Lucille Teasdale,1929-1996

Lucille Teasdale, 1929-1996
Illustration: Francine Auger.

Deborah Cowley
Deborah Cowley vit à Ottawa. Auteure et réalisatrice,
elle a voyagé dans le monde entier. Elle a signé des
centaines de reportages publiés dans le Reader’s Digest,
et ce, sur des sujets tels que Jane Goodall, gourou des
chimpanzés, l’équipe volante des ophtalmologues
d’ORBIS et la route des pèlerins de Saint-Jacquesde-Compostelle.
Elle a collaboré à des documentaires
tournés en Égypte et diffusés à la télévision de Radio-
Canada et elle a préparé plus de cinquante autres
documentaires radiodiffusés sur les ondes de la CBC.
Elle a également écrit des articles pour différents
journaux et magazines de voyage.
Deborah Cowley est l’auteure de Cairo. A Practical
Guide (Presses de l’Université du Caire), qui en
est à sa douzième réédition. Au début des années
quatre-vingt-dix, elle a coécrit avec son mari, George
Cowley, One Woman’s Journey : A Portrait of Pauline
Vanier (Novalis). Plus récemment, elle a dirigé la
publication de la correspondance de guerre de l’ex-
Gouverneur général Georges Vanier, publiée sous le
titre de Georges Vanier: Soldier (Dundurn Press).

La collection
LES GRANDES FIGURES
est dirigée par
Pierre Angrignon,
professeur à la retraite, Collège de Valleyfield,
diplôme d’études supérieures en histoire, Université de Montréal
Le comité éditorial pour la version anglaise
était composé de
Lynne Bowen
Janet Lunn
T. F. Rigelhof

Dans la même collection
1. Louis-Martin Tard, Chomedey de Maisonneuve. Le pionnier de Montréal.
2. Bernard Assiniwi, L’Odawa Pontiac. L’amour et la guerre.
3. Naïm Kattan, A. M. Klein. La réconciliation des races et des religions.
4. Daniel Gagnon, Marc-Aurèle Fortin. À l’ombre des grands ormes.
5. Mathieu-Robert Sauvé, Joseph Casavant. Le facteur d’orgues romantique.
6. Louis-Martin Tard, Pierre Le Moyne d’Iberville. Le conquérant des mers.
7. Louise Simard, Laure Conan. La romancière aux rubans.
8. Daniel Poliquin, Samuel Hearne. Le marcheur de l’Arctique.
9. Raymond Plante, Jacques Plante. Derrière le masque.
10. André Berthiaume, Jacques Cartier. L’inaccessible royaume.
11. Pierre Couture, Marie-Victorin. Le botaniste patriote.
12. Louis-Martin Tard, Michel Sarrazin. Le premier scientifique du Canada.
13. Fabienne Julien, Agathe de Repentigny. Une manufacturière au XVII e siècle.
14. Mathieu-Robert Sauvé, Léo-Ernest Ouimet. L’homme aux grandes vues.
15. Annick Hivert-Carthew, Antoine de Lamothe Cadillac. Le fondateur de
Detroit.
16. André Vanasse, Émile Nelligan. Le spasme de vivre.
17. Louis-Martin Tard, Marc Lescarbot. Le chantre de l’Acadie.
18. Yolaine Laporte, Marie de l’Incarnation. Mystique et femme d’action.
19. Daniel Gagnon, Ozias Leduc. L’ange de Correlieu.
20. Michelle Labrèche-Larouche, Emma Albani. La diva, la vedette mondiale.
21. Louis-Martin Tard, Marguerite d’Youville. Au service des exclus.
22. Marguerite Paulin, Félix Leclerc. Filou, le troubadour.
23. André Brochu, Saint-Denys Garneau. Le poète en sursis.
24. Louis-Martin Tard, Camillien Houde. Le Cyrano de Montréal.
25. Mathieu-Robert Sauvé, Louis Hémon. Le fou du lac.
26. Marguerite Paulin, Louis-Joseph Papineau. Le grand tribun, le pacifiste.
27. Pierre Couture et Camille Laverdière, Jacques Rousseau. La science des
livres et des voyages.
28. Anne-Marie Sicotte, Gratien Gélinas. Du naïf Fridolin à l’ombrageux Tit-
Coq.
29. Christine Dufour, