ce tremblement azuré
qui se confond dans l'atmosphère, avec celui d'un voile impalpable à travers
lequel tout s'embellit. En quelques heures, cette vibration agit sur l'être entier
et sollicite l'abandon.
L'activité européenne, qui se déploie sur le sol algérien en efforts constants,
n'a pas toujours respecté la grâce native ni compris qu'il fallait établir des lois
d'adoption et s'y soumettre. Comme partout oit s'installe le progrès, il a com
mis de lourdes fautes. Mais la nature reparaît à chaque pas et l'homme indus
trieux, trop absorbé par l'utile, ne parviendra pas à nous ravir tous nos biens.
Les jardins sont là avec leur écroulement parfumé et, dans la profusion des
fleurs, chaque fois que le regard remonte la ligne pure et simple d'une demeure
arabe, il retrouve l'enchantement.
La Casbah est là, avec l'attrait et la complication de son dédale, de son mys
tère, de sa vie chatoyante qui frappe par éclats quand le soleil tombe dans le

XXXVIII BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
ruisseau étroit d'une rue où coule la vie indigène. Au loin, la baie s'étend pleine
de majesté.
Que l'on quitte Alger pour Constantine, un autre décor grandiose et sauvage
attend l'admiration et, sur la route, les gorges étranges, les montagnes couleur
de cendre bleutée, les forêts, les Hauts Plateaux,
turels de la plus grande noblesse.
offrent des spectacles na
Constantine, l'aérienne, reste dans mes yeux comme une cité de légende, ha"
bitée seulement par des charmeurs d'oiseaux. La ville arabe, si différente de
celle d'Alger, retient par un autre sortilège. J'en suis sortie un matin quand le
soleil était déjà haut,
ouas.
après une nuit fantastique passée au milieu des Aïssa-
Et si l'on descend vers le Sud, c'est Timgad ! l'inoubliable, la dormeuse
éveillée ; Timgad la solitaire, merveille qui plonge l'âme dans le silence ; Tim
gad qu'on ne peut pas décrire sans la diminuer.
Et plus encore, c'est El-Kantara, la porte d'or ouverte sur l'infini. A mesure
qu'on avance, la vie décline, elle agonise doucement ; l'Oued qui se dessèche
marque sa trace par ses bouquets de lauriers roses ; la montagne s'est agenouillée,
et c'est Biskra !
Quelle paix splendide dans les jardins de palmiers, quel rayonnement sur
les villages de toub, convertis en or par la lumière, quelle pureté dans l'air,
venu des régions vides ! et dans le paysage qui semble prosterné au bord de
la soif éternelle, les silhouettes drapées de blanc sont saccerdotales.
Désert ! Quelle bouche humaine pourra jamais dire ce que contient ce mot
sans fond !
Arrêtée aux confins de l'océan des sables, terre d'Algérie, je te salue avec
allégresse ! Sans doute, serai-je impuissante à te louer dignement, mais je te
remercie, car j'ai puisé une force nouvelle dans ta splendeur !
Le souvenir de ton soleil suit le voyageur pour éclairer toutes les routes
de sa vie.
Le Président remercie chaleureusement la brillante conférencière et la fé
licite en particulier de l'ardeur avec laquelle elle a proclamé son admiration
pour la belle terre d'Afrique.
La séance est levée à 7 heures.
SEANCE DU 3 DECEMBRE 1919
La séance a eu lieu à l'Hôtel de Ville, où une affluence compacte a tenu à se
rendre.
Au Bureau : MM. Armand Mesplé, président, Paysant, Pelleport, Demontès
et Aubry.
Ont été acceptés nar l'Assemblée les candidats, provisoirement agréés
par le Bureau au mois de juillet dernier. En voici la liste:
MM. Havard (Eugène), chef de bataillon au Tirailleurs, commandant; le
Secteur de Ben-Gardan (Sud Tunisien) ; présenté par MM. A, Mesplé
et le Colonel Gard.

D ALGER ET DE
L*
AFRIQUE DU NORD XXXIX
Crosson-Duplessis (Charles), commandant supérieur du Génie, 18, rue
des Lotophages, à Alger ; présenté par MM. A. Mesplé et Pelleport.
Bensaïd (Jules), négociant à Blida, 19, rue Tirman ; présenté par MM. A.
Mesplé et Prat-Espouey.
Cherrier (Marie, Joseph, Just.), général de Division, commandant la
division d'Oran ; présenté par MM. A. Mesplé et le Général Lyautey.
Morier (Jean), lieutenant de vaisseau, 14, rue de Constantine, Alger ;
présenté par MM. A. Mesplé et l'Amiral Eng.
Abonnement, section de la Cartographie étrangère, au Ministère de la
Guerre, à Paris.
Toledano, négociant, 16, boul. National, à Oran ; présenté par MM. A.
Mesplé et Vallière.
Mannoni (Jacques), avocat, directeur adjoint de l'Echo d'Oran ; pré
senté par MM. A. Mesplé et Lacanaud.
Lugan, hôtel Continental, à Oran ; présenté par MM. A. Mesplé et Prat-
Espouey.
Pascalin (Charles), président du Tribunal de Commerce, 30, boul. Sé
guin, à Oran ; présenté par MM. A. Mesplé et Vallière.
Bolliux- Basset, avocat à Oran, 2, rue de Lyon ; présenté par MM. A.
Mesplé et Vallière.
Mathieu-Saint-Laurent, avocat à Oran ; présenté par MM. A. Mesplé
et Vallière.
Dandine (Achille), membre du Tribunal de Commerce, 77, rue d'Arzew,
à Oran ; présenté par MM. A. Mesplé et Vallière.
Vialle, avoué, 27, rue El Moungar, à Oran ; présenté par MM. A. Mesplé
et Paysant.
Benedetti, préfet d'Oran ; présenté par MM. A. Mesplé et Pajsant.
Bennaceur (Mohammed Areski), mufti de la grande Mosquée d'Alger,
rue de la Marine à Alger ; présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja.
Duroux (Jacques), industriel, villa Daïka,
par MM. A. Mesplé et Pelleport.
boul. Bru, Alger : présenté
Jausions (Louis), capitaine, commandant la 2» batterie du 8e groupe
d'Artillerie d'Afrique, à Bou-Denib (Maroc) ;
Mesplé et le Colonel Gard
présenté par MM. A.
Petit (Jules), lieutenant, adjoint au Service des Affaires Indigènes, à
Laghouat (dép. d'Alger) ; présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel
Gard.
De Miranda da Silvoira Lobo,
fonctionnaire des Affaires Etrangères,
vice-Consul du Brésil, 15, boul. Laferrière, à Alger ; présenté par MM.
A. Mesplé et Wassilieff-Wassilikoff.
Mme Maraval-Berthoin, membre de la Société des gens de lettres, Domaine
de Ste-Eugénie, près d'Oran présentée par MM. A. Mesplé et de Gatland.
;
MM. Rouire (Maurice), capitaine au 3e Zouaves S. P. ]32 ; présenté par MM.
A. Mesplé et le Colonel Gard.
Saurin (Paul), maire de Rivoli, 4. rue Ampère, à Oran ; présenté par
MM. A. Mesplé et Paysant.
Mans (André), lieutenant au Ie zouaves. 13, rue de Metz, à Alger ; pré
senté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Regulato (Albert),
administrateur princ. de commune mixte, attaché

XL BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
à la sous-préfecturc de Sidi bel Abbès ; présenté par MM. A. Mesplé
et Paysant.
Pouyanne, conseiller à la Cour, 105, rue Michelet ; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Bâillon, service de renseignements à Had-Kourl (Maroc) ; présenté par
MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Robert (Jacques), lieutenant-adjoint stagiaire, annexe de Béni Abbés,
C'° Saharienne de la Saoura, cercle de Colomb-Béchar ;
MM. A. Mesplé et Pelleport.
Abonnement Librairie Stechert et G"\ rue de Condé, Paris.
Salanié (Gilbert), capitaine au Service des renseignements,
présenté par
poste de
Midelt Haute-Moulouya (Maroc) ; présenté par MM. A. Mesplé et Dé
montés.
Burté (René), capitaine au bureau annexe d'Ouargla ;
MM. A. Mesplé et Démontés.
présenté par
Peloquin, médecin chef de l'hôpital militaire d'Oudjda ; présenté par
MM. A. Mesplé et Démontés.
Thionnet, directeur des chemins de fer nailitaires du Maroc à Rabat ;
présenté par MM. A. Mesplé et Denaontès.
Bordet (Léon), capitaine, chef du bureau des renseignements des Gzen-
naia, Poste des Kiffan, par Taza (Maroc) ; présenté par MM. A. Mesplé
et Démontés.
Les candidats suivants ont été présentés :
MM. Abderrhaman, professeur au Lycée d'Oran ; présenté par MM. A. Mes
plé et Gauthier.
Breitbard (Simon), secrétaire du Consul général de Russie ; présenté par
MM. A. Mesplé et Wassilieff- Wassilikoff.
Drago, procureur de la République à Oran ;
plé et Paysant.
présenté par MM. A. Mes
Maraval, chef de Service de la Sûreté départementale d'Alger ; présenté
par MM. A. Mesplé et Paysant.
Gaillard, professeur au Lycée de Mustapha Alger ; présenté par MM.A.
Mesplé et Démontés.
Laemlé, procureur de la République à Sétif ; présenté par MM. A. Mes
plé et Le Dentu.
Blain (Henri), sous-lieutenant groupe mobile de la compagnie Saha
rienne ;
présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Chaligne (Fernand), ehef de bataillon au 3e zouaves à Constantine ;
présenté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Miguerès(Mauriee), interprète judiciaire près le Tribunal civil de Batna ;
présenté par MM. A. Mesplé et Paysant.
Casamatta (Charles), capitaine du Génie à Rabat (Maroc) ; présenté
par MM. A. Mesplé et Pelleport.
Suchet (Aimé), chef de bataillon du Génie à Rabat ; présenté par MM.
A. Mesplé et Démontés.
Harel, banquier,
Mesplé et Démontés.
chemin de la Solidarité à Alger ; présenté par MM. A.
Duval (Henri), 128, boul. de Courcelles, à Paris ; présenté par MM. A.
Mesplé et F. Duval.

D'ALGER ET DE
L*
AFRIQUE DÛ NORD XLI
Grandidier, explorateur, secrétaire général de la Société de Géographie de
Paris ; présenté par MM. A. Mesplé et le Prince Bonaparte.
Pécoud (Pierre), 2, rue de la Pompe, Paris (16') ; présenté par MM. A.
Mesplé et F. Duval.
Gaible (Edmond), officier-aviateur à Saïda ; présenté par MM. A. Mes
plé et le Colonel Gard.
Desvaux, distillateur, 4, rue Colbert, Alger ; présenté par MM. A. Mes
plé et Démontés.
Giraudy, lieutenant à la Compagnie Saharienne, à In-Salah ; présenté
par MM. A. Mesplé et l'Intendant Pelleport.
Crouzet, professeur au Lycée d'Alger, à St-Eugène ; présenté par MM.
A. Mesplé et Démontés.
Bonnassieux (Alfred), substitut du Procureur Général, à Alger ; présenté
par MM. A. Mesplé et Démontés.
Foissin (Bernard), avocat, bâtonnier de l'ordre des avocats, 37, rue
d'Isly, Alger ;
présenté par MM. A. Mesplé et Pelleport.
Van Ghèle, caissier à la Banque de l'Algérie, à Alger ; présenté par MM.
A. Mesplé et Paysant.
Soussy (Maxime), 36, rue de la Lyre, à Alger ; présenté par MM. A. Mes
plé et Zéraffa.
Larab, professeur d'arabe à l'Ecole primaire supérieure de Mascara ;
présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Pouill (Maurice), pharmacien, à Constantine ; piésenté par MM. A. Mes
plé et Pelleport.
Thimel, capitaine d'artillerie hors cadre, Colonne Voirol, à Alger ; pré
senté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Vallet (Célestin), banquier, à Affreville ;
et Démontés.
présenté par MM. A. Mesplé
Millet, Chef d'escadron, officier d'ordonnance du Gouverneur général,
Palais d'hiver à Alger ; présenté par MM. A. Mesplé et Paysant.
Sallandrouze de la Mornaix. boul. Bru, Alger; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Biseuil,
capitaine de frégate, chef d'état-major de l'amirauté d'Alger ;
présenté par MM. A. Mesplé et l'Amiral Eng.
Mlle Quetteville, directrice des jeunes filles indigènes d'Alger, rue Marengo ;
présentée par MM. A. Mesplé et Bugéja.
MM. Ferrari, chirurgien des Hôpitaux d'Alger, 1, avenue Maillot ; présenté
par MM. A. Mesplé et Paysant.
Smati (Hadj Mohamed el Khadir), caïd du douar Aïn-Legr

XLil
BULLETiN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Gelhay, contrôleur des Contributions directes, 61, boul. Bon- Accueil,
Alger ; présenté par MM. A. Mesplé et Démontés.
Garouby, professeur à la Médersa d'Alger présenté par
; MM. A. Mesplé
et Yver.
Peille, négociant, boul. Général-Farre, Alger ;
R. de Sanabceuf.
présenté par MM. L. et
Deletra (Paul), commis des chemins de fer P. L. M. ; présenté par MM.
L. et R. de Sambœuf.
Godchot, colonel, 14, rue de Constantine, Alger;
Mesplé et Paysant.
présenté par MM. A.
Communications du Bureau.— Le Président exprime, au nom du Bureau,
ses regrets du départ de M. Jonnart, qui avait toujours témoigné la plus grande
sympathie à l'œuvre, et salue respectueusement le nouveau Gouverneur géné
ral M. Abel.
Il adresse ses félicitations aux membres qui ont été l'Objet de promotions
et de distinctions, particulièrement au Général Lyautey,
fonctions ; au Général Gouraud,
en Syrie ; au Général Lamiable,
maintenu dans ses
nommé commandant des troupes françaises
chargé de mission pour la réorganisation de
l'armée polonaise ; à MM. Boutilly, Mirante et Treuillé, nommés directeurs ;
au Général Mangin, promu grand'Croix de la Légion d'honneur ; à l'Amiral
Habert, grand officier ; à M. Willot, commandeur ; au Capitaine Houbé et au
sous-intendant Meunier, nommés Chevalier.
Communication individuelle. —
Voyage
à Tahiti, par M. Olivaint.
lie Président présente ensuite le conférencier, M. Olivaint,
conseiller à la
Cours d'Appel. Il rappelle ses beaux voyages et les ouvrages qu'il a publiés
et lui donne la parole.
M. Maurice Olivaint fait alors, d'une voix claire, le récit de son voyage à
Tahiti, cet Eden éloigné, que la civilisation menace de plus en plus, maintenant
que le percement de l'isthme de Panama rapproche les distances. L'orateur
conte, avec humour, son voyage à travers l'Amérique du Nord, à travers l'O
céan, puis, après le passage du «Pot au Noir», c'est Tahiti, l'île voluptueuse
avec ses cocotiers, ses orangers et ses gardénias.
M. Olivaint nous décrit les anciennes mœurs des Maoris, leurs superstitions,
leurs guerres et leurs sacrifices humains. Il termine par une évocation très
vive de la Cythère moderne, dont la pauvre race dégénérée disparaît en dan
sant, parée de guirlandes et le cœur léger.
Le Président remercie, en excellents termes, M. Olivaint de sa brillante con
férence et lève la séance à 7 heures.
SEANCE DU 18 DECEMBRE 1919
Présidence de M Armand Mesplé, président
Au Bureau : MM. Paysant, Pelleport, Colonel Gard.
Les membres précédemment inscrits sont admis ainsi que les adhérents ci-
après :

D ALGER ET DE L AFRIQUE DU NORD XLtH
MM- Monhoven, commandant les troupes noires à Alger ;
A. Mesplé et l'Intendant général Pelletier.
présenté par MM.
Fournier, propriétaire de l'Hôtel Continental à Alger ; présenté par MM.
A. Mesplé et le Docteur Vidal.
Vincent, étudiant en médecine, ti, rue Daguerre, Alger ; présenté par
MM. A. Mesplé et Démontés.
Moreaux, lieutenant colonel au '.'>'■
par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
tirailleurs à Tlemcen, Oran : présenté
Ladet, rédacteur en chef de la Vm'.r des Criions, l, rue Maréchal-Bosquet ;
présenté par MM. A. Mesplé et Paysant.
Mme Bonnaure, institutrice, 19, rampe Vallée à Alger ; présentée par MM. A.
Mesplé et Démontés.
Mac-Carthy,
Mesplé et Basset.
Treille (Alcide),
villa des Cimes, boul. Bru. Alger ; présenté par MM. A.
ancien sénateur, 53, rue d'Isly, Alger ; présenté, par
MM. \. Mesplé et Paysant (membre à vie).
Boivin, directeur de l'intérieur au Gouvernement général ; présenté par
MM. A. Mesplé et l'Intendant Pelleport.
Segonds (Emile), inspecteur principal à la compagnie Zurich, 23, rue
Victor-Hugo, à St-Eugène ; présenté par MM. A. Mesplé et Levadoux.
Mme Vve Labaysse, campagne Titre, à El Biar ; présentée par MM. A. Mesplé
et Pelleport.
Thépenier (Emile), contrôleur du Mont-de-Piété ;
Mesplé et Choisnet.
présenté par MM. A.
Larnaude, professeur, chargé de cours à fa Faculté des lettres ; présenté
par MM. A. Mesplé tt Démontés.
Duchène, vice-président du Tribunal civil d'Alger ; présenté par MM. A.
Mesplé et Paysant.
Lion (Camille), industriel, 20, rue Le Nôtre, à Rouen (S.-Inférieure) ;
présenté par MM. A. Mesplé et Paysant.
Vérain,
chargé de cours de Physique à la Faculté des Sciences d'Alger;
présenté par MM. A. Mesplé et Fieheur.
Moulias (Daniel), lieutenant aux affaires indigènes, à Touggourt ; pré
senté par MM. A. Mesplé et le Colonel Gard.
Buchère,
secrétaire général de la Ligue Coloniale française, à Rouen <
présenté par MM. A. Mesplé et le Docteur E. Vidal.
Vieu,
pharmacien à Tizi-Ouznu : présenté par MM. A. Mesplé et Bugéja.
Mme Bernot, 3, rue Jean-Rameau : présentée par MM. Vidal et Perrin,
conseillera li Cour.
Bernot (Edmond), 3, rue Jean-Rameau. Alger ; présenté par MM. Vidal
et Perrin,
conseiller à la Cour.
Communications du Bureau. -
Le
Président donne lecture d'une lettre
intéressante du Chef de bataillon Ilavard, concernant la région de Ben Gar-
dane.
Il rend compte de l'aimable réception faite au Bureau par le Gouverneur gé
néral, qui a bien voulu accepter le litre de Président,
inscrire comme membre titulaire.
d'honneur et se faire

XLIV BULLETIN DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE
Il adresse des félicitations à MM. Démontés, Douel,
docteurs Raynaud et
Nègre, auxquels les diverses sections de l'Institut ont décerné des prix pour
leurs intéressants travaux ; au Colonel Peignier,
à Alger : à M. Puaux, secrétaire général du Gouvernement Tunisien ; à M. de
nommé directeur du Génie
Sambœuf, qui a reçu la grande médaille de vermeil de la Ligue Maritime et
à M. Seurat, promu officier de l'instruction publique. Aussitôt après s'ouvre
l'Assemblée générale statutaire.
SEANCE DE LA SECTION TECHNIQUE DU 23 MAI 1919
La séance est présidée par M. le Colonel Gard
Au Bureau : MM. l'Intendant militaire Pelleport et Aubry.
Le Président présente au public, nombreux et choisi, groupé dans la salle,
Mme Bugéja, déjà fort connue et appréciée par les excellentes conférences
qu'elle a exposées et qui ont mis en relief ses brillantes qualités d'orateur érudit
et disert.
Mme Bugéja fait, de l'ouvrage de M. Jean Mélia La France et l'Algérie, un
commentaire très étudié dont le résumé ci-après donne les idées essentielles.
« Il faut s'efforcer de resserrer de pfus en plus les liens qui doivent unir les
deux races : Française et Arabe, vivant côte à côte sur le sol africain et, dans
ce but, instituer la justice égale pour tous, supprimer les lois d'exception, qui
permettent l'oppression de l'indigène, organiser une administration bienveil
lante et éclairée qui donne à l'indigène la certitude que ses services et son dé
vouement pendant la guerre lui ont conquis l'affection et la gratitude des Fran
çais.
« Le fatalisme, dit Mme Bugéja, existe lorsque les peuples sont malheureux
et, si le fanatisme se met de la partie, il y a cause insoupçonnée parfois, mais
existant toujours.»
La distinguée conférencière dépeint le colon français et l'indigène unis par
les sentiments de l'amitié la plus pure, se donnant en toutes circonstances, un
mutuel et fraternel appui.
Aux témoignages cités par Jean Mélia, elle ajoute, avec documents à l'ap
pui, des appréciations très logiques de ce que constitue le problème algérois :
filles et garçons musulmans ont droit, dit-elle, à une instruction complète, car
les uns et les autres sont, comme leurs ancêtres, en état d'aborder avec succès
les études supérieures.
Mme Bugéja termine sa conférence par quelques mots vibrants de patrio
tisme qui caractérisent, dans son ensemble, l'ouvrage de Jean Mélia et lui va
lent les applaudissements chaleureux de l'auditoire.
Au nom de celui-ci, le Président lui adresse ses vives félicitations et la re
mercie.

Gomment Intensifier la Production Maritime
DE L'ALGERIE
L'Algérie a fourni à la Patrie, pendant la guerre, d'importantes
ressources de tout ordre. Faute d'une exploitation rationnelle et
d'un outillage moderne, les ressources alimentaires tirées de la mer
n'ont apporté qu'une contribution minime au ravitaillement général.
Il n'en faut pas douter, cette contribution pourrait être beaucoup
plus large et digne des beaux rendements d'un sol depuis longtemps
mis en valeur. Comment l'augmenter ?
Après avoir rapidement précisé ce qu'est, actuellement, la produc
tion maritime de l'Algérie,
nous nous efforcerons de donner une ré
ponse à cette question dont l'importance, pour le présent comme pour
l'avenir,
n'a pas besoin d'être soulignée.
Le dépouillement des statistiques publiées par le Gouvernement
général de l'Algérie montre que
— depuis
plus d'un quart de siècle
l'industrie des pêches maritimes accuse une stagnation complète.
L'année 1913, dernière année normale avant la guerre*
base à nos comparaisons.
—
servira de
Sans accumuler des tableaux de chiffres que personne ne lit, il nous
suffira d'interpréter les plus significatifs d'entre eux. La valeur to
tale des produits pêches approche, chaque année, de cinq millions
de francs. L'Algérie possède, d'autre part, 1.300 kilomètres de riva:
ges, sinuosités comprises, et c'est là, a priori,
un domaine maritime
non négligeable. Il en résulte donc une production annuelle du kilo
mètre linéaire très inférieure à 4.000 francs. Comparativement,
notons que la production kilométrique moyenne des rivages les plus
épuisés de la vieille Europe, mais exploités d'après les méthodes
scientifiques, dépasse partout 150.000 francs!

2 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
Le nombre des barques de pêche, toutes d'un tonnage infime, os
cille autour de 1 . 400. Le nombre des inscrits pêcheurs se maintient
péniblement aux environs de 5.300. Même, en regardant y de plus
près, ce nombre va diminuant d'année en année. Les inscrits qui
font le batelage dans les ports augmentent ou se maintiennent, seuls,
à un chiffre qui masque, dans le total général, le fléchissement inquié
tant du nombre des pêcheurs proprement di;ts. Quant à la qualité
de ces inscrits, à leurs capacités et à leurs aptitudes professionnelles,
on pourra en juger quand nous aurons dit que, bon an, mal an, l'Ad
ministration de l'Inscription maritime ne peut lever, parmi eux, pour
les services de la Flotte, plus de 200 à 230 matelots à peu près- utili
sables. A peine un sur vingt ! Et si, divisant le produit total de la
pêche par le nombre des pêcheurs, nous calculions le rendement in
dividuel du pêcheur algérien, nous le trouverions inférieur à tous les
rendements individuels connus.
Très clairement, cette situation indique que les professions mari
times ont, dans ce pays, un rendement économique très faible et sont,
en conséquence, de plus en plus délaissées. Serait-ce que la mer algé
rienne est une mer pauvre, dont l'exploitation ne peut donner que
déceptions et résultats médiocres ?
Sans entrer dans des détails scientifiques, ici hors de propos, on
peut cependant affirmer que la fertilité des eaux littorales algérien
nes est, au contraire, tout à fait remarquable et que leur population
de poissons pélagiques, notamment, représente une source inépuisa
ble de richesses de premier ordre.
La topographie des fonds piscifères, la configuration des côtes,
leur régime thermique et hydrodynamique, la composition et la fé
condité de la faune comestible permettent, aujourd'hui, de classer
par ordre d'importance décroissante, les richesses naturelles — ac
tuelles ou en puissance, déjà exploitées ou encore méconnues —
la mer algérienne.
de
C'est tout d'abord, distançant de beaucoup toutes les autres réu
nies, celle que représentent les poissons pélagiques, 'improprement
appelés migrateurs, quelquefois désignés par les pêcheurs sous le
nom général de «poisson bleu». Ils comprennent principalement
trois représentants de la famille des Clupéidés : la Sardine, l'Allache
ou Sardinelle, l'Anchois ; et trois représentants de la famille des
Scombéridés : le Thon commun, la Bonite répartie en plusieurs es
pèces et le Maquereau méditerranéen.
Très loin derrière cette richesse fondamentale et pratiquement illi
mitée, viennent les poissons de fond et les poissons sédentaires cô-

COMMENT INTENSIFIER LÀ PRODUCTION MARITIME EN ALGERIE â
tiers dont l'ensemble constitue la vaste catégorie, hétérogène et di
verse, connue des pêcheurs sous le nom général de « poisson blanc ».
Viennent ensuite — peut-être même se placeront-ils avant le
« poisson blanc »,
— les
produits de l'Ostréiculture et, accessoire
ment, de la Mytiliculture, industries entièrement à créer.
Les pêcheries fermées et ,1a pisciculture naturelle dans les lacs et
les embouchures, malgré les ressources régulières et sans aléas qu'elles
fourniraient abondamment,
n'existent pour ainsi dire pas encore.
Restent enfin le Corail et, éventuellement, l'acclimatation en
quelques points limités, des Eponges tunisiennes et la Spongiculture.
C'est le « poisson blanc », le poisson de fond qui a été, jusqu'ici,
le plus fortement exploité, grâce à l'emploi d'un vaste engin en forme
de poche, traîné par deux bateaux accouplés
— les bateaux-bœufs —
lequel est l'équivalent, en Méditerranée, du grand chalut de l'Atlan
tique et de la Mer du Nord.
La pêche au filet-bœuf a fourni, dans le voisinage des grands cen
tres de consommation dû littoral (Alger, Oran, Philippev ille, Bône),
des bénéfices considérables aux armateurs. Elle voit, depuis plu
sieurs années déjà, son rendement diminuer rapidement malgré l'uti
lisation de petits bateaux à vapeur d'une constante activité. Ce ré
sultat, que nous avions prévu et prédit,
est la conséquence obligée
de la méconnaissance voulue des conditions topographiques natu
relles qui régleront toujours —
qu'on le veuille ou non
— l'exploita
tion rationnelle des surfaces piscifères, domaine exclusif de la pêche
de fond.
Jl suffit de jeter un coup d'
œil sur une carte pour se rendre compte
que la côte algérienne, rectiligne, abrupte et rocheuse,
l'eau suivant des déclivités accentuées. Le
mergé n'offre, en avant des abîmes tout proches,
bande de fonds accessibles, fortement déclives,
plonge sous
plateau- continental im
qu'une étroite
même dans l'inté
rieur de certains golfes (golfe d'effondrement de Bougie). Ces fonds
étroits, linéaires,
bancs corallifères (golfe de Bône)
fréquemment parsemés d'obstacles rocheux ou de
sont manifestement impropres à
une exploitation intensive par les grands engins traînants. L'emploi
de ces derniers exige,. en effet, de vastes fonds plats,
bk>'Vaseux,
sableux ou sa-
s'étendant au grand large des côtes et sous de faibles
profondeurs d'eau (0 à 1*0 ou 180 mètres). C'est le cas de la Mer du
Nord dans toute son étendue, de la Manche et des rivages européens

4 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGERIE
de l'Atlantique Nord. C'est aussi celui, moins accusé, du golfe du
Lion. Ce n'est pas et ce ne pourra jamais^
être celui de l'Algérie.
L'introduction et la tolérance du filet-bœuf en Algérie a donc été
une erreur dont les conséquences fâcheuses sont loin d'être épuisées.
L'exiguité des fonds exploitables oblige les pêcheurs à travailler
perpétuellement en fraude, près trop de terre et toujours sur les mê
mes surfaces. Tant que le vaste engin n'a eu qu'une activité intermit
tente, coupée de longs repos périodiques, les inconvénients, bien que
très sérieux et grandissants d'année en année,
pouvaient paraître
tolérables. Mais sous le fallacieux prétexte d'aller pêcher dans les
eaux internationales —
où n'existe, le long de la côte algérienne, au
—
cune surface accessible les filets-bœufs, actionnés par des ba
teaux à vapeur, ont fonctionné toute l'année, nuit et jour,
en l'absence d'une surveillance efficace.
sans répit,
Le résultat ne s'est pas fait attendre : une raréfaction significa
tive du « poisson blanc », auquel on ne laisse plus le temps de croître
ni de se reproduire,
s'est rapidement manifestée. Les plus cupides
et les moins scrupuleux, des armateurs l'ont constatée et les bénéfices
scandaleux d'autrefois ont disparu. En été, la redoutable activité
des bateaux-bœufs est même souvent volontairement suspendue
parce que la chaleur et le manque de frigorifiques provoquent d'im
portants déchets que le fléchissement des bénéfices globaux ne per
met plus de supporter.
Le principe fondamental de toute exploitation des richesses natu
relles spontanément renouvelables lie peut être impunément violé.
Il comporte, dans un temps donné, des prélèvements inférieurs ou
au plus égaux à la quantité d'individus nouveaux qui peuvent appa
raître, dans le même temps,
par le jeu normal de la reproduction
d'une population qui doit rester constante. La pêche au bœuf a dé
passé, en Algérie,
sur un rivage manifestement impropre à l'exploi
tation par les grands engins traînants, les limites imposées par la
faculté de renouvellement spontané des espèces ichthyologiques de
fond. Quand les bénéfices, par trop, insuffisants, cesseront d'allécher
la cupidité imprévoyante et aveugle des armateurs, le filet-bœuf
devra disparaître. L'exploitation continue, trop
point,
intense au même
aboutit nécessairement à l'arrêt de toute exploitation. Et
l'intermittence —
prévue ou non par les règlements,
—
est, de toute
manière, finalement imposée par la nature.
Ce régime d'exploitation, librement anarchique, aurait, au surplus,
des inconvénients.relativement peu graves s'il n'affectait que l'abon
dance relative des poissons de fond. La pêche de ceuxrci n'a, en effet,

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 5
que de faibles possibilités de développement en Algérie et elle y res
tera toujours, par la force des choses, une industrie très secondaire.
Son ambition devra se borner à fournir du poisson frais à la consom
mation locale, dans la limite compatible avec le maintien, par le jeu
de la fertilité naturelle du milieu, d'une certaine constance de sa po
pulation ichthyologique et, par suite, d'une permanence de sa pêche.
Mais on ne peut raisonnablement se désintéresser des répercussions
graves de la pêche aux engins traînants, trop près des côtes, sur
une industrie bien autrement importante : la pêche aux poissons
pélagiques.
Le « poisson bleu », voilà, en effet,
—
nous l'affirmons à la lumière
des travaux biologiques,— la véritable richesse, d'une inépuisable
abondance, delà mer algérienne. Les poissons sédentaires ne quittent
pas les fonds correspondants et, quelle que soit la densité de peuple
ment de ces derniers, leur abondance est toujours étroitement fonc
tion de la surface habitable, laquelle est très restreinte, sur nos côtes.
Les poissons pélagiques, au contraire, ne se reposent jamais sur
le fond, dont ils ne dépendent point, ni pour leur alimentation et leur
accroissement,
ni pour leur reproduction. Leur domaine est celui
de la mer entière où ils circulent sans cesse, soit à la surface, soit
entré deux eaux, avec une distribution verticale variable. Ils se
nourrissent, du moins pour les petites espèces, de la poussière vivante
que l'eau de mer tient en suspension, du plankton microscopique.
Et leur fécondité, quand le milieu est favorable,
est précoce et for
midable. Le régime thermique, lumineux, électrique, hydrodyna
mique et planktoniqué des rivages algériens est le grand facteur de
leur fertilité ichthyologique, comme il est le facteur fondamental de
la fertilité de notre sol. Il est tel, que la Sardine, par exemple, de
vient ici un animal permanent dans les eaux superficielles,
croissance est continue, rapide et brève,
que sa
sans arrêt hivernal appré
ciable et que sa reproduction est plus précoce et dure, chaque année,
plus longtemps que partout ailleurs.
Or, les incessants va-et-vient des engins traînants dispersent les
bancs de « poisson bleu », les refoulent, les éloignent des côtes et
détruisant les végétations fixées sur le fond —
sur lesquelles se dé
Veloppe le plankton microscopique nourricier de la Sardine, de l'A)-
lache, de l'Anchois, —
définitivement le poisson affamé.
II faudra choisir
ils stérilisent le milieu côtier et en chassent
—
—
et il est grand temps
entre
deux industries
qui ne peuvent s'exercer, faute de fonds accessibles au loin, que dans la

6 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
mlme zone étroitement littorale. Jusqu'ici, s'est développée, à peu près
seule, la pêche de fond,
parfaitement incompatible avec la topogra.-
phie de nos côtes dépourvues de suffisantes surfaces exploitables.
Elle a déjà dépassé la limite d'activité strictement conservatrice et
n'a aucune possibilité d'extension dans l'avenir. Elle est, enfin, d'une
nocivité aveugle et redoutable qui s'étend fâcheusement,
non seule
ment aux espèces qu'elle capture, mais encore aux espèces de sur
face qu'elle disperse, affame et éloigne.
— à
Et c'est, au contraire, la pêche et l'industrie du « poisson bleu »
peine commencée par les procédés les plus primitifs
— qui
est
susceptible d'un développement indéfini et présente un intérêt de
premier ordre. C'est donc cette dernière qu'il faut protéger, organi
ser, perfectionner, développer. Car l'avenir, en Algérie,
seulement.
III
est là et là
Comment expliquer que cet avenir n'ait pas été déjà soupçonné ?
Indépendamment de nos connaissances longtemps incertaines sur
la biologie des poissons algériens pélagiques, une autre raison, capi
tale,
peut en être facilement aperçue. Elle est d'ordre économique et
réside dans la discordance, dans le déséquilibre qui s'est rapidement
établi entre l'exploitation du sol et l'exploitation de la mer ; dans les
progrès rapides de l'une, dans la stagnation misérable de l'autre ;
dans la prospérité grandissante de la première attirant des activités
de plus en plus nombreuses, dans la routine improductive et sans
issue de la seconde pratiquée, au début,
par des éléments sociaux
très inférieurs et incapable de retenir, aujourd'hui, autre chose que
ces mêmes activités inférieures.
Pendant que les colons, en grande majorité français, représentant
une élite instruite et énergique, capables d'une adaptation rapide,
favorisés, d'ailleurs,
grands devoirs, —
par la haute Administration consciente de ses
créaient, de toutes pièces, une agriculture sou-
i ent supérieure dans ses techniques, à, l'agriculture métropolitaine,
les premiers colons maritimes, produits exclusifs de l'immigration
étrangère,
s'établissaient en quelques points de nos côtes dans le
voisinage des marchés de consommation.
Ce qu'étaient ces premiers colons maritimes, tout le monde le sait.»
Ils provenaient de la partie la plus misérable, 1& plus arriérée, la
plus
illettrée,'
la moins perfectible de la plèbe maritime de l'Italie et
de l'Espagne. C'étaient de véritables déchets sociaux dont le cœffi-

,
COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRH3 7
cient personnel de production était extrêmement faible et peu sus
ceptible d'augmentation.
Leurs tribus, très fermées, isolées du reste de'la population, ont
vécu un certain temps à l'écart, ignorées de l'Administration, végé
tant d'une industrie très primitive à laquelle leur impuissance intel
lectuelle interdisait tout progrès..
Lorsque la Loi de 1889 en fit des citoyens français, on put croire
que cette insigne faveur déterminerait l'impulsion libératrice et
marquerait le point de départ de tous les progrès. Il n'en fut, il n'en
est encore malheureusement rien. Ils n'ont pas envoyé davantage
leurs enfants à l'école ; ils n'ont pas usé de leur bulletin de vote pour
réclamer le perfectionnenqient de leur industrie, ni des avantages éco
nomiques généraux. Ils n'avaient, ils n'ont encore aucune idée qu'on
puisse pêcher autrement que leurs ancêtres l'ont fait. Ils, sont tout
aussi peu portés à s'instruire, tout aussi privés d'initiative et de
compréhension, tout aussi peu désireux de mieux être et de prospé
rité. Ils ne sont pas plus laborieux. Que dis-je ï Ils le sont beaucoup
moins puisque, maintenant, ils
peuvent'
demander des secours aux
quels, autrefois, ils,n'avaient aucun droit. Tout est devenu prétexte
à la véritable mendicité chronique dont ils sont affligés : les années
sont devenues uniformément mauvaises, la mer brusquement et
constamment hostile, la profession indésirable.
i Autrefois, leur coefficient personnel de production, très faible,
leur permettait néanmoins de se suffire, de satisfaire leurs aspira
tions qui ne dépassaient pas le cadre des besoins végétatifs. Aujour
d'hui, ce coefficient est tombé encore plus bas. Il est devenu négatif,
le pêcheur naturalisé, dans la plupart des communes maritimes,
coûtant beaucoup plus^cher qu'il ne produit. Et le bulletin de vote
a donné, économiquement, ce résultat inattendu et paradoxal, au
lieu d'amorcer le,
rasitaire !
progrès de provoquer une véritable régression pa
En abandonnant à lui-même cet état de choses,
aucune améliora
tion spontanée n'est à espérer ni à prévoir de longtemps. Dans le
domaine de l'exploitation maritime, on est parti de trop bas et on en
est encore à des rendements comparables à ceux que les indigènes
retiraient, avant la colonisation française, du même sol dont les mé
thodes modernes ont révélé la prodigieuse fécondité.
L'Algérie a un intérêt
vitar1
évident à faire cesser
une'
situation
aussi préjudiciable. Il est déjà paradoxal qu'elle importe à grands
frais de Cette, d'Arcachoh, de Mareiines, les huîtres dont elle devrait
elle-même couvrir les marchés européens,
en réalisant des bénéfices

8 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
considérables. L'Algérie, futur exportateur de
conserves innombra
bles de Sardine, d'Anchois, de Maquereau, de Bonite et de Thon, en
est encore aux balbutiements d'une industrie dont l'avenir est, pra
tiquement, illimité.
incapable,'
Parce que la population maritime est
liv rée à elle-même,
de progresser, les rendements faibles s'éternisent. Et parce que ces
rendements sont faibles, la production maritime est désertée par
tout ce qui n'est pas absolument infirme intellectuellement. C'est
le cercle vicieux.
Pour le rompre, il devient urgent d'attaquer la question par ses
trois aspects fondamentaux : a) pousser de plus en plus les recher
ches scientifiques avec un organisme approprié initiateur et vulga
'
risateur ; b) moderniser l'outillage et les techniques ; c) perfection
ner et augmenter la main-d'œuvre professionnelle.
IV.,
Nous ne dirons que peu de chose de la première obligation laissant
à tous ceux qui réfléchissent le soin d'en dégager l'importance.
Quand un agriculteur veut, aujourd'hui, devenir un colon algé
rien, il trouve ici les renseignements les plus circonstanciés,
un Ser
vice de Botanique agricole, des Stations expérimentales, le fruit des
expériences réalisées par de nombreux observateurs, officiels ou pri
vés,
taine.
en un mot les éléments très précis d'une réussite presque cer
Mais qu'un futur exploitant de la mer se présente —
fait s'est produit plusieurs fois à notre connaissance —
comme le
aucune in
dication sérieuse ne pourra lui être donnée, aucun modèle lui*
offert en exemple. Il se verra voué à l'incertitude, isolé en plein in
être
connu, dans un milieu indifférent ou hostile, environné de pièges et
d'obstacles, quelquefois soumis à un véritable boycottage. Et, s'il
n'a pas le feu sacré et l'âme intrépide des novateurs héroïques, il
s'en ira. C'est ce qui, à peu près régulièrement, s'est produit.
Ces retraites, prudentes ou forcées,
ces tentatives aussitôt avor
tées qu'ébauchées ne vont pas, d'ailleurs, sans discréditer la cause
de la mise en valeur de nos richesses maritimes et sans nuire grave
ment aux intérêts et à l'avenir du pays. Depuis dix ans nous luttons
avec une 'tenace énergie pour l'organisation de l'exploitation ration:
nelle de la mer en Algérie. N'était la guerre, nous aurions déjà la
tisfaction d'avoir introduit dans la Colonie deux industries nouvelles
et du plus magnifique avenir : La pêche permanente et l'industrie

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 9
des conserves du Thon commun d'une part ; l'industrie ostréicole,
de l'autre. Pour chacune d'elles, les recherches nécessaires sont fai
tes, les essais concluants, les concessions accordées ou sur le point
de l'être. D'autres, de grand avenir aussi et d'un plus vaste rende
ment, telles que la pêche et l'industrie de la Sardine,
soin d'être perfectionnées et intensifiées dans ce pays.
ont grand be
Dès maintenant, la modernisation de l'outil de pêche et l'augmen
—
tation du nombre des marins-pêcheurs ceci devenant la consé
quence de cela — donneraient des résultats immédiats et féconds.
V
Nous avons traité ailleurs (1) la question de l'installation des mo
teurs marins dits « Semi-Diesels » à 2 temps et à combustible lourd
sur les bateaux de pêche de l'Algérie. Après a\ oir étudié le problème
aux points de vue thermo-dynamique, technique et économique, la
transformation immédiate, toutes les fois que l'état de la coque
permet l'adaptation d'un moteur,
s'est révélée possible et désirable.
Les puissances nécessaires sont, d'ailleurs, fort peu élevées et,
partant, peu coûteuses. C'est ainsi que de 0 à 5 tonneaux bruts de
— jauge, ce qui est le cas de toutes nos barques de pêcli • à
—
dine, à l'Anchois et à la Bonite
tous les besoins.
la Sar
un moteur de 3 à 5 HP suffit à
Un exemple, d'importance supérieure , à celle des bateaux algé
riens, très démonstratif cependant,
pense totale à prévoir.
(1)
peut donner une idée de la dé
Canot de Wisant (quartier de Calais) : longueur 7 m. 40
déplacement 4 tonneaux.
Prix : (2) ,
Bateau armé, sans engins
Moteur
moteur 3 HP. (Dan).
vitesse 5 nœuds.
1 . 500 fr.
2.800 fr.
Total 4.300 fr
Prix de l'heure de travail (compris amortissement, entretien, répara
tions, consommation)
0 fr. 50
Sur l'introduction des moteurs à explosion dans la flotte de pêche de l'Al
gérie (Rapport à M. le Gouverneur général de l'Algérie, mars 191*6, avec courbes
et figures).
(2)
Prix forts d'avant la guerre. Ces renseignements sont empruntés à Hirs-
chauer : (Bulletin de l'Enseignement technique et professionnel des Pêches mariti
mes, Paris, 1914).

10 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
Seules, les plus grandes barques algériennes dont la coque se trou
vera en. bon état pourront être transformées avec avantage; D'autres
bateaux, neufs,
construits d'après des principes aujourd'hui préci
sés, viendront rapidement ajouter et augmenter progressivement
s'y
les rendements de la pêche. Dès le début, d'ailleurs, les petites uni
tés actuelles conviendront parfaitement pour la pêche de la Sardine
et de l'Anchois, du Maquereau et de la Bonite dans le voisinage des
côtes. Plus tard, des bateaux pontés de 15 à 20 tonneaux, pourvus de
moteurs de 18 à 25 HP pratiqueront, au large, la pêche de la Bonite
et du Thon, soit aux lignes traînantes,
soit aux filets enveloppants.
Parallèlement à la pêche par unités isolées et indépendantes, si
chères à l'individualisme latin, se développera aussi, sous l'influence
de ses grands avantages économiques, la pêche en flotte avec bateau
explorateur-chasseur rapide, pourvu de cales froides et d'appareils.
de télégraphie sans fil,
mettant en exploitation méthodique tout le
«poisson bleu», gros et petit, du bassin occidental méditerranéen.
Pour favoriser et provoquer, au besoin, cette transformation -si
nécessaire, d'assez nombreuses mesures administratives et d'intelli
gentes initiatives doivent être prévues. Bornons-nous à en rappeler
quelques-unes. $
L'une d'elles vise la détaxe des combustibles liquides. A l'excep
tion des dérivés du goudron de houille, les combustibles que peuvent
utiliser les moteurs à explosion sont frappés de droits de douane
très élevés : 10 fr. par hectolitre pour les essences et huiles raffinées ;
9 fr. par 100 kilos pour les huiles brutes, les huiles lourdes et les rési
dus. La loi n'a pas voulu, à vrai dire,
que ces droits frappent aussi
lourdement les industries maritimes. Elle permet que le combustible
soit embarqué sous suite d'entrepôt —
comme le charbon, du reste
à condition qu'il ne subisse aucune transformation sur le territoire.
Mais il n'en est plus de même si ce combustible est travaillé dans les
usines nationales. Aussi, le Ministre du Commerce a-t-il fait admet
tre le principe de l'admission temporaire des pétroles,
va être étendu aux huiles lourdes et aux résidus.
Malheureusement,
point de vue fiscal, il en va tout
—
principe qui
si le principe ne souffre aucune difficulté au
autrement'
au pbint de vue adminis
tratif. A la manière traditionnelle française, des formalités sans nom
bre et sans fin gênent la délivrance du combustible détaxé. La de-'
mande, adressée à la Préfecture, d'établissement d'un entrepôt, ac
compagnée des plans du bâtiment futur et d'une copie du plan ca
dastral, est, d'abord, soumise à l'examen du Conseil de Préfecture ;
puis,
elle est envoyée à la Municipalité aux fins d'enquête de com-

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 11
modo et incornnïodo, enquête au cours de laquelle se manifestera l'hos
tilitéjalouse ou bornée de voisins ou de concurrents qu'offusque une ini
tiative intelligente. Les délais sont interminables ; l'attente se chif
fre par des mois et des années pendant lesquels le patron-pêcheur
devra travailler avec du combustible non détaxé ou chômer, à son
choix.
A supposer l'entrepôt autorisé et construit, les difficultés devien
nent chroniques. A chaque sortie du bateau, il faut demander à la
Douane un agent dont le déplacement est taxé de 1 fr.»à 1 fr. 50
suivant les localités. Pour éviter les vols, le patron-pêcheur n'em
portera chaque jour que la quantité de pétrole strictement nécessaire
et l'onéreuse formalité devra se renouveler quotidiennement. Pour
200 sorties seulement par an, elle lui coûtera au minimum 300 francs.
La détaxe- devient, en fait, illusoire et nulle. Seuls, les innombrables
désagréments restent à l'actif de l'homme de progrès assez coura
geux pour utiliser un moteur de pêche, hors de la routine courante.
Pour donner à la détaxe, voulue par la loi, des combustibles liqui
des, toute son efficacité bienfaisante, il est donc indispensable d'ob
tenir de l'Administration à la fois une réduction des formalités et des
délais d'autorisation de l'installation d'un entrepôt et la gratuité du
déplacement des douaniers.
Une autre mesure administrative s'imposera relativement au
commandement des bateaux de pêche à moteur.
La réglementation en vigueur exige que, pour les bateaux prati
quant la pêche côtière et quel que sôit leur tonnage, le commande
ment d'une barque à moteur soit, exercé par un patron au bornage.
De plus, la "conduite du moteur, quelle que soit sa puissance, n'exige
aucun diplôme pour les barques de moins de 25 tonneaux, tandis
que poui*
les bateaux de tonnage supérieur, la présence d'un ou deux
mécaniciens brevetés est exigée.
Cette réglementation a donné Ueu à des difficultés innombrables
dans la Métropole. Les exigences de l'Inscription maritime ont, dans
certains cas, provoqué le débarquement du moteur ou le désarme
ment du bateau. Dans d'autres cas, la même Inscription maritime
a renoncé à exiger l'embarquement d'un mécanicien.
Elle aboutit, d'ailleurs, à des conséquences parfaitement absurdes.
Un bateau, de 24 tonneaux, pourvu d'une machine de 100 HP n'aura
pas besoin d'un mécanicien, tandis qUe celui-ci pourra être rigoureu
sement exigé sur un bateau de 26 tonneaux muni d'un moteur de
10 HP!!
Avant la guerre,. un décret était en préparation au Sous-Secréta-

12 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGERIE
riat de la Marine marchande, modifiant
profondément le décret du
9 avril 1912. Il faut en retenir que pour les moteurs de 50 HP. et au-
dessous, il prévoit,
pour remplir toutes fonctions, un brevet spécial
pratique de mécanicien pour la conduite des moteurs, délivré après
examen et sous les conditions d'avoir 20 ans d'âge et 6 mois de navi
gation.
Il faut craindre que cette nouvelle réglementation ne soit de na
ture à restreindre, pour l'Algérie surtout, l'emploi,
si désirable ce-
pendant,»des moteurs de pêche. L'exploitation des'unités'
de faible
tonnage qui composeront^ longtemps encore, la grande majorité de
la flotte de pêche algérienne, sera trop
l'embarquement d'un mécanicien en supplément.
coûteuse si elle implique.
Il faut souhaiter qu'il soit tenu compte, en atténuation de ces
dispositions, du projet de décret relatif au commandement des ba
teaux de pêche. Celui-ci prescrit, en effet,
pour le patron de bateau
à moteur, armé pour la pêche au large ou la pêche côtière,
men pratique sur le fonctionnement des moteurs. Dès lors,
un exa
pour les
moteurs de 50 HP et au dessous, il conviendrait de n'exiger la pré
sence d'un mécanicien pourvu du brevet spécial pratique que dans le ,
cas où le patron à la pêche côtière n'aurait pas subi l'épreuve pré
vue pour la conduite du
moteur.-
L'une des premières difficultés que rencontrera l'introduction des
moteurs à bord des bateaux de pêche est, sans contredit, l'obliga
tion de trouver les capitaux nécessaires. >
Il est facile de démontrer —■
minutie
—
et nous l'avons fait avec précision et
que le bateau mixte de pêche, bien conduit, constitue un
placement de revenu très intéressant et d'une complète sécurité si
le matériel est assuré. Le patron sérieux et actif devrait donc être
certain de trouve^ dans tous les cas, le modeste capital nécessaire
à la transformation ou à la création de son outillage.
Au Danehiark, il le trouve, sans difficulté, auprès des banquiers
et des commerçants. En Ecosse, ce sont les mareyeurs qui avancent
aux pêcheurs les sommes destinées au renouvellement de leur ma
tériel. Dans la France métropolitaine, beaucoup de négociants ou
de capitalistes regarderaient comme des aventuriers 6u des forbans
ceux qui viendraient leur demander de l'argent pour l'exploitation
de la mer.
Une seule région fait honorablement exception. A Arcachon, les,
petits propriétaires, les rentiers n'ont pas hésité à armer des bateaux
sardiniers à moteur. Ils s'en sont, d'ailleurs, remarquablement bien
trouvés. Mais il faut reconnaître qu'ici comme là, l'ensemble des

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 13
capitalistes ne s'est décidé à entrer dans cette voie de l'armement
nouveau qu'après avoir constaté les très beaux résultats obtenus
par les premiers armateurs, initiateurs du mouvemerit.
En Algérie, où aucune démonstration pratique, où aucun exemple
probant n'ont encore été réalisés, les capitaux sèront-ils plus dé
fiants ? Ce beau pays ne peut mentir à son passé de belle hardiesse
et d'intelligente initiative. Il comprendra, plus rapidement qu'ail
leurs, dès qu'une démonstration effective lui en aura été fournie,
l'importance économique et l'avenir d'une industrie entièrement
rénovée. Les
capitalistes,'
les banquiers, les mareyeurs, les usinieis,
les constructeurs de bateaux ou de moteurs, les armateurs actuels,
même les quelques patrons de pêche quj pourraient être leurs pro
pres armateurs, favoriseront l'essor du nouvel armement, participe
ront activement à son développement progressif et aussi à ses larges
bénéfices. Le Crédit maritime qui arrivera, il faut l'espérer, à fonc
tionner enfin, pour le plus grand bien de nos populations maritimes,
fera le reste.
Restent les essais, les fameux essais pratiques qu'il est indispensa
ble d'accomplir. Ils représentent la première étape de l'initiation de
l'Algérie à la pratique du progrès nouveau,'
Il ne s'agit point
—
—
est-il besoin de le dire ? de
florissant ailleurs.
régates, de cour
ses, d'exhibition de modèles de barques ou de moteurs, d'échantil
lons-réclame de telle ou telle maison de construction nautique ou
mécanique.
Une démonstration d'une certaine portée pourrait être faite par
les bateaux à moteur que la réorganisation rationnelle du Service de
surveillance de la Pêche, après la guerre, placera, il faut, l'espérer,
dans chaque port de pêche de quelque importance. Une autre, plus
intéressante encore,
serait fournie par le bateau de pêche armé in
dustriellement de la future Station aqu icole, pratiquement organisée,
qui montrera,
résultats en mains, quel accroissement de rendement
et d'activité productive est la conséquence de l'emploi des moteurs
marins.
Mais, en outre, d'autres essais gratuits devront être offerts, pour
une longue durée, à quelques patrons sérieux, désireux de travailler
avec le nouvel instrument de pêche.
À titre d'exemple, voici quelques formes particulières que ces es
sais pourraient revêtir. ,
tat,
—
a)
Les capitaux pourraient être fournis par une avance de l'E
par les subventions des sociétés et industries intéressées au dé
veloppement de l'emploi des moteurs (constructeurs, négociants en

14 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION- MARITIME EN ALGÉRIE
combustibles, etc.)
ou par les subventions des Sociétés, négociants
et industriels intéressés au développement de la pêche (chemins de
fer, fabricants de conserves, mareyeurs, négociants en huiles, ete.)
—
b) Une Société reconnue d'utilité publique, de compétence
éprouvée, comme la Société de l'Enseignement des Pêches Maritimes
ou la Ligue Maritime Française,
de 1*
administration des essais.
—
c)
serait cbargte de l'organisation et
quartiers^
Dans chacun des quatre maritimes de l'Algérie, un
patron donnant toutes garanties, serait trouvé et signerait l'engage
ment, pour une année, d'employer sur son embarcation à voiles, le
moteur fourni et installé. Après une période d'entraînement de 10 à
20 sorties, les dépenses d'huiles et de combustible lui incomberaient
ainsi qu'à son équipage. L'amortissement du moteur,
calculé à un
taux très faible, s'effectuerait par prélèvement périodique, trimes
triel, par exemple,
sur le produit brut des ventes. Au bout d'une
année d'usage,, si le patron renonçait à continuer l'expérience, le
moteur serait débarqué. Dans le cas contraire, à la fin de l'amortisse
ment prévu, le moteur appartiendrait définitivement au patron.
D'avance, nous disons qu'à moins d'incompétence ou dé mauvaise
foi, l'expérience aurait le succès le plus complet et que les demandes
d'essais nouveaux surgiraient en grand nombre. Des combinaisons
d'avances et de
placements"
de petits capitaux se réaliseraient à coup
sûr et aideraient avantageusement à la transformation rapide comme
au développement constant de la,flotte de pêche.
Parmi toutes les combinaisons financières qui peuvent être facile*
ment imaginées, nous ne croyons pas inutile d'en signaler unev réali
sée couramment en Allemagne depuis 1908.
Une Société de Kiel (Verein fur Verderung der motor boot fische-
rei) fait construire des bateaux de 11 mètres de longueur, munis
d'un moteur de 6 HP et les confie aux pêcheurs aux conditions sui
vantes : 1° le patron pêcheur fournit les filets ; 2° il paye à la So
ciété 125 marks par trimestre. Au bout de dix ans, le bateau lui ap
partient. S'il paye par versements anticipés, ceux-ci bénéficient
d'un escompte de 5 %. „
Partout où ils ont été. tentés, ces essais ont été heureux et décisifs".
A Algérie,'
plus forte raison, donneraient-ils, en pays sardinier pri
vilégié, de magnifiques résultats capables d'ouvrir les yeux dés plus
somnolents, de convaincre les plus sceptiques et de forcer l'avenir.*
VI
L'outil de pêche une fois transformé, le développement» des indus-

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 15
tries maritimes algériennes exigera encore une main-d'œuvre accrue,
nombreuse, professionnellement compétente, gagnant de hauts sa
laires. Or, nous l'avons vu, la population maritime actuelle, presque
exclusivement d'origine étrangère, est insuffisante en nombre et
déplorablement inférieure en qualité. Elle est illettrée, imperfectible
et, tous les ans, au fur et à mesure de la disparition des vieux, les
équipages se réduisent ; ils ne peuvent se compléter, avec des étran
gers non naturalisés,
que grâce aux tolérances toujours plus larges
de l'Inscription maritime. Les enfants des pêcheurs abandonnent la
mer.parce qu'ils trouvent à terre des salaires plus réguliers, plus éle
vés que ceux que leur offre la pêche, telle que la pratiquent leurs
pères.
Il ne fallait pas songer à refaire, par l'instruction, l'éducation pro
fessionnelle de ceux-ci. Mais on pouvait espérer que l'instruction des
jeunes générations permettrait d'augmenter et d'améliorer la popu
lation qui vit de la mer. L'évasion des enfants de pêcheurs, partout
constatée, vers les professions terriennes, a, pour longtemps, ruiné
cet espoir. Il faut en prendre son parti.
La source de son recrutement a été, d'autre part, tarie par la loi
—
— qui réserve et très légitimement
le
monopole de la pêche dans
les eaux territoriales de l'Algérie, à nos nationaux. Et les étrangers.
tolérés dans les équipages au-delà du quart admis par la loi, consti
tuent une main-d'œuvre en quelque sorte parasite qui emporte, au
détriment de l'Algérie, dans son pays d'origine,
salaires et profits,
Ce n'est pas ainsi qu'on doit comprendre l'organisation de l'ex
ploitation progressive des richesses de nos côtes. On ne peut consi
dérer la situation actuelle que comme un pis-aller, multiplemenl
fâcheux et qui, le plus tôt possible, doit cesser.
Pour accroître le nombre des pêcheurs d'abord,
augmenter leui
capacité individuelle de production, ensuite, il faudra donc intro
duire, dans la population existante, des éléments nouveaux, abon
dants, toujours prêts à venir grossir les effectifs des travailleurs dt
la mer au fur et à mesure que grandiront les besoins de l'exploita
tion. T)ù
puiser ces éléments nouveaux ?
Faut-il ouvrir de nouveau l'écluse de l'immigration étrangère,
quitte à la refermer lorsque les besoins du moment paraîtront satis
faits ? Un Administrateur de l'Inscription maritime rentré, depuis,
dans la Métropole, pensait, trois ans avant la guerre, qu'il serait né
cessaire de recourir à ce moyen. Nous avions alors, nous avons tou
jours la conviction que cet expédient est mauvais à tous les points
de vue. Que fournira, en effet, à l'Algérie, l'immigration étrangère ?

16 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
Comme autrefois, plus encore qu'autrefois,
sans doute, elle ne peut
lui apporter que de nouveaux déchets sociaux. La capacité de pro
duction économique de ces déchets ne serait pas plus élevée que celle
de leurs devanciers, actuellement naturalisés; Et leurs enfants, à
leur tour,
déserteraient une profession qu'ils sont incapables de per
fectionner. Introduire ces indésirables sous prétexte d'augmenter
momentanément la quantité d'une main-d'œuvre doublement in
suffisante, serait condamner l'Algérie à une stagnation perpétuelle,
coupée de crises périodiques de raréfaction,
nous constatons en ce moment.
semblables à celle que
Faut-il revenir aux tentatives de colonisation maritime officielle
et appeler, à grands frais, dans ce pays, des pêcheurs métropolitains ?
Nous ne lé pensons pas non plus. Le renouvellement de ces essais,
aussi onéreux que stériles, ne pourrait qu'échouer pour les multiples
raisons, toujours vraies, qui amenèrent l'échec, à trois ou quatre
reprises, des essais antérieurs et qu'il serait trop long de rappeler.
Autant il faut abandonner l'idée de la transplantation artificielle
d'une population maritime française qui ne serait pas armée d'ini
tiative libre et de volonté forte, autant il conviendrait de favoriser
son immigration spontanée, la seule efficace. Cette immigration se
produira nécessairement, pour les éléments intelligents et actifs,
futurs éléments directeurs, le' jour où on aura répandu la démons
tration que des exploitations fructueuses sont possibles dans la mer
; quand les bonnes volontés sauront trouver ici les rensei
gnements précis, les techniques sûres, la bienveillance et les encoura
gements administratifs et, par dessus tout, le bien-être et le profit
promis aux activités intelligentes,
aux volontés énergiques.
Mais ce mouvement, quand il se produira, ne saurait être jamais
assez important pour fournir à l'industrie des pêches la main-d'œu
vre abondante qui lui est nécessaire. Où trouver celle-ci ?
Sur place, simplement. Et c'est la population indigène, kabyle sur
tout, qui la fournira quand on voudra,
dra.
aussi nombreuse qu'on vou
S'il en est ainsi, on peut s'étonner, à bon droit, que les indigènes
n'aient pas, jusqu'ici, plus notablement participé à l'exploitation de
la mer. Tous ceux qui connaissent les naturalisés maritimes savent*
qu'ils jouissent, en fait, en Algérie, 'du monopole absolu de la pêche
côtière, monopole qu'ils défendent jalousement contre les intrus^
par tons les moyens. Toutes les fois que leur intérêt immédiat les a
obligés à embarquer des indigènes, ils les ont soigneusement tenus à
l'écart, dans l'ignorance complète des pratiques professionnelles,
V

Comment intensifier la Production maritime en Algérie lt
ne leur confiant que de grossières et indifférentes besognes de ma
nœuvres. Et, dès qu'ils ont pu les remplacer par des étrangers de leur
ancienne patrie, ils les ont débarqués. Que si, d'autre part, les indi
gènes se mettaient à pratiquer la pêche seuls, les naturalisés les trai
taient aussitôt en ennemis, leur faisant une guerre sourde et féroce,
jusqu'à complète é\ iction.
Le pêcheur naturalisé actuel, à de rarissimes exceptions près, ne
veut entendre parler de concurrents d'aucune sorte. Il ne veut pas
davantage progresser,
augmenter sa propre production. Bien au
contraire. Les usiniers lui ont souvent offert, pour le stimuler, des
contrats très avantageux. Il les a toujours refusés, préférant pêcher
très peu, le moins possible et vendre très cher. On en conviendra,
c'est là un abus manifeste de son fâcheux monopole dont la collecti
vité tout entière, s'il devait persister,
en plus durement.
Mais, ,dont
malgré les facilités et les tolérances
serait exposée à pâtir de plus
bénéficient
les
étrangers appelés par les naturalisés pour compléter leurs équipages,
malgré tout, une évolution nouvelle se dessine. Elle commença, il
y a six ou sept ans, lorsque des kabyles réussirent, en divers points
de la côte et au prix de mille difficultés, à vivre de la pêche. La guerre
a accentué ce mouvement que les circonstances imposaient. Partout,
le kabyle progresse. Et, pour le phis grand bien de l'Algérie, il vain
cra partout,
pour peu qu'on l'aide.
Il est plus sobre, moins exigeant, que le naturalisé. Il est aussi, il
faut le dire en toute vérité, plus laborieux, plus prévoyant, plus dé
sireux de prospérer. Tandis que le naturalisé méprise l'instruction
et s'immobilise obstinément dans une existence végétative et sans
souci, comme sans horizon, le kabyle apprécie au plus haut point
l'instruction professionnelle dont il connaît les avantages économi
ques. Il ne demanderait qu'à se perfectionner, à faire instruire ses
enfants et les diriger vers les salaires et les gains maritimes,
si on
lui en donnait la possibilité. Il est, d'ailleurs, le frère ethnique du
pêcheur berbère qui, depuis un temps immémorial, pratique avec le
plus grand succès, la pêche sur les côtes de la Régence. Il s'adaptera,
ce n'est pas douteux, à cette nouvelle tâche,
adapté à toutes celles qui lui offraient un sûr gagne-pain.
comme il s'est déjà
Il y a dix ans, il avait y à Courbet, dans le quartier d'Alger, 80 ins
crits d'origine italienne et 3 indigènes vivant de la pêche. Il y a, au
jourd'hui, 82 indigènes et il n'y reste plus que 4 italiens.
En 1906, le Syndicat de Derbys comprenait 22 inscrits européens
et 66 inscrits indigènes. Malgré la guerre, les enrôlements et la cons-
2

18 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGERIE
cription, il y a, en 1917, plus de cent inscrits indigènes et seulement
18 européens. Un grand nombre de kabyles sont, d'ailleurs, proprié
taires ou co-propriétaires de leurs bateaux et de leurs engins de pê
che.
A Bougie, les kabyles forment actuellement plus de la moitié des
équipages de pêche. Ils en représentent les deux tiers à Djidjelli et
les sept dixièmes à Collo.Pour l'ensemble du quartier de Philippe-
ville, leur nombre a plus que doublé depuis la guerre : 74 en 1913 et
155 en 1917. De plus, 18 d'entre-eux y sont devenus propriétaires de
bateaux.
Dans le quartier d'Oran, le Syndicat de Nemours, seul, comporte
un assez grand nombre d'indigènes vivant de la pêche. Ils viennent
en grande partie du Maroc et se» fixent en Algérie.
Le quartier de Bône n'en comprend encore qu'un petit nombre.
Pour marquer les progrès généraux réalisés depuis six ans, disons
qu'en 1912 les inscrits indigènes ne représentaient que 8 % du chif
fre total des inscrits maritimes de l'Algérie ; ils en représentent,, en
1917,
près de 20 %.
Ces chiffres, après la guerre,
peuvent et doivent grandir beau
coup, non seulement pour remplacer la main-d'œuvre naturalisée
qui s'éteint ou qui abandonne la mer, mais encore et surtout pour
s'ajouter à elle et fournir les effectifs grandissants dont aura besoin
le nouvel armement à la pêche, au moteur, des poissons pélagiques.
L'Algérie et la France ont le plus grand intérêt à ce qu'il en soit
ainsi.
Une nouvelle immigration étrangère ne pourrait, en effet,
que ré
server des déboires à l'Algérie et des difficultés à la France. Les nou
veaux venus, à quelques exceptions près, ne se fixeraient pas dans
la Colonie. Ils se borneraient à prélever de larges moissons sur nos
champs maritimes, sans laisser dans le pays l'équivalent de leur va
leur.
Si la pêche du Corail, autrefois, avait été pratiquée, à La Calle,
par des indigènes, l'argent payé pour le Corail récolté se serait mué
en entreprises locales ; il aurait été transformé et multiplié par les
activités locales, à l'infini. Plus tard, le Corail aurait pu passer de
mode et sa pêche être abandonnée. La richesse laissée dans le pays
aurait duré sous une autre forme. La Calle, désertée par les étran
gers, perdit, à la fois, sa population et le bénéfice total de sa prospé
rité ancienne. Au lieu de rester la ruche toujours active dont la pros
périté se transforme, elle devint, subitement, une ville morte. Il ne
faut pas que l'expérience du passé soit perdue pour l'avenir.

COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE 19
Et, d'autre part, si un nouveau flot d'étrangers pouvait revenir
mettre en coupe réglée la mer algérienne, il ne faut pas se dissimuler
que des conflits surgiraient, fatalement, entre ces étrangers et nos
nationaux. Ces conflits pourraient finir par affecter les relations in
ternationales et leur, règlement comporter ou soulever de délicates
difficultés.
R ne saurait, au contraire, y
avoir de conflits sérieux entre les in
digènes et les exploitants actuels. S'il s'en produisait, ils ne seraient
jamais que d'ordre national, administratif,
famille,
simples discussions de
toujours faciles à arranger entre membres solidaires de la
même collectivité.
L'immigration étrangère, d'ailleurs,
ne saurait être qu'un expé
dient momentané. La population indigène possède cette grande su
périorité d'être un réservoir permanent et inépuisable dé main-d'œu
vre. Fixée dans le pays, aimant son sol,
dont elle vit,
attachée aux professions
elle est appelée à devenir le principal instrument de la
prospérité maritime de l'Algérie comme elle est déjà le facteur es
sentiel de sa prospérité agricole. L'immigration étrangère, écono
miquement spoliatrice, sans stabilité et sans durée, pouvait, autre
fois,
plus.
s'expliquer peut-être. Aujourd'hui, elle ne se comprendrait
Enfin, il faut le dire hautement, l'Algérie et la France n'ont pas
seulement intérêt à associer les indigènes à la future exploitation de
la mer. Elles en ont le devoir. Faciliter par tous les moyens aux indi
gènes laborieux l'accès d'une profession rénovée et devenue large
ment rémunératrice,
est une œuvre de simple justice. Les indigènes
auront payé, sur les champs de bataille de l'Europe, leurs lettres de
naturalisation. Ils feront, plus étroitement encore, partie de la grande
famille française. L'exploitation des ressources encore neuves de
l'Algérie maritime réservant des profits importants, les hauts sa
laires correspondants leur appartiennent de droit.
Qu'il nous soit permis d'ajouter que la meilleure récompense à
leur donner, la paix venue, n'est point d'ordre politique. Une certaine
augmentation de leurs droits politiques sera, sans doute, agréable
à une minorité d'entre eux. L'immense majorité l'appréciera peu.
Celle-ci sera bien autrement sensible à un accroissement d'avanta
ges économiques,
laborieuse qui lui seront offertes,
aux formes nouvelles et profitables d'association
aux débouchés plus productifs
ouverts à son activité, à l'élargissement progressif de sa prospérité
matérielle.

•
.
20 COMMENT INTENSIFIER LA PRODUCTION MARITIME EN ALGÉRIE
Et c'est bien, croyons-nous, dans cette voie que se trouve la vé'
rite économique de demain. A la nouvelle exploitation de la mer,
l'indigène doit être largement associé. Il travaillera avec une ardeur
autrement intéressée que ne le fait l'étranger jusqu'ici toléré dans
les équipages de pêche. Il deviendra patron et même propriétaire,
armateur. Il usera avec honnêteté du crédit maritime que les natu
ralisés, à qui on l'offrait, il y a huit ans, ont repoussé,
sans le com»
prendre. Et il enverra ses enfants à l'école primaire maritime dont
les premières expériences furent réservées, jusqu'ici,
pêche peuplés de naturalisés.
aux centres de
Les usines actuelles pourront alors s'agrandir, d'autres se créer,
et des frigorifiques supprimer, pour toutes, le chômage estival.
VII
Des moteurs, du crédit aux bonnes volontés sérieuses, un plus
large embarquement "des indigènes, tripleraient immédiatement
la production de la pêche en Algérie. Si, pour demain, on yiajoute
une Station initiatrice et vulgarisatrice et l'instruction maritime
pour les indigènes avec la suppression progressive de la tolérance
dont jouissent les étrangers,
d'assurer l'essor —
trop
tries de la mer dans ce pays.
on aura complété la formule capable
longtemps retardé
— des
J
grandes indus
La guerre finie, il faut refaire la prospérité de la France. C'est
l'heure des décisions rapides et des initiatives résolues. Qui ne voit
que l'exploitation, enfin organisée, de notre mer d'une immense et
chaude fertilité, peut et doit devenir une source considérable de
richesse nouvelle ?
Novembre 1918
D"*
J.-P. BOUNHIOL
Professeur à la Faculté 11 s Scier.ees d'Alger
InspecUur des Pèches Maritimes en Algérie.

ETHNOGRAPHIE
TRADITIONNELLE
de la Mettidja
L'ENFANCE
CHAPITRE 11(1)
Les enfants « changés » et les enfants « dpnnés et ravis »
Les indigènes du Sahel algérois, citadins ou ruraux, croient généra
lement que Ces gens-là, comme ils disent pour ne pas prononcer le
nom redouté des génies, ravissent volontiers les enfants des hommes
au berceau et mettent à leur place des rejetons à eux, de même sexe
et de même âge que ceux qu'ils enlèvent.
La croyance aux enfants changés, commune dans la, Mettidja, ne
lui est pas particulière. Si l'on s'en rapporte aux dires de ses habitants,
ils la partageraient avec toutes les populations de l'Afrique«du Nord.
La RevUe Tunisienne (1908 p. 10)
l'a signalée dans l'Est. « On ra
conte qu'une femme des Ouled Sehil, ayant accouché d'un enfant,
l'avait, après sa naissance, laissé un instant seul hors de sa tente.
Quand elle revint le chercher, l'enfant avait disparu et il n'y avait
plus à ,sa place qu'une grenouille. Depuis, toutes les mères qui ont des
nouveau-nés craignent qu'une semblable transformation ou substitu
tion ne se renouvelle. » Il n'est pas douteux qu'il ne s'agisse ici d'une
substitution, œuvre des génies,
ceux-ci passant couramment pour
avoir en prédilection la forme de ce batracien dans leurs'continuelles
métamorphoses. Dans l'Ouest, à Merrakech, : (Mauchamp La Sorcellerie
au Maroc, p. 122),
quand on trouve que l'enfant ne ressemble pas
(1) Voir le Chapitre 1er dans le Bulletin de la Société de Géographie d'Alger
et de l'Afrique du Nord, année 1918, 2e fascicule

22
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
au père, que c'est un enfant de couleur notamment,
vention des diables : dans le sein de la mère, ils ont
fant légitime par un des leurs. »
« on crie à l'inter
remplacé l'en
La zone de la superstition dont nous parlons s'étend d'ailleurs bien
au-delà des limites de l'Afrique. «Suivant une croyance très répandue
en Europe, dit Sébillot, dans son Foïk-lore de France,(tome I, p. 439),
les fées volent les enfants qui leur plaisent et y substituent les leurs ;
ceux-ci sont, d'ordinaire, noirs et laids, et ont un air vieillot ; en
quelques pays,
notamment en Haute-Bretagne, quand un enfant
présente cette particularité, on dit encore que c'est un enfant des fées. »
Ainsi,
nos mauresques de Blida les appellent des enfants à Eux. Un
autre nom plus fréquent leur est donné, en France,
celui de change-
lings ; c'est la traduction littérale du mot mbeddlîn, les changés^
sous lequel ils sont connus de ce côté-ci de la Méditerranée.. Les en
quêteurs de la métropole ont signalé la croyance aux changeïings
non seulement en Haute-Bretagne, mais dans le Bocage Vendéen,
dans les Côtes du Nord, dans la vallée d'Aoste, de l'autre côté des
Alpes, etc. (Voir : Table analytique du Folk-lore de France, de Sébillot,
4e volume, article : Changeïings.)
Quelque naïve, quelque humble que nous paraisse cette idée popu
laire,
folk-loriste en tout pays. Mais, en Algérie, elle semble présenter, une
sa large diffusion suffirait pour attirer sur elle l'attention du
importance spéciale. Nous verrons, en effet, en développant la ques-^
tions du changeling, telle qu'elle se révèle autour de nous, que son
évolution nous conduit, d'une façon bien inattendue, sans doute,
mais tout droit, dans le grand domaine voisin de l'hagiographie
musulmane ; et, peut-être, finalement,
ces spéculations qui peuvent
paraître infimes, mais que l'on aurait tort de trop dédaigner, n'iront-
elles pas sans jeter quelques lueurs sur un problème capital de l'his
toire du Maghreb, le problème souvent débattu et toujours obscur
de la genèse du Saint dans l'Afrique du Nord.
*
* *
On ne s'entend pas sur l'époque où « les échanges d'enfants » sont
plus particulièrement à craindre. L'on dit que la femme enceinte de 9
minuit,*
mois qui sort de sa chambre pendant la nuit, surtout après
en est punie par Ces gens-là, « qui lui changent son enfant dans son
sein». Les légendes, d'ailleurs nombreuses, qui relatent des substitu
tions d'enfants, les placent assez souvent dans le cours du septième

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 23
jour ou dans les 'sept premiers jours après la naissance. Selon
certaines personnes, les nourrissons courraient ce danger aussi long
temps que leurs fontanelles ne sont pas soudées ; leurs crânes une
fois formés, ils peuvent être « frappés » par les génies; ils ne peuvent
êtie enlevés. Mais l'opinion la plus répandue veut que le nouveau-né
soit sujet à l'enlèvement tant qu'il n'a pas atteint son quarantième
jour : jusqu'à cette daté les bonnes femmes,
et particulièrement les
sages-femmes, recommandent à la mère la surveillance la plus assidue.
Et, de fait, on trouverait difficilement une mauresque qui consenti
rait à laisser son nouveau-né seul, même en lieu sûr. Si elle s'y voit
contrainter elle ne le fera qu'après avoir récité certaines oraisons
déprécatoires et accompli certaines observances traditionnelles, dont
la plus fréquente consiste à suspendre près du petit ou à déposer à
son chevet l'outre ou la cruche affectée à l'eau potable, dans l'espoir
avoué que le bon Esprit qui y réside veillera sur le berceau.
Si l'on veut comparer les dires des indigènes, l'on trouve qu'il y a
plusieurs causes différentes qui déterminent les génies à échanger
les enfants des hommes contre leurs fayons. En général, les génies
femelles ou Djânia, qui correspondent assez exactement à nos fées,
sont jalouses des jolis enfants ; et, s'il leur en naît un moins beau,
elles sont toujours tentées d'opérer la substitution. Le'seul mot de
génies prononcé dans la chambre où se trouve un berceau appelle
les Esprits, les fait surgir à l'instant et les incite à satisfaire leurs
instincts envieux. L'abandon de l'enfant dans la solitude d'une
chambre écartée les favorise aussi ; le nourrisson ne doit jamais rester
seul. Un compliment non suivi d'une formule déprécatoire ou une
admiration non réprimée par une pensée pieuse peut déterminer un
enlèvement. « Une sage-femme, raconte une légende, ayant baisé
l'enfant sur la bouche, le contemplait. « Oh ! qu'il est beau ! » disait-
elle. Soudain une vieille sortit de dessous terre, sans que personne la
vît. C'était une djânia d'entre les vieux génies. Sa fille avait accouché
le même jour que la fille d'Adam et avait célébré les fêtes de l'octave
en même temps qu'elle. Mais son petit était laid. Elle prit celui de la
femme et à sa place déposa l'enfant des génies. » Dans une autre
légende « la mère s'étant tenue debout, avec son enfant au bras,
sous l'arc de la porte de sa chambre, le' septième jour.de la naissance,
une djânia qui se tenait également près de l'arc de la porte lui esca
mota la fillette qu'elle portait et lui mit à la place sa propre fille. *
Dans une « autre, une accouchée de trois jours s'étant mise en colère
au point d'enjavoir les joues bombées (congestionnées), des génies
mécréants qui habitaient sa maison, en un clin d'œil, enlevèrent son

24
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
enfant et le remplacèrent par un des leurs. » Une autre femme perdit
sa fille pour être sortie avec elle le. mardi soir,
génies
—
.
après le coucher du soleil ;
— nuit
consacrée aux
une autre pour avoir jeté de
l'eau chaude dans la mdjîriia qui est le trou d'égout du patio, et
avoir brûlé, en ce faisant, un petit génie. On ne menace jamais,
même en riant, un enfant de moins de quarante jours de le faire
enlever par les génies. Une légende, bien connue à Alger et à Blida —
et qui est sans doute en relation d'origine avec la fable de Lafontaine :
Le loup, la mère et l'enfant,
— réprime
les paroles imprudentes. Une
jeune mère, impatientée par les pleurs de son nourrisson, lui dit :
« Tais-toi, sinon Boulboulou va venir te prendre.» Elle sortit
là-dessus. Quand elle rentra, elle ne trouva plus son enfant. Un ah'kîm
avec le secours de la magie, découvrit que Boulboulou, en effet,
avait enlevé l'enfant. Le père dut descendre dans le monde souterrain
des génies, et plaider sa cause devant leur roi, Chemharouch. Celui-ci
fit ramener Boulboulou de la montagne Qâf, à l'extrémité du monde,
Où il s'était enfui avec sa proie, le contraignit à restitution et le fit
pendre à un vieil olivier du Bois sacré, à Blida, où l'on voyait encore
de mon temps son cadavre se balancer au vent sous la forme d'une
peau de. serpent ou d'un bout de corde. Quelquefois, les génies
changent l'enfant d'une femme pour la punir de mal tenir son
ménage ou la forcer à leur brûler les aromates traditionnels du mardi
soir et du jeudi 'soir, leur culte étant pour une maîtresse de maison
une obligation aussi stricte que n'importe quel autre devoir domes
tique.
L'habitat des génies ravisseurs d'enfants est souvent précisé. Ils
vivent dans l'intérieur de la terre, sous l'appartement,
ou dans
l'épaisseur de ses murs ; ou encore ils se tiennent au-dessus de la porte
de la chambre, dans la niche qu'y laisse vide parfois,
entre l'arc de
décharge et le linteau, la maçonnerie indigène. Us infestent volontiers
les pièces inoccupées et les réduits abandonnés. Très souvent ils
font leur résidence de l'égôut dont l'orifice grillé sert à l'écoulement
des eaux dans la cour intérieure. Les génies des puits et des fumiers
sont fréquemment cités et fort redoutés. Bref, la plupart de ceux
dont il est parlé dans les légendes font leur séjour de la demeure
même de leurs victimes ou campent aux alentours ; cependant, dans
les campagnes on accuse aussi de ce genre de méfaits les génies des
vallons voisins et ceux d'oueds assez lointains, mais malfamés.
Quelquefois, ces génies voleurs d'enfants, ordinairement sans
personnalité, ont un nom, tel Boulboulou, déjà cité, et qui est célèbre
à l'égal de Croquemitaine chez nous, comme épouvantail des enfants.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 25
A'rîfafigure dans une légende où elle guette une femme enceinte pour
lui ravir son enfant dès son accouchement et la punir ainsi de la
négligence qu'elle montre dans la tenue de sa maison. Khemqouma
est une djânia mécréante qui se montre impitoyable pour les mouve
ments d'humeur. Mais le nom qui revient le plus souvent est celui de
Qououâsa, le génie de l'arcade de la porte. Dans bien des circons
tances, elle joue un rôle tutélaire ; elle intervient auprès d'autres
génies pour leur faire rendre leurs larcins ; mais, dans d'autres oc
casions, sa nature jalouse, vindicative,
primesautière l'emporte
et elle se montre parfois la pire ennemie dé la fille d'Eve dont elle
partage la chambre à coucher,
Les mauresques assurent qu'elles possèdent des signes diagnos
quand on l'oublie ou l'offense.
tiques traditionnels auxquels elles reconnaissent que leur enfant
leur a été changé. D'abord, les pleurs du petit génie qui lui a été
substitué s'accompagnent de cris plus violents que ne le comporte
son âge dans un corps humain. Il ne cesse d'ailleurs de pleurer,
malgré le sein,
et malgré tous les remèdes consacrés. Ses sourcils se
crispent en angles pointant vers le ciel. Il est maigre à faire peur
et son visage, son corps entier ne forment, comme elles disent, qu'un
paquet de peaux. Son regard présente une expression qui inspire le
roub, c'est-à-dire l'horror sacer, l'effroi religieux. On dirait que ses
yeux suivent des êtres invisibles. Souvent, tandis que son corps se
raidit dans une attaque de nerfs,
ses prunelles se jouent dans le ciel.
La mère sent son cœur fuir loin de cet enfant qui n'est pas le sien.
Lui-même refuse le sein de sa pseudo-mère ; il ne lui sourit pas, il
se détourne de ses embrassements ; ils n'entendent pas la voix du
sang ; « le sang ne court pas au-devant du sang ; ils ne sentent pas
l'odeur l'un de l'autre», comme l'on dit. Quand il consent à prendre
le sein, il ne le lâche plus, il le dévore, l'épuisé gouluement, tire si
brutalement sur le mamelon que la nourrice pense en mourir. Enfin,
les enfants substitués, toujours laids,
sont souvent difformes ou
paralysés d'un bras ou d'une jambe. La plupart meurent dès le
dixième mois ; rares sont ceux qui survivent à cette date,
et ils
• trahissent alors par leurs exploits ou des qualités extraordinaires
leur origine surhumaine.
!
*
* *
Quand une mauresque a reconnu dans son enfant les marques
traditionnelles de la substitution, elle a recours a des pratiques, qui
se transmettent aussi oralement de génération en génération et de

26
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
femme à femme et qui ont pour but d'amener la
l'enfant volé.
restitution de
Le procédé le plus commun est l'encensement. Les aromates consti
tuent la nourriture des génies. Les seb'a bkhourât, les sept parfums,
le benjoin, le bois d'aloës, l'ambre, le musc, l'encens, le mastic de
Chio et le camphre, servis froids ou chauds, comme l'ont dit, c'est-à-
dire à l'état solide ou réduits en fumées,
suivant qu'ils s'adressent
forment les offrandes qui leur sont
aux génies des eaux ou aux autres,
le plus agréables. Us exercent sur leur volonté une influence irrésis
tible la plupart du temps. Les femmes indigènes devaient utiliser
leurs propriétés pour recouvrer les enfants ravis. D'après une légende
blidéenhe, une jeune mère qui s'était arrêtée sur le seuil de sa porte
après l'açeur, à la chute du jour, s'aperçut soudain qu'elle tenait dans
ses bras un enfant substitué. La sage-femme devina que l'auteur du
méfait était la fée de l'arcade,
Elqououâsa. Elle s'enferma avec le
petit monstre, chargea d'aromates le brûle-parfum ; puis, l'élevant
trois fois vers la croisée d'ogive de la porte,
qu'elle enveloppa de
fumées odoriférantes, elle dit autant de fois. « Elqououâsa, El
qououâsa ! rapporte-nous la fille des humains et remporte ta fille,
et cesse de montrer pareille effronterie ! » Elle vit alors surgir de
terre une vieille édentée, aux yeux caves, n'ayant pour toutes joues,,
que des peaux pendantes. « Je suis Elqououâsa, lui dit-elle. Heureuse
ment, je suis musulmane ; si j'étais mécréante,
je te ferais mourir
cette enfant ; mais je te la rends en considération de tes encensements.
Dis à ses parents de ne pas oublier tous les vendredis notre souper
(les fumigations hebdomadaires) : sans quoi, même quand leur fille,
après ses quarante jours, nous échappera, nous pourrions les persécu
ter d'une autre façon.»
Le sang des victimes, particulièrement des gallinacés,
sert aux
mêmes fins que les aromates. Les génies s'en repaissent et en sont
friands. Ils font savoir aux parents de l'enfant ravi,
—
par la voie du
songe ou par une communication orale à quelqu'un qu'ils favorisent
de leurs visites,
—
qu'ils le restitueront après l'immolation d'une
poule de telle couleur, dans tel endroit. C'est la rançon du prisonnier.
'« Nous ne lâcherons la petite, est-il dit dans un récit recueilli à Blida
qu'à une condition,
c'est que vous égorgiez une poule blanche sur
l'égout de votre cour. » Ce sacrifice est considéré, à partir de ce mo
ment, comme une redevance annuelle obligatoire, si l'enfant est rendu ,
et on le renouvelle à chaque anniversaire jusqu'à ce que le rescapé
arrive à l'âge adulte.
Les femmes que désolent une substitution ont recours fréquem-

, ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 27
ment aux sorcières. On choisit de préférence celles qui sont servies
par un esprit familier et qui, par lui,
peuvent agir sur le monde des
génies. Le nombre en était « infini », au commencement du XVIIe
15, p. 205) ; de nos jours,
siècle, affirme Haédo (Revue Africaine, n°
il est seulement considérable. On se fera une idée de leur méthode en
lisant la légende suivante, qui a la même origine que la précédente.
Un agha avait eu sept enfants changés. Il remit l'affaire entre les
mains d'une professionnelle, dans l'espèce une sage-femme, qui
joignait, comme il arrive souvent, à ses talents de praticienne la
réputation d'être sans rivale pour la recousse des changeïings. Le
génie, serviteur de cette femme, logeait dans là chambre de sa maî
tresse. C'était une fée appelée Qououâsa, évidemment parce que,
comme l'héroïne du récit ci-dessus, sa résidence se trouvait sur la
porte de la chambre. La sorcière s'enferme chez elle, fait ses prières,
formule en les terminant son dessein, passe sa journée et sa veille
à répéter son dikr, sa formule favorite tirée du Coran ; enfin, dans le
dernier tiers de là nuit, elle jette les sept parfums sur la braise de sa
cassolette. «Comme je fumigeais ainsi, raconta-t-elle, il me sembla
que le tonnerre éclatait dans ma chambre et que la lune brillait
devant mes yeux. Après quoi, il sortit devant moi du fond obscur
une jeune fille... Louange à Celui qui l'a créée et lui a donné sa
beauté !» Je m'appelle Besbousa, dit-elle, je suis fille de Qououâsa.
Ma mère est absente ; elle est l'hôte du sultan des cohortes de génies
qui sont campées à Sidi-Moussa ben Naçeur. Elle m'a fait ses recom
mandations à ton sujet. » La sorcière lui expose le cas et lui demande
de chercher les enfants perdus. La fée répond qu'elle n'en a pas le
pouvoir et qu'il faut attendre le retour de sa mère. « Une nuit, conti
nue la sorcière, comme je dormais, je vis en songe Qououâsa qui
m'entraîna sous la terre. Nous visitâmes, à ce qu'il me sembla, diverses
tribus de, génies, qu'elle me nomma. Enfin,
nous arrivâmes à une
mh'alla qui n'était composée que de filles. Elles nous offrirent un
festin tel que je n'en avais jamais vu. «Ce sont, me dit Qououâsa,
les filles du roi Djemmâl qui commande les génies habitant dans les
montagnes. Ce sont elles qui se transforment en pigeons et dont on
voit les vols descendre tous les matins< de l'Atlas dans la Mettidja.
Mais c'est assez de paroles ; tu n'es pas en état de veille,
mais dé
sommeil. » Je me réveillai... et je trouvai près de moi Qououâsa
Je descendis avec elle dans un souterrain qui bientôt s'élargit en
un beau jardin. Et tout ce que j'avais vu en songe, je le vis alors en
réalité.. » Les filles du roi Djemmâl lui promettent de faire les re
cherches nécessaires. « Une nuit, je fis mes ablutions et ma prière

28
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
vespérale, je préparai mes aromates, je pris mon chapelet et répétai
la salutation au Prophète jusqu'au dernier tiers de la nuit ; alors je
fis monter les fumées des aromates. Tout à coup
des éclairs brillèrent
devant mes yeux, la chambre s'illumina ; on eût dit qu'un tremble
ment de terre la bouleversait, si bien que je prononçai le symbole,
(comme à l'article de la mort). Mais soudain, la terre s'entr'ouvrit et
je vis Qououâsa en sortir ;
derrière'
elle venait sa fille, puis, un nègre
et une vieille négresse ; enfin surgirent du sol deux garçons et deux
filles d'une beauté telle que jamai" mon œil n'en contempla une
pareille. «Voilà les enfants que tu cherchais; me dit Qououâsa;
c'est tout ce qui en reste ; les autres sont morts. » Au moment où les
enfants de l'agha rentrèrent cher leur père, les sept petits génies qui
les remplaçaient disparurent. Une voix se fit entendre : « Nous vous
rendons vos enfants en considération de la reine1 des sages-femmes. »
Si on ne peut compter sur la sympathie des génies,
on agit sur leur
volonté par la contrainte : il suffit parfois de faire crier le petit génie
substitué pour que le cœur de sa mère s'émeuve et qu'elle rapporte
l'enfant volé. « Qu'on me donne, dit une sage-femme à une famille
victime d'un rapt de ce genre, du henné, de l'encens, du benjoin, du
bois d'alôës, du mastic de Chio. Je veux aussi que vous me procu
riez un cauris. » Dans la nuit, veille du septième jour,
elle posa l'en
fant substitué sur le sol d'une chambre et près de lui les aromates ;
puis, elle couvrit le tout avec la djefna, le grand bassin en bois de la
maison. Elle alluma une lampe qu'elle laissa sur la djefna. Au mo
ment de se retirer, elle dit : « Si c'est votre enfant, prenez-le ; si c'est
notre enfant, laissez-le. » Là dessus,
elle sortit de la chambre.
L'en-'
fant resta cette nuit-là sous la djefna et il ne cessa de pleurer. Le
lendemain, de bonne heure, la sage-femme entra seule dans la cham
bre où se trouvait l'enfant également seul. Elle y vit la djefna retour
née, et au milieu de la djefna, l'enfant, semblable àun bouton de rose.
Elle poussa une ululation (de triomphe) Les femmes accoururent ;
mais elle ne laissa entrer que deux vieilles. Elle lava alors l'enfant,
le changea de linge, lui attacha le henné aux pieds et aux mains, lui
mit du koheul autour des paupières, l'imprégna des fumées du ben
join ; enfin, lui suspendit le cauris entre les deux yeux. Alors,
présenta à son père en lui disant : « Notre enfant est revenu. »
elle le
Dans toute la Mettidja, les génies qyi habitent dans les tas d'im
mondices ou les fosses à fumier passent pour des larrons d'enfants
particulièrement dangereux. Quand une femme croit qu'ils lui ont
troqué son nourrisson contre un des leurs,
qu'elle renie sur le sol, au milieu de la chambre ;
elle dépose le petit être
elle balaye les quatre

coins de la salle,
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 29
en ramène la poussière vers le centre et amasse
autour de lui. Puis, apportant le panier aux ordures ou un couffin
de sparte, elle y
jette ces balayures pêle-mêle àVec l'enfant. Une
condition essentielle du succès, c'est que ce soit la mère seule, sans
aucune aide, qui balaye la chambre,
charge le panier et l'emporte
hors de son logis. Elle s'est au préalable entendue avec une voisine qui
lui a promis son assistance. Celle-ci l'attend près du dépôt d'ordures/
le plus voisin. La mère jette l'enfant et le panier sur le tas de fumier
et la voisine les reçoit au vol, le plus doucement possible. Le jet de
l'enfant renoncé doit avoir lieu le vendredi, à l'heure où les fidèles
font la prière commune à la mosquée. La mère, son fardeau lancé,
prononce cette formulette : « O gens de ce fumier, donnez-noUs
l'enfant des maisons et emportez l'enfant des fumiers. » Après cela,
la femme qui a rattrapé l'enfant au vol le rapporte chez lui, mais
en suivant un autre chemin que celui par lequel il est venu. Si l'en
fant revient à l'état normal, les femmes ne manquent pas de dire :
« Ces croyants-là nous ont restitué notre enfant, qu'Allah nous les
rende (toujours) propices ! »
tas'
D'autrefois, la mère creuse dans le de fumier un trou en forme
de tombe et y enterre l'enfant des génies jusqu'au cou, ou l'y couche.
seulement en répandant sur sa poitrine quelques poignées d'immon
dices. Elle s'éloigne ensuite pendant une demi-heure. Il est admis
qu'au bout de ce temps elle y retrouvera son enfant véritable, et
même, assure-t-on, couvert souvent \de brocart,
ou portant encore
quelque parure étrangère qui prouve qu'il revient du monde des
génies.
*
* *
Les pratiques que nous avons énumérées jusqu'ici ont toutes
nettement pour but d'arracher des mains des génies leurs victimes.
Elles sont inspirées par une croyance entière au rapt des enfants.
Mais il est des milieux où cette représentation collective s'est altérée.
On ne peut s'y figurer l'enfant changé,
■ troqué ; il est changé d'aspect ou de forme, pense-t-on,
comme réellement enlevé et
non par'suite
d'une permutation véritable, mais par une transformation intérieure
qui le rend 'méconnaissable aux yeux des, siens. On n'est pas loin de
voir dans toute cette croyance le développement d'une simple méta
phore. Cet affaiblissement de la foi entraîne une déformation corres
pondante des observances qu'elle inspire. Celles-ci, tout en gardant
quelque détail auquel se reconnaît leur destination première, perdent
le caractère exclusif qu'elles présentaient d'essais de récupération ;

30 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
elles dégénèrent souvent en démarches propitiatoires et même en
simples consultations du sort.
Dans l'
observance suivante relevée à Blida, le vieux rite seul
subsiste intact,
mais l'intention est ambiguë. « Quand on soupçon
ne les génies d'un puits d'être les auteurs du rapt,
on attache à une
longue corde les deux anses d'un couffin, au fond duquel on couche
l'enfant supposé,
puits. Si cet enfant pleure dès la première , descente ou pendant la
et on fait descendre le tout dans les profondeurs du
seconde, on cesse de le tenir ainsi ballant au fond du puits : les parents
disent alors que leur enfant ieur reviendra et vivra. Mais dans le cas
où, l'épreuve ayant été renouvelée sept fois, il ne pousse pas un cri,
on se tient pour assuré que cet enfant ne vivra pas. » H semble qu'en
faisant descendre dans l'habitation même des génies l'enfant dont
on ne veut pas,
on lçur en propose l'échange contre celui que l'on
regrette. La plongée dans le puits est un geste magique semblable au
jet de l'enfant sur le fumier. Mais l'expérience a trop souvent dé
montré que la restitution n'était pas instantanée. On doute du ■
miracle. L'essai de transaction dévié en une consultation sur l'avenir.
« L'enfant reviendra » dit-on vaguement,
- —
car l'amphibologie existe
en arabe (ierdja') comme en — Français, si l'on entend un cri dans
la bouche de celui que l'on suppose dans les bras des génies, lesquels-
l'accueillent ou le repoussent, dans l'obscurité souterraine.
On pourrait souligner les mêmes hésitations entre la foi à la vieille
tradition et le scepticisme individuel dans les deux pratiques suivan
tes, dont le lecteur analysera lui-même les éléments différents.
A Douera, quand on a un enfant « changé », on se procure septfèves,
sept grains d'orge, sept morceaux de charbon, auxquels l'on fait
passer la nuit du mardi ou mercredi sous la tête de l'enfant. Le père
de son côté doit se coiffer cette nuit-là d'un foulard. Dans la journée
du mercredi, avant que le soleil soit au-dessus de l'horizon, la mère
et la sage-femme qui l'a accouchée prennent l'enfant et le portent,
ainsi que les objets qui ont passé la nuit aVec lui, auprès d'un puits
qui jamais ne tarit ou d'une conduite d'arrosage où l'eau ne cesse
à aucun moment de couler. La mère tient le petit et avance la tête, ,
avec la sage femme, de manière à ce que leurs images se reflètent à
la surface de l'eau. Ce mouvement se répète sept fois. Après quoi
elles lancent l'orge en disant: «Voilà pour vos bêtes de somme».
Elles jettent ensuite les fèves en disant : « Voilà vos esclaves» ;
enfin, elles jettent le charbon en disant : « Voilàpour votre benjoin».
Ces paroles sont prononcées chacune sept fois. On enveloppe en
suite le nourrisson dans le foulard qui a servi de serre-tête à son père

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 31
la nuit précédente et on a soin de l'en envelopper de manière à ce
qu'aucune partie de son corps n'apparaisse. On le dépose près du
puits ou du ruisseau, et on s'éloigne de lui d'une vingtaine de mètres.
Si les deux femmes entendent l'enfant geindre, elles en concluent que
c'est un enfant substitué. Si l'enfant ne pleure pas, elles savent qu'il
mourra. Dans ce cas-là, on ne revient plus ; dans le cas contraire,
on tentera l'expérience deux fois encore, (pour que les génies re
prennent leur enfant et restituent le volé ? Peut-être, si la dose de
foi de la famille est assez forte ; mais rien ne l'indique.)
Les Beni-Adâs, (sorte de tziganes, étrangers au pays), établis dans
la Mettidja, prétendent que, lorsque deux femmes ont accouché en
même temps,
si l'une d'elles rend visite à l'autre dans les premières
semaines qui suivent leurs couches, l'enfant de l'une ou de l'autre
tombe malade. Us appellent cet enfant mchahhar, influencé par le
mois, et ce nom est synonyme de mbeddel,
enfant changé. Mchahhar
ou mbeddel se traite de la même façon. On l'enroule dans une peau de
mouton provenant d'une bête égorgée pour la fête des sacrifices ;
on le porte un samedi, avant le lever du soleil, près d'un ruisseau ;
on le dépose d'abord sur la berge ; puis, on le soulève et l'on fait mine
de le lancer au milieu de l'eau. Le geste peut se recommencer trois
fois. Si, dès le premier coup ou le second, l'enfant crie ou pleure, on
ne pousse pas plus loin. S'il ne se fait pas entendre,
on revient le
samedi suivant et même trois samedis de suite. Dans le cas où il reste
toujours muet,
on sait qu'il appartient à l'autre monde et non à
celui-ci, S'il pleure et qu'il guérisse, on revient un samedi au même
en apportant des cierges, du benjoin, des sept parfums,
du henné et du lait que l'on jette dans la rivière. C'est un sacrifice
d'actions de grâce aux génies des eaux : On fumige à froid, comme on
dit. L'oblation terminée,
on rentre à la maison par un autre chemin
que celui, qu'on a pris pour venir et l'on doit se garder de regarder
derrière soi.
Pour les Beni-Adâs qui ont recours à cette pratique,
ainsi que
pour ceux des habitants de la Mettidja qui les imitent, l'enfant
mbeddel ou mchahhar est considéré comme un malade ordinaire : on
ne voit, en effet, dans ce traitement aucun élément autre que ceux
qui entrent dans tous les pèlerinages thérapeutiques,
toutes les stations des génies,
Dans la pratique suivante,
sauf le jet simulé.
fréquents à
on ne distingue plus qu'une rite de
pronostication, combiné avec des observances médico-magiques bien
connues.
Les femmes de Douera qui croient que leur enfant leur a été changé

32 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
ont recours à une amie charitable. Celle-ci ne doit pas être du même
sang que la mère pour laquelle elle doit opérer. Un vendredi, dans
l'intervalle qui sépare la prière du milieu du jour de celle de l'après-
midi, elle emporte l'enfant dans un endroit choisi «d'avance dont la
terre paraît meuble, sans pavé,'ni débris de briques, ni tuf. On étend
l'enfant sur le sol et l'on creuse un trou de petite dimension à chacun
de ses pieds et à chacune de ses mains, de manière à lui mesurer la
taille. On verse de l'eau dans chacun de ces trous. Dès que l'un d'eux
est à sec, on se hâte de prendre la terre mouillée qui reste au fond.(
On en remplit un premier sachet que l'on dépose dans le berceau ;
puis, un second qu'on attache au cou de l'enfant ; enfin,
on agite
dans un verre d'eau une troisième nouet contenant de cette même
vase et on lui fait boire cette eau. Si aucune des cavités ne se
vide, les parents de l'enfant le considèrent comme perdu.
Pour les femmes de Douera qui traitent ainsi l'enfant « changé »,
il est bien évident que ce mot qu'elles emploient encore n'a plus sa
signification traditionnelle. Elles ne croient pas avoir devant elles
un fayon, un enfant des génies, qu'il s'agit de rendre à ses parents,
mais bien un malade, dans le sens à peu près que nous attachons à ce
terme, un malade,
sur le sort duquel elles consultent les esprits de la
terre, à qui elles font boire une potion, au cou duquel elles suspendent
une amulette protectrice ou salutaire. La vieille conception du
changeling
Cependant,
chez elles est oblitérée.
* *
même dans ces milieux où l'ancienne représentation
collective est en décadence, la littérature orale peut encore nous
fournir sur elle d'utiles renseignements. Les contes populaires,
comme on sait, tout fragiles qu'ils paraissent, sont plus durables que
les techniques ; ils survivent longtemps à la coutume. Les croyances
désuètes, que condamne la raison, prolongent souvent,
pour ainsi
dire, leur agonie dans les imaginations. Il est donc logique d'attribuer
aux récits populaires une certaine valeur documentaire. L'ethno
graphe est fondé à leur demander un supplément d'information
dans les questions où il a épuisé les renseignements fournis par
l'observation directe des pratiques. Il faut toutefois y procéder avec
la plus grande circonspection. Le folklore a démontré que lés' contes
populaires voyagent avec une surprenante facilité. Partis de fort '
loin souvent, ils s'implantent dans tous les pays et s'y acclimatent
si bien qu'un œil non exercé risque fort de prendre des éléments

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 33
exotiques pour des produits autochtones. Mais, ici, il me semble,
nous possédons un. bon critérium. Quand un thème, fréquent dans
une région, est en relation intime avec un vieil usage, également
bien enraciné dans le terroir, n'est-on pas en droit de s'en servir
pour, étudier ce vieil usage ?
Essayons donc, avec l'aide de la littérature orale de la Mettidja,
soigneusement recueillie et triée, de pousser plus loin nos investiga
tions. Demandons-lui quelle idée on se fait en Berbérie du sort réservé
aux changeïings. Que devient, dans la croyance populaire, l'enfant
des hommes enlevé par les génies, et, d'autre part,
quelle existence
mènera parmi nous le fayon que le caprice d'une djânia a égaré dans
notre société ?
Le monde enchanté dans lequel les enfants ravis sont emportés
ne peut être localisé géographiquement. Nous avons. vu l'un d'eux
transporté au-delà de la montagne de Qâf. Comme le Djebel Qâf
joue un rôle important dans le folkloreafricain, il n'est pas inutiled'in
diquer la représentation que s'en font les indigènes. Elle tire son
nom de celui de l'ange monstrueux que Dieu lui a préposé. Les cent
quatre-vingt dix-huit montagnes que compte notre monde sont
rattachées au Djebel Qâf, chacune par un contrefort ; c'est pourquoi
on l'appelle le Père des monts. Quand Dieu veut produire ici-bas
un tremblement de terre ou un autre cataclysme, il ordonne à Qâf
de secouer tel de ces contreforts. C'est une montagne immense qui
enveloppe notre terre. « Au-delà du Djebel soixante-
Qâf s'étendent
dix mille terres d'argent, autant de terres de fer, autant de musc,
par'
toutes inondées de lumière. Elles sont habitées
des anges. Ni
le soleil ni la lune n'y sont visibles et la chaleur et le froid y sont in
connus. Chacune de ces terres mesure dix mille années de marche.
Derrière s'étendent des mers de ténèbres ; derrière elles, un rideau de
vent ; et, derrière ce rideau, un serpent immense, qui entoure tout
notre bas-monde,
est occupé à célébrer les louanges d'Allah jusqu'au
jour du Jugement dernier.» (Badai'ezzohour, p. 26)
Ces contrées
fantastiques, que les auteurs musulmans peuplent d'anges, servent
souvent de refuge aux génies qui ont enlevé un humain, dans les
contes populaires.
D'ordinaire, le monde où l'enfant est emporté est plus proche, sans
qu'on puisse dire où . Quand un humain y est introduit par un Esprit,
celui-ci lui en cache l'accès. « Ferme les yeux ! lui dit-il. Ouvre-les ! »
et le pas est franchi. Parfois, cependant, nous l'avons vu, il est spéci
fié que le visiteur que favorise un génie, entraîné par son protecteur,
descend sous terre, suit une galerie, un caveau souterrain (dahliz)

34
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
et tout à coup débouche dans des jardins (bostân)
merveilleux. La
nature y semble calquée sur la nôtre

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 35
i
jeune fille. Mais son séjour chez les génies a changé sa nature. Elle
a appris le maniement des armes. Elle monte à cheval, chasse, guer
royé. Elle se rend, déguisée en homme, à la cour d'un roi étranger,
où son art divinatoire lui a signalé le mari qui lui est destiné ; et,
après diverses aventures, qui peuvent varier suivant les conteurs
et embrasser tout le thème fort abondant en Algérie de la Vierge
avisée, et où éclatent toujours son?esprit supérieur et sa seconde vue,
elle épouse son prince Bedr et lui apporte en dot son courage guerrier,
une intelligence surhumaine et, encore, les ressources de la h'okma,
la science magique,
qui met à leurs ordres les hommes et lfes éléments.
La h'okma, l'empire sur les Esprits et, par eux, sur le monde, c'est,
en définitive, dans'nos contes, le grand avantage que les enfants des
hommes adoptés par les génies tirent de leur adoption.
*
* *
C'est aussi celui que doivent à leur naissance les enfants des génies
vivant parmi les hommes. Nous avons dit que les fayons ne peuvent
guère.d'ordinaire s'acclimater dans la sphère humaine et meurent
dès leur première enfance. Si cependant ils parviennent à éluder leur
sort, ils se révèlent des êtres supérieurs. Servis secrètement par leurs
' parents, ils disposent de moyens d'action qui leur assujettissent
notre monde. Cette idée,
amalgamée avec d'autres thèmes qui re
lèvent du folklore universel, forme le fond de nombreux contes.
Dans l'un d'eux,
,famille d'un
une fille des génies entre par substitution dans la
bûcheron. Ses six aînées sont demandées successive
ment en mariage par le fils du roi,
i
mais enlevées régulièrement par
un Ghoul (ogre). La subtile cadette pénètre le rôle joué par une soi-
disant vieille femme, qui n'est autre qu'un mauvais génie déguisé et
qui a remis à chaque mariée trois noix en lui recommandant de les
briser au cours de sa nuit de noce,
ce qui détermine l'apparition du
Ghoul et la perpétration du rapt. Demandée à son tour par le prince,
elle évite le piège. Une fois au palais, elle retrouve sa sœur véritable
dans la personne d'une Djânia, Dame del'étuve royale, c'est-à-dire le
génie de l'étuve. Elle reçoit de sa main un anneau magique (Khâtem el
h'okma), que lui envoie son oncle, le vizir du Roi des génies. Avec
l'aide de cet anneau elle délivre, d'abord, ses sœurs putatives de la
tyrannie du Ghoul ; puis son père putatif, tombé aussi au pouvoir
d'un génie, parce
qu'il'
a blessé l'Esprit d'un arbre en abattant un
olivier ; elle bâtit des palais, surtout des bains maures, d'invention
djinnique, selon la croyance populaire ; enfin, son mari étant monté

36 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
sur le trône,
elle lui fait don de l'ahneau qui lui assurera l'obéis
sance de ses sujets elle triomphe sur ses ennemis.
Dans un autre conte, l'enfant des génies est un jeune prince. Il
ignore son origine extra-humaine. La belle Memmou lebçar (Prunelle;
des yeux) la lui apprend. Celle-ci, fille elle-même d'un roi des génies,
a été jetée dans notre monde par le dépit d'un amant éconduit qui
l'a punie en la transformant en chèvre. A la mort de son persécuteur,
le charme étant rompu, elle a repris sa forme naturelle. Elle épouse
son congénère, le fayon qui s'ignore. Elle le présente au roi des génies.
Le beau-père fait cadeau au gendre d'une marmite pleine d'or qui
ne peut s'épuiser et, enfin, et toujours, d'une bague magique qui
attache à son service une troupe de génies avec l'aide desquels il
gouvernera son royaume. ,
Comme la fille du bûcheron dont nous avons parlé, notre fils de roi,
originairement d'une essence supérieure à l'humanité, domine cette
humanité par les ressources miraculeuses de la h'okma ; et cette
h'okma, ou pouvoir sur les génies, il la doit en principe à sa nais
sance.
*
* *
Passons du domaine du conte dans celui de la légende et du monde
des génies dans celui des Saints. La démarcation assez difficile à
établir chez nous (1), n'existe, absolument pas dans l'esprit populaire
maghrébin. Légendes et contes sont également des histoires (h'ikâiât)
et les gestes
de1
tous les esprits sont des miracles, karamât douk ennâs,
karamât el aoulia, des miracles des génies, des miracles des saints^
dit-on couramment. Les hagiographes qui appellent mnâqeb, vertus,
actes de vertu, les hauts-faits de leur héros, accommodent littéraire
ment des conceptions plus naïves qu'ils ne veulent l'avouer et prêtent,
inconsciemment Ou consciemment, un caractère moral et religieux
à des imaginations primitives à base de sorcellerie qui répugnent
aujourd'hui à leur mentalité islamisée. Ce serait un leurre de cher
cher dans la vertu, telle que nous la définissons ou telle que la com
prend l'Islam, le principe du pouvoir thaumaturgique des marabouts.
La conception populaire, moins idéaliste, est plus simple. Dans toute
la Mettidja, les innombrables sanctuaires des santons passent en
même temps pour des stations des génies. On se représente communé-
(1) «La distinction entre les différentes catégories des récits populaires n'est
que rarement bien nette. » Van Gennep. Les légendes des saints. Religions, mœurs
et légendes, let Série, page 110.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA ( 37
ment dans les campagnes le Siïed (le saint)
une sorte de
grand seigneur féodal, tel qu'il en existait jadis en Algérie et qu'il
s'en trouve encore au Maroc, vivant au sein d'une nombreuse domes
ticité et entouré de ses hommes d'armes. On lui attribue même sou
vent un harem, pour que sa smala soit au complet. Seulement, ce
chef de grande tente est un Esprit invisible et les khoddam de sa
maison sont de la même essence que lui. II gouverne sans doute
au nom d'Allah et conformément aux décisions du Divan des Saints,
mais sa force prestigieuse s'appuye sur des génies, exécuteurs de ses
ordres. Suivant le degré que lui reconnaissent ses fidèles dans la
hiérarchie sainte, il en a un à son service, ou une mh'alla entière,
ou trois ou sept mh'alla. Ces forces ont été mises à sa disposition,
quelquefois, au moment de son investiture, lorsque, au milieu de
l'Assemblée des Saints, leur Sultan, Sidi Abdelqader, l'a revêtu de
la dalmatique de la sainteté (h'ollet el oulâia) et lui a remis le registre
(zmâm)
où seront consignés les actes de son administration. Plus
fréquemment, c'est le gouverneur mystique du pays où il est nommé,
le Moul elbelâd, le Patron du pays, qui, en installant dans son fief
le nouveau dignitaire, lui fait donation, sur les contingents de génies
dont il dispose toujours, d'un détachement plus ou moins fort,
chargé de soutenir son rang et son autorité. De toutes façons, le
pouvoir thaumaturgique chez les Saints topiques, s'explique, aux
yeux de leurs adorateurs d'esprit simple,
par la possession d'une
troupe de génies soumis à leurs volontés ; ce qui fait ressembler
singulièrement leur borhân (ou puissance miraculeuse des saints)
au genre de puissance que les changeïings des contes précédemment
cités devaient à la h'okma.
Ce rapprochement n'est nullement fortuit. Nous pouvons, de nos
jours, autour de nous, recueillir des légendes,
où les indigènes eux-
mêmes reconnaissent catégoriquement que certains de leurs ouâlis
ne sont autres que dés génies incarnés. Sans doute, il ne faut pas aller
chercher cet aveu dans les livres des érudits, dont le but est d'édifier
le lecteur et de réconcilier, autant que faire se peut, les superstitions
populaires avec l'orthodoxie ; ni d'avantage dans les livres des citadins
instruits,
que notre scepticisme tient sur la défensive et dont les
paroles, comme les écrits, relèvent toujours un peu de l'apologétique.
Mais, dans le milieu rural et illettré, qui est le véritable berceau des
croyances dont nous parlons, on conserve plus franches et plus en
tières les naïves idées dont elles sont sorties. Voici la traduction
fidèle, quoique abrégée dans ses longueurs inutiles, d'un récit fait
par un paysan de l'Atlas blidéen sur l'origine d'un culte local.

38 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
Légende de Nanna Aïcha de Taberkachent. —
Les vieillards
du douar racontent qu'un homme de leur pays, nommé Râbah, qui
n'avait pas d'enfants, sollicita longtemps Sidilkbir, le patron ele
Blida, d'intercéder en sa faveur auprès d'Allah. Un jour enfin, le
Siïed lui remit un paquet noué et le congédia. Quand il l'ouvrit chez
lui, il y trouva des langes d'enfant, desquels s'exhalait un parfum
exquis et qu'il serra avec soin. Cette nuit-là, son gourbi s'illumina
soudain, et il entendit des ululations de femmes,
(comme celles qui
accueillent une naissance). Il n'avait pas de voisins. Il ne put jamais
établir d'où venaient ces cris. Le lendemain, comme il était sorti pour
une femme
interroger le Siïed sur ces manifestations mystérieuses,
inconnue,
vêtue avec un luxe qui en imposa d'abord à la pauvre
paysanne, entra chez lui et, après avoir salué celle-ci,
alla droit
au coin où avait été caché le paquet, l'ouvrit et l'examina.« Je suis
venue voir, dit-elle,
—
petite-fille,
—
petite-fille ?
si quelque pièce manquait à fa layette dé ma
pour la compléter au besoin. Qu'est-ce
Ma
donc que ta
fille, continua l'inconnue, vient de mettre au
monde une fille. Nous et les Oualis d'Allah, nous l'avons donnée
(àhdînaha). Je remercie Dieu de ce qu'elle a été donnée dans un lieu
voisin de nous, que nous connaissons et dont nous connaissons les
propriétaires. Nous te recommandons de veiller sur elle. Le Patron
du pays sera son gardien. »
Celui-ci remet au cheikh Râbah une génisse qu'il immole pour
lefestin du septièmejour. Les préparatifs en sont faits par des femmes
inconnues ; le festin a lieu avec un grand concours d'invités, tous
inconnus également. U n'y manqua que l'enfant en lhonneur de qui
•il était donné. La femme de Râbah n'avait nullement accouché et
n'était même pas enceinte !
« Cette nuit-là, quand tout le monde fut couché et que l'ombre fut
profonde, la femme du cheikh Râbahsentit un enfant qui la tétait.
Elle se réveilla et trouva sur son sein une fillette^ C'était une enfant
d'une beauté merveilleuse, que béni soit Celui qui l'avait créée et
formée d'une telle beauté ! Et alors, la femme du cheikh Râbah, dont
la poitrine était sèche, s'aperçut que ses seins dégouttaient de lait.
«Louange à Dieu, s'écria le cheik Râbah, de ce que mon Seigneur m'a
agréé et m'a donné une fille d'entre ses filles ». U voulait dire une de ■
ses servantes (Khoddâmou), les servantes d'un saint s'appelant ses
filles.»!
Le lendemain matin, il se rendit auprès de Sidilkbir pour le
remercier. Le Siïed offrait un festin de septième jour à tout venant.
Un serviteur du Siïed vint à lui.« Cheikh Râbah, lui dit-il, bénie sera
'
*

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 39
la fille qui t'a été donnée à la place de ta fille (mebrouk el bent elli
enhdât lek fi 'iouedh'
avertisse,
— Aïcha
—
bentek)... Son nom sera, car il faut que je t'en
», Ainsi, Sidilkbir assumait deux devoirs du
père, faisant les frais de l'octave et assignant un nom à l'enfant.
La vraie mère de cet enfant plus tard vient le visiter. « Je vis,
entrer, raconta l'épouse de Râbah, une femme, qui avait toute!
l'apparence d'une nouvelle accouchée. Elle alla droit à la fillette.
Celle-ci lui sourit et s'élança vers elle. Elle la baisa trois fois entre les
yeux ; puis, elle me dit : « C'est moi qui l'ai enfantée et qui ai eu les
douleurs : à toi de la nourrir. Les Oualis d'allah te l'ont donnée; ce
n'est certes pas moi qui te l'ait donnée ! De temps en temps je vien
drai faire une visite à ma fille. D'ailleurs, elle reste sous mes yeux soir
et matin. Je suis sa mère par la gestation, et toi sa mère par le lait et
les soins de l'éducation. » Soudain, elle disparut. »
Depuis la naissance d'Aïchà, une vieille femme s'était attachée à
elle et ne l'avait pas quittée. C'était une djânia. Après le festin
du septième jour, elle pria les convives de jeter le^couscous qui res
tait dans une petite source. Dès qu'il l'y eurent versé, le débit de
l'eau qui était faible devint fort. Et, à partir de ce moment,
on ne
revit jamais plus la vieille femme... Mais, neuf mois après, quand
on eut sevré l'enfant, Aïcha se refusa, malgré tout ce que l'on fit,
à manger de la nourriture de la famille ; elle n'absorbait jamais"rien,
et cependant on la voyait croître tous les jours en beauté ; seulement
chaque jour on la voyait aussi se rendre auprès de la source dans
laquelle avait été jeté le couscous. On réfléchit que cette fille était
une enfant donnée d'entre les filles des génies (mahdia men bnât el
djânn)
et on ne la pressa plus de manger.
On la voyait toujours nette et propre (nqiïa). Le bruit se répandit
dans les montagnes des environs que cette jeune fille était sainte,
qu'elle était venue là donnée sous le patronage de Sidilkbir (çalh'a
ou djût mahdia a'ia iedd Sidilkbir)... On vint la visiter en pèlerinage,
Mais en vain on essayait de la faire parler. Elle gardait d'ordi
naire le silence ; des parfums s'exhalaient de sa personne. Les pèle
rins lui mettaient dans la main du henné et brûlaient des aromates
devant elle et, elle se plaisait à les respirer.
« Un jour sa mère-nourrice mourut : à partir de ce moment personne
ne la revit plus, sauf le vieux Râbah, qui, une nuit, alors qu'il dormait
(Dieu, lui, ne dort point !),
vit sa femme couchée auprès de Nanna
Aïcha ; elles étaient vêtues de dalmatiques (h'olla)
vantes s'empressaient autour d'elles. »
d'or et des ser
La souree devant laquelle Nanna Aïcha aimait à se tenir porte

40 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
aujourd'hui son nom ; et les pèlerins viennent encore à cet endroit
rendre à la sainte le culte qu'on lui rendait déjà de son vivant.
Une phrase dans ce récit laisse entendre que, dans la pensée du
narrateur, Nanna Aïcha est bien un c!hangeling ; c'est le passage
où il est dit à Râbah « Bénie sera la fille qui t'a été donnée à la
placé de ta fille ! » On peut se demander, toutefois, à quel moment la
substitution a eu lieu : ce ne peut être qu'ayant la conception. Peut
être faut-il entendre qu'une fille avait été donnée à Râbah par la
destinée et que Sidilkbir l'a remplacée par une de ses filles. De
toute façon, l'idée d'échange, base de la croyance aux enfants changés
s'atrophie ici, rentre dans l'ombre, devant celle de la naissance du
saint ; le sort de l'enfant humain enlevé n'intéresse pas ; celui du
génie descendu parmi nous passe au premier plan et accapare toute
l'attention.
Nanna Aïcha ne saurait garder sous la forme humaine son carac
tère de génie plus complètement qu'elle ne le fait. Elle ne participe
à notre humanité que par l'allaitement. Il est vrai que, dans la cro
yance et la coutume indigènes, les liens du lait sont presque aussi
forts que ceux du sang et que la nourrice qui donne à l'enfant son
premier développement est assimilée à la mère qui lui donne l'être!,
Pour tout le reste,
elle est un pur génie. Elle n'est ni engendrée ni
conçue par un être humain ; elle n'est pas mise au mondé par une
femme ; elle n'a jamais touché à notre nourriture ; elle n'est pas
morte ; elle a disparu seulement de son milieu humain et elle con
tinue, depuis l'époque de Sidilkbir, depuis des siècles, à vivre,
dans sa fontaine, sa vie de mrâbta guérisseuse.
Sa nature originelle de génie lui a conféré dans'
ce bas-monde et
dans l'autre, la puissance miraculeuse et le rang des Saints.
Il s'en faut que les autres saints populaires de la Mettidja nous four
nissent tous des légendes aussi simples et aussi suggestives que celle de
notre Nanna Aïcha. Dans presque toutes, cependant, la naissance et les
premières enfances du Saint sont composées, sur le modèle que nous
venons de voir. Les mêmes éléments, avatar et enlèvement, s'y
retrouvent ordinairement. Une image, qui revient fréquemment
dans ces récits hagiographiques, les symbolise avec force. Souvent,
le père privilégié à qui doit naître un enfant-saint voit en rêve son
Patron religieux, sous la forme d'un lion, lui crachant dans les bras
un petit lionceau et le ravalant sur le champ. L'enfant prédestiné à
la sainteté est représenté comme le don d'un saint. Est-il le rejeton

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 41
des génies ou celui des Oualis ? Souvent la chose reste dans l'incerti
tude ; mais il est à coup
sûr l'enfant des Esprits. Il naît de façon
miraculeuse, il vit dès ses premières heures en communication cons
tante avec l'invisible ; il dédaigne notre nourriture comme -nos pas
sions, et de bonne heure, il est ravi à ses parents et emporté dans le
monde surnaturel. Ainsi, le saint populaire réunit en lui les deux
caractères du changeling : c'est à la fois un enfant des Esprits intro
duit dans la société humaine et un enfant des hommes transporté
dans la société des Esprits.
Légende de Sidi Mh'ammed moul et't'riq (Blida). —
Son
père, un marocain de la tribu des Doukkala, était affilié à la confrérie
des T'aïbiïa. Il demanda longtemps à son cheikh spirituel une posté:
rite mâle. Un jour Moulai'
T'aïeb lui apparut. « S'il te naît un garçon,
tu nous le donneras lui dit-il. Ilsera notre fils, non le tien. Le septième
jour après sa naissance, tu le déposeras seul dans une chambre. » La
femme du Doukkali se rendit à Ouezzan, où se trouve la zaouia-mère
et incuba auprès de la châsse du Saint. Elle conçut. Des
de l'ordre,
djâniâs vinrent l'accoucher,
soignèrent l'enfant et présidèrent aux
fêtes du septième jour. Après quoi, « la mère le prit et l'enferma
dans une chambre solitaire, Dès qu'elle fut sortie de cette
on vit des aigles, des colombes, des oiseaux verts, (autant de saints
et saintes métamorphosés), y pénétrer. On y entendit le bruit confus
d'une nombreuse assemblée ; la bande d'oiseaux sortit et tous s'en
volèrent et l'on remarqua un petit oiseau vert, qui, battant des ailes
péniblement,
s'envolait avec eux. » Il revint sept ans après. Il refu
sait la nourriture humaine, habitué au koun (sorte d'ambroisie)
des Saints. U alla s'enfermer dans un ermitage, d'où il ne sortit que
pour entrer en siâh'a,
des derviches.
Légende de Baba Slimân, —
c'est-à-dire s'adonner au vagabondage sacré
marabout des Béni Çalaih'.
chamb
Ori
ginaire du pays des Zouaoua, il est enfanté sans douleur et avant
terme,
comme nombre de ses congénères surhumains. Il est enfermé
dans un coffre, sans doute pour parfaire sa gestation. Depuis on l'y
chercha vainement, on ne le trouva plus. Cependant, quand ses neuf
mois furent accomplis, un parfum exquis se répandit, la salle s'illu
mina, le coffre s'ouvrit : il en sortit une djânia qui portait dans ses
bras le nouveau-né radieux et couvert de brocart d'or. « Malheur à
vous, dit-elle aux parents, si vous rudoyez en paroles ou en action
cet enfant. Vous ne savez quand ses maîtres (mouâlih) viendront le

42
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
chercher.» Le septième jour, trois aigles,
une tourterelle et trois
colombes vinrent se percher sur la terrasse ; l'enfant les fixait et
tâchait de s'élancer vers eux. Soudain un aigle et une colombe s'abat-'
tirent sur l'enfant ; l'aigle le saisit dans ses serres, l'emporta dans les
airs et disparut. Le soir venu,
une jeune fille d'une merveilleuse
beauté vint consoler ,1a mère. Elle dit se nommer Bent el ouâçîla-,
servante d'Eldjîlani, le sultan des Saints. Elle expliqua que les aigles
et les colombes étaient des Saints envoyés par Eldjîlâni. Slimân
avait été nommé chaouch du Divan des saints. Il devait grandir
auprès d'un ouali du nom d'Abdallah elh'adjdj et s'établir ensuite
auprès de Sidilkbir, à Blida. Sept ans après, un jour qu'elle ramas
sait du bois, la mère vit soudain surgir devant elle un jeune homme,
vêtu de vert, qui n'était autre que son fils. Il refusa toute nourriture,
pria ses parents de ne pas être en souci pour son sort qui était le plus
beau qu'il se pût rêver et leur fit ses adieux. « Nous nous reverrons,
leur dit-il, dans un lieu où nous n'aurons plus à nous séparer. »
Légende de Sidi Sâlem, enterré chez les Béni Sbih'a, près de
— Blida. Son père, un vieux cénobite qui avait passé toute sa vie
dans la chasteté, est marié, sur le tard, par Sidilkbir, le patron du
pays. L'enfant vient au monde avant terme, à sept mois. L'accouche
ment est fait par une djânia. Dès sa naissance, Sidilkbir survient et
emporte l'enfant dans sa grotte. La mère y pénètre en rêve. Dans un
1 château en or, dans une salle ou tout était en or,
elle rencontre une
femme-djânïa qui lui montre l'enfant et lui dit : « Tu l'as mis au
monde, mais c'est moi qui le nourrirai et l'élèverai. Que Dieu nous
le conserve et nous fasse profiter des bénédictions qui sont en lui !»-
Nous pourrions multiplier les exemples. Dans les nombreux docu
ments inédits que nous avons sous les yeux,
nous ne trouvons pas
une seule légende dans laquelle le saint doit sa sainteté àl'effort person
nel et à la vertu ; il la doit régulièrement à la prédestination. Dans
certaines, les plus rares, les plus rurales, il est franchement représenté
comme un enfant des Esprits supérieurs qui, envoyé en mission, en
quelque sorte, dans notre monde, y
mène la vie surnaturelle des
Esprits. Dans la plupart, c'est un enfant miraculeux, donné par les
Esprits et repris par eux peu de temps après sa naissance, pour être
employé par eux à une œuvre mystérieuse. Ces deux thèmes de l'en- *
fant du miracle et de l'enfant ravi constituent comme les formes
traditionnelles dans lesquelles se moulent régulièrement les débuts
des légendes hagiographiques, dans la conception populaire actuelle.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 43
*
* *
Mais nous pouvons pousser plus à fond cette étude. Ce n'est pas
seulement aux imaginations que s'imposent ces vieilles croyances:
on reconnaît des traces de leur influence jusque dans la conduite de
leurs adeptes. Quand une idée est profondément ancrée dans un
milieu, il est rare qu'elle n'y trouve pas quelqu'un qui essaye de la
réaliser. Si contraire à la nature qu'elle soit, des névropathes, sous
l'empire de la suggestion .collective, s'étudient à l'incarner. Nous
coudoyons, tous les jours, dans la masse indigène, des illuminés qui
se modèlent, plus ou moins consciemment,
sur le vieil idéal de sainte
té que leur ont légué leurs ancêtres. Est-il un seul coin de l'Algérie
contemporaine qui ne .possède son boudali ? Vagabond,
ou tout au
moins déraciné, loqueteux, pédiculeux, même immoral souvent, et
simple d'esprit toujours, si l'on en juge d'après notre raison, il
n'en est pas moins entouré, de la part de ses coreligionnaires, de toutes
les marques de la déférence et de la vénération. Quel concept commun
peut justifier à ses propres yeux et sanctifier même dans l'opinion
générale la monstruosité hiératique de cet aliéné ? Laissons de
côté les explications embarrassées^des théologiens musulmans, qui
d'ailleurs se montrent laconiques sur ce sujet, et aussi, s'il se peut,
notre mentalité européenne, qui, en bonne justice, ne vâutque pour
nos propres superstitions ; et demandons le secret de ce caractère
énigmatique à la littérature orale, à l'opinion populaire. Celle-ci
en effet, doit bien un peu être fondée à en témoigner,
car en réalité
elle le fait naître et vivre : elle provoque et acclame son apparition,
l'encourage et le récompense dans le"cours de sa carrière, le jugé et le
canonise à la fin.
Il y avait dans les dernières années du siècle dernier, et jusqu'en
1 905, à Blida, une boudalia bien connue des Croyants sous le nom de
Iemma Aouda. Nuit et jour, hiver comme été, on la trouvait accrou
pie entre son nâfekh (fourneau en terre) et son tadjîne (casserole
arabe), qui formaient toute sa fortune, au pied d'un mur sans fenêtre,
dans quelque coin fétide de la place ombragée de platanes quiVvoisine
les Portes d'Alger. Elle s'était établie la, il y avait bien des années,
un jour que des tirailleurs de Milian'a étaient venus à Blida pour
tenir garnison.
y
Iemma 'Aouda incarnait à merveille l'idéal du saint,"tel que ses
coreligionnaires le conçoivent.
Ce qui frappait d'abord c'était sa conviction,
ou plutôt la cons
cience quelle avait, d'appartenir à une essence supérieure. U fallait

44 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
voir de quel air superbe elle recevait les hommages des dames élé
gantes qui venaient lui faire leur cour et de quel ton elle les traitait
de « puantes ». A un agent de police qui, par charité,
un vêtement sur sa nudité,
voulait jeter
elle disait : « Oserais-tu porter la main
sur moi, infect ? » L'oukil d'un saint renommé,
Sidi Ahmed ben
Yousef, lui-même personnage vénéré de tous, fut, dit-on, apostrophé
par elle en ces termes : «Immonde, fils d'immonde ! » Elle professait
pour l'humanité entière le mépris profond et le dégoût religieux dû
brahmane pour les parias.
Nul, affirme-t-on, ne la vit jamais manger ; elle« faisait semblant»
seulement de manger. Tous les jours, avec affectation, elle préparait
ostensiblement son repas : elle ramassait des détritus de légumes et
des épluchures de fruits et elle les faisait cuire pêle-mêle sur trois ou
quatre brindilles minuscules de bois qu'elle rapprochait avec soin,
mais que généralement elle n'allumait pas. Des dévotes, déballant
devant elle des plats pour les lui offrir,
dos,
elle se leva et leur tourna le
en disant : « Ne m'apportez rien. Je n'ai aucun goût pour votre
nourriture ! » Et tout le monde comprenait que son palais était fait
au Koun de Elus,
et on la rangeait parmi les pensionnaires du ciel.
Elle était vêtue de haillons sordides, non pas même cousus, mais
noués 'seulement bout à bout ;
elle les écartait ou les mettait en
pièces, dans un accès de sainte fureur, quand la neige tombait ou
que la bise soufflait glacée. Elle se prélassait et rayonnait, à la lettre,
sous les intempéries. Evidemment, connaissait, comme les spec
tateurs qui venaient la contempler, ce lieu commun des vieilles
légendes, où le saint, en apparence et pour les profanes, au milieu
des glaces de l'hiver ou des feux de la canicule, apparaît aux yeux
clairvoyants sur un trône d'or, dans une température printanière,
au sein des délices du Paradis.
Elle vivait en conversation constante avec les Esprits. D'un geste
familier, elle penchait l'oreille sur son flanc droit et dialoguait longue
ment, à haute voix, avec lui, changeant de timbre pour nuancer les
souvent,'
demandes et les réponses. Mais elle s'entretenait aussi,
avec des êtres invisibles qui erraient autour d'elle dans l'air ou sut
la terre ; ou bien ses yeux, ses gestes,
son attitude reflétaient des
scènes dont elle était témoin, que les passants ne percevaient pas,
mais dont, tous, ils connaissaient la nature, car on les voyait doubler
le pas en murmurant une prière ou s'arrêter et faire cercle, respectif
eux, dans l'attente de quelque révélation.
On attribuait à cette visionnaire des opinions et un rôle politiques.
Elle appartenait, disait-on, à ce parti des Saints dont les sentiments

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA - 45
sont francophiles. Fonctionnaire du Gouvernement , mystique, elle
était préposée à l'administration de Blida ; en arabe on dit : à sa
garde (assa). Elle était la « gardienne» de cette ville : c'est pourquoi
elle se tenait toujours près de sa porte principale. Elle croyait y
maintenir l'ordre. Elle dispersa un jour un attroupement avec ces
mots : « Allez -vous-en ! Vous voudriez bien me voir partir d'ici pour
satisfaire vos instincts et faire ce que vous voudriez ! » Elle
ne manquait jamais d'
« annoncer » les conflits internationaux
par quelque manifestation qui frappait les esprits. Le régiment
du dépôt de Blida ayant été désigné pour l'expédition de Ma-
dacasgar, elle façonna avec du bois et un drap
une sorte de
mannequin ressemblant à un cadavre dans son suaire et elle le pro
mena tout un jour dans le quartier arabe en faisant entendre des
éjuJation?, des lamentations et des voceri. Lorsque 5e même régiment
quitta Blida pour se rendre par ^tapes à Alger et s'embarquer pour
le Tqnkin, elle se mit à la tête des troupes et les précéda jusqu'à Béni
Méred, grave et les yeux perdus comme toujours, portant haut son
fanion vert qui flottait au bout d'un roseau. Elle voulait conduire
elle-mêmie la colonne. Elle eut soin même, dit-on,
pour mieu^ pré
ciser son intention, de prendre au mors le cheval du colonel et de le
mener quelque temps à la main. Ce qu'il y a de sûr c'est qu'elle
produisit à cette occasion une impression profonde sur les tirailleurs
Ses gestes leur parurent des signes de bon augure. Us firent de Iemma
'Aouda dans leur souvenir une sorte de marabout-fétiche du régiment.
Us racontèrent, à leur retour que leur « mère » les avait suivis dans
leur expédition ; qu'elle leur était apparue en songe bien souvent ; que,
dans les moments critiques, on l'avait aperçue, au sommet de quelque
monticule voisin,
poussant des ululations d'encouragement ou de
triomphe. Nombre d'entre eux, qui croyaient avoir reçu d'elie des
marques spéciales de protection vinrent lui présenter leurs remercie
ments et leur,1; offrandes.
U n'est guère douteux que Iemma 'Aouda était sincère dans sa
manie autant que svs adorateurs dans leur foi en elle. Elle copiait,
par auto-suggestion, le prototype du saint, tel que de temps immé
inorial la tradition le représentait dans son milieu, et les gens de ce
milieu, d'autre part, pourlajuger, prenaient comme critérium le même
prototype. Sa vogue était fondée sur i'harjçnonie parfaite existait
entre jses id'ies et celles de son entourage. Tout son groupe, avec elie
même, subissait le prestige d^rie vieille croyance commune. Or,
qu'était cette croyance ? Celle-là même que nous étudions. C'est ce
dont sa légende fait foi. Cette légende qui existait déjà de son vivant

46
ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
porte le caractère embryonnaire. Elle n'avait rien de merveilleux
pour ceux qui la racontaient alors ; elle leur semblait toute simple
et rationnelle : Iemma Aouda était le personnage extraordinaire que
tout le monde connaissait parce que sa naissance avait été extra
ordinaire. Elle devait la vie à l'intervention des Saints, qui l'avaient,
suivant leur habitude, reprise à ses parents et engagée à leur service. î
Le lecteurremarquera que lefond de cette légende ne se compose quede.
deux éléments principaux et d'un troisième qui en découle logique
ment : 1° le thème de l'enfant donné par les^Esprits ; 2° le thème de
l'enfant ravi ; 3° le thème connexe de la mission confiée par les Saints
à l'enfant-des-Esprits-ravi.
Légende de Iemma 'Aouda, la boudalia. —
« Elle était fille
de grande tente. Son père, fort pieux, avait dépensé sa fortune sans
compter pour secourir les malheureux ; mais Dieu, pendant de longues
années ne lui avait pas donné d'enfant, malgré les quatre femmes qu'il
avait prises successivement pour s'assurer une postérité. Une nuit,
un Saint, Sidi Mh'ammed ben Ali, patron de la Medjdjâdja, où il
habitait, se dressa devant lui. «Je veux, lui dit-il, que, la veille de
vendredi prochain, tu viennes me trouver et que tu passes la nuit
parmi mes hôtes. »...Le jeudi soir, il fit la grande ablution et se rendit
chez le Seigneur. Il y veilla fort avant dans la nuit, priant sur son
chapelet ;
puis il s'endormit. Le Siïed se dressa devant lui. «Egorge
une vache...lui dit-il. Je veux que tu régales les malheureux, avec
mes descendants et ceux de mes serviteurs qui vivent dans l'enceinte ■
sacrée. »... Le soir du jour où il offrit ce sacrifice, il vit sa femme et
Dieu voulut qu'elle conçût...Le soir du septième jour, comme son
père tenait Aouda dans ses bras, on entendit du bruit dans l'enclos
de la ferme. Des colombes (qui étaient des djânias) "ululaient en
l'honneur de Aouda... L'une d'elles dit : « Nous lui donnerons le
bracelet d'or, grâce auquel elle verra tout prodige ! » Elle entendait
par ce bracelet la sainteté. Une autre reprit : « L'emmenons-nous
—
dès maintenant ? Non, répartit la première, nous la laisserons
pour le moment à ses parents : ils seraient trop affligés. » Effrayé
par cette révélation, le père alla incuber la nuit suivante dans lé
sanctuaire de Sidi Mh'ammed ben Ali. Celui-ci lui apparut en songe.
« Ecoute, serviteur, lui-dit il. Ce que tu désires n'est pas en notre
pouvoir. Dieu t'a donné cette enfant et nous en avons été la cause
(sbâb). Dès qu'elle aura atteint ses sept ans, les colombes que tu as *
entendues viendront te l'enlever pour l'emmener auprès de Sidi
Ahmed ben Yousef, l'ouali au périscélide d'or, au turban de neige.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 47
Ainsi l'ont décidé Allah et les-Saints ! »... Quand Aouda eut accompli
ses sept ans, une nuit,
elle sortit et alla chercher au milieu de l'enclos
quelque chose pour sa mère et voilà que celle-ci ne la vit plus revenir.
Elle eut beau l'appeler, nul ne lui répondit. Elle la chercha et ne la
trouva pas. Ses parents comprirent que son heure était venue...
A quelque temps de là, des habitants de Miliana racontèrent
qu'une jeune boudâlia avait paru dans leur pays. Tantôt elle riait,
tantôt elle pleurait, poussait des ululations de joie ou des hululements
de deuil. La première fois qu'elle était entrée dans la ville, elle s'était
mise à courir, en ululant de toutes ses forces, jusqu'au sanctuaire de
Sidi Ahmed ben Yousef. Une fois dans l'enceinte sacrée, elle avait
dansé jusqu'au soir.
« L'oukil, enfermant la mosquée, l'avait mise dehors : le lendemain,
en ouvrant le lieu saint, il l'avait trouvée dedans. » En songe, Sidi
Ahmed ben Yousef lui ordonna de laisser l'inconnue faire à sa guise.
Il la trouva un matin transformée en lionne.
Enfin, un jour, devant l'oukil interdit, deux colombes vinrent
s'abattre auprès de 'Aouda, dans la cour du sanctuaire, et se trans
formèrent en deux belles femmes. S'asseyant aux côtés de 'Aouda,
elles lui dirent : « 'Aouda, petite 'Aouda, servante de Ben Vousef,
ton poste est tombé à Blida, auprès d'Ahmed el Kbîr.— Louange à
Dieu, leur répondit-elle, de ce que vous êtes venues m'ôter la couver
ture qui më cachait.
— Qu'Allah
te conserve bouhalia (synonyme
de boudâlia) ! Puisses-tu rester toujours dans le patronage (d'mâna)
des Saints et dans la communauté des mystiques ! » Là-dessus, elles
prirent chacune dans leurs mains réunies une jointée d'eau dans le
bassin sacrée de Sidi .
Ahmed
ben Yousef et la lui firent boire.
Enfin, les trois femmes passèrent la soirée en conférence auprès du
tombeau du Saint. »
•'*
C'est ainsi que Iemma 'Aouda, la petite fille donnée et ravie par
les Bons Esprits,
reçut lé sacre. Appartenant déjà à la communauté
des Saints du fait de sa naissance et par son rapt,
elle fit désormais
partie dé la grande hiérarchie mystique qui gouverne le monde, selon
la croyance indigène. Elle n'attendit plus que le changement de
garnison, qui devait bientôt se produire,
faire à la tête des troupes une entrée sensationnelle dans la bonne
pour rejoindre son poste,
ville de Blida qui lui était assignée pour siège, et inaugurer dignement
« sa carrière administrative ».
*
*K
sf*
Nous voilà, semble-t-il, bien loin de la question des changeïings !
|

48 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA MEÏTIDJA
en réalité,
développement,
nous arrivons à son aboutissement. Résumons notre
un peu chargé de récits populaires. Selon la cro
yance maghrébine, les hommes et les génies vivent dans une intime
promiscuité, se marient, procréent ensemble, etc. Dans leurs rapports
quotidiens, il se produit, du fait de la malice des génies, des échanges
d'enfants entre les deux races. Tout un système d'observances magi
ques se transmettent traditionnellement,
ayant pour but de contrain
dre les larrons d'enfants à restitution. Les enfants-des-hommes ravis
disparaissent ; il n'en est question, et guère, que dans les contes. Au con
traire, les enfants des génies descendus dans notre humanité four
nissent fréquemment à la littérature orale des surhommes, dont le
pouvoir se fonde sur l'aide des génies, c'est-à-dire sur la sorcellerie.
Cependant, la vieille foi aux génies cède la place à la vénération des
Saints. Ceux-ci, plus moraux et plus particulièrement bienfaisants,
ne volent plus les enfants, mais ils continuent à en donner. De la
progéniture des génies, ou de la leur propre ? le point reste
la croyance est variable. En tous cas, ces enfants-esprits deviennent^
des Saints, c'est-à-dire encore* des surhommes, dont la puissance est
fondée sur l'aide des Esprits,
sur la thaumaturgie. Repris dès leur
bas âge par les Puissances supérieures, ils mènent la vie prodigieuse
des Saints, en partie double, à la fois dans notre monde et dans l'autre,
sans fin réelle. Ce concept de l'enfant-saint donné et repris condi
tionne, dans le folklore hagiographique, les enfances d'un grand nom
bre d'oualis. Mais il est trop général, et trop puissant encore, pour se
cantonner dans le domaine de l'imagination ; et, de la légende, il
déborde dans la vie. U suggestionne et soutient dans son rôle para
doxal un personnage typique de la société africaine, personnage, à
nos yeux, assez falot, mais d'une importance religieuse considérable
aux yeux des Maghrébins : celui qui, da^s son langage mystique,
s'appelle lui-même l'homme ravi (medjdoub),
dans notre langue rationnaliste le fou sacré.
et que nous nommons
•
J. DESPARMET.
ambig

lHlf DO TADLÀ DES
CHAPITRE PREMIER. —
I. —
Sources
I. —
DES
ORIGINES A L'ARRIVÉE
DES FRANÇAIS (x)
Comment étudier l'histoire du Tadla
auxquelles on peut puiser. —
Les
archives du Terri
toire du Tadla possèdent deux études manuscrites sur l'histoire
et l'ethnologie de la région. La première porte la date du 18 décembre
1908 ; elle due .est
à l'Officier interprète Paul Marty
qui l'a rédigée
à Ben Ahmed et comprend deux parties : un exposé des conditions
politiques dans lesquelles vit le Tadla à l'époque où la notice est com
posée, et un tableau ethnographique des tribus qUi occupent la plaine
de l'Oum Er Rbia. La seconde a été écrite à Ben Ahmed par l'Officier
interprête Sumian,
elle est datée du 15 avril 1912. C'est un travail
à la fois moins général et plus développé. L'auteur n'étudie en détail
que trois confédérations de tribus, mais il tente de brosser à grands
traits une histoire du Tadla qui peut être consultée avec fruit. Dans
cet essai réussi il utilise deux sources arabes, le Roudh El Kartas
d'Abdel Alim, dont Beaumier a donné en 1860 une traduction avec
le sous titre : « Histoire des souverains du Moghreb (Espagne et Ma
roc) et Annales de la ville de Fez » ; et le Kitab el Istiqsa, chronique
de la dynastie alaouite du Maroc (1631-1894) qui a été traduit en
français par Fumey. En outre Sumian a eu recours pour placer les
événements dans leur cadre historique à l'histoire des « civilisations
de l'Afrique du Nor'd » de Piquet, et il a manifestement tenu compte
des traditions locales que sa connaissance approfondie de l'arabe
et ses fonctions lui permettaient de noter avec quelque sûreté.
Mais ces deux études de Paul Marty et de Sumian ne fournissent
(1)
l'auteur,
Cette étude fait partie d'un'
ouvrage considérable qui va être publié par
M. le Capitaine Peyronnet.

50 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
à peujprès aucun renseignement sur les deux grands groupes ber
bères du territoire, les Zaïans qui en occupent le nord et l'est, les
Chleuhs qui tiennent le moyen Atlas. Les détails qui ont
trait'
à ces
deux groupements ont dû être glanés en partie dans une foule de docu
ments, notes, rapports, etc., et une conférence faite aux Officiers de
Kasba-Tadla en mars 1918, sur l'initiative du Colonel Theveney,
Commandant le Territoire, par le Sous-Lieutenant Raoux du service
des renseignements.
Il est bien évident que les sources qui viennent d'être énumérées
ne pouvaient suffire à permettre la composition d'un travail histori
que et ethnographique un peu complet. Une double tâche s'est alors
imposée à l'auteur, qui est, amplifiée,
celle dont Sumian avait, senti
la nécessité : en premier lieu rechercher des sources nouvelles ; noirs
avons cru ne pouvoir mieux faire que d'en appeler à l'obligeance des
Officiers de renseignements du Territoire, dont les notices ont été
très précieuses,
et que d'avoir recours à l'observation directe et per
sonnelle au cours de nombreuses tournées à travers le territoire ; en
second lieu rattacher l'étude entreprise à nos études beaucoup plus
générales, déjà publiées ou en cours de composition, et qui nous
avaient fait pénétrer dans l'intimité, des grands auteurs africains,
IbnKhaldoun, Fournel, Mercier et Piquet.
II. —
Quelques
considérations générales. —
comme celle de toutes les contrées nord africaines,
L'histoire du Tàdla,
est une
histoire"
tourmentée. Pour qu'on puisse suivre avec quelque facilité le fil des
événements, il est nécessaire de classer les faits suivant un procédé qui
peut être quelconque, mais doit présenter ce double caractère d'être
un procédé simple et de se mouler très exactement sur la réalité.
Après bien des tâtonnements nous adoptons une classification par
grandes périodes,
en jugeant ces périodes non point d'après l'impor
tance réelle qu'elles ont pu avoir, mais d'après l'influence qu'elles
ont exercée sur la constitution ethnique et politique du Tadla. Nous
sommes ainsi amenés à considérer quatre grandes phases, que sépa
rent des âges moins intéressants ; ces quatre grandes phases sont : la
très vaste période très mal connue qui s'étend des origines à la pre
mière invasion arabe, la période almohade, le règne du Chériffilalien
Moulay Ismaïl, et l'époque contemporaine.
Mais, avant d'entreprendre le récit des événements qui constituent
la trame de l'histoire du Tadla, il est indispensable de rappeler, aussi
succinctement que possible, quelques principes essentiels, qui 'ne
devront jamais être perdus de vue si l'on veut saisir sans difficulté la

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 51
complexité des mouvements qui s'enchevêtrent ou se succèdent pen
dant des siècles en cette région extraordinairement agitée.
N'oublions jamais qu'aucune des grandes dominations antiques
n'a asservi le Tadla ; ni Carthage, ni Rome, ni les Vandales,
ni les
Byzantins, ne l'ont conquis. On ne peut même avancer que ces races
aient été en contact avec les populations qui occupent l'Atlas et lés
deux rives de l'Oum Er Rbia. Jusqu'à ce que des vagues de la premiè
re invasion arabe soient venues déferler au pied de la montagne, les
Berbères de la plaine et des sommets n'ont subi aucun contact
étranger.
Sachons que le Tadla n'a pas été un point de passage obligé pour
les grandes invasions. Des deux flots arabes qui se déversent d'est
en ouest, un seul, le premier, traverse le Tadla ; le second, l'invasion
hilalienne, n'y pénètre pas. Mais la troisième ruée de peuples, celle
des Berbères qui remontent du Sud au Nord, les Sanhadja au Litham,
partis du Sénégal*, submerge entièrement le Tadla.
Enfin établissons une classification stricte entre les diverses tribus
berbères qui se partagent l'Afrique du Nord, au moment où l'appari
tion des Arabes va y introduire cette complexité qui nous est aujour
d'hui presque indéchiffrable; distinguons entre Berbères de l'est ou
race de Loua qui occupent au VIIe siècle la Tripolitaine actuelle, le
sud et. l'est de la Tunisie ; Berbères de Fouest ou race Sanhadja, qui
occupent le nord et le centre de la Tunisie, de l'Algérie et du Maroc ;
Berbères du Sud ou Zénètes, qui occupent le sud de la Tripolitaine, de
l'Algérie, de la Tunisie et du Maroc.
I, —
II. —
Les
diverses périodes de l'histoire du Tadla
— Des origines à l'invasion arabe. Les renseignements les plus
anciens que l'on possède sur le Tadla le montrent habité par des clans
divers appartenant tous à la grande famille berbère. Ce n'est pas ici
le lieu de se livrer à des recherches savantes sur l'origine de ces
autochtones, sur les caractères constitutifs de la race, sur les mœurs
et les coutumes qui leur créent une individualité accusée.
A cet âge ancien, ils sont ce que sont les autres berbères, ceux de
l'île de Djerba, de l'Aurès, de la Kabylie ou de l'Atlas saharien, ils
sont agriculteurs et pasteurs. Us sont d'humeur belliqueuse et assoif
fés d'indépendance. Les annales du Tadla doivent ressembler fort
à celles des autres cantons nord-africains. Il est vraisemblable que les
gens du Tadla ont pris part à tous les soulèvements qui ont agité le

52
HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
Maroc aux premiers siècles de son histoire connue. Il est difficile qu'il
en ait été autrement.
Les luttes intestines, se lient à des conflits plus généraux. Mais
les dominations successives qui ont pesé sur une partie du Maroo;
n'ont pas pénétré au Tadla. Carthage n'a possédé que des escales
sur la côte Atlantique, les sept colonies fondées par Hannon au sud
de Lixos-Larache au cours de son périple fameux. Rome n'a guère
poussé plus au sud que la barrière qui ferme le Rarb,
en donnant au
mot de Rarb le sens étendu qu'on lui attribue parfois, c'est-à-dire
en désignant ainsi la région comprise entre Tanger, Fez et Rabat.
Les Vandales n'ont fait que traverser le Maroc du nord, les Byzan?
tins ne l'ont point conquis. En fait le Tadla est resté indépendant
jusqu'au VIIe siècle de notre ère.
Or, et c'est le fait capital qu'il faut mettre en lumière, cette couche
ancienne et résistante, ce fond de populations berbères pourra être
recouvert, disparaître même par instants et par places, il subsistera;
toujours ; et non seulement il sera pas assimilé, mais c'est le Berbère
qui très souvent s'assimilera les races hétérogènes. C'est pourquoi
il faut considérer comme capitale dans l'histoire du Tadla cette longue
période durant laquelle les tribus berbères s'identifient au sol, qui
les nourrit, (s'y
incrustent de manière si profonde qu'elles n'en seront
jamais arrachées, et s'y conforment à des conditions de vie physique,
morale et sociale, qui sont celles qui les régissent encore aujourd'hui.
II. —
Du VIIIe au XIIe —
siècle. Pendant quatre siècles, du
VIIIe au XIIe , de la première invasion arabe,à la constitution de
l'empire, almohade, le Tadla va voir des dominations multiples se
succéder sur son sol. Cette vaste période est une période de contacts
arabo-berbères.
Les Arabes sont un flot qui passe. Piquet, parlant de la conquête
de l'Ifrikya par les Arabes,
a'
écrit : « Nous voyons ces cavaliers:;
traverser seulement la Berbérie et laisser dans le pays quelques arabes
musulmans, qui, malgré leur petit prennent rapidement un
grand ascendant. On ne peut expliquer que par l'anarchie, qui régnait
en Afrique depuis l'époque romaine, cette conquête foudroyante et la
conversion non moins prompte des populations » . Cette appréciation
serait moins exacte si l'on voulait l'appliquer aux bordures de l'Atlas
marocain, mais elle est encore très juste,
si on l'ëtend aux plaines
marocaines. La plaine a été plus vite et plus arabisée que
nettement,
les massifs montagneux. Dans ces zones tourmentées les Berbères ont

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 53
conservé leur indépendance; soumis à certaines époques, ils se sont
soulevés chaque fois qu'ils ont senti faiblir l'autorité arabe. »
Ces luttes ont pris parfois un caractère religieux. Et Piquet ajoute :
« Les Berbères ont toujours été disposés à accueillir toutes les hé
résies musulmanes ;
sans doute ne faut-il voir là qu'une manifesta
tion de leur amour de l'indépendance et de leur esprit de résistance
à des
envahisseurs'
qui représentaient l'orthodoxie musulmane. »
Mais les luttes ont été aussi des conflits sans fin entre rameaux de
même origine. Peu de races ont autant que les Berbères l'esprit de çof.
De tous temps chez eux on s'est battu de clan à clan, de village à
village, de famille à famille. Les confédérations se divisent en un nom
bre infini de groupes, de sous-groupes qui sont autant de fractions.
Chacune à son tour peut briller,
peut aspirer à jouer son rôle. « On
verra, dit Piquet, la race indigène se rénover périodiquement, et des
tribus sans cesse arriver à la prépondérance, puis se disperser et
disparaître de l'histoire. »
C'est ainsi que dans ces quatre siècles l'histoire du Tadla va passer
par cinq phases diverses.
La première est celle de l'invasion arabe. Lés Arabes viennent pour
la première fois au Maroc en 700 après Jésus-Christ ; ils y suivent Okba
ben Nefaa, gouverneur de l'Ifrykia. On sait que cette première inva
sion arabe fut presque sans influence et que l'islamisation des parties
les plus arabisées du nord africain fut très postérieure. A plus forte
raison, cette invasion ne dut-elle avoir que peu d'effet sur une contrée
aussi franchement indépendante et aussi peu accessible que le Tadla.
Néanmoins, il paraît certain que, dès cette première venue au Moghreb
el Akça,les Arabes entrèrent en contact avec les populations du Tadla.
Mais, dès 740, la domination qu'ils ont pu établir sur certains can
tons marocains,
chancelle. Les Berbères se révoltent partout. Au
Tadla en particulier ils sont maîtres incontestés. Les tribus qui y sont
prépondérantes sont vraisemblablement les Zanagas, berbères de
l'ouest, originaires de l'Atlas,
mais qui depuis de nombreuses années
sont descendus en plaine et ont occupé les deux rives de l'Oum Er
Rbia. La belle période de ces Zanagas s'étend jusqu'à la fin du
VIIIe siècle.
A cette époque un arabe, Edriss ben Abdallah,
gendre de Mahomet, ayant vainement essayé de se rendre maître de
là Mecque, doit, pour échapper au massacre, fuir jusqu'au Moghreb
descendant d'Ali
et Akça. Très rapidement il s'y taille une large part et s'appuyant sur
des berbères,
en particulier sur des tribus Aoureba (qui sont des ber-

54
HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
bères de l'est) et Ghomara (qui sont des berbères de l'ouest), ils
fondent l'empire édriside de Fez. Ceux qui s'opposent à lui
sont combattus avec vigueur. « Il se dirige,
Kartas,
lit-on dans le Roudh e]
sur Tadla dont il enlève la forteresse et les retranchements.
Il n'y avait dans le pays que quelques musulmans ; les chrétiens et les
juifs y étaient très nombreux. Edriss leur fit embrasser à tous la
religion de Mahomet. »
L'empire d'Edriss n'a d'arabe que l'armature ; les cadres sociaux
et la religion viennent de la Mecque, mais les populations qui le com
posent sont de purs berbères. Aussi à la première occasion la pré
dominance berbère va s'affirmer à nouveau. Le déclin des Edrisides
commence au milieu du Xe siècle, et quand ce siècle prend fin, ce
sont les berbères Zénètes, les Maghraoua et les Ifrène qui détiennent
la puissance :« L'histoire des Maghraoua, écrit Piquet, estun exemple
saisissant de ces tribus berbères qui successivement arrivent à dé
tenir le pouvoir dans une région,
puis se dispersent et disparaissent
soit à la faveur des circonstances, soit en se faisant les champions]
d'une doctrine religieuse ; obéissant à un Chef militaire de génie ou
bien à un prophète réformateur, on voit ces peuples affermir leur
puissance par des conquêtes et fonder à leur tour un de ces empires
qui, pendant le moyen âge, se succèdent tant en Ifrikya que dans les
deux Maghreb». Au Tadla ce ne sont pas les Zénètes Maghraoua,
mais leurs cousins et alliés les Ifrène, qui tiennent le pays, ils,en ont
chassé les Zanagas, berbères de l'ouest.
C'est pendant ce Xe siècle (1056) que la grande invasionhilalienne,
celle qui aura une si profonde influence sur les destinées du mondes
berbère et qui l'arabisera,
va traverser l'Afrique du Nord. Mais elle
ne pénètre pas au Tadla: En revanche au même moment (1057) se
produit l'invasion des Sanhadja au Litham. Les Sanhadja au Litham
sont des berbères de l'ouest dont certaines tribus occupent les vastes
régions mal connues alors du Haut-Sénégal. Les Guedala et les Lem-
touna, deux de leurs principaux rameaux, quittent ces contrées,
envahissent le Tafilalet, puis le Sous et enfin le Tadla, aux ordres de
Youssef ben Tachefin. Le contingent, qui pénètre au Tadla, est un
contingent Mrabtin sous Abdallah ben Yassine, qui d'après le Roudh
el Kartas, s'empare de Ghmat en 1057, y demeure deux mois pour
refaire son armée, puis envahit le Tadla où il l'extermine les Ifrène.
Ainsi se fonde l'empire almoravide, empire créé au nom de l'Islam
dont il prétend être une rénovation orthodoxe, même puritaine, mais
qui est construit par des Berbères.
*

III- —
La
HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 55
période almohade. —
La puissance almoravide domina
pendant un siècle et demi. Au commencement du XIIe siècle un nou
vel empire apparaît, celui des Almohades, qui est édifié par les Mas-
mouda, importante branche des berbères de l'ouest qui occupe le
Grand Atlas et qu'Ibn Khaldoun a longuement vantée.
La période almohade va être, par suite d'ailleurs d'événements de
très minime importance, une période capitale dans l'histoire du Tadja.
Mais, avant d'en expliquer les raisons, il est bon de, résumer les phases
de la période précédente. Elle comprend deux tentatives d'arabisa
tion, l'une prématurée et timide au VIIe siècle, l'autre plus appa
rente que réelle au VIIIe siècle, lors de la constitution de l'empire
édriside. En réalité les Berbères demeurent toujours maîtres du pays.
Successivement des Zenaga, des Ifrène et des Sanhadja au Litham y
sont les maîtres. Mais au cours de ces siècles des relations ont com
mencé à se nouer entre Arabes et Berbères,
et les Berbères ont em
brassé l'islamisme. Sans doute ils conservent leur fond de supersti
tion païenne,
coranique.
mais ils se conforment cependant en partie à la règle
Comment la période almohade va-t-elle faire faire un pas important
au Tadla dans la voie de l'arabisation ?
Les Masmouda se lèvent à l'appel d'Ibn Toumert jeune berbère
dé très grande valeur, qui a voyagé, étudié,
qui connait bien ses
frères de race et sait leur parler et leur commander. Son œuvre est
surtout une œuvre d'austère prédication. La tâche guerrière échoit
à son disciple Abd el Moumen: « Sa première expédition fut celle de
Tadla. U sortit de Tynnemal, dans le Grand Atlas, le jeudi 24 rbia
el aouel 526(1151 après J.-C) à la tête de 30.000 Almohades,
arriva devant Tadla,
tants prisonniers ». (Roudh El Kartas).
et il
qu'il livra au pillage et dont il fit tous les habi
Très rapidement Abd el Moumen soumet le Maroc,
que les mains
défaillantes des Almorav des laissent échapper. Puis il se tourne vers
l'orient et conquiert tout le Moghreb qui constitue aujourd'hui l'Algé
rie et la Tunisie. U y rencontre des tribus arabes,
turbulentes et
guerrières ; en fin politique, il les dépayse, les transplante au Maroc,
inaugurant ainsi une méthode qu'appliqueront fidèlement ses succes
seurs (1153).
•Les Arabes Hilaliens et les Berbères Almoravides sont vaincus, non
soumis. Ils se révoltent bientôt, et le Khalife Almohade Abou Yous-
sef Yaakoub, dit el Mansour, doit recommencer toute la conquête
du Moghreb. Cette fois il pousse jusqu'à Gabès et Tozeur.Et, comme

56 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
Abd El Moumen, il déporte au Maroc quelques tribus arabes de l'est
du continent nord-africain, qui lui avaient opposé la plus vive résis
tance ; il ramène avec lui une importante fraction des Riah qu'il
établit dans le Rif au sud de Tétouan, et les Djochem qu s'installent
entre Salé et Marrakech De ces Djochem un rameau occupe la partie
du Tadla qui s'étend sur la rive droite de l'Oum Er Rbia et quelques
terrains sur la rive gauche (1188). Les Almohades cesseront de régner
en 1269, mais ils auront eu sur le peuplement du Tadla une action con
sidérable.
En effet c'est une certitude historique qu'un élément arabe impor
tant s'est établi à cette époque au Tadla, y a prospéré et y a noué avec
les Berbères des relations étroites. Ce qui n'est plus absolument une
certitude, c'est que les confédérations du Tadla, qui se réclament des
Djochem,
soient leur descendance directe. La question présente un
intérêt réel et elle sera creusée dans la suite de cette étude. Mais ce
qu'il faut retenir pour l'instant, et ce qui donne à la période almoha-,;
de sa valeur au point de vue particulier de l'histoire locale, c'est que
remonte très sûrement à elle le commencement du peuplement arabe
du Tadla ou plus exactement que datent de cette époque les sérieuses
influences qui persistent et sont encore aujourd'hui très sensibles^
d'Oued-Zem à Kasba Tadla et de Sidi Lamine à Dar Ould Zidouh^
IV. —
Du XIIIe au XVIIe —
siècle. Dans une quatrième période,
que l'on peut faire commencer à cette date de 1269, fin de l'empire
almohade, et.quise termine en 1672 à l'avènement du Sultan Moulay
Ismaïl, les influences arabes yont être plus nettement marquées. Il
faut chercher les raisons de cette semi arabisation de quelques parties
du Tadla dans des faits d'ordre très général. Parmi ces faits on peut
citer la progression lente et à ne pas exagérer, mais cependant réelle,
qui pousse peu à peu vers le Moghreb el Aksa des éléments arabes
amenés dans le nord de l'Afrique par l'invasion hilalienne, du XIe.
siècle ; le reflux vers le Maroc par le détroit de Gibraltar d'autres
éléments arabes qui abandonnent l'Espagne, arabes purs ou berbères
très arabisés ; l'établissement de dynasties très puissantes,
qui ont
cette force que donne la durée et dont les membres et les serviteurs
immédiats vivent d'une vie très arabe.
Envisagée dans ses rapports avec l'histoire générale, cette période )
de l'histoire du Tadla englobe les deux grandes époques de l'empire
mérinide de Fez (du XIIIe au XVIe siècle)
et de la domination des
cheurfa marocains : dynastie saadienne (du début du seizième siècle-
au milieu du dix-septième), dynastie filalienne (à partir de cette date). J
'

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 57
Les principaux événements de cette période peuvent être rapide
ment résumés.
Au début du XIIIe siècle deux tribus Zénètes, les Béni Merin
d'abord, les Abd el Ouad ensuite, fondent un grand empire ayant
Fez pour capitale. Cet empire que l'on désigne sous le nom de Mérini-
de englobe bientôt la presque totalité du Moghreb el Aksa. Les popula
tions du Tadla qui sont restées jusque là fidèles aux Almohades,
régnant à Marrakech, subissent le sort du sultan Almohade. Battus
en 1268 , les contingents du Tadla sont soumis par le sultan mérinide
Abou Youssef Yaakoub ; les Khôlt, arabes de la fraction des Djochem,
sont dépouiljés des biens qu'ils possédaient depuis soixante à soixante
dix ans.
Le Tadla n'est le théâtre d'aucun bouleversement pendant la
période mérinide. Le dernier mérinide cesse de régner vers 1550, mais,
dès le milieu du quinzième siècle, les progrès des Espagnols et des
Portugais sur les côtes de l'Afrique du Nord sont continus. On ne
sait pas si ces chrétiens pénètrent très profondément dans l'inté-
*
rieur des terres et plus particulièrement au Tadla. Les indigènes
montrent chez les Béni Meskine d'El Boroudj,
d'Oued-Zem,
chez les Ourdira
chez les Smaala de Boujad « d'assez nombreux puits
qu'ils prétendent avoir été forés par les Bordguiz,
les Portugais » (Sumian). Plusieurs ponts,
c'est-à-dire par
notamment le grand pont
sur l'Oum Er Rbia à Kasba Tadla, portent très anciennement le nom
de pont portugais. U existe donc des vestiges certains de leur passage.
Rien ne prouve d'ailleurs qu'ils aient dominé le pays. Us ont pu y
venir comme ouvriers, commerçants, etc.
Il est même problable qu'à aucun moment ils n'-ont exercé de supré
matie sur les terres de l'intérieur. Il existe bien entre la belle périsde
des Mérinides et la belle période dés Sàadiens, de 1500 à 1550, un in
tervalle durant lequel aucun pouvoir fort n'aurait pu s'opposer à leurs
durant lequel
progrès. Mais cet interrègne est un âge d'anarchie,
plusieurs dynasties locales apparaissent. L'une d'elles, qui naît dans
le sud, va se fortifier, étendre des possessions,
et bâtir à nouveau un
empire puissant qui englobera le Tadla ; le règne d'El Mansour
(seconde moitié du XVIe siècle)
sâadienne.
marque l'apogée de cette dynastie
A la disparition des Saadiens et avant que les Filaliens aient re
constitué leur héritage, les confréries religieuses prennent une im
portance considérable et les marabouts, leurs chefs, sont de puissants
souverains temporels. Le Tadla passe ainsi pendant un certain temps

58 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
aux mains des marabouts du Delà. Leur Zaouiaest dans les montagnes
où elle fut fondée en tribu berbère Zanaga par Si Abou Beker ben
Mohamed el Mejabhi. Les successeurs de ce saint personnage, s'affran-
chissant peu à peu de toute tutelle politique,
accroissent leur pou
voir jusqu'à ce que le Cheik Tadla batte les troupes du Sultan (1596)
près de Taza, occupe le Tadla et soit un moment maître de Fez (1641).
Mais bientôt les Filaliens reconstituent l'empire saadien. El Rechid
reprend Fez et en 1699 il ruine la zaouia du Delà. En 1672 Moulay
, lay
Ismaïl, son frère,
V. —
Le
monte sur le trône.
règne de Moulay Ismaïl. —
Le
règne de Moulay Ismaïl
est le plus célèbre des règnes rnarocians, tant par sa durée de cinquan
te sept années, que par l'éclat dont il brille. Moulay Ismaïl est à la
fois un conquérant, un organisateur et un diplomate. Il réduit tous
ses adversaires et chasse les Roumi. Il envoie des ambassadeurs à là
cours de Louis XIV. Et Piquet a pu écrire : « La méthode de Moulay
Ismaïl a des ressemblances frappantes avecla méthode romaine. Ce
furent les mêmes principes et les mêmes conséquences heureuses.'i-
U n'est pas certain que toutes les provinces françaises, au XVHe
siècle, fussent plus civilisées et mieux policées qUe les Etats dé Mou-ï
Ismaïl. »
L'un des principaux soucis de ce grand Sultan fut de se constituer
une armée disciplinée et dévouée. Il n'avait plus auprès de lui que des
Arabes dont la valeur guerrière était fort émoussée et des Berbères
au caractère versatile, en qui.il ne plaçait qu'une médiocre confiance. :
U résolut donc de s'attacher des corps de mercenaires et il sut y .
parvenir fort habilement.
« U acheta, dit_Piquet,
ou attira dans ses états une quantité con
sidérable de nègres qu'il arma et établit près de Marrakech dans dé ,
vastes colonies militaires et agricoles. Les soldats étaient attachés
à la terre et jouissaient de certains privilèges : on leur donna des
femmes et leurs enfants appartinrent à l'état ; les jeunes garçons,
sous la direction d'un saint personnage, Sidi Boukhari, reçurent une
instruction militaire; telle fut l'origine de la gardé noire, entière
ment dévouée au Sultan, dont on désigna les soldats sous le nom.
d'Abid Boukhari ».
Or, à cette époque, le Tadla s'agitait. Les Berbères de l'Atlas fai
saient des incursions fréquentes sur les territoires arabes voisins.
Eternelle attirance qu'exerce la plaine riche sur les montagnards indi-'*
gents. Le Sultan dut envoyer, pour ramener l'ordre, une colonne qui
se fit battre. Une deuxième, puis une troisième ayant subi même sort,

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 59
le Sultan se rendit en personne au Tadla, et, dit Sumian à qui ces
détails sont empruntés, y fit œuvre de répression rapide et sérieuse.
Pour asseoir fortement son autorité dans le pays, pour maintenir en
respect les turbulents Berbères du moyen Atlas, Moulay Ismaïl décida
d'installer au Tadla, sur les deux rives de l'Oum Er Rbia, une de ses
colonies militaires. Dans ce but il détacha trois fractions de son armée
les Béni Madane, les Semguett et les Ketaïa, soit environ 3.000
hommes, et plaça le centre de leur groupement à Kasba Tadla ; il
leur adjoignit une tribu d'anciens habitants du pays, les Béni Mellal,
qui lui avaient été fidèles ainsi qu'à ses devanciers ; et ce quadruple
noyau constitua ainsi, en bordure du bled insoumis, une sorte de mar
che militaire, qui existe encore de nos jours ; car les descendants de
ces quatre tribus sont les A'it Roboa auxquels nous faisons jouer au
XXe siècle vis à vis des Chleuhs de Ksiba, de Tagzirt et de Fichtala
ce même rôle exactement qu'avait assigné à leurs ancêtres Moulay
Ismaïl général et diplomate dont on a avantage à suivre les enseigne
ments. Le sultan bâtit la Kasbah de Tadla et y installa, en qualité
de gouverneur du Tadla, son fils Moulay Ahmed.
Un second événement, qui date de cette époque, achève de donner
au règne de Moulay Ismaïl cette importance capitale
dans l'histoire du Tadla. A la fin du XVIe siècle, le marabout Si
qu'il'
possède
Belkacem ben Zaari ben Hammou, qui vivait chez les Ourdigha, vint
s'installer à Kasba Tadla. Son fils Bou Abid Mohamed Cherki fonda
en plein désert pierreux des Béni Zemmour la zaouia de Boujad où il
vécut ,«
ainsi qu'un parmi loup les loups » et où il mourut en l'an 1010
de l'Hégire (1602), si l'on en croit l'auteur de l'Istiqsa. Ses successeurs
et ses disciples, les Çherkaoua, devinrent rapidement très puissants,
et, sous le règne de Moulay Ismaïl, la zaouia de Boujad commence à
exercer sur le pays une certaine domination. Dès cette époque elle
va in luer très sérieusement sur les événements dont le Tadla sera
le théâtre, et les Français, en arrivant dans le pays, auront à compter
avec le Sid de Boujad.
VI. —
Les
XVIIIe. et XIXe siècles. —
Ismaïl jusqu'à l'intervention française,
la fin du règne de Moulay
c'est-à-dire pendant les XVIIIe
et XIXe siècles, l'histoire du Tadla n'est que l'énumération des luttes
confuses entre tribus ou des révoltes contre le Maghzen. Les grandes
confédérations de la plaine se détachent du Sultan, lu: réfusent même
toute obéissance, le pays est considéré comme bled siba et de nom
breuses interventions des mehallas chérifiennes sont nécessaires
pour essayer de restaurer, mais pour un court laps de temps, l'autorité
De

60 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
précaire de Fez. Quant à la montagne, elle est, comme toujours, pleine
ment indépendante ; les Berbères qui l'habitent y sont exactement
semblables à leurs pères.
Moulay Mohamed, en 1763, essaie de réorganiser le Tadla en l'unis
sant au.Tamesna,
puis au Doukkala. Mais les grands caïds qu'il nom
me doivent être tour à tour révoqués et- en 1767 le sultan doit razzier
les tribus du Tadla,
car le pays est en plein désordre. En 1809 nouvelle
expédition. Le sultan, dit l'Istiqsa, marche contre les Ourdigha et
les Berbères et les réduit à l'obéissance, mais non sans avoir éprouvé
lui-même des pertes sérieuses.
Le commandement du Tadla revient presque toujours à des caïds
des Ourdigha (de préférence fraction des Béni Hassan). Les choix
faits par les Sultans divisent les confédérations entre elles et les tribus
d'une même confédération. A cette cause s'ajoutent toutes les autres,
politiques, économiques, traditionnelles qui opposent anciennement
les çofs les uns aux autres et des luttes en résultent, souvent longues
et sanglantes.
Les principales sont celles qui mettent aux prises dans la confédé- :
ration des Ourdigha plusieurs rameaux avec la tribu Béni Hassan ;
son territoire
cette dernière voit son influence complètement ruinée,
confisqué et réduit en pâturage. Une rivalité entre caïds dresse l'une
contre l'autre les deux confédérations des Béni Khirane et des Smaala
et, à la suite de combats, dont le souvenir demeure imprécis dans la
mémoire de leurs descendants, chacune des deux confédérations
s'installe sur le territoire de l'autre. Signalons encore les contesta
tions qui font entrer en lutte, par suite du jeu des alliances, la ligue
formée par les Oulad Brahim, les Oulad Abdoune, les Béni Yeklef, les
Oulad Azzouze et les Béni Hassan, c'est-à-dire cinq tribus Ourdigha,
une partie des Béni Khirane et des Smaala et la ligue formée par
trois clans Ourdigha, savoir les Guefaf, les Fassis et les Oulad Smir
auxquels se joignent partie des Béni Khirane et les Béni Zemmour/
Ces luttes se livrent particulièrement sous le règne du sultan Moulay
Mohamed ben Abderrahman.
En 1862 les deux grandes fractions des Béni Khirane, c'est-à-dire
les Moualin Dendoun et les Gnadiz, sont en guerre. La rivalité est
ancienne, le motif occasionnel est le pillage d'une caravane destinée
au Maghzen méfait que chacun des adversaires attribue à l'autre.
Moulay Hassan impose une amende de 4 . 000 réaux aux deux tribus.
Dès qu'il est parti, les Moualin Dendoun veulent forcer les Gnadiz à
payer la somme à eux seuls. Nouvelle lutte dans laquelle les Gnadiz

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 61
ont le dessous. De curieuses chansons locales célèbrent les exploits
des guerriers qui se signalèrent dans ces combats. Les Gnadiz en
appellent au Sultan. Moulay
Hassan revient au Tadla en 1883 et
décide de faire une tournée de police dans le pays.
U partit le 20 mai en expédition et pénétra chez les Smaala par le
col d'El Hachia, à la limite des tribus Smaala et Béni Zemmour.
« Sur le Territoire des Smaala, dit de Foucault, le sultan éprouve de
la résistance.- Une fraction de cette tribu, les Brakça, lui tuèrent 500
hommes, mais ils furent vaincus ; leur kasba fut prise, ses murs rasés ;
on y coupa 50 têtes et on amena 200 prisonniers. De là on passa aux
Oulad Fennane {des Smaala) puis aux Béni Khirane ». Il dévasta le
territoire des Oulad Fettata, des Béni Mansour,
Zaer à la fin du mois d'août.
puis entra en pays
On trouve un récit des mêmes événements dans l'ouvrage sur le
« Maroc Moderne » qu'a, publié en 1866 le Capitaine Erkmann, ancien
chef de la Mission militaire auprès du Maghzen. D'après lui le Sultan
perdit devant la dechra desBraksa de quatre à cinq cents combattants.
L'artillerie de montagne put bien démolir les créneaux des remparts
mais on ne put pas faire une véritable brèche. «Les troupes d'infante
rie, accablées par la soif et manquant de cartouches, finirent par s'im
mobiliser à distance respectueuse des murs. Heureusement dans
l'après midi on put installer une batterie de mortiers et bombarder
la place ; l'effet de ces projectiles, qui tombaient du ciel, fut immédiat,
car les berbères demandèrent aussitôt à traiter... le grand vizir essaya
vainement de parlementer avec les insurgés,
mais ne parvint pas à
s'entendre avec eux... On installa le camp sous les murs de la kasbah,
avec l'intention de reprendre l'attaque le lendemain, mais à la tom
bée de la nuit des berbères se formèrent en colonne,
sortirent de la
place occupèrent l'infanterie marocaine en tiraillant de divers côtés
à la fois et, abandonnant quelques bestiaux, disparurent dans la mon
tagne. Le lendemain matin la cavalerie ramena une centaine de
prisonniers qui furent enchainés... On démolit la kasbah à la pioche et
on se dirigea vers le pays des Zaers »...
Combat fort curieux au cours duquel lés défenseurs bloqués savent
manœuvrer, faire la part du feu, abandonner quelques animaux pour
que l'assaillant se débande en pillant, et réussissent à se tirer d'une
situation vraiment compromise. Mais ces combattants sont-ils des
Berbères comme le dit Erkmann ? Considère-t-il les Smaala comme des
Berbères ou bien des gens de la montagne n'étaient-ils pas venus ren
forcer les Smaala ?

62 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
Quelques difficultés surgirent en 1894,
quelques caïds se déclarè
rent en siba et Moulay Hssan revint au Tadla. Il y mourut, dans la
maison du Caïd Zidouh des Béni Moussa. Il fut embaumé et son corps
fut porté rapidement à Fez par El Boroudj, Settat et Fedalah.
Cette expédition est la dernière des .campagnes
importantes
que
condu.sirent les sultans au Tadla. Abd el Aziz y fit rayonner quelques
troupes, mais le pays reconnaissait son autorité ; et, quand il marcha
contre les Achache de la Chaouia, il fut secondé par des contingents
Béni Khirane.
Au cours du XVIIIe et du XIXe siècle, les marabouts de Boujad
avaient accru leur influence. Très habilement ils s'étaient renfermés
dans une politique exclusivement religieuse ; ils avaient su garder
une neutralité avantageuse et n'avaient jamais eu à subir d'attaques
ou de vengeances des tribus du Tadla, de châtiment du Maghzen.
De 1897 à 1907 aucun événement notable ne mérite d'être signalé.
Le débarquement des troupes françaises à Casablanca va poser des
problèmes nouveaux.
I. —
Premiers
CHAPITRE IL —
DE
1907 à 1910
L'arrivée des Français au Maroc
contacts.
— Le
débarquement des Français à Casa
blanca ne fut pas sans émouvoir les tribus du Tadla. Mais, éloignées
de la côte, ne sentant pas le danger, et uniquement occupées à vider
leurs querelles locales, elles ne participèrent pas au mouvement
xénophobe qui se déchaîna en Chaouia.
Cependant,
elles furent bientôt travailléespar une propagande fana
tique. De nombreux émissaires de nos ennemis les plus acharnés
parcoururent le Tadla, recrutèrent des adhérents à leur cause ; et
les troupes françaises rencontrèrent en 1908 devant elles un certain
nombre de combattants venus du Tadla.
Cette hostilité ne fut d'ailleurs ni très vive ni très durable. Dès
l'installation des français à Boucheron et à Ben Alimed, les deux gran
des confédérations les plus voisines, les Ourdigha et les Béni Khirane,
cherchent à entrer en relations avec les postes créés par le corps d'oc-

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 63
cupation. La présence à proximité d'elles de troupes assez nombreuses,
et dont la réputation de bravoure et de force s'est vite répandue, in
cite les tribus du Tadla à une prudence qui assure quelques mois de
tranquillité,
Mais, dès que ces tribus voient nos troupes rester sur leurs positions,
elles reprennent toute leur audace. N'ayant à craindre ni nos colonnes
qui ne doivent pas franchir les limites de la Chaouia rii les tribus de
Chaouia que nous maintenons désormais dans l'ordre, les gens du
Tadla se livrent à un brigandage qui nous oblige bientôt à intervenir.
Une colonne de ronde traverse le Territoire des Ourdigha, avec
mission de châtier les agresseurs de certains de nos protégés. Cette
première intervention est d'Août 1909 (1). Elle donne à réfléchir
aux Oulad Brahim et à leurs voisins. Le Sid de Boujad et plusieurs
caïds des Ourdigha se rendent à Casablanca auprès du Général
Moinier pour protester de leur dévouement à la cause française.
II. —-
— Le Tadla en 1908. Le Sid de Boujad. Quelle
est à ce mo
ment la situation générale du Tadla ? Il se divise en deux grandes
zones, les plateaux et la montagne. Sur les plateaux de nombreuses
tribus toujours divisées, mais que le Sid de Boujad a réussi à sou
mettre d'une manière assez étroite à son influence. En montagne,
des Berbères, complètement indépendants, qui obéissent à deux
chefs principaux ; Moha ou Hammou, maître de Khenifra,et Moha
ou SakL. l'Ouirraoui, qui commande à Ksiba.
Marty, dans sa notice de 1908, a parfaitement expliqué la nature
du pouvoir du Sid de Boujad :
« Ici rien qu'Allah et Sidi Ben Dapud, disait-on à Foucault en
1888 à son passage à Boujad. Rien n'est plus vrai aujourd'hui : Sidi
Ben Daoud est mort mais son fils El Hadj Mohamed le remplace et
le Sid, représentant de Dieu,
région. -^
est toujours le maître incontesté de la
« Cette autorité est due d'abord à l'illustre origine du Sid et aux
vertus musulmanes que ses ancêtres ont pratiquées depuis leur ins
tallation dans le pays. Elle est due aussi à une cause extrinsèque :
dans l'anarchie générale, au milieu des luttes perpétuelles de tribus,
de douars ou d'individualités, le Sid représente l'élément d'ordre
planant en quelque sorte au-dessus des rivalités,
c'est vers lui que
(1) Commandant Mouveaux parti de Kasba Ben Ahmed (3 C1»8 et un peu
de cavalerie).

64
HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
les vaincus courent se réfugier ; c'est lui qui intervient quand les
querellés deviennent trop aiguës : d'un commun accord on accepte
ses arbitrages inspirés par l'esprit d'Allah. De plus aux époques où
le maghzen.en crise de puissance,
dans le Tadla,
venait exécuter ses randonnées
c'est le Sid représentant naturel des tribus qui ac
courait vers le Sultan et obtenait par ses prières que le pays ne fut
pas complètement « mangé ».
« Quelles qu'en soient les causes,
ce prestige est aujourd'hui in
contestable. Il est d'autant plus remarquable qu'il a résisté aux
attaques tendancieuses de ses ennemis. Us n'ont pas manqué de
répandre le bruit qu'il était l'ami des Français et qu'il voulait les
amener dans le pays. Tout le monde en est persuadé aujourd'hui
et tout le monde lui reste fidèle néanmoins. Les Béni Zémmour cons
tituent autour de Boujad la tribu-lige du Sid. Un de leurs caïds,:
Djilali ben Miloudi,
a été fait caïd de la ville même et commande une
sorte de garde prétorienne, campée dans les environs. Au premier
signal, les cavaliers accourent et se mettent à la disposition du Sid.
En revanche ils bénéficient autant que lui des avantages de sa
baraka,
et ont toujours table mise dans sa maison.
« Leurs voisins de l'ouest, les Ourdira, et ceux de l'est, Ait Roboa,
subissent entièrement l'influence. Sur un mot dé lui ils se présentent
à Boujad,
acceptent ses remtmtrances et acceptent de rendre
critérium de soumission —
le butin fait sur leurs frères.
« Chez les autres tribus, Béni Amir, Béni Meskin, l'ascendant du
Sid a des effets moins positif'1
; au point de vue religieux il reste,
néanmoins, entier ; ses avis, toujours écoutés avec la plus grande
déférence, obtiennent souvent dans la pratique les résultats cher
chés ».
Cette autorité du Sid n'est pas sans faire naître des jalousies. Il
a des ennemis dans sa propre famille, et parmi les Smaala et les
Béni Khirane. Mais il redoute les Zaïans de Moha ou HammoU
et les Chleuhs de Moha ou Saïd.
III- —
Zaïans
et Chleuhs. —
Et
'
■—
Marty d'exposer ses vues sur la
politique indigène en un*
résumé qui paraît d'autant plus remar*
quable, qu'à l'époque où il est écrit, on ne possède que fort peu de
renseignements sur le Tadla, les populatipns qui l'habitent et les
sentiments qui l'agitent. Aussi ne peut-on mieux faire que de le re
produire intégralement.
« Mohamed ou Saïd, dit l'Ouïrraoui, parce qu'il est originaire des

HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 65
Ait Ouirra, fraction de la grande tribu des Ait Seri,
qui peuple le
Moyen Atlas des Zaïans au Tizi de Ouaouizert, entretient des rela
tions assez tendues avec le Sid de Boujad, et il est certain que dans
un moment critique pour celui-ci il ne manquerait pas de faire des
incursions sur le Territoire Tadla, à la tête des contingents que son
influence et la cupidité berbère pourraient réunir.
« Pour le Zaïani l'hostilité qu'il nourrit contre le marabout est
plus ancienne et plus grave. D'abord, seigneur de Boujad et Caïd de
Khenifra sont voisins, ce qui au Maroc est une raison plus que suffi
sante pour expliquer un état de conflit perpétuel. Puis la dernière lutte
entre les deux sultans, Moulay Abd el Aziz et Moulay Hafid, a pro
voqué un classement net des partis ; du côté d'Abd el Aziz, ami des
Français, s'est rangé ouvertement le marabout ; le Zaïani a couru
soutenir le prétendant.
« A quelles causes attribuer cette décision ? A l'esprit de l'Islam ?
C'est peu vraisemblable. Les amis des chrétiens ne sont-ils pas préci
sément Abdel Aziz, dont on connait la pié é, et le Sid de Boujad, le
plus grand marabout du 'Maroc Central ? Les défenseurs de l'Islam
menacé seraient-ils donc Moulay Hafid, ivrogne, dissolu et sans foi,
et le chleuh Zaïani qui n'a de musulman, comme tous les montagnards,
que l'usage de pratiques cultuelles peu encombrantes et le privilège
d'avoir un nombre illimité de concubines.
«-Serait-ce l'autorité de Moulay Hafid ? On y croira difficile
ment ? Les Chleuhs aiment trop leur indépendance pour se donner
un maître, fut-ce sous le prétexte de chasser les Roumis.
« L'esprit national aurait-il soufflé dans les âmes berbères,
et le
Zaïani ne verrait-il dans la lutte contre le marabout qu'une escar
mouche d'avant-garde dans la grande croisade anti-française ? Mais
où voit-on que les Berbères aient songé un seul instant à s'attaquer
auxv
Français ? Le Zaïani campait en mars dernier à Sokrat Djadja.
A peine fit-il une apparition fugitive chez les M'dakra et il disparut.
Songea-t-il jamais à se concerter avec l'Ouïrraoui, le Glaoui et les
autres chefs montagnards pour repousser l'invasion ?
«Ce qui est vrai c'est que, tranquillisés depuis de longues années
par l'attitude pacifique des Français, les montagnards ne dépensaient
leur fougue qu'à guerroyer entre eux ; mais, dans un temps où le
MarOc est harponné à la fois par la basse Moulouïa, le Sahara Oranais
et la Chaouïa, un sentiment obscur d'atteinte à leur liberté politique
vient de s'éveiller dans leurs âmes. A mesure que se rétrécit l'écran
qui les sépare des Roumis, ils entrevoient confusément des périls pour

66 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
leur existence indépendante. Us se sont agités : Moulay Hafid fut un
instant le nom autour duquel ils se groupèrent. Ce fut moins une
unité réelle qu'une coïncidence de résistances et d'agitations locales
contre une force envahissante, cachée sous le couvert d'Abd el Aziz.
Puis l'esprit d'individualisme est venu qii a fait son œuvre de disper
sion générale.
« Or le Zaïani a ramené ce conflit de grande envergure au seul
point de vue qui l'intéressât : la destruction de son rival du Tadla.
Ce n'est pas parce que le marabout fut partisan d'Abd el Aziz qu'il
le déteste ; sa haine n'est pas un effet. C'est elle-même au contraire
qui causa ce classement derrière des bannières ennemies, et le Berbère
veut en profiter pour atteindre son but. Il a répandu partout le bruit'
que, dès la fin des labours, il viendrait attaquer Boujad et tuer le Sid :
ces paroles ont jeté un certain malaise dans le Tadla. Les indigènes
craignent les effets dé cette lutte sauvage ; le Sid y voit sa ruine et
cherche à la prévenir par divers moyens.
« U sollicite vivement le secours des Français et espère qu'à défaut
d'une occupation de Boujad, une colonne pourrait venir au moins
jusqu'à Sokrat Djaja, opération qui arrêterait, croit-il, les bandes
chleuh. Et, connaissant les inquiétudes du Zaïani vers le sud-est, il
exploite habilement l'occupation française de Bou Denib et trans
forme toutes les opérations de police du Haut Guir en marche vers le
Ksabi Cheurfa.
« La personnalité du Sultan est, semble-t-il, assez indifférente aux
indigènes du Tadla. Jusqu'à ces derniers temps on y fut Aziziste
parce que le Sid était l'ami d'Abd el Aziz, et qu'ayant pris parti contre
Moulay Hafid, il avait tout à craindre de Moulay Hafid Sultan. C'est
donc dans le Sid qu'il faut voir l'opinion des indigènes. Or le Sid, qui
a cru jusqu'à ces derniers temps au relèvement prochain d'Abd el
Aziz, vient de comprendre que tout espoir est perdu de ce côté, et,
en bon politique, s'est retourné du côté de Moulay Hafid. Il est
difficile de le prouver, mais un contact intime en donne fortement
l'impression ; une marche d'approche est entamée auprès du nouveau
sultan et des amis communs travaillent à une réconciliation. En at
tendant et dans la crainte d'un .il échec, veut
s'imposer avec sa situa
tion et souhaite ardemment d'être compris dans les clauses que la
France imposera à Moulay Hafid. Les nombreuses fermes qu'il
possède en dehors du Tadla ont tout à craindre des pilleries de voisins
cupides et assurés de l'impunité, sinon même excités en sous main
par le Maghzen. »
I

IV. —
HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910 67
— Premiers projets de pénétration française. La
générale du Tadla, telle qu'elle vient d'être décrite,
situation
paraît assez
favorable à une intervention française. Tout porte à croire que notre
pénétration ne sera que peu entravée par les grandes confédérations
qui dépendent plus ou moins du Sid, à condition que nous sachions
nous ménager les bons offices de ce puissant marabout, ce qui paraît
chose facile. Bien évidemment Chleuh et Zaïani opposeraient à nos
armes la même résistance acharnée qu'à tous ceux qui ont voulu violer
leurs frontières.
Mais, avant de se demander quelles facilités ou quelles difficultés
rencontrerait notre marche en avant, il convient de rechercher si
cette marche en avant est utile. Occuper le Tadla aurait un triple
avantage. Premièrement,
couper de manière définitive la grande
route intérieure Fez-Marrakech et tenir ainsi un des points vitaux
du Maroc, dont la possession sera un jour ou l'autre indispensable
à la France,
si elle veut étendre son autorité sur tout le territoire
maghzen et siba. En deuxième lieu,
agrandir l'hinterland de la Cha
ouia, attirer vers Casablanca les produits du Tadla, augmenter l'im
portance et la prospérité du futur grand port de l'Atlantique.
Enfin créer en bordure de la Chaouia,
grenier d'une exceptionnelle
richesse et terre par excellence de colonisation, .unemarche militaire
qui protégera les régions soumises contre toute entreprise des mon
tagnards pillards.
Les avantages commerciaux et militaires d'une occupation du
Tadla sautent aux yeux de tous dès 1908. Mais est-il possible de s'en
gager dans une parelle expédition,
alors que notre situation est
encore si précaire ? Avant de recommencer l'
œuvre que Moulay
Isnîaïl a entreprise en pleine puissance, n'est-U; pas préférable d'oc
cuper le bled maghzen le plus rapproché de nos postes, de tenir les
plaines et les plateaux qui s'inclinent vers la côte ouest, d'être maîtres
des capitales chérifiennes ? La réponse n'est pas douteuse.
C'est pourquoi en 1908-1909 on ne peut songer encore à annexer
le Tadla. Mais on étudie cette province. On en raisonne l'occupation
future,
on dresse sur le papier l'armature de notre domination. Ces
projets, dont on s'entretenait constamment entre officiers, Marty
les a résumées en quelques lignes.
« Quatre postes suffiraient à assurer l'ordre dans un pays occupé si
pacifiquement :
« 1° Un à Boujad même ; il commanderait les Oudirgha et les Béni
Zemmour et surveillerait les voisins de l'est, les Zaïan.

68 HISTOIRE DU TADLA DES ORIGINES A 1910
« 2° Un à la casbah de Talda, ayant sous ses ordres l'ancienne tribu,
makhzen des Ait Roboa ; il aurait la surveillance des Chkern et des"
Ait Seri.
« 3° Un poste sur un point convenable, en amont de Mechra bel
Khallou à peu près au centre des trois grosses tribus : Béni Meskin,
Béni Moussa, Béni Amir. Outre le commandement de ces tribus lo
cales, il porterait son attention sur les tribus du sud : Ait Atta, Ait
Bouzid, Ait Aïat, Entifa et serait maître de la route directe de Fez
à Marrakech.
« 4° Un poste à créer provisoirement au moins, à la lisière des Béni
Khirane^t des Smaala, à l'est de Sokrat Djaja,
afin d'asseoir de façon
positive notre domination sur ces tribus d'allures agitées et de faire
face aux Zaer et aux Zemmour.
« Ces quatre postes pourraient être, groupés dans la main d'un
commandement supérieur, en résidence à Boujad, auprès du Sid qu'il
importerait d'avoir à ses côtés et de diriger pendant très longtemps
encore.» ,4%
Ce plan devait bientôt recevoir exécution, Boujad et Kasba Tadla
devaient être parmi les premiers points occupés par les troupes
françaises.
Le poste à créer pour dominer le sud du Tadla fut Dar Ould Zidouh.
Les prévisions de Marty n'ont été modifiées que dans le nord du
Territoire : au lieu d'un poste central pour tenir les Béni Khirane,
les Smaala et observer les autres tribus, on a jugé préférable d'établir
une bordure de postes Oued-Zem, Sidi Lamine, Moulay Bou Azza,.
Oulmès. Les raisons qui firent adopter cette solution seront exposées
en même temps que seront résumées les étapes de la pénétration
française au Tadla.
Dès les premiers mois de 1910 .unesérie d'incidents, dont le Tadla
était le théâtre, allait obliger le commandement français à tourner
les yeux vers lui et une nouvelle phase de la conquête du Maroc allait
commencer.
IV. —
Résumé historique du peuplement
Les principaux événements de l'histoire du Tadla qui viennent*
d'être résumés permettent de dresser un tableau des rameaux qui
ont peuplé cette région du Moghreb el Aksa. Il suffira pour le com
menter d'ajouter que les éléments les plus importants.de ce peuple-

HISTOIRE DU TADLA1
DES ORIGINES A 1910 69
ment sont : parmi les Berbères de l'ouest, les Zanaga, les Masmouda et
les Sanhandja ; parmi les Berbères du sud les Ifrène ; parmi les
Arabes les Djochem.
RACE BERBÈRE
(autochtone et non autochtone)
Berbère de
l'Est ou Loua.
■
Berbères de
de l'Oiiest ou
Sanhandja
Zanaga Mas
mouda
(dès l'origine)
< i (Sùedala
5§J Lem-
«• § \ touna (au
Z^j 11 "siècle) .
-
■'
Abid Boukhari
(17» siècle)
Berbères du
Sud ou
Zénètes
Maghraoua
Ifrène
(au 10° siècle)
' Béni
m V Badine,
5 Abd el
,
a ( Ouad,
g j
Béni
o / Merine
1 (13 e
siècle)
Abid Boukhari
(17e siècle)
RACE
Arabe
Arabes d'Edris(9e
siè
cle)
Djochem
(1SS8)
Abid Bou
khari
(17e siècle)
RACES
Nègres
,
Abid Bou
khari
(17 e
siècle)
RACES
Chrétiennes
Quelques Por
tugais,
(16e siècle)
Français 1910
Capitaine PEYRONNET.

A TrçAtffirçS L'ALGÉRIE
Impression sur ïa Femme Musulmane
Mesdames, Messieurs,
Le souvenir bien agréable pour moi du charmant accueil, que l'an
dernier vous avez réservé à la modeste conférencière, m'engage à
réclamer encore toute votre bienveillance pour ma conférence de
ce soir;
c'est un simple récit d'impressions personnelles ressenties
—
auprès de nos indigènes. Je
n'ai pas la prétention de vous présenter
une étude ethnologique complète ; ce sont simplement des moments/
que j'ai vécus et que ma mémoire a retenus.
Je fais la glaneuse,
épars.
pour vous en raconter quelques uns forcément
Parmi vous, Mmes, MM., il ne se trouve certainement plus personne
voyant encore la femme arabe telle qu'elle fut décrite par des peintres
ou par des auteurs, nous représentant la figure imagée de charrue- la
attelée et traînée par un mulet...et une femme, le mari conduisant
l'attelage muni de l'aiguillon. Tableau' pittoresque qui fit les délices
des touristes du temps jadis, visitant superficiellement l'Algérie,
et osant souhaiter, d'y voir toujours; Ahmed et Fatma suivre les
traces de l'Eliézer et de la Rébecca des temps bibliques.
Nous ne retrouverons plus le type du vieux caïd « Kaddour », qui
avait admiré le panorama de Paris du haut du dôme des Invalides,
(la tour de 300 mètres n'existait pas alors) et qui n'avait retenu de
cette ascension que ce détail : « Que les hommes, vus de là haut,
« n'étaient plus que des mouches. »Ce caïd, chef d'un douar de l'Ouar^
senis, eu 1886, répondait à mon père, son administrateur, lors d'une
réquisition militaire pour les besoins de troupes en manœuvre:
« C'est bien regrettable, j'ai déjà envoyé tous les mulets du douar,
« il n'y en a plus. réquisi-
Je ne vois, si besoin en est encore, que de
« tionner les vieux femmes. »

A TRAVERS l'a'LGÉBIE 71
Chose, qu'il eût fait séance tenante si on la lui eut permise, à moins
que ce ne fût une facétie de sa part; il n'ignorait pas toutes les sottises
propagées sur les coutumes indigènes. —
L'indigène
est pince sans
rire, très observateur, nul n'arrive à le bien connaître,
s'il ne sait
approfondir son caractère, et nul ne le peut, s'il n'a pas d'abord su
acquérir toute sa confiance. Celui qui l'obtient a par la suite toute
sa sympathie.
Bien de ces tableaux, de ces images, n'existent plus qu'à l'état de
souvenirs, de légendes ; et si, comme dans toute règle, il a encore y des
exceptions,
élevons,
ne nous en prenons qu'à nous-mêmes. L'enfant que nous
ne devient-il pas ce que notre sollicitude l'a façonné ?
La fillette, la femme indigène arabe ou Kabyle, sont douées d'une
grande intelligence. Ne pourraient-elles, ne devraient-elles pas, ainsi
que le mari, être plus avancées dans le progrès ?
Oui, Mmes, oui, MM., si nous avions su depuis longtemps, leur faire
comprendre notre civilisation en leur donnant les moyens de pouvoir
l'apprécier. Soyez persuadés, que, si nous avions agi ainsi,
« nos
sœurs musulmanes» seraient devenues depuis longtemps « Nos véri
tables sœurs». Il est certain que chez elles, comme chez nous, il
faut distinguer plusieurs classes de la Société.
Il faudrait n'avoir jamais voyagé ailleurs qu'en Algérie, pour croire
que nulle part existent des femmes aussi primitives que nos femmes
des douars. Dans notre douce France même, il ne faut pas aller bien
loin pour en trouver. Nous n'avons qu'à gravir les sentiers sinueux
de certaines de nos montagnes du Centre, des Alpes ou du Dau-
phiné pour trouver des populations aux mœurs aussi arriérées que
sur notre terre algérienne. Cependant, les renions-nous, comme étant
des nôtres,
ces femmes des plus simples accomplissant de durs la
beurs? Les croyons-nous d'une .race
inférieure,
leur contestons-
nous le droit d'être nos sœurs, filles de la même Patrie ?
Eh bien ! Mmes, MM., voyons ensemble la femme indigène dans les
milieux divers où elle vit.
D'abord, songeons à ceci : où sont les exemples que nous lui donnons
de notre intérêt pour elle ? Si vos idées ne sont pas préconçues et pré
venues,
vous avouerez avec moi que notre désir pour son bonheur
n'est guère sensible.
Vous me direz, peut-être, ce que j'ai déjà entendu dire,
que pen
dant la guerre elle touche des allocations tout comme la française qui
en est pourvue. Je ne le conteste pas et cela n'est qu'un acte de justice.
L'égalité devant le danger devait faire naître celle du traitement, et

72 A . TRAVERS L ALGERIE
la femme indigène mérite une mention comme toutes celles de nous
qui durent donner leurs enfants pour défendre la Patrie.
Cependant ne la comparons pas à nous. Cela ne se peut pas. Nous,
Françaises de race, nous avons donné nos maris, nos fils ; mais, nous
pouvions nous dire que c'était, non seulement, notre honneur de le
faire, plus encore, notre devoir. Et puis, le courrier nous apporte les
lettres de nos aimés et de nos amis.
Nos sœurs musulmanes, ces pauvres recluses,
qu'ont-elles pour
supporter cette dure séparation ? La plupart étant illettrées, elles
n'ont même pas la joie de pouvoir correspondre avec leurs chers
combattants, de lire et-de relire leurs lettres si attendues. Elles n'en
ont que de rares nouvelles, par quelques lignes écrites de loin en
loin par un tirailleur ou n'importe quel soldat sachant assembler
des mots sans suite parfois et presque toujours incompréhensibles.
Elles attendent cependant leur retour avec un stoïque courage et
elles ne nous ont jamais incommodés de leurs jérémiades.
Ces simples femmes, vêtues parfois de haillons sordides, possèdent
un stoïcisme encore plus admirable que celui de la mère des Graç-
ques. Pourquoi plus admirable ? Parce que Cornélie connaissait la
cause de son sacrifice ; elles, l'ignorent.
Nous avons omis complètement de la préparer à. un tel renonce
ment. Elles ont un cœur comme le nôtre, la souffrance y a la même
emprise. Qu'ont-elles fait pourtant ? Elles se sont résignées, puis
sont devenues fières d'être, comme les Françaises, mères, sœurs,
femmes ou filles des défenseurs de la Patrie ; car, maintenant, la
véritable Patrie pour nos musulmans algériens, c'est la France, pour
laquelle les leurs ont versé leur sang. Inclinons-nous devant les morts
*
héroïques de nos régiments indigènes.
Il serait oiseux de vous faire connaître tout ce que je sais de ce que
fut l'existence de la femme arabe pendant cette guerre du droit et de
la civilisation ; plus tard, peut-être, je vous en ferai part.
Ce n'est pas d'hier que date notre occupation française en Algérie :
88 ans ont passé depuis la conquête ; plusieurs générations se sont
succédées. Qu'avons-nous fait pour ce peuple ? Nous n'avons pensé
qu'à sa vie matérielle. Pour sa vie intellectuelle, quelques écoles,
parcimonieusement disséminées, ont fait pénétrer l'instruction fran
çaise ; des garçons ont pu en profiter ; mais a-t-on sérieusement
pensé aux filles ?
Certains suggéreront peut-être : «Les indigènes sont absolument
« réfractaires à l'instruction donnée à leurs filles.»
Tel n'est pas leur sentiment absolu, puisque partout où sont ins-
*

A TRAVERS L ALGÉRIE 73
tallées des écoles de filles indigènes elles sont fréquentées assidûment.
Parmi celles trop peu nombreuses qui existent, l'école d'Alger
dirigée par Mlle Quetteville,
celle de Bougie que Mlle Mel.notte a su
créer, celles d'Oran et de Tlemcen sont un témoignage probant de ce
que j'avance. Oui, la femme indigène éprouve et recherche la satis
faction de l'instruction. Elle en comprend bien vite toute la valeur.
En Kabylie,
elle a parfaitement saisi que l'éducation donnée à
l'homme a produit des résultats. Elle sait que c'est aux principes
appris sur les bancs de l'école française, qu'elle doit d'être traitée
tout aussi bien que notre paysanne, à, condition qu'elle soit bonne
épouse et bonne mère.
Les citadines, cloîtrées pour la plupart,
ont un état d'âme très
différent de celui que nous leur attribuons. Nous les croyons très
attachées à leurs coutumes, à leur réclusion ; nous les oublions volon
tiers parce que nous ne les voyons pas.
Nous ne voyons que leurs pères, leurs maris, leurs fils, leurs frères
circulant, vivant de notre vie,
ce dont elles sont privées to alement.
Ah ! certes, la femme des anciennes générations, qui avait été élevée
dans des principes ^'asservissement complet,
d'être une recluse, parfois une dédaignée.
O vous, hommes musulmans,
notre, liberté,
ne se plaignait pas
qui avez compris notre esprit et
soyez les compagnons attentifs aux affections et aux
sentiments qu'ont le cœur et l'intelligence de vos femmes, s'envolent
à travers l'espace vers les horizons d'une communauté de sentimants.
Celles à qui l'instruction a donné un aperçu sur une civilisation
européenne, aspirent à être, comme nous, les confidentes de leurs
maris. Je suis persuadée, du reste, qu'il y a des maris,
qui ne sont re
tenus que par la,crainte du qu'en dira-t-on et la tradition que veulent
maintenir les vieux parents.
Parmi ces femmes, il s'en trouve qui possèdent une grande influence
sur leurs maris et leurs frères. Nous ne parlons pas du père que le
grand respect des descendants empêche de mettre en cause.
—
Si leur intelligence était cultivée par une instruction bien comprise
—
point ne serait besoin de les préparer à affronter des examens,
nous sommes.certains
que, sorties de leur ignorance,
pour nous des auxiliaires précieux. .
elles seraient
A ce sujet, voulez-vous me permettre, Mmes, MM., une petite cita
tion en passant : Montet, professeur à l'Université de Genève, n'a-t-il
pas fait connaître que,
chez les Bedja entre le Nil bleu et le plateau
Abyssin, la supériorité intellectuelle appartient à la femme ? C'est

74 A TRAVERS
L'
ALGÉRIE.
elle que les propagandistes musulmans ont instruite de préférence.
Et les Senoussia n'ont-ils pas fait de même pour les négresses de
Toubou ?...
,
:.j
Ne vous souvient-il pas qu'en 1905, au XIVe congrès international
des orientalistes qui se tint à Alger,
un célèbre congressiste mu
sulman Cheikh Mohammed Soltan parla de la femme indigène ? Et,
dans un langage châtié, clair et concis,
et dans le plus pur arabe
il exposa ses droits, ses devoirs avec des versets du Coran et des Ha-
dits à i'appui de ses arguments. Il mit en comparaison la femme igno
rante et la femme instruite, et cela tout à la louange de cette dernière.
Aïcha et Hafça savaient lire et écrire, dit-il,
et récitaient par cœur
les poésies alitéislamiques. Il cita l'Egypte qui a créé un grand nombre
d'écoles pour les filles, dont une normale ; toutes ont réussi parfai
tement. Dès 1904, le nombre des filles fréquentant . les différents
établissements du Gouvernement atteignait 25.632. Il termina sa
communication par la lecture d'un sujet de rédaction traité par une
jeune musulmane. Le style de celle-ci pourrait servir de modèle à
plusieurs Tolbas d'Algérie. Le sujet de composition était celui-ci-
« de l'instruction de la jeune fille. »
En Algérie, les préjugés peuvent être surmontés, puisque les musulr
mans de la génération actuelle envoient leurs filles dans, les écoles, là
où il s'en trouve. Des écoles professionnelles seraient pleines d'attrait
pour elles ; et, tout en acquerrant une instruction primaire, elles s'y
adonneraient aux ouvrages manuels à leur goût. De telles améliora-;
tions dans la vie de la femme indigène contribueraient à mieux
rapprocher de nous ce peuple, qui ne demande qu'à être bien dirigé^
Là, il y a un mais... ou un si. Certain préjugé, et non des moindres,;
existe de notre côté. C'est une réflexion que me firent, lorsque je les
vis pour la première fois, des jeunes femmes à l'esprit agréablement
ouvert et cultivé. Permettez-moi de vous en faire part : dissertant
sur la différence d'existence de la femme européenne et de la musul
mane, elles me dirent ceci : « Il est vrai, que nos coutumes nous re
tiennent dans nos logis, mais celles de nous que leurs maris laisse
raient libres de sortir en compagnie d'européennes, comment se
raient-elles vues et comment jugerait-on ces dernières ? » Très mal,
ajoutèrent-elles.
Je ne pus que leur donner raison en faisant un, geste évasivement
approbatif. Si nous étions sorties ensemble, elles avec leur costume
oriental, moi avec le mien, nous aurions été le point de mire de tous
les passants. européens et notre réputation eût reçu de grosses écla-
boussures. Pourquoi cette anomalie, alors que nous trouvons très
'

A TRAVERS
L'
ALGÉRIE 75
normal des relations, des promenades avec des étrangères ! Prenons-
nous en à nous-mêmes si ce préjugé qui nous sépare existe encore.
J'ai, parmi celles dont j'ai acquis la douce amitié, des Ourida, des
Meryem, des Ounissa, dont l'intelligence très développée par l'ins
truction n'est que le complément d'une finesse naturelle de sentiment.
On les a souvent comparées à un bel oiseau en cage, aimant à
parader dans son beau plumage, et dont elles posséderaient le babil
et la légèreté.
Eh bien ! Vous ne trouveriez point ce genre parmi ces femmes qui
savent me recevoir, converser avec moi,
salons.
aussi bien que dans nos
Très observatrices elles causent pour causer et non pour ne rien
dire. Chez la femme indigène la conversation a un but: celui de s'ins
truire, elle est fort curieuse de tout ce qu'on peut lui apprendre. Puis,
avec celles qui ont reçu quelque instruction, il vous est loisible de
traiter des sujets d'un ordre plus élevé.
Ce sont elles qui m'apprirent que dans une des clauses du traité
du 5 juillet 1830, entre Hussein et la France, se trouve la promesse
du Gouvernement français, de respecter intégralement le domicile
privé du musulman et elles ajoutèrent que toujours est vengé l'hon
neur de la femme outragée.
Les fils Mokrani vengèrent celui de leur mère qui avait été victime
de violences d'un turc de la Mecque nommé Bakir, occupant une
haute fonction. Il y eut des guerres pour défendre l'honneur d'une
femme.
L'intérieur musulman, le gynécée, est,interdit à tout homme étran
ger à la famille. Il ne s'ouvre même que devant peu de femmes euro
péennes ; seules celles, qui acquièrent la confiance des musulmans,
peuvent pénétrer. y #
Je suis heureuse d'être parmi celles que l'on accueille et que l'on
a accueillies à bien des foyers depuis le plus modeste des gourbis des
fellahs,
jusqu'aux tentes
aux villas encloses,
ment les jasmins et les roses?
somptueuses1
de nos grands chefs du sud,
au milieu des jardins, où foisonnent et embau
L'an dernier je vous ai conduit dans les pauvres gourbis des
habitantes des Béni Kouffi; voulez-vous, Mmes, MM.,
venir encore
avec moi faire une petite visite et cette fois-ci chez plusieurs de mes
gentilles amies favorisées par la fortune. Nous n'avons que l'embarras
du choix. Prenons un de ces intérieurs au hasard.
Je me rencontrais avec le maître d'une de ces demeures et, comme

76 A TRAVERS
L'
ALGÉRIE
l'exige la politesse musulmane, je le prévins de mon intention d'aller
rendre visite à sa famille qu'il avertit et nous pûmes prendre jour à
la convenance de chacun.
Je pénétrai dans une luxueuse demeure. Une charmante fillette
vint toute souriante me recevoir sur le palier de la grande grille en
fer ouvragé. Sa frimousse éveillée me plut de suite et je l'embrassai
avec élan.
Elle rougit de plaisir,
puis me guida parmi les méandres d'un jardin
bien ombragé. J'oubliais dans sa fraîcheur ambiante,
de quitter la route poudreuse surchauffée par le soleil d'été.
que je venais
Etais-je parmi les enchantements de Scherazzade ? Je me- trou
vai bientôt dans le vestibule d'un intérieur mauresque du plus
pittoresque effet. Dans la cour -intérieure, si souvent décrite, avec
ses colonnettes de marbre, ses mosaïques,
où le jet d'eau maintient
une douce température, de belles et aimables jeunes femmes escortées
de jeunes filles ravissantes se trouvèrent bientôt à mes côtés. Elles
me reçurent avec toutes les marques d'une déférente hospitalité.
Elles étaient vêtues des costumes orientaux si bien assortis au décor,
et leurs beautés différentes, leurs visages que la nature seule avait :
parés, s'y détachaient agréablement.
Point de fards, ni d'artifices ; le Kohol seul soulignait la profondeur
du regard des yeux bleus ou couleur de noisette. L'éclat de leur teint
était naturel comme naturelle était la blancheur de leur peau.
Leur politesse avait la mignardise de gestes de nos grand'mères
dans le confort des appartements. Ceux-ci ne le cèdent en rien aux
nôtres et, si certains salons sont de style d'orient pur, d'autres peu
vent rivaliser avec ceux de ,noschâteaux ; il n'y manque que les
portraits des Aïeux.
Une table bien dressée supportait
plusieurs'
assiettées de friandises \
pour prendre toutes ensemble une collation ; Rorieb, makrout, pâtes
dé fruits,
gelées transparentes voisinaient avec des gâteaux de fabri*4
cation française. Ces civilisées, comme dans les gourbis des Béni ;
Kouffi, sont heureuses de vous voir accepter ce qu'elles peuvent vous
offrir. Ne refusez jamais la tasse de café parfumé qu'elles vous ser
vent. Les jeunes filles accomplissent ce rôle tout aussi gracieusement
que les nôtres ; c'est le complément de la bienvenue qu'elles vous
souhaitent dés qu'elles vous abordent.
Je savourais ce nectar aux sons d'airs de musique française et de
Yafil, joués avec talent sur un... piano. La musicienne aux longues
tresses de cheveux blondis chantait les mélopées captivantes et
sen'
imentales de Yasmina, entremêlées de quelques mélodies à la

A TRAVERS L ALGERIE 77
node. C'est dans ces réunions de femmes seules, que j'ai puisé un ensei
gnement : celui du respect des parents poussé à la plus grande défé
rence. U faut voir la soumission de toutes ces femmes de la même
'amille aux avis de l'aïeule ; c'est elle, la véritable maîtresse de maison.
Quelle sérénité j'ai constatée chez certaines de ces vieilles femmes !
Quelle douce gaité, devrais-je dire ! Elles sont parfois les boute en
train. Ce sont elles qui racontent,
aux oreilles avides des auditrices
cloîtrées, les légendes de l'ancien temps et les histoires de bonnes
fées d'où les Djenouns ne sont pas exclus. Le respect pour la mère
équivaut pour elles à celui qui est si grand pour le père, dans toutes
les classes de la société.
Mais aussi, qu'il est grand cet amour maternel pour les petits êtres
que ma présence intriguait ! Plusieurs bambins et fillettes de tous
âges se taquinaient à qui mieux mieux. Les parentes supportaient leur
turbulence sans en éprouver le moindre agacement, la nursery est
inconnue. Une jeune mère amusait son baby avec tant de patience,
en se soumettant à tous ses caprices, que mon attention fut attirée
vers le divan où tous deux s'amusaient. L'orgueil, l'affection,
étaient si manifestement visibles sur le visage de cette maman,
qui délaissait notre conversation pour n'être qu'à son enfant,
qu'elle forçait mon admiration.
La maternité est un fleuron de plus pour la femme ;
elle sait qu'elle
est enviée par celles qui se considèrent comme étant les plus mal
heureuses à cause de leur infécondité. Quelle fierté luit dans leurs
yeux lorsqu'elles peuvent répondre à la demande du nombre de leurs
enfants en vous en nommant plusieurs ! Il n'est nullement besoin de
faire des ligues ou dés conférences pour les engager à augmenter le
nombre des naissances. Dès l'enfance, on leur a inculqué ce principe :
les femmes musulmanes, civilisées ou non, doivent considérer la
maternité comme leur raison d'être,
et naturellement le mariage
est, pour elles, un véritable devoir. L'on ne connaît pas parmi elles
la vie triste de la femme asseulée, avide de tendresse, qui ne peut don
ner ses soins qu'à des enfants étrangers. La catégorie des vieilles
filles n'existe pas.
Réellement, chaque fois, que je me sépare de ces femmes, c'est
avec le désir toujours plus vif de les connaître davantage,
apprécier encore plus.
Le dicton: «Ce que femme veut,
faveur. Certaines savent prendre un grand
ménage,
pour les
mari le veut» est là auss. en
ascendant soit dans leur
soit dans l'exploitation de leurs fermes et parfois même dans
l'administration d'un douar ou d'une tribu. Qui ne connaît Lella

78
A TRAVERS L ALGERIE
Fatma, la maraboute des Tagmout, Khédidja la riche veuve, qui
avec sa tendresse et son esprit éclairé guida de ses conseils le prophète
dont elle fut toujours la préférée et la seule vraiment aimée.
Et Lella Zohra, mère d'Abd el Kader,
qui l'aima avec déférence.
Ce chef suivit souvent ses conseils. En 1845, après Sidi Brahim, cette
femme fit mettre les prisonniers français, 24 je crois, dans la tente
de l'émir afin de les soustraire aux avanies des fidèles de ce chef.
Elle les fit se reposer, se rafraîchir, les servit elle-même,
femmes de la famille,
aidée de
toutes sans voile sur le visage. Lella Zohra leur
fit dire : « Les prisonniers, ne sont plus ni ennemis, ni étrangers, ce
« sont des esclaves qui font partie de la famille dumaître. «Elle savait,
qu'en parlant ainsi,
elle assurait à nos compatriotes lé respect et
les bons traitements. Puis, ce fut aussi Lella Zohra, qui décida l'émir
à se confier à notre loyauté. Ce conseil, il le suivit au mois de sep
tembre 1847.
C'est encore sa vieille mère qu'il fit appeler, lorsque le 16 octobre
1852, au château d'Amboise, Louis Napoléon lui notifia le décret
lui donnant la liberté et 100.000 francs de rente, viagère. Ce fut à
elle,
qu'il demanda de bénir son libérateur.
Nous pourrions en citer toute une pléiade, non pas seulement parmi
les compagnes des grands chefs,
mais encore dans les classes moyen
nes et laborieuses. Des femmes de cultivateur font actuellement
marcher d'une manière très entendue des exploitations agricoles.
Celles d'un rang plus élevé font de même.
Je vis, dans le Sersou, la mère d'un caïd qui dirigeait très aisément
son ménage mais encore s'occupait de tous les mille détails d'une fer
me importante attenant à son habitation.
Et lorsque, du balcon de mon appartement, je dominais la cour
des bureaux du bordj administratif, il m'est
miner les femmes
s'
alignant en paquets de linge,
souvent"
arrivé d'exa
assises à la turque.
Mises à l'écart dans un endroit retiré, elles se cachaient à la curio
sité des hommes venant à la chekaïa, porter leurs doléances et leurs
réclamations. Nous avons toujours vu les femmes sachant fort bien
exposer ce qu'elles désiraien. obtenir de l'autorité ; elles expliquaient
parfaitement les motifs de leurs plaintes.
Ces femmes;'
qui ignorent qu'il existe un code réglementant leurs
droits, les discutaient cependant avec justesse. Les jeunes se faj<
saient accompagner de leur mari ou d'un parent. Celles, d'un cer
tain âge, venaient seules se défendre et traiter sans avocat ce qui
les intéressait. Je vous avoue que plus d'une fois, dans mon for in-

A TRAVERS
l'
ALGÉRIE 79
térieur, je me suis dit que je serais incapable de soutenir aussi bien
qu'elles mes intérêts.
Parfois, des vieilles plus cassées que la Bertrade des contes bretons,
ridées tout autant que de vieilles pommes reinettes, se désarticulaient,
s'
aidant pour se défendre avec plus d'ardeur et de persuasion du
geste et de la voix. Vraiment, lorsque des femmes ignorantes savent
se défendre ainsi, elles ont certainement le sentiment inné de ce que
doit être la justice.
J'ai assisté à des explosions de reconna ssance, lorsque leurs droits
étaient reconnus. Là encore, j'ai cherché vainement leur infériorité.
Nous nous sommes trop souvent complus dans l'idée d'une femme
sans volonté,
annihilée par l'autoritarisme du mari. L'on a fait une
règle de ce que l'on voit parfois chez le fellah inculte ; bien souvent
des on-dit suffisent à former une idée erronée lorsqu'on n'approfondit
pas la mentalité de la population musulmane plus civilisée.
Nous avons cru bien des fois la femme musulmane en butte aux
mauvais traitements, ne connaissant pas la douceur des égards, du
respect, de l'affection. Encore là, soyons circonspects.
Que dirions-nous, si un étranger, voyant quelques-uns de nos mé
nages désunis où il n'existe presque plus d'égards entre les époux,
se formait une opinion générale de nos familles d'après les cas isolés
que l'on peut observer chez tous les peuples,
« Les Français sont des rustres,
souffre douleur. » Vous en seriez indignés,
épaules pour une telle sornette.
pour dire ensuite:
et la femme chez eux n'est qu'un
J'ai vu, chez les musulmanes, des femmes heureuses,
leur mari, tout comme il en existe aussi parmi nous.
Puis,
ou vous hausseriez les
choyées par
n'avez-vous pas entendu dire que l'indigène n'est heureux
père, que lorsqu'il lui naît des garçons. Sans encore faire une générali
nous-
té de cette préférence, ne pouvons-nous pas aussi l'appliquer à
mêmes ? Lorsque j'habitais le bled, j'ai vu autour de mol des affec
tions paternelles très vives pour des fillettes, qui étaient aimées par
leurs parents tout autant que l'étaient les fils. « Le Retour du Tirail
leur» sujet d'un des plus récents tableaux de Dïnet,
peintre du sud,
notre grand
nous montre qu'il voit l'indigène sous le même jour
que moi. Cette année, sous le ciel de Bou-Saâda, il a créé une œuvre
digne de notre attention. L'artiste a représenté le tirailleur en per
mission, à son retour au foyer. Un garçonnet s'est juché sur un de ses
bras ; de l'autre, il donne la main à une petite fille qui semble aussi
chère à son cœur que peut l'être son héritier.
Du même peintre il existe un autre tableau représentant un grand-

80 A TRAVERS L ALGERIE
père arabe qui tient un de ses petits-fils assis sur son bras. De sa main
il enlace le corps de l'enfant et une fillette lui passe affectueusement
ses deux bras autour du cou. Elle est posée sur son autre bras et
elle appuie câlinement sa joue contre la joue
parcheminée de son
aïeul. L'expression du regard de celui-ci est empreinte de la fierté
de la possession de ces deux trésors.
Le vieillard semble très heureux par ces deux enfants qu'il aime
pareillement. Dinet a symbolisé ce tableau,
dans son bel ouvrage
de la vie arabe, par cette comparaison : « Les deux enfants sont
suspendus comme deux anneaux d'or de chaque côté de son cœur. »
Ce peintre, dont personne ne peut contester la connaissance ap
profondie et vécue du caractère musulman,
est convaincu que pour
la femme et pour la fillette, l'indigène peut avoir une grande affec- .
tion. C'est, avec ce sentiment,
pour la postérité.
qu'il en a jeté sur la toile la preuve
Il est donc avéré que la femme, qu'elle soit arabe ou Kabyle, a
une intelligence qui ne demande qu'à s'éveiller.
J'ai le souvenir qu'au village de Vialar, je me suis trouvée, un jour,
avec la femme d'un de nos grands chefs du sud, l'Agha Moula Hodla
Moula. Il me la présenta splendidement parée,
mais une grande
difficulté surgissait. Comment allions-nous pouvoir converser ?
Elle ne connaissait pas le moindre mot de français et j'étais
presque aussi forte en langue arabe. Quant à Moula, il était encore
moins capable de nous servir d'interprète.
Je l'engageai à aller rejoindre son hakem, mon mari,
de ne revenir que dans un moment.
en lui disant
C'est ce qu'il fit. Dégagées de la présence de ce tiers qui nous •
intimidait, le résultat fut que, lorsqu'il revînt, il nous trouva toutes
les deux causant avec animation.
J'avais raconté à Aïcha certaines particuliarités de ma vie eu
ropéenne ;
elle m'avait dévoilé la sienne. Nous nous étions fort bien
comprises, le mari en était stupéfait. Il nous contemplait curieuse
ment d'un regard de ses yeux noirs filtrant au travers de ses paupières
à demi fermées,
qu'il plissait de contentement.
U se demandait par quel sortilège nous avions pu causer et rire
ainsi ensemble Je ne suis pas certaine qu'il ne pensa pas qu'un
Djinn était intervenu, mais, certainement, c'était quelque chose :
d'approchant.
Croyez-vous, Mmes, MM., que cette femme, dénuée de toute instruc
tion, de toute civilisation européenne, n'était qu'un être inférieur ?
Non, n'est-ce pas, son intelligence valait la nôtre, sinon la dépassait. .

A TRAVERS
L'
ALGÉRIE 81
Cette fenrme, bien que l'épouse d'un grand chef, n'avait pas pu
acquérir plus de notions d'éducation que les femmes des Sidi Hadje-
rès, lesquelles, leurs enfants ficelés solidement sur leur dos, étaient
accroupies sur les tas de galets de la route,
ehambre.
passant en face de notre
Elles cassaient les cailloux avec plus d'entrain que nos cantonniers.
Ces nomades, sous le soleil brûlant,
se tiennent assises à cheval sur les
pierres qu'elles transforment en cailloux avec leur petit marteau,
sous les coups duquel jaillissent mille étincelles de feu. Pauvres êtres,
que nous regardons avec tant de compassion. Elles font le même mé
tier que les hommes de la tribu. Elles ne veulent pas être plaintes ;
elles ne sont là, que par la volonté d'Allah, le juste, Je miséricordieux.
Une pensée surgit en mon esprit et elle vous paraîtra peut-être
paradoxale. En vérité ces femmes ne sont-elles pas plus féministes
que nous ? Depuis la guerre,
n'avons-nous pas vu nos compatriotes
se mettre résolument à remplir des emplois, à exécuter des travaux,
qui jusqu'alors n'étaient dévolus qu'aux hommes ?
Nos ouvrières admirables ne furent-elles pas exposées au grand
soleil de feu de nos usines de munitions ? Partout, chez tous les
peuples, la femme n'est plus un être d'inertie,, sa volonté a triomphé
de sa faiblesse et soyez certains que ce que nous avons pu faire « nos
sœurs musulmanes » le peuvent aussi.
sud,
Vous avez certainement remarqué la simplicité de ces femmes du
brûlant,
circulant sur les vastes plaines des pays asséchés par le vent
allant au bord de l'oued ou vers les rares points d'eau.
Quelle illusion ne vous donné pas de l'antique vie, que cette vie
nomade toujours renouvelée, mais jamais changée ! La vulgaire peau
de bouc gonflée d eau peut seule faire regretter la gracieuse amphore.
Sur le seuil de la tente en poils de chameau, logis des peuples
pasteurs, des enfants complètement nus, petits bronzes dont une
houppette de cheveux au sommet du crâne est le seul vêtement,
entourent les femmes qui procèdent à tous les soins ménagers, mon
tant et démontant la tente en changeant de camp.
La vue des caravanes est leur seule distraction. «Le vaisseau du
désert », nommé ainsi par le Prophète, tangue et roule sur l'océan de
sable mouvant. Les dromadaires vont de leur pas lourd pour dis
paraître ensuite dans les étendues qui semblent sans fin entraînés
vers les décevants mirages d'oasis verdoyantes.
U me fut donné de les voir,
duits par un chamelier &ù long bâton.
>■
perchées sur le dos des chameaux con

82 A Travers
l'
Algérie
Elles se cachent à tous les regards dans le bassour aux garnitures
de grands pompons de laines multicolores.
Je voulus, moi aussi,
expérimenter les sensations de me sentir
perchée et de me laisser bercer par le tangage du pas de la monture»;
nous réservait la surprise d'un simulacre d'at
L'Agha des Larbâa,
taque,
les femmes de l'Agha,
pour la prise d'une caravane. Je fus habillée à l'orientale par
lamées d'argent et d'or, de gazes pailletées,
qui me mirent différentes robes de brocart
—
rehaussées de bijoux
sans nombre. Elles m'allongèrent les yeux des raies noires d'anti
moine et me placèrent sur la tête le diadème d'or que surmontait
une minuscule plume d'autruche.
Je m'enfouis sous le bassour, dans les tapis placés en forme d'im-
mense.nid. Je représentais, cachée ainsi, la proie convoitée ; autour de
presqu'
entre
moi, les coups de fusil crépitaient, tirés à bout portant
les jambes de l'animal qui s'effrayait, mais était fermement tenu par
son cornac.
Les combattants étaient des acteurs parfaits ; et la victoire resta
à mes défenseurs. Je rêvais à ce peuple auquel certains dénient les
vertus de la chevalerie et qui est pourtant un peuple très chevaleres-,
que: pour défendre la femme, il n'est pas d'acte de courage qu'il
n'accomplisse.
Ce jour- là, les yeux songeurs noircis de kohol, des femmes des
grandes plaines du sud eurent la vision que la femme européenne,
sachant goûter et apprécier leur vie, n'était pas si éloignée d'elles
qu'elles le croyaient. Rien ne les émeut plus que de nous voir agir
comme elles. En stimulant ce sentiment, il est probable qu'elles
auraient pour ambition de nous rendre la pareille,
capables de nous égaler.
en se montrant
Avec elles, je confondis mes regards terrifiés vers le sud, vers l'im
mensité. Quel était ce nuage noir, qui apparaissait dans l'espace
venant vers nous, s'étendant rapidement ? Djerad, djerad,
criès
me ;
fent les femmes, malédiction pour les récoltes aux longs brins.
Les gros épis bien gonflés et jaunissants se courbaient sous un
souffle dévastateur. Des nuées de sauterelles tourbillonnaient en
crissant dans les nues, puis s'abattirent dans un beau champ de
blé mûr.
De toute cette récolte que les femmes avaient sarclée avec soin,
qu'allait-il rester après le passage dû fléau ? Des brins déchiquetés?
quelques lamelles de paille dédaignées. Sur la terre nue, seuls, les
cadavres bruns et jaunes des acridiens que les indigènes parvien
dront à écraser resteront en témoignage de leur passage.

A TRAVERS
L'
ALGÉRIE 83
La 8e plaie d'Egypte s'étendait dans le pays. Les femmes, atter-
s par la disparition du grain, qu'elles comptaient transformer en
a couscous, étaient toutes hors de leurs guitounes.
Prenant les gamelles et les bidons de fer en leur possession, aidées
s enfants,
elles firent s'élever vers le ciel des clameurs en un bruit
iourdissant, amplifié d'une charge de tambour inédite. Rien
sffraie cette gent ailée. Ces femmes, que l'on nous représente comme
s fatalistes, des impassibles sous les coups du sort et de l'adversité,
saient peine à voir. Tant de journées de labeur détruites, de fatigues
itiles, de travail fait en vain ! Il a suffi, pour tout détruire, de la
nue de ce fléau qu'est cet insecte du diable.
Oui, c'est l'insecte de Satan. Voulez-vous Mmes, MM., en connaître
rigine ? Je vais m'écarter un peu de mon sujet, mais je ne puis
aster au désir de vous en conter la légende originale telle que me
narrèrent les femmes.
Légende de la sauterelle
« D'après une histoire merveilleuse, le Père Eternel venait d'ache
—-
ter son œuvre. Satan vint, il regarda dédaigneusement notre
aière Eve. Haussant les épaules,
Créateur accepta lé défi. —
Soit,
il déclara qu'il ferait mieux. Le
fit-il, je te donne le pouvoir d'ani
mer du souffle de vie l'être que tu auras créé ; parcours l'univers
ît reviens dans un siècle.
« Satan se mit sans tarder à la tâche, pour fabriquer cette perfec
tion.
« Il prit la tête du cheval, les yeux de l'éléphant; les cornes de
l'antilope, le cou du taureau, la poitrine du lion...
« — Que
me manque-t-il encore ? se demanda Satan.
« U chercha par le monde.
« Rencontrant le chameau, il prit ses assises solides ; à l'autruche
il enleva ses jambes délicates, au scorpion son ventre.
« — Ma créature, reprit-il,
terre ? Non, je veux qu'elle ait des ailes.
sera-t-elle condamnée à se traîner à
« Pendant longtemps, au fond des enfers, il déploya toute sa
science pour réunir ces tronçons d'animaux. Les uns étaient trop
s;ros, les autres trop petits.
« U lima, scia, retrancha,
lui restait plus qu'un petit animal.
« — Eh
bien ? lui dit le Créateur.
ajouta si bien qu'au bout du siècle il ne
« — Voilà ce que mon art a créé, répondit le maudit.

84 A TRAVERS
« — C'est
L'
ALGÉRIE
donc là l'œuvre de ton génie ! Eh bien, qu'en témoi-
« gnage de ton impuissance, cet animal pullule sur la terre. »
Telle est la poétique origine des sauterelles qui résument en rac
courci bien des monstres ; c'étaient elles qui jetaient le désespoir^
dans la population féminine du douar.
Revenons à notre sujet. Prenons la femme indigène dans un autre
monde,.le demi monde.
Qui de vous n'a vu évoluer les femmes de la tribu des Oulad Naïls
ou du Djebel Amour (nom prédestiné) et d'autres tribus semblables'!
Ces femmes avant la guerre, nous ne dédaignions pas,
en touristes
consciencieux, d'aller les visiter comme des curiosités dans leurs
Ksours.
A Boghari, nous fîmes ainsi, et nous circulâmes dans le Ksar.
Je me souviens de celle chez laquelle on pénétrait en passaritsous
la main de Fatma qui se détachait en brun sur la porte d'entrée,
placée là en protection de la folle du logis.
Elle vous recevait dans sa chambrette blanchie à la chaux bleutée,;
tout auprès d'un lit monumental,
clos par des rideaux de cretonne
peinte. Elle était parée comme une idole hindoue. C'était une beautjl
réputée de l'endroit. Ne croyez pas qu'il leur faille, pour cela, un
profil grec et des traits réguliers !
Celle qui battait le record, à l'époque, ressemblait plus à un singe
des Béni Kouffi qu'à une tête de camée. Elle était rutilante de bijoux
et de longs colliers lourds de pièces monnayées qui la recouvraient
entièrement et formaient une chasuble d'or mouvante, Sa tête brunie
se perdait sous le haut bourrelet de soie noire aux franges
surhaussé par le diadème d'or ajouré, pavé de brillants.— Puis,
nous en vîmes une seconde, délicieusement jolie, dans une grandel
salle de café maure, pendant que nous dégustions une tasse d'exceïî
lent moka pilé : elle, s'avançait au milieu des vapeurs des narghilés
et des modestes cigarettes, se livrant avec toute la grâce d'uûe sta
tuette antique, s'enivrant à la danse sacrée de la tribu. '
Lorsqu'elle vint, je fermai à demi les yeux, ne voyant plus qu'elle,
s'avançant,
se reculant d'un pas mesuré et lent avec des gestes gra
cieusement expressifs ; ses mains fines se tendant vers le ciel,
doigts fuselés s'agitant semblables à des papillons voulant prendf§
leur essor, glissant légère sur le parquet, bondissant, puis venant
se prosterner devant nous, attendant la piécett» d'argent que nôi"
collions sur son front moîte.
Eh bien, que firent certaines de ces femmes lorsque la Frani
réclama de l'or ? Plusieurs se défirent de leurs bijoux, les écïm
ses*

A TRAVERS L ALGÉRIE 85
géant contre de vulgaires billets de banque. Cela dut être pour elles
un véritable sacrifice puisque, selon leurs usages, c'était leur dot
qu'elles échangeaient ainsi. Celles-là, malgré la bassesse de leur vie,
.n'ont-elles
pas eu un sentiment délicat qui peut les relever un peu à
nos yeux ?
Si je vous ai cité cet exemple, c'est pour que vous jugiez que grande
dame arabe, femme de fellah ou prostituée ont aussi un cœur qui bat
pour les nobles sentiments.
Maintenant, Mmes, MM., comment me défendrais-je de donner une
conclusion à tant de propos décousus, qui pourtant procèdent tous
d'un désir de ne pas voir méconnaître la femme indigène ?
Un fait va m'y aider. Je l'ai puisé dans une revue.
—- En mars ou avril 1894, vous voyez qUe ce n'est pas d'aujourd'hui,
le sultan de Turquie promulgua un irâdé en vertu duquel les femmes
médecins pouvaient pratiquer en Turquie,
diplômé.
sur la présentation d'un
Cette nouvelle avait une importance que nous n'aurions pas dû
dédaigner,
car la mesuré était accueillie avec une grande satisfac
tion. Gomme je l'ai déjà dit, le musulman ne laisse jamais pénétrer
dans son harem tout individu du sexe masculin. C'est pour cela que
la femme musulmane évite de faire venir un médecin et que, les
magiciennes, les sorcières, tout au plus des sages-femmes, y sont ap
pelées. L'iradé du sultan changea cet état de choses ; des doctoresses
prirent peu à peu la place.
Les Orientaux vénèrent le médecin,
et spécialement en Turquie
tous les docteurs qui y ont exercé ont acquis de l'influence. La plu
part des médecins des sultans furent des Européens.
Les médecins allemands étaient parvenus à se créer une situation
importante à Constantinople.
Ceci posé, les doctoresses ne pouvaient qu'y être les bienvenues.
Les Allemandes, les Autrichiennes, les Italiennes,
pas de s'expatrier et d'acquérir, sur leurs clientes,
ne craignirent
un grand empire
qui s'étendit aux maris de celles-ci. Si nous,avions eu beaucoup de
Françaises,
c'eût été l'influence française qui eût toujours prévalu.
Puis, n'est-ce pas M. Clemenceau qui dans ses notes de voyage en
1911 a dit : « En attendant que les femmes aient le droit d être sa
chantes avec la permission des risquons-nous
académies, à proclamer
«le pouvoir de l'intelligence,
« féminin. »
même quand il se double du charme
f Les Algériennes, qu'elles appartiennent à une race ou une autre
'

86 *A TRAVERS L ALGERIE
possèdent l'intelligence et le charme. Faisons donc comme notn
grand Français qui représente le mieux notre esprit et proclamons
que l'influence des Zohra, des Meryem, des Lella Fatma existe tou
jours.
Je vous ai rapporté fidèlement certaines idées que mes relation!
m'ont suggérées et qui me font dire que c'est par les femmes, danf
notre chère Algérie, que nous pouvons amener à nous complètemenl
les cœurs. Et le secret pour cela, n'est-il pas, en tout temps, en tous
lieux, celui de connaître lès femmes indigènes et de les aimer ? Tra
vaillons donc à gagner leur cœur pour les faire évoluer de plus en
plus vers nous, vers la France notre grande Patrie, dont ellps seront
fières d'être tout à fait les enfants.
Mmes, MM., je ne terminerai cependant pas sans vous remercier
de l'attention soutenue dont vous m'avez encore honorée et de la
sympathie toujours charmante que je retrouve au sein de notre belle
société de Géographie. A vous, M. le Président, MM. les membres du
bureau, mon cœur, qui n'aspire qu'à faire connaître les sentiments
qui animent les habitants de notre belle colonie,
vous est recon
naissant de me prêter votre haut appui pour les répandre de plus
en plus.
Merci à tous, et tous ensemble disons qu'en faisant apprécier notre
Algérie, c'est la France que nous faisons chérir (1).
Marie BUGEJA.
(1) Conférence faite à la Société de Géographie d'Alger et de l'Afrique du
Nord, le 26 Mars 1910, dans une des salles de la Mairie d'Alger.

*J
IRIL IMOULA et ses SOURDS-MUETS
(Commune Mixte de Dra-el-Mizan)
Bien que l'histoire ne s'occupe que des faits saillants, certains dé
tails sont bons h connaître ; mieux que les idées générales ils nous
permettent d'apprécier les mœurs et les coutumes des indigènes. Tel
est celui que nous relevons aujourd'hui et dont le mérite est au
moins la. singularité.
Avant 1871, le village d'Iril Imoula, dont les habitants sont de race
berbère, et les quatre villages des Cheurfa gu'Iril gu'Iken, d'origine
différente, formaient des groupes ayant des intérêts opposés, des
usages différents et des besoins distincts. Us furent réunis en 1872
pour former- une seule unité sous l'administration d'un Adjoint
indigène nommé par le Gouvernement Général ; puis, lors de l'appli
cation du Sénatus-Consulte de 1863, en 1983,
cette réunion des villa
ges en un seul douar fut confirmée et l'unité administrative prit lé
nom d'Acif Soulma. Les Cheurfa sont des Marabouts, c'est-à-dire
que les habitants de ce groupement de village ont une origine reli
gieuse. Us descendraient du prophète comme tous les Cheurfa. Us
disent venir de la Seguia El Hamra (Maroc) ou bien répondent qu'ils
viennent de l'Ouest (1); leur ancêtre serait Abdelmalek. La cré
dulité de la population indigène accorda aux Marabouts des pouvoirs
surnaturels. .
Ces Cheurfa
considéraient les
Moulaou'
(2)
comme leurs serviteurs.
De mœurs tranquilles et jouissant d'une réputation de sainteté, ils
restèrent neutres dans les vastes groupements Kabyles ; puis, par la
suite, se sont adonnés à la culture, tout en restant affiliés à des or
dres religieux.
Abdelmalek, l'ancêtre,
fut enterré, selon son désir au milieu du
bosquet sacré appelé Saïlal situé au bas des villages. C'est un lieu
(1)
Cela se rapporterait vraisemblablement aux expulsions d'Espagne.
(2) Habitants d'iril ïmoula.

88 IRIL ÏMOULA ET SES SOURDS -MUETS
de Ziara notamment le jour de la fête «El Mouloud». Auprès du
tombeau les habitants, auxquels se joignent de nombreux étrangers,
viennent faire la prière en commun et reçoivent la baraka. Avant
sa mort, l'ancêtre avait reproché à ses enfants d'être des chiqueurs
incorrigibles et, nonobstant ce défaut honteux pour nos Cheurfi qui
se respectent, il leur donna le don des miracles et celui de prophétie.
Ce don merveilleux ne serait donné ni pour toute l'année, ni pour tous
les lieux : seul le jour de la fête El Mouloud, il serait efficace en faveur
des pèlerins. Les aumônes de ceux-ci suffiraient à leur subsistance
ou à peu près, pendant de longues années. C'est ce qui arriva. L'ar
gent recueilli Je jour d'El-Môuloud est déposé chez des vieillards
Cheurfi et distribué entre les membres des familles des quatre vil
lages : Ait Ouali, Ait El Hadjali, Ait Abed et Merz^el Mal qui for
ment les Cheurfa.
Ces villages, situés sur de petits plateaux, sont en contrebas des
crêtes, au contraire des agglomérations Kabyles construites sur les
sommets pour assurer leur défense. On sait que les habitants de la
Kabylie étaient constamment en guerre de village en village.
Celui d'iril ïmoula, agglomération de 1557 habitants, est le plus
important de la commune mixte de Dra-El-Mizan. ïl suit la confi
guration d'une crête ; ses maisons sont rangées Je long d'une voie
principale, où s'ouvrent des ruelles si étroites qu'elles peuvent donnerj
tout juste le passage à un mulet chargé*
Par leur destination reconnue d'utilité publique, les Marabouts (1)
des Cheurfa échappèrent aux nécessités de la défense, n'étant pas
inquiétés par leurs coreligionnaires.
Le village d'iril Tmoula faisait partie, avec ceux des Cheurfa, de
la grande confédération des GuechtoUla cjui conserva son indépen
dance jusqu'en 1844 époque de sa soumission. Toutefois toutes leë
tribus qui en sont issues prirent part aux soulèvements qui se sont
produits en Kabylie en 1851, en ,1854,En
Mokrani.
1871,
tous suivirent
Après cette insurrection et même depuis l'établissement du régime ;0
civil dans la Kabylie, les vieillards des Cheurfa continuèrent long
temps à être choisis comme arbitres. Us apaisaient les discussions
(1) Marabouts: Ils se sont multipliés en Kabylie et par cet aocroisse-
sement ils ont perdu de leur importance. Leur nom vénéré au début a été
exploité par des aventuriers. Tous n'ont pas une
même'
influence, leur puis-.
sance morale vient souvent du genre de vie qu'ils mènent et c'est l'opinion
publique qui crée parfois cette puissance.

IRIL IMOULA ET SES SOURDS-MUETS 89
irritantes et tranchaient les différends survenant dans la confédéra
tion. C'est ainsi que peu de temps-avant la prise de possession défini
tive de la région par les troupes françaises, des vieillards des Cheurfa,
se disant « esclaves de Dieu», furent appelés au marché de Tamllaht,
du douar Béni Smael, (aujourd'hui Bou Nouh), pour rétablir la paix
entre deux fractions des Guechtoula en guerre. Après avoir accompli
leur mission pacificatrice, ils passèrent par le village d'iril Imoula
et s'y arrêtèrent. Les habitants ne firent aucun cas d'eux. Cette
manière d'agir déplut à Sliman ben Yala, qui avait souvent fait le
pèlerinage de Saïlal. Il invita les vieillards à passer la nuit chez lui
et en informa son ami Amar naïl Mohamed Larbi amin du village,
en lui empruntant de la semoule, du beurre, etc., pour offrir une diffa
aux hôtes de passage, ses moyens ne lui permettant pas de faire une
telle réception. Elle fut si heureuse que, touché de cet accueil, l'un
d'eux, marabout le plus influent, demanda, le lendemain, à Sliman
ben Yala ce qu'il désirait, afin dit-il, que nous priions Dieu de nous
accorder une grâce pour toi. L'amphitryon répondît : « Vous connais-
« sez ma situation, elle est précaire; je ne possède qu'une hachette et
« un couteau pour ma profession de boucher ; ce que vous avez mangé
« m'a été donné par l'amin du village. »
Après les invocations qui ont transformé depuis le récit en légende
transmise de bouche en bouche et dont ma femme dans sa conférence
du 22 mai 1918 faite à l'Hôtel de ville d'Alger sous les auspices delà
Société de Géographie d'Alger et de l'Afrique du Nord a donné les
termes (1), la réponse du marabout ne se fit pas attendre : « D'ici à
« Sidi Zabat qui se trouve au-delà du territoire des Guechtoula
« tu iras, comme tu as l'habitude de le faire, tu suivras ta vie normale ;
« mais dès ce point franchi, fais le sourd-muet,
n'agis qu'avec tes
« doigts, les signes seuls doiventte servir. Tu auras le don de prophétie.
« Tu donneras la bénédiction, laissant toujours croire aux profanes,
« que tu n'entends, ni ne vois. Des interprètes t'accompagneront et
« expliqueront tes signes. Tu seras heureux. Mais, recommanda-t-il,
« tu laisseras pousser ta barbe et tes cheveux. »
"Sliman ben Yala obtenait un don plus étendu de prophétie puis
qu'il n'était pas limité. Il pouvait agir toute l'année et jusqu'à sa
mort, avec la transmission du même don à sa descendance mâle. Dans
les tribus des Guechtoula seulement ce métier de thaumaturge lui
était interdit.
Sliman ben Yala mit en pratique les leçons du marabout et partit

90 IRIL, IMOULA ET SES SOURDS-MUETS
faire une tournée dans le Sud au-delà de Bouïra. Il se fit appelerBou
Lerbah (celui à qui afflue la richesse). De suite,
sa tournée fut fruc
tueuse. Mis en goût, il renouvela son entreprise qui lui donna une
certaine aisance ; plus tard il se fit accompagner de coreligionnaires
d'iril Imoula pour interpréter les signes entre lui et les populations
visitées. Hadjahmed Me.barek est le premier qu'il choisit ; puis il
autorisa Mohammed naît Abdallah à le suivre. Par la suite il eut
Hamou naît Yahyaten, Hamou naît Yala et Kaci ben Brahim. Us
furent avec lui dans toutes ses visites, échangeant leurs impressions
et préparant ensemble leurs prédications ; ils étaient ses émissaires
faisant de connivence soit le derviche (1), soit le sorcier et, pourmieux
pratiquer cette dernière profession, l'un était détaché au préalable
pour s'informer sur les familles importantes des territoires qu'ils
visitaient Munis des renseignements obtenus, il leur était loisible de
faire des annonces sensationnelles, d'impressionner sur l'état actuel,
en un mot de faire des prédictions en exploitant la crédulité. (2)
Sliman ben Yala se fit ainsi une grosse fortune. A chacun de ses
voyages il rapportait des sommes d'argent, des vêtements luxueux,
des troupeaux que ses compagnons de voyage conduisaient.
U offrait, à chaque fête d'El Mouloud,
cheurfa.
un bœuf à la Zaouïa des
Ce fut le premier Kabyle de toute cette vaste région boisée d'oli
viers, qui fit construire un mouhn à huile avec un pressoir français..
Il fit continuer son œuvre par ses fils jusqu'en 1871.
Sliman ben Yala s'insurgea alors et fut séquestré nominativement.
Il partit habiter Alger avec sa femme et ses deux enfants : Ahmed et
Kaci ; le troisième Amrane resta à Iril Imoula avec sa famille et
décéda en 1886. Sliman mourut en 1872, âgé de 112 ans. Ahmed le
suivit de près, laissant un fils, Mouloud, qui eût un garçon et quatre
filles. Kaci devint fou, il est mortjen France dans un asile d'aliénés en
1902. Boudgema son fils prit sa suite. Amrane marié à Alger s'y est
définitivement installé.
Lors de l'application de la loi sur la constitution de l'Etat-Civil,
cette famille s'appela Yala comme nom patronymique:
Les Moulaoui par l'exemple de Bou Lerbah ont appris, avec l'aide
(1) Contrairement à ceux de cette profession habituellement couverts
de haillons, ceux-ci étaient vêtus correctement. Ils ne sont pas classés,
(2) Le peuple ignorant se laisse exploiter non par fanatisme mais par
ignorance. Il y a un remède, c'est l'enseignement.

IRIL IMOULA ET SES SOURDS-MUETS 91
des premiers compagnons de Sliman, le métier de sorcier et suivirent
son enseignement.
Les compagnons de. Bou Lerbah étaient :
1° Hadjahmed Mebarek, mort avant l'insurrection de 1871 ; sa
fille était mariée à Kaci ben Sliman ben Yala.
2o Mohammed naît Abdallah, décédé avant 1871, laissant un fils
Amar qui eut quatre garçons :
a) Rabah derviche faisant le sourd-muet avec ses fils.
b) Amar derviche faisant le sourd-muet avec ses fils.
c) Ali derviche faisant le sourd-muet avec ses fils.
'd) Kaci, le seul qui resta au village, mesureur sur les marchés.
3° Hamou naît Yala parent du premier thaumaturge, mort avant
1871, laissa un garçon Ahmed et trois filles.
4° Kaci ben Brahim décédé. C'est son fils Mohammed qui devint
sorcier et qui laissa un fils Saïd recensé à 1 Etat-Civil sous le nom de
Moulaouï Saïd ben Mohammed. C'est un des plus fervents du métier.
U fut souvent rapatrie et il a été interné par mesure administrative ;
il avait trois enfants. J'ai eu plusieurs entretiens avec lui, sa langue
était bien déliée.
L'école a grandi et, peu après le retour à la tranquillité, ils envahi
rent le Sud, l'Est et l'Ouest de la Colonie en faisant état de devins :
devant l'imminence d'un malheur, une aumône déposée entre leurs
mains pouvait seule le conjurer.
Quand en 1905 je suis arrivé comme Administrateur de la commune
mixte de Dra-El-Mizan dont dépend Iril Imoula,
une grande partie
des habitants exerçaient ce métier qui entretenait toutes les familles.
Les hommes avaient pris goût aux voyages et, trop
facilement même au gré de
pays, ils s'absentaient facilement, trop
l'administration,
à l'étroit dans leur.
qui cherchait à arrêter cet engouement aux pro
phéties. Les familles qui avaient continué les pratiques de Bou Lerbah
vivaient dans l'aisance, cultivant admirablement les terrains environ
nant le village ; les prophéties les ont aidées à acquérir ce bien-être.
Les voyages ont amené la découverte dé chantiers éloignés où les
Moulaoui purent s'employer, tels les mines de Gafsa (Tunisie).
L'adjoint indigène du nom de Ioualalène Amar, homme énergique,
cherchait à seconder l'administration pour détourner ses administrés
de cette pratique. Mais, lorsqu'il rendait compte des départs clan
destins, des cabales se montaient contre lui. Les plaintes des habitants
querelleurs affluaient au Gouvernement Général, à la Préfecture, à la
-Commune mixte contre ce chef indigène qui osait signaler des thau
maturges ! Les intrigues s'organisaient et, pour tâcher d'étayer les

92
IRIL- IMOULA ET SES SOURDS-MUETS
réclamations, ils portaient des accusations contre lui. Enfin ce caïd
tint tête aux menées sournoises; il faisait connaître consciencieuse
ment tout ce qui se passait. J'ai pu en six ans réduire le nombre des
voyageurs que la résidence de Tunis, les Préfectures de Constantine
et d'Oran,'
les chefs de bureaux arabes,
etc. renvoyaient avec itiné
raires obligés ou escortés par la Gendarmerie. En 1908, il y avait 149
habitants d'iril Imoula exerçant la pratique de Sliman ben Yala qui
étaient disséminés sur plusieurs points du territoire Nord-Africain
et en 1910 il en restait encore 136, c'est-à-dire que plus de cent familles
avaient un membre qui se créait des ressources par le mutisme.
En 1912, presque tous étaient de retour, après deux ou trois ans
d'absence. Il ne restait que six indigènes qui n'étaient point revenus
depuis 8 à 10 ans. Les séjours des faux sourds-muets chez eux étaient
de peu de durée. Us se munissaient parfois d'un permis de voyage,
déclarant aller travailler aux mines de Gafsa ou sur tout autre chan
tier ; mais certains négligeaient cette formalité et c'est cette omis
sion qui les faisait arrêter.
J'ai eu la satisfaction avant mon départ de voir cette humeur
voyageuse des devins se ralentir. Ce n'est, cependant,
grande conflagration qui mit en lutte tant de peuples,
que lors de la
que les faux
sourds-muets abandonnèrent leur fructueux métier. Cet acte est
tout à la louange de fa sincérité de leurs sentiments. La coutume inau
gurée par Bou Lerbah a été délaissée. Pour qui connaît l'attachement
des musulmans à certaines de leurs coutumes, cet abandon est beau.
Us ont recouvré l'usage de leur langue, de leurs oreilles, de leur force,
pour se rendre utiles à nos usines, à nos fabriques et jusqu'à nos
tranchées.
Cela pour la gloire et pour l'honneur de la France.
M. BUGEJA.

LEGENDES DU M'ZAB
Deux sectes religieuses musulmanes se partagent le M'Zab ; l'une
malékite comprend les arabes agrégés aux villes du M'Zab, Medabih
de Ghardaïa, Debabba et Ouled Yahia de Berrian, Attatcha de
Guerrara, et les Chambaa Berezga dont le centre est à Metlili ; elle
se rattache au rite généralement suivi dans l'Afrique du Nord;
celle des
l'autre abadite comprend la cinquième secte musulmane,
Mozabites qui se rattachent aux Abadites du Djebel Nefoussa,
de l'Oman, de Zanzibar. Comme tous les musulmans, ces deux sectes
ont le culte des morts et le M'Zab n'est à la vérité qu'un cimetière
où viennent reposer les mozabites après un séjour plus ou moins
long
dans les villes du Tell où les attire le commerce.
Il nous a paru intéressant d'apporter,
folklore de l'Algérie,
comme contribution au
quelques-unes des légendes recueillies au sujet
de personnages dont les tombeaux sont plus particulièrement vénérés
dans le pays.
'
*
* *
Près de la ville de Ghardaia,
et Mohammed ben Yahia ben Aïssa, ensevelis l'un à côté de l'autre.
reposent Ali ben Amran ben Aïssa
Us seraient originaires de Fez. Venus au M'Zab, il a neuf y siècles,
les Malékites auraient édifié les premiers une Koubba sur un des
deux tombeaux. Aujourd'hui,
comme étant des leurs.
les Abadites revendiquent ces saints
Lorsqu'un jeune abadite se marie pour la première fois, il se rend;
quelques jours après la
consommation du mariage, avec ses compa
gnons à la koubba de ce saint. Une négresse y transporte des dattes
et du pain à distribuer à titre d'aumône. Tous reviennent ensuite
ensemble en frappant des pieds suivant une très ancienne coutume.
On, égorge aussi quelquefois des chameaux et des moutons en l'hon
neur de ces saints et des charges habous grèventcertains immeubles
au profit de cette Koubba.
Lorsqu'on
*
* *
arrive-à Ghardaïa, par la route de Laghouat, on longe

94 LEGENDES DU M ZAB
le cimetière du Cheikh Ammi Saïd ben Ali El Khir. Dans ce cime
tière qui est le plus important de Ghardaïa,
se trouve une petite
mosquée dans laquelle est enterré le saint. Deux fois par an,
au prin
temps et en été, on y distribue des aliments provenant de biens ha-
bous et d'aumônes.
Au VIIIe siècle de l'hégire, l'étude avait été complètement dé
laissée au M'Zab. Les habitants décidèrent de s'adresser à leurs frères
de Djerba pour leur demander de leur envoyer une lettré qui répan
drait l'instruction chez eux. Il se trouva qu'à Djerba, Saïd ben Ali el
Khir, très connu pour sa science, avait plusieurs enfants également
instruits. Il leur demanda lequel voudrait se charger de cette mission.
Ce fut Ammi Saïd qui l'obtint. Son père le bénit et Ammi Saïd qui
avait posé son burnous à terre voulut le revêtir après la bénédiction,
mais il le trouva si lourd qu'il ne put le soulever. Ce fut son père qui
le lui mit sur le dûs. Arrivé au M'Zab, tous se disputaient l'honneur
de le recevoir. Il décida alors que chaque ville désignerait un cham
pion,
que tous réunis viendraient à lui en courant et que le premier
arrivé serait celui dont la ville le recevrait. La course commença
et. le champion de Ghardaïa, voyant qu'il allait être devancé, lança
son bâton qui arriva sur le Chikh. Celui-ci décida de le considérer
comme vainqueur et s'installa à Ghardaia.
I
*
* *
Cimetière d'Abdelali, à l'Est du précédent : n'est plus utilisé comme
cimetière. Lors de la fuite des abadites de Tiaret, les fuyards se frac
tionnèrent ; un groupe parvint à se réfugier à Ouargla avec son
iman Abouyacoub. Un autre groupe, rejoint à Ghardaïa par les
Moatazila, fut tué et les morts enterrés dans le cimetière d'Abdelali,
nommé du nom de l'un d'eux.
D'autres lieux rappellent le souvenir de la fuite des Abadites : ce
sont les cimetières dits Mohrass, Ogba, Aouloualen.
*
* *
Mihrab et tombeau de Cheikh Abou Youb Amimoun dit Afellah
d'Aghlan, c'est-à-dire «le khammès du M'Zab». Au Nord de la
mosquée de Cheikh Aboutdjma. Occupé à son métier de khammès,
il tirait de l'eau un jour lorsqu'il vit passer un groupe d'hommes
vertueux parcourant le monde en louant Dieu. Pris de vocation,
il laissa son métier et les suivit. Us se trouvèrent tous un jour sans
x

LÉGENDES DU m'zAB 95
nourriture. L'un d'eux implora Dieu qui leur envoya des mets sur
une table (meida). Us mangèrent à leur faim et la table fut ensuite
enlevée dans les cieux. Cela se renouvela. Un deuxième fit la même
demande qui fut également exaucée. Vint le tour de Abou Youb de
demander à Dieu la nourriture. Il le fit et ce fut deux tables qui
furent envoyées. « Qu'as-tu donc demandé pour qu'il soit envoyé
— deux tables, lui dirent ses compagnons ? Je
dit-il,
ne vous le dirai, leur
que quand vous m'aurez dit comment, vous faites vous-même
vos demandes. —
Nous
nous adressons à Dieu, lui dirent-ils, par
l'intermédiaire du saint Abou Youb Amimoun. dit Afellah d'Aghlan,
car c'est un saint homme par la grâce duquel nous obtenons ce que
nous demandons quoique nous le connaissions pas». Abou Youb se
reconnut dans ce saint, mais ne leur dit rien,
fais la demande suivante : •( Accordez-moi, ô mon Dieu,
et répondit : Moi je
ce que je
vous demande de la même façon que vous l'accordez à ceux-ci. »
Puis il les quitta se rendant compte que son métier produisant la
nourriture des gens du pays était un métier béni et il s'y consacra.
Ce même saint a une petite mosquée dans 1 intérieur de la ville de
Ghardaïa.
*
* *
Mihrab du Cheikh Mohammed ben Yahia Sid Bouguedemma. —
Il est encore connu chez les Abadites sous le nom de Baba Ouldjem-
ma. Homme vertueux, venu du Maroc, de Seguiet el Hamra avec
Ali ben Amran, ce dernier ancêtre de certaines fractions des Medabih,
il était chargé des intérêts de son compagnon. L'origine du nom
de la ville de Ghardaïa est expliqué chez les Mozabites par la lé
gende suivante :
Sidi Bouguedemma vit une nuit une lueur dans une caverne de la
montagne de Ghardaïa,
la ville de Gardaïa. Cette apparition se
sur laquelle est actuellement construite
renouvela. Si Bouguedemma
envoya alors son serviteur au Chikh Abou Aïssa el Alouani, alors
vivant. Ce chikh dit au serviteur : « J'ai vu moi aussi cette lueur.
J'ignore de qui ou de quoi elle provient». Bouguedemma envoya
alors son serviteur dans la caverne. U y vit une vieille nommée
Daïa qui y était installée. Cette caverne fut de ce jour appelée Ghar
daïa,
c'est-à-dire: «la caverne de Daïa». Cette caverne en partie
comblée existe encore ; elle est située sur le flanc nord de la colline
sur laquelle est bâtie la grande mosquée. Elle est très visitée par les
femmes qui y invoquent celle qui fut involontairement la marraine

,
96 LÉGENDES DU M'ZAB
de la ville. Elles y allument souvent des bougies pour s'attirer l'aide
de cette femme considérée comme une sainte.
On raconte encore,
parmi les miracles dont Sidi Bouguedemma
aurait été l'auteur, le fait suivant : quand il voulait faire boire ses
troupeaux, il allait s'installer auprès d'un puits au milieu de l'oued
et invoquait Dieu et le prophète jusqu'à ce que l'eau montât d'elle-
même au niveau de l'orifice du puits. Les animaux buvaient et l'eau*
redescendait ensuite. Ce puits fut surnomme Aflou Saa, c'est-à-dire
« mille à l'heure », autrement dit pouvant abreuver mille bêtes à
l'heure et a conservé son nom, sinon son abondance qui n'a pas sur
vécu à Sidi Bouguedemma. ,/
Le tombeau de Sidi Bouguedemma est entouré d'un grand cime
tière. C'est par lui que commencent les aumônes d'hiver. Il y a
aussi distribution d'aumônes d'été et d'automne le soir. Ce tombeau
est visité.
A côté de Sidi Bouguedemma est enterré son compagnon Ali ben
Amran. Ce dernier à, ainsi qu'il a été dit, été l'ancêtre d'une partie
des Medabih. C'est ce qui explique que les Arabes et les Abadites
revendiquent, tous,
Chikh Abou Salah ben Saïd. —
ces deux saints comme étant des leurs.
*
C'était
un homme très vertueux
dont le tombeau entouré seulement d'une haouita (pierres posées
en rond) est situé sur la colline au nord de celle où est le tombeau
de Sidi Bouguedemma. Pas très visité.
On raconte que ce saint avait deux épouses. L'une d'elles, ayant
remarqué que son mari s'absentait toutes les nuits, voulut le suivre.
Elle constata qu'il allait sur la colline où est actuellement son tom->
beau, qu'il y priait,
puis qu'il cueillait quelques plantes et en man
geait. Elle en prit également et les ayant goûtées les trouva très
douces. Elle en fit un petit paquet et, ayant voulu en goûter de nou
veau au matin, elle les trouva très amères. Seule la baraka du saint
avait permis qu'elles soient bonnes, mais, dès que cette baraka ces
sait de s'exercer,
elle reprenaient leur goût naturel.
*
* *
Lieu vénéré sans nom spécial situé sur le flanc de cette même colline
au lieu dit : Oudjoudjin. L'origine de cette vénération est la suivante :
un savant abadite d'Ouargla reçut un jour des hôtes de passage.

LÉGENDES DU M*ZAB 97
U aurait voulu, pour les honorer, égorger des moutons mais son trou
peau était trop éloigné et il ne savait comment faire. Tout à coup,
il vit un tourbillon de poussière arriver vers lui, il lui amène un su
perbe bélier qu'il put offrir à ses hôtes. Quelques jours après,
vant, dont personne ne peut,indiquer le nom,
ce sa
vit son berger et il
lui demanda des nouvelles du troupeau. « Tout est bien, dit le berger,
mais tel jour, à telle heure, je me trouvais à tel endroit (qui est le
lieu actuellement vénéré) lorsqu'un tourbillon de poussière s'abattit
sur moi et ton plus beau bélier fut enlevé ». Ce savant ayant raconté
l'affaire, l'endroit d'où fut enlevé le bélier resta célèbre.
*
* *
Haouita (rond de pierre) dans l'oued M'Zab,
près du croisement
du chemin allant yers l'Oasis et du chemin conduisant à Bousadjan.
Lieu où on s'arrête quelques fois en invoquant Dieu en souvenir
du fait suivant.
• La sécheresse sévissait dans la région,
lorsqu'un taleb qui ensei
gnait le Coran aux enfants sortit un jour avec eux et implora Dieu
de leur envoyer de la pluie et ce taleb ajouta à ses prières : « Je vous
demande, ô mon Dieu, de nous envoyer une crue qui sauve le pays
et qui arrive jusqu'en ce point », et il marqua l'endroit qu'il désignait.
Il arriva que la crue se produisit et arriva exactement à l'endroit
indiqué.
*
* *
Makam du Chikh Hammou ben Hadj Belgacem. —
Sorte de koubba
construite en l'honneur du Chikh Hammou ben El Hadj réputé pour
sa science, auteur d'un grand nombre de réponses réfutant les objec
tions élevées par les Malékites contre le rite abadite. Son tombeau,
dont il sera question plus loin, est près de Ghardaïa. Cette koubba
a été élevée en son honneur pour la raison suivante.
Il
cheminait un jour avec un Malékite qui discutait avec lui des
choses de religion et fit des allusions blessantes à certaines règles du
rite abadite. « Que Dieu t'enlève ! lui dit le saint » et aussitôt un tour
billon s'abattit sur le Malékite et l'enleva tandis qu'une colonne de
feu descendait du ciel et se fixait un instant devant le Chikh, signe
évident de la
cette
l'été.
supériorité de son rite. C'est au point où se montra
colonne qu'est élevée la koubba très fréquentée au cours de
7

98
Tombeau de Baba Saad. —
LÉGENDES DU M'ZAB
Situé
*
* *
à droite du chemin allant de
Ghardaïa à Benghenem. Il y a une petite mosquée de ce saint en face
la colline sur laquelle sont des ruines.
Baba Saad, saint réputé, avait été assassiné : on ne connaissait ni
son meurtrier ni l'endroit où il avait été enseveli. Or, il arriva ceci : un
Mozabite de Mélika revenait de la Mecque, lorsque le bateau sur
lequel il revenait (au VIe siècle de l'hégire) fut jeté par la tempête
sur les côtes d'Europe. Ce Mozabite Chikh el Hadj Messaoud ben
Bamour fut retenu prisonnier en France, dit-on. Sa mère ne cessait
d'invoquer Dieu pour sa délivrance. Une nuit, Hadj
Messaoud vit
en songe trois hommes qui lui annoncèrent sa délivrance prochaine.
— « Qui êtes-vous ? leur dit-il. Je suis, dit l'un deux, Baba Saad.
L'autre est le Chikh Brahim d'El Ateuf, le troisième Chikh Abder-
rahman el Kourti de Mélika. Le lieu où sont enfouis nos restes est
ignoré de tous,
mais je t'indique où ils sont. » Et il le lui indiqua.
Rapatrié peu après, Hadj Messaoud put, grâce aux renseignements
reçus en songe, retrouver le lieu où étaient enterrés Baba Saad et
Sidi Brahim. La mort le surprit avant qu'il ait retrouvé le tombeau
du Chikh Abderrahman Kourti. L'endroit où est le cimetière est celui
où, grâce à Hadj Messaoud, fut retrouvé le corps de Baba Saad.
En dehors de son tombeau et du cimetière portant son nom,
Baba Saad a une Koubba élevée en son honneur sur la route nord
conduisant de Ghardaïa à l'Oasis pour la raison suivante : Baba
priait un jour dans l'oued lorsqu'il arriva une crue ; surpris, il ne
put s'enfuir, mais l'eau se détourna et passa à côté de lui sans l'at
teindre.
Dans le cimetière de Baba Saad a lieu, une fois l'an, une aumône
d'hiver,
et au printemps en mars et avril des aumônes sont distribuées
le soir à la koubba de l'oued.
*
* *
Cimetière de Abou Mohammed Abou Chikh. —
Originaire des
Ouled Sidi Chikh, né vers le Ville siècle de l'hégire, Abou
med venait souvent à Ghardaïa pour ses affaires. Arrivé un soir
après la fermeture des portes de la ville, il dut coucher en dehors.
Pendant la nuit il vit une fleur brillante qui dansait au-dessus des
cimetières de la ville, mais qui, arrivée sur le cimetière Laroussi,
fuyait au heu de s'y arrêter. Au matin, à l'ouverture des portes,

LÉGENDES DU M'ZAB 99
1 entra et, passant devant la mosquée abadite, il y pénétra. Dieu
Rt descendre en lui sa grâce ; brusquement il fut éclairé de la lumière
le la vérité et comprit que le seul rite abadite était le vrai. Il deman-
ia les noms des cimetières de la ville et constata que celui sur lequel
[a fleur resplendissante ne s'arrêtait pas était le cimetière des Béni
Merzoug, tandis que les autres étaient abadites. Ce fait acheva de
le convaincre. Son maître malékite, ayant appris, sa conversion,
lui écrivit pour l'en blâmer lui faisant défense de lui écrire et l'avi
sant que, s'il le faisait,
sa lettre serait simplement brûlée. Abou
Mohammed lui écrivit en interligne dans un livre de prières malékites,
qu'il donna à un commissionnaire pour le remettre à son ancien
Chikh. Mais, lui dit Abou Mohammed, il est possible que tu trouves
mon ancien Chikh sur une civière. Et, en effet, le commissionnaire
trouva ce Chikh mort à son arrivée.
Une aumône d'hiver est distribuée dans ce cimetière.
* *
—
Cimetière de Abou M'hammed ben Abou Shaba. Ce
personnage
appartenait à la famille du chikh Sidi Bouguemma, contemporain
du djerbien Abousetta connu par de nombreuses notes marginales
sur un
ouvrage'(?). U était en relations avec ce savant. U
donnait"
un jour à boire à des personnes au cours d'une fête et il trempa invo
lontairement ses doigts dans l'eau du récipient qu'il tendait et on se
moqua de lui. U décida de quitter le pays et de partirpour le Maroc
pour s'y perfectionner dans la science et aussi pour apprendre l'art
de se tenir en société.
Il resta au Maroc plusieurs années chez un savant qui l'instruisit
et l'éduqua,
chikh qui lui
puis il partit pour le M'Zab malgré les conseils de son
affirmait que son caractère n'était pas encore assez
formé. Il emportait aveclui seslivres.il descendit un jour en cours de
route dans une zaouia, dirigée par un chikh ignorant. Il se moqua
de lui et de ses adeptes. Chassé et battu, on lui enleva ses livres. U
revint sur ses pas et se réfugia chez son professeur, y resta un certain
temps et, jugeant qu'il était assez formé, son chikh lui permit de
partir. U suivit le même chemin et repassa à la zaouia où il avait été
dépouillé. U se montra
le traitèrent très bien. U
empressé auprès du chikh et de ses élèves qui
voulait ravoir ses livres et décida de les
demander sous prétexte de les lire, puis de s'enfuir à l'improviste.
Mais ce chikh et ses élèves étaient tous sorciers et savaient* par des
moyens connus d'eux, deviner où se trouvait tel individu et dans

100 LÉGENDES DU M'ZAB
quelle direction il allait. Abou M'Hammed employa donc la ruse
suivante : il prépara secrètement un âne,
sur lequel il chargea d'un
côté un couffin de terre, de l'autre une guerba pleine d'eau. Il con
seilla un soir aux élèves de la zaouia- de se faire remettre chacun un
poil de la. barbe de leur chikh : « Car, leur dit-il, c'est un saint et cela
vous portera bonheur ». Pendant qu'ils se livraient à cette opération,
Abou M'Hammed monta sur sa bête, mais la face tournée vers l'ar
rière de la bête, un pied dans la terre et un pied dans l'eau, et il fit
partir sa bête dans la direction de Ghardaïa. On s'aperçut à la zaouia
dans la nuit seulement de sa fuite. Tous se mirent en demeure par
leur science du « Khett se erremel » de rechercher où il pouvait être..
L'un la trouvait dans une rivière, l'autre dans la dune,
un autre
disait qu'il s'éloignait de la zaouia, d'autres enfin qu'il s'en rappro
chait. Us ne purent se mettre d'accord et il leur échappa avec ses
livres. Arrivé à Ghardaïa, il y devint le professeur de tous ceux qui
voulaient s'instruire et acquit la réputation d'un grand savant et
d'un saint. Des fondations habous -attribuent à ce cimetière des
biens qui y sont distribués deux fois l'an, une fois en hiver le matin,
une fois en été le soir.
*
* *
Tombeau du Chikh Abou el Hadj Daoud. —
Au pied de la"monta-
gne. Ce chikh, étant sUr le point de mourir, dit à son entourage^
« Faites moi enterrer du côté par lequel vous craignez le plus à'être
attaqués et vous serez garantis». Il fut fait selon son désir et, de ee
jour, jamais aucune attaque ne se produisit plus sur ce point alors que
c'est de ce côté que les ennemis essayaient toujours d'entrer dans la
ville. Il jouissait d'une grande réputation de sainteté. On raconte
qu'étant un soir dans la Kaaba de la Mecque, il y était tellement ab
sorbé par ses prières qu'il n'entendit pas fermer les portes. S'aper-
cevant ensuite qu'il était enfermé, il invoqua Dieu ; aussitôt le mur
se fendit pour lui livrer passage, puis se referma.
On distribue deux fois par an des aumônes dans ce cimetière,
une fois le matin en hiver et la deuxième le soir en été.
Cimetière des Benaceur. ~~
Trois
*
* *
«meharibs» sont bâtis dans ce
cimetière. Deux d'entre eux sont ceux des tombeaux de deux frères
dont l'un était le chef de la Djemaa et l'autre le chef de la mosquée

LÉGENDES DU M'ZAB
et des azzabas, tous deux hommes justes et vertueux. On raconte à
leur sujet que le pays avait besoin d'eau et qu'un orage ayant éclaté
sur la région, il ne tomba pas une goutte. Tous deux se demandèrent
s'il ne fallait pas voir là une vengeance de Dieu pour un manque
ment dont ils avaient pu se rendre coupables. Us firent un examen
de conscience et ne se trouvèrent rien de répréhensible. Le serviteur,
employé comme domestique de la djemaa, vint à ce moment les trou
ver et leur dit : « J'ai un jour volé des raisins restant à la fin du repas
offert Jà des hôtes que vous m'aviez chargé de conduire chez un tel;
peut-être suis-je la cause de, tout le mal ? » Ils lui firent des reproches
et l'invitèrent à demander pardon, de sa faute. Il le fit et il plut aussi
tôt. Deux aumônes sont distribuées dans ce cimetière une fois l'an
en hiver et en été.
Le troisième mihrab est celui du serviteur de la djemaa.
* *
Tombeau du Chikh Aïssa et de Aïssi. —
Leurs
'
101
tombeaux sont au-
dessous du bordj de Ghardaïa. C'étaient deux frères ; l'aîné était marié
et le plus jeune était célibataire. Ayant labouré un terrain en com
mun, ils procédèrent au partage de la répolte. L'aîné s'étant absenté
de l'aire à battre pour transporter une partie de son grain chez lui,
son frère se fit le raisonnement suivant. Mon frère a de la famille alors
que je n'ai aucune charge ; il est juste que je prélève sur ma part une
certaine quantité de céréales en faveur de mon frère et il ajouta une
partie de son tas à celui de son frère. L'aîné étant revenu, ce fut le
plus jeune qui s'absenta. L'aîné se dit : mon frère est seul, il n'a
personne qui puisse l'aider s'il venait à être dans le besoin, et il pré
leva sur sa part du grain qu'il ajouta à celle de son cadet. Dieu bénit
leurs intentions et multiplia les grains remplissant les greniers et de
l'un et de l'autre,
avant que le transport de ce qui était sur l'aire
"fut terminé. Ce qui resta fut distribué aux pauvres.
Une aumône est distribuée dans ce cimetière en hiver le matin,
et on y lit des prières une fois l'an. Ces tombeaux sont également
visités par des gens de Mélika.
— Mechehed Adjaïn. Sur
* *
la colline, au nord-ouest de Mélika, au
nord du nouveau puits. U y avait là, autrefois,
une grande pierre
où venaient s'asseoir le chikh Sidi Aïssa el Meliki et le chikh Ammi

102 LÉGENDES DU M'ZAB
Saïd Djerbi, dont il a été question. Un jour chacun d'eux eut la
pensée de faire cuire une tête de mouton et d'en apporter les meil
leurs morceaux. Au moment où ils se rencontrèrent, chacun des deux
chikh présenta les morceaux choisis à son ami et il se trouva que
c'étaient exactement les mêmes morceaux. On vit là un fait mira
culeux et on créa le mecheheb également visité par les gens de Mélika.
Mesdjed de Chikh el hadj —
*
* *
Messaoud ben Bamour. Son tombeau
est dans le mesdjeb, à droite de la route de Bou Heraouà, du côté
de Mélika. Saint très vénéré, il avait été fait prisonnier à son retour
de la Mecque et était détenu en Europe. Sa mère ne cessait de prier
pour lui. Il était un jour occupé à laver sur le bord de la merles intes
tins d'une brebis lorsqu'un chien les lui enleva, il le poursuivit sans
jamais pouvoir l'atteindre et courut ainsi longtemps, lorsqu'il se
trouva tout à coup devant la mosquée de Mélika. Dieu l'y avait
miraculeusement amené à travers la mer. Il avait trouvé tout le
long de sa route, chaque fois qu'il avait eu faim, des dattes de l'es
pèce « Kerbouche ». Or, sa mère durant toute sa captivité n'avait
cessé d'en distribuer en aumône en vue de, sa délivrance.
Arrivé à la mosquée de Mélika, il s'y cacha dans un coin n'osant
se montrer dans des habits réprouvés. Le chikh Sidi. Aïssa arriva
avec des fidèles et il leur cria : « Allumez, allumez, je sens ici l'odeur
de Hadj Messaoud Bàmour. » On le trouva blotti dans un coin, on
y
construisit un réduit que l'on voit actuellement encore dans la
mosquée de Mélika. On les visite une fois l'an au printemps, ce tom
beau est également visité par les gens de Mélika en hiver.
— Makam Moustadjab. Au
*
* *
sommet du Djebel Moustajab, au
commencement de l'ancienne route dite « Escargot ». On raconte
que des gens pieux étaient occupés à prier en ce lieu, la veille de
l'Aïd el Kebir, lorsque des pèlerins qui priaient au même moment à
Arafat furent transportés par Dieu auprès d'eux. Us prièrent en
semble et les pèlerins furent ensuite transportés instantanément à
Arafat. Toute prière faite en ce lieu est, dit-on, exaucée. De là le nom
donné à cette hauteur « Moustadjab », qui est exaucé. La veille de
l'Aïd el Kebir, de nombreuses personnes vont prier dans ce makam.
On raconte qu'un groupe de voyageurs de Bou Noura arriva à..

LÉGENDES DU M'ZAB 103
ce makam au crépuscule, il y a 60 ans et décida d'y passer la nuit.
Un voleur de Ghardaïa essaya de les voler, mais il trouva devant
lui un mur élevé et la porte d'entrée barrée par une chaîne, alors
qu'il n'y a ni mur ni chaîne. Devant ce fait miraculeux, le voleur
resta là et se dénonça le matin aux voyageurs
Ghar Daïa. — U a été déjà question de l'origine du nom de la ville
de Ghardaïa,
au sujet du makam de Sidi Bouguedemma. Sidi Bou
guedemma ayant constaté que tous les soirs une lueur apparaissait
sur la colline y envoya son serviteur qui y trouva une femme nom
mée Daïa. Il revint en informer son maître. Celui-ci renvoya le
serviteur pour prier cette femme de venir le voir. Le serviteur fit
la commission, la femme ne fit aucune opposition et dit : « C'est
chose facile, j'irai». Le serviteur dit à son maître : « Elle m'a dit :
c'est facile, j'irai, kalet lalla ; sahla. » Et on a de ce jour appelé la
caverne : Ghar de Daïa, c'est-à-dire caverne de Dhaïa ou Daïa et
encore caverne de « lalla sahla ». Les femmes de Ghardaïa ne l'ap
pellent que « caverne de lalla sahla ».
Elles y brûlent encore des bougies. Elles frottent les murs de la
caverne avec du henné et des parfums et invoquent leur ancêtre en
disant toujours en souvenir de la réponse de Daïa : la lalla sahla
etleb li rebbi isehhelli hadjelti : O lalla sahla, demande à Dieu de me
faciliter ce que je demande.
—
Haouita du Souk. r Sur la place du marché de Ghardaïa, se trou
vent 24 pierres en croissant plantées en terre. En voici l'explication.
Lorsque les premiers Abadites installés à Ghardaïa instituèrent
la première djemaa chargée de l'administration du pays, ils déci
dèrent que cette djemaa se composerait de 12 membres. U n'y avait
pas de local officiel pour leur réunion. Ils décidèrent de prendre une
pierre dans chacun des cimetières les plus fréquentés. On apporta
ces pierres que l'on planta en terre sur la place du marché. Les Mem
bres de la djemaa s'installèrent dans ce demi cercle pour délibérer
en
s'appuyantsur ces pierres et cela pour deux raisons : le première
pour bénéficier des grâces des saints de ces cimetières, la deuxième
pour
s'assurer de la bonne foi de tous les membres. Ceux qui n'agis
saient pas sincèrement et avaient une intention malveillante secrète

104 LÉGENDES DU M ZAB
en émettant leurs avis en étaient punis par Dieu. Le nombre de
pierres (24)
n'a aucune signification particulière. Il s'est trouvé
qu'on en a pris dans 24 cimetières ou makams réputés. On ne se sert
plus de cette haouita qui est cependant vénérée et on prend soin
qu'aucune pierre ne disparaisse.
Sur la place du marché de Ghardaïa se trouve une construction
dite pierre des prières : « Mecella Sidi el Hadj
Bouhafs ». Ce sont
surtout des arabes malékites qui y prient, mais les mozabites s'en
servent aussi,quelquefois. Elle porte ce nom en l'honneur de Sid el
Hadj Bouhafs,
personnage vénéré des Ouled Sidi Chikh.
* *
— Tombeau du Chikh Aboumehdi Sidi ben Smaïl. Son tombeau
est à l'Est de la ville de Mélika. Savant très connu,
réputé pour sa
charité et son habileté dans la discussion des questions religieuses,
il était originaire des Oulad Naïl. Venu au M'Zab, il ne tarda pas
à adopter le rite abadite dont il devint l'un des plus intelligents
défenseurs. Il a eu pour élève Mohammed ben Abdelaziz, ancêtre
des Ouled Abou Mohamed de Béni Isguen.
Les gens de Mélika, ayant expulsé de leur ville injustement la
fraction des Ouled Abdallah à la suite de discussions, il resta pen
dant douze jours sans vouloir quitter sa maison. Cette fraction, qui
se réfugia d'abord à Ghardaïa, en fut expulsée. Elle alla successive
ment à Bou Noura et à El Ateuf et subit le même sort et finalement
les gens la composant se dispersèrent dans les cinq villes du M'Zab.
Les jeunes mariés vont visiter son tombeau deux ou trois jours
après la célébration du mariage et y distribuent des aumônes. Trois
visites ont lieu à son tombeau en hiver- toujours un vendredi. On
y
distribue des aumônes provenant de biens ouakf. Un grand ci
metière entoure son tombeau.
*
* *
— Mesdjed du Chikh Ba Yahmed ben Sliman. Au pied de la ville
côté Ouest. Son tombeau très visité est dans le cimetière deBou Ab-
derrahman el Korti. Les demandes adressées à ce saint sont égale
ment généralement exaucées, il est surtout visité par les femmes qui
y
allument des lampes en son honneur.
On raconte que le muezzin de Ghardaïa, étant monté une nuit
au Minaret pour crier la prière du dernier tiers de la nuit, aperçut

LEGENDES DU M'ZAB / 105
une lueur à l'endroit où est construite cette mosquée. Il y envoya
deux tolbas qui trouvèrent- le chikh Ba Yahmed prosterné. C'est à
la suite de ce fait que l'on décida de construire là une mosquée. Les
gens de Mélika voulurent lui confier les fonctions de chef spirituel
de la ville. Ils le consultèrent. U leur répondit : « Je vais réfléchir. »
U se mit à prier en disant : « Mon Dieu, je vous adorais dans le secret
de mon cœur, vous avez dévoilé mes sentiments, faites de moi ce
que vous voudrez». Le lendemain matin, on le trouva mort.
On raconte encore qu'une nuit le chikh Bamehdi Sidi Aïssa priait
dans cette mosquée lorsqu'un génie lui apparut sous la forme d'un
homme. U lui demanda d'où il venait : « Je viens, lui dit-il, d'une
île de la Méditerrannée. Nous étions partis 69 et tous ont été dévorés
en route. Je reste seul. Nous venons prier ici,
de par le saint qui y est enterré ».
y
car ce lieu est réputé
Une fois l'an, on vient y prier en hiver un vendredi et des aumônes
sont distribuées. Son tombeau est dans le cimetière de Bou-Abder-
rahman el Korti. On raconte qu'un indigène des Ouled Sidi Chikh
passant auprès de ce cimetière le vit verdoyant, couvert de fleurs,
et eut une vision qui lui représentait la sainteté des règles du rite
abadite qu'il adopta.
Ancienne mosquée de la ville.
*
* *
— Située
l'Est non loin de la fabrique de poteries.
i
près de l'Oued M'Zab à
La ville de Mélika s'était formée en cet endroit au moment de sa
création et on avait bâti là une mosquée. On y montre encore les
vestiges du local qui servait d'école et du marché. Une femme du
nom. de Mélika habitait sur la colline où est aujourd'hui la ville.
On lui demanda de permettre la construction des maisons autour
d'elle. Elle y consentit et de ce jour la ville s'appela Mélika en l'hon
neur de cette femme.
* *
Lieu dit: A Touadjet Diar Ighziren. —
Mots
berbères signifiant:
«Palmier entre les Oueds». On raconte qu'une jeune fille voulait
laver du linge,
elle parcourut vainement tous les jardins de Mélika
sans trouver d'eau dans, les bassins ni personne qui puisse lui en
tirer des puits ; ceux-ci étaient presque à sec par suite d'une longue
période dé sécheresse. Elle s'arrêta et adressa à Dieu cette prière :

106 LÉGENDES DU M ZAB
« C'est à toi que nous avons recours. Mon père est absent, je n'ai
pas d'époux et personne ne peut donner d'eau. Je te supplie d'en
voyer la pluie sur le pays par un effet de ta miséricorde ou de faire
revenir mpn père ou de me donner un époux ». Avant la tombée de
la nuit de ce même jour où la prière était ainsi adressée, il se mit à
pleuvoir abondamment, le père de la jeune fille rentra et elle "fut
demandée en mariage. On nomma l'endroit où elle s'était arrêtée
pour prier : «
A"
Touadjet Diar Ighziren»,
c'est-à-dire «Palmier
entre les rivières». (Touadjet est en berbère le mot d'une espèce de
palmier très répandu au M'Zab. On se sert du mot « touadjet » pour
désigner une jeune fille adulte non encore mariée). On a dressé une
haouita à cet endroit et les femmes y vont prier quelquefois pour
demander à trouver un mari.
*
* *
Emplacement sans nom à l'endroit où l'on fabrique la poterie. —
Cet emplacement est entouré de pierres, blanchies à la chaux ; il
est visité et on y distribue des aumônes quelquefois. On raconte
qu'un mozabite de Béni Isguen nommé Bayoub ben Zakria ayant
assassiné un mozabite de Mélika se repentit de son crime et vint trou
ver les enfants de sa victime auxquels il dit : « Faites-moi payer la
dia (prix du sang) ou tuez-moi, ou pardonnez-moi ». Trois des quatre
enfants de la victime lui pardonnèrent. Le quatrième était absent.
A son retour il déclara : «Bayoub a tué mon père, je le tuerai moi-
même» et, refusant d'écouter les supplications de l'assassin, il le
tua en effet. On vit alors de la ville de Mélika une colonne de feu
s'élever, de l'endroit où fut tué Bayoub, vers le ciel. C'est là qu'on a
construit cette haouita.
*
* *
Makam du Chikh Sais ben Boubekeur. —
Construit
en forme de
koubba au Sud-Est du cimetière des Chaamba de Metlili. On ra
conte que cette koubba, que visitent non seulement les
lika mais encore ceux des autres villes du M'Zab,
la suite du fait suivant : le chikh Saïd enseignait le
gens'
de Mé
a été construite à
Coran'
aux en
fants de Mélika : sortant un jour de la ville, il s'aperçut, en arrivant
à la porte, qu'il avait oublié une sandale. U pria un de ses élèves d'aller
la lui chercher. L'enfant y alla et la trouva pleine d'argent. U revint
effrayé sans la rapporter et raconta la chose à son professeur; Celui-

LÉGENDES DU M'zAB 107
ci lui dit : « Tu peux retourner, tu la trouveras vide, car je demande
instamment à Dieu de me priver des biens de ce monde pour me
réserver ceux de l'autre vie.» L'enfant retourna, trouva la sandale
vide et la rapporta. Le chikh voulant la chausser, il en tomba une
pièce d'un dirhem. Le chikh la donna à son élève. Celui-ci la prit
et plus tard il devint riche, ce dirhem béni lui ayant porté bonheur.
Le tombeau du Chikh se trouve dans le cimetière du Chikh Abder-
rahman el Korti.
Tombeau du Chikh Haioub ben Daoud. —
*
Situé
dans le cimetière
du Chikh Abderrahman el Korti. Haioub ben Daoud avait une
conduite fort mauvaise. Il avait passé une nuit entière à faire la
fête et le chikh Aboumehdi Sidi Aïssa, dont il a été question (n° 1 ),
qui se rendait à la mosquée, le rencontra dans la ville au cours de
cette nuit-là. Haioub eut honte et baissa la tête. Le chikh comprit
qu'il pourrait le convertir et lui dit: «Viens me voir au jour».
Haioub alla le trouver. Le chikh qui était chargé de couper les che
veux des gens de la ville le rasa et, prenant l'anneau d'or qui était,
suivant la coutume d'alors, attaché dans la chevelure de Haioub, il
lui dit : « Vends cet anneau et tu en distribueras le produit aux
pauvres». Haioub le fit et se convertit. U devint très vertueux et
jouit de ce moment d'une grande considération, Son tombeau est
visité au printemps : on y distribue des aumônes.
Mosquée du Chikh Abou Abderrahman el Korti. —
*
L'une
des plus
connues et des plus anciennes de l'Oued M'Zab. Tous les chikhs
tolbas et notables du M'Zab s'y réunissaient avant l'occupation du
M'Zab par les Français pour y discuter et y régler toutes leurs af
faires importantes. Auprès de cette mosquée se trouve un grand ci
metière qui servait autrefois à toutes les villes du M'Zab. On ignore
l'emplacement exact, dans ce cimetière, du tombeau du dit Abou
Abderrahman. Ce chikh était moatazélite et ce n'est qu'à un cer
tain âge qu'il se convertit et adopta le rite abadite. Deux fois par
an un vendredi, au printemps et en été, on visite ce cimetière. Au
trefois,
c'est au son du tambourin qu'on annonçait cette visite et
toutes lès villes du M'Zab venaient. y Aujourd'hui, on fait seulement
annoncer la visite par le crieur public et seuls les gens de Mélika y
vont.

108 LEGENDES DU M ZAB
On raconte que ce Chikh avait deux chèvres, l'une ayant du lait,
l'autre non. Le Chikh donnait à la première une nourriture plus
abondante qu'à la seconde. Celle-ci un jour se mit à parler et reprocha
à son maître de la négliger. Ce fait est cité dans le pays comme un
miracle.
Ruines de Temizert. —
A
*
* *
Mélika et Bou Noura, on voit encore des
ruines et une petite koubba devant laquelle existe une haouita en
pierres.
Lors de leur arrivée dans la région, les premiers abadites venant
de Tiaret s'installèrent en ce point. Ce n'est que peu à peu qu'ils
se séparèrent lorsque la sécurité augmenta et qu'ils furent plus nom
breux pour former les sept villes du M'Zab. Les villes de Mélika et
de Bou Noura vont une fois par an y prier.
On raconte qu'une femme en pèlerinage à la Mecque aurait dit
un jour : « Quiconque fera en mon nom une prière de deux rekaa à
Temizert en sera récompensé par une prière de deux rekaa que je
ferai moi-même sur le tombeau du prophète Sidi Ibrahim. »
*
* *
Un Makam sans nom se trouve à l'est du cimetière de Sidi Aïssa,
au dessus des jardins de Bouheraoua. Il est visité et on y distribue
des aumônes une fois l'an. On* raconte à son sujet ce qui suit.
Un homme vertueux nommé Abouyoub Amimoun dit Afellah
d'Aghlan, c'est-à-dire le khammès du M'Zab de Ghardaïa, vit un
jour arriver huit individus qui passèrent auprès de lui alors qu!il
tirait de l'eau. C'étaient huit hommes vertueux. U les suivit laissant
couler l'eau dans les rigoles du jardin où il travaillait et les rejoi
gnit à l'endroit où est actuellement ce makam. Il s'était muni d'un
melon vert qu'il leur donna et il leur demanda qui ils>étaient : « Nous
sommes des serviteurs de Dieu, lui dirent-ils. » U les invita à dîner,
car le soleil allait disparaître. Leur chef refusa en disant : « C'est à
Sedrata que nous allons dîner, regarde. » Et en effet il vit devant lui
Sedrata, cependant distant de 200 kilomètres, et tous ces huit indi
vidus s'y trouvèrent transportés miraculeusement. U revint à son
jardinet ; l'eau qu'il avait laissée dans les rigoles s'était arrêtée
et se remit à couler à son arrivée.

— Il
LÉGENDES DU M'ZAB 109
*
* *
Cimetière du Chikh Hamou ben Bclgacem, à l'Est de l'Oued Mélika.
renferme le tombeau de ce chikh qui, originaire du Djebel Ne-
foussa, était venu habiter Mélika.
C'était un savant réputé qui enseignait à Mélika et à Ghardaïa.
Un parti de cette ville, les Aal Abou,
voulut un jour l'en chasser et
l'obliger à retourner dans son pays. Il dit à leur sujet: «Qu'ils
meurent dans leurs jardins sous leurs arbres.» Et effectivement
tous ceux qui l'avaient menacé furent un jour attaqués dans leurs
jardins par des ennemis et y furent tués. Ce parti des Aal Abou ne
compte que quelques personnes et ne prospère pas par suite de leur
conduite vis-à-vis du chikh. Us sont compris aujourd'hui dans les
Ouled Noub. Une partie était,allée, après la mort des leurs dans l'oa
sis, pour s'installer à Berrian ou l'on retrouve la fraction des Aal
Abou. On visite ce cimetière l'hiver, toujours un vendredi, et on y
distribue des aumônes.
Makam Tekoumbit. —
on vient y prier.
Près
*
* *
du barrage de Mélika, très vénéré ;
On raconte sur ce makam que le chikh Sidi Aïssa Aboumehdi,
au moment de mourir, dit à son entourage : « Enterrez-moi du côté
par lequel vous craignez que l'ennemi vienne vous attaquer.»
On porta donc son corps vers l'oued et on le déposa à l'endroit où
est aujourd'hui ce makam constitué par un amas de pierres. Mais
on pensa que les crues de l'oued pourraient l'enlever. On hésitait
donc, lorsque deux oiseaux blancs arrivèrent et se posèrent, l'un sur
la tête, l'autre sur les pieds du chikh, puis ils s'envolèrent et allèrent
se poser sur le- haut de la colline de Mélika. On vit là une indication
miraculeuse et on y enterra le chikh. C'est là que s'est formé le
cimetière qui porte son nom.
*
* *
Mesdjed Boudjedria, dans la ville de Béni Isguen. —
Mosquée
située dans le quartier de la porte Est de la ville. On y distribue
chaque année des aumônes.

110 LÉGENDES DU M'ZAB
Boudjedria était réputé pour sa sainteté. Il vivait en 577 de l'hé
gire. Il vécut longtemps sous un arbre dit Djeddari, à l'Est de, l'em
placement de la ville. Toutes les nuits on
apercevait de la lumière
sous ce « djeddari » et, quand on allait voir d'où elle provenait,
on n'y trouvait ni lumière ni Boudjedria. Les gens étaient très intri
gués. L'iman de la mosquée,
lui-même à cet arbre et demanda
Abou Zakaria, décida une nuit d'aller
auparavant à Dieu de faire qu'il
puisse se rendre compte s'il s'agissait là d'un fait provenant de la
puissance divine ou de démons. Il fit sa prière du soir (acha) et partit.
Arrivé à l'arbre, il y trouva un homme qui priait et le salua. L'homme
continua à prier et après avoir terminé répondit en disant : « Qu'il
soit le bienvenu, —
et de quelle tribu ? —
l'envoyé de Dieu. Qui êtes-vous, demanda l'iman,
Nous sommes, lui dit l'homme, vous et moi,
des serviteurs de Dieu, de ceux qui méprisent les biens de ce monde ».
Abou Zakaria se mit à pleurer et s'en retourna à la mosquée où il
raconta ce qu'il avait vu. Les lueurs cessèrent d'apparaître à partir
de ce jour.
*
* *
Tombeau du Chikh Abou Mohammed. —Au sud de la ville, ren
ferme les restes d'Abou Mohammed, connu pour sa science et sa
piété,
qui consacra toute sa vie à l'étude et à faire du bien. Sa répu
tation d'homme intègre, pieux et savant, était telle, qu'on lui donna
la direction de toutes les affaires du pays et qu'ilétait obéi de tous.
U enseignait le Coran et les hadits au peuple.
Toutes les villes du M'Zab envoyèrent des délégations à ses funé
railles et il fut enterré à l'endroit ou s'élève actuellement sa koHbba.
On raconte qu'au cours de la nuit qui suivit sa mort,
une lueur
intense se répandit sur toute la vallée du M'Zab. C'est en l'an 715
de l'hégire que se passait ce fait. Un cimetière s'est créé autour de
son tombeau. Des fondations habous sont constituées en l'honneur
de ce saint et sont réparties annuellement au cimetière. Ce sont
généralement ceux qui ont, avant leur mort, décidé de se faire enter
rer en ce lieu qui laissent des fondations en sa faveur.
*
* *
Makam de Abou el Abbès Ahmed el Oûilili. —
Placé
au sommet
de la colline située en face la ville de Béni Isguen, au-dessus du tom
beau d'Abou Mohammed.

LÉGENDES DU M'ZAB 111
On raconte que Belabbés monta un jour de printemps sur la mon
tagne de Messaab et s'installa sur une colline où il se mit à adorer
Dieu. C'était précisément pendant le ramadan. Il s'appliqua à ob
server les prescriptions du carême. Le 27e jour au soir, dans la nuit
du jeudi au vendredi, il constata que toutes les choses qui l'entou
raient se prosternaient en même temps'que lui. U vit en priant les
portes des cieux s'ouvrir et aperçut une flem répandant une odeur
agréable. Deux jeunes filles descendant alors des cieux se dirigèrent
vers lui, enveloppées toutes deux dans un même voile. L'une des
deux paraissait plus jeune que l'autre. Leur beauté était incompa
rable. La plus âgée se plaçant devant lui et l'autre derrière lui, elles
lui annoncèrent qu'elles étaient les deux épouses qui lui étaient ré
servées .dans
le
paradis. Il voulut s'approcher d'elles, mais la plus
âgée lui dit : « Prends garde, prends garde,
tu es encore tout impré
gné des odeurs de ce monde. Nous serons réunis l'année prochape
au lieu dit « remlat ettebel» aux Ouled Sliman (Ouargla)». Et elles
partirent^ Abou el Abbès les suivit des yeux jusqu'à ce qu'elles aient
disparu dans le ciel. Les portes des cieux se refermèrent. Abou el
Abbès partit pour Ouargla; il raconta ce qUi lui était arrivé à des
chioukh. L'époque qui lui avait été fixée s'approchant, il partit
pour le « Righ » et alla voir en passant le chikh Abou el Abbès ben
Mohammed à Tin Isly qui insista pour le retenir chez lui pendant la
nuit. Abou el Abbès Ahmed el Ouilili refusa et expliqua qu'il était
tenu par le rendez- vous des deux jeunes filles et il lui raconta sa
vision. Abou el Abbès ben Mohammed le laissa donc aller. Abou el
Abbès Ahmed el Ouilili partit alors pour Remlat Ettebel. Il y trouva,
fidèles au rendezvous,
les deux jeunes filles, mais leur visage était
inquiet et ne présentait pas les traits éblouissants de la première _
entrevue. Il les interrogea sur ce changement : « Tu as, lui répondi
rent-elles, dévoilé notre secret et cependant les véritables serviteurs
de Dieu meurent pour sa cause et préfèrent mourir plutôt que de
le trahir. C'est ainsi que Abdelhamid, saint des anciens temps, ense
veli à Maksen, est mort pour la cause de Dieu. Il n'y a plus que sept
chikhs qui actuellement servent réellement le Seigneur. Quant à
toi,
c'est dans la nuit de dimanche à lundi que tu viendras
nous rejoindre.» Et elles disparurent. Le dimanche soir, il régla
sas affaires, dit au revoir aux siens et, après la prière du soir, il
mourut.

112 LÉGENDES DU m'zAB
* *
A El Ateuf se trouve le tombeau du Cheikh Zakaria ; tombeau
très visité. Ce chikh très vénéré était muezzin à El Ateuf.
Une crue de l'oued emporta un jour un palmier lui appartenant.
U partit avec son fils et le retrouva dans l'oued à l'endroit où est
aujourd'hui son tombeau. Us se mirent à couper le tronc. Des Chaam-
ba arrivèrent et les tuèrent tous deux, leur coupant les mains et les
pieds. Au moment d'appeler à la prière,
sa femme entendit l'appel
sortir d'un burnous placé dans une chambre. Elle le fit constater
par les gens de la ville. Le père et le fils sont enterrés ensemble.
'
— Makam Ouandji. Homme
*
* *
pieux et savant venu de l'oued Righ.
Comme il passait un jour auprès du village de Blidet Amor dans
l'oued Righ,
un khammès cueillit un melon pour le lui offrir. II
suivit le chikh mais ne voulut pas l'appeler et décida d'attendre
qu'il se tournât vers lui. Cela ne se produisit qu'à l'endroit où est le
tombeau actuellement. A ce moment, il le lui offrit. Le chikh lui
dit : « Je prie Dieu de te favoriser dans toutes tes affaires. Ferme
maintenant les yeux. » Le khammès les ferma et se trouva tout à coup
miraculeusement transporté dans son jardin de l'oued Righ. Chaque
année on y distribue des aumônes.
*
* *
Les Chaamba ont pour centre Metlili, oasis située,à 30 kilomètres
au Sud de Ghardaïa ; quelques légendes se rattachent aussi aux nom
breux tombeaux qui font l'objet de leur vénération.
Moulai Sliman Ben Moulai M'Hammed, dont on ignore l'origine,
est un des saints les plus vénérés. C'est lui le chef de la branche des
Chorfas de Metlili. Il est arrivé à Metlili venant de l'Est. Son tom
beau est situé au flanc du rocher, à l'Est du Ksar. On y a élevé une
construction sans voûte. On l'aperçoit en arrivant à Metlili par là
route du Chabet M'Zab. C'est le mokaddem Kaddour ben Amar ben
Moulai Brahim, mokaddem des affiliés à la secte de Bou Amamà et
Ahmed ben Kaddour ben Bekkar qui ont fait faire cçtte construction.
Un cimetière des Chorfas est auprès du tombeau.
Une fois par an, on fait une collecte et on achète un chameau qui

LÉGENDES DU M'ZAB 113
est égorgé dans le jardin portant le nom du Saint, non loin du tom
beau. On prépare un repas qui est distribué aux assistants, et l'iman
de la mosquée de Metlili, qui préside, appelle la bénédiction de Dieu
sur les assistants, sur leurs familles, sur leurs biens et demande la
pluie.
* *
Sid El Hadj Moassa ben Ahhied. —
On
fait remonter son origine
à Sidi ben Abbès, oncle du prophète qui est décédé à Metlili il y a
six siècles. Les béni Merzoug de Metlili sont ses descendants. Une
koubba a. été élevée sur le tombeau qu'entoure un ancien cimetière.
Quiconque prête sur ce tombeau un faux serment en est certainement
puni par un malheur. Une fête annuelle est. donnée en son honneur
sur la place dite « Place Zaouia ».
Sid el Fellah ben Barka, —
Originaire du Soudan et contemporain
de Sid el Hadj Moussa ben Ahmed (lé précédent) a ,son
tombeau
près du sien. Les nègres connus sous le nom de Dendoun (j oueurs de
castagnettes)
lui ont élevé une koubba. Ces nègres dendoun appelés
aussi « Derdeba » ont une façon curieuse de se procurer de l'argent.
Us parcourent le pays, se présentent chez les arabes blancs et, dans
les familles où il a y des enfants, on fait le simulacre de les leur ven
dre. Le chef des dendoun prend alors une tige de palmier et se met
à la tordre et à la tailler avec un couteau, tout en dansant. Puis il
la remet à la mèr de l'enfant qui doit, la conserver pour que son
ren'fant vive longtemps. Dans les villes du Sud, à Laghouat par exem
ple, cette tige est soigneusement conservée au grenier. On trouve des
hommes de 50 ans dont les mères gardent toujours cette relique.
Toutes les années les dendoun repassent et on leur donne dix sous.
L'origine de cette coutume, disent certains indigènes, serait la sui
vante : le nègre du prophète, Blal, éleva les filles de son maître et
on considère qu'en confiant ses enfants à des nègres descendant des
Blal ils seront préservés de tout mal.
Koubba de Sid El Hadj —
*
* *
Bouhafs ben Sid Eccheikh. Construite
depuis 25 ans environ au lieu dit Sebka, à l'est de la route en entrant

114 LÉGENDES DU M'ZAB
dans le Ksar. Patron de Metlili,
c'est lui qui assure la prospérité
du pays et on considère que, sans son intermédiaire,
sans son inter
vention, tout pérëcliterait dans la région : il n'y aurait plus ni crues
ni récoltes. Son père en mourant lui aurait dit : « Metlili t'appartient
et tu appartiens à Metlili, prends-en soin. » Une mesure (hatia) de
blé de chaque récolte et une grappe de dattes de chaque jardin est
abandonnée aux Ouled Sidi el Hadj Bouhafs.
Trois fêtes sont données annuellement en son honneur, dont l'une
par tous les mozabites de Metlili, la deuxième par les Chaamba qui
achètent à cet effet deux brebis. Ces brebis, étant égorgées, leur chair
coupée en morceaux est placée dans une toile et celui qui a égorgé
les brebis prend les morceaux un à un et les lance au loin aux enfants
qui sont là et qui luttent de vitesse pour s'en emparer. La troisième
fête comporte simplement un repas composé de dattes et de pain et
de dechicha. A chacune des trois il y a des invocations en faveur de
Metlili.
#
* *
Trois Koubbas ont été élevées à Metlili en l'honneur de Moulay
Abdelkàder EIDjilali. La première est située à MetlegChaabelAriche
sur le flanc de la colline. On y va surtout en pèlerinage le jour où
les Chaamba quittent Metlili pour le Sahara. Tous les Chaamba
qui partent poUr le sud viennent avant leur départ passer une nuit
auprès de cette koubba avec leur famille et font une aumône.
La deuxième koubba est située à Chabbet Souani à l'Ouest de
l'Oasis du Ksar ; elle est l'Objet de sacrifices et d'invocations à pé
riodes indéterminées.
Une troisième Koubba, toujours en l'honneur du même saint, est
bâtie sur le Kef Ariche Bousague, à l'Ouest de l'oasis de la ville.
Elle a été construite par Kouider ben Messaoud berï Chaïch. Il em
ploya à ce travail un grand nombre de femmes dans les circonstances
suivantes : ce Kouider avait des mœurs inavouables et tout le monde
lé repoussait lorsqu'un sage lui donna un jour ce conseil : « Lorsque
tu verras les adeptes de Bou Amama faire leurs invocations, entre
dans le cercle qu'ils formeront et prie avec eux. Peu à peu cette ré
pulsion de tous pour toi disparaîtra et un jour viendra où les adeptes
de Bou Amama reconnaîtront que tu es converti etle proclameront.».
Il fit ainsi qu'on le lui conseillait, se convertit et construisit cette
koubba, il y a 25 ans. Elle est l'objet de sacrifices et d'invocations.

LÉGENDES DU M'ZAB 115
*
* *
Le Makam Sidi Cheikh Ben Eddin est situé à Chaabet Sidi Chikh ;
il renferme actuellement les restes de Sidi Eccheikh ben El Bachir
des Ouled Sidi Chikh et est le lieu d'un pèlerinage général des Chaam
ba chaque année. On y sacrifie deux brebis et un chameau avec
invocations habituelles.
On raconte qu'un chambi aurait autrefois vu, non en songe, mais
en état d'éveil, ce saint qui priait en ce lieu et on y aurait, en effet,
relevé les traces de sa monture et de son sabre sur le rocher. Ces
traces subsisteraient encore, dit-on actuellement. En raison de ce
miracle,
cette koubba est restée l'objet d'une grande vénération.
X.

"
SCIENCE ET DEVOUEMENT
au Service des Blesses de l'Armée Française
PENDANT LA GUERRE (l)
La pensée de faire une conférence sur, la Guerre en pareil moment
où l'heure n'est pas aux paroles, mais aux actes, ne me fût certaine
ment pas venue, si notre cher Président ne s'était fait l'interprète
de la Société^ de Géographie, à laquelle ma vieille affection ne
me permet de rien refuser. Après une courte hésitation, j'acceptai de
prendre la parole parmi vous, pendant ce court séjour trop dans ma
chère ville d'Alger et avant de reprendre à l'étranger la tâche qu'a
bien voulu me confier le Ministre des Affaires Etrangères. Et je le
fais d'autant plus volontiers... que l'occasion m'est ainsi offerte de
m'acquitter d'une dette de reconnaissance envers le chef aussi
éclairé que valeureux, envers l'homme aussi modeste que bon, sous
les ordres duquel j'eus l'honneur de servir à la 6e Armée,
sur la Marne
et sur l'Oise, sur l'Aisne et sur la Somme, j'ai nommé M. le Médecin-
inspecteur- général Nimier,
que je suis heureux de saluer ici et sous
l'égide duquel je place cette conférence, toute pleine de son œuvre
impérissable,
qui doit faire la gloire de sa vie.
Qu'il me soit permis de répéter, en matière de préambule, que
c'est au médecin inspecteur général Nimier que la 6e Armée a dû
d'être dotée du plus bel organisme sanitaire qui ait été conçu et
exécuté au cours de cette guerre : c'est là un fait incontestable,, que
s'accordent à reconnaître tous les généraux, qui ont dû à cette or
ganisation la récupération rapide de leurs effectifs combattants.
Mais, ce que je tiens aussi à ajouter —
encore songé à dire —
et c'est là ce que personne n'a
c'est que la reconnaissance des familles algé
riennes doit être grande envers ce chef qui a toujours eu sur le front
de son armée les splendides troupes de l'Afrique du Nord, dont le
poids fut grand dans l'écrasante défaite subie par les armées enne-
(1) Conférence faite à la Société de Géographie d'Alger et de l'Afrique
du Nord, le 24 février 1919, dans l'une des salles de la Mairie d'Alger.

.SCIENCET DÉVOUEMENT
mies, L'on savait bien à la 6e
AU SERVICE DES BLESSES 117
Armée, comme d'ailleurs à la 10e, à
la 4e, à la 3e, pour citer seulement celles que je vis à- l'œuvre, que
partout où il y avait des coups à donner ou à recevoir, partout où
des sacrifices douloureux s'imposaient, partout où l'on voulait être
sûr de la victoire, c'est aux troupes d'Afrique que l'on s'adressait ;
c'était partout nos régiments d'Algérie que l'on retrouvait, aussi
vaillants à l'attaque que solides à la défense, véritables bataillons
d'acier, toujours prêts à se sacrifier jusqu'au dernier homme pour la
défense sacrée du sol de la patrie française.
Aux heures longues de la guerre de tranchées, quand, dans une
inaction relative, nos poilus voyaient monter en ligne nos zouaves
et nos tirailleurs, leur joie était grande, car ils sentaient que l'on
allait tenter un effort. « Voilà les Algériens, s'écriaient-ils,
c'est que
l'on va bientôt attaquer» ! Et en effet, à nos troupes africaines était
toujours réservée la place d'honneur : nos zouaves, nos tirailleurs,
nos bataillons d'Afrique formaient les vagues d'assaut, déferlant
sans merci vers l'ennemi et lui infligeant toujours des pertes terri
bles,
pendant que nos groupes d'artillerie de campagne d'Afrique
préparaient les attaques en arrosant copieusement les positions
ennemies et en protégeant nos bataillons d'assaut par la précision
de leurs tirs de barrage.
C'est avec les troupes d'Afrique que la 6e Armée, alors commandée
par le Général Maunoury,
contribua pour une large part à la victoire
de la Marne, en septembre 1914 ; ce sont les zouaves et les tirailleurs
de cette même armée qui tinrent l'ennemi en échec sur l'Oise et sur
l'Aisne, pendant toute l'année 1915 ; ce sont eux qui défendirent
Verdun au début de 1916 et qui, par un prodige d'ubiquité, attaquè
rent au même moment sur la Somme ; là, tous nos régiments d'A
frique donnent à la fois. C'est le 9e Zouaves, dont nous fêtions hier
les heureux survivants qui, le 10 août, enlève Maurepas et, quelques
jours plus
tard,'
s'empare de Sailly Saillisel ; c'est le Ie Tirailleurs,
sous les ordres du Lieutenant-Colonel Dardenne,
qui prend Belloy-
en-Santerre ; ce sont nos régiments qui conservent partout le terrain
conquis, malgré les bombardements les plus violents. L'un d'eux,
pendant 7 jours et 7 nuits consécutifs,
l'insomnie, malgré la boue encrassant les armes,
malgré la fatigue et malgré
non content de
résister aux efforts désespérés de l'ennemi, exécute coup sur coup
toute une série d'attaques, qui Je fixèrent sur ses positions et qui
donnèrent aux renforts le temps d'arriver.
Et, au printemps de 1917, nous les retrouvons encore au Chemin
des Dames, sous les ordres du Général pre-
Marchand, formant la

,
118 SCIENCE ET DEVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSES-
enlevant la ferme d'Heur-
mière vague d'assaut de l'armée Mangin,
tebise, s'emparant du Monument, s'avançant sur Sissone et sur
Laon dans un élan invincible que rien n'eût pu arrêter, ni profusion
de nids de mitrailleuses, ni défenses du pied des pentes fortifiées,
ni artillerie de tous les calibres,
si des circonstances imprévues n'é
taient venues annihiler leurs efforts et briser implacablement les
plans merveilleusement conçus par le haut commandement français
d'alors,
çaises.
admirablement exécutés par les splendides armées fran
C'est en voyant combattre sur le Chemin des Dames ces incom
parables régiments algériens que je sentis vraiment combien était
dans le vrai mon prédécesseur,
médecin-chef de l'ambulance chirur
gicale de la 38e Division, lorsque, me passant le service, il dit sim
plement, les yeux pleins de larmes : « Soyez heureux de votre sort,
mon cher camarade, vous appartenez désormais à la plus belle di
vision de l'Armée française. »
Certes cette division fut belle : elle accomplit des prodiges d'en
durance et d'héroïsme, mais hélas ! elle paya un lourd tribut au feu
de l'ennemi et partout, dans nos ambulances, dans nos H.O.E.,
dans nos hôpitaux d'étapes, les zouaves, les tirailleurs, les bataillons
d'Afrique, les artilleurs, les chasseurs, les spahis, arrivèrent nombreux,
souvent porteurs de bien graves blessures, mais toujours satisfaits
d'avoir fait jusqu'au bout leur devoir, tout leur devoir.
C'est pour assurer à nos glorieux blessés les soins éclairés auxquels
ils ont droit que le médecin-inspecteur-général Nimier, secondé par
le'
son adjoint des premiers jours, médecin principal Ruotte, jadis
médecin-chef à l'hôpital militaire de Blida où il a laissé les plus vi
vants souvenirs, aujourd'hui médecin-inspecteur, chef supérieur du
Service de Santé de la 4e Armée, fit de son service de santé une or
ganisation modèle, à laquelle 55 mois de guerre n'ont rien permis
d'ajouter, et où l'on a seulement pu apporter depuis les modifications
exigées par des situations nouvelles. Des formations les plus avancées
jusqu'aux gares régulatrices, ce chef avait tout prévu, tout réglé ;
connaissant individuellement tous ses subordonnés, il avait su uti
liser leurs compétences et mettre chaque médecin dans le pbste ou
il était susceptible de rendre le maximum de services.
*
* *
Lorsqu'aux premiers mois de la guerre, après la Marne, la 6e Ar
mée s'immobilisa sur l'Oise et sur l'Aisne, de Compiègne à Sôissons,

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 119
c'est le médecin-inspecteur-général Nimier qui créa le Centre de
triage de Compiègne, aU rez,-de-chaussée de ce palais où, pendant
l'hiver 1914-1915, mon ambulance reçut les zouaves et les tirailleurs
blessés à Tracy-le-Val, à Bailly, à Nervaise, les spahis blessés à
Montmacq, dont un certain nombre déjà avaient reçu les soins
éclairés du médecin-major Miramont de Laroquette, dont l'ambu
lance, fonctionnant à l'orée de la forêt de Laigue, était un modèle de
formation sanitaire avancée.
C'est à Compiègne que fut installé le Centre hospitalier de Royal
Lieu, où, d'un groupe de bâtiments neufs destinés à faire des casernes,
le médecin- inspecteur général fit un splendide hôpital de 3.000
lits où chaque spécialité trouva sa place, et qui eût pu soutenir
avantageusement la comparaison avec les hôpitaux les mieux amé
nagés du temps de paix.
Compiègne, chei-lieu sanitaire, de la 6e Armée,
ne tardait pas à
prendre, au point de vue scientifique, l'importance d'une université de
guerre ; Carrel venait y installer son ambulance au Rond Royal
et'
y faisait les premières applications de sa méthode nouvelle de
traitement des blessures, qui allait révolutionner la chirurgie de
guerre'; à côté, à la Compassion, Meneière pratiquait l'embaumement
des plaies, dont les résultats étaient si favorables dans des circons
tances où l'emploi de la méthode de Carrel était difficile ouimpossible;
plus loin, Foisy
adaptait à la chirurgie des fractures ses connaissances
profondes, et son esprit inventif, et.
chirurgicales bimensuelles,
là,"
dans les réunions médico-
venait- se faire la synthèse des acqui
sitions nouvelles, au cours de discussions souvent passionnées, mais
toujours courtoises.
Ce fut là, pour nous, j'ose le dire, lé beau temps de la guerre. Avec
une ardeur de néophyte, chacun travaillait à s'adapter au plus vite
à la chirurgie de guerre, si nouvelle pour- tous. Dans une douce at
mosphère de camaraderie, sous les ordres de chefs aqui nous aimaient
et que nous respections profondément, dans le tumulte des champs
de bataille,
comme aux heures monotones de la vie de tranchée, ou
dans le calme relatif de l'arrière-front,
mum d'efforts,
chacun fournissait le maxi
guidé par l'unique souci d'être à la hauteur de sa
tâche pour assurer à nos chers blessés tous les soins les meilleurs.
Plus tard, sur la Somme,
c'est à Amiens que le médecin-inspecteur-
général Nimier installait le grand centre hospitalier de son aimée.
Deux ans s'étaient écoulés depuis les débuts de Compiègne ; la chi
rurgie de guerre avait évolué ; les ambulances,
n'opérant plus isolé
ment,, avaient été réunies eh groupements de Corps d'Armée ou

120 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
d'Armée ; de vastes H. O. E. faisaient en grand le triage et déversaient
leur trop plein sur le Centre .hospitalier, qui conservait les blessés
très légers ou très grièvement atteints pour évacuer les autres sur
l'intérieur. Amiens était devenu une ruche bourdonnante, où tous
les hôpitaux fonctionnaient comme des usines à grand rendement,
sous la bonne direction dû médecin- principal Pascault, aujourd'hui
médecin-chef de la. place de Paris. Comme à Compiègne, une réunion
médico-chirurgicale, que présidait le médecin-inspècteur-général
Nimier, parfois assisté du Pr. Tuffier, réunissait deux fois par mois
les médecins et les chirurgiens des formations sanitaires, qui venaient
apporter leurs observatiops personnelles et puiser aux rapports
aux communications de Pierre Duval, dé Gaudier, de Rouvillois et
d'autres encore, les enseignements nouveaux de la chirurgie de guerre.
C'est grâce à cette direction énergique et soutenue, à cette méthode
de travail intensif, à cette émulation pleine des sentiments les
plus'
nobles, que le personnel médico-chirurgical de la zone des armées
devint un personnel d'élite et que nos poilus, tombés sur le champ de
bataille, purent recevoir les soins éclairés qui leur permirent d'échap
per aux terribles complications des plaies de guerre, au tétanos,
à la gangrène gazeuze, à l'infection purulente.
Nos poilus ! Si vous saviez ce que ces mots éveillent de souvenirs
chez ceux qui Jes ont vus à l'œuvre durant ces longues années de
guerre et quels frissons pleins d'émotion ils provoquent chez tous
ceux qui les ont vu graver, de là pointe de leur baïonnette, les plus
belles pages qui aient jamais été écrites au livre d'or d'un grand peu
ple.
Ces poilus, beaucoup
les connaissent seulement.pour les avoir vus,
au cours d'une permission de détente, la poitrine barrée de la croix
de guerre, de la médaille militaire, de la Légion d'honneur, la tête
haute, le regard clair, riant de tout, critiquant tout, pensant unique
ment au plaisir et semblant oublier la guerre. Au front,
ce poilu
n'était plus le même homme ; c'était le demi-dieu de la légende anti
que, matérialisant le courage, la vaillance, l'héroïsme. Les vêtements
couverts de boue ou de poussière, l'œil injecté, la face crispée, la
veille au poste d'écoute, souvent dans l'eau jusqu'à la ceinture. Si
gamelle, il l'avait mangée froide ; son pinard, il l'avait bu en hâte ;
sa nuit, il l'avait passée blanche, sous un bombardement incessant.
N'importe, l'ennemi était devant lui, à quelques mètres parfois;
il fallait lé tenir en respect. Et quand arrivait, le moment de l'assaut,
si impatiemment attendu, quand il lui fallait bondir hors de sa tran
chée pour courir sus à l'ennemi, la grenade à la main ou la
baïonnette'

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 121
pointée, il allait droit devant lui jusqu'à l'objectif donné, décidé à
vaincre ou à mourir. Hélas ! que de fois, atteint par la mitraille, il
tombait en chemin, sans un cri, sans une plainte, en continuant à
suivre du regard ses camarades plus heureux qui atteignaient leur
but et, conscient d'avoir fait son devoir de Français, il mourait satis
fait, humble héros anonyme qu'-allait recouvrir le lendemain un
petit tertre de cette terre1
ensanglantée pour l'amour de laquelle il
avait donné sa vie ! Plus heureux que lui, son camarade, frappé par
le même obus, tombé au même moment, était ramassé vivant par
les brancardiers, porté au poste de secours et alors commençait pour
lui la triste odyssée des évacuations successives, du poste de secours
àl'ambulance, de l'ambulance àl'H. O. E.,de l'H. O. E. à l'hôpital. C'est
ce calvaire que nous allons gravir avec lui, en l'accompagnant depuis
la tranchée jusqu'au train d'évacuation,
au travers de ces formations
sanitaires, où la science et le dévouement n'ont cessé de s'unir depuis
le premier jour de la guerre et poursuivront, en silence, leur œuvre
sacrée jusqu'à la parfaite guérison du dernier blesse, du dernier ma
lade de cette guerre.
Aussitôt le blessé tombé, les brancardiers régimentaires, de vieux
camarades de longue date, bravant les rafales de balles et d'obus,
s'efforcent d'arriver jusqu'à lui ; rapidement ils arrêtent une hémor
ragie, immobilisent une fracture, recouvrent une blessure d'un
"pansement protecteur; Puis ils tentent de transporter le patient
jusqu'au poste de secours,
où le médecin auxiliaire complète le trai
tement d'urgence avant de procéder à l'évacuation. Pendant toute
la guerre de tranchées,
cette évacuation fut la préoccupation cons
tante des médecins. Les postes de secours avancés se trouvaient à
très courte distance de l'ennemi ; ils subissaient le sort des tranchées
de première ligne et étaient soumis à un bombardement .incessant
grenades, torpilles,
:
obus de,tous les calibres les arrosaient sans relâche
et c'est bien souvent que le blessé devait passer plusieurs heures
consécutives dans un abri, dans une cagna, avant de pouvoir être
ramené plus à l'arrière. Là, pendant des heures qui paraissaient inter
minables,- alors que, grièvement blessé, il aspirait avec anxiété au
soulagement et au calme, il devait subir les affres d'un nouveau
bombardement,
au cours duquel son abri de souffrance n'était pas
toujours épargné et où l'implacable marmite venait souvent défoncer
indistinctele
plafond de l'abri, insuffisamment blindé, et faucher

122 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
ment le blessé, les infirmiers, le médecin. Combien en ai-je vu, parmi
nos jeunes médecins auxiliaires, dont on ne fera jamais assez l'éloge,
et dont l'héroïque conduite atteignit au sublime dans le dévoûment
et dans le stoïcisme, qui, frappés au chevet du poilu auquel ils don
naient leurs soins,
allaient jusqu'au bout de leur tâche sacrée avant
de tomber auprès de celui qu'ils avaient essayé d'arracher à la mort!
Tous ont décuplé la beauté de leur rôle de soldat par la noblesse de
•leur attitude de praticien et, lorsque la reconnaissance des mères
françaises élèvera à la gloire des médecins de la guerre,
qui ont
sauvé la vie à tant de leurs enfants, lé monument impérissable au
quel ils ont droit, le jeune médecin auxiliaire devra partager la plus
belle place avec le médecin de régiment, son chef, son ami, son com
pagnon de misère. II faudra lbngtenips se souvenir que, de tous les
corps de services, c'est le service de santé qui, immédiatement après
l'infanterie, a subi les plus lourdes pertes ; c'est lui qui compte le
plus de morts et de blessés, 372 médecins sont morts au
front sur 2 169 qui furent mobilisés, soir; un sur sept: ces chiffres
ne supportent pas de commentaires.
Tout auprès du médecin, dont il fut l'auxiliaire fidèle, l'on devra
ne pas oublier le valeureux brancardier, à qui tant- de blessés doi
vent aussi la vie. Pendant que le combattant, tout au feu de l'action,
rend à l'ennemi coup sur coup, le brancardier, exposé comme lui à
une pluie de mitraille, guette le moment où une courte accalmie va
lui permettre de porter secours à celui qui l'attend. La nuit tombéeV
au milieu des barbelés, doucement il se glisse, cheminant péniblement
sur le ventre, traînant son brancard après lui. Lentement il rampe,
souvent arrêté par le tac-tac d'une mitrailleuse ou par le
éblouissement d'une fusée éclairante,
brusque"
qui l'obligent à se tapir dans
un trou d'obus. U met de longues heures à parcourir quelques mètres,
mais il veut avoir, son blessé et il l'aura. Arrivé auprès de lui, il le:
réconforte doucement, le charge sur son brancard ou sur ses épaules
et reprend allègrement son chemin, poursuivi par la fusillade ennemie
à laquelle il ne parvient pas toujours à échapper. Que de hauts faits
d'héroïsme furent ainsi réalisés dans l'ombre, que de belles actions
furent accomplies sans échos ! J'ai souvenir d'une nuit de bombarde
ment sur le front de Berry au Bac, au pied, de la côte 108,
en ce
coin maudit de Sâpigneul, que tinrent si longtemps nos zouaves
et dont ils ont conservé le mauvais souvenir avec la vision dantesque,
Depuis le crépuscule, les obus faisaient rage ; il en arrivait de tous
côtés, de tous les calibres, labourant les tranchées, éclatant avec un
vacarme effroyable. Des fusées multicolores éclairaient le ciel;.

-
SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 123
l'air était irrespirable et l'accroissement progressif du bombardement
faisait prévoir une attaque prochaine. Au poste souterrain du 292,
les blessés arrivaient nombreux, les uns par leurs propres moyens,
les autres sur des brancards. Survinrent deux brancardiers, prêtres
tous deux, portant avec des précautions infinies un jeune sous-of
ficier de zouaves qu'ils venaient d'arracher, au péril de leur vie,
d'entré les réseaux inextricables de fils de fer barbelés du pied de
la côte 108 ; pour le conduire au poste de secours, ils avaient, sous
une grêle de balles, traversé un espace découvert ; leurs vêtements
étaient en lambeaux, leurs mains étaient déchirées et ils me dirent
simplement, en déchargeant leur précieux fardeau r « Tout va bien,
« M. le Médecin chef, mais nous avons eu bien peur que ce pauvre
«petit ne fût blessé une nouvelle fois en chemin...» N'est-elle pas
héroïque darts sa simplicité, cette parole de brancardier et n'avons-
nous pas raison de les aimer, nous qui avons vécu .
leur
vie, ces
hommes aux âmes simples que n'ont jamais, su distraire du devoir
ni la fatigue, ni la peur, et dont beaucoup sont tombés glorieusement
aux côtés de ceux qu'ils voulaient arracher à la mort ?
Dans bien des secteurs, l'évacuation était rendue difficile par
l'étroitesse des boyaux aux mille sinuosités, aux angles aigus, où
ne pouvait tourner le brancard. Il fallait alors ou bien passer hors
de la tranchée, au risque d'être mitraillé, ou bien porter le blessé à
bras, ce qui n'était ni sans danger, ni sans souffrances pour le mal
heureux. U fallut de longs mois de lutte au service de santé pour
obtenir du commandement l'élargissement de certains boyaux et
leur affectation spéciale aux évacuations. Mais,
comme au combat
les nécessités militaires priment tout, bien souvent l'évacuation
était rendue difficile, malgré l'élargissement des boyaux,
par l'en
combrement dû aux sections montant en ligne, au ravitaillement en
munitions, aux porteurs de soupe et de pinard. Patiemment, cou
rageusement, les brancardiers accomplissaient tout de même leur
tâche, surmontant tous les obstacles, se hâtant de leur mieux, car
ils savaient que toute minute de retard pouvait compromettre le
succès de l'opération qu'allait subir leur blessé dès son arrivée à
l'ambulance. Aussi, quel soupir de soulagement quand, le poste
d'évacuation atteint, le blessé était confié au groupe de brancardiers
divisionnaires, désormais chargés de conduire les blessés jusqu'à
l'ambulance! Là, se trouvaient groupés des moyens de transport
moins rudimentaires, des brouettes porte-brançards pour les che
mins repérés, des autos sanitaires pour les routes défilées, et, après

124 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
une rapide vérification des pansements, le blessé
l'ambulance.
*
* *
était"
évacué sur
C'est seulement au début de la guerre que les ambulances fonction
nèrent isolément, égrenées depuis la ligne de feu jusqu'aux hôpitaux
d'étape. Alors, l'arnbulance qui, la première, recevait le blessé, l'opé
rait, le conservait un temps minimum,
puis le renvoyait sur son
unité ou sur l'arrière. Les inconvénients de, cette méthode étaient
grands ; si, dans certaines formations, nombreuses heureusement,
les hasards de la mobilisation avaient réuni un personnel chirurgical
expérimenté, dans d'autres, ni le matériel, ni le personnel ne répon*
daient aux exigences croissantes de la chirurgie.de guerre. Aussi,
l'ambulance divisionnaire devint-elle bientôt pour les blessés trans
portables un simple organe de triage destiné à répartir sur des for
mations spécialisées, placées plus à l'arrière, les diverses catégories
de blessés. Il fut prescrit dé placer cette ambulance aussi près que
possible de la ligne de feu, pour que ces blessés y
au plus vite.
Dans certains secteurs, la chose fut facile ;
puissent airiver
sur les lignes de l'Oise
et de l'Aisne, sur les plateaux du Soissonnais, il fut aisé d'installer
des ambulances divisionnaires au niveau même des réserves de ba
taillon dans-ces crêtes dont sont creusées toutes les collines de ees ré
gions mouvementées. C'est ainsi qu'au Chemin des Dames, lors des
attaques d'avril 1917, menées par cette spïendide 38e Division qui
comptait parmi ses meilleurs éléments, nos zouaves et nos tirailleurs,
côte à côte avec de l'infanterie coloniale et des Somalis, pendant que
nos régiments nord-africains enlevaient la Ferme et le Monument
d'Heurtebise, l'ambulance chirurgicale de la Division, que j'avais
alors le très grand honneur de commander, fonctionnait sous le
lieu même du combat, dans les crêtes d'Oulches, entre Heurtebise,
Craonnelle et Craonne.
Mais l'on ne trouvait pas partout ces crêtes "confortables, sinon
hygiéniques, et lors de la longue bataille de la Somme, il fut impossi
ble, dans ces terrains marécageux qui bordent la Somme, l'Ancre,
l'Avre, l'Authie, dans ces véritables mers de boue où se battaient
nos troupes, de faire fonctionner des postes chirurgicaux avancés,
et c'est seulement dans les H. O. E. de Braye, de Cerisy-Gailly, des
Buttes, de Villers-Bretonneux que l'on put assurer aux blessés des
soins réguliers.

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 125
Ailleurs, partout où l'on put installer des Postes Chirurgicaux
avancés, propices au traitement précoce des grands intransportables,
atteints de plaies de poitrine, de blessures de l'abdomen, de fracas
des grandes articulations, d'hémorragies des gros vaisseaux, le Ser
vice de Santé s'ingénia à donner à ces formations, soumises à tous
les risques de la bataille, le maximum de sécurité relative. Ici, l'on
creusa des sapes profondes ; là, l'on utilisa des casemates voûtées
et de petites antennes, où des cadres garnis de paille constituaient
des lits de fortune. Et dans ces taupinières,
médecins et infirmiers
travaillaient sans cesse, ne connaissant ni la faim ni la soif, ni fati
gue, jusqu'à ce que le dernier blessé fût opéré et pansé. Demandez
à nos camarades, dont les équipes chirurgicales furent envoyées dans
ces postes souterrains,
quelle somme incalculable d'énergie il leur
fallut dépenser pour vivre pendant de longues semaines dans ces
enfers de souffrances et de 'misère ? Là,
n'arrivaient que les plus
effroyables d'entre les blessures graves et la salle d'attente, où s'ali
gnaient les brancards prenant leur tour opératoire,
semblait la lu
gubre antichambre de la mort. Pendant qu'au dessus de sa tête
la voûte était pilonnée par les obus de gros calibre, dans un air con
finé, sous une lumière insuffisante, le chirurgien opérait, opérait sans
cesse, arrachant à la mort, avec une énergie faYouche, tous ces mo
ribonds dont les lésions semblaient bien au dessus des ressources
de la chirurgie opératoire. Mais aussi,
de voir s'allonger,
quelle satisfaction pour lui
au fur et à mesure que se perfectionnait sa tech
nique, le quotient de ses succès opératoires ! Aux statistiques som
bres des premiers mois de la guerre avaient succédé bientôt, les
beaux succès de nos maîtres en chirurgie, les Pierre Duval, lés Rou-
villois, les Bouvier, les Gaùdrelier, les Marquis, les Hallopeau, les
Picque, les Goinard, les. Cabannes et d'autres ; en matière de chi
rurgie abdominale, la plus décevante des chirurgies de guerre, notre
ami Abadie, d'Oran, dont l'important ouvrage sur les Blessures de
l'abdomen restera comme un des meilleurs livres de la guerre, put
arriver à sauver 35 % de ses blessés de ventre,
mesure de ce que peut réaliser une grande dextérité,
technique ' impeccable.
donnant ainsi la
jointe à une
La création des équipes chirurgicales mobiles et leur affectation
aux ambulances des divisions fut un grand progrès,
qui se traduisit
d'emblée par un meilleur rendement. Alors qu'au début le chirur-

126 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
gien, dont le personnel changeait chaque jour,
devait se faire aider
par des assistants de fortune, pas entraînés, parfois incompétents;
dès la création des équipes il fut assuré d'une adjuvance conforme à
ses habitudes. Chaque équipe forma désormais un tout homogène,
composé d'un chirurgien de carrière, de son aide direct, d'un anes-
thésiste et de 2 infirmiers ou infirmières. Une équipe fut affectée à
chaque formation, doublée ou triplée pendant les périodes de travail
intensif, le tout fonctionnant sous le contrôle direct du chirurgien
de Corps d'Armée, placé lui-même sous la direction du chirurgien
d'Armée, toujours choisi parmi les plus hautes personnalités chirur
gicales de France.
Ainsi s'organisait progressivement, dans une guerre de longue du
rée, sous l'ardente impulsion de nos chefs techniques,
cette énorme
usine réparatrice, dont mil, en temps de paix, n'eût,pu soupçonner
l'importance future ni le rôle qu'elle serait appelée à jouer pour le
maintien de nos effectifs et la conservation de notre race. C'est grâce
à ce travail intensif dans le progrès incessant que la mortalité de nos
blessés fut aussi réduite dans nos formations sanitaires ; c'est à cette
spécialisation chirurgicale de plus en plus serrée que tant de nos
poilus doivent d'avoir conservé l'usage de leurs membres, dont la
préservation nécessita de longs soins et de vraies prouesses chirurgie
cales,
alors qu'une amputation précoce eût si souvent simplifié le
problème pour le chirurgien, au grand dommage. du blessé. C'est que,
conscients de leur véritable rôle,
certains médecins chefs supérieurs
d'Armée avaient conçu et réalisé cette double formule qu'il faut des
chirurgiens pour faire de la chirurgie, et que ces chirurgiens doivent
aller au blessé pour l'opérer au plus vite. Combien la question paraît
simple à résoudre quand on l'effleure de
confortable cabinet de l'arrière,
loin,'
dans le calme d'un con-
où il est toujours aisé de résoudre
les problèmes les plus ardus de la tactique et delà stratégie en cham
bre,
et combien se doutent peu des difficultés qu'ils n'eussent jamais
surmontées, parmi ceux qui, dans unbutintéressé de surenchère facile
Sante"
à définir, s'écrient en toute occasion que le Service de a été
au dessous de sa tâche, semant ainsi le doute dans l'esprit des mères,
troublant la quiétude des épouses, qui se demandent parfois avec
anxiété si leurs fils, si leurs maris blessés ont bien toujours reçu les
soins éclairés que leur devait le Service de Santé. Calmez vos craintes,
mères et femmes des soldats qui ont sauvé le monde ; les médecins
ont bien fait tout leur, devoir J Depuis le plus humble d'entre les mé-
*
decins auxiliaires jusqu'au plus haut gradé, tous, sans exception,
tous, n'ont droit qu'à votre reconnaissance infinie, car tous ils ont

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE , DES BLESSÉS 127
donni sans compter, leur temps, leur science, leur vie même pour
arracher à la mort tous les blessés qui sont passés par leurs mains.
Et si parfois leurs efforts sont restés vains,- s'ils n'ont pu toujours
sauver tous leurs1
opérés, c'est que malgré leur science, malgré leur
dévouement, si souvent poussé jusqu'à l'héroïsme, ils ne sont que
des hommes, et que l'homme est contraint parfois à subir des lois
inexorables devant lesquelles il faut savoir s'incliner sans se plaindre.
*
^ #
Alors que, tout au perfectionnement de leurs ambulances, les
médecins d'Armée concentraient toutes leurs forces vives, toutes
leurs connaissances techniques sur la réalisation complexe de la
relève rapide des blessés, de leur prompte évacuation, de leur opé
ration immédiate, un nouveau problème surgissait brusquement,
dû à l'emploi des gaz asphyxiants. Qui eut jamais pensé avant cette
guerre qu'au mépris des lois les plus sacrées, en violation des_conven
tions les plus formelles, l'ennemi oserait utiliser comme moyen ha
bituel de combat, des gaz délétères, toxiques et asphyxiants, lacry
mogènes et vésicants ?
C'est le 22 avril 1915, au S.-O. de Dixmude, entre Steenstraate
et Ypres, au lendemain d'une belle journée où le Général Hélyd'Oissel
avait passé en revue dans les sables de l'Yser les zouaves, déjà fort
éprouvés par le feu, dont le drapeau, noblement déchiré au combat,
claquait au vent dû matin clair, que se déroula lentement la première
vague de gaz chlorés. Le 3e bataillon du 1er Zouaves, futur embryon
du 9e Zouaves, en liaison avec lé 3e bataillon des fusiliers marins,
eut à subir cette première atteinte et si, à la faveur de la surprise,
l'ennemi réussit à pénétrer dans quelques éléments de tranchées
avancées, son effort fut vite enrayé et sa déception fut immense de
voir que ses moyens démoniaques restaient sans plus d'action que
sa grosse artillerie sur le moral de nos marins et de nos zouaves, au
cœur mieux trempé que l'acier de leurs baïonnettes. Dès le lendemain,
en effet, nos zouaves attaquaient à leur tour, avec leur mordant
habituel, là bouche et le nez recouverts de leur ceinture,
entre les
plis de laquelle, pour se préserver des gaz, ils avaient glissé des
plaques d'ouate mouillée,
et parvenaient à refouler l'ennemi.
Il 'faut bien retenir cette date du 22 avril 1915,
où les ennemis
employèrent pour la première fois les gaz asphyxiants, car avec leur
la presse neutre d'articles
mauvaise foi '
habituelle, ils .ont couvert
mensongers, accusant les Anglais d'avoir employé les premiers des

128 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
gaz sur le front, en mai 1915, alors qu'à cette date, depuis plus un
mois déjà, ils se servaient de nappes chlorées dont, depuis plusieurs
mois, ils avaient expérimenté les effets sur des chiens, dans le plus
frand secret, au fond de leurs tranchées de l'arrière-front de Belgique.
Depuis, l'emploi des gaz devint pour eux un moyen habituel de
combat. Us se servirent d'abord seulement des nappes chlorées. Le
gaz arrivait des usines de l'arrière,
comprimé dans de gros cylindres
semblables à ceux qui servent à emmagasiner l'oxygène. Ces tubes
étaient placés côte à côte dans de petites tranchées spéciales, en
avant des premières lignes, armés de tubes' angulaires fermés par
une vis filetée. A l'heure fixée,
ces vis étaient tournées par des sol
dats duy génie, spécialisés dans leur emploi ; le gaz s'échappait avec
un sifflement caractéristique, formant une nappe épaisse atteignant
30 mètres de hauteur. Sous l'influence d'un vent favorable,, parcou-
fant de 10 à 20 mètres à la seconde, cette nappe se déroulait, épou-
rant étroitement toutes les sinuosités du sol, descendant jusqu'au
sond des tranchées, pénétrant dans les abris, emplissant les sapes,
rendant partout l'air irrespirable et la position intenable. Malheur
à celui qui n'a pas revêtu à temps son masque protecteur ! Pris
d'une toux suffocante, le larynx secoué de spasmes, de plus en plus
oppressé, une expectoration sanguinolente aux lèvres, il devient incar
pable de faire un mouvement, se laisse choir sur le sol et meurt
asphyxié,
si on ne peut le secourir à temps. S'il peut être rapidement
enlevé et soumis à un traitement énergique, dont les inhalations
d'oxygène, la saignée et l'huile camphré à haute dose font la base,
il se remet bientôt, tout en restant exposé pendant bien longtemps
à des
accidents'
graves, parfois mortels.
Les 19 et 20 octobre, sur le front de Champagne, du Fort de ta
Pompelle à la Ferme d'Alger1, le 38e C.A. subit une nouvelle forme
d'attaque,
où l'emploi des obus lacrymogènes Nau bromure de ben-
zyl fut pour la première fois associé aux nappes chlorées. Ces obus,
de 150 millimètres de calibre, se distinguaient fort bien des obus à
mitraille par Une explosion beaucoup moins bruyante. La cuvette
creusée sur le sol au moment de l'explosion était peu profonde ;
les éclats très volumineux. En outre, la fumée accompagnant l'ex
plosion, au lieu d'être noire ou blanche, était verdâtre et s'élevait
en colonnes évasées s'abattant lourdement sur le terrain avoisinant
en forme de parasol. ,
L'effet -
produit était nettement lacrymogène avendes picotements/
violents des voies nasales et pharyngiennes, mais sans accidents graves.
L'emploi des obus à gaz ne tardait pas à se généraliser et à rem-

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 129
placer à peu près complètement les nappes, pour l'emploi régulier
desquelles les conditions requises ne se trouvaient pas toujours réu
nies. L'ennemi chargea ses projectiles de toute une gamme de pro
duits délétères que nous pouvons répartir en 4 classes :
1° Les gaz suffocants, du type chloré, dont le plus employé fut
un chloroformiate de méthyle chloré ;
2° Les gaz.toxiques, à base d'acide cyanhydrique, assez rarement
utilisés ;
3° Les gaz irritants ou lacrymogènes, du type bromure de méthyle
ou bromure de benzyl ;
4° Enfin, les gaz vêsicants à l'hypérite, les plus employés aux der
nières années de la guerre, dont nos troupes eurent tout particuliè
rement à souffrir sur le Chemin des Dames,
au cours des attaques
de 1917, et dont elles ont, comme moi-même d'ailleurs, gardé le
plus mauvais souvenir.
Comme il avait fait pour ses sous-marins, l'ennemi avait mis les
plus grands espoirs dans ses gaz asphyxiants, sur lesquels il comp
tait pour gagner la guerre,
en semant dans nos rangs la démoralisa
tion et la panique. Sa déception fut grande ! Le moral de nos soldats
demeura 'intangible devant les gaz comme sous les marmites ;
le premier moment de stupeur passé, dès le lendemain de la première
attaque aux gaz,
chacun "s'était ressaisi et chacun continua à faire
son devoir, les poilus en combattant avec leur énergie coutumière,
le Service de Santé en cherchant les meilleurs moyens d'annihiller
les effets des gaz. ^
Un bâillon imprégné de solution d'hyposulfite de soude fut d'abord
employé par nos combattants,
pendant que les Anglais utilisaient
une longue cagoule, imbibée de ricinate'de soude. Quand arrivèrent
les gaz lacrymogènes, un masque nouveau fut distribué, puis un
troisième et enfin, au cours dé l'année 1918, tous nos poilus furent
dotés d'un modèle donnant toute garantie d'une sécurité absolue
au milieu des gaz les plus dangereux.
Lorsque fut généralisé l'emploi de l'hypérite, les masques devin
rent insuffisants ; les effets des gaz moutarde se faisaient sentir sur
toutes les régions de l'organisme en contact avec eux. Partout où
se portait leur action, se faisait un érythème intense,
délai d'une
suivi à bref
vésication des plus douloureuses. La zone de l'éclatement
de l'obus restait dangereuse pendant longtemps et tel poilu qui,
confiant en un épais tapis d'herbe fleurie,
au bord d'un fossé,
s'allongeait un moment
ne tardait pas à se repentir de son sybaritisme,
en sentant sur toute la région qui avait. touché le sol une vive cuisson,
9

130 SCIENCE Et DEVOUEMENT Àtî SERVICE DES BLESSÉS
dénonciatrice d'une vésication commençante. Les
vêtements du
gazé restent eux-mêmes dangereux pendant une longue période et
doivent subir une immersion prolongée dans l'eau bicarbonatée,
suivie d'un savonnage énergique. L'action de ces gaz sur les yeux est
particulièrement marquée et c'était un spectacle navrant, de voir
sur les chemins menant aux postes de secours ces longues files de
gazés,
complètement aveuglés, les paupières tuméfiées, guidés par
ceux d'entre eux qui y voyaient encore assez pour conduire leurs
camarades. Fort heureusement,
les blessures oculaires étaient rare
ment bien graves et il suffisait de quelques lavages au bicarbonate
de soude pour que ces malheureux,
la lumière à tout jamais,
qui se croyaient bien privés de
recouvrent la vision et puissent reprendre
leur place dans leur unité combattante. Mais il était nécessaire que
des soins sérieux fussent donnés à ces hypérités aussitôt que possible
après leur blessure. Aussi le Service de santé créa:t-il bientôt des
ambulances spécialisées, qui leur furent destinées. Sous la direction
de médecins entraînés, des soins judicieux furent donnés, très près
des lignes, à tous les gazés,
qui purent ainsi échapper aux compliea-
tiosn graves des atteintes tardivement soignées.
Ainsi,
meurtrière,
au fur et à mesure que l'ennemi perfectionnait sa technique
notre Corps de Santé annihilait l'effet de leurs réalisa
tions diaboliques par des moyens de neutralisation et de traitement
de plus en plus efficaces. De nombreux médecins, des pharmaciens,
des chimistes, étudiaient les gaz sous toutes leurs formes, souvent
au détriment de leur santé. A la 6e Armée, le médecin-inspecteur-gé
néral Nimier trouvait, dans le médecin-major Paul, un dévoué colla
borateur, dont les recherches devaient produire des résultats assez
marquants pour qu'il fût mis au Ministère à la tête de la section
consacrée aux gaz ; à la 2e Armée, notre ami Kopp mettait au service
de la même cause ses profondes connaissances chimiques et sa puis
sance de travail. A Paris, sous la présidence du Pr. Achard, était
constituée une grande Commission d'
« Etude des Intoxications par
les Gaz», chargée de recueillir toutes les observations, d'interpréter
tous les cas, de condenser tous les travaux et de tirer de toug les faits
des enseignements qu'elle s'empressait de faire connaître aux méde
cins du front. Dans les laboratoires d'armées d'ailleurs, comme dans
ceux des G.B.D. et des G.B.C., dans les laboratoires qualifiés de l'inté
rieur, des légions de savants étudiaient sans répit les gaz délétère»
et bien souvent les découvertes faites dans les laboratoires français
précédèrent celles de la science allemande. Il y a quelques semaines
à peine, dans ses laboratoires du Collège de France, le savant prO'

SCIENCE ET DEVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 131
fesseur Moureu me montrait un flacon de liquide vésicant d'Hypé-
rite, qu'il avait préparé un an avant que nos ennemis ne l'eussent
découvert et employé ; la France humanitaire avait conseryé pré
cieusement ce liquide à l'état de curiosité scientifique, alors que l'Al
lemagne en avait fait sans retard un moyen de combat des plus meur
triers...
A tour de rôle, tous les chefs de service aux Armées furent envoyés
au Val-de-Grâce pour y suivre une série de leçons pratiques sur la
protection des combattants contre les gaz et sur le traitement des
gazés. De retour au front, ils firent à leur tour l'éducation de leurs
subordonnés ils apprirent à reconnaître et à combattre
sous toutes leurs- formes l'intoxication et la vésication par les gaz.
C'est ainsi que tous les médecins des Armées furent bientôt habi
lités à donner à tous les gazés les soins les plus efficaces,
comme à
entraîner tous les combattants à se protéger convenablement contre
l'action nocive des gaz, dont l'emploi, dès longtemps prémédité par
nos ennemis, fut un honteux retour aux époques oubliées de
la barbarie des peuplades primitives, indigne de nations qui,
dans leur orgueil insensé, avaient osé prétendre au monopole de la
Science en même temps que de la Civilisation.
*
* *
A quelques kilomètres en arrière des ambulances divisionnaires
et des ambulances de gazés,
à une douzaine de kilomètres des pre
mières lignes, fonctionne, en période intensive, le Groupement Chi
rurgical des Corps d'Armée. Là, l'auto sanitaire dépose le blessé
que n'a pas retenu, comme absolument intransportable, le poste
chirurgical avancé. Dans certaines circonstances d'ailleurs,
où la
configuration du terrain n'a pas permis l'aménagement de postes
chirurgicaux avancés, les blessés,
pris aux postes de secours par les
brancardiers divisionnaires renforcés des brancardiers de corps,
arrivent directement au groupement de C.A., quelle que soit l'im
portance de leurs blessures.
C'est ce qui se passa lors d'une de nos dernières offensives victo
rieuses du Chemin des Dames,
où le groupement d'ambulances du
39e Corps, que commandait le Général Deligny, fut installé à une
courte distance de Braisne,
épargné par les obus destructeurs.
au château de Courcelles, à peu près
Quelques joursavantl'attaque, une équipe de ravaleurs, de peintres,
de menuisiers avaient fait la toilette du château délabré, dans les

132 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSES
vastes salles duquel 100 lits avaient été préparés pour les très grands
blessés. Dans le parc aux hautes frondaisons,
au bord d'une large
pièce d'eau, où voguaient impassibles les canards et les cygnes, des
baraques et des tentes avaient été montées pour les blessés de passage.
A l'aube d'un clair matin d'été se déclancha notre attaque. Une
violente préparation d'artillerie vint nous mettre sur nos grades.
En un moment, chacun fut à son poste et bientôt arrivèrent les
premières autos sanitaires,
les premiers blessés que l'on
débarqua à l'entrée d'un vaste hall de triage, fait d'un hangar Bes-
sonneau de 40 mètres de longueur sur 18 mètres de largeur.
En entrant dans ce hall, l'impression n'avait rien de pénible et,
avant l'arrivée des blessés,
un visiteur non prévenu se fût cru dans
une salle dé fêtes aménagée pour la réception d'un souverain de.
passage. Nous avions en effet poussé fort loin l'art du camouflage
et nous avions tout mis en œuvre pour faire oublier au poilu blessé
ses souffrances, dans une ambiance faite de douceur et de sympathie.
L'intérieur du hangar avait été finement sablé. En son milieu,.
face à l'entrée,
un massif de plantes vertes et de fleurs coupait har
monieusement la perspective. Aux angles,
encore du feuillage et des
fleurs ; à gauche, un buffet avec des soupers froids servis par petites
tables,
autour desquelles allaient et venaient de coquettes infir
mières anglaises, les mains pleines de sandwichs au foie gras, de
jambon, de chocolat, de cigarettes. Tout autour du buffet étaient
des bancs pour les blessés pouvant marcher. A droite, étaient des
porte-brancards pour les blessés couchés, derrière lesquels l'entrée
d'une salle de pansements était discrètement dissimulée dans le
feuillage. Et partout se multipliant autour des couchés, s'empressant
autour des assis, des infirmières aux coiffes blanches,
aux visages
souriants, rendaient plus facile en la simplifiant la tâche des mé
decins.
Quelle surprise pour le blessé à sa descente d'auto ! Il s'attendait
à être directement porté à la salle d'opération pour y être incisé,
empaqueté .et évacué, et, au lieu de cela, il se trouvait dans une salle
ayant un air de fête, accueilli comme un enfantgâté,
choyé, dorlotté
par ces femmes admirables qui, dans sa souffrance, lui rappelaient
sa mère, sa femme, ses sœurs, l'entourant de prévenances, lui disant
des mots affectueux. Combien en ai-je vu, qu'avaient laissés impas
sibles la balle implacable ou l'éclat d'obus et dont les yeux se mouil-»
laient de larmes sur leur brancard ! C'est qu'au -front, elles ont été
sublimes>ces infirmières françaises, appartenant à toutes les couches
sociales : elles ont donné la mesure "de ce qui se cache de tendresse

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESÉSS 133
et d'affectivité dans le cœur de la femme,
en même temps qu'elles
ont. fait preuve des plus grandes qualités de bravoure. Alors que, sans
pitié pour les blessés, sans respect pour notre Croix-Rouge, qui était
pourtant aussi la leur, les ennemis bombardaient systématiquement
nos ambulances, alors qu'à Vaux-Varennes, à Vadelincourt, à Cerizy-
Gailly, leurs aviateurs, planant à faible hauteur au dessus de l'im
mense Croix-Rouge en relief sur nos toîts,
arrosaient de bombes
explosives et incendiaires nos formations sanitaires, tuant les blessés
en traitement, le personnel, les médecins, nos infirmières, impassi
bles sous les rafales, poursuivaient leur tâche incessante, comme elles
l'eussent fait dans l'atmosphère pleine de douceur du plus calme
des hôpitaux de l'intérieur. Ecoutez cette histoire émouvante, elle
date de quelques semaines. Peu de jours avant l'armistice,
une de
mes infirmières, madame Collot, femme d'un commandant d'infan
terie prisonnier en Allemagne depuis le début des hostilités, se trou
vait dans un'H. O. E. aux environs de Compiègue. Une nuit, elle donne
le chloroforme pour une laparotomie que pratique le chirurgien sur
un officier grièvement blessé au ventre. L'opération touche à sa fin,
quand s'entend le vrombissement d'un avion, suivi d'explosions à ,
courte distance. Les opérateurs continuent leur besogne sans sour
ciller, mais une bombe, -traversant le toit,
vient éclater devant la
table d'opération. Le chirurgienest frappé à la tête, plusieurs éclats
déchirent les jambes de l'infirmière. Sans se soucier d'elle-même,
celle-ci saisit un tampon de gaze et bourre la plaie du chirurgien
arrêtant ainsi l'hémorragie pendant un temps suffisant pour que
l'opération puisse être terminée. C'est seulement quand tout est
achevé et que l'on peut ramener le blessé dans ce qui reste des bâ
timents bombardés que madame Collot laisse panser ses graves
blessures dont le sang coule à flots et dont elle restera sans doute
impotente. On l'évacuait aussitôt sur l'hôpital de Senlis et le len
demain, le Maréchal Foch,
mis au courant de sa conduite héroïque,
venait lui remettre lui-même la Croix de la Légion d'honneur avec
une seconde palme qui s'ajoutait à une première citation à l'Armée
pour sa belle conduite lors de l'évacuation des blessés de Verdun.
N'est-ce pas là une belle page de gloire et ne faudra-t-il pas un
jour réunir tous ces hauts faits,
dont les femmes peuvent être fières
comme nos combattants sont fiers de leur œuvre ? A la lecture de
ces comptes-rendus, l'on sentira passer le frisson accompagnant les .
légendes des temps héroïques et l'on pourra se joindre aux poilus
pendant la guerre dans nos formations sanitaires (et ils sont
qui gardent
nombreux)
à leurs infirmières ces doux sentiments de
.passés,

134 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS
reconnaissance que savent si bien manifester à leur manière les
âmes de nos poilus français.
Réconforté et immatriculé, l'évacué est examiné par les médecins
du triage. A sa capote est épinglée une fiche d'évacuation, dont la
couleur varie avec la destination. Les grands blessés sont traités
surl'H. O. E. le plus voisin. Tout se passe avec ordre,
avec méthode et
l'on parvient ainsi à éviter l'embouteillage, même aux jours de grande
bataille, où c'est par milliers qu'arrivent les poilus. Suivons un mo
ment le grand blessé, avant de revenir au petit blessé, pour l'accom
pagner au cours de ses évacuations successives.
Il s'agit d'une plaie du ventre ou de la poitrine, d'un grand fracas
osseux, d'une hémorragie profuse. Le blessé a été descendu d'auto
sur son brancard, pâle, exsangue, le nez pincé, les membres glacés.
Sans retard, il reçoit une injection de sérum antitétanique,
qui va
le mettre à l'abri du tétanos et on le porte dans le groupement opé
ratoire, appartenant en propre à l'une des ambulances constitutives
de la formation et se composant de baraques réunies, avec salle
de réchauffage, salle de déshabillage, salle de radiographie, salle
d'opération avec sa préparatoire.
Dépouillé de ses vêtements, il est rapidement nettoyé et conduit
dans la salle de réchauffage où, au moyen de manchons à air chaud,
ou de lampes électriques, il est réchauffé, pendant que le médecin
lui injecte du sérum, de l'éther, de l'huile camphrée. Parfois la
transfusion de sang est nécessitée par l'abondance de l'hémorragie
et elle est pratiquée sans retard, les camarades du blessé,'
le personnel
des ambulances venant offrir leur sang pour arracher à la mort Un
des leurs. Aussitôt que le choc a disparu, dès que le pouls commence
à être meilleur, le blessé est porté à la salle de radiographie pour y
être examiné par un radiographe spécialisé.
Au début de la guerre, les ambulances ne comportaient pas d'ins
tallation radiographique ; dans chaque armée,
une ou deux voitures
radie-graphiques allaient d'ambulance en ambulance procéder à
l'examen des blessés et c'était toujours quand les besoins étaient
les plus urgents qu'il fallait attendre son tour. La méthode était
défectueuse,
en raison des retards apportés à un examen qui doit
toujours suivre de très près la blessure. Aussi les ambulances chi
rurgicales furent-elles bientôt dotées de voitures pourvues d'un
excellent matériel radiographique et accompagnées d'un radiographe
de carrière qui devint pour le chirurgien un collaborateur des plus
précieux.
Le projectile localisé aux rayons pro-
X, son repérage exact en
'

SCIENCE ET DEVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 135
fondeur est fait au moyen d'un des nombreux appareils indiquant
avec une grande précision le point sur lequel le chirurgien doit di
riger son bistouri. Parfois, l'extraction est faite séance tenante sous
les rayons ; d'autres fois, le repérage est effectué à l'avance et le chi
rurgien pratique son extraction en se basant sur les données fournies
par le radiographe.
Dans la salle d'opération,
ce chirurgien opère dans d'aussi bonnes
conditions de sécurité opératoire que dans les hôpitaux les plus mo
dernes de l'intérieur, quand les obus de gros calibre des pièces à
longue portée ou les bombes d'avions ne viennent pas l'interrompre.
Il dispose d'un matériel des plus perfectionnés ; il est sûr de la
stérilisation de ses fils, de ses objets de pansement ; aussi fait-il
de la très bonne besogne et obtient-il d'excellents résultats.
L'opération terminée, le grand blessé est porté dans son lit, sous
la surveillance de l'infirmière-major qui va veiller sur lui jour et nuit.
Pendant une.période qui ne sera pas inférieure à 3 semaines, à moins
d'événements imprévus, il sera vu plusieurs fois par jour par le
chirurgien, qui fera tous les pansements lui-même et il ne sera éva
cué que lorsque son état, voisin de la guérison, lui permettra de
voyager sans danger.
Le petit blessé, porteur de projectiles inclus plus ou moins pro
fondément, sera aussi nettoyé, changé de linge, réconforté ; ses éclats
seront repérés ; l'extraction en sera pratiquée. Grâce aux nouvelles
méthodes de traitements des blessures dans le détail desquels je
n'ai pas à entrer ici, ses plaies, dont toutes les parties susceptibles
de s'infecter ont été réséquées,
sont souvent suturées séance tenante.
Si le temps manque et si la surveillance de l'opéré ne peut stricte
ment être effectuée, les corps étrangers extraits et la toilette de la
plaie faite,
un pansement aseptique est appliqué et le blessé opéré
est évacué sur l'H. O.E. pour y subir le lendemain une suture primi;
tive retardée.
Cet H. O.E. ou hôpital d'évacuation est à l'armée ce que le grou
pement d'ambulances est au Corps d'armée, ("'est une véritable
ville sanitaire chirurgicale du front,
faite de baraques, et pouvant
compter jusqu'à 4.000 lits. U est toujours aménagé à portée d'une
grande ligne de chemin de fer, dont un épi vient conduire dans la
formation même les trains d'évacuation qui emporteront au loin
les blessés évacuables.

136 SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSES
A sa descente d'auto, le blessé passe au triage, où il est examiné à
nouveau. S'il doit être évacué, il reçoit une nouvelle fiche de "des
tination le laisant voyager assis où couché. S'il est jugé intranspor
table, il est hospitalisé sur place. Pour les petits blessés, les installa
tions sont semblables à celles des ambulances de C.A.
Les grands blessés trouvent à l'H. O. E. une ambulance nouvelle, née
de la guerre, l'Ambulance automobile Chirurgicale, dite Autochir,
pourvue d'un excellent matériel et d'un personnel d'élite.
L'autochir est une salle d'opérations roulante et démontable,
pouvant être portée rapidement d'un lieu à un autre sur des camion
nettes automobiles. Cette salle d'opérations, qui se monte très vite,
contient 6 tables opératoires ; elle est éclairée à l'électricité et chauf
fée à la vapeur. Sur l'une des camionnettes est le générateur de va-
peUr,
servant à la fois au chauffage et à la stérilisation du matériel
chirurgical. Une autre camionnette sert à la radioscopie et à la ra
diographie ; d'autres, 7 en tout, au transport du personnel et du ma
tériel. Malgré leur prix élevé, atteignant actuellement près de 400. 000
francs par autochir, ces ambulances sont assez nombreuses et ren
dent de très grands services en apportant au front,
tallations improvisées,
dement,
au milieu d'ins
une organisation chirurgicale à grand ren
où peuvent être faites dans les meilleures conditions les
opérations les plus délicates de la chirurgie contemporaine.
C'est encore àl'H. O. E. ou dans son voisinage immédiat que se trouve
le Centre de Fractures, où tous les fracturés, des membres sont hos
pitalisés pour y être traités par les méthodes les plus modernes per
mettant la consolidation des os brisés dans le minimum de temps
et dans les meilleures conditions. Avec la perfection de certains appa
reils, des fracturés de jambe peuvent marcher au bout de cinq jours
et des fracturés de cuisse montent des escaliers au quinzième jour.
Dans leur lit, ces blessés ne sont plus tenus à l'immobilité, grâce
à un ensemble de poulies et de hamacs qui soutiennent le membre
brisé et en permettent tous les mouvements. Ne souffrant plus, le
fracturé attend patiemment la guérison, qui souvent lui permettra
de rejoindre son régiment et de reprendre sa place au combat. Toutes
les semaines, plus souvent si c'est nécessaire, il est examiné aux
rayons X à son lit même, le chirurgien pouvant ainsi suivre au jour
le jour les progrès de l'ossification nouvelle, comme il suit à œil
ouvert la cicatrisation d'une plaie. Il y a là un grand progrès, tout
à l'éloge de la chirurgie française, et ce progrès, dû aux travaux de
nos camarades, les Alquicr, les Heitz-Boyer, les Leriche, les Tanton,
est encore la résultante de cette idée bien ancrée dans l'esprit du

SCIENCE ET DÉVOUEMENT AU SERVICE DES BLESSÉS 137
corps de santé français, idée reparaissant partout et toujours comme
un leitmotiv obsédant : « En toutes circonstances, quelles que soient
(( les lésions présentées par un blessé, il est de devoir strict pour tous
« ceux qui ont la responsabilité de son traitement de le placer au plus
« vite dans les meilleures conditions possibles pour que sa guérison
■■' soit complète dans le minimum de temps. » Voilà le grand principe
à l'application duquel se sont obstiné, pendant toute la durée de la
guerre, les médecins militaires français. Comment ils y sont entiè
rement parvenu, j'aurais voulu vous le démontrer plus en détail,
mais Je temps m'est limité et je dois borner là cette rapide esquisse
d'une réalisation qui, pour être décrite dans tous ses détails, exi
gerait de longues heures et une voix plus autorisée que la mienne.
Il eût été intéressant,
après vous avoir fait suivre le blessé à travers
la filière des formations sanitaires du front de vous faire assister à
son évacuation sur les hôpitaux de l'arrière et de vous le montrer
dans ces hôpitaux militaires, temporaires et auxiliaires, territoire
où comme au front, avec le même dévouement inlassable,
avec la
même science impeccable, tout le personnel a fait son devoir. Je
laisse à d'autres le soin de compléter cette description. Et, m'ex-
cusant d'avoir retenu aussi longtemps votre attention,
bienveillance, je vais faire passer,
pleine de
sur l'écran quelques clichés de
nos services sanitaires du front pris par le service photographique
de l'Armée et spécialement destinés à mes conférences.
Docteur Edmond VIDAL.

&&&&&&&&&&&&
UNE PUISE D'AIDES h AISES
La scène se passe sur la place du Gouvernement,
sous la présidence
du duc d'Orléans sont la statue équestre, en bronze patiné par le
temps et les embruns, se dresse imposante, au milieu de la place en
soleillée. Le fils de Louis-Philipe salue de l'épée les troupe échelonnées
en carré autour de la place où sont groupés, à proximité du socle de la
statue, les officiers en uniforme qui, dans quelques instants, vont rece
voir, de la main du Général Nivelle, ancien Généralissime, la croix
— des braves qu'ils ont gagnée au champ d'honneur. Près d'eux,
sur le même rang, se tiennent debout, vêtus de noir, les membres
de la famille de ceux qui sont morts pour la France,
et à qui le
Gouvernement de la République a décerné le témoignage posthume
de son admiration et de sa reconnaissance.
Le cadre qui orne ce tableau est ravissant et revêt d'un joli cachet
oriental cette imposante cérémonie. Oh ! le prestigieux décor ! La
statue équestre du duc d'Orléans se profile nettement sur la blancheur
éclatante des murs dentelés de la grande mosquée, dont le minaret
et la coupole pareille à une chéchia blanche, se détachent joliment
sur la soie bleue du ciel immaculé. —
Sur le boulevard de la Républi
que est massée la foule compacte des curieux qui attendent impatiem
ment l'arrivée du commandant du XIXe corps,'
maintenus de chaque
côté par un barrage d'agents en uniforme galonné d'argent.
Au delà du boulevard, s'étend à perte de vue, la Grande Bleue,
aux tons de nacre, sur laquelle s'essaiment, comme un vol de mouettes,
d'élégantes voiles latines dont les ailes blanches, triangulaires,
pointent vers le ciel de satin bleu.
Soudain une claironnante sonnerie vibre dans l'air pur, où flottent
des senteurs marines, et une fanfare militaire fait retentir allègrement
les accords de la «Marseillaise» qui saluent l'arrivée de l'ancien Géné
ralissime escorté de son brillant état-major. En uniforme bleu horizon,
la poitrine ornée de multiples rubans multicolores, le Général Nivelle,
cavalier superbe, s'avance au pas, sur un cheval nerveux, impatient,
suivi de généraux et d'officiers à cheval, dont les galons d'or et les
chamarrures scintillent au soleil hivernal, tandis que derrière, fermant

'
UNE PRISE D'ARMES A ALGER 189
l'escorte, flottent les burnous blanc et rouge des spahis caracolant
sur leur chevaux fringants, à la bouche écumante.
Souple, le Général Nivelle met pied à terre et s'avance en souriant
vers le groupe des officiers à qui, d'un geste amical, il serre la main,
et, bientôt, l'impressionnante cérémonie de la remise des décorations
commence. Le commandant du XIXe corps distribue d'abord des
croix de guerre aux membres des familles des glorieux soldats morts
au champ d'honneur. Il embrasse les enfants de ces modestes héros,
tandis que les veuves, voilées de crêpe,
venir des
chers'
disparus.
pleurent en évoquant le sou
i C'est, maintenant, le tour des officiers échelonnés par ordre de
grade et qui reçoivent successivement, du Général Nivelle, avec
l'accolade, la croix d'honneur qu'ils ont gagnée sur le front.
C'est d'abord le Général Hanoteau qui est fait commandeur de la
Légion d'honneur et au cou duquel l'ancien Généralissime attache la
cravate rouge ; puis, viennent les officiers à qui, au nom du Président
de la République, le Général Nivelle octroie la rosette ou le ruban de
la Légion d'honneur et épingle sur la poitrine de ces braves, figés en
une attitude martiale, les insignes de ces décorations.
C'est, enfin, le tour des mutilés, pitoyables soldats, français et
indigènes, amputés pour la plupart des deux jambes, et se tenant
debout, en équilibre,
grâce à leurs béquilles.
L'imposante cérémonie est terminée, et,
c'est maintenant, aux
accents de « Sambre-et-Meuse », le défilé des troupes devant l'ancien
Généralissime qui les salue face à la mer Céruléenne, le regard braqué
sur la terre de France où il a fait vaillamment son devoir, à la tête
de notre belle armée. Puis, la foule bruyante s'écoule avec des remous ;
le Général Nivelle salue, de la main, les officiers qui l'entourent, et
s'éloigne,
suivi de son escorte.
Charles BARBET.

©®rs©©©©©®©®®
EFFET DU SOIR A M'SILA
C'est le soir, à M'Sila,
D'après un tableau de NOIRE
au seuil des solitudes désertiques. Sous
un ciel zinzolin où s'éparpillent de petits nuages irisés,
pareils à de
légers flocons d'ouate rose ou à des cyprins mordorés, l'Oued-Ksob
aux eaux miroitantes, semble dormir,
aux berges déchiquetées,
comme figé en son large lit
qui s'étale à travers l'oasis où plane à cette
heure crépusculaire, nostalgique, un silence angoissant, solennel.
A l'horizon de nacre et d'améthyste, quelques palmiers s'érigent,
sombres, parmi la pourpre dorée du couchant. Des lueurs incarnadines
flottent encore éparsés, colorant l'on dirait de feux de bengale,
l'ocreuse grisaille des mornes demeures sahariennes, plongées en Une
léthargique torpeur. Peu de vie dans ce décor lumineux, fantasma
gorique. On n'aperçoit là-bas, "émergeant de la nappe argentée de
l'Oued aux reflets métalliques, que la silhouette imprécise d'un
indigène qui se baigne sans bruit, dans l'eau glauque, opaque,
tandis que près de là, au bord de la rivière, apparaît, au fond d'un
couloir obscur, accroupie sur le sol, une mauresque sordide, sur
laquelle le soleil agonisant projette encore une lueur rougeâtre,
cuivrée, qui met, autour d'elle, une prestigieuse auréole, pareille au
nimbe des madones chères aux Primitifs, des vierges d'or de Mem-
ling.
Au cours d'une excursion à M'Sila, j'ai revu, serti dans son cadre
naturel, le lumineux décor brossé par Noire avec une talentueuse
maîtrise.
Le soir tombait. Emmi le plus profond silence, l'Oued-Ksob
étalait, à travers la luxuriante oasis, sa large nappe d'argent bruni
où se reflétaient les façades grises des maisons sahariennes que le
crépuscule avait transformées, comme par magie, en blocs d'améthyste
et de rubis. De ci de là, sur ses bords rongés, ravinés, sablonneux, des

EFFET DU SOIR A M'SILA 141
cailloux arrondis par le flot, scintillaient comme des pierreries irisées
par les feux multicolores du soleil couchant, tandis que dans le ciel
mauve, opalin, voletaient, çà et là, de légères nuées duveteuses,
pareilles à des plumes de flamand rose. Dans le lit de l'Oued rocail
leux, des mauresques demi-nues puisaient de l'eau trouble, jaunâtre,
à l'aide d'amphores en terre cuite, striées d'arabesques noires, ou de
peaux de bouc visqueuses, gonflées comme des outres, évoquant
l'image de gros chiens noyés, au poil luisant,
au ventre ballonné.
L'oasis était verte et rose à cette heure crépusculaire. Derrière
l'entassement, des gourbis éclairés par de minuscules fenêtres, s'éten
dait au loin, jusqu'à l'horizon, le moutonnement des sombres cépées
d'où émergeaient quelques blanches koubbas ovoïdes. Je me dirigeai
vers la ville arabe dont les énormes cubes de boue séchée s'étageaient
pêle-mêle, au delà du gigantesque pont métallique jeté hardiment sur
l'Oued dont les eaux semblent figées, comme une coulée de plomb
fondu. Peu à peu le ciel se vert-de-grise et s'assombrit en teintes d'une
merveilleuse délicatesse de coloris. Des lueurs pourpres d'incendie
enflamment encore l'horizon vers le couchant pailleté d'or rouge,
tandis qu'une pulvérulence de nacre lactescente, opaline, s'essaime
comme une jonchée de pétales de violettes et de roses pâlies, là-bas,
en les lointains vaporeux, désertiques. Je chemine lentement à tra
vers les ruelles sombres, escarpées, polluées de détritus, du village
indigène. Des femmes vêtues d'oripeaux multicolores, les yeux noirs
cerclés d'antimoine,
sont assises sur le seuil de leur gourbi et me re
moutcha-
gardent passer, l'air indifférent cependant que d'autres, un «
chou» crasseux, rebondi, demi nu, dans les bras, m'adressentun salam
amical, en esquissant un sourire éblouissant.
Me voici au pied d'une blanche koubba qui domine les terrasses
grises du village. C'est le marabout de Sidi-Amar Boudjemaa. Des
arabes en burnous et en gandouras, la tête encapuchonnée de laine,
tels des moines au seuil d'un cloître, prient à voix basse, le visage
serein,
tourné vers l'Orient. Ma présence insolite à cette heure cré
pusculaire ne semble point les émouvoir ni les étonner. Je passe au
près d'eux et, franchissant en me baissant, la porte basse du minaret,
je gravis urt petit escalier en colimaçon qui me conduit à l'orée d'une
.contempler blanche terrasse d'où je puis encore, avant la tombée de
la nuit, le
du désert.
merveilleux panorama de l'oasis et les lointains imprécis
Le ciel est de velours bleu pâle gemmé d'étoiles,
purs diamants. Un silence absolu, solennel,
ainsi que de
plane sur la ville saha-

142 EFFET DU SOIR A M'siLA
riehne que l'on dirait endormie. Quelques blancs marabouts mettent
une tache claire, lumineuse, sur les sombres frondaisons qui mouton
nent aux entours du village. Là-bas, devant moi, en un vague loin
tain, derrière une buée mauve, opalescente, je devine la présence du
Chott el-Hodnâ et des steppes sahariens. Soudain, la voix pure, un
tantinet nasillarde du moudden clame, dans l'impressionnante beauté
du soir bleu, l'intangible grandeur et la majesté d'Allah, et, profondé
ment ému, l'âme angoissée, je m'en vais,
nostalgie.
en proie à une indicible
Charles BARBET.

&&&&&&&&&&&&
BIBLIOGRAPHIE
Prosper Alfaric. —
L'
Evolution intellectuelle de Saint-Augustin (Du Manichéisme au Néoplatonisme). Paris, Emile Nourry, in-8°,
1918,
556 pages.
C'est un fort beau livre qu'a écrit M. Alfaric. Documentation sûre et
abondante, critique avisée des textes,
remarquable, style simple et élégant tout à la fois,
composition d'une netteté
sont les qualités
maîtresses de cet ouvrage qui comptera parmi les meilleurs parus en
ces dernières années.
- Bien que le sujet ne paraisse abordable qu'à ceux que préoccupent
les problèmes philosophiques et religieux,
sa lecture sera goûtée par
tous les esprits curieux du passé africain. Dans les pages que l'auteur
consacre aux premières années de Saint-Augustin, dans l'étude
psychologique qu'il esquisse des sentiments, des idées et des aspira
tions du jeune africain, M. Alfaric essaie de faire/ revivre par une
saisissante \évocation les milieux provinciaux de Thagaste, de Ma
dame et de Carthage.
Saint-Augustin était né à Thagaste, aujourd'hui Soukahras ; entre
un père païen ou indifférent à l'égard de toutes les croyances et une
mère catholique et profondément croyante,
sa première enfance
s'écoula tranquille et studieuse, mais elle devait lui laisser le souvenir
assez confus des dissentiments qui séparaient au point de vue reli
gieux les membres d'une même famille. En quittant sa ville natale
pour compléter son instruction, il alla à Madaure (Mdaourouch) où
ilsuivit les leçons d'un grammairien ; dès cette époque, il se laissa
séduire par le paganisme lettré qu'on y professait. Un peu plus tard
il gagna Carthage, la grande métropole africaine,
célèbre par la vie
facile de ses habitants et la profusion de ses richesses ; là, il fréquenta
les écoles de rhéteurs ; là, il se mêla aux controverses religieuses
particulièrement vives dans une population cosmopolite sollicitée
par les sectes les plus diverses. L'existence qu'il y mena fut assez
libre ; à l'exemple des autres étudiants, il vécut avec une concubine
dont il eut un fils Adéodat. Bientôt,
il s'initia à la doctrine mani
chéenne dont il va être pendant neuf ans un des plus brillants défen
seurs.

144 BIBLIOGRAPHIE
En Afrique, Augustin restera encore durant plusieurs années,
enseignant l'éloquence à son tour, prenant part à des concours de
poésie, argumentant contre les adversaires de ses propres convictions
religieuses. Curieuse religion que cette doctrine manichéenne ! Elle
s'était répandue dans les milieux africains, à Carthage surtout, où
ses partisans étaient nombreux et tenaient une grande place dans
le monde intellectuel de la ville ; elle était séduisante par ses appa
rences scientifiques, par sa morale et sa casuistique, tout aussi bien
que par son esprit critique ; elle s'imposa à la curiosité inquiète du
jeune rhéteur. La coexistence de deux principes originels, le bien
et le mal, la lumière et les ténèbres,
— les
lignes directrices de la
conduite humaine, tirées des sceaux de la bouche, de la main et du sein
— la
division de la société en élus, auditeurs et simples pécheurs,
enfin la discussion des dogmes païens, juifs et chrétiens, toutes ces
nouveautés furent acceptées, puis défendues par l'auditeur de Cartha
ge. Pourtant son adhésion n'avait pas été donnée sans réserves ; des
doutes s'élevèrent dans son esprit ; des questions se posèrent qui
restèrent sans réponse de la part de Fauste de Milène, le principal
interprète de la doctrine. Après neuf années de foi relative, l'évolution
des idées de Saint-Augustin l'entraîna hors du Manichéisme, vers
l'école sceptique de Carnéade.
Il est très curieux de constater que celui que l'on a appelé le grand
évêque africain ne vint au catholicisme que lentement et après bien
des hésitations. Quoique inscrit de bonne heure au nombre des caté
chumènes de Thagaste par les soins de sa mère Monique, marqué du
signe de la croix et baptisé du sacrement du sel, le jeune chrétien s'est .
usqu'
j ici éloigné de sa religion primitive pendant son sejdur en Afrique ;
il n'y reviendra qu'après avoir rejeté la religion orientale du Mani
chéisme, puis après avoir passé parles écoles grecques de la Nouvelle-
Académie et du Néoplatonisme. Comme si les Africains, à la sensualité
ardente et à l'intelligence hardie, ne pouvaient se plier à la discipline
et au dogme de l'Eglise latine qu'après cette double épreuve des sens
etide la raison.
La partie de l'ouvrage de M. Alfaric, relative au scepticisme de
Saint-Augustin, puis à la philosophie néoplatonicienne, ne saurait
être analysée ici. Le professeur de rhétorique de Carthage a quitté
l'Afrique et n'en subit plus directement l'influence physique et mo
rale ; il enseigne à Rome, puis à Milan ; dans ces .villes
il
appelle à
côté de lui sa mère, ses parents, ses amis. Ce n'est que, lorsqu'il aura
'
embrassé définitivement la foi catholique, qu'il retournera dans son
—

BIBLIOGRAPHIE 145
pays natal ; alors recommencera son existence africaine, celle-là
toute d'apostolat catholique.
M. Alfaric nous promet un second ouvrage sur l'évêque d'Hippone.
Faut-il ajouter que tous ceux qui ont lu son premier livre attendront
avec impatience le second ?
'
Victor DEMONTES.
Camille Fidel . —La Paix Coloniale Française,avec une introduc
tion de M. Chailley et une préface de M. Maurice Barrés. Paris, Tenin,
in-8°, 1918. 241 pages, 2 cartes. Prix 6 francs.
Voici un livre qui vient à son heure ; au moment où la Confé
rence de la Paix discute les questions coloniales, il était nécessaire
que la voix de la France fût entendue, non pas celle de la France
officielle, niais aussi celle du parti colonial français. Par l'expérience
personnelle qu'il avait acquise au cours de nombreux voyages, par
les ouvrages qu'il avait écrits, par sp documentation sûre et
abondan-'
te, M. Camille Fidel était plus désigné que tout autre pour préciser
les clauses d'une paix coloniale française ou du moins pour exprimer
les aspirations légitimes du pays dans le règlement qui va intervenir.
Et cela était d'autant plus nécessaire, que, pour des raisons assez
obscures, le Gouvernement n'associait que timidement à l'œuvre
de la Conférence ses propres colonies et protectorats, alors que l'An
gleterre demandait et obtenait pour ses dominions une place privilé
giée.
A la suite de cette guerre et comme conséquence du triomphe des
armées alliées, trois problèmes coloniaux se posent : 1er Quel sera le
sort des colonies allemandes ? 2° Quel sera celui de la Turquie et de
ses possessions asiatiques ? 3° Entre les puissances victorieuses, y
aura-t-il, sous prétexte de rectifications de frontières, des cessions ou
des échanges de territoires aux colonies, et notaniment la France
d'oivtre-mer subira-t-elle de ce fait de douloureuses amputations ?
C'est à étudier ces questions d'un intérêt vital pour notre avenir que
M. Fidel corîsacre la majeure partie de son ouvrage. Toutefois, il
fait précéder la discussion d'un exposé très heureux de l'état dans
lequel se trouve aujourd'hui le domaine colonial français ; il en
montre la répartition et en définit les ressources ; il insiste sur les
avantages que la métropole est appelée à en retirer d'après les ensei
gnements de la guerre actuelle.
10

146
Que les colonies allemandes,
BIBLIOGRAPHIE
conquises par nos troupes ou pai
celles de nos alliés, ne puissent plus revenir à leurs anciens maîtres,
l'auteur n'a pas de peine à le prouver et il énumère les raisons mili
taires et morales que lui-même et d'autres écrivains, tant en France
qu'à l'étranger,
ont développées. Grave a été dans le passé la menace
que faisait courir aux colonies françaises, belges,
portugaises et même
anglaises la politique ambitieuse et brutale de la Germanie annexion
niste,
africain ;
son rêve d'un Mittel-Africa qui aurait absorbé tout le centre
plus dangereuse elle aurait été encore pour la paix du monde
si on avait laissé aux pangermanistes le temps et les moyens de
constituer de solides points d'appui à leurs flottes et de lever de
grandes armées noires. Pour se prémunir contre les pires éven
tualités, les vainqueurs ont le droit et même le devoir d'enlever"aux
vaincus de pareilles armes. Mais comment se partageront-ils ces
territoires ? A vrai dire, le partage est déjà effectué par les conven
tions particulières signées au lendemain de l'occupation. La^France
aurait partie du Cameroun et du Togo, la Belgique recevrai\des dé
dommagements dans la région des grands lacs, le Japon prendrait
les colonies allemandes de l'Extrême-Orient situées au Nord del'Equa
teur, l'Angleterre et ses dominions auraient le reste,
c'est-à-dire le
plus gros morceau. M. Camille Fidel se plaît à démontrer que,
dans ce partage, ce n'est pas la France qui doit être considérée comme
avantagée ; il dresse à ce propos un curieux tableau de la valeur
respective des territoires ainsi répartis.
établi,
Le sort de la Turquie d'Asie paraît devoir être plus malaisément
car les compétitions sont ardentes. L'effondrement delà Russie
a compliqué les difficultés en rendant caducs lès engagements diplo
matiques. Que va devenir Constantinople et qui fera la police des
détroits, dont l'ouverture au trafic mondial doit être assurée désor
mais ? Qui sera chargé de prêter une assistance effective à la réorga
nisation et au relèvement des Arméniens, des Syriens, des Arabes,
des Juifs, etc. ? L'auteur ne cache aucune des convoitises et souligne
même l'exagération de quelques appétits. U se plaît à revendiquer
pour la France la Syrie intégrale, une terre presque
condée par nos capitaux,
française*
fé
où vit une population qui parle notre lan
gue, fréquente nos écoles, se réclame de notre protection.
Là oùle livre de M. Fidel devient d'une lecture passionnante pour
les Français, c'est quand l'auteur entreprend de défendre notre propre
domaine colonial contre les tentatives de nos alliés. Le vrai peut
quelquefois n'être pas vraisemblable ; et pourtant il n'y a rien de plus
vrai que les' demandes de cession, ici d'un port, là de l'hinterland

BIBLIOGRAPHIE * 147 >
d'une colonie. M. Fidel a déjà rompu bien des lances dans le tournoi
engagé entré les coloniaux français et italiens ; il n'ignore sans doute
pas que des manifestations individuelles et collectives n'engagent
point les gouvernements", mais la persistance de ces réclamations est
cependant l'indice d'un état d'esprit peu bienveillant. Cette campagne
au oins inopportune laisserait croire qu'outre- mont l'action de nos
pires ennemis s'exerce encore sous une forme voilée, et c'est ce que
M. Maurice Barrés indique dans sa Préface : « Aucun des alliés,
dit-ilj
ne doit demander ni chercher à agrandir son territoire colonial
aux dépens d'un autre allié. Que les colonies actuelles de chacun des
Etats de l'Entente soient intangibles ! Il semble que ce soit là une
vérité d'évidence. Mais l'Allemagne joue de tous les ressorts. Elle
dispose, en pays neutre et même allié, des moyens d'égarer l'opinion,
de raviver de vieilles querelles, de susciter les rivalités et les appétits.
Diviser ses ennemis, multiplier entre eux les froissements et,
si pos
sible, les rancunes, c'est la dernière carte du vaincu. Le jeu est clas
sique ; ne nous y laissons pas prendre. »
L'intégrité du domaine colonial français, la légitimité de nos
revendications en Syrie, le partage équitable des colonies allemandes
et avec cela la levée des hypothèques qui gênent notre action au
Maroc, tel est le programme que M. Camille Fidel développe dans son
beau livre, livre de franchise courageuse autant que de vérité docu
mentaire.
L'Imprimeur- Gérant,
Pierre Guiauchain.
">($*-
Victor DEMONTES.
Le Secrétaire Général,
V. Démontés

Imprimerie
Algérienne
1 30,r.Sadi-Camot§!
1 Alger
1 il

Les Pétroles Algériens
Comment s'est posée la question des pétroles algériens.
I. Les premières discussions parlementaires et l'interpellation de M.Outrey
à la Chambre des Députés.
II. Historique des recherches pétrolifères en Algérie et possibilités géologiques.
III. Les illusions parlementaires el la seconde interpellation de M. Outrey.
IV. La législation foncière musulmane (Terres melk) et les obstacles qu'elle
oppose au droit de recherches et à l'octroi de concessions.
V. Le Projet Algérien et les critiques du Conseil Supérieur, puis du Comité
Consultatif des Mines.
La loi de M. Loucheur et le Cahier des charges spécial prévu pour son appli
cation à l'Algérie.

Les Pétroles Algériens
L'espoir de trouver en Algérie des nappes pétrolifères se serait-il
évanoui ? Il semble bien qu'après avoir rêvé d'immenses richesses
en ce précieux combustible, on soit devenu plus sceptique ; peut-être
même,
par un mouvement de réaction assez naturel et les derniers
forages n'ayant amené aucun résultat immédiat,
pousse-t-on la
désillusion trop loin. Il en va d'ailleurs ainsi en France dans toutes
les questions économiques ; sur de simples indices,
les projets s'éta
blissent, les suppositions se transforment rapidement en certitudes
et l'on ne se donne pas la peine d'étudier méthodiquement les faits ;
il est toujours si facile de prendre ses propres désirs pour des réali
tés. N'est-il pas curieux de constater que la fièvre pétrolifère, née
en Algérie et entretenue par d'habiles réticences, s'est propagée en
France et à l'étranger et qu'elle y a atteint une violence rare ? Aux
premières nouvelles du jaillissement du pétrole dans la colonie, des
missions furent envoyées ; il en vint d'Angleterre, des Etats-Unis,
de Roumanie, de Russie, et... de France. Si toutes avaient publié
le résultat de leurs recherches, l'opinion publique n'aurait certes
pas admis les suggestions intéressées et vraiment trop hâtives qu'on
voulait lui faire adopter.
Là où de simples présomptions furent tenues pour des vérités
démontrées, là où on escompta précipitamment les ressources à pro
venir des entreprises futures, ce fut dans les milieux parlementaires
français ; à plusieurs reprises des interpellations retentissantes fu
rent adressées au Gouvernement et chaque fois les députés enflèrent
démesurément les chiffres ; ils supputèrent les millions ou les mil
liards que ces précieux pétroles apporteraient au budget de la métro
pole, concurremment avec les produits des autres industries minières.
Aussi, dans une semblable étude, serait-il imprudent de ne pas tenir
compte des débats parlementaires. Non pas que l'on doive y trouver

LES PETROLES ALGERIENS 151
des indications précieuses sur les prospections ou sur les forages, sur
la nature des huiles minérales obtenues ou encore sur les méthodes
employées dans les travaux ; de tout cela, il n'est guère question.
Pour ceux qui parlent comme pour ceux qui écoutent, le problème
est résolu ; il y a du pétrole en Algérie, beaucoup de pétrole, de
véritables nappes inépuisables et exploitables, comme il en existe
en Roumanie, en Russie et aux Etats-Unis. Mieux encore, l'horizon
pétrolifère s'étend sur toute l'Afrique du Nord. La France de demain
ne sera plus sous la dépendance de l'étranger pour une matière pre
mière et ses dérivés dont l'armée, la marine et les industries font
aujourd'hui une si grande consommation ; d'importatrice, elle ne
tardera pas à devenir exportatrice. Quelle source fabuleuse de re
venus au lendemain d'une guerre épuisante ? Quelle facilité pour
équilibrer un budget ? La légende naît et se propage.
Certes, il eût été heureux pour la métropole et la colonie que
les faits répondissent à la légende ; mais toute exagération a ses dan
gers et particulièrement en matière de produits miniers. Bien des
problèmes surgirent et d'autres qui s'étaient posés depuis longtemps
durent être résolus sans plus de délai, ou plutôt on l'affirmait. L'heure
parut venue de refondre complètement la législation minière et de
substituer à la loi surannée de 1810 un texte législatif nouveau plus
souple et mieux adapté aux exigences modernes des industries
extractives. Il était urgent, en présence d'un accaparement possible
des terrains pétrolifères algériens par des sociétés étrangères, de
réserver à peu près exclusivement à nos nationaux les bénéfices de
cette exploitation et d'imposer aux Sociétés concessionnaires la
participation de l'Etat aux bénéfices. Les partis avancés de la
Chambre, et le parti socialiste le premier,
saisirent l'occasion qui
leur était offerte pour condamner une fois encore le mode de conces
sion pratiqué jusque-h) et réclamer la socialisation partielle ou totale
des entreprises minières. Or, dans la situation créée par la guerre,
alors que les préoccupations étaient toutes dirigées vers les opéra
tions militaires, le gouvernement recula devant une solution radi
cale et il n'en proposa qu'une incomplète, timide et sans valeur ap
préciable pour la colonie. De cette incidence des débats parlementaires
sur le problème des pétroles algériens, l'histoire mérite d'être contée ;
elle en explique les vicissitudes parfois déconcertantes.
Pareil exposé des débats parlementaires et des variations gouver
nementales ne saurait suffire, si intéressant soit-il pour l'historien ;
la valeur d'une solution économique ne dépend pas uniquement des
principes sur lesquels elle repose. Les Français ont trop de tendances

152
à croire que des principes,
LES PETROLES ALGERIENS
réputés excellents dans leur application
à la métropole et jugés bons théoriquement par la raison, conservent
leur valeur et leur efficacité dans tous les temps et dans tous les mi
lieux. Bien étonnés ils sont quand les idées auxquelles ils attachent
une vertu universelle rencontrent des contradicteurs et que leur
politique aboutit à des mécomptes,
comme si les hommes et les choses
devaient se plier à leur idéal. Ce qu'il importe de savoir dans toute
exploitation,
ce sont les conditions exactes dans lesquelles elle se
présente : sécurité et facilité d'achat des terrains nécessaires, riches
se exploitable du gîte, probabilité de découvertes nouvelles. Une en
quête faite sur place peut seule fournir ces données ; l'étude géologi
que surtout est indispensable. S'est-on beaucoup
préoccupé de ces
bases scientifiques et a-t-on fait appel à ceux qui par leur profession
auraient pu être des conseillers et des guides '? Quelle est la structure
des couches de terrain dans les contrées où sont effectuées aujour
d'hui les recherches ? N'est-il pas vrai que, faute de ces renseigne
ments préalables, ceux qui parlent de ces découvertes peuvent com
mettre des erreurs regrettables ?
trop
Il est un autre ordre de considérations dont on ne saurait tenir
de compte quand on veut créer une entreprise minière dans un
pays ; à la connaissance du milieu physique, il importe d'ajouter celle
du milieu social et surtout celle de la législation foncière en usage.
La précaution est, dira-t-on, inutile dans le cas particulier de l'Algé
rie. Notre colonie n'a-t-elle pas la même législation foncière que la
métropole ? Et la loi de 1810 n'a-t-elle pas été étendue à l'Algérie
depuis 1852 ? Or, s'il est bien vrai que le régime minier est à peu près
le même, il n'en est pas de même du régime des terres. Les propriétés
indigènes sont restées sous la loi islamique et les dispositions de cette
loi sont profondément différentes de celles qu'a édictées le Code Civil.
En 1843, le Père Enfantin (1), excellent observateur des milieux mu
sulmans, prédisait déjà à cette époque que les plus grosses difficultés
que rencontrerait la France en Afrique auraient pour origine l'oppo
sition des prescriptions du Coran et des articles du Code Civil ; il
conviait, les pouvoirs publics à cette tâche urgente d'essayer de con
cilier ces frères ennemis. Qu'a-t-on fait dans cette voie ? Peu de chose,
si bien qu'actuellement il est plus que malaisé de rendre disponibles
pour des exploitations minières les terres melk indigènes. Demain
le danger qui est déjà grand s'aggravera. Le meilleur eût été, et c'est
(!) Enfantin (Le Père). -Colonisation de l'Algérie. Paris, Bertrand, 111-8°,
1843. Page 46.

LES PÉTROLES ALGÉRIENS 153
à notre avis le seul remède à une situation de plus en plus inextricable,
de se placer franchement au point de vue du droit musulman, de lui
emprunter son principe de la domanialité des gisements miniers et
de corriger par quelques additions ce qu'avait d'incomplet ou de trop
manifestement contraire à nos propres idées ou aux exigences d'une
industrie moderne la tradition islamique. C'est ce qu'ont compris les
protectorats de Tunisie et du Maroc (1), et le Ministère des Affaires
Etrangères dont ils dépendent leur a laissé toute latitude, pour procéder
à cette habile adaptation. Pourquoi l'Algérie, qui souffre de l'appli
cation malheureuse de la loi de 1810, n'aurait-elle pas cette même li
berté ? Notre article n'aurait-il que cette conséquence d'attirer à
nouveau l'attention des pouvoirs publics sur ce grave problème et de
provoquer un autre examen,
que nous aurions atteint notre but. Si la
colonie était dotée d'un organisme plus souple et plus simple, sembla
ble à celui des pays protégés voisins, nul doute que la France et
l'Algérie y trouveraient leur compte dans une augmentation de la
production et par suite dans un accroissement de la richesse ; or,
à l'heure actuelle, produire dans toutes les branches de l'industrie,
produire en France et dans les colonies, produire par tous les moyens,
n'est-ce pas le sûr moyen de notre relèvement économique ?
La question des pétroles algériens ne commença à être connue
dans les milieux parlementaires que vers 1910. A ce moment, on ap
prit qu'il existait des suintements sur plusieurs points et que de
petites compagnies les exploitaient avec de médiocres capitaux. Brus
quement, en 1914, à la veille de la guerre,
elle prit une importance
inattendue ; la Commission du budget de la Chambre s'en occupa et
M. Clémentel, rapporteur général, déclara à ce moment qu'elle ne
(1) Décret du 29 décembre 1913 (Protectorat Tunisien). Ce décret sous forme
de fascicule a été publié par la Direction Générale des Travaux Publics de la
Tunisie. Tunis, Picard, 1914, 45 pages. On en trouvera une étude dans notre
article : Les Lignites de la Presqu'ile du Cap Bon. Bull. Soc. Géogr. Alger, 1918.
Dahir du 19 janvier 1914,
portant réglementation pour la recherche et l'ex
ploitation des Mines dans la zone du Protectorat Français de l'Empire Chérifien.
On trouvera ce Dahir dans l'Annuaire Economique et Financier de 1918-1919
publié par le Gouvernement Chérifien. Casablanca. G. Mercié et Cle, 1919, pages
418 à 426.
On trouvera aussi dans ce même volume plusieurs autres dahirs concernant
les Mines au Maroc et des avis de la Direction générale des Travaux Publics,
sur l'application du règlement minier.

154 LES PÉTROLES ALGÉRIENS
répugnait pas à certains monopoles, qu'elle avait étudié un projet de
régie intéressée des pétroles et qu'enfin elle avait demandé unani
mement au gouvernement de vouloir bien éviter que l'on ne concédât
les gisements de pétrole découverts en Algérie ; il ajouta, toujours
au nom de ses collègues de la Commission, que,
ces dernières riches
ses pétrolifères, « nous devions les conserver, non seulement pour
servir de base à la régie ou au monopole que nous souhaitions, mais
parce que cela était nécessaire à la défense nationale ». Cette déclara
tion, faite à la séance du 10 juillet 1914, fut appuyée par le groupe
socialiste ; à son tour, M. Sembat affirma que le seul moyen d'équili
brer les futurs budgets était rétablissement de certains monopoles,
tels que celui de l'alcool et la régie des entreprises minières. Les né
cessités budgétaires s'alliaient donc aux théories de l'école socialis
te pour imposer au Ministère une politique d'attente et lui interdi
saient toute concession. Le gouvernement était au demeurant lié
par un vote antérieur delà Chambre contre l'octroi de concessions
nouvelles.
Survint la guerre ; tout fut bouleversé. Obligation pour la France
de se ravitailler à l'étranger, sortie énorme d'or, besoins grandissants
de combustible et de pétrole pour les services de l'armée et de la flotte.
La logique voulait que, dans l'intérêt bien entendu de l'Etat, les res
sources de notre sous-sol comme celles de notre sol fussent dévelop
pées d'une manière intensive, qu'aucune ne restât inexploitée. Ce
fut le contraire qui arriva ; l'affaire des pétroles algériens ne pro
gressa pas ; elle se compliqua bientôt d'une demande de concession
déposée par la Société anglaise Pcarson and Son. Les péti
tionnaires sollicitaient alors un droit exclusif de recherche de pé
trole dans un périmètre englobant une superficie de 730.000
hectares,
puis un droit exclusif d'exploitation sur une surface
à délimiter de 100.000 hectares. Comme il était urgent de
commencer les travaux si l'on voulait profiter des produits pendant
la guerre, une enquête fut ouverte et poursuivie rapidement tant
au Ministère des Travaux Publics qu'au Gouvernement général de
l'Algérie. Avis favorable fut donné par la Direction des Mines d'Alger
et par le Gouverneur, avec cette réserve toutefois que la concession,
vu son étendue exceptionnelle, ne serait définitive qu'après con
sultation du Parlement ; niais le Ministre, M. Sembat, pressé par les
événements, fit connaître à Alger qu'il serait statué sur la demande
« en la forme ordinaire, par décret délibéré en Conseil d'Etat», ce
qui signifiait qu'on se passerait de l'opinion du Parlement. Quand

LES ETF.OLES ALGERIENS 155
cette lettre fut connue h la Chambre, elle y provoqua une vive émo
tion et M. Outrey interpella le Ministre le 9 novembre 1916 (1).
Ce fut la première interpellation retentissante sur les pétroles
algériens ; elle ne devait pas être la seule. Par les critiques très vives
adressées à la politique ministérielle, par la communication de do
cuments confidentiels et aussi par l'intervention de plusieurs dépu
tés appartenant aux divers groupes, elles présenta un double in
térêt : celui de préciser l'état de la question à cette époque et celui
de faire connaître les sentiments de plusieurs partis politiques.
M. Outrey
rappela les engagements pris à plusieurs reprises par des
membres du Gouvernement et les votes successifs de la Chambre;
il divulgua les lettres échangées entre le Gouverneur et le Ministre
et s'éleva avec vivacité contre les clauses déjà préparées de la con
cession à accorder à la Compagnie anglaise ; il combattit aussi une
proposition de M. Dussert, ingénieur des Mines à Alger, d'octroyer
la concession à l'Algérie laquelle la rétrocéderait ensuite à la Société
Pearson ; il la dénonça comme un simple subterfuge pour échapper
au contrôle parlementaire. Celui qu'il prit surtout à parti fut le
Ministre M. Sembat : comment un Ministre socialiste a-t-il pu aban
donner les principes que deux ans auparavant il soutenait à la tri
bune de la Chambre comme simple député ? Suffit-il de s'asseoir
sur les bancs du gouvernement pour changer d'attitude et de convic
tion ? Comment le Gouvernement a-t-il été amené à faire bénéficier
des étrangers de richesses qui appartiennent à la France et dont l'ex
ploitation aurait, dû être réservée à des nationaux ? Comment n'a-t-il
pas vu qu'il dépossédait des propriétaires français,
alors que la plu
part d'entre eux étaient sur le front et se battaient dans les tranchées?
Ces arguments étaient bienfaits pour impressionner la Chambre :
ils mirent en fâcheuse posture le Ministre. Celui-ci dans sa réponse
plaida les circonstances atténuantes ; il se trouvait entre deux sortes
de critiques. Les Députés lui disaient : « Vous avez oublié vos prin
cipes,
vous les trahissez ! Vous voulez livrer toute l'Algérie à une
Société étrangère. » Les Sénateurs le pressaient d'agir : « C'est par
souci de la doctrine socialiste que vous ne voulez pas donner de con
cessions, mais la défense nationale exige que vous les donniez ; pour
quoi les faites-vous ainsi attendre ? » Puis il laissa entendre que l'ex
ploitation des pétroles algériens n'était pas sûre ; il était préférable
qu'une société étrangère en courût l'aléa et dépensât quatre millions
(1) Journal Officiel. Débats parlement ires (Chambre des Députés). Séance du
9 novembre 1916.

156 LES PETROLES ALGERIENS
dans ses recherches. Au surplus, après la guerre, la France aurait
grand besoin d'associés étrangers afin que nos propres capitaux,
aujourd'hui passés en d'autres mains, pussent y rentrer pour la mise
en valeur du sol français.
Ces réserves ne furent pas comprises ; il était pourtant exact
que les gîtes pétrolifères étaient encore imparfaitement connus.
Un autre député, M. Tissier, membre de la Commission des Mines>
confirma indirectement les dires du Ministre ;
car il reprocha au gou
vernement de n'avoir pas inscrit depuis l'ouverture des hostilités
le moindre crédit dans le budget pour la mise en valeur des richesses
minières ou des forces naturelles de la France et de ses colonies :
« Croyez-vous, s'écria-t-il,
que le gouvernement n'aurait pas dû faire
procéder depuis longtemps à la prospection méthodique du sous-sol
au Maroc, en Algérie, à la Nouvelle-Calédonie, à Madagascar et même
en France ? Non pas par des sociétés étrangères, anglaises ou autres,
mais par ses propres agents, aidés au besoin par des organisations
françaises acceptées et organisées sous son impulsion ? »
En dépit de cet avertissement trop général pour être entendu,
en dépit des paroles du Ministre qui ne parurent qu'une excuse ha
bile, la Chambre resta hypnotisée par les prétendues nappes pétroli
fères de l'Algérie et plus ou moins hantée par la menace d'en voir
dépouiller la nation au bénéfice de ressortissants alliés. Naturelle
était en somme son attitude et légitimes ses craintes ; car elle ne
savait pas au juste la valeur de ces gisements, elle ignorait aussi que
l'on était encore dans la période de recherches. N'eût-on pas dû l'en
avertir d'une façon plus explicite et n'était-ce pas le devoir du Gou
vernement mieux renseigné que les députés par les rapports qu'il
recevait d'Alger ? Pour ne l'avoir pas fait à temps, on allait, au cours
d'une période troublée, laisser s'aviver les convoitises et s'exacerber
les appétits. La vérité, dite sincèrement et appuyée sur des documents
irréfutables, aurait calmé ces impatiences, à condition bien entendu
qu'elles fussent sincères. Qu'enseignait donc l'histoire impartiale des
prospections entreprises dans le Dahra et dans la région de Relizane ?
Que laissait prévoir la connaissance géologique du sol, telle du moins
qu'elle existait à ce moment ?
II
U y a en Algérie et un peu partout dans l'Afrique du Nord
de nombreux indices de gîtes pétrolifères. Les notices minéralogiques
publiées par le Service des Mines contiennent l'énumération des

LES PETROLES ALGÉRIENS 157
points où ils ont été observés. Ce sont en général de faibles suinte
ments d'hydrocarbures peu fluides, des sources amenant au jour de
l'eau salée mélangée de pétrole ou de simples veinules de bitume
traversant des formations sédimentaires. Il est à remarquer que le
nombre de ces indices est particulièrement élevé dans le départe
ment de Constantine et moins grand, semble-t-il, en Oranie, bien que
ce soit dans ce dernier département qu'on ait découvert les gîtes les
plus importants.
Deux régions de l'Oranie furent explorées ; elles sont situées toutes
deux dans la vallée inférieure du Chélif, de part et d'autre de ce
fleuve mais à une certaine distance de ses rives ; l'une est la région du
Dahra, l'autre celle de Tliouanet. Lh ont été multipliés les sondages ;
là ont été obtenus des résultats appréciables. D'après M. Neuburger (1)
auteur d'un Rapport sur les Gisements pétrolifères du département
d'Oran, adressé au Gouverneur général et publié en brochure en 1901,
le hasard seul amena le premier européen auprès de la source d'Aïn
Zeft ; un Espagnol, Domingo Gonza.lvès,
cherchait du goudron pour
calfater sa barque ; un arabe passeur sur le Chélif le conduisit à une
source appelée Source Noire par les indigènes. D'autres pêcheurs de
même nationalité vinrent ensuite, creusèrent des tranchées à ciel
ouvert, aménagèrent un réservoir où s'accumula le bitume suintant
le long des parois des tranchées. A Tliouanet, même circonstance
fortuite ; en 1898, toujours d'après M. Neuburger, « la ville de
Relizane résolut de capter certaines sources afin de s'approvisionner
en eau potable. Un garde des eaux. M. Calmette, fut désigné pour
aller surveiller les travaux. Pendant son séjour à Tliouanet, le garde
des eaux fut atteint de douleurs à la gorge et un Arabe des environs
lui déclara qu'il possédait le remède qui pourrait le guérir ; il s'agis
sait simplement d'aller chercher sur les rives de l'oued de Messila
le sang d'un très saint marabout qui coulait là depuis des siècles et
qui, par la grâce d'Allah,
possédait des vertus curatives miraculeuses.
Or le prétendu sang du marabout était du pétrole liquide qui en effet
suintait à Messila depuis des siècles,
sans que jamais on eût daigné
s'en apercevoir. » Ces heureuses trouvailles n'ont rien d'invraisem
blable ; car les suintements bitumineux se rencontrent dans les
terrains les plus divers et ne correspondent point à la surface à des
formations sédimentaires spéciales ; d'autre part les Arabes ont en-
(1) Henri Neuburger. Les Gisements pétrolifères du département d'Oran. (Rap
port adressé au Gouverneur général.) Mustapha, Imprimerie Algérienne, in-8°,
1901. 99 pages et une carte.

158 LES PETROLES ALGERIENS
touré de légendes toutes les sources, à plus forte raison celles dont les
eaux avaient une couleur ou une odeur particulière.
Quoi qu'il en soit, de ces origines, les travaux de recherches por
tèrent tout naturellement autour de ces points et ils y ont été pour
suivis depuis lors avec plus ou moins de régularité et de succès. Dans
le Dahra,
on explora d'abord les couches superficielles par de petits
puits, puis on pénétra plus profondément dans le sous-sol ; plus
de 30 sondages y ont été exécutés. Le premier fut poussé en 1892
jusqu'à 300 mètres, l'huile fut rencontrée à 130 ; des dégagements
gazeux se manifestèrent à 200,
mais des éboulements de terrains
mous entravèrent la marche des travaux. Deux autres puits ne don
nèrent pas de résultats. Un quatrième atteignit de plus grandes pro
fondeurs et à 416 mètres le pétrole jaillit ; on a retiré de ce puits en
viron 700 tonnes d'huile. Une concession fut demandée et instituée
par décret du 30 Mars 1903 ; elle englobait seulement 167 hectares.
Mais la production s'est ralentie puis arrêtée. On continua cependant
les recherches dans les environs ; malgré 14 sondages dont le plus
profond descendit à 715 mètres et dont la hauteur totale dépassa
5 . 000 mètres, malgré les dégagements gazeux rencontrés, les résultats
furent dans leur ensemble peu encourageants. L'activité des cher
cheurs se porta un peu plus loin à Ouled Sidi Brahim, aux Béni
Zenthis et à l'oued Ouarizane ; ces points jalonnaient une zone de
50 kilomètres de longueur et de direction Ouest-Est. Pas de décou
vertes bien intéressantes encore. Enfin, en 1911 et 1912,
à l'exploration de la concession d'Ain Zeft ; six puits nouveaux fu
on revint
rent forés dont un de 1 .100 mètres. En résumé, durant près d'un de
mi siècle, on n'a pas cessé de creuser des puits dans cette région du
Dahra ; la hauteur totale de ces travaux est d'environ 10 . 000 mètres ;
or, si cinq de ces ouvrages ont rencontré des nappes de pétrole,
si les
autres ont révélé des suintements d'huile et des dégagements de gaz,
les débits constatés ont été relativement faibles,
puisque l'on évalue
la production totale à 1.500 tonnes seulement, dont 700 provien
nent d'un seul trou de sonde.
A Tliouanet les perspectives sont évidemment plus séduisantes-
Il y eut deux campagnes de recherches. De 1898 à 1902, d'assez nom
breux puits et sept sondages furent creusés aux lieux dits Messila
et Medjila ; la hauteur totale de ces derniers sondages ne dépassa
pas 1.834 mètres ; le plus profond mesura 420 mètres. Deux ont
été, complètement stériles ; les autres donnèrent de l'eau salée, des
gaz imflammables ou de petites quantités de pétrole; un puits

LES PETROLES ALGÉRIENS 159
près de Messila fournit une centaine de litres d'huile par jour, mais
cette production ne parut pas suffisante à l'administration et elle
se refusa à accorder les concessions demandées par quatre chercheurs.
Une seconde période de travaux conduisit à de meilleurs résultats ;
si un sondage de 902 mètres, mal placé sur une hauteur,
n'a révélé
aucun gîte exploitable, un autre mieux situé dans le ravin de Messila
a rencontré le 14 avril 1914 à la profondeur de 167 mètres une nappe
de pétrole abondante ; de violents jaillissements se manifestèrent
d'abord, puis l'huile minérale dut être pompée ;
on obtint deux
tonnes 500 par journée de travail. Depuis la fin de 1916, le débit du
puits diminue sensiblement. Un second puits fut foré à 156 mètres
au Nord du prédécent : pas de résultat ;
un troisième à 30 mètres
au Sud a recoupé, lé 20 juillet 1916, à 127 mètres de la surface une
veine de pétrole qui fournit au début 4 tonnes de combustible par
jour ; de celui-là aussi la production décroît très vite. Trois autres
forages au Nord n'ont rien donné ; le terrain paraît plus favorable
au Sud, mais la Société est empêchée d'agir par l'opposition des pro
priétaires du sol.
Quant à la qualité des pétroles recueillis,
elle varie d'une région à
l'autre. Quoique nous ne possédions que des analyses déjà anciennes,
citées dans l'ouvrage de M. Neuburger,
cette différence par les chiffres suivants :
(1)
Région Nord ou du Dahra (l)
Aïn-Zeft (4)
on peut se faire une idée de
Sidi-Brahim (2)
Huiles légères et pertes :! 50 % 5 50 °u
Huiles lampantes 1 1 50 11
Huiles lourdes :J2 29 50
Huiles paraffinées 29 29
Mazout et résidus 22 25
Région Sud ou 1 liotjanet
Medjilla (5)
Huiles légères et pertes » 50 % .">
Huiles lampantes 56 50 48
Huiles lourdes T 50
Huiles paraffinées 3 4
Messilla (7)
50 %
Mazout et résidus 28 50 2(i 50
Les chiffres cités après chaque nom de région indiquent les numéros des
puits qui ont fourni les prélèvements d'huiles analysées. M. Neuburger donne
d'autres analyses pour des puits situés à proximité ; elles ne changent rien aux
proportions que nous avons reproduites.
16"

160 LES PÉTROLES ALGERIENS
Ainsi le pétrole de Tliouanet contiendrait beaucoup
plus d'huile
lampante que celui d'Ain Zeft et beaucoup moins d'huile lourde et
paraffinée. Il ressemblerait à certains pétroles des Etats-Unis et
celui d'Aïn Zeft à quelques pétroles de Russie. Or, d'après la tech
nique pétrolifère,
cette différence de composition ne proviendrait
pas de ce que l'un viendrait de plus grandes profondeurs que l'autre,
mais bien de ce que les couches qui les séparent de la surface for
meraient ici une cloison absolument étanche, là une couverture rela
tivement perméable ; dans ce dernier cas, l'huile dans son chemi
nement intérieur perd ses éléments volatils.
De ce rapide exposé il ressort quelques conclusions provisoires :
la découverte de ces sources de pétrole a été due au hasard plus
qu'à la prospection méthodique. D'autre part il est aujourd'hui in
déniable qu'il existe en Algérie des gîtes pétrolifères d'une certaine
importance ; mais il n'est pas démontré que les quantités d'huile
y
soient assez grandes pour être exploitables. Enfin des deux sortes
de pétrole recueillies dans des régions pourtant peu distantes l'une
de l'autre, puisqu'elles ne sont séparées que par la vallée du Chélif,
l'une appartient à la catégorie des pétroles fluides et riches en huiles
lampantes, l'autre à celle des pétroles de densité plus lourde et formés
surtout par la paraffine et le mazout.
*
* *
Le problème se précise. Puisqu'il est maintenant hors de doute
qu'il existe du pétrole dans la colonie, il reste à savoir s'il y a des
nappes susceptibles d'alimenter une fructueuse exploitation ; car
au point de vue économique tout est là. Rien ne sert de signaler
des suintements, si nombreux soient-ils, ou d'atteindre des poches
de volume limité,
si riche qu'en soit le contenu par sa composition
chimique ; l'essentiel est d'avoir la certitude ou du moins la grande
probabilité de pouvoir en extraire certaines quantités et dans des
conditions telles que les dépenses engagées soient aisément récupé-
pérées et que l'entreprise laisse des bénéfices. On sort ici du domaine
des faits constatés pour entrer dans celui des probabilités. Seuls les
géologues sont en mesure de répondre.
Leurs avis seront d'autant plus précieux à recueillir qu'ils repose
ront sur une étude détaillée des formations actuellement connues
et non sur de vastes hypothèses. Parmi ces dernières, il en est une (1)
(l)
Henri Neuburger. Un Bassin Pétrolifère cinumméditerranéen. (et article
a paru dans la Revue minière, industrielle et métallurgique de l'Afrique du Nord.
Février 1912.
(

Les pétroles algériens 161
d'après laquelle il existerait un immense bassin pétrolifère autour
de la Méditerranée. La chose est possible et de plus souhaitable
mais ce n'est là qu'une supposition. De ce que l'Afrique du Nord
est située sur le pourtour de la grande dépression intérieure et que
l'on a signalé des gîtes pétrolifères possibles dans les pays riverains
de cette mer, s'ensuit-il que des nappes se rencontreront en Algérie ?
En Portugal, en Espagne, en France, en Judée et en Egypte, on n'a
encore que des espérances ; ce n'est qu'en Italie, dans ia vallée du
Pô, dans les Abbruzzes et en Sicile que l'exploitation est en progrès.
En Afrique, les recherches entreprises soit du côté de la Tunisie,
soit du côté du Maroc, n'auraient pas donné les résultats qu'on
attendait.
U s'agit d'une géologie plus positive et pour tout dire plus terre
à terre. Nous devons à l'obligeance de M. Brives (1) professeur à la
Faculté des Sciences d'Alger,
un de ceux qui connaissent le mieux
la région du Dahra pour l'avoir parcourue dans tous les sens et en
avoir fait le sujet d'une thèse de doctorat, la plupart des renseigne
ments qui vont suivre. Que l'on admette, d'après cet auteur, la
théorie organique ou la théorie chimique de l'origine du pétrole,
celui-ci une fois formé constitue des gîtes primitifs généralement
peu stables ; ils sont aussi d'une importance secondaire en raison
des dislocations subies par ces terrains anciens et de leur divi
sion en compartiments d'étendue variable ; de là l'existence de
poches dans ces gîtes primitifs. Le plus souvent le pétrole a émigré
à travers des couches plus récentes jusqu'au moment où il a rencontré
un terrain perméable dans lequel il a pu se concentrer : là il a formé
des gîtes secondaires dont l'importance est en rapport avec la puis
sance de cette couche perméable. Les seuls gîtes à rechercher seront
donc ceux-là, parce qu'on a plus de chances d'y découvrir de fortes
concentrations d'huiles sous forme de nappes. Enfin si, dans son émi
gration des gîtes primitifs, le pétrole n'a pas trouvé des terrains
perméables, il arrive à la surface et donne lieu à des suintements
sans grande valeur ; on admet maintenant que les zones voisines de
ces suintements superficiels sont défavorables à la constitution de
dépôts considérables en profondeur. On voit déjà par ces premières
indications très générales combien les apparences extérieures sont
trompeuses,
comment les dislocations du sol ont pu diviser les gîtes
primitifs et quelles difficultés il y a pour déterminer la valeur des
gîtes secondaires.
(1)
du Chélif
Brives. (Thèse de Doctorat es-sciences). Les terrains tertiaires du bassin
et du Dahra. Alger 1897.

162 LES PÉTROLES ALGERIENS
En Algérie,quels sont donc les terrains où l'on aurait quelques chan
ces de découvrir des gîtes primitifs ? Quels sont ceux où, par émigra
tion,
des pétroles avec des terrains à faciès lagunaire est fréquente et
se sont peut-être formés des gîtes secondaires ? L'association
certains auteurs voient dans les formations gypso-salines des condi
tions favorables à la conservation des huiles. Or ce faciès lagunaire
se montre dans le trias, l'oligocène et le sahélien. Dans le trias, on a
noté des traces peu intéressantes,
mais les terrains plus récents
voisins en contiennent de plus sérieuses ; Ain Fakroun, Saint-Arnaud
et Clairfontaine dans le département de Constantine, Sidi-Aïssa
dans celui d'Alger, Tliouanet dans celui d'Oran sont les points où les
suintements paraissent provenir de ces gîtes. Toutefois le terrain
triasique en Algérie est tellement bouleversé et il affleure sur des
surfaces si grandes que l'espoir d'y trouver de fortes nappes pétroli
fères ne laisse pas d'être assez faible ; en outre sa nature argileuse ne
permet pas la constitution d'un gîte important. Les recherches
faites à Tliouanet dans le trias n'ont jamais donné de résultats.
L'oligocène n'a, lui aussi, pour le moment présenté aucun indice à
retenir. Il n'en est pas de même du Sahélien qui montre un peu par
tout une zone très riche en indications pétrolifères au contact des
gypses de cet étage. U reste à démontrer que ces gîtes sont primitifs
ou secondaires. S'ils sont primitifs, les recherches sont faciles, mais
toutes celles qui ont été entreprises dans le Dahra notamment ont
été peu encourageantes. S'ils sont secondaires, alors les indications
nombreuses de la surface ne peuvent provenir que du pétrole en émi
gration d'une zone plus profonde. Les sondages doivent être poussés
plus bas et atteindre les bancs gréso-sableux de la base de cet étage
argileux. Or ces grès inférieurs sont, soit ceux du miocène moyen
(Tortonicn), soit ceux du miocène inférieur (Cartennien) ; là seraient
les gîtes secondaires. Mais n'oublions pas que, pour que la concentra
tion ait pu se faire et se maintenir dans ces terrains perméables, deux
conditions sont nécessaires : il faut que les terrains perméables aient
été recouverts par des formations imperméables dont le rôle est
d'empêcher la dispersion des hydrocarbures fluides et il faut aussi
que ces terrains n'aient pas subi de dislocations depuis le moment où
le gîte s'est formé ;
sans quoi la nappe aurait été divisée et se serait
peut-être perdue ou appauvrie par les suintements superficiels.
Ce sont bien ces deux niveaux gréseux, tortonien et, cartennien,
que les sondages actuels de la Société Pearson s'efforcent d'atteindre.
Cinq à six puits sont à l'heure actuelle en construction ; quelques
forages atteignent 700 mètres, d'autres sont arrêtés à 300, car ce

LES PÉTROLES ALGÉRIENS 163
qui s'était produit dans les premiers sondages s'est répété, des ébou-
lements de terrains ont arrêté les travaux. Plus de sept millions ont
été dépensés sinon en pure perte, du moins sans qu'on puisse encore
prévoir de jaillissements. L'étude géologique de l'Algérie montre
d'ailleurs que le cartennien a été fortement disloqué par le soulève
ment des chainons de l'Atlas et que des érosions considérables l'ont
emporté avant qu'il ait été recouvert par les marnes du Sahélien.
De plus, dans le département de Constantine, des plaques de car
tennien affleurent sur des surfaces plus ou moins considérables sans
traces pétrolifères. Quant au Tortonien, les dislocations y ont été
moins importantes, mais les érosions l'ont été beaucoup plus avant
le dépôt des argiles sahélicnnes, de telle sorte que ces deux dépôts
gréseux ne se présentent pas en zones continues : ils forment des
îlots qui n'ont probablement aucun rapport entre eux.
Que conclure de ces constatations ? Il sera difficile de choisir un
emplacement pour un sondage, car rien à la surface n'indique la
présence en profondeur du Tortonien ou du Cartennien ; d'où un
grand aléa pour les recherches. Sans doute un puits foré au hasard
pourra atteindre l'un ou l'autre de ces niveaux gréseux, mais à cause
de la dislocation et de l'érosion postérieures à la formation de ces
terrains rien n'autorisera à dire qu'un nouveau puits placé dans le
voisinage sera productif ; on risque de rester longtemps encore dans
la période de recherches et de tâtonnements. Enfin,
si l'on se pla
ce à proximité d'un affleurement de ces grès, la dispersion a pu se
produire et on n'aura plus qu'un gîte appauvri.
De ces données,
il eût été utile de faire état avant d'entreprendre
des travaux et surtout avant d'affirmer l'existence de nappes pétro
lifères abondantes dans la colonie. Plus de précautions auraient été
prises et moins de folles espérances auraient été conçues. Si les tra
vaux entrepris ont absorbé des sommes considérables, une vingtaine
de millions à ce jour, affirme-t-on, s'ils ont été poursuivis avec plus
de ténacité que de succès, personne n'ignore aujourd'hui, que ces re
cherches ont été dirigées sans grande expérience de la part des explo
rateurs et sans ressources suffisantes de la part des Sociétés ou des
individus. Que de faits à rappeler pour qui essaierait d'écrire l'his
toire de ces premières tentatives ? Là, c'est une femme qui note au
jour le jour sur un tableau noir les couches de terrains traversées sans
qu'elle ait de notions précises en géologie ; ici, c'est un propriétaire
rural qui croit avoir atteint une nappe pétrolifère parce que l'eau
3

164 LES PÉTROLES ALGERIENS
sortie du trou de sonde, blanchâtre le matin,
le soir et dégage une odeur sulfureuse.
est de couleur sombre
Cette inexpérience a causé bien des mécomptes ; une connaissance
plus complète des conditions géologiques en eût épargné au moins
quelques-uns ; elle eût surtout réduit à leur valeur relative les quel
ques trouvailles faites. Peut-être aussi aurait-elle orienté dans une
direction différente la politique du Gouvernement en matière de
concession. On ne saurait trop l'affirmer ; on n'a pas encore décou
vert une grande zone de concentration, comme on l'a fait pour la
Roumanie ou les Etats-Unis (l). Aussi le moment serait mal choisi de
réduire à quelques hectares le périmètre des concessions à accor
der ; jamais une Compagnie sérieuse ne consentira à employer de
gros capitaux si elle n'a pas le droit exclusif de recherche sur de vastes
superficies et si elle n'obtient pas la promesse formelle d'un autre
droit exclusif d'exploitation sur tout ou partie de la zone où ses son
dages auront prouvé l'existence de cette nappe. Cela est l'évidence
même et la justice stricte. Le contraire n'a pu être soutenu que par
ceux, et c'est là leur excuse, qui,
connaissant mal les expériences
(1) Sur cette zone de concentration, nous trouvons les précisions suivantes
dans la note qui fut communiquée par MM. Fieheur et Brives aux Délégations
Financières et reproduite dans le rapport de M. Bcries (Délégations Financières
de 1919. Délégation des non-colons. III. Page 1 . 255. Alger, Heintz 1919).
« 11 est nettement démontré qu'il existe dans toutes les régions pétrolifères
une zone de concentration, dont la surface est parfois infime par rapport à celle
qu'occupent les manifestations pétrolifères superficielles. Ainsi, alors que sur
les deux versants de la chaîne du Caucase, c'est-à-dire sur plus de 2.000 kilo
mètres de longueur, les manifestations pétrolifères sont abondamment répan
dues, deux points seulement sont reconnus industriels. Ce sont Grosny et Bakou-
Dans le district de Bakou, la concentration n'intéresse que 10 kilomètres carrés
sur lesquels 700 hectares sont exploités intensivement.
« Le même phénomène s'est rencontré le long de la chaîne des Carpathes,
où le district de Boryslaw fournit les 4/5 de la production galicienne, tandis que
celuide Frahova a donné, en 1907, les 9/10 de ]a production totale de la Roumanie
(1 .129.000 tonnes). Mais cette zone de concentration n'existe pas toujours;
ainsi, en Italie, malgré les nombreux travaux exécutés, le rendement total n'est
que de 30.000 tonnes.
•-. Partout ces zones de concentration ont été reconnues dès les premières re
cherches. Ainsi, à Grosny, prospecté sérieusement en 1890,
un seul puits foré
a 530 mètres a donné 1.000 tonnes par jour : quelques puits forés ensuite don
nèrent 8.000 et 10.000 tonnes par jour. Au Mexique, alors qu'en 1910 la pro
duction était nulle, elle était de 300.000 tonnes en 1912.
« Par comparaison, on constate qu'en Algérie, où les recherches ont commencé
en 1881, on n'a aujourd'hui qu'un débit de 900 tonnes pour l'année 1918. L'Algé
rie comme l'Italie ne paraît donc pas renfermer de zones de concentration. »

faites et les possibilités géologiques,
LES PÉTROLES ALGÉRIENS 165
ont admis la présence dans le
Dahra et aux environs de Tliouanet de champs pétrolifères nette
ment reconnus et délimités. Evidemment tout bon Français souhaite
ra sincèrement que ces travaux provisoires soient confiés à une
Société française ; mais, au cas où il ne s'en présenterait pas, il se
rait, contraire aux intérêts bien entendus de la France et de l'Algérie,
d'écarter une Compagnie étrangère,
surtout si elle accepte le cahier
des charges imposé aux entreprises minières par la loi nouvelle et si
elle consent à réserver aux français une part prépondérante dans la
formation de son capital social.
III
Que l'on se soit trop hâté à Paris d'admettre que l'Algérie pos
sédait d'inestimables richesses en pétrole, que cette conviction, par
tagée par les parlementaires et peut-être par les Ministres, leur ait
inspiré le désir de ne pas laisser tomber entre des mains étrangères
leur exclusive exploitation,
que l'erreur commise ait eu pour résul
tats de soulever des discussions très vives, de provoquer d'ardentes
compétitions et d'arrêter les recherches, l'histoire des débats par
lementaires suffira à le prouver ; autour du contrat Pearson se li
vreront les grandes batailles et l'on s'y servira des mêmes armes qu'en
1916. D'autres cependant seront employées,
car le problème change
de donnée. Jusque-là on n'avait pas tenu compte de la législation
foncière indigène parce qu'on ne croyait pas qu'elle serait un obstacle;
or,
on s'aperçut que non seulement elle était une grosse difficulté
mais que, au Dahra et à Tliouanet, elle mettait le gouvernement dans
l'impossibilité de donner des concessions nouvelles.
En 1917 et en 1918, la Chambre des Députés (1) s'occupa à plu
sieurs reprises de la question des pétroles algériens : une première fois,
le 29 octobre 1917, d'une façon indirecte, à propos de deux interpel
lations relatives au problème du charbon et à la politique minière
du Gouvernement ; une seconde fois, le 21 septembre 1918, d'une ma
nière plus directe, lors d'une seconde interpellation de M. Outrey.
Du premier débat, nous retiendrons d'abord cette sorte de hantise
qu'exerce sur les milieux parlementaires cette affaire des pétroles.
U n'est pas possible, dans l'état d'esprit où se trouvent les députés,
d'instituer une discussion générale sur les mines sans qu'elle ne
dévie vers le problème plus particulier des pétroles. Encore, M. Ca-
(l)
Journal Officiel. Déb.ts Parlementaires (Chambre des Députés). Séa
c|q 29 octobre I91T.

166 LES PETROLES ALGERIENS
chin, porte-parole du groupe socialiste, traita de préférence du mono
pole et de la socialisation des entreprises minières et il fit le procès
de la loi de 1810 qu'il qualifia de caduque et de périmée. Mais avec
M. Margaine les critiques visent l'application de cette loi aux gîtes
pétrolifères et tendent toutes à montrer que l'on commet une faute
à vouloir conserver une législation surannée ; car elle leur est inap
plicable et dans son esprit et dans sa lettre : « En ce qui concerne le
pétrole, dit-il,
on ne peut l'exploiter qu'en occupant la propriété
elle-même ; le forage pour trouver le pétrole, c'est la sonde elle-même,
c'est le puits d'exploitation lui-même. Le pétrole jaillit, on ne le
pompe pas ou on ne le pompe que dans certains cas exceptionnels,
lorsque, vers la fin de l'exploitation, il en reste une assez grande quan
tité qu'on ne veut pas laisser perdre ; alors on achève l'exploitation.
Mais, normalement, le pétrole jaillit dès que le trou desonde est fait.
On ne peut pas faire autrement que de prendre le terrain du proprié
taire pour faire le trou de sonde. Si par conséquent le propriétaire
réclame la concession, on est obligé de la lui donner. Sinon,
que de
vient l'esprit de la loi de 1810 ? Et pourquoi lui prendre un terrain
puisque l'exploitation ne se fait pas dessus,
qu'il n'est pas indispen
sable au puits projeté, mais seulement à un autre à faire bien plus
tard. » L'argumentation de M. Margaine n'était pas tout-à-fait exac
te"; car le nombre des puits jaillissants n'est que de deux à trois sur
dix et c'est ce que lui fera observer le Ministre. Néanmoins l'objection
est très forte et il est hors de doute que les exploitations pétrolifères
ne ressemblent pas aux autres entreprises minières.
Inapplicable, la loi de 1910 l'est aussi dans sa lettre ; car « elle
réserve explicitement les droits de l'inventeur (Art. 16)... En matière
de pétrole, je crois que vous ne trouverez guère en face de vous que
des inventeurs, de sorte qu'il faut concéder avant même qu'il y ait
inventeur au sens réel du mot, à cause de la façon même dont se fait
la prospection du pétrole. » M. Margaine aurait pu ajouter que l'ap
plication de la loi de 1810 aux pétroles ne résulte pas explicitement
du texte de la loi,
mais d'une interprétation du mot bitume et qu'en
fait l'interprétation adoptée est peu cohérente puisqu'elle déclare
concessibles les hydrocarbures liquides et inconcessibles les hydro
carbures gazeux.
Après cette critique générale de la loi de 1810, M. Margaine appelle
l'attention de la Chambre sur quelques particularités de l'industrie
(1) Journal officiel. Débats Parlementaires (Chambre des Députés) Séances
du 21 septembre 191 s,

LES PÉTROLES ALOÉRÎENS 167
pétrolifère. Reprenant l'idée que le pétrole ne se trouve pas là où se
manifeste le suintement, il attribue la grande superficie des conces
sions demandées à la précaution prise par les prospecteurs de ne pas
laisser soupçonner le point réellement productif. Lorsque cet empla
cement est fixé, les bénéfices des exploitants sont hors de propor
tion avec les dépenses ; ainsi en Roumanie un puits coûtant entre
3.000 et 12.500 francs a rapporté entre 2.500 et 12.000 francs par
jour. Il laisse donc entendre que la région de forte production est
connue en Algérie et que les concessionnaires feront des bénéfices
exagérés ; or rien à cette époque et aujourd'hui encore n'est venu
confirmer cette double supposition. Ce qui est vrai, c'est que les pays,
grands producteurs d'huile minérale,
s'engagent dans la voie d'une
nationalisation effective des terrains pétrolifères ; les Etats-Unis
ont commencé le 25 juin 1910 et, en Angleterre,
depuis le jour où
elle a pu croire que son sous sol renfermait des nappes de ce combus
tible,
un projet a été déposé qui réservait à l'Etat cette exploitation.
Le Ministre de l'armement, M. Loucheur,
défendit la loi de 1810
A M. Cachin, il répondit que cette loi n'était pas morte, qu'elle
vivait encore et qu'il fallait vivre avec elle ; ce qui signifiait qu'il
la maintiendrait avec quelques retouches. U affirma nettement
« que nous devions avoir,
que nous avions même dans notre grande
colonie africaine ou plutôt dans nos départements algériens des mines
de pétrole importantes. ». Il confirmait ainsi,
avec la haute autorité
qui s'attache à la parole d'un Ministre, les longs espoirs dans les
quels on s'était complu jusque-là et,
mot de colonie en ceux de départements algériens,
par la rectification voulue du
il laissait entendre
que l'Etat français devait en bénéficier autant et plus que la colonie.
Mais comment la métropole le pourrait-elle s'il était exact que l'in
venteur dût être nécessairement le concessionnaire et que l'applica
tion de la loi de 1810 instituât en fait et en droit un privilège en fa
veur de cet inventeur ? L'objection a été prévue ; une circulaire
ministérielle,
émanant du département de M. Loucheur, a invité
l'administration préfectorale à'n'accorder d'autorisation de recher
che qu'après lui en avoir expressément référé. La législation minière
sera remaniée ; elle donnera à l'Etat un contrôle absolu, complet,
intégral. Désormais l'Etat pourra être au besoin actionnaire ; il
interviendra dans le capital actions et participera aux pertes comme
aux bénéfices. Restait toutefois la
la
à la
question troublante. A qui irait
participation aux bénéfices ? Serait-ce à l'Etat français ? Serait-ce
colonie ainsi que le prescrivait formellement la loi du 19 décembre

168 LES PÉTROLES ALGÉRIENS
1900 sur le budget de l'Algérie ? La question posée par M. Ajam resta
sans réponse.
Les critiques de M. Margaine, les déclarations de M. Loucheur et
l'intervention de M. Ajam (1) étaient encore trop
imprécises pour
jeter quelques clartés dans le débat ; par leurs sous-entendus, elles
avivèrent plus qu'elles ne calmèrent les appréhensions publiques.
Un an plus tard, M. revint Outrey à la charge. De cette seconde in
terpellation, il serait inutile de parler tant son auteur ne fit que se
répéter et répéter les autres en lisant nombre de citations,
ce qui lui
valut cette interruption d'un de ses collègues que son discours n'était
qu'une anthologie. Il apporta cependant des faits nouveaux : le
contrat avec la Société Pearson avait été signé le 0 juin par le Gouver
neur général ; il portait sur une concession de 74 . 853 hectares mais
le concessionnaire devait constituer une Société cointéressée des pé
troles d'Algérie au capital de 10 millions dont 51 % devaient être
français. La durée du contrat était fixée à soixante ans avec un pro
longement possible de 30 années. M. Outrey
s'étonnait de ce que le
gouverneur ait pu apposer sa signature sur cet acte et il s'efforçait
de mettre en opposition M. Lutaud et le Ministre : « Cela tient, disait-
il, à ce que malheureusement au Gouvernement général de l'Algérie
on ne tient aucun compte des déclarations du Gouvernement et des
sentiments de la Chambre,
ni des votes que nous exprimons et on
poursuit toujours le même but : arriver coûte que coûte à accorder
cette concession au groupe Pearson. > Et c'est toujours le même argu
ment, l'énormité de la superficie concédée. Comme l'interpellateur
a beau jeu quand il rappelle qu'en Galicie, en Roumanie, au Caucase,
les concessions, au lieu de s'étendre sur des dizaines de milliers d'hec
tares, se réduisent à dix, cinq ou même un hectare ; pourtant les ex
ploitants gagnent de beaux bénéfices. U se garde bien d'ajouter que,
dans les pays qu'il cite comme exemples, les limites des champs pro
ductifs sont connues et que dans ces conditions les demandeurs peu
vent borner leurs prétentions à des lots de surface restreinte ;
car ils
savent que les trous de sonde réussiront presque tous à atteindre la
nappe d'huile. N'est-ce pas le cas de dire que comparaison n'est pas
raison ?
M. Loucheur s'empresse de répondre que le Gouvernement métro
politain est d'accord avec le nouveau Gouverneur de l'Algérie, M. Jon-
nart,
qui avait remplacé M. Lutaud. Puis il expose ses pourparlers
(1) Journal Officiel. Débuts Parlementaires (Chambre des Députés). Séances,
du 1 décembre 1918 et suivantes.

avec la Société anglaise,
LES PETROLES ALGERIENS 169
se félicite d'avoir résisté aux nombreuses
sollicitations dont il a été l'objet et même à la pression exercée sur
lui par l'amirauté britannique ; le contrat signé ne saurait être sanc
tionné qu'à la condition d'être conforme à notre législation minière
et notamment au cahier des charges que son administration prépare
et dont à l'avenir on ne devra pas s'écarter : « On ne donne pas des
concessions, dit-il,
avec des tours de passe-passe. Il faut une longue
enquête et de plus j'ai dit à la commission des mines que, pendant la
période de préparation de la loi nouvelle, je ne donnerais pas de con
cession sans l'en aviser... Il ne s'agit nullement de donner sous le
manteau des concessions en Algérie ou ailleurs. Soyez tranquilles.
J'entends respecter strictement et fidèlement la politique minière
que j'ai défendue devant vous. Je garantis que, tant que je serai là,
on ne fera pas autre chose que ce que vous avez approuvé. Ceci est
formel et net. Vous vouliez une déclaration nette. Vous l'avez. «Ces
paroles du Ministre semblaient clore le débat quand M. Sembat le
rouvrit en faisant remarquer qu'il serait dangereux d'éloigner les
capitaux étrangers de toute entreprise minière française ; il se refu
sait en tous cas à admettre la comparaison que l'on établissait entre
les superficies concédées en Roumanie et celles demandées en Afrique.
A quoi M. Loucheur riposte qu'il est lui aussi partisan de la coopéra
tion des capitaux étrangers et français, à la condition toutefois que
les concessionnaires se plient tous aux exigences des lois françaises ;
avec quelque nervosité,
pétroles algériens,
tant il est excédé par cette campagne des
il lui échappe ces paroles : « J'ai voulu qu'on sorte
enfin, je ne dirai pas de ce cauchemar des pétroles algériens,
qui a
soulevé tant de discussions, mais de la situation indécise où se on
trouvait. »
IV
Etait-on près de sortir de ce cauchemar ? Car c'était bien le mot
juste qui caractérisait cette longue et obscure période de discus
sions et de tractations de toutes sortes. Tandis que se manifes
taient au plein jour de la publicité parlementaire quelques incidents
de la lutte entre concurrents avides et pressés, dans l'ombre des in
trigues se nouaient, des convoitises se heurtaient, des positions étaient
prises et l'on allait bientôt se trouver en présence d'oppositions
irréductibles et être acculé à une impasse. Sous le régime de la loi
de 1810, il suffit,
tion des découvertes,
pour empêcher l'octroi des concessions et l'exploita
d'acheter des parts de propriété aux indigènes
voisins ; c'est ce que les spéculateurs s'empressèrent de faire. Aujour-

170 LES PÉTROLES ALGERIENS
d'hui le gouvernement ne peut plus exercer son droit de concéder,
les Sociétés constituées ne peuvent plus profiter de leurs découvertes ;
tout reste en suspens. Une mesure radicale s'impose et elle est ur
gente ; il est nécessaire de décider que la loi minière française ne
s'appliquera plus à la colonie et qu'elle sera remplacée par une légis
lation nouvelle semblable à celle que la Tunisie et le Maroc ont adop
tées avec le consentement du Ministre des Affaires étrangères.
La grande erreur ou,
pour mieux dire la grande illusion de notre
politique coloniale est, on ne saurait trop le répéter, l'assimilation
irréfléchie et immédiate. Lorsqu'on légifère pour la métropole, on
ajoute ordinairement au texte voté une simple addition, stipulant
que la loi nouvelle est applicable à la colonie algérienne ; la chose
est simple et facile,
mais dangereuse. A milieu politique et économi
que distinct, législation différente, voilà le principe ; ce n'est que
plus tard, après une lente et progressive évolution, que, les différences
de ces milieux «'atténuant, les dispositions législatives peuvent de
venir semblables ou même identiques. Les entraves qu'a mises à
notre politique minière en Algérie l'extension maladroite de la loi
de 1810 seront l'illustration de cette vérité si méconnue.
Ces difficultés ne sont d'ailleurs pas nouvelles ; elles ont déjà mo
tivé bien des réclamations, mais avec les pétroles elles se sont mul
tipliées et aggravées pour plusieurs motifs et principalement par
suite de l'état de la propriété indigène dans les régions de Tliouanet
et du Dahra. Là. le plus grand obstacle qu'ait à vaincre un explora
teur est de découvrir le ou les propriétaires, lorsque les gisements qu'il
désire reconnaître sont situés dans les terrains melks ou propriétés
privées ; or c'est cette forme de propriété que l'on trouve à peu près
exclusivement dans les pays pétrolifères de la vallée du Chélif.
La plupart de ces terrains melks sont indivis et cette indivision a
pour origine les dispositions de la loi musulmane en matière de suc
cession ab intestat ; elle ne déclare pas que nul n'est obligé de rester
dans l'indivision et en l'ait les héritages ne sont pas partagés. Qu'une
première succession reste indivise,
que le décès d'un des cohéritiers
en greffe une seconde sur la première et l'on arrive à des complica
tions inextricables. A la seconde ou à la troisième génération, les
parts de chacun des ayants-droit s'expriment par des fractions dont
le dénominateur a souvent trois ou quatre chiffres. Le partage de
vient alors pratiquement impossible ; quant à la licitation judiciaire,
les indigènes la redoutent par dessus tout à cause des frais qu'elle
entraine. Si parfois un partage a lieu, ce n'est qu'un partage provision
nel n'ayant trait qu'à la jouissance et non à la propriété ; il laisse

LES PETROLES ALGÉRIENS 171
par suite subsister des droits qui ne correspondent pas à la possession
de fait. Qu'on se figure déjà les multiples démarches à accomplir
par les demandeurs de concession pour la moindre parcelle de terrain !
Que sera-ce lorsque les périmètres à explorer seront fort étendus et
engloberont de nombreuses propriétés pour chacune desquelles il
faudra se livrer à ce travail de reconnaissance ?
Mais, dira-t-on, parmi ces terrains melks, il en est qui sont fran
cisés et la francisation soumet l'immeuble à la loi française. On ou
blie d'ajouter qu'elle n'a cette conséquence que dans le cas où le
propriétaire est Français ; s'il est indigène, la loi française n'est
appliquée que sous réserve du statut personnel et successoral des
irrdigen'es,
ce qui équivaut à faire retomber la terre sous le régime de
la loi islamique et à ramener l'indivision.
Un autre empêchement procède de l'incertitude des droits des
propriétaires indigènes. La plupart d'entre eux n'ont pas de titres
écrits ou n'en possèdent que d'imparfaits, d'une authenticité dou
teuse et ne contenant que des indications vagues. Les contrats im
mobiliers sont en droit musulman exempts d'éléments formalistes ;
ils sont parfaits par le seul consentement des parties et ne sont sou
mis à aucune condition de publicité. La rédaction d'un écrit, le re
cours au ministère d'un cadi ne sont nullement obligatoires et toute
espèce de transaction, quelle que soit la valeur engagée, est suscep
tible d'être prouvée par témoin. C'est dire que les fraudes sont faciles
et fréquentes,
que les transactions foncières sont fragiles et incer
taines. Dès lors, à supposer que le demandeur du permis de recherche
ait fini par découvrir tous les propriétaires de la surface et qu'il ait
traité avec eux,
ait accompli toutes les'
condition requise par la loi de 1810, à supposer qu'il
formalités longues et indispensables par les
quelles il faut passer, sa sécurité ne sera pas encore complète. Un
indigène auquel on n'avait pas songé se présentera ; il prétendra être,
lui seul, propriétaire d'une parcelle si petite soit-elle et des voisins,
ses coreligionnaires et amis,
viendront témoigner que ses droits sont
réels. De là l'obligation de recommencer de nouvelles démarches et
des retards préjudiciables à l'entreprise projetée ; il n'est même pas
rare qu'il se produise dans les questions de ce genre de véritables
opérations de chantage,
singulièrement favorisées par la situation
embrouillée de cette propriété foncière indigène.
Dans ces conditions, qu'arrivera-t-il lorsqu'un sondage aura révé
lé l'existence, d'une. nappe de pétrole ? Quelque précaution qu'ait
prise l'inventeur en'- «.'-abouchant avec- les propriétaires voisins et

172 LES PÉTROLES ALGERIENS
en s'engageant à leur payer une redevance pour droit de recherche,
un concurrent se présentera ; il excipera de son droit de co-proprié-
taire qu'il aura le plus souvent acheté pour une somme minime à lin
Arabe des environs, il exigera des indemnités énormes dispropor
tionnées avec les intérêts qu'il représente ;
ainsi le futur exploi
tant sera forcé d'arrêter ses travaux et il lui sera impossible d'é
tendre ses investigations aux points favorables (l). Le Gouvernement
à son tour ne pourra en présence de cette opposition accorder la con
cession demandée. Qu'on ne s'y trompe pas, ce n'est pas une simple
éventualité ; des réclamations semblables se renouvellent tous les
jours en Algérie. Faut-il préciser ? L'administration, toutes enijêiêtes
accomplies, toutes formalités achevées, était sur le point d'initalttfer
la concession des pétroles de Tliouanet il y a dix ou douze mois | une
opposition tardive fut déposée ; la concession n'a pas été octroyée
à l'heure actuelle et nul ne sait quand elle sera signée. Cette même
société se voit frustrée du bénéfice de ses recherches parce qu'elle
ne peut pas les poursuivre dans des terrains contigus,
ceux où les
forages ont le plus de chances de recouper des veines de pétrole.
Mais l'article 10 de la loi de 1810, dira-t-on,
confère au Gouverne
ment le droit d'accorder par décret l'autorisation d'effectuer des
recherches dans un périmètre donné,
propriétaires delà surface. Sans doute ;
refus soit constaté,
même en cas de refus du ou des
toujours est-il qu'il faut que ce
que le ou les propriétaires soient entendus, et"
cela à peine de nullité. Pour constater le refus, il importe de connaître
les noms des détenteurs du sol, de fixer leurs droits respectifs. Encore
des enquêtes et toujours des enquêtes ; encore du temps perdu.
Combien avaient raison ceux qui affirmaient qu'en Algérie la procé-
(l)Sur les vicissitudes par lesquelles est passéela demande en concession de la
Société de Tliouanet, M. Vieillard Baron, Directeur des Mines au Gouvernement
général et commissaire du Gouvernement auprès des Délégations Financières,
a apporté les renseignements suivants- Us méritent d'être connus de tous ceux
qui s'intéressent à ces questions minières algériennes :
« Il est une société, dit-il aux Délégués, dont vous vous êtes occupé déjà- à
plusieurs reprises danc cette enceinte, la Société de Tliouanet. Après s'être en
tendue avec des propriétaires privés, elle a trouvé du pétrole dans un premier
puits, en avril-mai 1911. 1311e a alors demandé une concession, puis elle à con
tinué ses recherches, non sur toute l'étendue de la concession demandée, car elle
n'a pas pu s'entendre avec tous les propriétaires, maisdans les cinq ou six cefits
hectares que le Gouvernement général lui a proposé de lui concéder. Elle a
trouvé deux autres puits utilisables et elle a produit un moment jusqu'à 120
tonnes de pétrole par mois. En ce moment, sa production a diminué, les puits
commençant à s'épuiser, mais elle obtenait encore, «u commencement de cette
année, environ 75 tonnes niensuejlenjéiit. C'est un cftiffeë intéresstot.

LES PKTROLE.S ALGERIENS 173
dure à suivre pour l'institution d'une concession était plus longue
que dans la métropole ! On en voit ici une des raisons. Rien n'empêche
d'ailleurs que, la première opposition étant levée, il n'en soit point
introduit une seconde, puis une troisième et ainsi de suite. En vérité,
nous le demandons franchement, un pareil régime qui favorise la
fraude et le chantage peut-il être maintenu plus longtemps ?
Vous exagérez, insinuera-t-on. Le tableau que vous présentez est
poussé trop au noir, et la preuve en est que, malgré l'indivision de
la propriété indigène, l'imprécision des titres et la possibilité des
fraudes, l'application de la loi de 1810 à la colonie n'a ni contrarié ni
arrêté le développement des industries extractives. Durant ces vingt-
cinq dernières années surtout, l'Algérie est devenue grande exportrice
de minerais de fer, de plomb, de cuivre, de zinc ; elle a vendu
ses phosphates. L'objection est juste, du moins en apparence, mais
ne l'est qu'en apparence. La plupart des gisements de minerais
métalliques et de phosphates qui ont été concédés étaient situés dans
des terrains incultes appartenant à des collectivités (état, communes
et douars) avec lesquelles il était relativement facile de traiter.
- Mais qu'est-il arrivé "t La Société a demandé la concession vers juin 1915.
L'instruction s'est poursuivie ici assez lentement, à cause de l'état de guerre et
de la réduction du personnel. Mais enfin, en décembre 1917, elle a été terminée
en Algérie et le dossier a été envoyé à Paris en janvier 1918.
» A ce moment-là, il n'y avaitpas d'oppositions ou, plus exactement, il yen
avait une d'une ancienne société d'exploration avec laquelle la société de Tlioua
net s'est arrangée. Par conséquent, rien ne s'opposait à ce que la concession
fut accordée. Mais il s'est rencontré un premier obstacle : à Paris, on ne veut ac
corder de concession qu'à la condition que le concessionnaire éventuel s'en
gage à accepter d'avance le Cahier des charges actuellement soumis au Parlement
et qui, voté il y a quelques semaines par la Chambre des Députés, est en instance
devant le Sénat.
« Pourtant, cet obstacle n'a pas arrêté la Société qui a signé tout ce qu'on a
voulu. Mais le décret de concession n'est pas intervenu immédiatement et, dans
l'intervalle, des tiers, encouragés par les résultats obtenus par la Société, sont
venus acheter des droits de recherche sur des terrains voisins de ceux qu'elle
détenait et ont t'ait des travaux qui n'ont pas donné de résultats importants.
II est possible d'ailleurs qu'ils obtiennent des résultats intéressants, puisque
certains puits de la Société ont rencontré le pétrole à 125 mètres seulement.
« En résumé, il y
a actuellement, sur ce périmètre de la Société deTliouane',
six demandes de concession. Tous ces demandeurs se trouvent pouvoir dire qu'ils
ont des droits : ils sont propriétaires ou du sol, ou du droitderecherches sur le sol.
Nous nous trouvons maintenant en face d'une situation embrouillée,
sais comment le Gouvernement et le Conseil d'Etat pourront en sortir. ..
Comptes-rendus des Délégations Financières. Alger, Heintz,
Pages 116-118.)
et je ne
1919. Vol- III

174 .LESPÉTROLES ALGÉRIENS
En ce qui concerne les terres arch les inconvénients sont déjà consi
dérables ; l'autorisation de la djemaa est exigée et,
quand elle est
acquise, elle ne sort effet que du consentement des occupants ;
des divergences de vues sont possibles entre les membres des djemâas
et la commission municipale appelée à présenter son avis. Les com
plications sont incomparablement plus graves lorsqu'on se trouve
sur des biens melks. Or nous ne saurions trop le répéter,
c'est le cas
pour le Dahra et la région de Tliouanet. Et puis il ne s'agit plus
d'entreprises exigeant des travaux préparatoires de mise en train
longs et coûteux avec des bénéfices différés jusqu'à ce que l'exploita
tion soit en pleine activité ; il s'agit de puits de pétrole. Lorsque, com
me par un coup de baguette magique, l'huile jaillit, c'est la fortune,
ce sont les revenus immédiats. On se grise, on rêve de richesses fa
buleuses et cette griserie est faite pour suggérer aux voisins ou aux
spéculateurs le furieux désir de s'approprier une part du trésor qui
coule. Que de gens, en apprenant que des champs pétrolifères avaient
été reconnus en Algérie,
ont songé à ce puits de Bakou dont la pro
duction s'est élevée à 400 . 000 tonnes en un mois ! Que d'autres ont
pensé à cet autre puits de Roumanie, le puits Columbia,
qui a rappor
té à ses heureux propriétaires la somme de 38 millions de francs en
dix-huit mois ! Et l'on s'étonne que dans certains milieux on ait
essayé de mettre à profit la procédure dilatoire et les moyens de dé
possession qu'offrait la législation algérienne.
Inutile d'insister sur les circonstances qui ont rendu aujourd'hui
tout particulièrement fâcheuses les conséquences de l'application
à l'Algérie de la loi de 1810. Nous nous sommes imposé comme règle
de ne citer-aucun nom,
afin de ne pas écrire un article de polémique.
En somme il n'est personne qui ne souffre de la situation présente,
aussi bien le détenteur de la surface que l'inventeur et aussi l'Etat
Algérien. Le propriétaire de la surface a sans doute le droit par
l'article 10 d'effectuer des recherches de mines sur ses terres, mais
il n'a le plus souvent que des capitaux insuffisants, il n'est pas spé
cialiste ; aussi procède-t-il sans méthode, par tâtonnement, et il dé
pense son temps et son argent sans obtenir de résultats utiles, comme
le montre l'histoire de ces quarante dernières années. L'inventeur
ne se crée aucun droit certain à la concession du gîte découvert, il
acquiert seulement des titres soumis à l'appréciation souveraine de
l'administration et il ne devient définitivement concessionnaire qu'à
la suite de formalités dont, la réussite est toujours douteuse par suite
des oppositions qui peuvent se produire ; enfin l'Etat se trouve lésé,
car, lorsqu'un coup de sonde a touché la nappe de pétrole, il faut bien

LES PETROLES ALGÉRIENS 175
donner à l'explorateur l'autorisation de disposer du produit, sous
peine de le voir se perdre, et le fisc ne touchera rien sur cette produc
tion tant que la concession ne sera pas intervenue. Parfois aussi il
arrivera que les lenteurs de la procédure exigeront plusieurs années
et que, au bout de ce temps, les puits dont le débit ne dure que quel
ques années auront tari.
V
Va-t-on persister indéfiniment dans cette politique stérilisante ?
Si l'industrie pétrolifère doit prendre en Algérie quelque développe
ment, arrêtera-t-on plus longtemps son essor ? Ne traitera-t-on pas
la colonie algérienne avec la même bienveillance que les deux pro
tectorats voisins ?
Bien a\ eugles sont ceux qui ne voient pas que la France a in
térêt à provoquer l'établissement de puissantes sociétés minières
sur cette rive de la Méditerranée ;
ceux qui essaieraient de s'y opposer.
plus impolitiques encore seraient
La solution la plus heureuse, celle qu'ont adoptée la Tunisie et
le Maroc, celle que réclame le Gouvernement général (1), est la doma-
nialisation des gisements miniers ou,
si l'on hésite devant cette me
sure générale, la domanialisation des gîtes pétrolifères. Que les
gîtes de bitume, d'asphalte et autres hydrocarbures,
Algérie,
existant en
soient déclarés par la loi comme faisant partie du domaine
de l'Etat ; que le gouverneur général soit autorisé à aliéner temporai
rement par un contrat d'amodiation le droit de rechercher et d'ex
ploiter ces gîtes ; que ces contrats soient libellés de telle sorte qu'ils
fixent exactement les périmètres des terrains, la durée de l'amodia
tion, la participation de la colonie aux produits bruts et aux bénéfices
de l'entreprise en même temps qu'il lui assure un contrôle effectif
sur la marche des travaux et sur les résultats financ ers de l'exploi
tation. Voilà ce que demandait le projet algérien.
Ces propositions n'ont pas été accueillies : elles ont soulevé de très
vives objections de la part du Conseil Supérieur des Mines auquel
elles avaient été soumises. Malgré la très haute autorité qui s'attache
aux avis exprimés par ce Conseil, du moins nous sera-t-il permis de
faire remarquer que sa composition ne garantit pas sa compétence,
lorsqu'il s'agit de questions coloniales et algériennes, car il n'est formé
que d'ingénieurs métropolitains. Ceux-ci, chargés de faire appliquer
la loi de 810, s'en tiennent à la lettre et à l'esprit de cette loi et
(I)
Ce projet a été soumis au Gouvernement métropolitain en 1917.

176 Les pétroles algériens
ne voient qu'imparfaitement les réalités africaines. Que la législa
tion minière ancienne soit bonne pour la métropole, nous n'avons
point à le discuter ici ; nous nous bornerons à observer qu'en France
elle compte des adversaires ardents et convaincus parmi les parle
mentaires, les industriels et les ingénieurs. S'ensuit-il toutefois que
son application à l'Algérie ait été heureuse et profitable ? Tout le
problème est là.
Dire que la refonte de cette loi n'est pas opportune en ce moment
en France, qu'elle ne saurait être achevée qu'après des études dé
taillées et des enquêtes fort longues, nous ne saurions nous inscrire
en faux contre cette opinion, bien que depuis plus d'un demi siècle
son remaniement ait été envisagé ; mais affirmer que les solutions
de principes à adopter devraient être les mêmes pour la métropole
et la colonie et qu'il serait contraire à toute logique de commencer
« par l'adoption spécialisée à l'Algérie d'une loi fondamentale », c'est
nous semble-t-il, faire une pétition de principe. Toujours ce raison
nement vicieux qui consiste à tenir pour vrai ce qu'il s'agit précisé
ment de démontrer ; nous soutenons au contraire que la métropole
et la colonie ne doivent pas avoir un régime minier fondé sur des prinr
cipes identiques, étant donné la différence des milieux et de la législa
tion foncière. Au surplus, dans le projet algérien, il n'était question
que des gîtes pétrolifères ; comme il n'en a pas été signalé encore en
France,
rien n'était plus naturel que d'établir d'abord en Afrique
un régime spécial à ces pétroles. A notre très modeste avis, la logique
voulait aussi que, dans toute l'Afrique du Nord, la même politique
minière prévalut ; puisque le Gouvernement français avait laissé aux
protectorats voisins toute latitude pour adopter chez eux le régime
qui leur paraîtrait le plus favorable,
pourquoi vraiment se montrer
hostile aux demandes fort modérées que leur adressait l'Algérie par
ses plus hautes autorités administratives ? L'équité l'exigeait plus
impérieusement encore ; car nul ne comprendra qu'on ne traite pas
avec la même bienveillance les trois parties de notre domaine Nord-
Africain et que l'on maintienne dans un état manifeste d'infériorité
économique la plus ancienne de nos colonies.
Dire. que le projet algérien confère au Gouverneur général pour
l'amodiation des gîtes pétrolifères, devenus biens nationaux, un
pouvoir discrétionnaire et sans contrôle ; que cela équivaut au droit
de disposer arbitrairement de ces richesses et de les concéder à son
gré ; que le pouvoir régalien, attribué au Gouvernement français
par la loi de 1810, ne s'exerce qu'avec toutes les garanties d'une pro
cédure réglée par le législateur, la chose est exacte, trop exacte

LES PETROLES ALGERIENS 17?
même pour cette dernière affirmation puisqu'on se plaint en France
des longueurs de la procédure, mais est-il vrai que les pouvoirs at
tribués au Gouverneur général seraient plus étendus que ceux du
Gouvernement métropolitain et qu'aucun motif ne justifie une telle
extension ? C'est faire trop peu de cas de la dépendance dans la
quelle se trouve le gouverneur, et du contrôle auquel tous ses actes
sont soumis par les bureaux de Paris et par la presse ; c'est oublier
que ces prétendus droits régaliens lui sont conférés pour l'amodiation
des minières et qu'enfin les complications d'une procédure surannée
sont fatales à des pays neufs, en voie de croissance rapide.
Dire en terminant que les arguments invoqués en faveur d'un ré
gime spécial à l'Algérie et relatifs aux pétroles (indivision de la pro
priété, abus de la concurrence) ne sont pas parti-
fondés, c'est nier de
pris des faits connus de tous, admis par tous,
même par le gouverne
ment métropolitain et condamner l'Algérie à la stagnation.
La surprise, mais une surprise un peu inquiète et douloureuse, est
le sentiment que l'on éprouve en lisant la conclusion catégorique
du Conseil : « Il suffit en résumé d'appliquer simplement aux de
mandes qui se présenteraient les dispositions de la loi du 21 avril
1810. » Se peut-il que la France, inconsciente du danger qui la menace
et des réalités qui l'étreignent,
toire et que,
ne comprenne pas les leçons de l'his
pour n'avoir pas su se débarrasser à temps d'utopies
séduisantes mais mortelles, elle ne soit pas en mesure de reconstituer
sur des méthodes nouvelles ses forces épuisées et d'exploiter prati
quement son domaine colonial,
cette garantie de son relèvement na
tional ? Tant que les Français ne seront pas convaincus que l'inté
rêt de la métropole et des colonies est de laisser plus d'initiative à leurs
agents et plus de liberté aux coloniaux, ils risqueront d'im
mobiliser des forces agissantes qui ne demandent qu'à se dépenser,
et ils ne devront s'en prendre qu'à eux-mêmes des faibles résultats
obtenus.
L'avis du Conseil Supérieur des Mines ne satisfit personne ; le
Ministre ne tarda pas à consulter à nouveau cette assemblée. Entre
temps, sa composition avait été élargie ; peut-être un esprit nouveau
l'animerait-il ! Toutefois, les questions posées ne portaient plus sur
le principe de la loi considéré comme intangible, mais sur les modali
tés de son application ; on consentait donc à reconnaître que les in
convénients si souvent signalés étaient réels. Deux avis furent ex
primés, l'un par la section des Etudes techniques, l'autre par la
sonsection
des Etudes législatives. La première estimait que, si un

1781
LES PÉTROLES ALGÉRIENS
dage heureux faisait découvrir la présence du pétrole, il n'y avait
pas lieu d'en différer l'extraction et que les pouvoirs publics de
vront autoriser l'explorateur à y procéder pour ce puits et
aussi pour d'autres. Cette autorisation ne serait donnée qu'à cer
taines conditions : l'extraction devait être limitée à la durée et à
la quantité indispensables, tant pour recueillir le pétrole des
tiné aux analyses et aux essais que pour vérifier le débit des trous
de sonde, l'influence réciproque de ces débits les uns sur les autres,
la continuité de la nappe,
en un mot pour réunir tous les renseigne
ments nécessaires à la reconnaissance du gisement en vue de son ex
ploitation ultérieure. Par cette interprétation,
les limites de la loi,
on demeurait dans
mais restait-on dans celles de la réalité ? Que le
pétrole jaillisse avec force et abondance, ne recueillera-t-on l'huile
que pour des essais et des analyses ? Laissera-t-on perdre le reste ?
Combien l'administration serait embarrassée si elle devait indiquer
le moment auquel l'extraction serait arrêtée ?
Consulté sur la proportion des puits jaillissants par rapport aux
puits où l'on est obligé de pomper l'huile,
cette section reconnaissait
que cette proportion ne pouvait pas être traduite numériquement
et qu'elle était des plus variables suivant les pays ; elle ne saurait
indiquer non plus les emplacements les plus favorables sans étude
préalable de la contrée. En somme elle n'avait de réponse prête que
dans la mesure où la loi de 1810 lui en fournissait une; encore celle-là
était toute théorique et d'application peu pratique.
Quant à la Section des Etudes Législatives,
elle ne poussait pas
le respect dû au texte de la loi jusqu'à écarter tout changement de
terme par pur esprit systématique : mais ses propositions étaient
timides et insuffisantes. Dans l'article 10 (1) elle jugeait utile de subs
tituer aux mots « et après qu'il (le propriétaire) aura été entendu»,
ceux-ci « et après qu'il aura été mis à même de présenter ses observa
tions dans les conditions fixées par un règlement d'administration
publique. » L'indivision de la propriété indigène et l'absence de titres
étaient donc enfin considérées comme des obstacles réels et dont
il convenait de se préoccuper, mais à peine cette concession était-elle
faite qu'on s'empressait d'en renvoyer la solution à un règlement
d'administration publique, moyen commode et de plus en plus utilisé
(1) —
Art. H). Nul
ne peut faire des recherches pour découvrir des mines,
enfoncer des sondes et tarières sur un terrain qui ne lui appartient pas que du
consentement du propriétaire de la surface, ou avec l'autorisation du Gouverne
ment donnée après avoir consulté l'administration des Mines, à la eh .rge d'une
préalable indemnité envers le propriétaire et après qu'il aura .'te entendu.-

LES PÉTROLES ALGÉRIENS 17Ô
pour éluder les responsabilités. Autre modification proposée par la
Section ou plutôt simple ajout à l'article 12 (1) : entre le pre
mier et le second alinéa, on intercalerait le paragraphe suivant :
« Les travaux de recherches effectués par le propriétaire de la surface
ou, du consentement de celui-ci, par un tiers, ne pourront être entre
pris qu'après qu'une déclaration préalable en aura été faite au
Préfet. » Et voilà tous les changements jugés indispensables pour
rendre plus aisément applicable la loi de 1810 à la colonie,
car ce
ne sont pas de nouvelles modifications que celles que l'on a introduites
dans d'autres articles
—
—
43 et 44
les additions projetées aux articles précédents.
pour les mettre d'accord avec
Ces simples retouches auront-elles pour effet de supprimer les
difficultés ou pour mieux dire les impossibilités qu'a provoquées
l'application de la législation minière française à la colonie ? Heu
reux sont ceux qui y croient ; parmi eux il n'y aura guère d'Algériens.
Longtemps encore, la lutte entre le droit civil et la loi islamique sus
citera des conflits redoutables. Comme il aurait été plus habile, puis
qu'on voulait respecter le statut musulman, de se servir de cette idée
de domanialité et d'établir sur elle une législation minière nouvelle !
C'est ce qu'ont compris la Tunisie et le Maroc et,
nous ne saurions
trop le répéter, ce que le Ministère des Affaires Etrangères leur a per
mis de faire. Mais voilà, on ne sait à l'heure actuelle ce qu'est l'Al
gérie ; elle n'est plus, on le dit du moins, un ensemble de départe
ments français et elle n'est pas davantage une colonie. Elle a les lois
de la métropole et elle conserve la loi islamique. Si elle proteste de
l'impuissance où elle est d'unir les contraires,
on est tenté de lui dire
le mot des soldats : qu'elle se débrouille ! Ce mot même, on ne le
prononce pas ; on la tient en lisière, on la consulte à peine et on pré
tend la convaincre qu'elle a tort de se plaindre et que les lois fran
çaises sont, les meilleures, même quand elles sont inapplicables.
La loi nouvelle que vient d'adopter en Décembre dernier la Cham
bre des Députés et qu'a ratifiée le Sénat apportera-t-elle le remède
qu'attend avec impatience l'Algérie ? Personne qui ne le souhaite
(1)
Art. 12. «Le propriétaire pourra faire des recherches, sans formalité
préalable, dans les lieux réservés par le précédent article, comme dans les autres
parties de sa propriété ; mais il sera obligé d'obtenir une concession avant d'y
établir une exploitation.
« Dans aucun cas, les recherches ne pourront être autorisées dans un terrain
déjà concédé. »

180 LES PÉTROLES ALGÉRIENS
sincèrement,
mais comment oser l'espérer ? Le régime ancien n'est
en somme corrigé que sur deux points : les concessions ne seront
plus perpétuelles et elles seront onéreuses. Or ces deux conditions
seront-elles avantageuses à la colonie ? Il est au moins permis d'en
douter. Que la durée de la concession soit réduite à 99 ans, à 60 ou
même à 25, c'est là, croyons-nous, un progrès assez illusoire. Un dé
puté, M. Margaine,
a taxé assez irrévérencieusement la prétendue
réforme de mauvaise plaisanterie et il a montré que, de toutes les
mines existant actuellement en France,
une seule tomberait sous le
coup de la loi, si celle-ci avait un effet rétroactif ; c'est la concession
d'Anzin instituée en 1749 ; les autres ne prendraient fin que dans un
avenir assez éloigné : Lens en 1951, Carmaux en 1955, Courrières en
1981. De plus les concessionnaires de mines qui n'auront plus devant
eux la pérennité seront tentés de pratiquer la politique de l'écrémage ;
ils ne prendront que le meilleur et abandonneront le reste. Que cette
tactique soit adoptée surtout vers la fin de leur exploitation, cela est
hors de doute ; quand la mine reviendra à l'Etat,
elle sera épuisée
et sans valeur. Le partage des bénéfices entre les Compagnies et
l'Etat était, sans doute, une mesure qui s'imposait ; fort avantageuse
pour les finances métropolitaines, elle devait l'être aussi pour l'équi
libre budgétaire de l'Algérie dont les ressources devront être rapide
ment augmentées, mais il serait téméraire d'escompter ici un revenu
immédiat de ces redevances et de ce partage. Au cours des débats
parlementaires,
plusieurs députés ont fait observer qu'il serait fort
difficile de calculer les bénéfices réels ; aujourd'hui, les entreprises
minières sont entre les mains de Sociétés puissantes et anonymes,
maîtresses des marchés européens et même mondiaux ; demain, les
Sociétés nouvelles qui se constitueront seront fatalement sous la
dépendance de leurs devancières plus riches et mieux organisées et
elles leur consentiront des parts d'intérêt ; combien il sera aisé
alors par un simple jeu d'écriture de dissimuler les gains effectifs !
Et puis il reste à démontrer que ces Sociétés coloniales pourront se
former et se développer normalement. Plus les prélèvements de
l'Etat seront considérables, plus son contrôle sera rigoureux, plus
les capitaux que l'on hésitait hier à engager dans nos possessions
d'outre-mer se feront timides ; ils seront d'ailleurs sollicités pour
l'œuvre de la reconstitution nationale. Se montreront-ils plus au
dacieux demain ? On n'ose point l'espérer. Qu'adviendra-t-il dès
lors ? A moins qu'il ne se produise un revirement bien improbable
dans l'opinion publique, les fonds manqueront pour la mise en va
leur des richesses minières de notre sous-sol.

LES PETROLES ALGERIENS 181
Là n'est pas au demeurant le principal obstacle à l'établissement
des industries extractivcs algériennes : il est tout entier dans la
législation foncière musulmane et ses conséquences : indivision des
terres melk, incertitude des titres de propriété et fraudes toujours
possibles. A la Chambre le danger a été entrevu ; aussi, lors du vote
de la loi de M. Loucheur, M. Outrey fit adopter un amendement (1)
d'après lequel un Cahier des charges spécial réglerait les modes de
son application à l'Algérie et aux colonies. Ce vote est déjà d'un heu
reux "présage ; il prouve qu'enfin on reconnaît la situation par
ticulière de l'Algérie. Mais que pourra bien être ce Cahier des Charges ?
Il est sans doute imprudent d'essayer de prévoir les dispositions
nouvelles qu'on y introduira et nous n'avons pas à discuter les clauses
qui porteront sur la participation de l'Etat et de la colonie aux béné
fices. Peut-être les propositions de la Section législative du Comité
consultatif y seront-elles insérées ; elles ne diffèrent pas en somme de
l'avis déjà formulé par un professeur de droit de la Faculté d'Alger :
« De bons esprits, écrivait M. Larcher (2),
estiment qu'on pourrait
tout au moins faire cesser l'un des inconvénients les plus graves de
l'état législatif actuel, en autorisant les prospecteurs à faire des tra
vaux de recherches et les concessionnaires à occuper les parcelles de
surface nécessaires à l'exploitation, dès qu'ils auraient par une pro
cédure spéciale, entourée d'une publicité suffisante,
mis les proprié
taires en demeure de se faire connaître, leur auraient offert une in
demnité équitablement arbitrée et auraient obtenu l'autorisation
administrative. »
Dans cet ordre d'idées et par analogie avec la procédure instituée
par la loi du 16 février 1897 pour (3) la purge en terre melk, on pourrait
être amené à prendre les simples mesures suivantes : au cas où
l'explorateur n'aurait pas pu déterminer d'une façon certaine le
nombre des propriétaires du sol,
il adresserait au Préfet du départe-
(1 ) Voici le libellé de l'amendement Outrey. tel qu'il a été voté par la Chambre
des Députés, dans sa séance du ;i décembre 191 S :
« Un cahier des charges spécial pour chaque pays déterminera les conditions
dans lesquelles les naines seront concédées en Algérie et dans les colonies et pays
de protectorat où la loi nouvelle est ou serait rendue
(2) Lnr^-her. —
Page 475.
Traité de législation
(3)
foncière en Algérie. Ce n'est qu'une loi
Algérienne. 2"
applicable. ,
Edition 1911. Tome III.
La loi du 10 février 1897 est une des dernières lois votées sur la propriété
provisoire destinée à réaliser les réformes
les plus urgentes ; elle a institué une nouvelle procédure de purge partielle. Voir
Pouyanne^Lr, propriété foncière en Algérie. Alger, Jourd-n, in-8

182 LES PÉTROLES ALGÉRIENS
ment une demande de recherche ; elle serait soumise aux formalités
ci-après : 1° l'affichage en Français et en Arabe à la mairie et à la
porte des justices de paix ou mahakma ; 2° la publication sur les
marchés de la tribu ; 3° le dépôt à la mairie pendant quinze jours de
la demande et du plan ; 4° le procès-verbal des déclarations reçues.
Tous les propriétaires qui ,ne
par acte administratif.
se seraient pas révélés seraient forclos
Cette procédure sur les détails de laquelle nous ne voulons pas
insister écarterait dans une certaine mesure les obstacles qu'oppose
a la recherche des gisements miniers le droit privé musulman ; elle
sera probablement adoptée. Pourtant combien la solution nous
paraît encore imparfaite ! Elle aurait d'abord comme grave inconvé
nient de modifier les droits du détenteur de la surface suivant qu'il
s'agirait d'une propriété privée musulmane ou d'une propriété pri
vée française. Et puis que de complications nouvelles pour l'industrie
en général et que de retards ! En France, les formalités requises
par la loi de 1810 sont si longues et si nombreuses qu'elles rendent
l'institution d'une concession à peu près impossible ; que sera-ce
demain en Algérie quand cette procédure sera encore compliquée
par la recherche des droits des propriétaires ! Que de conflits à pré
voir après la décision administrative !
C'est un essai à tenter, dira-t-on ; une expérience de quelques an
nées. Trop souvent, la colonie a été victime de semblables tâtonne
ments ; cette fâcheuse politique dure depuis plus d'un demi-siècle.
En 1846, sous Bugeaud, un écrivain (1)
définissait l'Algérie le Pays
des Projets et Enfantin y voyait une terre d'élection pour réaliser
les systèmes socialistes ou en éprouver la valeur pratique. Plus que
les autres colonies françaises, l'Algérie a souffert d'expériences aussi
répétées,
elle demande aujourd'hui de sortir du provisoire et d'être
dotée d'un régime définitif. La domanialité des gisements miniers
est en pays musulman, nous en avons l'absolue conviction le seul
principe solide et fécond de la législation nouvelle à établir dans nos
possessions de l'Afrique du Nord.
(I) Mourjolly -
in-8". 181.7.
(Le Général de).
l.c
Victor DEMONTES,
Docteur ès-lcttres.
Pays des Projets. Sur l'Algérie. Paris,

LES PÉTROLES ALGÉRIENS 183
La question des Pétroles Algériens aux Délégations
Financières en 1919
C'est pendant la session des Délégations Financières de Juin 101!) que fut
connue la lettre ministérielle du 21 novembre 1918, contenant les extraordinaires-
instructions que l'on va lire
« J'ai l'honneur de répondre à vos lettres n° 2.802 du 10 octobre 1918 et n°
2.838 du 31 octobre 1918, par lesquelles vous me communique/., en exécution}
de ma circulaire du 28 octobre 1917, les dossiers ci-après désignés des demandes
de permis de recherches de mines de pétrole et autres hydrocarbures
Ces demandes donnent lieu de ma part aux observations suivantes .
1" Superficie da périmètres. —
Il convient dans l'octroi des permis de recher
ches de pétrole, de tenir compte des conditions spéci îles de gisement et d'explo
ration de cette substance. Il convient en outre de prendre des précautions pour
éviter, d'une part qu'un explorateur n'accapare des terrains pétrolifères et fasse
obstacle à la libre concurrence des différents explorateurs ; d'autre p: rt, que les
travaux de recherche ne dégénèrent d'une manière abusive en travaux d'exploi
tation avant l'institution d'une concession.
La recherche du pétrole ne peut être faite que par des sondages relativement
profonds et coûteux, nécessitant un matériel important, et dont le nombre ne
peut être que de quelques unités pour un même explorateur. D'autre part un
permis de recherche n'apparaît pas comme nécessaire pour choisir l'emplace
ment d'un sondage. Il sera donc largement suffisant de donner aujourd'hui aux
différents demandeurs les autoris itions nécessaires pour faire quelques sondages
dont le nombre devra être en rapport avec celui des matériels de sondage dont
ils disposent. Jl sera toujours temps de leur donner ultérieurement d'autres
autorisations, lorsque, les premiers sond'gcs étant en cours d'exécution, les
explorateurs manifesteront l'intention de faire d'autres sondages et prouveront
qu'ils disposeront des moyens matériels de les exécuter.
Pour faire un sondage, un terrain d me .superficie d'un
hectare est très .large
ment suffisant et il n'est pas nécessaire de disposer de plusieurs centànes d'hec
tares. 11 str.:il contraire à l'intérêt général d'accorder à un même explorateur
le droit exclusif de faire des recherches sur une superficie très étendue, car on
pourrait empêcher d'autres explorateurs de faire des recherches dans la même
région .
En résumé, il convient d'accorder aux demandeurs des permis de recherche
en nombre égal à celui des matériels de sondage dont ils disposent, avant chacun
une superficie d'environ un hectare, et dont l'emplacement sera choisi par le
demandeur dans les terrains sabega, domaniaux,
culture de la région qu'il désire explorer.
D'autre part,
communaux ou collectifs de
pour que les travaux de recherche ne dégénèrent pas d'une ma
nière abusive en travaux d'exploitation avant l'institution d'une concession, il
conviendra de stipuler que, si un sondage fait dans l'un des périmètres donne du
pétrole en quantité exploitable, il ne sera pas fait d'autres sondages dans ce péri
mètre.

184 LES PETROLES ALGERIENS
— 2° Conditions de l'octroi des permis de recherche. Ma circulaire du 28 oc
tobre 1917 fait remarquer que la sonde qui recherche le pétrole est aussi celle
qui sert à son exploitation et que, par conséquent, il paraît tout à fait imprudent
de laisser commencer les recherches de pétrole en terrains domaniaux ou com
munaux, s. ns s'être mis au préalable d'accord sur les conditions de la conces
sion éventuelle.
Il conviendra, à cet effet, de n'accorder un permis de recherche de cette nature.
que si le demandeur souscrit un engagement conforme au modèle ci-annexé.
Je vous retourne ci-joint les dossiers communiqués.
Sans attendre qu'un accord soit intervenu avec les demandeurs, conformé
ment aux principes exposés ci-dessus, il y a lieu de prononcer le rejet de leurs
demandes primitives de permis de recherche, afin que la priorité de ces demandes
ne puisse être opposée à d'autres explorateurs et qu'il n'en résulte pas une im
mobilisation de terrains faisant obstacle aux recherches que d'autres explora
teurs voudraient entreprendre dans les mêmes régions. »
Cette lettre, transmise pour communication et avis aux Préfets des trois dé
partements algériens,
seuls chargés de la délivrance des permis de recher
ches, fut connue de bonne heure à Constantine ; elle y provoqua de la part du
Conseil général une très vive protestation et le Préfet de son côté envoya au
Ministre une longue réponse où il montrait l'impossibilité absolue de l'applica
tion des mesures préconisées. Mais ces instructions étaient restées ignorées à
Alger et à Oran ; aussi leur lecture produisit une inapression d'étonnement, pres
que de stupeur, à laquelle s'ajouta bientôt un sentiment de colère et de révolte.
Il faut se reporter au compte-rendu de la séance des Délégations Financières
pour y lire quelques-unes des appréciations sévères et tout-à-fait spontanées
qui en accueillirent certains passages. Toutefois, ce mouvement de mauvaise
humeur passé, les Délégués estimèrent qu'il était préférable de ne point voter
sans étude préalable la motion qu'on leur présentait ; ils chargèrent la première
Commission de leur fournir un rapport à ee sujet.
Ce rapport fut rédigé par M. Bories et discuté à la séance du 7 juin. Son auteur
insiste dès le début sur les différences très profondes qui existent entre la nouvelle
réglementation et le système beaucoup plus large pratiqué jusque là dans 1»
Colonie ; il rappelle les objeetions graves que le Préfet de Constantine a
développées dans son rapport au Ministre ; il cite les conclusions votées par le
Conseil général de Const uatinc ; enfin il fait siennes des indic Lions qu'une note
du service géologique avait fournies sur les zones de concentration du pétrole et
leur étendue fort restreinte.
Dans ce rapport, à côté d'une critique d'idées, on trouve quelques faits fort
suggestifs provoqués par l'intervention ministérielle et pour 1 1 plupart empruntés
au rapport du Préfet de Constantine : , Il est à remarquer, y est-il dit, que si,
avant les instructions du 21 novembre 1918, les demandes de permis de recher
ches furent nombreuses (on en compte 22 pour le département depuis décembre
191ii), portant sur des étendues moyennes de 500 à 700 hectares, situées dans les
communes d'Ain M'iila, Taher, iMorsott. li Meskiani, par contre depuis cette
date aucune demande dans les conditions réglementaires n'a été déposée. Et alors
que ces demandes et ient formées par des groupes d'études sérieux, tels que les

LES PETROLES ALGÉRIENS 185
mines de la Lucette ou la Société Lyonnaise formée par M. Il inique, nulle so
ciété ne s'est depuis risquée à demander un permis de recherches de pétrole >.
En terminant M. Bories ne peut que regretter que la France se montre si lar
gement bienveillante à l'égard du Maroc- dont il étudie la souple législation
minière et si jalousement autorit lire à l'égard de l'Algérie à liquelle elle veut
imposer la loi désuète de 1810. Pour pallier aux incidences déjà désastreuses
des instructions ministérielles, il fait voter par les Délégations Financières les
propositions suivantes :
« ]o Porter à un maximum de t . 000 hectares l'étendue du périmètre de recher
ches ;
« 2° Taxer les superficies soumises aux permis de recherches à raison de 1 franc
par hectare et par an ;
« :{° Soumettre le renouvellement des permis de recherches à la.demonstration
que des travaux d'une réelle importance ont été exécutés.
" I" Limiter à deux périodes successives de deux ans l'étendue maximum des
périmètres accordées, les réduire ensuite à un maximum de 100 hectares au
tour de chaque point d'activité ;
« 5° Mettre à l'étude et décider dans ma court délai l'étendue maximum des
concessions.
Même, si ces mesures et lient acceptées par le elles ne suffiraient pas
.Ministre,
à attirer ici prospecteurs et capitaux ou du moins l'éventualité serait bien im
probable parce qu'on se méfie de plus en plus des variations de notre politique
minière dont les instructions du 21 novembre 1918 sont un des exemples les plus
curieux. On hésite devant les tendances de notre politique sociale dont le princi
pe paraît être d'empêcher les sociétés de trop s'enrichir, au risque de eon lamner
les individus à li misère.
Dans la lettre du Ministre il n'est d'ailleurs question que des terrains doma-
niaux, communaux ou collectifs ; rien n'est prescrit au sujet des terres melk ;
or, c'est du régime de ces terres que dépend, pour le moment du moins, l'avenir
de l'industrie pétrolifère en Oranie. Demain comme aujourd'hui, la situation
restera obscure, embrouillée, impossible à modifier. Et il en sera ainsi tant que
le Gouvernement et le Parlement Français ne se résoudront pas à une refonte
radicale de la loi de 1810 ou bien, s'ils jugent cette loi bonne pour la métropole,
tant qu'ils n'établiront pas en Algérie un régime spécial adapté aux conditions
d'existence de la Colonie.
Alger, le 29 décembre 1919.
°
V. D

Reconnaissance de la et
de l'ERG IbllIUl et de la UAUA1JA de
exécutée par la Compagnie Saharienne de la SAOURA
du 25 Février au 25 Avril 1914
:r.a:p:foIxLT
du Capitaine MARTIN, Commandant la Compagnie
Saharienne de la Saoura,
chef de l'Annexe de Beni-Abbès, commandant la Reconnaissance.
SITUATION GÉNÉRALE
Les Reconnaissances, exécutées par la Compagnie Saharienne
de la Saoura au cours de l'année 1913, vers le Sud de l'Iguidi et vers
l'Oued Draa, avaient permis de reconnaître d'une façon précise le
point de départ des routes suivies par les grands rezzous venus du
Nord.
Ces rezzous, qui ont abandonné depuis plusieurs années la ligne
de la Saoura que nous occupons, partent de Tinjoub et Tinfichi pour
se diriger vers h- Sud-Ouest de l'Iguidi et gagner le Soudan par la
hammada des Eglabs et l'Erg Ecli ChèClie.

de l'erg IGUIDI et de la hammada de TINDOUF 187
Cette route nous étant aujourd'hui connue, il y avait lieu de
supposer que les pillards sahariens se rejetteraient encore plus à
l'Ouest pour éviter notre rencontre et continuer en toute sécurité
leurs rapines.
De là découlait pour nous cette nécessité de reconnaître tout le
pays à l'ouest des itinéraires connus pour nous assurer s'il n'y
existait réellement aucun chemin possible pour les rezzous du Draa
et du Tafilala se rendant au Soudan.
Ces diverses considérations m'amenaient à proposer,
dès janvier
1914, un programme de Reconnaissance de la lisière Ouest et
Sud-
Ouest de l'Iguidi et des hammadas voisines.
La réalisation de ce programme qui eût été plus facile en février
et en Mars se trouva retardée par la nécessité pour la Compagnie de
la Saoura d'assurer le flanquement de la reconnaissance que devait
effectuer en Mars, vers Taoudeni et le Soudan, le Commandant Mili
taire du Territoire des Oasis.
Je recevais le 2 février le télégramme suivant :
Commandant Groupe Sahariennes à Saharienne Saoura Beni-Abbès
N'° 13 S. —
et Saharienne Touat Timimoun ;
Commandant Mesnier a quitte In-Salah le 2 janvier pour
se rendre dans l'Adrar soudanais. Il doit remonter ligne puits parallèlement
à frontière algéro-soudanaise jusque dam région nord Taoudeni,
où gro'upe
Aoutef en reconnaissance dans l'Erg Chèche viendra le rejoindre fin février
pour revenir avec lui In-Salah oùilcimptc être ce retour 25 mars. Il serait inté
ressant que Compagnie Touat se portât le plus tôt possible dans l'Erg Chèche
à la recherche groupe Aoulef. Avec lui elle irait rejoindre Commandant
Mesnier qui doit selon toute vraisemblance atteindre Taoudeni vers 1er
mars et remonterait de là sur Chenachan. Compagnie Saoura quittera Ta-
belbala le 25 février et se portera directement sur Chenachan où attendra
retour Compagnie Touat. Cette seconde jonction étant exécutée, Compagnie
Saoura remontera sur Oum el Gueddour et Tounassin.
La Compagnie de la Saoura avait donc ainsi à réaliser une double
opération : d'une part sa liaison avec les Compagnies du Touat et du
Tidikelt entre l'Iguidi et l'Erg
Ech Chèche dans une région déjà con
nue ; d'autre part la reconnaissance projetée vers l'Ouest.
C'était une randonnée d'au moins 1.500 kilomètres, donc une
absence d'environ deux mois.
ORGANISATION DE LA RECONNAISSANCE
Si, dans la région de l'Iguidi oriental et de Chenachan où ne
peuvent plus guère circuler les rezzous, je n'avais pas à redouter
la rencontre d'effectifs ennemis considérables, en revanche, je pou-

188 reconnaissance de la région sud et sud-ouest
vais, dans la deuxième partie des opérations projetées vers l'Ouest -
me trouver en présence de bandes de pillards importantes.
Sans parler des rezzous venus du Tafilala et du Draa, qui, d'a
près les renseignements reçus du .Cercle
de Colomb avant le départ,
avaient dû déjà regagner leurs campements, il faut compter dans
toute la région Ouest de l'Iguidi avec les pillards du Sud-Marocain,
Rcguibat, Aït-Oussa. Ce sont ces tribus qui nomadissent dans la
région de la Seguiat cl Hamra et qui ont si souvent eu à faire à nos
troupes Sahariennes de Mauritanie. Elles peuvent former, dit -on,
des rezzous de plus de cent fusils. Il faut pouvoir leur opposer une
force au moins égale,
tance de tout point d'appui.
pour être certain du succès à si grande dis
Ces considérations m'amenèrent à fixer au chiffre de 140 l'effec
tif du groupe de reconnaissance. Ce chiffre permettait de laisser
à Béni Abbès 40 méharistes, jugés suffisants, avec les 50 fantassi: s
de Tebelbala, 50 meghazenis et 60 cavaliers de Béni Abbès, pour
assurer la garde du pâturage et le service de sécurité immédiate du
territoire de l'annexe.
GUIDES
Le pays dans lequel allait avoir à circuler le groupe de recon
naissance était, pour presque tous nos méharistes,
entièrement nou
veau. Quelques-uns avaient accompagaé jadis le Capitaine Flye
vers Aouinet Legraa mais se déclaraient incapables de nous y conduire-
Un seul homme de la campagnie, le brigadier M'hamed bel Ghi-
outi des Chaambas avait circulé dix ans auparavant dans les Eglabs,
le Regbat el Iguidi et vers Tindouf et la Seguiat el Hamra,
avec les
grands rezzous des Chaambas dissidents. Il fallut se contenter de cet
unique guide, faute de trouver un civil connaissant le pays à recon
naître.
Au reste les connaissances du brigaiier M'Hamed Bel Ghiouti
complétées par les renseignements recueillis avant le départ et par
l'étude du voyage d'Oscar Lenz, dont je ne saurais trop vanter la
précision, nous oit permis de circuler sans trop
tout où nous avons voulu.
de difficultés par
Il faut aussi rendre hommage à l'admirable intelligence du pays
saharie.i de tous nos méhavistes Chaamba et Ghenamema, à cette
habileté en quelque sorte miraculeuse qui leur permet en pays
reni'.it nouveau ds se roc «maître, de trouver les chemins, de décou
vrir le-; p )ints d'eau.
entiè"

DE L ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 189
EFFECTIF DE LA RECONNAISSANCE
Capitaine Martin, commandant la reconnaissance.
Lieutenant Recroix ,
Lieutenant Le Quitot J chefs cle peloton.
Lieutenant Mondin \
5 sous-officiers et brigadiers français.
147 indigènes.
APPROVISIONNEMENTS
La longueur de l'itinéraire à parcourir nécessitait un approvi
sionnement en vivres de deux mois. Il n'était pas possible d'imposer
une pareille surcharge aux montures, d'où nécessité d'organiser un
convoi. Celui-ci dont la conduite fut confiée à un détachement de
8 fantassins du poste de Tabelbala portait 15 jours de vivres. Il
accompagna la reconnaissance jusqu'au puits de Boubout et regagna
Tabelbala à vide par la route du Menakeb et le puits d'El Atimine-
Au départ de Boubout, les vivres distribués, le groupe de recon
naissance partit sans convoi emportant sur les montures 50 jours
de vivres, représentant une surcharge de 50 kilos; il faut ajouter les
poids des 2 guerbas d'eau emportées par chaque méhariste, soit
40 kilos environ.
Des méharas en bon état supportent parfaitement cette sur
charge et peuvent ainsi accomplir, montés, de très fortes étapes, si
la nourriture quotidienne leur est assurée.
EXÉCUTION DE LA RECONNAISSANCE
(De Tabelbala à Boubout par Khettamia, 5 heures de marche)
Le groupe de reconnaissance

190 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
nous faut près de 16 heures pour abreuver tout le troupeau,
nous oblige à y séjourner jusqu'au 8 mars.
ce qui
Au puits de Boubout nous relevons les traces récentes du groupe
mobile du Touat. Mais aucune nouvelle de ce groupe, dont je n'avais
pu, en partant de Tabelbala,
vient.
Néanmoins,
connaître les intentions, ne nous par
comptant qu'un détachement de ce groupe est
encore installé au Menakcb, je mets en route sur cette direction
notre convoi, devenu inutile. Ce convoi emporte une lettre destinée
à donner au Commandant du groupe du Touat tous détails utiles
sur les mouvements que nous devons faire.
Cette tentative de liaison ne fut d'ailleurs pas couronnée de suc
cès et le détachement d'escorte du convoi rentra à Tabelbala, le 17
mars, sans avoir pu rencontrer au Menakeb aucun élément de la
Compagnie Saharienne du Touat.
DE BOUBOUT A CHEMACHAN ET A HACI MOGHIT
(30 heures 30 de marche)
Le groupe de reconnaissance quitte Boubout le 8 mars au matin
reprenant ses traces de l'année précédente ; il arrive à Tilemsi, le 9.
Cette région a bien changé d'aspect depuis mars 1913. Alors
qu'à cette époque nous y avons trouvé une végétation luxuriante,
cette année tout est desséché et nos méharas ne trouvent nulle
part aucune nourriture .
Le puits de Tilemsi, malgré les aménagements qui y ont été faits
par la Compagnie de Touat en 1913,
n'y
est à peu près à sec ; aussi nous
faisons qu'une halte de quelques heures. Pendant celle-ci nous
avons la surprise de voir arriver au puits, venant du Sud,
gène isolé, conduisant deux chameaux.
un indi
C'est le nommé Mokhtar Ben Miloud des Béni M'Hammed
(Tafilala) habitant Tombouetou. Il vient d'Araouan et se rend, dit-il,
au Talifala par Boubout et Ghcmiles pour y chercher divers papiers
qu'il y aurait oubliés à un voyage précédent. Cet indigène n'est pas
un inconnu de nous; c'est, paraît-il, un riche commerçant du Tafi-
lalet. Il est passé déjà en Mai 1913 à Tabelbala, également seul, rap
portant du Soudan des quantités considérables de bijoux d'or qu'il
allait vendre dans le Nord.
Cette Ibis-ci ses deux chameaux ne sont chargés que de guerbas,
de vivres, consistant presque exclusivement en viande desséchée.

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA IIAMMADA DE TINDOUF 191
Il n'a aucune arme : il déclare qu'il voyage entièrement seul
depuis Araouan, par l'itinéraire Taoudeni, Oum el Lassel, Taghama-
nant et a rencontré en ce dernier point, le 2 mars, le groupe du Toua,t.
Le Capitaine Mougin avec lequel il s'est entretenu lui aurait dit qu'il
devait arriver à Taoudeni le 10 mars.
Mokhtar nous déclare en outre qu 'il n 'a rencontré personne
entre Taghamanant et Araouan,
Nous étions, grâce à cette rencontre,
ni relevé aucune trace suspecte.
avertis des intentions du
groupe du Touat avec lequel la liaison se trouvait de ce fait en partie
réalisée. Aussi ne manquai-je pas de remercier le M'Hammedi de
ses enseignements par le don de quelques kilogrammes de l'arme
qu'il n'hésita pas d'ailleurs à me demander.
Mais,
si je rapproche maintenant ses déclarations de celles qu'd
fit au Capitaine Mougin (voir rapport manuscrit de tournée de cet
Officier, page 21), j'en arrive à conclure que Mokhtar Ben Miloud
nous a trompés l'un et l'autre en nous donnant des renseignements
inexacts sur son itinéraire et sur les rencontres qu'il a faites en route.
Nous en aurons la preuve par l'examen des traces relevées dans les
Eglabs entre Moghit et Oguilet Ould Yacoub et à Grizin.
A peu près à la date où nous nous trouvions à Tilemsi un fort
rezzou venant de Toufourin passait à moins de 80 kilomètres dans
l'Ouest, à notre se hauteur, dirigeant vers El Ghekes. U n'est pas
possible que notre M'Hammedi n'ait pas rencontré dans l'Erg Ech
Chèche cette forte bande ;
bien plus je demeure convaincu qu'il a
voyagé avec elle jusqu'en lisière d'Erg Ech Chèche. Il l'a abandonnée
sans doute à Toufourin avec mission de lui servir en quelque sorte
de flanc-garde et de la renseigner sur la présence de nos troupes dans
la région. Sa mission se trouva vite remplie de ce fait qu 'il rencontra
à peu de jours d'intervalle les deux groupes Méharistes du Touat et
de la Saoura.
Après nous avoir croisés à Tilemsi, Mokhtar au lieu de prendre,
comme il nous l'avait déclaré, la route de
gagner le Talifala,
Chouikhia-Ghemiles pour
s'est rabattu (nous l'avons su en avril par l'exa
men des vers traces) El Gheres où il a dû rejoindre le rezzou.
les
On ne peut faire un grand
reproche à ce caravanier de ménager
razzieurs avec lesquels il est appelé à se rencontrer constamment
au Sahara et qui ne lui
pardonneraient pas même un manque de
complaisance. Mais il est bon pour l'avenir que nous soyons avertis
du rôle que cet indigène peut éventuellement jouer auprès de nos
adversaires et des déductions à tirer de sa rencontre dans nos régions.

192 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Le 11 mars le groupe de reconnaissance arrive à Chenachan. A
la bouche du puits, le Capitaine Mougin,
Touat,
commandant le groupe du
a laissé une lettre datée du 23 février par laquelle il fait con
naître qu'il se rend à Taoudeni par Taghamanant et Oum Lassel
et qu'il repassera, peut-être, à Chenachan, le 21 mars au plus tard,
à moins qu'il ne rentre directement au Menakeb par la route de Zmila
et Grizin.
Il ne m'est pas possible d'attendre 10 jours à Chenachan cette
liaison tout à fait incertaine. Les pâturages font complètement défaut
dans toute la hammada. A Moghit,
ganum-nudatum. salsolaeée)
un pâturage de dhamram (Tra.
assez médiocre me permet de donner
un peu de repos à nos méharas qui ont souffert de la route Boubout-
Chenachan. Mais prolonger le séjour dans cette région eût été con
damner au dépérissement nos montures dont nous allions avoir
besoin pour la deuxième partie de notre reconnaissance. Aussi notre
départ vers l'Ouest est-il fixé au 14 mars.
DE HACI MOGHIT A OGUILET OULD YACOUB
\30 heures de marche)
Le 14 mars le groupe de reconnaissance prend la direction de
l'Ouest. Nous avons laissé au puits de Chenachan une lettre destinée
à renseigner, sur nos intentions, le groupe du Touat,
repasserait par ce point d'eau.
au cas où il
La première partie de notre mission a été remplie autant que
pouvait se faire. La liaison faite par correspondance, nous allons
maintenant faire de l'exploration en région nouvelle.
Le traversée de la hammada des Eglabs de l'Est à l'Ouest n'a
pas encore été tentée. Elle apparaît comme difficile, puisque 200
kilomètres nous séparent vers l'Ouest du Regbat el Iguidi. Mais nous
savons trouver là de nombreux points d'eau.
Toute la journée du 14 est employée à traverser une série de
hammadasetde massifs montagneux très durs aux pieds des méharas
et dans lesquels nous ne trouvons aucun pâturage. Il n'a pas dû
pleuvoir depuis de nombreuses années dans cette région. La végé
tation arbustive d'ailleurs desséchée y est représentée exclusivement
par l'askaf (salsolaeée) dont nos méharas ne mangent pas.
Dans la matinée du 15 mars, nous traversons une série de vallées
couvertes d'une végétation assez belle de had (curnulaca-monachante,
salsolaeée).

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 193
Nous sommes là sur la route des grands rezzous, Toufourin el
Ghercs,et nous y relevons les traces très nombreuses et anciennes
de forts troupeaux de méharas. Le grand vent, qui a soufflé toute la
journée précédente, ne permet pas à nos guides de déterminer la
date exacte du passage très récent d'une bande de 80 méharas et
d'une trentaine de piétons, dont nous remarquons les traces se diri
geant vers le nord; mais ce passage ne remonte pas, affirment -ils,
à plus de 6 jours.
C'est évidemment là un rezzou qui, rentrant du Soudan, a dû
passer à notre hauteur vers le 9 mars alors que nous étions à Tilemsi
et qui par suite, dans sa traversée de l'Erg Ech .Chèche,
a
dû cô
toyer de bien près le groupe du Touat.C'est à ce rezzou que le M'Ham
medi, rencontré à Tilemsi, a dû, à mon sens, servir de fianqueur.
Nous ne pouvons songer à tenter la poursuite de ce rezzou qui
a certainement franchi à toute allure la hammada et l'Iguidi où il
redoute notre rencontre, et qui a peut-être 8 jours d'avance sur nous.
Nous continuons donc notre marche vers l'Ouest.
Une fois traversée cette série d'oueds garnis de had,le groupe
de reconnaissance s'engage dans la région appelée, par les indigènes,
El Karet (le papier). C'est un immense plateau de quartzites blancs,
complètement dépourvu de végétation et qui, de loin, a l'apparence
d'une plaine neigeuse.
Le 16 mars, après avoir retrouvé les massifs garnitiques des
Eolabs et avoir laissé à notre gauche les falaises de El Hank et de
Guelb el Delim, nous arrivons e n vue ele l'Erg en lisière duquel nous
couchons.
Le 17, nou s découvrons le puits d'Oguilet Ould Yacoub où
nous ne relevons aucune autre trace que celles laissées par la compa
gnie du Touat en janvier 1914.
Les journées des 17,
18 et 19 permettent à nos méharas ele se
refaire dans de beaux pâturages de halma (lithos peimuni callosuin
borraginacée)
tandis que nos patrouilles de découverte battent toute
la région comprise entre Bir el Abbès et Oum Gueddour.
Le point d'eau d'Cguilet Ould Yacoub est des plus caractéris
tiques. Au fond d'un entonnoir gigantesque formé par la circonvolu
tion d'une dune,
l'eau très abondante et très elouce apparaît en sur
face sur un petit plateau sableux d'environ 50 mètres de diamètre.
Ce point d'eau a été certainement très fréquenté ; de grands medjbeds
(sentiers) sillonnent les gacis limitant le bias d'eig où il se trouve.
Une de nos patrouilles découvre aux enviions un certain nombre

194 RECONNAISSANCE DE LA REGION SUD ET SUD-OUEST
de neba (eau superficielle) de forme analogue mais où l'eau est géné
ralement salée.
Cette région a été autrefois parcouiuepar les rezzous deChambas,
Ouled Djerir de Bou Amama et Doui Menia qui se rendaient en Mau
ritanie. Ces grands mouvements ont cessé du fait de l'installation dé
finitive de la Zaouia de Bou Amama dans la région d'Oujda et à la
suite de quelques insuccès retentissants de ces expéditions militaires
qui trouvaient chez les Reguibat des adversaires sérieux.
Le Regbat el Iguidi a été visité en 1904 par la reconnaissance
du Capitaine Flye Sainte Marie. Cet officier ne s'est certes jamais
douté que sa troupe avait échappé dans cette région à un danger des
plus sérieux.
Au moment où sa petite colonne qui avait été dispersée, en ex
ploration, pendant 8 jours par petits groupes sur un front de 50 kilo
mètres, se mettait en route vers Chenachan,
elle était suivie à 24
heures d'intervalle environ par un rezzou de £00 Chambas Ouled
Djerir,Doui Menia qui s'étaient rassemblés clans l'Iguidi et marchaient
vers Oualata.
Les chefs du rezzou eurent un instant l'idée de poursuivre nos
sahariens, mais, à la réflexion, ils trouvèrent plus sage d'aller piller
des tribus sans défense et continuèrent leur route vers le Sud ; ils
pensèrent qu'ils auraient à payer tiop cher un .succès sur lequel ils
pouvaient compter : la troupe du Capitaine Flye comprenait 90
fusils, mais était alourdie par un convo i de 57 chameaux de bât.
Ce fait nous a été raconté par un indigène qui faisait partie du
rezzou et assista à la discussion des chefs ; il ne saurait être mis en
cloute. Certains de nos méharistes qui accompagnaient le Capitaine
Flye n'ont pas appris sans émotion à 10 ans d'intervalle qu'ils avaient
ainsi côtoyé le danger.
Aujourd'hui les rezzous venant du Draa et du Tafilalet ne peu
vent plus mettre en ligne de pareils effectifs ; la guerre les a usés.
Bou Amama et les Chambas ont disparu. Enfin ils ne parcourent
certainement pas cette région où nous ne relevons aucune trace.
Quant à ceux du Sud-Marocain, nous verrons plus loin qu'ils suivent
une route plus occidentale.
Cette certitude acquise, il devenait nécessaire de voir s'il n'exis
tait pas sur les hammadas de l'Ouest une route permettant de se
rendre du Draa au Soudan, en évitant l'Iguidi.
Nous savons qu'une ligne de puits réunit Tinfichi à Tindouf,
mais nous savons bien que nos razzieurs du Tafilalet et du Draa
n'empruntent jamais cet itinéraire trop long et qui les obligerait à

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 195
côtoyer, au Sud de Tindouf, le pays des Reguibat dont ils redoutent
les entreprises.
Mais peut-être leur est-il possible de gagner du dernier puits,
Ichaf, l'Ain Barka et Aouinet Legra, puis Regbat el Iguidi. C'est
ce qu'il importait de savoir. Je décidai donc ele tenter de rejoindre
ce point d'eau d'Ichaf de la Tinfichi et notre itinéraire de Novembre-
Décembre,
en prenant comme base de mon exploration Aouinet
Legra, Bir Anina de Lenz, visité en 1904 par le Capitaine Flve Sainte
Marie.
Mon intention était, de ce point, de gagner la petite oasis de Tin
douf, d'y
entrer en relation avec les Tadjakants qui ont déjà pris
contact en 1912 à Tabelbala avec l'annexe de Béni Abbès, et de leur
demander des guides.
Aucun de mes méharistes ne connaissait en effet la ligne des
points d'eau Ichaf- Tarf M'hamed.
Cette exploration s'annonçait comme dure. Il était à craindre
que la hammada d'
Aouinet Legra-Ain Barka ne fut aussi desséchée
et peu favorable aux méharas que celle des Eglabs.
On verra plus loin, quels événements,
quelles considérations mi
litaires et politiques m'obligèrent à modifier ces projets et à ne les
réaliser qu'en partie au prix de sérieuses fatigues.
mars,
De Oguilet Ould Yacoud à Aouinet Legra
(15 heures de marche)
Néanmoins c'est dans ces intentions que nous quittons, le 19
Oguilet Ould Yacoub.
Nous suivrons presque pas à pas l'itinéraire d'Oskar Lenz, car
notre séjour à Oguilet Ould Yacoub nous a permis (appendice n°
1)
de déterminer de façon presque certaine que c'est bien en ce point de
l'Iguidi que Oskar Lenz s'arrêta en venant de Tindouf.
Quelques heures suffisent pour atteindre la lisière de la
Hammada.
Toute la journée du 20 mars est employée à traverser une ré
gion de reg dépourvue de végétation,
faciles,
c'est le bled Ietti.
mais où la marche est des plus
Nous couchons le soir en vue du kreb Aouina et du puits d'Aoui-
net Ben Legra (les indigènes disent indifféremment Legra ou Ben
Legra)
dont nous apercevons les palmiers au centre d'une vaste
dépression ensablée.
Le 21 Mars, nous atteignons ce point d'eau. Nous y trouvons les
traces récentes de six méharistes, traces qui avaient été déjà signalées
5

196 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
à une dizaine de kilomètres au Sud ele notre ligne de marche, par
une de nos patrouilles de découverte, le jour précédent.
Ces six méharistes venus à petite allure de la direction de Aouin
Abdelmalek avaient couché deux jours avant nous à Aouinet Legra
et en étaient repartis vers l'Ouest. Ils avaient laissé, dans le beau
pâturage des environs du puits, une chamelle entravée qui, en très
mauvais état, n'avait pu continuer la route.
Quels pouvaient être, dans ce pays entièrement vide et où nous
ne relevions nulle trace ni de caravane ni de campement,
ces mysté
rieux voyageurs ? Il était intéressant de le savoir. Si nous avions la
bonne fortune de rencontrer là une caravane de Tadjakant, notre
exploration était toute simplifiée et nous évitions le voyage à Tindouf
en prenant parmi eux des guides. Si nous étions au contraire en pré
sence de pillards, notre devoir nous commandait de les rejoindre pour
les détruire.
Poursuite et destruction d'un Djich de Ouled Bou Sbah
Une section du 1er peloton (maréchal des Logis Bedel) reçoit
aussitôt l'ordre de prendre les traces relevées et de rattraper le plus
tôt possible les méharistes signalés. Si elle ne peut les atteindre dans
les 12 heures, c'est que les fuyards auront une avance trop considé
rable. Dans ce cas le maréchal des Logis Bedel abandonnera la pour
suite et ralliera le gros de la colonne qui fait séjour et l'attendra à
Aouinet Legra.
Le maréchal des Logis Bedel part le 22 mars à 9 heures du matin.
Le 23 mars à midi, la sentinelle de notre camp signale l'appari
tion, en haut du grand kreb (falaise) qui barre notre horizon Ouest,
de deux méharistes au trot. Ils sont bientôt auprès de nous. Ils ap
portent un compte rendu du maréchal des Logis Bedel qui a entière
ment réussi dans sa mission.
Ce sous-officier, après avoir marché à vive allure toute la journée
du 22 mars, s'était trouvé à 17 heures 30 environ à 90 kilomètres de
Aouinet Legra, en vue des fuyards. Ceux-ci, au nombre de 5, l'aper
cevant avaient mis aussitôt leurs animaux au trot laissant à pied en
arrière d'eux un jeune garçon de 13 à 14 ans, nommé Mohamed Ould
Ali qui demandait à se rendre et avertissait aussitôt nos gens qu'ils
avaient à faire à un Djich de gens de l'oued Noun,rentrant du Soudan.
Le maréchal des Logis Bedel, pemr continuer la poursuite, divi
sait aussitôt sa troupe en 3 groupes, un suivant les traces, les deux
autres formant crochet offensif à 500 mètres à sa droite et à sa gauche.

DE L ERG TGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 197
C'est dans cette formation qu'il se heurtait à 18 heures 30 aux
djicheurs qui axaient profité d'un mouvement de terrain pour mettre
pied à terre et s'abriter et ouvraient le feu sur lui à environ 800 m.
Trois de nos méharas étaient atteints, mais bientôt, pris en flanc par
le feu violent du groupe du brigadier Embarek Ould Maamar, les
pillards étaient mis hors de combat. Trois d'entre eux étaient morts,
deux autres grièvement blessés succombaient une demi-heure après.
Ce succès obtenu, le maréchal des Lotis Bedel ralliait sa troupe :
il n'avait heureusement aucun blessé. Les prises rassemblées con
sistaient en cinq méhara, en fâcheux état et que nous dûmes abattre
dans la suite, 4 fusils 74, un fusil 86, nombreuses cartouches, enfin
divers bagages et vêtements surtout ele femmes et d'enfants prove
nant du Soudan.
Après avoir donné à son monde quelques heures de repos, le
maréchal des Logis Bedel, reprenant le chemin du retour lançait en
avant de lui, à 24 heures, pour me prévenir, ces deux méharistes qui
étaient arrivés à Aouinet Legra comme nous l'avons vu plus haut à
midi. Ces derniers, les nommés Moumen Ben Abdelouahad et Lhas-
sen Ben Ali, avaient ainsi parcouru en 12 heures, dont 6 de nuit,
90 kilomètres après avoir parcouru la veille en poursuite la même dis
tance en 9 heures. Ils avaient couvert au total 180 kilomètres en
27 heures.
Toute la section ralliait Aouinet Legra, le 23 mai à 20 heures,
ayant parcouru un total de 180 kilomètres en 36 heures dont 90
kilomètres en 9 heures.
Le Djich détruit était composé des nommés : Si Mohamed
Ben Embarek, Mohamed Ould Itich,
Mohamed Fahl Ould Si Bou-
bekeur, Abderrahman Ould Salah, des Ouled bou Sebah, Ouled
Hamida,
tous djicheurs connus du bas Draa. Ils avaient fait partie
de ce rezzou de gens du Sud marocain dont le Lieutenant Vincent
a raconté, à l'appendice II du rapport de la tournée du Capitaine
Mougin, les
riens de la Mauritanie,
virons de Oualata
périgrinations. Après avoir été poursuivis par les Saha
ces Ouled Bou Salah étaient restés aux en
attendant une occasion de faire une nouvelle
razzia. Ils avaient ainsi réussi à tomber sur un douar isolé de Mech-
douf qu'ils avaient pillé non sans tuer femmes et enfants et auquel
ils avaient enlevé 8
vers le Nord,
hamed Ould Ali les
chevaux. Ils s'étaient ensuite remis en route
c'est alors que nous les avions arrêtés. Le jeune Mo
accompagnait comme domestique. Il n'était
pas armé. Il est rentré librement avec nous à Béni Abbès d'où il
lui sera loisible de gagner son pays d'origine.

198 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Cette opération de police était donc des plus heureuses ; une
autre restait à tenter. En effet mes patrouilles de découverte avaient
relevé le 23 mars à 30 kilomètres à l'Ouest d'Aouinet Legra les tra
ces, remontant à environ 2 jours, de 60 méharas montés se dirigeant
vers l'Ouest-Nord-Ouest et venant de la direction d'Aouin Abelma-
lek. Il s'agissait évidemment d'un rezzou rentrant du Soudan vers
le bas Draa.
Il était de notre devoir d'en tenter la poursuite. Si cette bande
avait rencontré des pâturages dans la hammada, peut-être s'y était-
elle arrêtée et nous courions les chances de la rejoindre avant qu'elle
n'ait atteint ses campements.
Enfin cette poursuite rentrait dans le cadre du programme
que nous nous étions tracé puisqu'elle nous donnait l'occasion de
reconnaître toute cette hammada qui s'étend à l'Ouest de l'Iguidi.
POURSUITE D'UN REZZOU DE 00 MEHARISTES DU DRAA
D'Aouinet Legra à la Sebkha de Tindouf
(20 lieures de marche)
De la Sebkha de Tindouf au centre du Haut Plateau du Draa
(10 heures de marche)
Nous quittons Aouinet Legra le 23 mars dans la soirée. Après
avoir franchi la falaise élevée appelée Kreb El Aouina nous couchons
clans un vaste plateau de reg, dépourvu de végétation. Les quelques
rares plantes que nous y rencontrons sont desséchées. Il n'a pas dû
pleuvoir dans cette région depuis fort longtemps et cela nous fait
déjà mal augurer du succès de notre entreprise.
Dans la journée du 21, nous reprenons les traces du rezzou
signalé et qui doivent remonter à t jours environ. Nous franchissons
une série de Kreb (l'alaise) qui nous permettent de reconnaître par
faitement le pays traversé par Oscar Lenz, nous admirons sur l'un
d'eux les nombreux: restes de monuments mégalithiques (gigantesques
dalles dressées, voir appendice 1) qui ont fait donner sans doute à
cette partie de la hammada le nom ele bled des Es Sefdiat (pays des
dalles). Nous atteignions enfin par la montée très rapide d'une fa-
laise (Krel
/T>eb en Neggar), d'environ 80 mètres d'altitude, le plateau
appelé hanunada d'Ain Barka. Tout le pays que nous tra-
calcaire

DE L'ERG IGUID1 ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 199
versons est dessécbé, brûlé, comme par un gigantesque incendie.
En outre, la température qui, jusqu'à ce jour, s'était maintenue très
basse, s'est brusquement élevée. Le soleil brûle comme aux plus
forts jours de l'été.
Nous ne pouvons, maintenant, abandonner notre poursuite.
Peut-être qu'en avant de nous, la région de Douakhil nous offrira
des ressources en pâturages dont auront profité les gens que nous
poursuivons.
Le 25 mars, nous atteignons la Nebka (petit erg) de Douakhil,
bordée par la vaste sebkha qui s'étend jusqu'à Tindouf.
Le rezzou a traversé cette sebkha se dirigeant toujours vers
l'Quest-Norel-Ouest. Nous continuons le 26 à suivre ses traces qui
nous conduisent après avoir franchi une région de collines blanchâtres
sur une hammada couverte de talhas (gommiers) et de neçi (grami-
née).
Cette hammada d'aspect tout différent de celle que nous ve
nons de traverser ne peut être (voir appendice 1) que le continuation
du haut plateau du Draa que nous avons reconnu au Sud ele Tinfichi,
en novembre 1913. La végétation y est abondante mais, comme dans
la région que nous venons de traverser,
entièrement desséchée. A
6 heures du soir la colonne s'arrête dans un petit bois de talhas, où
nos méharas trouvent heureusement un pâturage assez abondant,
mais sec.
Après examen des traces suivies, nous sommes obligés de re
connaître que nous n'avons rien gagné sur les gens que nous poursui
vons,
qui ont conservé leur avance. Nous sommes à 300 kilomètres
à peine de l'Atlantique,
nous ne pouvons continuer à poursuivre
ainsi sans bien savoir où nous pouvons aboutir.
En outre les chefs de peloton me rendent compte que les méha
ristes, surpris par l'extrême chaleur qui nous accable depuis notre dé
part du puits, ont, malgré leurs ordres, usé inconsidérément de leur
eau et n'en ont plus qu'une provision insignifiante.
Une première néecsité s'impose donc,
arriver à un point d'eau ;
et nous sommes à 190 kilomètres d'Aouinet Legra, le seul sur lequel
nous puissions raisonnablement compter.
Nous sommes un peu moins loin d'Ain Barka,
mais nos guides
ne peuvent affirmer que ce puits n'est pas à, sec. En continuant notre
marche vers l'Ouest (c'est ce que propose le guide M'Hamed Ben El
Ghiouti, qui connaît tout le pays jusqu'à la Seguiat el Hamra, nous
trouverons à 7 heures devant nous El Betana. En ce point situé dans
la vallée de l'Oued El Haffra, affluent de la Seguiat el Hamra, les

200 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
puits abondent : en outre l'exploration de cette région toute nouvelle,
qui nous ramenait sur les itinéraires de Camille Douls, était bien ten
tante. Mais nous sommes presque certains d'y trouver, non pas seule
ment notre rezzou,
mais aussi des campements nombreux de Regui
bat et d'
Ait Oussa. A près de 1 . 000 kilomètres de Béni Abbès, dans
une région qui ne nous était pas connue, une chicane d'abreuvoir eût
pu être désastreuse. La simple raison me commandait de revenir
vers l'Est.
Nous aurions pu nous rabattre sur Tindouf qui était peut-être
à 80 kilomètres de nous et où mon intention, au départ de l'Iguidi,
avait été de me rendre. Mais en passant à Douakhen nous avions rele
vé les traces se dirigeant de l'Est à l'Ouest d'une troupe d'environ
60 méharistes qu'après une étude et une discussion sérieuse, nous
avions dû reconnaître pour celles d'un groupe de la Compagnie du
Touat. Ces traces remontaient à 3 mois environ,
elles étaient pres
que effacées. Dans l'ignorance complète où j'étais de la reconnaissance
faite en janvier par la Compagnie du Touat, j'avais un instant refusé
de croire mes guides qui, eux-mêmes, ne s'expliquant pas que je ne
fusse pas renseigné sur les mouvements opérés par nos troupes dans
cette région,
en arrivaient à clouter d'eux-mêmes. Mais d'où aurait
pu venir un rezzou se dirigeant de l'Est à l'Ouest ?
Un indice certain, une enveloppe ele paquet de cigarettes algé
riennes trouvées sur les traces,
l'exactitude des observations des guides.
nous avait obligés à reconnaître
J'en conclus que la Compagnie du Touat,venant de l'Ain Barka,
avait atteint en janvier le ksar de Tindouf vers lequel ses traces se
dirigeaient.
Quel accueil y avait-elle reçu ? Les habitants de ce ksar, s'ils
n'avaient à cette première visite de nos troupes tenté aucun acte
hostile,
ne se seraient-ils pas depuis préparés à une résistance?
Je risquais là encore des difficultés d'abreuvoir singulièrement
graves contre des adversaires retranchés derrière des murs et qui
pouvaient facilement ainsi nous interdire l'accès de leurs points d'eau.
Je me décidais donc à battre en retraite sur nos traces,
mais en
faisant connaître le pavs à droite et à gauche de notre ligne de mai-
che par des patrouilles de découverte qui, peut-être, trouveraient le
point d'eau de Haci Sebkha qui nous était signalé par nos informa
teurs, ou tout autre ; je donnais, à ces patrouilles qui quittent notre
bivouac dans la nuit, du 26 au 27, rendez-vous à la Sebkha.
La journée du 27 nous ramène dans la région de collines blan
châtres traversées la veille ; nous sommes le soir à la nuit, après un

DE L ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 201
long repos de toute l'après-midi,
rendu indispensable par l'extrême
chaleur, à la sebkha de Tindouf.
Nos patrouilles de découverte nous y rejoignent. Leurs recher
ches ont été sans résultat. La patrouille de gauche a bien trouvé, à
l'extrémité orientale de la Sebkha,
très fréquenté, Haci Sebkha,
un point d'eau qui a été jadis
mais qui est complètement à sec.
Il n'y a plus qu'à regagner le seul point d'eau dont nous soyons
sûr dans ces hammadas désolées : Aouinet Legra. Nous en sommes
à 20 heures de marche (130 kilom,)
et nous n'avons plus pour toute
la colonne qu'une réserve d'environ 50 litres d'eau. La situation est
assez grave, car, avec la température d'été que nous subissons nous
ne pourrons pas marcher au milieu du jour, il ne faut donc pas es
pérer arriver au point d'eau avant le 29 au matin.
J'organise aussitôt un détachement léger de 30 méharistes choi
sis parmi les mieux montés des divers pelotons, qui,
sous les ordres
du maréchal des Logis El Aid Ben Miliani, saharien éprouvé, doit
gagner à la plus vive allure Aouinet Legra, y
abreuver et revenir
au devant de nous, nous rapportant quelques guerbas d'eau qui nous
aideront à terminer la route.
Ce détachement part bon train à 22 heures. Toute la colonne
continue à allure normale et marche toute la nuit,
sans que celle-ci
lui apporte un instant de fraîcheur : il fait plus chaud qu'au plus fort
de l'été.
A 10 heures du matin le 28 mars, nous atteignions le sommet du
grand Kreb (Kreb en Neggar) franchi 3 jours auparavant.
Nous y passons un après-midi pénible,
par une température écra
sante. Notre dernière réserve d'eau, 1/4 par homme, est distribuée.
Malgré la fatigue, malgré la soif et la faim, car l'absence d'eau ne
permet pas de préparer les aliments, la bonne humeur, faite de beau
coup de confiance réciproque et de résignation, n'abandonne personne.
Tout le monde a soif, grand soif même, mais cela n'empêche pas
nos méharistes de songer à débaptiser le Kreb en Neggar, qu'ils
appelleront désormais le Kreb el Atteuch (falaise de la soif).
Au coucher du soleil nous nous remettons en route ; bien que
cette nuit soit encore très chaude,
tout le monde est cependant ra
gaillardi par la pensée que nous approchons du puits et que bientôt,
sans doute,
l'avance.
arriveront au devant de nous les camarades envoyés à
A deux heures du matin en effet,
nous rencontrons, à 40 kilo
mètres de Aouinet Legra, le maréchal des logis El Aid ben Miliani

*
202 RECONNAISSANCE DE LA REGION SUD ET SUD-OUEST
qui, avec une partie de son détachement,
d'eau.
Le maréchal des logis, El Aid ben Miliani,
apporte quelques guerbas
parti le 27 mars à
10 heures du soir de la sebkha de Tindouf, était le 28 à 3 heures de
l'après-midi arrivé à Aouinet Legra,
avec son détachement après
avoir fait, en partie de nuit et de jour, par une chaleur accablante,
130 kilomètres en 17 heures. Il avait dû, au puits, laisser souffler les
méharas, les abreuver ; il s'était remis en route à la nuit pour nous
rejoindre.
L'eau qu'il nous apportait nous eût été mutile. Personne n'en
sentait plus le besoin,
plus manquer.
maintenant que s'affirmait la certitude de n'en
Néanmoins, surtout pour permettre à nos méharistes, dont le
calme et la discipline avaient été admirables pendant toute cette
épreuve, de prendre quelque nourriture,
nuit une halte d'une heure.
nous faisons en pleine
Le 29 à 8 heures du matin, toute la colonne était de nouveau
rassemblée à Aouinet Legra,
son point de départ.
Elle avait parcouru depuis le 24 mars, c'est-à-dire en 5 jours,
■380 kilomètres.
La plupait de nos hommes,
pillé leur réserve d'eau les deux premiers jours,
qui avaient inconsidérément gas
avaient fait presque
toute la retraite de 190 kilomètres sans boire et sans manger et avec
un maximum de un quart d'eau par jour. Pour tout le monde les der
niers 120 kilomètres furent parcourus en 34 heures,
d'eau pour toute nourriture.
Cependant,
avec un quart
nous ne laissions en arrière ni un animal ni un traî
nard ; la colonne arrivait au terme de cette exténuante randonnée
sans un malade, rassemblée comme pour une parade. Quel plus bel
éloge -à faire de nos méharistes et que ne peut-on demander à de
pareilles gens !
Nous faisions repos les journées des 29, 30, 31 mars, repos assez
nécessaire, surtout à nos méharas qui souffrent de la- faim et dont
beaucoup commencent à avoir les pieds usés par le sol dur et sur
chauffé des hammadas que nous avons parcourues. Les pâturages
sont heureusement beaux aux environs immédiats de Aouinet Legra
et nos montures sont vite en état de reprendre leur marche.
La formidable pointe, que nous venions de pousser vers l'Ouest,
n'avait pas été inutile. Elle nous avait permis de reconnaître par
faitement la route ele la Scguia el Hamra, toute la Hammada en
avant et en arrière de Tindouf, le puits d'Haci Sebkha. J'ai exposé

DE L ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 203
plus haut les raisons pour lesquelles j'avais renoncé à mon projet
de visite de Tindouf,
où j'avais l'intention de chercher des guides.
Il ne me restait donc plus qu'à tenter d'atteindre directement ec
point d'Ichaf, connu seulement par renseignements, mais en faisant,
de 24 heures, précéder le gros de la colonne, par une patrouille de dé
couverte qui nous éviterait les tâtonnements et ainsi les marches inu
tiles.
Cette patrouille, dont le commandement est donné au maréchal
des Logis Miloud Ben Naceur, quitte le puits le 1er avril en prenant
la direction d'Ichaf et en suivant les traces très anciennes d'un fort
troupeau de chameaux,
qui nous conduiront aux points intéressants
et suivent peut-être une route fréquentée par les caravanes et les
razzieurs.
D'Aouinet Legra à la Sebkha de Tiandjouk
(21 heures 30 de marche)
Toute la colonne part le 2 avril dans la direction Nord-Ouest,
sur les traces du maréchal des Logis Miloud.
La hammada de ce côté est un peu moins desséchée que sur
l'itinéraire suivi du 23 au 26 mars, en raison des dunes qui sont se y
mées cà et là. Mais elle a les mêmes caractères : c'est une série de
kreb,
s'élevant en escaliers de l'Est à l'Ouest et qui nous amènent par
une série de marches au kreb en Neggar de Lenz et à la hammada
d'Aïn-Barka.
Nous avons trouvé encore sur une de ces falaises (bled de Sefi-
hat) des mégalithes, dont les grandes dalles dressées, se projetant en
ligne sur l'horizon, nous sont apparues au loin comme des lignes de
méharistes.
Le 3 avril, nous recoupons, sur la piste Ain Barka Tindouf, les
traces de la Compagnie du Touat.
Le 4 avril, nous arrivons sur les bords ravinés et ensablés d'une
vaste sebkha,
sur cet itinéraire,
c'est la sebkha ele Tiandjouk qui nous a été signalée,
par nos informateurs.
Le pâturage a dû être beau jadis sur le bord de cette sebkha,
mais la sécheresse a tout détruit,
rien à brouter.
Dans la soirée,
nos méharas ne trouvent presque
notre patrouille de découverte vient nous re
joindre. Le maréchal des Logis Miloud a atteint le matin le rebord
occidental du haut plateau du Draa, à 40 kilomètres de la sebkha de

204 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Tiandjouk. Il y a trouvé un puits où la caravane, dont nous suivons
les traces, a abreuvé,
mais qui est mort aujourd'hui
Tout le pays qu'il a traversé est, nous dit-il, entièrement sec,
dépourvu de tout pâturage.
Continuer notre exploration vers le Nord dans ces conditions
devient folie. C'est condamner nos méharas,
qui n'ont presque pas
pâturé depuis 3 jours et que la grosse chaleur assoiffé, à un dépéris
sement certain. Il faut renoncer à rejoindre vers le Nord nos itiné
raires de Novembre 1913,
sans risque pour nos montures, l'hiver prochain,
que nous venons de faire.
opération qui sera maintenant facile et
grâce à l'exploration
Je donnai donc l'ordre de la retraite vers Aouinet Legra, re
traite au cours de laquelle nous explorons complètement la hammada,
découvrant à notre Sud, dans la hammada d'Aïn Barka un puits
mort, dans le bled Sefihat un tilmas (point d'eau intermittent) à
sec. Enfin nous nous familiarisons définitivement avec cette région
que nous savons maintenant entièrement désolée, mais où la Compa
gnie de la Saoura pourra circuler dorénavant aussi facilement qu'aux
environs de Béni Abbès.
D'Aouinet Legra à Glib El Ghoul
(17 heures 30 de marche)
Nous quittons Aouinet Legra, où nous sommes rentrés le 7
avril, le 8 au soir pour gagner directement l'Erg Iguidi.
J'ai décidé en effet de terminer l'exploration de la région par la
reconnaissance complète de tout le Regbat el Iguidi, entre Oguilet
Ould Yacoud et Oura el Gueddour.
Le 9 avril, nous arrivons en lisière d'Erg où nous découvrons
deux nebas abondantes.
Le 10 avril, nous passons à Maraboutia,
visité par René Caillé
et bien facilement découvert grâce aux innombrables medjbels
(sentiers) qui y conduisent, sentiers jadis suivis par les grandes
caravanes esclavagistes, mais abandonnés aujourd'hui. Le puits de
Maraboutia est d'ailleurs sans eau et nous ne relevons aux environs
aucune trace importante même ancienne.
. Nous
couchons le soir en vue de Glib El Ghoul, grosse fara noire
qui au milieu du reg qu'enserrent les deux lignes de dunes du Regbat,
el Iguidi, sert de borne indicatrice à tous les guides.

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 205
De Glib El Ghoul à Oum El Gueddour
(6 heures 30 de marche)
— Retour
à Tabelbala
Le 11 avril, nous arrivons à Oum el Gueddour, rentrant dans un
pays déjà visité à plusieurs reprises par la Compagnie ele la Saoura.
Le 13 avril, nous reconnaissons, dans la région ele Mouih el
Fahed, deux nouveaux points d'eau,
auxquels nous donnons les
noms des guides qui les découvrent : Haci Miloud, Haci ben Ghiouti.
bala,
Le 18 avril, nous arrivons à Ghemilles, d'où je lançais, vers Tabel
un courrier rapide pour annoncer notre heureux retour et en
lever toute inquiétude à ceux qui nous attendaient et étaient sans
nouvelle de nous, depuis le 25 février.
Le 25 avril,
après une absence de 2 mois,
tout le groupe ele reconnaissance rentrait à Tabelbala
au cours de laquelle il avait parcouru
2.000 kilomètres dont 1.200 kilomètres d'itinéraire entièrement
nouveau.
En terminant cet exposé, je tiens à rendre hommage au courage»
à l'admirable énergie dont tous ont fait preuve,
pendant toute la
durée de la reconnaissance accomplie par la Compagnie Saharienne
de la Saoura.
Pendant ces deux mois ele marches pénibles, il n'est pas un seul
homme qui n'ait fait constamment et vaillamment son devoir, qui
n'ait supporté les extrêmes fatigues de nos périgrinations dans la
hammada de l'Ouest,
sus de tout éloge.
avec une bonne humeur et un entrain au-des
—
RÉSULTATS OBTENUS CONCLUSION
La randonnée accomplie de février à mai par la Compagnie
Saharienne de la Saoura lui a permis de remplir presque complète
ment le programme d'action
j'exposais dès 1913 à la suite ele notre
chan et l'Iguidi.
Nous
saharienne qu'elle s'était tracé et que
reconnaissance vers Chena
connaissons maintenant entièrement tout le secteur dans
lequel nous avons à circuler et à assurer la paix. En novembre-décem
bre 1913, nous avons visité, en vue du Haut Draa, Tinjoub-Tinfichi,
point de départ de tous les grands rezzous du Tafilalet et du Draa.
Nous connaissons toutes leurs étapes jusqu'au Soudan, grâce au tra
vail accompli parallèlement, du Nord au Sud, par la Compagnie de
la Saoura et du Touat,

206
RECONNAISSANCE DE LA REGION SUD ET SUD-OUEST
Nous savons maintenant qu'à l'Ouest de l'Iguidi,
s'étend sur
une largeur de près de 190 kilomètres une hammada désolée, privée
d'eau, qui présente à la circulation des rezzous un obstacle presque
infranchissable ; que ces rezzous ne peuvent sans s'écarter complète
ment de leur direction et sans risquer de se heurter aux bandes en
nemies, venues du Sud-Ouest Marocain,
points d'eau qui aboutit à Tindouf.
Tous les rezzous, dont les traces ont été relevées,
emprunter la ligne des
tant par la
compagnie du Touat que par la compagnie de la, Saoura, sont passés,
sans exception, à leur retour du Soudan, aux puits Grizim, Oulm el
Gueddour, El Guedehat, Mouih el Fahed, qui ne sont pas à plus de
30 kilomètres les uns des autres.
Ces rezzous ont eu la chance de traverser l'Iguidi, en décembre
après le passage du groupe de la Saoura,
connaissance du groupe du Touat vers Tindouf,
nous étions vers Chenachan et Moghit.
en janvier pendant la re
en mars alors que
Mais cette chance qu'a tout rezzou d'échapper, sur de si grandes
étendues, à notre surveillance, serait singulièrement réduite,
groupes, au lieu de ne faire que passer,
si nos
stationnaient régulièrement
à l'époque convenable aux points de passage obligés. Telle était
d'ailleurs l'idée que j'avais déjà exposée dans mes précédents rap
ports.
Si les groupes de la Saoura et du Touat avaient pu stationner de
novembre à avril dans la région Grizim-el Ghcres, au lieu d'y passer
seulement, ils eussent, à coup sûr arrêté quelques-uns des nombreux
rezzous qui y sont passés.
Grâce à la mobilité de ses patrouilles, à l'activité ele son service
de découverte, un groupe méhariste, installé par exemple à Grizin,
peut assurer la surveillance de la lisière Sud ele l'Iguidi,
de 100 kilomètres, de Boubout à Oguilet Ould Yacoub.
sur un front
Les rezzous ne marchent pas à l'aveuglette. A coup sûr ils ne
viendront pas se heurter au groupe installé au puits. Us l'éventeront
et tâcheront de lui échapper soit à droite soit à gauche. Mais ces
mouvements, en lisière d'Erg,
ne peuvent échapper à un service d'ex
ploration bien fait. Bien renseigné, le groupe peut prendre la poursui
te et il a bien des chances, sur les 300 kilomètres qui lui resteraient à
parcourir vers le Nord pour regagner Tinjoub, de rattraper un rezzou
alourdi par un troupeau de prises.
Ainsi donc la police de cette région du Sahara serait assurée.
Ce serait, là un service pénible pour les groupes qui en seraient char
gés, mais qui serait peu de chose, si les deux compagnies de la Saoura

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 207
et du Touat, renforcées d'un peloton de méharistes, se relayaient pour
l'assurer.
La reconnaissance de la région Aouinet Legra-Tindouf nous a
amenés au contact des rezzous qui, partant du Sud Marocain, vont
désoler la Mauritanie. Nous avons pu faire contre eux œuvre effec
tive de police. Les traces nombreuses que nous avons laissées bien
au delà de Tindouf ne manqueront pas d'inspirer une salutaire crainte
à tous les bandits.
Mais il ne semble pas que notre action puisse se faire sentir
bien efficace dans cette région de Tindouf,
d'opération.
si éloignée de notre base
Il nous serait utile incontestablement d'aller à Tindouf, pour y
entrer en relation avec les Tadjakants qui nous rendraient de grands
services comme guides et avec lesquels nous avons des chances de
nouer des relations commerciales. Mais il est à craindre que les Regui
bat, qui sont en Mauritanie nos ennemis acharnés,
ne pardonnent
pas au Tadjakants le bon accueil qu'ils nous feraient sans doute à
Tindouf.
Notre visite dans cette oasis où nous ne pourrions songer à nous
installer définitivement peut avoir comme conséquence son évacua
tion immédiate. C'est une éventualité à laquelle il faut s'attendre et
que nous n'aurions pas la possibilité d'empêcher.
C'est qu'en arrivant à Tindouf, il semble que nous touchons à un
monde nouveau. Géographiquement (voir appendice 1), c'est une
chose qui frappe que la différence d'asjaect, de flore et même ele faune
existant entre nos hammadas et le haut plateau qui s'étend à l'Ou
est de Tindouf et d'où sort l'Oued Seguia (Seguiat el Hamra).
Nous tombons là dans un sahara relativement peuplé qui semble
prolonger, très au Nord et presque jusqu'au Draa, le pays soudanais.
Serâit-il prudent,
serait-il même de bonne politique de chercher
à prendre contact avec les Reguibat, les Ait Ouassa, etc.., qui peu
plent cette région, je ne le crois pas.
Nos groupes méharistes malgré leur valeur très certaine seraient
peut-être d'effectif un peu faible pour s'assurer la maîtrise d'un pays
occupé par des tribus qui peuvent, dit-on, mettre en ligne plus d'un
millier de fusils.
On pourrait être tenté d'exercer contre ces tribus des représail
les, faire contre elles des razzias qui vengeraient nos camarades ele
Mauritanie, opération dont la rapidité assurerait le succès : mais se
rions-nous assurés du succès ?

208 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Cela n'est pas certain si l'on se remémore les aventures de grands
rezzous Chaamba et Doui-Menia composés cependant de gens aguer
ris, qui à plusieurs reprises ont essuyé, dans la région du Bou Garfa
Daiat el Khodra, des échecs sanglants. Et de quelle conséquence
serait le moindre insuccès à 1 . 200 kilomètres de tout secours ?
Enfin nos opérations militaires pourraient venir à contre temps
de la politique suivie par les autorités françaises de Mauritanie.
Il me semble que nous arrivons, pour le moment, à Tindouf à
la limite extrême de notre action Saharienne-Algérienne dans l'Ouest.
Est-ce dire que notre rôle dans cette région est terminé ? Loin de
là. Le travail ne nous y manque pas puisqu'il reste à parcourir toutes
les routes joignant, par Tindouf, le Draa au Soudan et à la Mauritanie.
Nous avons enfin à reconnaître encore les itinéraires qui, suivant
l'Iguidi, nous permettront un jour d'aller vers Oualata, les sebkhas
de Zemmour et d'Idjil, tendre la main aux méharistes de Mauritanie,
mener enfin nos méharistes jusqu'à l'Atlantique.
Béni Abbès, le 5 juin 1919.
Le Capitaine MARTIN,
Commandant la Compagnie Saharienne de la Saoura,
Chef de l'Annexe de Béni Abbès,
APPENDICE N°l
Esquisse géographique des pays traversés par la reconnais
sance de la compagnie saharienne de la Saoura, du 25 février
au 25 avril 1914
Iguidi. —
La
région traversée par le groupe de reconnaissance
de Tabelbala à Boubout est déjà bien connue. Elle a déjà fait l'ob
jet de l'étude jointe au rapport de la tournée de la Compagnie sa
harienne de la Saoura en mars-avril 1913.
Notre itinéraire traverse tout d'abord le Kahal (1 ) Tabelbala,
dont le passage autrefois difficile est aujourd'hui facilité par le beau
travail de route qu'a exécuté, l'hiver dernier, la petite garnison saha
rienne de Tabelbala. Une fois franchi le Djebel Bet Tadjine, nous en
trons dans l'Erg Iguidi, pour boire au puits très abondant de Khet-
tamia.
(I) Kahal, montagne,
ment la partie supérieure du dos.
en dialecte saharien occidental. Signifie littérale

DE L ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 209
De Khettamia la reconnaissance a pris la direction de Chouikhia,
sans s'inquiéter du puits ele Bent Zohra, qui était en dehors de notre
route et qui, en partie effondré, est à peu près inutilisable pour une
forte troupe de méharas.
Ainsi nous avons traversé une partie ele l'Iguidi qui ne nous était
pas encore connue, et vérifié, une fois de plus, combien parait exacte
l'hypothèse que nous avons précédemment émise des lacs Iguidiens.
Dans tout l'Erg, qui s'étend entre Khettamia et Chouikhia, -la
dune est excessivement rare, peu élevée ; partout apparaît le sol an
cien, plateau d'argile rougeâtre qui ne peut être qu'un fond lacustre
et qui se trouve à une altitude d'environ 100 mètres au-dessous du
puits de Khettamia, situé à la lisière Nord de la dépression.
Sur ce sol desséché qui, depuis des millénaires, est balayé, usé
par le vent, apparaissent les pierres qui seules ont résisté au décapage
intense. Ce sont presque toutes des pierres polies ou taillées. Elles se
trouvent en certains endroits en si grande quantité, qu'elles peuvent
être ramassées en ciuelque sorte à poignée. Les haches polies, les
plats creusés dans les lames de grès, les débris de poterie, voisinent
avec des pointes de flèches de tous modèles, certaines d'un travail
et d'un fini admirables.
Il semblerait que ce sont là les vestiges d'habitations lacustres
d'une extrême importance, mis à jour par le dessèchement et l'af-
fouillement éolien des dépôts alluvionnaires des marais disparus.
Toute la partie Nord de cette région de l'Iguidi est d'ailleurs dé
pourvue de points d'eau et la végétation, en raison de la constitution
argileuse du sol, est rare. y
C'est seulement à 40 kilomètres environ de la lisière Sud de l'Erg
qu'apparaissent, en très grand nombre, les nebas (sources dans le
sable)
comme Chouikhia. Dans cette partie de l'Iguidi, les dunes sont
fort élevées et recouvrent davantage le sol ancien, qui est constitué
par un plateau d'argile à ton grisâtre renfermant une quantité in
croyable de coquillages subfossiles ; c'est là, encore, un fond lacustre.
A certains endroits, le décapage du sol par le vent a été si intense, que
les coquillages seuls subsistent,
centimètres.
sur une épaisseur de parfois 0,50
Le travail des eaux souterraines, peut-être artésiennes, qui ap
paraissent en surface dans les nebas, a provoqué en de nombreux en
droits, dans le sol argileux, de vastes effondrements aux bords à pic
au fond desquels on trouve généralement l'eau à faible profondeur.
Le puits de Boubout est un exemple de cette formation.

210 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Non loin de Chouikhia,
argileuse d'un de ces effondrements,
contre le rebord et dans la poussière
découvrir des morceaux de défense d'éléphant ( ?)
nous avons eu la surprise de
de très grande
taille. Je ne crois pas que ce soit là un objet perdu jadis par une ca
ravane soudanaise. Ces défenses semblaient bien provenir du dépôt
alluvionnaire. L'ivoire était complètement fossile,
réduit à l'état de
craie très friable. Ce sont là, à n'en point douter, les restes d'un ani
mal qui devait vivre, dans ces régions, aux temps quaternaires an
ciens. Cet éléphant fut sans doute le contemporain de ces hommes qui
travaillaient la pierre avec une habileté qui nous paraît aujourd'hui
incroyable.
Cette découverte tend à prouver une fois de plus que le Sahara
central a été jadis, aux temps préhistoriques,
peut-être même à une
époque historique récente, un pays arrosé, habitable à l'homme,
couvert certainement d'une végétation très abondante.
— Les Eglabs. La
route de Boubout à Chenachan,
suivie par le
groupe de reconnaissance, avait été déjà parcourue par nous en
mars 1913,
mais dans des conditions particulièrement favorables et
qui nous avaient bien trompés sur l'aspect général du pays.
Les pluies abondantes, tombées au cours de l'hiver 1912-1913,
avaient permis aux plantes herbacées de prendre dans cette région
un développement tout à fait extraordinaire.
Nous avions trouvé tous les Oueds, toutes les dépressions, les
montagnes même,
couverts d'une variété infinie de plantes. Cette
année au contraire, soit faute de pluies, soit peut-être du fait du froid
intense que nous avons subi partout au Sahara l'hiver dernier, la
végétation faisait complètement défaut. Et le massif granitique et
volcanique des Eglabs nous est apparu comme un affreux désert de
pierres où nos méharas n'ont, nulle part, trouvé à subsister, sauf aux
environs du puits de Moghit.
De ce point à Regbat el Iguidi la région traversée appartient
encore aux Eglabs. C'est un immense glacis rocheux, d'aspect assez
varié, semé de petits massifs montagneux. Région désolée s'il en fut,
aux horizons illimités et déconcertants, dépourvue presque complè
tement de végétation.
A 100 kilomètres à l'Ouest de Moghit, apparaît le pays que les
indigènes appellent, en raison de son aspect, El Karet (le papier).
C'est un immense plateau de quartzite, d'un blanc éclatant, parfaite
ment uni et sur lequel ne se trouve absolument aucune végétation,
si ce n'est quelques cedras (faux jujubiers) qui ne se rencontrent nulle

DE 1,'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 211
part ailleurs clans le Sahara méridional et dont je n'avais jamais vu,
clans l'annexe de Béni Abbès, aucun échantillon au Sud d'Igli.
Les plateaux d'El Karet semblent, au loin,
étendue neigeuse.
Entre les derniers contreforts des Eglabs,
comme une vaste
marqués par l'Hank
el Kseib, la gara Delim, la gara O. Delim et le Regbat el Iguidi, un
reg (vaste étendue de sable fin) s'étale sur une largeur d'une cinquan
taine de kilomètres. Du sol émergent, en grosses boules, les sommets
arrondis et unis, presque jusqu'au niveau du sol, des derniers soulè
vements granitiques.
On donne le nom ele Regbat el Iguidi (col de l'Iguidi)
à la bande
de dunes de 40 kilomètres de largeur environ qui s'étend de Grizim
à Bir el Abbès. Au Nord de Grizim nous trouvons El Ouahila (le
bourbier). Au Sud de Bir el Abbès, l'Erg Moughtir, qui s'étend jus
qu'en Mauritanie. Regbat el Iguidi est formé par quatre bras de
dunes parallèles de 1 . 500 mètres de large environ, orientés du Nord-
Est au Sud-Ouest et séparés par de vastes gacis (terrains durs) de
terrains carbonifères aux teintes noirâtres.
Dans les deux bras de dunes centraux, l'eau se trouve partout
en abondance, en puits ou à fleur du sol, elle est souvent magnésienne,
voire même salée. Ce sont les puits de Oglat Touila, Bir el Abbès, les
nebas de la région d'Oguilet Yacoub, Maraboutia. Signalons que ce
puits, qui fut autrefois très fréquenté et était une des étapes connues
des caravanes du Soudan,
est aujourd'hui mort. D'innombrables
sentiers, encore très bien marqués, y conduisent, jalonnés au Nord
par le Glib el Ghoul, énorme gara qui est, pour les voyageurs, un
signal d'orientation des plus précieux.
Au total le Regbat el Iguidi ne diffère guère comme aspect et
comme caractère de toute la lisière Sud de l'Iguidi. Les dunes y sont
seulement moins denses et moins élevées.
C'est une région qui fut autrefois très fréquentée des Reguibat ;
aussi, certains de nos guides l'appellent-ils Reguibat el Iguidi (Iguidi
des Reguibat) au lieu de Regbat, D'autres tribus du Sahel y venaient
nomadiser, tels que Ouled Delim, ces maures, auxquels se confia,
en 1887, au cap Carnet, l'explorateur Camille Douls et qui ont laissé
leur nom à l'un des derniers sommets des Eglabs.
C'est cette partie de l'Iguidi que traversa, en 1880, le voyageur
Oscar Lenz. On peut même affirmer si l'on se rapporte à sa descrip
tion, que c'est au puits même d'Oguilet Ould Yacoub qu'il séjourna.
Comme lui, ,dans
nous avons été témoins
nomène assez rare des sables sonores.
cette
région, du phé
6

212 RECONNAISSANCE DE LA REGION SUD ET SUD-OUEST
Comme lui, nous avons pu y admirer de grands troupeaux d'an
tilopes Addax (Beguer el Ouach) paissant comme des bœufs dans
les pâturages de la dune.
Hammada Aouinet- Legra. —
Immédiatement
à l'Ouest du Reg
bat el Iguidi, s'étend un grand reg semé d'affleurements granitiques,
analogue à celui qui s'appuie à l'Est aux Eglabs; c'est cette région
entièrement dépourvue de végétation que les nomades Sahariens
appellent le bled Ietti.
Au-delà du bled Ietti, le sol se relève insensiblement et l'on
arrive aux premières assises de la hammada qui monte par étage
jusqu'au plateau du Draa.
Cette hammada est constituée par une série de rides rocheuses
orientées Nord-Est Sud-Ouest, de constitution géologique variée,
primaire et secondaire aux étages inférieurs, tertiaire au sommet ;
on dirait les marches d'un gigantesque escalier en dents de scie.
\ beraho^
SMa, Je Zin.doJ>
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d'Ain l*Xrlt\tb tt Sifiti
I
Y-«6 II Aiéed.
SCHEMA DE LA HAMMADA ENTRE TINDOUF ET AOUINET LEGRA
Au pied de chacune de ces marches court une dépression (oued
ou sebkha) que les indigènes appellent djouf (creux).
Cette même dépression se retrouve, mais beaucoup moins nette
clans la partie de la hammada située entre Tounassin et Tinfichi.
Cette hammada, dont la configuration est si spéciale, a, d'une
façon générale, le caractère des hammadas de la région de Eeni
Abbès et du Guir, vastes plateaux rocheux, décapés par le vent et à
peu près complètement dépourvus de végétation. Elle est, d'ailleurs,
remarquablement vide.
Si nous en croyons nos informateurs, un certain nombre de
puits en facilitaient autrefois la traversée. Ainsi que nous avons. pu

DE L'ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 213
le constater, ces puits sont, aujourd'hui, morts. Seuls demeurent
Aouinet Legra, Ain Barka.
Aouinet Legra ou Ben Legra est une source à débit abondant
qui sourd sur le bord oriental du djouf d'El Aouina au milieu d'un
bouquet de palmiers. Le djouf El Aouina est une vaste dépression
(peut-être un oued coulant jadis vers le Sud) légèrement ensablée et
couverte d'une belle végétation.
A côté de la source, on distingue encore les restes d'un jardin
jadis cultivé, dit-on, par ce Ben Legra qui lui a donné son nom.
D'assez nombreuses tombes, évidemment musulmanes, attes
tent que le pays a été fréquenté à une époque historique récente.
Mais ce qui caractérise surtout ce pays, c'est la quantité incroyable
de tombes et de monuments préhistoriques qui s'y trouvent.
Toute la rive orientale du Djouf el Aouina est garnie de ces
tombeaux préhistoriques, les « bazina », assez communs clans les
pays sahariens, mais qu'il est rare d'y trouver réunis en aussi grand
nombre.
Les pierres taillées, les débris de toute nature (colliers, ornements»
ustensiles)
abondent autour de ces tombeaux.
En outre, dans toute la région, se dressent généralement, au
sommet des Kreb, des monuments mégalithiques très curieux ; ils
sont surtout abondants et remarquables par leurs proportions Gi
gantesques sur le Kreb situé à 30 kilomètres environ à l'Ouest d'Aoui
net Legra. Ils se dressent là, de l'Est à l'Ouest,
sur une largueur de
plus de 20 kilomètres en lignes successives qui semblent, au loin,
des groupes de cavaliers ou de méharistes. Aucun voyageur n'avait
encore signalé cette particularité remarquable de ce pays. Je ne crois
pas non plus qu'il existe nulle part, dans l'Afrique du Nord, une réu
nion aussi importante de monuments de ee genre.
Ils sont constitués par de gigantesques dalles de 3 à 4 mètres de
hauteur et de 1 mètre de largeur, dressées autour d'une ellipse d'en
viron 8 mètres de diamètre principal. Un seuil s'y distingue assez
nettement.
Cette muraille supportait sans doute une toiture également en
dalles, dont les débris sont visibles au centre de la construction.
Nous n'avons pas eu le temps de faire, autour de ces curieux
édifices, des recherches,
ver quelques armes ou ustensiles en pierre.
qui nous eussent sans doute permis de trou
Mais je crois que l'on peut néanmoins affirmer qu'ici, comme
dans l'Iguidi, des êtres humains ont séjourné aux âges préhistoriques
en groupements très importants et sédentaires.

214 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
Cependant, le pays est aujourd'hui absolument inhabitable à
l'homme et ses mégalithes sont édifiés dans un affreux désert sans
végétation et sans eau. Comment expliquer une transformation aussi
complète du climat ?
Zones des Sebkhas.— A l'ouest du dernier étage de la hammada
(hammada d'Ain Barka), court une vaste dépression, formée par un
chapelet de bassins sans communication les uns avec les autres, dans
lesquels viennent se collecter les eaux du haut plateau de Tindouf
et du Draa.
L'évaporation de ces eaux, chargées de sulfate et ele chlorure,
a donné naissance, en certains endroits, à de vastes sebkhas qui for
ment une ligne continue, au bas du haut plateau du Draa.
Elles se retrouvent au Nord entre l'Iguidi et Tinjoub ; au centre,
ce sont les sebkhas de Tiandjouk et de Tindouf;
plus au Sud. c'est
toute une ligne de Daya (dépressions commençant à la Daya el Kha-
dra et se prolongeant vers la sebkha de Zemmour).
ractère.
Une fois franchie cette ligne ele Sebkha, le pays change de ca
— Haut-Plateau du Draa et de Tindouf. C'est
d'abord une région
de collines marneuses, blanchâtres, profondément découpées par des
oueds importants. Puis, par des pentes insensibles,
on parvient à
700 mètres d'altitude environ, sur l'immensité d'une hammada unie
comme un miroir, mais qui n'est pas, comme celle traversée depuis
l'Iguidi,
un désert de pierres arides.
C'est évidemment ici le prolongement du haut plateau du Draa,
traversé au Sud de Tinjoub (reconnaissance de la Compagnie Saha
rienne ele la Saoura, dans la région de Tinjoub-Tinfichi, rapport
manuscrit, appendice 1, page VIII) mais combien différent de ce
qu'il est à 300 kilomètres plus au Nord !
Ici nous constatons avec Lenz (voir Tindouf, T. II, page 31) que
le sol y est cultivable, que les végétaux y sont variés ; les talhas (gom
miers), très nombreux, y forment de véritables bois.
Enfin, le gibier y abonde, surtout l'antilope mohor (dama mohor)
qui fait cependant partie de la faune du Soudan. Ce plateau, dont
l'aspect général est celui du plateau des Dayas de la région de La-
ghouat, mais avec plus de végétation, marque la transition entre le
Sahara proprement dit et la région de brousse, qui s'étend au Nord
du Sénégal et du Niger,
et le Sahcl Mauritanien.
Il profite, évidemment, du voisinage relatif de l'Atlantique et
est certainement plus arrosé que toute In zone saharienne située à

DE L ERG IGUIDI ET DE LA HAMMADA DE TINDOUF 215
l'Est sur le même parallèle. Au reste, c'est de là que descendent les
affluents de l'oued Seguia (Seguiat el Hamra), qui traverserait, au
dire de nos informateurs, une région fertile, riche en céréales et en
troupeaux, habitée par une population assez dense.
Flore et Faune des régions visitées.
— Notre
randonnée ne pré
sente aucun intérêt particulier, au point ele vue de l'étude ele la flore
saharienne.
Toute la région que nous avons traversée,
complètement des
séchée par le manque de pluie, ne présentait que des plantes vivaces,
communes dans tout le Sahara.
J'ai signalé plus haut, cependant, la présence assez singulière
de cedra, appelé vulgairement jujubier (ziziphus lotus)
El Karet.
dans le bled
En ce qui concerne la faune, comme toujours, les hammadas nous
sont généralement apparues complètement désertes.
Dans les ergs au contraire,
tous les animaux sahariens abondent,
Dans tout le Sud de l'Iguidi et dans le Regbat el Iguidi,
habituelle au Sahara,
outre la faune
notons la présence de grands troupeaux d'an
tilopes Addax. Nous avons toutefois remarqué que, dans la région
de Boubout, leur nombre avait, depuis l'année dernière, beaucoup
diminué, sans doute en raison de la proximité du groupe mobile de
la Compagnie du Touat, installé au Menakeb.
On peut prévoir que ces antilopes disparaîtront complètement
de cette région, le jour où nous y séjournerons régulièrement,
si des
mesures ne sont pas prises pour leur protection. Rien n'est plus facile
à approcher et à tuer que ces animaux à la démarche et à la physio
nomie stupides.
Dans la région d'Oguilet Ould Yacoub, un chasseur qui voudrait
s'adonner à leur destruction pourrait en tuer journellement, jusqu'à
épuisement de ses munitions.
Les autruches sont également assez nombreuses dans le Regbat
el Io-uidi. Nous en avons relevé plusieurs traces récentes,
mais ces
volatiles, très méfiants, ne se laissent jamais approcher du chasseur.
Dans la hammada du Draa, au milieu du gibier Saharien habi
tuel,
nous avons remarqué l'antilope mohor qui ne se rencontre pas
ailleurs dans le Sahara occidental.
Habitants. —
Tout
le pays que nous avons traversé est vide
d'habitants. C'est bien le désert au sens exact du mot. A part les
djicheurs arrêtés vers Tindouf et Aouinet Legra et qui n'étaient,

216 RECONNAISSANCE DE LA RÉGION SUD ET SUD-OUEST
comme nous, que des passagers,
qui vive.
nous n'avons nulle part trouvé âme
Le Sahara central est un pays où l'on passe,
mais où l'on ne
s'arrête pas. Cependant, si nous en croyons nos informateurs, l'Iguidi
et ses hammadas furent fréquentés jadis par les Aribs et les Tadja
kants du Draa, les Reguibat, les Ait Oussa, les Ouled Delim de la
Seguiat el Hamra. Nous avons encore trouvé, cà et là, des traces
très anciennes de leurs campements.
En 1828, René Caillé signalait déjà le vide complet du Sahara
central ; Oscar Lenz, en 1880, le constate encore ; cet abandon n'est
donc pas récent. L'insécurité en est un peu la cause, mais le dessèche
ment progressif du sol qui se mesure au nombre considérable de puits
jadis fréquentés, aujourd'hui à sec, y a plus contribué encore.Chaque
jour, le soleil et les vents brûlants, la sécheresse parachèvent leur
œuvre de destruction et font de plus en plus de c:ette région, le pays
du vide et de la mort.
Béni Abbès, le 5 juin 1914.
Le Capitaine MARTIN,
Commandant la Compagnie Saharienne de la Saoura,
Chef de l'Annexe de Béni Abbès.

ETHNOGRAPHIE
TRADITIONNELLE
de la Mettidja
L'ENFANCE
CHAPITRE III
Le quarantième jour
Quarante jours après la naissance, la coutume veut que le nouveau-
né et ses parents soient astreints à remplir certaines obligations tra
ditionnelles, dont quelques-unes ne sont pas totalement inédites.
Pour la région de Blida, j'ai décrit ailleurs le « bain du quarantième
jour», «la présentation de l'enfant au Saint local» et le sacrifice votif
d'un taureau en reconnaissance et rémunération d'un enfant « acheté »
à un ouali (1). Au Maroc, à Demnat, «lorsqu'un mois et dix jours se
sont écoulés» après la naissance d'un enfant,
on le conduit avec
apparat chez le Marabout, qui le rase et le tatoue (2). Nous savons
qu'à Tlemcen, « les cérémonies qui accompagnent la naissance se
terminent par un grand repas, le 408 jour» (3). A Ghat, « la mère
qui est restée quarante nuits chez ses parents» rentre chez son ma
ri ce jour-là (4).
(1) Coutumes, institutions, croyances des indig nés de l'Algérie ; édition
1905, p. 109 ; édit. 1912, p. 17-24.
(2) Boulifa, Texteî berbères en dialecte de l'Atlas Marocain, p. 35
(3) Bel, la Population musulmane de Tlemcen.
(4) Nehlil, Etude sur le dialecte de Ghat, p. 89.

218 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
A ces témoignages écrits il conviendrait d'ajouter nombre d'in
formations orales qui nous signalent des usages du même genre en
maints endroits de l'Afrique du Nord. Les habitants de Constantine
ont, dans leur langue, un mot particulier pour désigner l'ensemble
des pratiques quadragésimales, reVania : ce qui suppose qu'elles
forment, chez eux, un groupe caractérisé. Mazouna, Alger, Tizi-
Ouzou, Fort-National, Dra-el-Mizan, Tebessa, Tunis en connaissent
au moins les rites essentiels : les bains et la visite au santon. Il faut
admettre que la solennisation du quarantième jour est une coutume,
sinon générale, comme il est vraisemblable, du moins fort répandue
dans l'Afrique du Nord.
Or, cette coutume, d'un caractère pourtant essentiellement reli
gieux,
ne se rattache nullement à la religion actuelle du pays. Pour
l'Islam, il n'est qu'une fête de l'enfance, après celle de l'octave, c'est
celle de la circoncision. Devons-nous y reconnaître une
survi
de l'époque antérieure à l'islamisation du pays ? Elle fait penser
fatalement aux quarante jours de purification enjoints aux femmes
juives, à la présentation au temple et au sacrifice d'expiation de la
loi hébraïque (Lévitique, eh. XII ; St Luc, ch. II). Nos mauresques,
bien entendu, nient toute imitation et répudient toute accointance
avec le Judaïsme.
Elles préfèrent reconnaître une relation entre ces fêtes du quaran
tième jour et leur retour de couches. C'est le rétablissement de la
mère qui détermine sa première sortie et, par suite, la première sortie
de l'enfant. A cette date, tout danger passe pot.r définitivement
écarté. La veille du quarantième jour, c'est l'habitude à Blida
que la nouvelle accouchée fasse cuire du pain azyme et qu'elle fasse
acheter des figues, afin de distribuer le lendemain aux pauvres ces
deux éléments consacrés de l'aumône funéraire. On dit textuellement
« qu'elle l'ait l'aumône sur sa tombe (tçeddeq'ala qberha) parce
qu'elle a échappé à la mort». D'après un dicton courant, dans la
nuit du quarantième jour, le tombeau de l'accouchée, qui était resté
ouvert jusque-là, se referme. A Cherchcll, dans la même occasion,
en manière d'action de grâces sans doute, la nouvelle accouchée doit
servir un plat de couscouss aux indigents. Il est certain que, dans le
Sahel algérois, tout comme dans certaines campagnes de France,
par exemple de l'Ardèche, où il est le jour traditionnel des rclevailles,
ce quarantième joui-
représente le terme des six semaines que nos
médecins assignent à la période du pmt partant.
Cependant, il ne faudrait pas croire que c'est la nature seule qui
a imposé le choix du quarantième jour, Nous voyons dans Haedo

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 219
que, de son temps, à Alger, la visite aux bains avait lieu le septième
jour. « Sept jours après l'accouchement, dit-il, (Revue africaine, 1871
p. 103),
on invite la famille et les amis à un repas à la suite duquel
on emmène la nouvelle accouchée aux bains.» De nos jours même,
à Blida, il n'est pas rare de rencontrer des femmes qui se rendent à
leur bain de purification quatorze jours après leurs couches, « à la
vieille mode ». Ces faits prouvent que les lois naturelles ne réglemen
tent pas seules les usages : ceux-ci se conforment plus complaisam-
ment aux supertitions qu'aux nécessités physiologiques elles-mêmes.
C'est ainsi que dans la coutume qui nous occupe, comme dans
toutes les coutumes populaires, à des raisons positives se mêlent
des considérations mystiques. La fixation de ce jour a été influencée
certainement par le caractère sacré du nombre quarante. On a
signalé le prestige magique de ce chiffre en Algérie (Doutté, Mag. et
Rel., p. 188). Il serait facile de relever les preuves de la prédilection,
dont il jouit, dans les contes, les légendes sacrées, toutes les concep
tions du peuple. Mais c'est surtout dans la physiologie traditionnelle
de l'homme que la computation quadragésimale affirme sa prépon
dérance. Quand Allah voulut créer notre premier père, il ordonna
à Ridouân, l'ange du Paradis, de pétrir une poignée de terre ; puis
il attendit quarante ans que cette terre eût pris de la cohérence, et
quarante ans encore,
qu'elle prît la finesse de la pâte à potier. Le
corps d'Adam une fois façonné, Dieu le jeta sur le chemin que suivent
les anges pour descendre sur la terre et en remonter,
et ce corps
encore inanimé y resta exposé quarante ans. L'embryologie musul
mane savante, et populaire aussi, veut que le germe,
journé quarante jours dans le sein de la mère,
quand il a sé
soit porté devant
Allah par un ange qui lui dit : « Crée, ô créateur suprême!». . «Et
Dieu accomplit alors en lui ce qu'il a décidé. » Après cela, pendant
quarante autres jours, le fœtus se forme, s'organise ; les différents
membres y apparaissent dans un ordre qui varie suivant les auteurs,
mais dans un temps qui a été fixé par un mot du Prophète : « Chacun
de vous, a-t-il dit,
le sein de sa mère. » Dans un autre hadits du Prophète, on trouve cette
assemble son organisme en quarante jours dans
série : « Pendant quarante jours, on reste liquide (ivjt'fa) ; pendant
quarante autres, grumeau de sang (alaqa) ; pendant quarante autres,
morceau de chair (modgha). Alors Dieu envoyé un ange qui insuffle
l'âme au fœtus. » VA Qort'oubi,
du Pèlerinage,
clans un commentaire de la sourate
fait remarquer que ces trois phases ele quarante jours
forment un total ele quatre mois et que c'est dans le dixième jour
du cinquième mois que la vie est insufflée ; et il ajoute : « C'est, sans

j
220 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
conteste,
cette considération qui a déterminé la durée de la retraite
légale pour la femme qui a perdu son mari.» (1) La grossesse dure
quarante semaines, ou neuf mois,
plus quelques jours d'attente. A
i notre époque la jeunesse de l'homme est fixée à quarante ans ;
passée cette date, il prend le nom de chikh, de vieillard. Un hadits
du Prophète déclare le musulman qui a atteint la quarantaine af
franchi de la crainte des génies, de l'éléphantiasis et de la lèpre. Le
peuple croit effectivement à l'immunité du quadragénaire contre les
coups des génies. Autrefois, aux premiers temps de l'humanité,
c'est-à-dire pour les simples «avant l'hégire», l'homme jouissait
de la jeunesse deux fois plus longtemps : il ne touchait à sa maturité
qu'à quatre-vingts ans. Joseph, fils de Jacob, le type de la perfection
physique, vécut, dit-on, cent-vingt ans, trois fois quarante années.
Quarante jours avant notre mort, la feuille qui porte notre nom se
détache de l'Arbre des vivants, de l'arbre où chacun de nous a sa
feuille. On dit aussi que le qrîne, (sorte de double,
qui naît avec
i l'homme), expire quarante jours avant lui. La mort est triple ou, si
J l'on veut, elle s'effectue en trois temps : premier, troisième (d'autres
{ disent septième) et quarantième jour ; la séparation n'est complète
i
i
qu'après ce quarantième jour, nommé le jour du feraq
ou de la rup-
ture. L'âme, qui abandonne le corps ce jour-là, fréquente cependant
; par intervalles le lieu où ce corps est enterré ;
ces retours n'ont lieu
L que pendant quarante ans après l'inhumation. Enfin, le moment de
la Résurrection venu, Allah donnera un ordre au ciel et une pluie
spéciale de nature fécondante, tombera ; cette pluie durera quarante
jours et les corps des créatures sortiront de la terre comme poussent
les plantes des champs. Ressuscites, les hommes resteront debout,
sans manger, ni boire, ni s'asseoir, ni parler,
près de la tombe qu'ils
viendront de quitter, et cela pendant quarante ans encore.
Ainsi, dans la croyance musulmane, tant populaire que savante,
l'influence mystique de la quarantaine domine, à un certain point de
vue, toute la vie de l'homme. Depuis le jour où notre corps a été tiré
du néant avec Adam jusqu'à celui où il entrera clans l'immortalité
après le Jugement dernier,
notre évolution temporelle apparaît
soumise à une sorte de rythme quadragénaire qui en scande, pour
ainsi dire, les phases, en accuse les arrêts et en détermine les moments
principaux. Nous avons vu que c'est à cette conception, de l'aveu
même des docteurs de l'Islam, que se rattache une institution juri
dique, connue sous le nom d'attente légale.Çidda) dans le code musulman.
(1) V. Nozhat el Medjâlis, tome II, p. 58,

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 221
Certaines coutumes populaires plongent vraisemblablement leurs
racines dans le même fonds, notamment les trois fêtes familiales qui
correspondent aux trois grandes époques de la vie, celles de la nais
sance, du mariage et de la mort. Il est remarquable que ces fêtes
donnent lieu à des cérémonies traditionnelles dont la durée réglemen
taire uniforme est de quarante jours. D'où tiennent-elles cette sy
métrie ? Si l'on peut invoquer des raisons physologiques pour la
naissance, comme nous l'avons vu, et peut-être aussi pour le mariage,
on n'en voit pas de plausibles pour la mort. Il faut donc admettre
que ces usages,
tout comme les diverses croyances que nous avons
citées, ont subi, au moins partiellement, l'ascendant de notre chiffre
sacré.
Mais, sans chercher davantage l'origine de la fête,
voyons-en les
rites. Elle en présente de plus particulièrement purificatoires, d'au
tres plus spécialement propitiatoires ; il en est qui ont l'allure d'ac
tions de grâces. Nous n'essaierons pas de les classer par espèces.
Dans ces pratiques traditionnelles,
les comprendre, l'intention reste toujours vague,
que l'on accomplit souvent sans
variable ou com
plexe. A vouloir les enfoncer clans des cadres tout faits, l'ethnographe
risque de les déformer. L'analyse elle-même les défigure,
enlève tout au moins cette imprécision caractéristique,
ou leur
qui est pour
elles comme la patine du temps, à moins qu'elle soit la preuve de
leur primitivité. Nous nous contenterons donc de les décrire dans
l'ordre de succession qu'elles observent généralement à Blida.
Dans le langage des femmes,
rantième jour porte le nom d'elmah'djoub,
sous les voiles,
*
l'enfant qui n'a pas atteint son qua
celui que l'on tient caché
derrière les portières, dans l'ombre de la maison. Ce
mot fait allusion à la principale interdiction qui pèse sur le nourris
son à cet âge : sous aucun prétexte, il ne doit franchir l'enceinte de la
maison paternelle, ni affronter le grand jour de l'extérieur.
L'état particulier dans lequel on le croit impose à son entourage
nombre d'autres précautions traditionnelles,
rationnelle désavouerait.
Les langes,
que notre puériculture
avant le quarantième jour, ne doivent pas passer la
nuit dehors, qu'ils soient souillés ou lavés : « C'est mauvais ! » Depuis
la prière de l'après-midi jusqu'après le lever du soleil, ils ne sortent
pas de la maison close. La
prescription est la même pour les linges
qui ont servi à l'accouchement. « On craint la malice des génies »,
avouent les femmes. U semble que, pour ce qui est des drapeaux de

222 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
l'enfant,
cette interdiction soit une conséquence de la croyance aux
changeïings, dont nous avons parlé. L'odeur (rih'a) d'une personne
passe pour partie intégrante de cette personne ; peut-être que livrer
aux génies errant dans la nuit les émanations du nouveau-né qui
adhèrent à sa layette,
ravisseurs.
c'est le livrer lui-même ou du moins tenter les
On ne doit pas formuler une remarque désobligeante pour l'enfant
dans la chambre où il est couché. Celui-ci, en effet, pendant ses qua
rante premiers jours, entend tout ce qui se dit autour de lui, même
à voix-basse. S'il saisit jamais des propos malveillants ou seulement
des critiques, il prendra en grandissant un caractère violent,
coléreux, soupçonneux.
On défend expressément aux femmes qui se livrent à l'un quel
conque des travaux de la laine d'approcher du lit d'un nouveau-né,
si c'est un garçon. La laine non ouvrée, en suint, en bourre, en pelote
ne doit jamais pénétrer dans la salle où se trouve le berceau. Toute
prohibition de ce genre est levée quand le nourrisson de moins de
quarante jours est une fille.
Si, par inadvertance ou par mech-
méchanceté, on introduisait une
chekla dans la chambre à coucher d'un garçon âgé de moins de qua
rante jours, tel de ses organes essentiels gauchiraient en grandissant
et prendraient une forme bistournée. La mechchekla est un fuseau
qui sert à tordre la laine.
Ni l'accouchée, ni son mari,
ni ses enfants ne mangent quarante
jours durant, après une naissance, du zellif (tête et pieds de moutons
ou de bouc, ou de chèvre grillés au four). S'ils en mangeaient, ils
perdraient le nouveau-né. Même dans le cas où eelui-ei meurt, ils
croient devoir s'en abstenir ; de sorte qu'il n'entre jamais une tête
de mouton grillée dans la maison d'une accouchée, sinon passés les
quarante premiers jours.
Il est mauvais, dit-on sans préciser pourquoi, qu'un enfant de plus
de quarante jours entre dans une maison où se trouve un enfant de
moins de quarante jours. Une femme, relevant de couches, ayant
donné le sein à une orpheline de deux mois, fut blâmée par toutes
les vieilles qui vinrent lui rendre visite. « C'était là une grave impru
dence, disaient-elles, bien que ce fût une bonne action manifeste.»
Pendant les quarante jours dont nous parlons on teint de henné
les pieds et les mains du nouveau-né, tous les vendredis, à l'heure où
les fidèles assistent aux offices religieux à la mosquée. Les anges se
réjouissent ele lui voir cette parure, ainsi que ele la bonne intention

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 223
de ceux qui la lui ont mise. Elle lui est comptée comme une œuvre
pie (h'sana). L'enfant deviendra merbouh', c'est-à-dire un porte-
bonheur pour sa famille. Et si l'on continue, pendant quarante
semaines, ces applications de henné, il deviendra un savant.
On dit d'un enfant qui a bonne mémoire, (appelé tsebbat clans ce
cas) : « Il a vu son cordon ombilical avant d'avoir atteint son qua
rantième jour ! » Certaines mères prévoyantes montrent effective
ment à leur enfant son cordon ombilical, afin qu'il soit doué d'une
mémoire fidèle et tenace.
Le quarantième jour,
qui est toujours une date dans la vie de
l'enfant, peut marquer pour lui une époque décisive. Dans la légende
de Sidi-Mebrouk, saint de Blida qui a donné son nom à une rue de la
ville, l'enfant prédestiné doit, sur l'ordre des Saints, passer la nuit
de son quarantième jour dans le parc de la ferme où il est né. Sa mère,
qui le veille, remarque la douceur extraordinaire de cette nuit , dont
elle trouve la température paradisiaque. Elle en apprit plus tard la
raison. Le quarantième jour de son enfant était tombé un samedi. On
sait que la nuit du samedi les Saints tiennent leur conseil. Ils s'étaient
réunis dans le parc du nouveau-né, avaient statué sur son sort,
l'avaient admis dans leur communion et avaient tracé par avance
sa carrière hagiographique.
Dans les destinées du commun des mortels, le quarantième jour
remplit rarement ce rôle déterminant ; mais il est toujours conçu
comme exerçant sur elles une certaine influence.
ou
*
* *
Des pratiques propitiatoires, d'importance secondaire, préparent
accompagnent les rites principaux de la journée.
Les Béni Mes'aoud, près de Blida, avant « la sortie » du nouveau-né,
n'oublient pas de se conformer à une vieille coutume. Les femmes de
la famille pétrissent du pain azyme et, achètent des figues ; et, la
veille de la sortie, elles visitent tous les Aoulia,
ou Saints enterrés
dans le voisinage de leur demeure. Sur chacune de leurs tombes ou
de leurs enceintes sacrées,
elles déposent deux petits pains et deux-
figues ; en revanche, elles prennent quelques pincées de la terre qui
les touche et du benjoin qui a séjourné dans leur sanctuaire et elles
les serrent
séparément dans des nouets. Le lendemain, avant de
faire franchir à l'enfant le seuil de la maison, on cache tous ces nouets
sous ses langes. Quand on rentre,
dans la soirée, on reporte la terre

224 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
et le benjoin dans chacun des endroits où on les a pris,
de ne pas se tromper.
en ayant soin
Chez les Béni Khlil de la plaine entre Boufarik et Blida, les femmes
qui se rendent au bain du quarantième jour,
d'indigo sur le front de l'enfant,
mettent une pointe
entre les deux yeux et déposent
un ou deux miroirs d'un sou à plat, la glace en l'air,
Elles effacent ou dissimulent, d'ordinaire,
atteignent la grand'route, ce qui semble prouver que,
sur sa poitrine.
ces phylactères quand elles
dans leur pen
sée, ils gardent l'enfant, non du mauvais œil, mais de la malice des
Esprits des solitudes.
Dans la campagne autour de Douera, la mère,
sortir, —
— sur
pique une épingle
douée
au moment de
de vertus protectrices semblables
le devant du bonnet de l'enfant, entre les deux yeux.
D'autres pratiques ont pour but d'exercer sur la vie entière de
l'enfant une influence bienfaisante. Les montagnards d'origine
Kabyle préparent, pour le jour où a lieu la première sortie du braghrir
(sorte de crêpe) au miel. Les femmes en mangent en commun, au
moment du départ et en font goûter à l'enfant. On dit que c'est pour
que « sa parole sorte douce auprès des gens. »
Quand le cortège des femmes est prêt et que le nouveau-né va
franchir pour la première fois le seuil de la maison, une dernière
observance s'impose. L'une des matrones de l'assistance élève la
voix et, interpellant la mère, lui commande : « Enlève-lui les épines !
nah'h'i loue hchouq. » La mère alors, dénouant ses cheveux, en prend
une poignée qu'elle ramasse en bouchon et elle en frotte, à sept
reprises, la plante du pied droit de son enfant. Evidemment, elle
songe à l'avenir et son amour maternel s'ingénie, par un geste ma
gique, à soigner d'avance les blessures qui attendent le petit homme
dans le sentier épineux de la vie !
Pendant toute cette journée inaugurale, les faits et gestes du nour
risson seront interprétés comme des pronostics. Ses pleurs n'annon
ceront rien de bon ; ses rires lui présageront un avenir heureux.
S'il garde les mains ouvertes, au cours de sa première sortie, il sera
généreux ; si ses poings restent fermés et ses doigts crispés, ce sera
un qornit', un encornet, un poulpe,
symbole des avares.
*
* *
ce mollusque passant pour le
Pour les gens de Blida et, semble-t-il, des villes en général, l'obli
gation essentielle du quarantième jour est le bain. Ce bain est consi-

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 225
déré comme un acte religieux, d'intention purificatoire beaucoup
moins que propitiatoire. Ce serait n'y rien comprendre que de l'en
visager avec notre mentalité utilitaire. Evidemment, une idée d'hy
giène s'y retrouve, mais combien mêlée aux représentations mys
tiques ! La nouvelle accouchée s'y rend bien,
selon l'expression con
sacrée, à Blida et Cherchell « pour que son tombeau se referme sur
la propreté, bâch qberha icnghleq a'ienqa». Mais l'enfant,
nous occupe ici,
qui seul
a été purifié déjà par la lustration de l'octave de la
naissance. Pour lui, la cérémonie n'a de sens qu'en tant que présen
tation. Une présentation encore ? A quelle divinité ?... Voilà qui
déroute les idées reçues sur l'Islam Africain ! La conception du ham
mam-temple, dernier asile de superstitions millénaires,
quelques mots d'explication. D'ailleurs,
mérite bien
si nous voulons saisir la
portée de la présentation du nouveau-né dans ce lieu, il nous faut
essayer d'en pénétrer les mystères.
On ne peut guère douter de l'origine romaine du bain maure. Nos
hammams actuels copient encore les thermes antiques,
plifiant un peu. L'apodyterium,
en les sim
qui était la salle où l'on se déshabil
lait, est devenu le mah'res, à la fois vestiaire et salle d'attente,
« les
quels étaient souvent réunis déjà du temps des romains» (dict. des
antiquités de Daremberg et Saglio). La bit el barda (chambre froide),
est la traduction même du mot latin frigidarium. Le tepidarium,
« qui
était inutile dans les pays chauds » et qui apparaît « petit et comme
secondaire à Timgad» (dict. des Antiquités)
est supprimé dans les
bains maures modernes. Le caldarium s'est conservé sous le vocable
de bit eskhoun,
de disparaître,
qui a le même sens. La piscine antique est en train
emportée par la défaveur où sont tombés les bains
froids ; mais on la retrouve dans certains établissements : c'est le
moght'eç mta'elihoud, le bassin à immersion des Juifs, lesquels la
conservent au titre religieux, car ils s'y plongent encore, à la fin de
leurs ablutions, «pour y laisser leurs péchés.» Enfin, l'organe central
du hammam, la chaufferie, a gardé intact son nom latin de fornaq
(fornax, fournaise)
et le chauffeur s'appelle fornaqdji et n'est autre
que l'ancien fornacator. Ainsi, la langue elle-même nous désigne l'ins
titution des bains dits maures comme une survivance de l'époque
romaine.
Nous savons que les thermes antiques abritaient sous leurs voûtes
un groupe de divinités payennes. Nous pourrions induire ce fait de
la
manière dont le Prophète en permit l'usage aux Vrais croyants.

226 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
« Le hammam, a-t-il dit dans un hadits,
est le meilleur édifice où
puisse entrer un musulman, mais à la condition qu'en y mettant le
pied il demande explicitement à son Dieu (de lui garder) le Paradis
et de le préserver de l'Enfer.» (Nozhat el Medjalis, t. I,
p. 199).
Nous avons, d'ailleurs, des textes formels qui prouvent l'existence
des superstitions de ce genre avant l'Islam. L'espagnol Prudence
disait à ses contemporains : « Vous avez l'habitude d'assigner des
génies particuliers... aux thermes.» (1) L'Afrique connaissait cer
tainement cette croyance populaire. Nous en trouvons un témoignage
irrécusable dans le Corpus des inscriptions latines, n°
8926,
où nous
voyons une dédicace « Au Dieu de la Maurétanie et au génie des
thermes,
Numini Mauretaniœ et genio thermarum. »
11 serait bien étonnant que le vieil édifice romain ait traversé les
siècles sans nous conserver quelques unes des traditions populaires
qui s'y localisaient. Il ne faut pas perdre de vue en effet que le peu
ple de l'Afrique du Nord est fort peu architecte et au contraire fort
mystique. Il sacrifierait, en général,
plus volontiers ses arts libéraux
que ses superstitions. Malheureusement nous ignorons la manière
dont les anciens se représentaient le génie des thermes ; nous ne
pouvons comparer la conception actuelle et la conception antique
et dire s'il y a, entre elles, ou filiation ou simplement ressemblance.
Ce qu'il y a de sûr c'est que des descendants des Maures antiques
adorent encore aujourd'hui des génies des bains, dans des construc
tions de tout point semblables à celles où leurs ancêtres se livraient
à un culte du même genre.
On les désigne communément sous le nom de Maîtres des bains
(mouâlîn el h'ammam). On les appelle aussi les Gens du bain (nâs el
h'ammam) ou la Population qui y vit (el'amâra lli fih). Les négresses
les nomment rdjal allah, les Hommes d'Allah, qu'elles confondent
presque avec les oulâi Allah ou Saints ; car elles donnent aux uns
et aux autres le titre de Essadât, les Seigneurs ; une masseuse, priant
les génies du bain ou les oualis.dira toujours : ia siadi, ô mes Seigneurs.
On distingue parmi eux une catégorie, celle des Maîtres de la
chaudière (mouâlîn el borma) qui passent pour plus « chauds»
c'est-à-dire plus irascibles. Du reste, leur groupe entier forme, en
quelque sorte, une société anonyme. Il comprend un chef, des mâles,
des femelles, des enfants et des esclaves noirs, tous sans noms pro-
(1)
Cur genium Ronwc milii fingitis unum.
Cum partis, rlomi bus, thermis. stabulis soleatis
Assignare suos genios. .(Prudenci:).

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 227
près. Leur mh'alla, (c'est le nom qui embrasse leur collectivité),
semble conçue sur le modèle de la vieille famille patriarcale indigène.
Les femelles de ces esprits s'occuperont des femmes, clientes du
hammam, les mâles se chargeront des hommes. Ils ne seront d'ail
leurs nullement à leur service. Le hammam, dans toutes les légendes,
est donné comme une invention des génies ; ils y sont chez eux ;
c'est leur maison comme le temple païen était la demeure du Dieu ;
ils en sont les maîtres, dans un sens plus complet que le propriétaire
légal ; ils n'y tolèrent, en réalité, la présence des hommes qu'à la
condition que ceux-ci remplissent certaines obligations et respectent
certaines défenses.
En leur qualité de génies, ils pourraient se produire aux regards
sous toutes les formes vivantes ; mais, en fait, ils en affectionnent
un certain nombre, que leur attribue la tradition et dont ils ne s'écar
tent pas. Quand il est dit qu'ils ont apparu sous leur forme véritable
(çourethoum elh'aqqânia), il faut entendre qu'on les a vus sous la figure
humaine. Ce sont bien aussi des génies anthropomorphes que l'oreille
indigène, hallucinée par la croyance commune, croit entendre, sous
les voûtes sonores de l'étuve, dans la seconde moitié de la nuit,
heure où le bain est « à Eux », comme il est réservé aux femmes l'a
près-midi et aux hommes le reste du jour.Quoique leurdémarche soit
légère comme le vol de la mouche et leur bouche habituellement
muette, on perçoit distinctement, affirme-t-on, derrière la lourde
porte de la chambre chaude religieusement fermée, des ruissellements
et des clapotis, des chocs d'écuelles en cuivre, des froissements de
serviettes, des voix étouffées, des claquements de socques en bois
sur les dalles de pierre : tous les bruits coutumiers des humains pro
cédant dans un hammam à leurs ablutions. Dans la légende, maint im
a surpris dans le même lieu des
prudent, à son grand dam parfois,
baigneuses nocturnes, et, malgré leurs cris d'effroi et leur fuite, il a
pu, dans la pénombre,
reconnaître leurs blanches formes féminines.
Les vieilles masseuses racontent volontiers qu'elles y ont vu, elles ou
leurs compagnes, un grand vieillard, aux cheveux blancs, à la barbe
tombant jusqu'au nombril, le buste nu,
couvert seulement de la fouta
bariolée qui sert d'ordinaire de pagne. Elles ne doutaient pas que ce
ne fût le chef de ces Seigneurs-là,
d'entre elles, de la dernière génération,
car tel est son signalement. L'une
voulant couper l'eau par ma
lice fut rejetée du haut de l'échelle sur le sol par deux grands nègres
gigantesques.Une autrejura avoir aperçu une négresse nageantdans les
eaux sombres de la chaudière. Une autre enfin brûla, toutes les se
maines, pendant de longs mois, de petits cierges minuscules qu'elle

228 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
plantait sur le robinet ou sur le bord de la chaudière, disant que sa
protectrice, une négrillonne, naine de la taille de ses cierges, s'était
révélée à elle dans ces endroits. Les mouâlîn el borma appartien
nent el'ordinaire à la race noire,
laquelle, en général,
est de race blanche.
ainsi que les serviteurs de la mh'alla
Parmi les formes animales, les « Maîtres des bains» ont en prédi
lection celle de la blatte américaine, ou cancrelas,
« du cafard rouge».
Le cafard noir passe pour sinistre : il incarne l'âme des morts (Alger).
Le cafard rouge au contraire est regardé partout comme un génie des
maisons. Les bateliers dans les ports de la côte en lâchent exprès
dans leurs barques ; c'est leur porte-bonheur, une sorte d'esprit
protecteur du bord. Vers 1902, on montrait à Blida une vieille négres
se, nommée Djouhara, qui avait longtemps servi comme baigneuse
dans un établissement de la ville, le Hammam essouiqa, et qui vivait
alors de ses rentes. On racontait qu'un jour,
vaquant à ses occupa
tions clans l'étuve, elle avait vu soudain auprès d'elle un cafard rouge,
qui ne pouvait être sorti de terre,
car le dallage n'offrait aucun in
terstice. Ce cafard s'étira sous ses yeux, s'allongea, grossit et finit
par atteindre la taille d'une grosse poule ; puis il diminua à vue d'œil,
reprit ses dimensions normales et s'évanouit, fondant sur place, sur
la pierre où il avait paru. Depuis cette époque,
elle n'avait pas man
qué de déposer chaque jour du benjoin dans l'endroit qu'avait sanc
tifié pour elle cette théophanie et elle en avait été récompensée par
des faveurs journalières des Bonnes Personnes. A sa mort, on remar
qua, sans s'en étonner, la quantité considérable ele bijoux qu'elle
laissait dans sa succession.
,
L'incarnation insectiforme, dont nous venons de parler, ne con
vient, semble-t-il, qu'aux génies balnéaires d'un rang inférieur. Leur
chef, en dehors du corps humain, n'adopte guère que celui du ser
pent. Quelquefois, il combine les deux formes et se montre sous
l'extérieur hybride d'un homme anguipède. « Par la partie supérieure
de son corps, il est adamite, et, par la partie inférieure, il est reptile. »
Ainsi le définissait une visionnaire, vieille baigneuse d'un hammam
de Blida. Mais cette représentation ne paraît pas bien répandue.
L'image que l'on se fait communément du Seigneur des bains, dans
la Mettidja,
et probablement aussi dans les trois départements al
gériens (1), est celle du tso'abâne. Le tso'abâne, c'est le dragon clas-
(1) Voir Cour : Le culte du serpent dans les traditions populaires du nord-
ouest nigérien, d;,ns le Bulletin trimestriel de la Société de Géographie et
d'Arelu-oIe gie d'Oran, mars 1911.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 229
sique, non pas celui de nos légendes chrétiennes,
avec un corps de
saurien fantastique et une gueule de chimère vomissant des flam
mes,
ni même le dragon à sept têtes des contes indo-européens que
connaît bien la littérature populaire maghrébine, mais le draco ro
main, serpent du genre couleuvre qui ne se distingue de ses congénè
res ni par une taille gigantesque ni par aucun détail de son anato-
mie, mais seulement par la puissance surnaturelle de l'Esprit qui
s'est incorporé à lui. La conception indigène actuelle calque exacte
ment la conception antique : déguisement consacré de la déité des
bains, le tso'abâne pourrait-être défini un genius loci du hammam.
Il se manifeste dans la chambre chaude, dont il ne semble pas fran
chir jamais le seuil. D'après légende localisée dans un bain de Blida,
les employés du bain s'étant enivrés et ayant oublié sa ration jour
nalière d'aromates, le Serpent avance la tête par la porte de la cham
bre chaude, se dresse sur sa queue dans l'encadrement,
se balance
en sifflant, pour montrer son mécontentement. Quand on a fait
droit à ses réclamations, il rentre dans le mur de l'étuve. Il semble
avoir sa résidence dans l'épaisseur du mur ou dans celle du dallage.
On le surprend d'ordinaire dormant, roulé en spirale,
sur la table de
pierre qui surmonte le fourneau de chauffe et que l'on appelle expres-
sivement le nombril du bain maure,
chaudière,
prêt à se réfugier dans son ombre.
ou bien dans le voisinage de la
La forme orbiculaire est si intimement unie à l'idée du tso'abâne
qu'elle fournit l'euphémisme dont on se sert pour éviter de prononcer
son nom. On l'appelle très souvent le kholkhal (l'anneau, le péris-
célide) des bains. C'est un dicton courant, dans le langage des fem
mes,
On prétend que le dragon se dissimule souvent sous la forme d'un
que « chaque hammam a son kholkhal », c'est-à-dire son dragon.
grand anneau d'or. Il tente ainsi la cupidité des clientes. Elles doi
vent le respecter,
s'éloigner de lui en lui adressant une prière. La
voleuse qui croit cacher un bijou de ce genre dans ses effets n'y
trouve chez elle qu'un serpent. Son larcin d'ailleurs est vite connu,
car, en perdant son kholkhal, le bain perd sa chaleur. Dès que le
kholkhal s'éloigne d'un établissement,
celui-ci se refroidit. Les chauf
feurs disent qu'ils reconnaissent la disparition du kholkhal à ce fait
qu'en prodiguant le bois pendant trois jours, ils ne peuvent porter
leur étuve à la température voulue. Le combustible sans doute est
bien le principe du calorique,
mais il ne suffit pas. Les causes naturel
les sont moins nécessaires que les causes mystiques. Que peuvent
la volonté et l'industrie des hommes, si la Divinité ne collabore pas

230 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
à leurs desseins ? Le chauffage,
et il faut ajouter l'achalandage et la
prospérité d'un hammam, dépendent, dans l'opinion commune,
beaucoup moins de ses tenanciers que de ces déités bizarres, le khol
khal, le tso'abâne et les mouâlîn el hammam.
De là leur culte. Tous les soirs, à la tombée de la nuit, quand les
dernières baigneuses sont parties, un garçon du bain, après avoir
balayé et lavé à grande eau les dalles de l'étuve,
prend une sorte de
cassolette en fer-blanc appelée gherrâf (la cuillère), la remplit de
braise et jette sur les charbons ardents du benjoin et du mastic de
Chio. Entrant alors dans l'étuve, il en fait tout le tour, frôlant le
mur de son encensoir fumant qu'il tient de la main droite. Il doit
marcher droit devant lui, sans détourner la tête,
sous peine d'attirer
la colère des génies ; c'est ainsi que, dans une légende répandue, un
de ces thuriféraires, s'étant entendu appeler et s'étant retourné, a le
bras saisi, collé et comme scellé au mur et il n'est dégagé que par
les prières de ses camarades et une septuple circumambulation ac
compagnée d'encensements. II s'arrête devant la borma (la chau
dière). Introduisant sa cassolette dans l'orifice de la chaudière, il
lui en fait suivre lentement le contour. Ce rite achevé, il passe dans
le mah'rcs, qui est, comme nous l'avons dit, l'apodyterium où les
baigneurs déposent leurs habits,
gueur.
et il le parcourt dans toute sa lon
A minuit, avant d'interdire au client l'accès de l'étuve, on y pro
cède à un nouveau nettoyage et à de nouveaux encensements, tou
jours avec le même rituel. Mais, dans la pensée que ce sont les Esprits
qui vont prendre possession de la salle pour leur usage particulier,
on a soin souvent de remplir un baquet d'eau propre, d'y jeter une
pastille d'ambre et de disposer à côté une lavette neuve et du savon.
Certains, surtout les Kabyles, ont l'attention pieuse d'arroser les
dalles avec de l'eau de fleur d'oranger et d'allumer des cierges. Ces
pratiques sont surtout recommandées pour la veille du vendredi
et pour les vigiles des fêtes, parce que, ces nuits-là, l'étuve reçoit,
en sus des moualin el hammam, des baigneurs étrangers, entre
autres les saints du pays. On assure que, le lendemain matin, on
constate à certaines traces évidentes le passage des visiteurs invi
sibles ; et les dévots, naguère encore, se disputaient l'eau qui restait
clans le baquet des Bonnes Personnes ; ils s'en lavaient la figure et
le corps en vue de la baraka, c'est-à-dire des vertus qu'ils lui attri
buaient, et ils en emportaient chez eux. C'est à cette croyance, sans
doute, que se rattache l'habitude de procéder à un nouveau nettoyage

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 231
de l'étine le vendredi, à l'aube, quoique aucun humain n'y soit entré
depuis minuit ; on lave à grande eau et l'on fumige au benjoin et au
mastic de Chio,
avant de permettre aux hommes de succéder aux
personnages surnaturels qui sont censés la quitter.
Le triple encensement de la nuit du vendredi est régulièrement
observé. Quant à l'encensement journalier du crépuscule du soir,
il passe pour tellement obligatoire que les serviteurs d'un hammam
ne s'en croient pas dispensés même quand celui-ci est fermé, pour
cause de réparation, par exemple. Une autre pratique, mensuelle
celle-là, semble également bien accréditée. Il y
a toujours dans le
vestibule du hammam un petit placard ou une niche fermée ejue l'on
appelle la chambre de la balance (bit el mizan), où le caissier de l'éta
blissement renferme la recette de la nuit et de la matinée avant de
l'emporter à midi,
au moment où le bain est ouvert aux femmes. Le
premier jour de chaque mois. Yonqqâf, c'est-à-dire le gérant, avant
de faire la levée de l'argent,
est tenu par la coutume à brûler du
benjoin dans cette niche : c'est une obligation à laquelle il ne manque
jamais, par peur de voir les sommes qu'il y serre aller en diminuant.
« Toutes les mauvaises actions qui se commettent entre les murs
du hammam relèvent de la juridiction des génies du lieu. » Plus encore,
peut être, que le culte qu'on leur rend,
ce rôle moral généralement
reconnu à ces génies les rapproche ele la divinité. On dit que, dans
un bain maure, grâce aux Hommes d'Allah, un délit ne saurait rester
impuni. L'employé infidèle peut cacher longtemps ses larcins.
n'y
Le vol, l'indécence, la lubricité, la malpropreté, le gaspillage de
l'eau, etc.,
clients,
tous les méfaits dont peuvent se rendre coupables les
sont réprimés avec une sévérité inévitable. Les « coups» de
ces Gens-là sont certainement plus redoutés que les sanctions loin
taines d'Allah. Voyez deux femmes qui se sont prises de querelle aux
bains. Le premier mouvement d'humeur passé, elles tomberont dans
une prostration d'origine superstitieuse qui finira par dégénérer en
maladie. Elles savent que les Maîtres du bain punissent ce genre
d'infraction par la possession. Elles s'auto-suggestionnent si
bien qu'elles se persuadent qu'un génie est entré en elles
pour les châtier dans leur délire,
elles se dédoublent, changeant
de voix, suivant qu'elles parlent en leur propre nom ou
qu'elles croient parler pour le génie qui les possède. Elles
ne reviendront à leur état normal que lorsqu'elles appren
dront que la patronne du bain où elles ont péché a demandé aux Es
prits de leur pardonner, qu'elle a brûlé les aromates et allumé le

232 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
cierge expiatoires. Les hommes eux-mêmes,
quoique moins supers
titieux, si en rentrant du bain il éprouvent quelque malaise, crai
gnent d'avoir à leur insu offensé les Maîtres du hammam et dépêchent
en secret une vieille femme qui apaise la colère des Seigneurs.
On demande aux Maîtres des bains, dans les prières qu'on leur
adresse, en général tous les biens de ce bas-monde, mais surtout la
santé, une vie longue, le bonheur en ménage, des enfants. J'ai décrit
ailleurs (Coutumes, Institutions, Croyances, liv. II, le Mariage, p.
100, Jourdan 1913), la scène de présentation de la mariée aux génies
des hammams. Il est bon de la rappeler ici. Toutes les femmes du
cortège se dépouillent de leurs vêtements dans le vestibule, la mariée
comme les autres ; seulement la mariée garde ses bijoux, tous, depuis
la rose en diamants qui tremble au sommet de sa tête jusqu'aux
anneaux de pieds en or et en argent qui cliquettent sur ses talons.
Quelque riche que soit son écrin, il est d'usage que la mariée emprunte
à ses amies les plus belles pièces du leur pour cette cérémonie.
Quelques unes ont même recours aux bons offices de prêteurs qui
font métier de louer des bijoux pour les jours de fête. Ainsi chargée
de spécimens de toute l'orfèvrerie indigène, la mariée,
au milieu du
groupe de ses compagnes, fait son entrée dans l'étuve. Elle avance,
à pas menus, tout d'une pièce, en gardant, autant qu'il se peut
quand on marche, une rigidité, j'allais dire une immobilité, hiéra
tique. On l'asseoie face à la porte de l'étuve, à la place d'honneur.
Un baquet renversé lui sert de siège. Elle y doit prendre et garder,
tout le temps qu'elle y restera assise, l'attitude consacrée de la pré
sentation, c'est-à-dire faire la sourde, la muette, l'absente et trôner,
les mains étendues à plat sur les cuisses, la tête droite, le regard perdu,
avec l'expression sereine et impassible des vieilles statues grecques
ou égyptiennes. La masseuse qui lui donnera ses soins est chargée
de présenter son offrande, du henné, du sucre et du benjoin. Elle
se tient debout dans chacun des quatre coins de la chambre chaude
et, y
déposant quelques pincée des trois cornets qu'elle tient à la
main, elle prononce cette prière : « Celle-ci est votre sœur ; c'est
une jeune femme comme vous, une nouvelle mariée comme vous ;
comme vous, elle s'abandonne au bonheur. Ne lui faites pas de mal,
elle ne vous en fera pas.» A la fin, elle s'avance devant la chaudière
et, y jetant tout ce qui lui reste dans les mains, elle adresse à ses
génies une invocation spéciale, dans le même style, mais plus longue
et moins familière. La chaudière est considérée par bon nombre
fie personnes comme le séjour du Dragon ; ses Esprits sont plus
redoutés. Elle leur demande pour la nouvelle mariée toutes les pros-

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 233
pérités : la santé, la fécondité, la bonne intelligence dans son ména
ge, la grâce de mourir vieille et entourée d'une nombreuse posté
rité dans la maison où elle vient d'entrer.
En tout pays, les avantages que nous venons d'énumérer ne peu
vent être donnés à l'homme que par la divinité. Ces divinités
des bains, puisque c'est le nom qui leur convient, relèvent du fol
klore et non de la religion actuelle du pays. Elles sont conçues, à
la manière populaire, sous une forme naïve et presque baroque
même parfois, comme nous l'avons vu. Leur culte est secret. « C'est,
explique-t-on, parce que le culte des génies aime le mystère. » La
vérité c'est qu'il se dissimule,
comme toutes les observances hété
rodoxes ou vieillies. Il se dissimule d'ailleurs plus ou moins suivant
les milieux. Les femmes le pratiquent ouvertement entre elles et ne
l'avouent qu'avec des réticences en dehors de leur société.
Parmi les hommes, les professionnels des hammams le pratiquent
aussi,
mais commencent à moins croire à sa nécessité et semblent
s'en détacher ; quant aux autres, et particulièrement les gens ins
truits, ils le renient et le condamnent comme une superstition, dans
laquelle, d'ailleurs, ils ne se font pas faute de retomber sous la pres
sion de leur ambiance. Ces traits autorisent en somme à considérer
la croyance dont nous nous occupons comme une survivance de
quelque antique culte que l'Islam n'a pu abolir, parce qu'il s'appuyait
sans doute, comme il le fait encore sous nos yeux,
sur la tradition
orale qui propage et éternise ses légendes, et sur la coutume popu
laire qui maintient d'une génération à l'autre ses rites et ses solen
nités.
C'est sous l'inspiration de la tradition et pour se conformer à la
coutume que la jeune mère indigène vient
—
nous allons le voir
présenter son nouveau-né aux Seigneurs du hammam, le quaran
tième jour après sa naissance,
—
comme elle est venue elle-même se
présenter à eux le quarantième jour après son mariage.
* *
Trois ou quatre jours avant la cérémonie la jeune mère a préparé
des ka'ak,
qui semblent bien la pâtisserie consacrée de cette journée.
Le ka'ak n'est autre que notre gimblette, la cherehella italienne,
un gâteau en pâte dure et sèche,
en forme d'anneau. Il doit avoir
été fort anciennement connu dans l'Afrique du Nord,
car on le
reconnaît nettement sur les stèles votives de Saturne, clans les mains

234 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
des dédicants, Peut-être existe-t-il quelque relation mystique entre
sa forme circulaire et celle du kholkhal des bains ou du Dragon. On
fait porter à toutes les parentes, amies et connaissances, l'invitation
de se rendre tel jour à tel hammam. La mère pétrit aussi trois petits
pains de semoule et apprête une assiette de t'ommina, qui constituent
l'oblation d'usage en pareil cas. Elle confectionne enfin une grande
cruche de charbat ou sorbet, sorte de limonade composée avec du
citron, du sucre et de l'eau de fleur d'oranger. Vers midi, tout est
prêt. C'est l'heure où les bains maures s'ouvrent aux femmes. Deux
négresses du hammam où l'on doit se rendre viennent chercher au
domicile de leur cliente ces différents objets qu'elles emportent avec
la sappa,
—
grand panier en osier enveloppé dans un mouchoir de
couleur et, contenant la trousse de la baigneuse, —
et avec le petit ma
telas où celle-ci se reposera après son bain. Et toutes les femmes,
séparément ou par petits groupes, pour éviter d'attirer l'attention,
se rendent au hammam.
La sage-femme marche en tête, tenant dans ses bras,
sur un cous
sin, l'enfant paré de tous ses atours. Arrivée devant le hammam,
elle s'arrête sur le seuil ; et elle y accomplit le rite du tesbi'
: elle ap
proche l'enfant du înjantant de droite, (les arabes disent de la joue de
la porte), de manière à établir le contact, et elle prononce cette for
mule : « Tu enfantes et j'enfante. Ne me tourmente pas, je ne te
tourmenterai pas. Celui-ci est mon petit et il est ton petit. » Après
quoi, elle presse sept fois l'enfant contre le même montant et compte :
un, deux, trois, quatre, cinq, six,
sept. Elle pénètre alors dans le
vestibule (sqîfa) qu'elle traverse et répète la même cérémonie devant
la porte qui ouvre sur le mah'res (l'apodyterium des thermes). Entrant
ensuite dans celui-ci, elle se rend directement à la fontaine d'eau
froide qui s'y trouve toujours et recommence les mêmes gestes ac
compagnés des mêmes mots. Quand elle a terminé, elle couche l'en
fant dans un berceau qu'elle improvise avec les tapis que les négres
ses ont apportés, sur l'estrade en pierre où s'alignent les lits de repos.
Cependant la jeune mère, franchissant sans s'arrêter la sqifa
et le mah'res, a pénétré, toute habillée, en tenue de ville, dans les
salles intérieures du hammam. Elle a mis dans sa bouche une pincée
du cumin qui se trouvait sous la coh'fa pendant qu'elle accouchait,
comme nous l'avons dit, cumin qui a dormi cinq jours entre elle et
le nouveau-né sous leur oreiller et que, depuis ses relevailles, elle
porte comme un talisman sur sa jambe. Dans la salle froide (bit el
barda), elle crachote du bout des lèvres, rituellement, une fois, un

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 235
peu de ce cumin. Elle en fait autant successivement dans le cabinet
réservé aux épousées, sur la chaudière centrale du bain, en passant
le seuil de la chambre chaude, devant chacun des robinets qui s'y
trouvent, enfin devant la piscine des Juifs. Et, chaque fois, une ma
trone la présente. « Celle-ci est une nouvelle accouchée. Il en est
d'elle ce qui en est de vous. Son enfant est beau comme vous. » Et
elle promet, en son nom,
comme celles-ci la traiteront. »
qu'« elle traitera les Bonnes Personnes
A Médéa, dit-on, après avoir crachoté, la mauresque dépose du
henné, dans chacun des quatre coins de la salle chaude,
en offrande
aux Dames-Génies. Ce n'est qu'après s'être acquittée de ces divers
rites, sans se retourner, sans parler à personne, qu'elle se déshabille,
s'accroupit dans l'endroit où elle veut procéder à sa toilette et se
livre aux mains de son accoucheuse qui, dans cette occasion, doit
remplir auprès d'elle l'office de masseuse.
Quand la sage-femme a mis la dernière main à sa besogne compli
quée,
elle sort de la chambre chaude et va quérir le nourrisson.
Elle le prend dans les bras sur son coussin. Deux matrones lui ser
vent d'acolytes et la flanquent à gauche et à droite, tenant chacune
un cierge allumé. Elle fait une première station devant la porte de
la chambre froide et y marmotte la formule du tesbi'
et en esquisse
le septuple geste, cependant que les servantes de l'établissement font
brûler des aromates qui emplissent cette chambre de leurs fumées et
prolongent, à perdre haleine,
leurs ululations les plus aiguës. Le
nouveau-né est transporté ensuite méthodiquement clans tous les
endroits réputés sacrés et que sa mère vient de saluer,
même chemin qu'elle et marquant les mêmes arrêts,
suivant le
tandis que la
sage-femme répète partout son mouvement de présentation et sa
supplication.
Enfin, l'on plante les deux cierges dans une niche du mur, où on
les laissera s'éteindre d'eux-mêmes, afin, dit-on, qu'à leur image
l'enfant ne meure que de sa belle mort,
On le fait de la même façon que le septième jour,
et l'on lave le nouveau-né.
en ajoutant peut-
être quelque pratique nouvelle du genre médico-magique. Ainsi,
après un premier lavage au savon mou des musulmans on le rince
et on le frotte de la tête aux pieds avec des œufs battus et mêlés
à du cresson alénois. Cette onction que l'on fait disparaître aussitôt
sous des lotions d'eau chaude a pour but d'assurer à l'enfant une
bonne santé.
Après le bain, une agape est obligatoire ; quelque modeste qu'elle
soit, c'est le repas communiel qui clôt la cérémonie. La jeune mère

236 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
distribue une gimblette et un verre de sorbet à chacune des clientes
qui se trouvent dans l'enceinte des bains ce soir-là. Nulle ne doit-
être exceptée. Ni la couleur, ni la nationalité,
en ligne de compte. Les Bonnes Personnes,
cêtres, les Dieux payens, dont elles ont hérité,
ni la religion n'entrent
comme leurs grands an
professent le plus
large esprit de tolérance. Elles ne connaissent pas les barrières qu'ont
dressées les religions impérialistes ; leur culte est international et,
(qu'on passe le mot), interconfessionnel. C'est encore dans leurs
mystères, bien humbles mais cosmopolites, que l'on a vu le mieux,
de nos jours, et avec le moins d'arrière-pensées,
sulmanes avec des juives et des chrétiennes.
communier des mu
On remet à la maîtresse du bain maure deux petits pains de se
moule que la mère a pétris et qui servent d'offrande propitiatoire ;
le troisième est mangé par la famille dans l'intérieur de la chambre
chaude. Ceux qui ont moins bien conservé le sens de ces pratiques pri
mitives donnent ce dernier en aumône à un pauvre. Certaines dévotes
versent une petite somme entre les mains de la gérante pour l'encens
des Maîtres des bains. D'autres, riches, ajoutent un éclat inaccoutumé
à cette fête en y invitant une chanteuse de profession, une mcddâha.
Quand la nuit approche, la sage-femme reprend l'enfant sur son
coussin et sort de la chambre chaude au milieu des «iouiou »; car il
faut que les assistantes, et surtout les employées du hammam, accom
pagnent le départ de l'enfant, comme elles ont accueilli son arrivée,
de ces cris traditionnels,
reuse.
réputés de bon augure et d'influence heu
On veille avec le plus grand soin à ce que deux jeunes accouchées
ne se trouvent pas en même temps au hammam pour la cérémonie
du quarantième jour. On croit que leur rencontre serait cause des
pires malheurs, pour elles-mêmes et pour leurs enfants. Les génies,
habitants du bain, dit-on encore, leur raviraient leurs petits, leur
en substitueraient d'autres ou les frapperaient de quelque infirmité.
A Blida et à Cherchell, quand malgré les précautions que l'on prend,
cet accident redouté se produit, les deux mères, au lieu de se fuir,
accourent l'une au-devant de l'autre, échangent leurs nourrissons et
leur donnent le sein ; elles affectent de traiter l'enfant de leur com
pagne comme s'il était, le leur. En se quittant, elles se rendront leurs
poupons, mais seulement après avoir troqué entre eux leurs béguins,
ou même tous leurs langes. En janvier 1914 encore, à Blida, une riche
bourgeoise protestait contre cette coutume : « Vais-je donner ce joli
burnous pour ce haillon '! Si tu ne h- fais pas, prononça une vieille

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 237
femme, tu as tout à craindre pour toi-même ! » Et l'échange se fit.
A Cherchell, les deux petits sont regardés comme unis pour le reste
de leur vie ; le lien qui s'est formé entre eux est rendu public et, mê
me dans la société des hommes, ils prennent le nom de « frères ».
La prohibition dont nous parlons subsiste dans le cas où les ac
couchées ont perdu leurs enfants ; il leur est également interdit de
prendre simultanément leur bain de purification. On va plus loin
encore dans certains milieux. Deux femmes ayant conçu le même
mois et ayant perdu leurs fruits, de quelque façon et à quelque mo
ment que ce soit, doivent éviter de visiter ensemble les génies des
bains pour la première fois depuis leur accident. « Les génies, dit-on,
ne pouvant frapper les enfants, frapperaient les mères.Elles verraient
mourir la moitié de leur corps ou seraient troublées clans leur raison,
(seraient atteintes de paralysie partielle ou d'aliénation mentale). »
* *
On n'avoue guère l'importance que la coutume attribue au bain
du quarantième jour. En théorie et officiellement, l'obligation es
sentielle de ce jour est la présentation de l'enfant au Saint, patron
du pays. Quand, à la fin des fêtes de l'octave, les mauresques de Blida
se donnent rendez-vous pour celles du quarantième jour,
elles ne
s'invitent pas aux thermes, mais auprès du marabout. « A la pro
chaine fois, disent-elles,
pour le pèlerinage sacré à Monseigneur
Sidilkbir. » Elles emploient pour la circonstance le nom de hadjdja
qui est le terme consacré au grand pèlerinage de la Mecque,
et non
ziâra qui s'applique d'ordinaire aux visites pieuses faites aux
Santons : elles témoignent ainsi du caractère obligatoire qu'elles
prêtent à ce rite.
A Blida et à Alger, le bain précède la visite au marabout. C'est le
contraire à Médéa, à Douera, dans toute la campagne de la Mettidja.
A Blida même, on constate une réaction contre la coutume. D'après
la légende pieuse, la présentation à Sidi lkbir, le patron de la ville,
serait une institution établie par le saint lui-même de son vivant.
« Il exigeait, dit-on,
que l'enfant né sur ses terres vînt le trouver
avant d'entrer dans aucune maison ni visiter aucun ouali. » Comme
excuse, les Blidéennes, qui en tiennent pour les vieux usages, répon
dent qu'il est plus séant pour elles de paraître en état de pureté
devant le Seigneur et de passer au hammam a , ant de se rendre à
son maqam.
Les Blidéennes,
qui ne se font pas scrupule de visiter les génies du
bain avant Sidi lkbir, craindraient de présenter l'enfant pour la

238 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
première fois à un autre marabout, qui ne serait pas son subordonné
hiérarchique. En mai 1914, une femme de Blida, mère d'un enfant de
trois mois qu'elle n'avait jamais présenté à Sidi lkbir, devait se rendre
avec son nourrisson auprès d'un autre marabout de la région, Sidi
Moussa ben Naçeur. Prise d'appréhension,
elle consulta sur son cas
une matrone d'expérience. « Sidi lkbir ne se fâchera pas, lui répondit
celle-ci,
parce que tu ne vas pas porter ton enfant à un marabout
d'un autre pays : Sidi Moussa a été son disciple ; il reconnaît sa
suzeraineté. Quand on fait un pèlerinage à un marabout qui compte
parmi les assas, ou gardiens d'une contrée,
et que l'on a soin de for
muler en soi-même l'intention de rendre hommage en même temps
qu'à ce saint au saint qui est le inouï el blâd, le Maître de la région
entière,
à ce dernier. »
c'est tout comme si l'on faisait un pèlerinage effectivement
Comme Sidi lkbir, le patron de Blida,
en dehors et assez loin de la ville,
a son enceinte sacrée
on lui porte l'enfant le
lendemain du bain de la quarantaine, où au plus tard dans la semaine
qui suit. On choisit de préférence un vendredi, parce que c'est le jour
de la ziara du Saint, c'est-à-dire le jour où le Seigneur reçoit. La jeune
mère est escortée de la mère de son mari, sa duègne inséparable, et
de quelques parentes. Il est interdit de s'y rendre en bande, plusieurs
mères ensemble. « Si deux ou trois enfants y étaient portés en même
temps, surtout appartenant à une même famille, ils feraient trop
d'envieuses ; on les verrait s'envoler (se volatiliser) sous l'action
maligne de la fascination. » La vraie raison en est, semble-t-il, que le
marabout, comme les génies des bains,
exige que les nouveau-nés
lui soient présentés individuellement. Arrivés près du terrain sacré,
les femmes retirent leurs chaussures, « par respect pour le saint »,
disent les unes ; « de peur de blesser les génies qui fourmillent sur le
sol autour du tombeau », disent les autres. Du plus loin qu'elles aper
çoivent le monument, elles se mettent à prier. « O mon Seigneur, ô
l'Ami, qu'Allah fasse resplendir ta lumière ! Qu'il renforce ton pres
tige !...» Debout, « devant le Siïed», elles baisent sa châsse,
elles se
frottent le visage avec le drapeau arboré à un angle de Pédicule,
ou avec la housse de brocart qui drape son tombeau ; et elles en
passent un coin sur le front de l'enfant, « pour lui blanchir la face ».
Après quoi, tandis que ses compagnes vont s'asseoir à l'écart, sur
les tombes voisines, la jeune mère, s'accroupissant près du chevet
du saint, heurte de la main à la pierre dressée qui marque dans les
tombes l'emplacement de la tête : elle appelle sur elle son attention.
Elle introduit alors l'enfant par la petite fenêtre latérale du sarco-

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 239
phage et le pose sur « la poitrine de l'ouali ». Elle allume des cierges,
ainsi que la lampe de terre vernissée que l'on trouve chez
tous les marabouts. Et, ce faisant, elle prie : « Maître de la ville, je
t'apporte ton enfant. Regarde comme il est joli ! Garde-le du mau
vais œil. Fais-le grandir et prospérer. Protection ! Salut ! Longévité !
Ecarte de lui les vices (physiques et moraux),
réjouis-nous en lui.
Et moi, chaque année, je te l'apporterai et je t'apporterai ta rede
vance jusqu'au jour où, devenu grand, il viendra lui-même,
sur ses
pieds, te brûler des cierges, te verser les offrandes pieuses, figurer
dans les saintes théories... » Elle continue ainsi longtemps,
avec la
volubilité propre à la femme en général et aussi avec cette loquacité
captieuse et cette insistance enveloppante qui sont particulières à
la race, dans ce style câlin et mignard que les mauresques affectent
avec les génies et les marabouts : « Vois cet ange ! Il est à toi ; ce
chardonneret, ce joyau, il est tien. Il sera ton petit chien, ton khedim..
Il vient te demander ta baraka. » Et, changeant de voix,
elle fait
parler l'enfant et demander au Saint « sa petite santé. » Les femmes,
éparpillées sous les grands arbres du bosquet sacré,
répondent favo
rablement à ses prières par des ululations de bon- augure. Du bout
de son index,
elle prend dans la lampe du Siïed de l'huile sanctifiée
et elle en frotte le visage, les pieds et les mains de l'enfant et lui en
fait sucer une goutte.
« Que cela profite à cet enfançon ! » dit-elle.
La grand'mère dépose une assiette de t'ommina nouée avec une ser
viette, dans la châsse du saint. Au moment de partir, les pèlerines
remettent à l'oukila, la gardienne du sanctuaire, une petite offrande,
fixée par la tradition à une ouqia (0,30 centimes). Et l'oukila prie
pour elles. « Qu'Allah rende votre visite profitable et agrée votre
pèlerinage, ainsi que celui de tous ! Qu'Allah fasse qu'il soit, Lui,
l'Ami, avec nous, avec vous et avec cet ange, s'il plaît à Dieu ! »
Dans la croyance féminine, la présentation du nouveau-né au
Patron du pays marque un moment décisif dans sa vie. Son sort y
est fixé en quelque sorte. C'est conformément à cette idée que les
mères s'v préoccupent de la carrière future de leurs enfants et même
de leur mariage. Il n'est pas rare de voir deux femmes se promettre
solennellement, devant le tombeau du Saint, d'unir ensemble un joui-
deux poupons encore à la mamelle et prendre le Maître du pays à
témoin de leurs engagements.
On
remarque chez les nègres de la Mettidja une observance du
quarantième jour qui semble leur être particulière. Avant de sortir
ele la maison, les parents se procurent du corail rouge, des perles en
verroterie de diverses couleurs appelées aggach, des cauris, une petite

240 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
boîte contenant des aromates des nègres (bkhour el ouçfan) et qui
se vend à la maison commune, siège de leur association (dar el djem'a)
On y ajoute la chachia de Baba Merzouq, c'est-à-dire le bonnet rouge
qui coiffe le chef de la confrérie le jour où les adeptes se livrent à la
grande danse sacrée (djdâb el kbir). Tous ces objets sont posés sur
la poitrine de l'enfant au moment où, sur le bras de sa mère, il fran
chit le seuil. Chaque fois que le cortège passe auprès d'une fon
taine ou d'une fosse à fumier, il fait halte et l'on jette, dans l'eau
ou au milieu des immondices, des perles, des aromates et des cauris,
en disant : « Les perles sont pour vos enfants, les aromates pour vous
et les cauris pour vos esclaves nègres. » En rentrant du bain ou de la
visite au marabout, suivant les cas, on rapporte respectueusement à
la maison commune le couvre-chef du grand prêtre,
petit coffret empruntés pour la cérémonie.
A Douera, les indigènes,
ainsi que le
avant de porter l'enfant au hammam le
quarantième jour, vont le présenter à Pouali ou saint local. On a soin
de puiser de l'eau à sept puits, ou ravins ou ruisseaux, enfin, dans
sept endroits différents ; on prend une poignée de cendres à sept
foyers ; du lait à sept vaches ou chèvres ; des grains à sept silos. On
recueille de la suie sur trois pierres de foyers. L'eau et le lait sont
portés dans des bouteilles, le reste à la main. La mère, son enfant
sur un bras, sort de la ferme, et, dès le seuil de la porte, jette à sept
reprises différentes dans les quatre directions,
un peu de chacun des
objets qu'elle porte et prononce ces mots : « Les céréales sont pour
vous et le lait pour vos enfants, la cendre pour vos esclaves nègres
et l'eau pour vos khoddam (serviteurs). » Quant à la suie, on
en enduit les pieds de l'enfant. La formule, (appelée tantôt qraïa,
comme la lecture du Qoran, ou 'azima, incantation), est répétée aussi
souvent que l'on jette ou que l'on sème les offrandes aux génies.
A Médéa, comme à Douera,
avant de conduire l'enfant aux bains
(toujours les mêmes, les bains appelés Elguebli), on présente l'enfant
au marabout. Si l'enfant est du sexe masculin, on emporte avec lui
une faucille, un soc de charrue et une clef,
ainsi qu'un pain azyme
pétri avec du beurre fondu. Dès que les parents sont arrivés
au sanctuaire, les assistants se partagent le pain. Puis,
par dessus
le soc posé à terre, on fait passer sept fois le nouveau-né. On croit
par là influencer l'avenir de l'enfant. Le soc doit faire de lui un vail
lant cultivateur. La faucille lui promet de riches récoltes. La clef
lui livre en toute propriété de nombreux immeubles. Plus tard, la
première fois que cet enfant prend rang parmi les moissonneurs, il

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 241
a soin de s'armer de la faucille qui l'a accompagné dans son premier
pèlerinage.
Si l'enfant est une fille, la mère visite le marabout avec un fuseau,
un peigne à carder, une mechehekla. Le fuseau est soigneusement
mis de côté par la mère qui la présente à la fillette le jour où elle
commence à apprendre le travail de la laine.
*
* *
On prétend que, dans l'ancien temps, toutes les familles qui fai
saient le pèlerinage du quarantième jour auprès du Patron de la
ville, étaient tenues de lui offrir un sacrifice sanglant. On égorgeait
une poule, le plus souvent, ou un mouton, voire même un bœuf. De
nos jours, l'oblation d'une victime de ce genre n'a jamais lieu que
dans le cas où l'enfant que l'on présente au Saint lui a été, comme
on dit, «acheté, mechri».
Il arrive souvent, en effet, qu'une femme qui se voit frappée de
stérilité ait recours à un marabout renommé pour « donner des
enfants». Elle se rend à son sanctuaire. Elle allume des cierges, fait
fumer des aromates. Elle se frictionne le ventre avec l'huile sainte.
qu'elle prend à la lampe du Saint. Elle avale un peu de « magie »
comme on dit (reqoua),
c'est-à-dire quelques pincées de la terre qui
entoure le tombeau et qui passe pour si bien imprégnée de la puis
sance du Saint qu'on l'appelle le charme par excellence. Puis, après
avoir baisé la châsse, elle passe la tête par la petite ouverture qui v
est ménagée, et, la bouche proche du visage du marabout, elle lui
dit : « Je te prie et t'adjure par ta réputation, dénoue-moi ma cein
ture et remplis-moi ma maison : je te donnerai un drapeau, je t'of
frirai un mouton, un taureau. O mon Seigneur,
un mouton pour un
enfant ! Un taurillon en échange d'un taurillon ! Une tête pour une
tête!»(l).
Si le vœu ainsi formulé se réalise, les parents du nouveau-né se
hâtent de s'en acquitter ; faute de quoi, ils craindraient de voir mou
rir l'enfant que le Saint mécontent reprendrait. Le père donc, se
solidarisant toujours dans ce cas avec sa femme, le quarantième
jour après la naissance,
lui la victime promise, bouc,
se rend auprès de l'ouali en poussant devant
mouton ou bœuf. Il verse entre les
mains de l'oukil une ou'ada, une offrande en argent,
et demande
au chef de la zaouia la permission de sacrifier au Saint.Les marabouts,
(1) Comparer dans le Corpus inscriptionum latinarum (n° 4408)
mule d'un vœu de substitution: nnimampro anima, agnum pro viro.
cette for

242 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
ou descendants de ce saint,
se partagent la chair de l'animal égorgé.
L'enfant doit obligatoirement porter le nom de Pouah qui l'a vendu.
Si le père, comme il est — fréquent, car cet usage est resté vivace,
surtout parmi les campagnards,
— possède
une ferme,
après avoir
remis effectivement au Saint, dans la personne de ses descendants,
la bête promise, il entre en négociations avec eux et la leur rachète.
Il la ramène donc chez lui et la mâle à son troupeau. Cette bête
consacrée est pour son cheptel une baraka qui le fait prospérer ; et,
de plus, la vie de l'enfant passe pour intimement liée à celle de la
bête, qui assure se longévité ou du moins le garantit contre les périls
du premier âge. Elle est appelée, dans la famille et parmi les voisins,
le « frère » de l'enfant.
Il arrive souvent que l'on croit devoir finir la journée chez le
marabout bienfaiteur et incuber auprès de lui. Dans ce cas, les pa
rents tiennent le plus grand compte des rêves qu'ils peuvent avoir
cette nuit-là. Le Saint, croit-on, manifeste régulièrement ses volontés
ou fait des recommandations ou encore révèle l'avenir. Il est consi
déré comme un signe excellent de voir en songe un lion tournant
autour de l'enfant, comme pour le garder,
ou de se voir soi-même
dans la châsse du Saint, forteresse inexpugnable où l'on peut dormir
à l'abri de tout danger. D'ailleurs, dans ces moments de foi surexcitée,
au sein de cette nature peuplée de souvenirs légendaires, dans cette
vallée de Sidi lkbir où l'horreur sacré, le roub, comme disent les indi
gènes, enveloppe l'homme de toute part, le moindre incident du pèle
rinage prend un sens mystique : le roucoulement d'une tourterelle,
un chant d'oiseau,
une parole entendue ou bien l'apparition d'un
aigle, d'un vol de ramiers, tout est interprété comme un présage que
l'on commente et que l'on note soigneusement dans sa mémoire.
La dévotion au marabout ne fait pas oublier les génies, ses ser
viteurs et ses rivaux. Leur habitat ne se trouve jamais bien loin de
la demeure du Siïed. C'est ainsi qu'à quelques pas de l'enceinte
sacrée de Sidi lkbir on va visiter PAnçeur, la source qui alimente
Blida. On y dresse des tentes avec des draps de lit suspendus ; on y
dîne et l'on y incube pendant l'été. Les rites d'actions de grâces et de
propitiation que nous avons décrits à propos du marabout se repro
duisent ici. Les femmes prient, demandent la protection des génies
pour le nouveau-né, brûlent du benjoin ou le jettent dans la rivière,
allument des cierges et répandent dans l'eau du gâteau de la naissance,
de la t'ommina, qui s'y éparpille bientôt et s'y fond sans laisser de
trace : l'on dit alors que la source l'a avalé, que les génies l'ont en
glouti, l'ont mangé et qu'ils ont agréé Poblation.

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 243
Un peu plus loin, en remontant l'Oued el kebir, dans un vallon
de la rive droite,
s'ouvre une petite grotte où les montagnardes qui
redoutent la stérilité viennent souvent demander l'intervention de
la divinité. La dame du lieu, une fille de Sidi lkbir,
le nom de Lalla Nfisa,
est connue sous
qui veut dire en arabe régulier la Dame Pré
cieuse, mais qui est rapproché dans l'esprit populaire du mot nfas
(couches)
et vaut autant que Dame des accouchements. Pour avoir
des enfants, les femmes de Blida, naguère encore, venaient camper
une nuit devant la kheloua (l'ermitage) de la Sainte ; après avoir
sacrifié à Sidi lkbir,elles sacrifiaient une seconde fois, soit un mouton,
soit plus souvent une poule devant cette kheloua ; la femme qui
sollicitait les faveurs de Lalla Nfisa s'isolait pendant quelque temps
dans sa retraite ; elle devait y faire ses ablutions et formuler son vœu.
On relève, sur les parois et sur le sol de la grotte, des taches de gou
dron et de sang ; ces barbouillages témoignent du mécontentement
de certaines dévotes déçues qui veulent faire honte à Lalla Nfisa de
sa négligence. Mais souvent aussi on voit des mères heureuses venir
y remercier leur bienfaitrice, le quarantième jour après leur couches.
Elles pénétrent dans l'étroite grotte avec leur enfant sur le bras ;
elles poussent des iouious vibrants que la cavité renvoyé aux rochers
du ravin encaissé ; elles prétendent distinguer alors des ululations
lointaines et ténues qui leur répondent ; car tout bruit mystérieux
leur paraît un présage et l'écho, dans cette circonstance, passe pour
une manifestation de la sympathie des Esprits. Elles remplissent
d'huile les lampes en terre vernissée qui,
avec de grossières casso
lettes, forment tout l'ornement du rustique sanctuaire ; elles les
allument, ainsi que des cierges qu'elles ont apportés ; elles fumigent
au benjoin et à l'aloës et, finalement,
sèment sur le sol une couche
aussi épaisse que possible de feuilles brisées de henné. Sur cette
jonchée, la jeune mère dépose son enfant et se retire hors de la grotte.
Elle doit l'abandonner seul quelques instants, pour permettre à Lalla
Nfisa et à ses compagnes de s'approcher de lui. Les oreilles des gens
qui ont la foi, affirme-t-on,
perçoivent alors dans l'ombre des chucho
tements, des voix et de ces sortes de chants propitiatoires dans les
quels les mauresques ont coutume de pronostiquer un avenir heu
reux aux nouveau-nés et qu'elles nomment teqdams. Quand la mère
veut reprendre son enfant, elle le trouve radieux,
des visions qu'il vient d'avoir,
d'après la croyance générale,
— et
—
comme ébloui
car les enfants voient les esprits,
souriant encore des caresses qu'il
a reçues. On dit aussi que les Bonnes Personnes ont pour habitude
de teindre de henné l'enfant qui leur est présenté, ce que l'on cons-

244 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
tate effectivement sur ses mains et sur ses pieds ; et la mère elle-
même, en reprenant ses chaussures laissées à l'entrée de la grotte,
remarque souvent que la plante de ses pieds s'est colorée d'une couche
nouvelle cl'ocre fraîche : c'est que Lalla Nfisa a attaché de son henné
à la mère comme à l'enfant et les a agréés tous deux.
De même que les génies des grottes et des eaux, ceux des arbres
et des rochers passent aussi pour donner des enfants. Leur culte,
encore qu'un peu vieilli ele nos jours, n'en est pas moins fort répandu ;
c'est ce dont le langage courant témoigne ; on dit en effet d'une
personne qui a, suivant notre expression, la foi du charbonnier :
« elle a foi clans l'arbre et la pierre,
andou niia feççdjra ouelh'adjra. »
Naturellement, à la première sortie de l'enfant, dont la naissance
est attribuée à l'intervention de ces sortes d'Esprits,
on va le leur
présenter. On encense le lieu, on l'illumine à l'huile et à la cire, on
sacrifie un poulet quelquefois,
on jette un cornet de benjoin ou de
graines de coriandre, ou une assiette de t'ommina,
ou encore trois
gros sous dans la crevasse du vieil arbre sacré ou clans une cavité
du rocher vénéré. Le rituel n'est jamais bien dispendieux ni com
pliqué dans un milieu pauvre et simple, où le don d'un enfant par
un Esprit ne paraît nullement miraculeux. C'est par l'intention, et
non par la pompe des cérémonies,
que le pèlerinage d'actions de
grâces du quarantième jour se distingue souvent du culte hebdoma
daire que l'on rend à cette sorte de divinités inférieures.
Dans les villes, la reconnaissance des femmes se témoigne non
moins mystérieusement peut-être, mais plus somptueusement, aux
génies à qui elles croient devoir leur titre de mères. Voici la présen
tation d'un « enfant acheté à une deroucha», à Blida, vers 1908. A
cette époque, une négresse, du nom de Bent Mordjana, jouissait
dans la contrée de la réputation de parler sur l'avenir, de guérir les
malades, etc., et aussi d'intercéder avec succès pour les femmes qui
désiraient avoir des enfants. Elle entretenait dans un coffre un
serpent qu'elle nourrissait d'œufs durs et avec lequel "elle affectait
d'avoir de longs colloques. Elle racontait que ce serpent était un
génie, qu'il portait le nom de Baba Merzouq ; qu'elle avait sous ses
ordres, grâce à lui, sept cohortes de génies subalternes de toute es
pèce, chrétiens, juifs, musulmans. Elle avait imposé aux femmes qui
lui « obéissaient», c'est-à-dire qui s'étaient vouées à elles en recon
naissance d'une guérison ou, plus souvent, parce qu'elles lui avaient
« acheté » leur enfant, l'obligation de venir chaque année, le vingt-
sept de Ramadan,
lui apporter à son domicile une redevance pécu
niaire (oua'da) et lui offrir une victime sacri fieutoire (nechra). Beau-

ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA 245
coup ne fournissaient qu'une poule ; mais d'autres, surtout les jeunes
mères, faisaient les frais d'un mouton ou d'un bouc ou d'un taurassin.
On commençait par identifier chaque victime avec l'enfant qu'elle
devait représenter. Pour ce faire, s'il s'agissait d'un volatile,
on le
balançait sept fois autour de la tête pour laquelle il était offert ; et
si c'était un quadrupède, on le tramait sept fois aussi autour de celui
auquel il servait de rançon. Après quoi, un nègre, gendre de Bent
Mordjana, procédait à l'immolation, ce qu'il faisait dans le patio
de la maison, au-dessus de la bouche de l'égoût. Il entravait d'abord
et abattait sur le flanc la plus grosse pièce. Pendant ces préparatifs,
Bent Mordjana,
comme prise d'une fringale et d'une fureur surhu
maines, haletant et gémissant d'impatience, tournait, trépignait
bondissait, —
suivant l'expression et la croyance indigène, soulevée
en Pair et précipitée tour à tour à terre par le génie qui la possédait,
jusqu'au moment où, voyant la gorge de la bête tranchée, elle se
jetait dessus et, collant ses lèvres sur la blessure béante, elle en buvait
le sang à longs traits. Comme soûle bientôt, incapable de se relever,
elle se roulait sur le sol convulsivement. Les affiliées autour d'elle
ululaient. Des négresses, leurs cassolettes en terre dans les mains,
alourdissaient Pair des fumées des aromates. Bent Mordjana vati
cinait. Tous les mots incohérents qu'elle prononçait alors étaient
recueillis comme des oracles.
Venait alors le moment marqué dans la cérémonie pour la consé
cration des nouveau-nés. Les jeunes mères de l'année, celles dont les
enfants n'avaient pas encore vu le jour au Ramadan précédent, se
rangeaient, leurs nourrissons aux bras,
—
autour de la pythonisse.
Derrière se pressaient les femmes dont les enfants avaient reçu cette
sorte de sacrement dans les années antérieures. Trempant l'index
de sa main droite dans le sang de la victime, la deroucha s'arrêtait
devant chacun des
nouveau-nés successivement et les marquait
d'une pointe de sang derrière le pavillon des oreilles et sous la plante
des pieds,
pendant que les assistantes faisaient entendre leurs vi
brantes acclamations coutumières et,
leurs enfants déjà initiés,
engagement ou les faire
du mystère.
Cette scène,
élevant au bout de leurs bras
semblaient vouloir les confirmer dans leur
participer à nouveau aux heureux effets
un peu étrange, si l'on veut, mais commune dans les
« Maisons de réunion » des nègres,
à celles que nous avons
une deroucha n'est pas traité
est au fond étroitement apparentée
précédemment décrites. L'enfant acheté à
autrement que l'enfant acheté à un
marabout. Dans les deux cas nous retrouvons le vœu à la divinité,

246 ETHNOGRAPHIE TRADITIONNELLE DE LA METTIDJA
le sacrifice sanglant, le geste de la présentation ; ici, par le baptême
du sang, là, par l'imposition du nom, en somme, ici et là, par un rite
d'agrégatio:i caractérisé, l'enfant est voué à un Esprit, vis-à-vis du
quel il contracte pour la vie des obligations annuelles. C'est donc
une même inspiration qui anime l'une et l'autre pratique et nous
devions les rapprocher. Mais, d'autre part, une différence se remarque
entre elles ; elle est relative à leur date. La pratique maraboutique
a son moment fixé par la naissance de l'enfant, puisqu'elle doit avoir
lieu après la première quarantaine. L'autre au contraire dépend du
calendrier et doit tomber le 27 Ramadan,
nion »,
—
/
parce que la« Grande réu
c'est ainsi que les adeptes appellent cette solennité,
coïncider avec le jour où les génies,
— doit
emprisonnés pendant la période
du jeûne, reprennent possession de leur empire. A ce point de vue,
cette dernière déborde notre sujet et sa description se trouve
avoir entraîné déjà au-delà du cadre de ce chapitre, que nous avons
réservé aux particularités du quarantième jour.
(A suivre )
J. DESPARMET.

VENISE AU XVIII SIÈCLE
:K=
(Conférence faite à la Société de Géographie
Mesdames, Messieurs,
le 15 février 1918)
En vous entretenant de Venise au XVIIIe siècle, je n'ai pas seule
ment voulu, en ce temps de préoccupations sévères, vous inviter,
durant une heure d'oubli, à venir rêver sous le pont des soupirs ; je
n'ai pas seulement voulu ranimer en vos âmes l'émoi sacré, la fureur
sainte qui nous prirent, lorsque, foulant le sol de la Latinité, l'en
vahisseur menaça Venise d'un sort semblable à celui d'Ypres et
de Louvain ; mais la cité des Doges est là, qui se propose à nos mé
ditations comme un exemple singulièrement propice à illustrer cer
tains décisifs contrastes entre le génie méditerranéen et la mentalité
germanique. Aussi,
avant de vous introduire dans la Venise car
navalesque du Président de Brosses, de Casanova et de Candide,
souffrez que, cédant à une déformation d'esprit professionnel, je vous
montre le côté philosophique et l'opportunité de mon très inactuel
et frivole sujet.
Lorsque l'on met en parallèle l'Allemagne moderne avec ces peu
ples de choix, qui, établis sur des rives fortunées,
l'humanité d'éternelles raisons de vivre,
découvrirent pour
on en arrive immanquable
ment à accuser ce contraste. Le Germain et le Latin ne comprennent
pas de la même façon la notion de civilisation. Qu'est-ce pour nous
qu'un homme civilisé ? C'est, à coup sûr,
un individu qui refrène
ses instincts, tempère ses désirs, maîtrise ses passions ;
qui accepte
l'effort, la lutte, la souffrance, en vue de se procurer cette partie
de la vie sage, tendre, harmonieuse et sereine qui s'appelle le bon
heur. Qu'est-ce qu'un peuple civilisé ? C'est un peuple qui limite ses
ambitions, qui contient ses appétits dans les bornes du droit, des

248 VENISE AU XVIIIe SIECLE
prescriptions de la morale, des commandements de l'honneur ; qui
tend à réaliser, non une augmentation indéfinie de puissance, mais
un idéal de perfection. C'est ainsi que le monde antique et la vieille
Europe ont fait du respect des traditions, de la modération, de la
simplicité, des vertus sociales cardinales et, ont créé des sciences dé
sintéressées, des littératures admirables, des œuvres d'art achevées,
des sagesses consolatrices, des systèmes juridiques accomplis. Tout
autre est la conception germanique. Elle exalte par dessus tout
l'obscure volonté de puissance,
qui s'exerce insatiablement sans se
satisfaire jamais ; elle déclare l'illimité supérieur au fini, l'inachevé
au parfait, le devenir à la forme, la tension stridente de l'effort à la
satisfaction noblement savourée, la guerre qui déchaîne un chaos
à la paix qui dispense l'harmonie. Aux antiques idéals de perfec
tion qualitative, elle substitue un idéal de puissance quantitative, qui
consiste dans l'exploitation frénétique, sans souci de goût, de probité
et de mesure, des ressources et des énergies naturelles ; dans le dé
ploiement forcené, sans égard pour les autres peuples, de son im
périalisme tentaculaire. Et voici bien les conséquences. Alors que le
faîte de leur grandeur marque pour Athènes, pour Rome,
pour les
Républiques italiennes, pour la France louisquatorzième, l'apogée
de leur culture, par un effet tout contraire, la réussite militaire et
économique de l'Allemagne est le signe de sa déchéance spirituelle.
Le temps n'est plus où, laissant à l'Anglais l'empire des mers, au
Français l'empire des terres, l'Allemagne idéaliste se réservait l'em
pire des cieux et manifestait au monde étonné la suréminence de ses
penseurs, de ses poètes et de ses musiciens : à Kant, à Goethe, à
Beethoven, il n'est plus donné ele successeurs aujourd'hui. Potsdam
a détruit Weimar et la prédiction de Nietzsche s'est réalisée : « l'em
pire allemand tuera l'esprit allemand.»
C'est ce que reconnaissent très volontiers les dirigeants actuels de
la nouvelle Allemagne. Ecoutez ce qu'en dit Treitschke : « Si le
rêveur peut déplorer qu'Athènes avec sa culture raffinée ait succombé
devant Sparte, la Grèce devant Rome, Rome devant les Barbares...,
le penseur reconnaît qu'il devait en être ainsi. L'Etat n'est pas une aca
démie d'art ; quand il sacrifie aux aspirations idéales de l'Humanité,
il court à sa ruine. » Les peuples latins se servent de leur puissance
comme d'un moyen en vue de servir ces fins idéales de l'humanité
que raille Treitschke ; ils font au monde l'épiphanie du siècle de Pé-
riclès, du siècle d'Auguste, du siècle des Médicis, du siècle de Louis
XIV. Les peuples germaniques, adorateurs de la force en soi, tro-
rjuant résolument la catégorie de la qualité contre celle de la quantité,

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 249
s'affranchissant de toutes disciplines consacrées, se déliant du res
pect des choses humaines et divines, font de leur âge d'or un âge de
fer, ele leur culture une barbarie organisée, et substituent l'ivresse
dionysiaque de la joie rouge à la fête apollinienne, sous les myrtes,
des Dieux, des Muses et des Grâces.
*
* *
Nulle histoire ne convient, plus proprement peut-être, à illustrer
ce contaste, que celle de Venise. Chassés par l'invasion des Huns,
puis par celle des Lombards, dans les îles infécondes de la lagune, les
Vénètes durent leur prodigieuse fortune au paradoxe in
croyable de leur habitat. Tenus de disputer leur place à la mer, en
étayant le sol incertain sur lequel ils construisent ou en bâtissant sur
pilotis, ils ne peuvent songer à vivre des produits de la terre et le
trafic devient leur unique moyen de subsistance.
Pour s'assurer les routes maritimes, les marchés et les débouchés,
ils sont conduits à reprendre, avec une logique rigoureuse, le vieux
rêve de la domination romaine,
mais sur un autre élément et avec
d'autres divinités éponymes : la louve de Romulus est devenue le
lion de Saint-Marc, le lion qui a des ailes comme les vaisseaux ont des
voiles et qui tient le livre par excellence, le livre de foi, qui est aussi
un livre de bord et un grand livre commercial. C'est ainsi épie Venise
conquiert les côtes de son golfe, Chypre et la Murée, les Cyclades et
Candie. Elle plante l'étendard au lim sur les murs de Byzance et
d'Athènes : elle peuple l'Orient de ses consuls, de ses citadelles et de
ses comptoirs. Intermédiaire obligé entre l'Orient et l'Occident, les
mers sont frangées par le sillage de ses escadres, les déserts sont rayés
par les pistes de ses caravanes, qui s'avancent jusqu'au plateau de
Pamir et au désert de Gobi. Chaque année, 3.000 galères montées par
30.000 marins vont échanger les marchandises de l'Europe contre les
richesses de l'Orient. Son commerce se chiffre à 120 millions. Les
artisans d'une fortune si fabuleuse forment une aristocratie hérédi
taire de commerçants, de guerriers et de diplomates,
dont les noms
sont inscrits au livre d'or de la cité. Servie par une constitution ad
mirable, qui équilibre les pouvoirs, les tempère et les contrôle les
uns par les autres, cette oligarchie met à l'établfssement du plus vaste
empire colonial qu'ait connu le Moyen-âge, les qualités d'organisa
tion et de discipline, d'audace militaire et de prudence politique, de
constance et de patriotisme vigilant, qui firent la fortune de Rome.
A suivre cette histoire en ses péripéties essentielles, il semble que

250 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
jamais plus impénitent impérialisme ne se soit manifesté par le
monde. A première vue, les méthodes d'expansion commerciale des
Vénètes ressemblent à celles des Allemands d'aujourd'hui. Même
mélange de coups de force et de ruse, de cautèle douceureuse et
d'audace brutale, l'action diplomatique et militaire préparant la
pénétration commerciale,
et la flotte servant à créer et à protéger les
comptoirs. Mais comme voici des différences.
Ces marchands, transformés en conquérants d'archipels, avec l'ac
quisition de la richesse, prennent le goût du faste et de la culture. Ils
sont ornés d'esprit et nobles de cœur. Ils convient les humanistes
de Byzance et rivalisent d'élégances platoniciennes sous le laurier.
Sans doute, ils ont bien des façons à eux d'aller par le monde mois
sonner des dépouilles opimes : et les colonnes de Saint-Jean d'Acre,
et le quadrige de Byzance et les lions du Pirée. Oui,
mais c'est pour
en parer la cité magnifique qu'avec les marbres de l'Istrie et des Alpes
Carniques ils construisent à la mesure de leur âme romaine. Sans dou
te, ils drainent tout l'or de la Chrétienté. Oui,
mais c'est pour l'écla
bousser sur les murs de Saint-Marc ; c'est pour le délayer sous le
pinceau du Titien, du Véronèse, du Tintoret, qui peignent, aux pla
fonds orgueilleux de leurs palais splendides, Venise, reine des mers,
entourée de divinités marines, Venise trônant sur le monde, revêtue
du diadème, du sceptre et de l'hermine, Venise dogaresse que couron
ne la Renommée. Sans doute, ils guerroyent incessamment contre
le Turc, contre le Grec, contre le Génois ; ils s'affrontent avec les
barbares et les pirates, les corsaires et les Normands : ils se mesurent
avec l'Europe entière liguée contre eux à Cambrai. Oui, mais leurs
belles victoires se changent en belles fresques, en belles légendes, en
belles fêtes. Pour ces dignitaires, à la robe de femme et au cœur ma
gnifique, tels que, réunis en conseil, ils eussent semblé à Cinéas,
non une assemblée de citoyens, mais une réunion d'empereurs, la
beauté était devenue indispensable comme le souffle du large à l'ha
leine de leurs poumons. « Si vous comparez l'histoire civile de la cité
avec ses mémoires littéraires, écrit le doge Marco Foscarini à ses petits
neveux,
vous rencontrerez de part et d'autres les mêmes noms de séna
teurs, d'avogadori de la*commune, de sages du Conseil, d'ambassadeurs
cl de procurateurs qui, du même coup, la dirigèrent avec la prudence
des conseils et l'ennoblirent avec la profession des beanr-arts.» Oh!
que voilà, Messieurs, une conception de l'Etat tout autre que celle
clc Treitschke, qui a tué la joie de vivre. Pour ces patriciens, beaux
par l'égalité d'Ame et la sécurité de l'orgueil, s'acquitter de la vie,

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 251
c'était obéir à une loi de majesté : c'était servir l'Etat, défendre l'Etat,
accroître son profit, mais c'était aussi orner l'Etat, exalter son pres
tige, et, dans le,loisir des guerres et des ambassades, écrire son his
toire aulique et souveraine.
A aucun moment de son histoire, cette qualité de l'âme vénitienne,
commune aux peuples méditerranéens, n'apparaît mieux qu'à l'heure
de son déclin politique. On dirait que l'énorme et splendide chose
n'a bravé l'élément et l'invasion, n'a étendu ses conquêtes, n'a
équipé ses navires, n'a lutté, duré, commercé, prospéré, que pour
s'épanouir, siècle, en une fragile et délicieuse
fleur de l'esprit, Le temps n'est plus, où les cloches de S. Nicolo del
en cet extrême XVIII'1
Lido sonnaient la venue des galères triomphales, qui traînaient, voiles
baissées, les flottes prisonnières. La nouvelle voie maritime, découver
te par Vasco de Gama, a détourné au profit de Lisbonne et d'Anvers
le commerce des épices, sur lequel reposait le plus clair de la fortune
de Venise. Le Turc a conquis Byzance et la Dominatrice, lambeau par
lambeau, se voit dépossédée de son immense empire colonial. D'autres
naissent à la vie industrielle et commerciale. Sur PAdriaque et sur
la Méditerranée, Trieste, Gênes et Livourne lui opposent une pros
périté blessante comme une insulte. L'Amérique rentre dans le con
cert des grandes nations. Le monde est décidément devenu trop grand,
pour que, Venise, trop petite, y puisse maintenir sa préséance. De
vant ce tour de roue de la fortune, en présence de la force des choses,
que va faire la cité Sérénissime ? Va-t-elle déchaîner une guerre horri
ble et crier, comme l'Allemagne de nos jours : périssent le monde et
la civilisation et les arts, périssent le droit,
et toute moralité et tout
honneur plutôt, que la terre échapper à mon hégémonie ? Ah ! que
voilà, Messieurs, un méchant procédé, digne de butors et, de soudards
sans vergogne. Venise représente la plus vieille aristocratie de l'Eu
rope ; c'est une duchesse de sang bleu, à laquelle il appartient de ne
pas échouer dans le vulgaire, de ne pas tenter de solution désespérée,
mais d'accepter son sort avec une maîtrise parfaite. De l'Europe qui
l'a vaincue, elle se venge en lui jetant à la face son éclat de rire, ses
épigrammes et sa chanson. Du peu de poudre qui lui reste,
elle n'a
cure d'en charger des mortiers comme le roi de Prusse, elle en tire
des feux d'artifice. Sa chute offre de l'attitude,
sa ruine disparaît
sous l'apparat de ses fêtes galantes, son dernier soupir se résoud en
musique. Jamais elle ne goûta si bien la vie, et ne la rendit si belle
qu'au moment de la perdre, et, semblable au soleil s'abîmant dans
elle jette aux choses qu'elle quitte un incomparable adieu de
les flots,
clarté.

252 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
*
* *
Venise, au XVIIIe siècle, est une abbaye de Thélème, la folle et
claire cité des sérénades, des masques et des bergamasques, des tra
vestissements et des divertissements,
des enchantements et des em
barquements pour Cythère, aux agrès d'or et aux lanternes de papier
peint. Par les calli, par les campi, en gondoles parmi les rii, rit et
s'ébat la folle mascarade d'un carnaval qui dure six mois. Des Turcs,
des Grecs, des Dalmates, des Levantins, des Maures, des Derviches,
des Muphtis et des matassins, des poètes et des pédants, des mécènes
et des parasites, des financiers et des perrucruiers, des sénateurs et
des filles galantes, des académiciens et des funambules, des aventu
riers et des virtuoses, des mezzetins et des ballerines, des abbés à
l'éventail et des naturalistes à cabinet,
des croupiers de jeu et des
courtiers d'amour, le Président de Brosses et les rois de Candide, toute
une population de féerie d'opéra, de port de mer et de caravansérail
d'Orient s'agite, se précipite, s'accoste et se bouscule en cette cos
mopolis du plaisir, et gambade et danse, comme sur leurs portées,
chargées d'appogiatures, les quadruples croches du carnaval de
Schumann. Tous les idiomes se confondent au pied du Campanile
qui devient une tour de Babel ; toutes les modes se mêlent et se ma
rient : manteaux de soie et pourpoints brodés, simarres de pourpre,
robes de chambre et robes de palais. Passent des figures de carêmes-
prenants : un Turc avec sa pipe, un Roi avec son sceptre, un diable
avec sa vessie. Se silhouettent les profils tendres et charmants, co
miques et pathétiques de la comédie italienne : les moustaches de
Scapin, les besicles de Tartaglia, le bonnet de laine de Pantalon, la
plume de coq de Scaramouche et la risette de Zerbinette. Turbans et
bonnets pointus, nez postiches et capes envolées, ce sont tous les
manteaux du Rire,
Procuraties,
tous les grelots de la Folie. Sous les arcades des
cette foule se précipite avec un incessant bruit de ruis
sellement ; s'arrête aux trétaux des marchands de perlimpinpin
et des acrobates, des astrologues et des improvisateurs, des chante-
histoire et des frères prêcheurs ; s'empile dans les baraques des ma
rionnettes, dans les ménageries, dans les cirques et les cosmoramas,
qui transforment la Piazza et la Piazzetta en un immense champ de
foire. Venise est devenue l'auberge joyeuse de l'Europe.
Elle ne veut connaître d'autre vie que la vie légère, d'autre oc
cupation que les passe-temps. Si le monde est une plaisanterie,
disait Renan, il faut tâcher de la rendre bonne par la gaîté : à cela
s'efforce Venise. On dirait que les hommes se sont imaginés pour une

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 253
fois d'oublier leurs querelles, d'être simplement et bonnement
heureux. Jamais alors le mot triste ne prit mieux son acception
italienne de méchant, le mot pensée son acception italienne de cha
grin. Chacun s'assigne comme unique devoir de bien tenir le person
nage qu'il a librement choisi en Venise, cité du plaisir, comme les
Stoïciens s'efforçaient à bien remplir le rôle que la providence leur
avait ménagé en la cité de Zeus, qui était le monde. « Si vous parlez
à un Arlequin, dit un auteur du temps, vous le trouverez aussi éva
poré qu'un Irlandais, le jurisconsulte a un ton de dispute, le médecin
a Pair pédant. »
Les masques dissimulent les caractères, comme ils dérobent les
conditions. Les gens d'esprit se déguisent en Allemands, les tempérants
en Polonais, les beaux indifférents prennent des airs jaloux, les vrais
jaloux ne le paraissent qu'en miniature. Autorisé par la République,
le masque est protégé par elle. Un morceau de satin sur les yeux, un
capulet en taffetas noir sur les épaules,
c'est masqué qu'on expédie
ses affaires, qu'au marché on emplette, qu'en visite on se rend. Mas
qué, on peut tout dire, tout oser, tout entreprendre, entrer partout,
dans les églises, dans les salons, au Conseil comme au Ridotto. U n'est
plus de hiérarchie sociale, de patriciens aux longues manches et de
faquins qui les baisent, d'inquisiteurs et de religieuses, de sbires et
de zentildonne, de pauvres et d'étrangers. Le masque établit une douce
égalité et se fait un jeu d'unir les destins les plus disparates. Entre
metteur et bénévole, il noue les intrigues, sème les imbroglios, mul
tiplie les alibis. Il autorise toutes les audaces, il ouvre les portes dé
robées, il suspend aux balcons les éeharpes de soie, il se tapisse en
tapinois aux écoutes. Il entremêle les fils divers des aventures, aven
tures comiques, aventures romanesques, aventures galantes qui font,
de ce pays, le pays de l'invraisemblable.
L'aventure est partout. Le théâtre est un théâtre d'aventures
le roman est un roman d'aventures, l'existence est une existence
d'aventures. Transportée dans un inonde d'enchantement et de
féerie, la vie y trouve des facilités et des accomodements. Les obsta
cles s'y surmontent à l'aide de déguisements et de stratagèmes. Rien
n'empêche qu'un roi en exil courtise une n'y bouquetière, ou qu'une
princesse n'y favorise un baladin. Vous rentrez tranquillement chez
vous : une fenêtre s'ouvre et vous recevez dans les bras, au long d'une
corde qui se déroule, un panier qui contient un enfant. Vous êtes à
deviser avec des amis : survient un barcarol qui vous tire par l'habit
et vous conduit à une gondole où une inconnue tremble, se récrie à
votre approche, se laisse prendre les mains et arracher son histoire

254 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
de princesse napolitaine. Naguère, les grands ancêtres de la funambu
lesque cité avaient, eux aussi, tenté les aventures. Seulement, elles
étaient d'une autre sorte. Montés sur les galères ou à dos de carava
nes, ils s'en allaient,
marchands transfigurés en paladins et en con-
quistadors, à la découverte de débouchés, de comptoirs, de routes
nouvelles, de terres promises, de colonies à rattacher à la mère patrie.
Aiijourd'hui, leurs petits-fils ont hérité leur humeur aventureuse.
Seulement, ils se contentent, sur un moins vaste théâtre, de mener
les existences traversées des Gil Blas et des Figaro. Marco Polo est
devenu Casanova.
A côté des aventures, qui sèment la vie d'imprévu,
ce ne sont
que petits soucis, plaisirs futiles, qui filent la trame de ces heures
d'une incurable frivolité. Intriguer sous le masque, se jeter au visage
des œufs remplis d'eau de senteur,
s'arrêter aux trétaux des marion
nettes, écouter au détour d'une ruelle le flafla que bat la batte d'un
Arlequin, échanger sous les arcades un lazzi avec un Gilles de satin
blanc, jouer le soir au pharaon en buvant du malvoisie, à cela se me
sure la taille de l'intérêt. Un proverbe circule, dont chacun s'efforce
ele faire un programme : « Le matin, une petite messe ; l'après-midi,
une petite partie, et le soir,
une petite femme. » On va dans les églises
transformées en lieux de rendez-vous mondains, pour y écouter, sous
les claires fresques de Tiepolo, le grand orgue de Scarlatti, ou pour
savourer la volupté suprême de donner au plaisir la saveur d'un pé
ché. On va, dans les parloirs des couvents, tenir académie de bel es
prit autour de tasses de chocolat, et visiter, derrière leurs grilles lé
gères, les religieuses décolletées,
qui reçoivent l'hommage d'abbés
galants, de patriciens affables et de nobles étrangers. On va dans les
théâtres, pour y entendre une comédie de mœurs de Goldoni, une far
ce de Gozzi ou un opéra-bouffe. On va dans les casini, qui allument leurs
bougies à deux heures du matin et mêlent les cavaliers et les dames
ele condition.
Lorsque cesse le Carnaval,
qui commence le premier octobre et se
termine le mardi gras à minuit, la fête n'est pas terminée pour cela.
C'est même alors que, cessant d'être cosmopolite, elle devient pro
prement vénitienne. Seulement,
se passe sur terre ferme, à la campagne.
elle ne se passe plus sur Peau ; elle
Emprisonné clans son île de pierre, ce peuple n'a qu'un rêve, lors
que fleurit le renouveau. Fuir vers les ombrages, vers les eaux vives,
vc-rs tout ce qui verdoie et qui fleurit, Là-bas, depuis la marche de
Trévise jusqu'aux rives de la Brenta, il est cent trente palais d'été
et quels palais ! C'est à Maser, la villa Giocomelli, œuvre de Palladio

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 255
et de Véronèse, d'un Véronèse retour de Rome, dont la fougue est
comme assagie par les disciplines classiques ; c'est celle de Valmora-
na, avec les mythologies volantes de Tiépolo ; c'est, à Stra, la fas
tueuse demeure des Pisani,
avec sa façade pompeuse et son hippo
griffe de bronze sur une colonne de marbre rose : toutes, demeures
emphatiques, faites pour la mise en scène d'une vie théâtrale, mais
maisons de plaisance aussi, de paresse noble, de luxueux loisirs et
d'été.
Alors s'inaugurent de nouveaux plaisirs, les plaisirs champêtres :
parties sur l'herbe, mascarades sur la rivière,
calvacades dans la
forêt, Du gazon, couvert de pourpoints et de robes, s'élèvent des hanaps
d'argent : une dinette s'expédie ;
sur la terrasse aux balustres de
marbre, au son d'un fifre, d'un violon et d'une contrebasse,
un me
nuet s'improvise ; dans la salle de verdure, sous lés arceaux de fleurs,
un opéra, inédit de Paisiello se joue sur des vers de Casti. Dans Pair
ému circulent des tendresse de Pergolèse et de Cimarosa. La nature
et le théâtre se marient, la terre devient complice, les bois se font
galants et tous les décamérons se succèdent,
Le jeu, la promenade, le bal, la comédie, la musique, les amuse
ments pastoraux, la toilette et le badinage occupent une société
à humeur de gala. Le Bel-Age s'entretient avec le Passe-temps
dessus trois marches de marbre rose. Les Ris et les Transports jouent
aux grâces sur la pelouse ; les Ébats taquinent les Loisirs. Dans le
ciel flottent les felouques dorées des illusions riantes. Des jets d'eau
s'élancent des fontaines, des feux d'artifice éteignent les étoiles,
des barques pavoisées, chargées de musiciens, mirent leurs cordons
ele lumière dans les eaux de la Brenta. La Brenta devient le Lire ou
le Linon de ce pays de Tendre : et Venise, qui a fait de la vie une partie
de plaisir,
fait de la campagne une partie de campagne.
La reine de cette société,
lant au pied d'Omphale,
qui s'est efféminée comme Hercule fi
c'est la femme. Jadis une coutume barbare
la séquestrait au gynécée. Elle ne comptait pas du tout, à part ces
belles religieuses, chez qui Louis XIV allait chercher des espionnes, et
ces illustres courtisanes à la chevelure fauve, qu'enseignait l'Arétin
et que peignait Véronèse. Aujourd'hui, elles prennent leur revanche.
Elles sont les maîtresses du bal ; elles mènent le chœur de cette fête
heureuse. Ecoutez plutôt ce qu'en dit un personnage de Goldoni :
« A l'heure qu'il est, lorsqu'on veut obtenir quelque grâce, il faut se
recommander à une femme. Qui soupire d'un côté, qui s'agenouille

256 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
de l'autre auprès d'elles, qui leur tend leurs soucoupes,
de secrétaires, qui les assiste,
qui leur sert
qui les évente. Le sexe triomphe et
les hommes sont réduits au rang d'esclaves enchaînés. »
Rosalba Carriéra en a fixé le sourire aux couvercles de ses boîtes ;
Pietro Longhi en a évoqué l'intimité galante en d'exquis tableautins
de mœurs ; l'anthologie vénitienne a chanté, en stances alertes, leurs
brèves amours, si bien que, de les évoquer, il est facile. Coiffées d'un
souple zendaletto de dentelles ou d'un impertinent petit tricorne
sur l'oreille, elles portent des mules blanches,
des paniers bouffants
et des mouches assassines. Elles ont de petites âmes fragiles, diapha
nes et décevantes, comme ces choses irisées que souffle au bout de sa
canne un verrier de Murano. Elles sont délicieusement absurdes, ne
pensent absolument à rien, ou plutôt si : un personnage de Goldoni
s'étant avisé de disséquer le cerveau de l'une d'elles, y trouva : « Un
jeu de cartes, un morceau de l'habit d'Arlequin, des notes de four
nisseurs en souffrance et une montre qui battait la breloque. » La
vérité est qu'à leur montre, il n'est d'heure fidèlement marquée que
celle du berger. Ces ingénues créatures ont beau faire : chaque fois
qu'elles mettent le pied en gondole, c'est un embarquement pour
Cythère. Si l'on admet, d'après la mythologie des anciens Perses,
que le génie du bien est celui qui dit toujours oui, le génie du mal,
celui qui dit toujours non,
on peut dire qu'elles incarnent le Souverain
Bien, à la mode persane. Elles ne savent jamais se refuser à l'occasion
qui passe. Une urbanité exquise, une affabilité naturelle, une suavité
délicieuse font immédiatement leur petit être consentant. Elles sont
en cela aussi éloignées des Florentines futées de Boccace, que des
grandes dames de la Renaissance, telle Isabelle d'Esté, qui,
l'esprit orné et le corps paré,
portait une devise latine sur la man
che et un livre savant dans les mains. Elles sont plus spontanées
que les premières et moins compliquées que les secondes. La formule
latine sur la manche est devenue, chez elles, une devise française d'a
mour brodée en lettre d'or sur leur jarretière. Elles datent de l'Eden,
avant la connaissance du bien et du mal. En donnant au monde du
plaisir et en le partageant, elles ne pensent pas mal faire ; et, grâce
à elles, Venise, anadyomène comme Vénus, plonge dans la volupté
comme elle plonge dans la mer.
Le petit dieu qu'elles servent si gaillardement n'est pas celui de
la Venise des Romantiques, de Byron, de Chateaubriand, de George
Sand et de Musset ; ce n'est pas celui de l'Infelieita et de la mort,
des alanguis du cour et des énervés de l'amour, qui vont demander,
au paludisme de Venise, des fièvres propres à stimuler les songes

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 257
défaillants de leur mélancolie. C'est celui des Grecs d'Ionie, d'Horace,
de Catulle et de Tibulle ; l'Eros espiègle, ambigu et furtif, qui n'a
qui n'accable pas le ciel de ses lamenta
rien de sombre et de fatal,
tions, qui ignore l'angoisse tout aussi bien que la pudeur,
qui n'est
pas une passion, mais un jeu, une jolie habitude, la fleur de jeunesse
du printemps de la vie. Ce n'est pas l'amour, qui est, à vrai dire, une
merveilleuse folie, mais un terrible tourment, parce qu'il est obstiné,
jaloux et exclusif ; c'est le plaisir, qui n'est jamais cruel et douloureux,
parce qu'il est léger, inconsistant, oublieux, successif, divers et in
nombrable. Il n'est rêveur que le temps d'une barcarolle, et, sitôt
que passe en lui le trouble de Chérubin, il pétille comme du vin d'Asti.
Il n'est qu'étreintes fugaces, caresses frileuses, dépits passagers,
émois ravissants, Pâme n'y étant que pour orner les sens, les délasser
et leur sourire, non pour les accabler de scrupules et de remords.
Avant de condamner ce libertinage, il faut songer à bien apprécier
le progrès dans l'adoucissement des mœurs qu'il réalise. Reléguée
naguère à la cuisine ou à l'église, la femme n'avait que des vertus de
procréatrice et des grâces de cendrillon. Au Treeento italien, Franco
Saccheti dogmatisait : « La femme, bonne ou mauvaise,
mérite éga
lement le bâton et l'épouser a la même importance que d'empletter
un cheval »; « Les femmes sont folles et pleines de puces » affirmait
Alberti ; et iEneas Syh ius les traitait sans aménité « d'épileuses de
jeunesse, de mangeuses de patrimoine et de suppôts de l'enfer».
Elles n'étaient bonnes qu'à balayer, relaver, récurer,
ravauder et
prier. Aujourd'hui, quel changement ! La femme a un rôle mondain,
une fonction sociale à remplir. Elle est institutrice de beau langage,
de plaisantes manières, de galanterie ; et, pour estimer à quel point,
au contact des femmes, les hommes se sont policés, parlons plutôt
de l'institution du sigisbée qui étonna si fort le président de Brosses.
Le sigisbée ou cavalier servant est une des figures les plus en vue
de l'Italie du XVIIIe siècle. C'est l'ami en titre qu'une femme, sou
vent par clause stipulée dans son contrat de mariage,
se réserve de
choisir librement, à côté du mari imposé par le père ele famille. Cet
ami a des attributions bien définies, qui n'empiètent jamais sur les
prérogatives de l'époux. On considérait alors comme du dernier
commun de parader avec un mari toujours cousu à ses jupes, et c'est
une opinion courante que les maris ne s'entendent pas à ces soins
menus, à ces prévenances délicates, que le bonheur d'une femme exige,
dit-on, à chaque instant. C'est à ces petits offices qu'est préposé le
sigisbée. Il escorte la dame qui l'a distingué partout où elle va.
Empressé, il lui offre le bras, porte ses gants, son livre d'heures et

258 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
son caniche. Il la conduit à la promenade, au spectacle, au café,
à la table de jeu, dans les assemblées. Il est ponctuel et a charge d'âme.
Son ministère est d'être le confident, le conseiller qui doit protéger,
diriger,
défendre sa dame contre elle-même et contre autrui. A
ce titre, il est un précieux auxiliaire de l'institution conjugale.
En retour d'une servitude si exacte et d'une assistance si tutélaire,
il jouit de précieuses immunités. Il peut visiter sa dame au lit, au
saut du lit, dans le déshabillé galant d'une beauté qu'on vient d'ar
racher au sommeil. Il seconde la camériste, et, entendu,
tend les
épingles, le miroir, la patte de lièvre, pose une mouche, rectifie
une mèche,
accommode à petits coups du plat de la main la jupe de
brocart. Si, d'aventure, survient le mari, celui-ci n'a garde de s'étonner
et de nourrir des susceptibilités exagérées. Discrètement il se dérobe,
trop
heureux qu'un cavalier rende à sa femme ces petits services
qu'il prodigue lui-même à une autre.
A Venise, toutes les femmes ont un sigisbée, et, s'il faut croire un
abbé du temps : « elles aimeraient mieux manquer de pain quotidien
que quotidiennement de cavalier. » La généralité de cette coutume
montre raffinement réel des mœurs. Jamais peut-être, à moins de
remonter jusqu'aux romans montanistes de la seconde génération
du Christianisme, on ne subtilisa tant avec l'instinct, on ne fut plus
en coquetterie avec la nature. Si le cavalier et sa dame se contentent
de privautés charmantes, de menus suffrages qui ressemblent à de
quasi-abandons, ce n'est pas par respect austère de la loi morale,
c'est par souci de délicate esthétique, par jeu de suprême galanterie.
Ils savent que leur réserve volontaire est la condition même de
leur jouissance,
et que, pour mieux savourer leur désir et s'en donner
l'exquis vertige, il faut se garder de le contenter. Succombant à la
tentation commune, ils galvauderaient une félicité d'élection. Ils
n'auraient plus de petits secrets à se dire, de timides aveux à se faire,
d'adorables embarras à surmonter, de piquantes rougeurs à dissimu
ler. Sans les limites qu'ils s'imposent, cesserait d'exister le drame mys
térieux et poignant, le drame aux petits gestes, aux paroles rares, aux
larmes et au sourire à peine esquissés, qui peint, sur les toiles divines
de Watteau, le sempiternel débat du cavalier et de la dame, du glo
rieux et de la coquette. L'office de sigisbée est vraiment le commerce
galant rêvé pour les délicats, pour les mandarins de l'exquis. Il est
l'institution d'une société, artificielle sans doute, frivole assurément,
perverse un peu aussi, mais délicieuse de grâce, de courtoisie et
de civilité, où 1 habitude de la liberté modérait l'empressement

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 259
qu'on a d'en jouir et où la facilita des plaisirs les faisait exiger
quintessenciés et délicats.
Ainsi se divertissait cxquisément cette société à l'agonie, qui
mettait une telle élégance à mourir. Ces vieilles aristocraties, qui
avaient jusqu'ici détenu la maîtrise de la science, des arts, de la ver
tu, qui éduquèrent et civilisèrent les masses profondes des peuples,
ont comme un pressentiment de leur mission historique terminée.
Sous les leçons de ses deux maîtres, Ariel et Prospcro, le clergé et la no
blesse, Caliban, le peuple, s'est lentement dégrossi. Il aspire maintenant
à revendiquer ses droits et à prendre la place de ses bienfaiteurs. L'hu
manité jusqu'ici vivait pour un petit nombre,
que Voltaire appelait
la bonne compagnie ; elle va vivre désormais pour le plus grand nom
bre. Et alors, à l'approche de la Révolution, il semble que cette so
ciété, qui fut la fleur de l'Ancien Régime,
s'empresse de donner une
suprême leçon de savoir vivre et d'art subtil d'être heureux aux dé
mocraties nocives qui s'annoncent turbulemment. Une ferveur
étrange, une hâte de jouir,
un désir de profiter des beaux jours et
d'y être délicieux, possèdent ces hommes et ces femmes, qui ont Pair
d'avoir deviné la menace et qui l'ont subie avec mie grâce incompara-
blé.
A vrai dire, ils s'étourdissaient. De temps à autre, la noblesse de
leur race se révélait en gestes souverains, telle, en 1782, l'œuvre ro
maine des murazzi, qui oppose à la furie des mers un rempart de gra
nit dressé par des Titans ; tel encore Angelo Emo, le dernier amiral
de la Sérénissime, qui purge la Méditerranée de ses corsaires, assiège
Tunis, bombarde Sfax,
réduit Bizerte et songe à conquérir l'Algérie.
Mais, le plus souvent, ils cherchaient l'oubli de leur grandeur pas
sée en se livrant à la fantaisie la plus débridée. Cette fantaisie, elle
e-t partout : elle inspire les mascarades de la rue, les divertissements
champêtres, à Casanova ses aventures, à Tiepolo ses fresques ver
tigineuses, à l'opéra-bouffe ses facétie?-. Jamais art ne fut moins
réaliste. A quoi bon répéter aux hommes la leçon quotidienne,
à laquelle ils assistent chaque jour, et qui dit la platitude, la
méchanceté et les sottises d'une vie sans gloire et sans risque.
Ne vaut-il pas mieux s'échapper de la réalité médiocre,
pour se
procurer les merveilleux alibis du rêve et de l'illusion. Rien n'est
plus significatif, à cet égard, que le théâtre fabiesque de Carlo Gozzi.
Carlo Gozzi, frère de l'homme le plus spirituel de la République,
issu de famille patricienne,
jadis riche et mainterant minée, souffre
■a

260 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
de la déchéance irrémédiable de sa patrie. Le sourcil froncé,
le front
barré, l'humeur hérissée de pointes, prompt aux saillies et aux sar
casmes,
il était fait pour écrire ces satires qui fouettent les nations
vers les nobles destins. Mais à quoi bon ! Il sent trop l'inutilité d'une
pareille tentative. Le temps n'est plus, où l'angoisse toujours pré
sente nourrissait les mâles énergies et forgeait les caractères à la me
sure des vastes entreprises. Frustrée de son influence italienne par
l'Autriche et le Bourbon, dépossédée de la suprématie des mers par
l'Angleterre et la Hollande, Venise doit renoncer à jouer tout rôle
historique. Elle est devenue la vieille chose inoffensive,
territoire en déshérence,
comme un
que l'on épargne à cause de sa faiblesse.
Alors Gozzi se venge de la nullité des temps, en se repaissant de chi
mères. Parmi des contrées improbables, derrière des nuages ourlés
d'ambre et d'argent,
amadou, il habite une terre d'utopie,
par delà des berges d'opale où flotte une voile
le pays de l'oiseau bleu, où rien n'est impossible,
lent, où les fontaines chantent,
un paradis de paradoxe. C'est
où les colombes par
où les statues éclatent de rire aux
mensonges des belles filles. Il n'y est que coutumes bizzares comme
celles de Chine, métamorphoses, lampes merveilleuses : tout l'Orient
fabuleux, dressé comme un mirage, avec l'espalier d'or de ses mythes,
la cîme de ses minarets profilés sur des ciels de turquoise, l'argent
niellé de ses portails ouverts sur des parterres de roses. Affranchis
du temps et de l'espace, des personnages de légende y figurent : des
rois, que l'on dirait de jeux de cartes, des princesses, tout bonnement
enchantées, des mages, des nécromants, des vizirs et d'indispensables
dragons, a .
ee,
pour comble d'invraisemblance, les familiers ele la
Piazza : Tartaglia, Truffaldin, Brighella, Pantalon. Tout cela est
absurde, candide, inoffensif et suranné. Tout cela n'est que billeve
sées, songes en Pair, histoires de nourrice à dormir debout, Et ainsi,
sur le peuple de Venise, redevenu enfant à force d'être vieux, la lon
gue et triste échine de Carlo Gozzi s'est penchée. Sachant qu'il est
inutile de moraliser, il ne prétend qu'à divertir. Et alors, le doigt
levé, il commence comme une douce aïeule: Il était une fois... Sur Veni
se, dépossédée de l'empire du monde, comme une douce aïeule, Carlo
Gozzi s'est penché ; et, pour qu'elle oublie, pour qu'elle s'enchante,
pour qu'elle s'endorme au rythme berecur de sa vague, il lui raconte,
avec douceur, d'adorables vieux contes de fées.
Plus encore que les contes de fées, la musique nous délie des atta
ches terrestres,
pour nous transporter dans PEden splendide des
joies de Pâme. A Venise, la musique est le parler naturel, la langue
maternelle, le verbe ailé qui, aux dentelles de pierre des palais, en-

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 261
lace une perpétuelle arabesque de sons. « A Venise, dit l'Anglais
Burney, si deux personnes se promènent ensemble,
se tenant par le
bras, il semble qu'elles ne causent qu'en chantant». « On chante sur
les places, déclare Goldoni, dans les rues, sur les canaux : les mar
chants chantent en quittant leur travail, les gondoliers en attendant
leurs clients. » Dans les gondoles, qui suivent un sillage de lune, il
n'est que guitares éparpillant les sérénades ; dans les salons,
aux claires boiseries en bois des îles, il n'est que clavecins rythmant
l'accord des menuets ; dans les théâtres, dans les églises, dans les
demeures particulières, on tient partout académie de musique. Mais
c'est surtout par ses fameux conservatoires de femmes, la Pietà, les
Mendicanti, les Incurabili, l'Ospedaletto, que Venise s'impose à l'Eu
rope, comme détenant les premiers séminaires de musique vocale.
Ces conservatoires sont des hospices d'enfants trouvés, élevés
sous la tutelle des principales familles de la cité. On y garde les
orphelines jusqu'à leur mariage, en leur donnant une éducation mu
sicale accomplie. Deux fois par semaine, elles paraissent en public,
jouant de l'orgue, de la flûte, du hautbois, du violoncelle, du basson,
et paraissent si célestement suaves au travers des minces grilles d'or
qui les séparent de l'assemblée, que l'on croirait voir les anges de
Bellini, les petits anges musiciens,
court vêtus et accordant leur
luth. Elles ont des voix divines qui traduisent l'émoi de leur jeune
cœur et elles chantent une musique si passionnée « que, dit Grosley,
la musique étant la base essentielle de leur éducation, celle-ci sem
blerait plutôt propre à former des Lais et des Aspasies que des re
ligieuses et des mères de famille. »
Il est encore à Venise sept théâtres d'opéra séria et d'opéra buffa.
C'est dans leurs parois, à l'éclat des girandoles de Murano,
que sont
nées quelques-unes des œuvres les plus pures du XVIIIe siècle mu
sical : PAgrippina de Hasneîel, PHipermestra de Gluck, la Meropede
Jomelli, la Griselda ele Piccini. On y écoute la plainte d Orphée à la
recherche de son Eurydice et tant de duos de Pergolèse et de Cimora-
sa qui enfermèrent, en leurs minces cloisons de cristal, l'univers
sentimental d'un régime. Tout ce qu'il y a de tendresse éparse dans
le monde passe et repasse dans les mélodies que l'archet noue, brise,
rebrise et renoue. On est loin, si loin, toujours plus loin, transporté,
au fond des jardins de l'âme émerveillé.
par delà le temps et l'espace,
Dans des paysages virgiliens s'évoquent les nobles figures de Métastase
au doux parler racinien. Dans d'antiques forêts, des fées de lumière
dansent dans des rayons de lune. Des sage, sourient parmi des prés

262 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
élyséens. Partout s'ouvrent des champs d'herbe rose et d'amour,
où, au pied de fontaines d'extase,
on boit à la source de l'oubli.
Mais, c'est surtout le soir, lorsque le silence de l'air s'ajoute au si
lence de Peau, que la Bellc-sur-1'onde-dormant, fantomatique et
clairdelunaire comme un mirage vaporeux issu de la lagune, exhale
toute son âme de violon posé sur l'eau. O nuits pures ! nuits inef
fables, nuits divines, nuits de Venise, aux pieds d'argent, aux tresses
en-
bleues que caresse le vent du Lido, qui traduira votre surnaturel
chanteni'-nt ! La lune s'écoule au long des palais pâles et vient trem
bler sur l'eau ridée. Une gondole glisse, fuyant esquif, égrenant de
sa rame sa petite gamme chromatique. Tout s'est tu sur le canal de
poésie. Les choses écoutent dans le recueillement sacré de la nuit.
Un rite va s'accomplir. Alors, du silence oppressé jaillissent aux étoi
les les stances du Tasse et de l'Arioste,
les vocalises ailées qui s'en
volent des lèvres des gondoliers. Elles semblent venir du fond d'un
immémorial passé,
comme la voix séculaire du génie des Lagunes.
Elles s'épanouissent, au ras de l'eau, en larges ondes sonores qui se
répondent en chants alternés et vont se perdre dans les ténèbres.
« Voix lointaines, disait Goethe,
voix d'un effet étrange... voix qui
ont quelque chose d'indéfinissable et émeuvent jusqu'aux larmes,
comme une plainte sans tristesse »; voix nostalgiques, dont s'inspi
rait Wagner, penché sur le grand canal comme sur l'abîme mystique
de Bayreuth, lorsqu'il jetait, vers Mathilde perdue, le sanglot suprê
me de Tristan. Les Vénitiens ont le respect de la nuit. Us n'offus
quent pas la nuit, «C'est la seule musique, écrit un contemporain,
dont les Italiens jouissent en silence, comme s'ils avaient peur de
troubler la quiétude de la nuit. »
*
* *
Telle fut, en la vieille Italie, érudite, frivole et mélomane, la
fête vénitienne. Elle fut le suprême feu d'artifice, l'apothéose splen-
dide et le dernier sourire de ce vieux inonde finissant. L'humanité,
s'affranchissant de la tutelle des vieilles aristocraties, va tenter de
démocratiques expériences. Une dernière roulade retentit, une der
nière fusée monte au crépuscule tendu de linon rose, le transport
des violons se fait plus frénétique ; puis, ceux-ci ayant tu leurs
ritournelles, les canons roulèrent sourdement sur les routes.
En achetant sa vie précaire au prix de sa neutralité, Venise avait
perdu le sens des grandes traditions politiques. Son territoire de
terre ferme étant devenu le champ clos de la lutte entre l'Autriche
et, Bonaparte, elle ne sut point se concilier le vainqueur. Lui, ne

VENISE AU XVIIIe SIÈCLE 263
connaissait pas les grâces de la vie. Il n'avait pas eu le temps de sa
vourer les dix dernières années de l'ancien régime finissant, qu'avait
mieux connues le prince de Talleyrand. Il avait grandi dans le dé
nuement, dans le travail et le silence, nourrissant d'ambition une des
âmes les plus formidables qui se soient repues de la lecture de Plu-
tarciue. Eux, les soldats d'Augercau, de Lannes, de Masséna et de
Murât, les déguenillés sublimes de Raffet, ils avaient fourni l'étape
sans souliers, bivaqué sans eau de vie, mordu la cartouche en guise
de pain. A Lodi, ils avaient pris la course sous la mitraille ; au pla
teau de Rivoli, ils s'étaient battus dans les nuages ; au col de Tarvis,
ils s'étaient battus plus haut que les nuages. Ils allaient pour délivrer
tous les hommes leurs frères, et,
pendant dix-huit mois, ils n'avaient
fait que cela, se battre et marcher, marcher et se battre. Alors,
n'est-ce pas, ces vieilles choses, ces jolies choses d'un autrefois meil
leur, ces soins menus et charmants,
ces âmes futiles et légères, et la
poudre ne servant qu'à des feux d'artifice et l'existence ne servant
qu'au plaisir..., non, ils ne pouvaient pas comprendre cela, admettre
cela, le tolérer. Le massacre des Français à Vérone fut pour Bonaparte
le prétexte d'en finir avec la République. Le 1er mai 1797, il déclare
la guerre à la Sérénissime et, quatre jours après, les Français péné
traient à Venise,
demeurée presque là ina iolée et maîtresse de ses
destinées. Le peuple planta des arbres de liberté, brûla le livre d'or
et le bonnet ducal. Sur le livre, où s'appuye le lion de Saint-Marc, à la
place de l'inscription fameuse : Pax tibi. Marée, evangelista mens,
on grava ces autres mots : Droits de l'homme et du citoyen. Le lende
main, un gondolier facétieux, passant sur la Piazza, déclara : « Enfin,
le lion a tourné la page». 11 aurait pu tout aussi bien dire qu'il avait
fermé le livre, où, durant tant de siècles,
souveraine et magnifique histoire.
Maintenant,
Venise avait écrit une si
c'en est bien fini. Un monde est mort qui ne renaîtra
plus. Une forme d'humanité s'abolit sans retour possible. Isabelle
et Léandre, Lélio et Sylvie et le capitaine Spavcnta, petites burattini
du théâtre de la vie,
les baïonnettes,
Et pourtant non,
de ces contrastes. En Vénétie,
te subjuguer, o Rome des mers,
sur la place de Saint-Marc, où se sont croisées
vos chères petites voix se sont tues....
elles ne se sont pas tues à jamais. L'histoire a
les Français sont revenus, non poin
mais pour te défendre. Florilège de
tant de beautés séculaires, ils n'ont pas admis que les mains icono
clastes des soudards de Souabe et de Prusse et de leur allié damné,
l'Autrichien,
Et j'imagine que,
touchassent à ton patrimoine de gloire et de majesté.
passant par tes routes de terre ferme remplies de

264 VENISE AU XVIIIe SIÈCLE
villages aux beaux noms sonores, les descendants de l'armée d'Italie
et de celle de Solférino ont dû entendre, dans la brise du soir, à l'heure
où, « sur les couchants de PAdrique, sonnent les angélus de Venise »,
les petites voix défuntes de ce lointain passé leur murmurer :
« O guerriers épiques, ne nous méprisez point, parce que nous fûmes
futiles et insouciantes. Ecoutez plutôt la leçon d'une fois. Certes,
nous ne fûmes que les héros d'une fête perpétuelle : oui, mais en con
sacrant le goût des plaisirs fins, en parant 1 instinct de courtoisie,
en insinuant dans les âmes le délicat souci de la beauté, nous avons
fortifié en vous l'horreur de la brutalité et de l'énorme laideur du
peuple qui, au temps de nos fêtes splendides,
ne connut d'autre eni
vrement que l'aigrelet concert de flûtes de Potsdam. Nous fûmes
les héros d'une frivolité charmante : elle sert d'éternel correctif à la
morgue, au pédantisme germaniques, et elle a protégé les races latines
de ce dogmatisme intempérant et de ce colossal outrage au bon sens
qui ont conduit l'Allemagne à sa mégalomanie délirante. Nous fûmes
les héros l'un laisser-aller très aristocratique : il ne s'accommode
pas de cette cupidité forcenée, qui ne ménage à l'homme, dans la
poursuite de la richesse, ni trêve, ni repos,
ni luxueux loisirs, indis
pensables au culte des sciences et des arts, qui adoucissent la vie,
qui l'embellissent et qui la divinisent. Nous fûmes les héros de la
fantaisie ailée, de l'imprévu, du rêve dispensateur de féeriques sli-
bis : ils sauvegardent la dignité de la nature humaine, en empêchant
que l'organisation étatiste préconisée par l'Allemagne ne ravale l'in
dividu à l'automatisme d'une machine-outil, accomplissant une tâche
très spécialisée. Ce goût que nous avons acclimaté en vos âmes d'ane
vie libre, tendre,
spirituelle et fleurie a exalté en elles les sentiments
d'indépendance, de fierté, de révolte, qui, en assurant la victoire de
la civilisation policée sur la Barbarie savante, a sauvé la noblesse du
monde et a renouvelé sa beauté ».
Louis ROUGIER.
professeur au Lycée d'Alger.

FIGURES AFRICAINES
LE GÉNÉRAL LyaUTEY
Parmi les belles figures militaires de notre épeaque, celle du Général
Lyautey apparaît, en première ligne, en vedette, comme à la cimaise.
Grand, souple, élégant, Pair jeune en dépit de ses cheveux blancs
taillés en brosse, l'œil bleu éclairant une physionomie expressive
dont la douceur n'exclut point l'énergie, le buste moulé en un dolman
épingle de la croix de guerre avec palme et de la médaille militaire,
le Résident général au Maroc explore, avec une inlassable activité,
cette contrée prestigieuse, naguère encore inconnue, et qui n'a plus
de secrets pour celui qui la pacifiée, comme Galliéni avait pacifié
notre grande colonie de Madagascar.
Sous le protectorat de la France, le Général Lyautey, déjà très
avantageusement connu et aimé en Algérie, a révélé, comme Rési
dent général au Maroc, d'éminentes qualités d'Administrateur et de
Chef militaire. Par son tact, par son habileté, par sa fermeté souriante,
par son charme personnel, il a su, patiemment et sans brusques heurts,
imposer son autorité aux tribus rebelles et réfractaires, les soumettre
presque sans coup férir et accroître aux yeux des populations maro
caines, le prestige de la France qu'il représente avec une dignité par
faite. « The right man in the right place » disent nos amis les Anglais.
C'est le cas du Général Lyautey, et cet aphorisme s'applique à mer
veille à sa personnalité.
Nommé Ministre de la Guerre dans des conjonctures difficiles, le
Général Lyautey accepta cette mission périlleuse, sans enthousiasme,
estimant néanmoins qu'il avait le devoir de répondre à l'appel flat
teur du Gouvernement de la République. Son séjour à la rue Saint-
Dominique fut de courte durée, et il revint, avec joie, au Maroc qu'il
n'avait pas quitté sans esprit de retour et sans de nostalgiques re
grets.
U rejoignit son poste d'honneur et continua son œuvre momenta
nément interrompue,
avec le ferme désir de la parachever pour la
gloire de la France et pour le triomphe de la civilisation.
Charles BARBET.

Une visite au mausolée de Savorgnan de Brazza
n
Dans un décor merveilleux, paradisiaque, dominant la mer céru-
léenne, l'illustre explorateur de Brazza, dort son dernier sommeil,
à l'abri d'un monument austère, construit en grés bleuté et que sur
plombe un lourd monolithe de granit, Dans une sorte de niche, ap
paraît le buste en bronze vert-degrisé du grand explorateur qui re
garde la baie d'Alger. Sous le buste d'une impressionnante intensité
ele vie,
se dresse une plaque de marbre où est gravée cette belle ins
cription lapidaire :
« A la mémoire de Pierre Savorgnan ele Brazza.
En des obsèques nationales, célébrées à Paris, au milieu d'un grand
concours de peuple, le 3 octobre 1905, la France pleura le fils d'adop
tion, qui avait su, presque seul et sans armes, lui conquérir un em
pire immense dans l'Afrique inconnue, à force de tranquille audace
et de foi invincible en la patience et la bonté. Sa mémoire est pure de
sang humain.
Il succomba le 1 1 septembre 1905,
au cours d'une dernière mission
entreprise pour sauvegarder les droits des indigènes et l'honneur de la
nation.
Sa veuve fit élever ce monument,
— Quelques
« Africains, en passant, saluez ce tombeau
« Celui qui dort ici fut le tendre génie
« Qui se pencha sur vous, dans sa marche bénie
« Et d'une humanité librement rajeunie
« Promena, sur vos fronts, le splendide flambeau.
palmiers pareils à de maigres plumeaux, ombragent
le cénotaphe adorné d'une croix ele bronze. Au pied du monument,
une modeste couronne de perles offerte par le- Souvenir Français, et
c'est tout !...
Autour du mausolée, s'érigent, profilant leur feuillage sombre sur
le satin bleu du ciel, les quenouilles de bronze de noirs cyprès. Sur
une tombe voisine, un pinson chante à plein gosier, mettant une note
gaie dans ce décor funèbre.
Charles BARBET.

&&&&&***.
rçarc&vaLO
ni
La reine Ranavalo mourut subitement à Alger, tel un oiseau des
îles, dans la cage dorée que lui avait octroyée le Gouvernement de la
République et que l'on dénommait modestement « Villa Tananarivo »,
pâle évocation des splendeurs royales d'antan, lorsque la petite
reine exilée trônait en son palais de Tananarive, capitale de cette
grande île de Madagascar pacifiée par le glorieux général Galliéni.
J'ai vu maintes fois Ranavalo, comme on l'appelait familièrement
à Paris et en Algérie. Je l'ai rencontrée dans les rues d'Alger où elle
se promenait souvent en voiture, s'arrêtant dans les magasins, com
me une bourgeoise cossue et faisant ses commandes d'une voix douce,
avec un léger zézaiement pareil au gazouillis des oiseaux des tropi
ques. Elle était devenue une figure algéroise et passait presque ina
perçue, dans sa Victoria attelée de deux superbes alezans.
Au cours de ses pérégrinations, elle rencontrait parfois un autre
roi en exil, le prince d'Annam, Ham N'gui,
non moins familière qui, de sa luxueuse villa d'El-Biar,
autre figure algéroise
se rendait à
Alger, en auto, seul, ou en compagnie de sa femme, une Française,
Mlle Laloc et de ses jeunes enfants. La reine Ranavalo avait renoncé,
depuis longtemps, au costume malgache et s'habillait élégamment, à
la française. La petite reine recevait beaucoup, et d'une façon fort
accueillante,
en sa riante villa Tananarivo.
Le tout Alger des premières fréquentait chez elle,
et elle avait un
mot aimable pour chacun de ses visiteurs. Au cours de ces réceptions
familières,
elle jouait du piano et faisait entendre son gazouillis char
mant, ponctué de gestes menus, d'un étrange exotisme.
La petite reine déchue que l'on rencontrait partout à Alger, dans
les grandes réunions mondaines et dans les fêtes de charité epi'elle
honorait de sa présence souriante, n'est plus hélas ! qu'un souvenir

268 RANAVALO
c|ui s'estompe et pâlit comme un frêle pastel. Elle n'a pas eu la joie
de revoir son pays natal et sa belle ville de Tananarive à laquelle elle
ne songeait jamais sans un nostalgique regret. Elle est allée rejoindre
dans le mystère de l'au-delà, un autre roi, Behanzin, qui eut, naguère,
en Algérie, quelque notoriété, lorsqu'il résidait à Blida où il avait
été exilé et où il végétait, en proie à une morne nostalgie, fumant du
matin au soir, grelottant, en dépit de la douceur du climat blidéen,
et ne pouvant, pauvre déraciné, se consoler d'avoir été arraché à sa
terre natale, à ce lointain où Dahomey il régnait en maître absolu et
où il avait le droit de vie et de mort sur ses sujets qui le vénéraient
à l'égal d'une divinité.
Repose en paix, petite reine exilée, loin de ton île prestigieuse de
venue française et dors paisiblement ton dernier sommeil en ce coin
parfumé d'Algérie où tu as vécu et dont tu aimais la charmeresse
beauté !...
Charles BARBET.

BIBLIOGRAPHIE
La France et l'Algérie, (1)
Nourrit et Cic, éditeurs, 1 , olume in-16.
par Jce.n Mélia. Paris, Librairie Plon-
Sous ce titre, aux noms désormais inséparables, un Algérien.
Jean Mélia,
ancien chef de cabinet du Gouverneur général de l'Al
gérie, auteur d'ouvrages importants, nous fait part des sentiments qui
l'animent en face du grand problème franco-musulman.
Son livre, dégagé des préjugés de milieu, contient des constatations
et des conseils qu'il était ton d'exprimer pour l'amélioration des rap
ports entre les Français Algériens ele toutes les religions : Français
d'origine, Français d'adoption, Français musulmans.
Après de chaleureux appels à la France, à l'Algérie, l'auteur a divisé
son ouvrage en xxx chapitres. Mélia a vécu son livre, il l'écrivit en
apôtre à l'heure de la victoire ; la documentation en est serrée et
devrait être analysée dans tous ses développements.
Nous voyons l'Alger d'avant la guerre, puis Alger vibrant de colère
patriotique le 2 Août 1914, se solidarisant, en ce jour inoubliable,
avec la mère Patrie.
La gloire ele nos soldats est mise en relief : « Si les jours sombres de
la guerre nous ont donné des frères d'armes, les jours de gloire et de
paix doivent trouver des frères unis dans une politique de concorde,
et les lois d'exception doivent disparaître. »
Pour vivre et se développer les nations européennes vont être obli
gées de déborder par-dessus les frontières. Heureuses les nations qui
peuvent s'appuyer sur leurs colonies pour leur œuvre de reconstitu
tion nationale; la France est dans ce cas une nation privilégiée.
C'est dans les colonies que peut se trouver le réservoir d'hommes et
d'argent pour revivifier la France,
nation colonisatrice par excel
lence et c'est de l'Afrique du Nord, à quelques pas de la métropole,
qu'après l'épuisement de 1918 doit venir le salut et l'avenir.
Par l'Afrique du Nord, organisée à l'image même de la France,
nous dominerons les autres Afriques; nous les relierons entre elles par
le transafricain qui deviendra le facteur essentiel du grand mouve-
(1) Ce sujet a lait l'objet d'une conférence faite par M ne Bugéja sous les hospices de la So
ciété de Géographie, le 23 Mai 1919.

270 BIBLIOGRAPHIE
ment d'expansion nationale sur ce continent. Les sables du Sahara
s'ouvriront ; traçons au désert des artères par où circulera une vie
nouvelle.
Par l'instruction donnée à tous, les indigènes algériens, garçons et
filles, doivent être amenés à adopter notre mentalité et nos mœurs ;
ils apprendront que l'Algérie,
c'est la France elle-même dans son
administration et dans sa justice. M. Mélia défend leur intérêt et
ceux de la patrie, leur conseillant d'agir complètement comme les
vrais enfants de la France. La race arabe admirable de tolérance et de
civilisation doit s'adapter à la nôtre par une politique française de jus
tice et de droit.
Nos vaillants colons peuvent beaucoup pour le rapprochement
des deux races ; l'auteur les invite à être les véritables amis de l'in
digène et il cite l'opinion du D1'
et qui est toujours de mise.
Varnier, écrite il y a plus de 50 ans,
L'union sera féconde pour la prospérité cconomiciuc, agricole, in
dustrielle, intellectuelle, artistique, littéraire,
même touristique de
l'Algérie. « A l'œuvre pour la France intégrale et pour une France
« plus grande et plus prospère; au-dessus de toute religion, il y a h<
« religion ele la Patrie et sur ces bords méditerranéens il n'y a plus
" ni vainqueurs ni vaincus, les âmes sont les mêmes » dit ce livre de
foi patriotique, annonciateur d'un monde nouveau.
Félicitons M. Mélia.
Henri de la Maktinière. —
Nourrit, in-8°, 1919. 379 pages, avec carte.
Marie BUGEJA.
Souvenirs du Maroc. Paris, Plon-
C'est une impression très vive de charme oriental que laisse la
lecture du beau livre de de la Martinière,
charme fait non seule
ment de la magie des visions africaines et des choses disparues,
mais aussi d Part avec lequel l'auteur évoque les souvenirs vécus
de son existence marocaine. Il est peu d'ouvrages qui offrent aux
africains d'abord,
puis aux français, curieux; des batailles diploma
tiques et des mœurs de l'Islam, un intérêt aussi grand et aussi varié.
M. de la Martinière est à la l'ois un archéologue passionné, un
hardi explorateur, un très délicat observateur de la vie musulmane
et un avisé diplomate, l'ajoute qu'après avoir lu son livre,
mire aussi en lui l'artiste et le lettré.
on ad
L'archéologue a pris plaisir à nous raconter ses missions au
Maroc, ses fouilles à Volubilis recher-
et à Lixus. Poursuivant les

BIBLIOGRAPHIE 271
chcs de Tissât, il a mis à jour de nombreux édifiées de cette grande
ville romaine de Volubilis dont les ruines sont trop proches du
Zcrhoun et du sanctuaire de Moulev Idriss pour que les travaux ne
provoquent pas quelque inquiétude chez les gardiens actuels de ce
lieu saint, mogrebin. A Lixus, ville phénicienne, l'actuelle Tehem-
mieh, les vestiges des peuples disparus se sont accumulés, si bien
qu'on a pu définir cette antique cité « les ruines d'une ville bâtie
sur des ruines». Auprès de l'estuaire du fleuve Lokkos ou Lixus,
en ce lieu célèbre de l'antiquité où se trouvaient vraisemblable
ment le jardin des Hcspéridcs et Pautel d'Hercule, combien de ci
vilisations ont passé, phénicienne, romaine-, berbère, arabe, es
pagnole ! Les découvertes successives de Tissai, de la Martinière et
de leurs successeurs Pont montré.
Avec le même captivant intérêt, l'explorateur nous raconte
les multiples voyages qu'il a pu accomplir au Maroc ; bien que, à
l'époque où il les entreprit, il y eût quelques dangers à parcourir
les pays insoumis, M. de la Martinière se refuse à exagérer le ca
ractère périlleux ele l'aventure. Ce qu'il nous dit de certaine ren
contre au cours de son voyage au Sous et sur la route du retour,
nous laisse deviner les risques réels de ces voyages au Sems, à Ouez-
zan et sur la route bien peu sure de Fez à Tlemcen.
Si les historiens et les géographes trouvent dans cet ouvrage
de curieux détails à glaner, les orientalistes seront plus satisfaits
encore par la description si précise et si attachante des anciennes
villes du Maroc qui, sous la poussée des Européens,
perdent cha
e
que jour leur cachet exotique. C'est le vieux Tanger du xvm
et du xixe siècles que l'auteur évoque en images d'une précision
documentaire ; c'est Fez, le ville du Maghzen,
où les ambassades
européennes sont reçues en grand apparat, mais où elles se sen
tent entourées d'une sourde hostilité ; c'est Marrakech, la grande
cité du Sud, avec ses splendides monuments comme la Koutoubia,
ses mosquées,
ses tombeaux et ses Zaouïas vénérées. Et, dans
ces grandes agglomérations, la vie musulmane, si différente de la
nôtre,
nous apparaît en un relief saisissant par les traits vivants
que l'artiste sait choisir.
Mais si vive que soit l'impression causée par ces descriptions,
ces, aventures ou ces recherches,
elle ne saurait, égaler celle qui se
dégage du récit des intrigues diplomatiques engagées au Maroc
depuis près d'un siècle et poursuivies jusqu'à ces dernières années.
M. de la Martinière a vécu cette bataille où les coups portés et reçus
se cachent sous un masque d'indifférence ; chaque peuple y appa

272 BIBLIOGRAPHIE
rait avec sa diplomatie, pratique et tenace avec les Anglais, tour
à tour active et paresseuse avec les Espagnols, brutale et insolente
avec les Allemands, très souple et à l'occasion énergique avec les
Français. M. .Iules
Cambon,
qui a écrit la préface de ce livre, y dit
fort justement : « Rien n'était plus intéressant alors que le théâtre
politique de Tanger : la concurrence des nations européennes y
trouvait un champ largement ouvert. Chacune des légations y pour
suivait sa tâche avec cette sorte de particularisme étroit que M.
de Bismark a qualifié un jour ele morbus consularis, et le tempéia-
ment, le caractère, les passions même des agents s'y marquaient
en traits profonds. M. de la Martinière a pu nous donner la phy
sionomie de chacune d'elles : on ne peut rien imaginer de plus in
téressant,
puisque la crise marocaine s'annonçait déjà, »
La crise marocaine est aujourd'hui dénouée ;
aux résultats
atteints on peut juger de l'habileté des moyens employés. La France
n'a pas toujours eu une politique aussi bien adaptée aux milieux
musulmans ; elle la doit surtout à l'expérience algérienne. Dans
ce monde de l'Islam où la France a pénétré en 18S0 et où son in
fluence a gagné de proche en proche au point de s'étendre aujour
d'hui sur toute l'Afrique du Nord, l'Algérie reste et doit demeurer
le centre de notre action et l'école de notre politique musulmane ;
car seuls comprennent bien les exigences de cette politique ceux
qui, à l'exemple de M. de la Martinière, sont venus collaborer à
l'administration des affaires indigènes algériennes et qui joignent
à une conception très nette du but poursuivi la connaissance des
procédés les meilleurs à appliquer aux collectivités musulmanes.
Victor DEMONTES.
L'Impriment Gérant, /,, SccrcU.-ir,- Gétrml
Pierre Gl'I.U VI IAIX.
y OKUONTÈS.

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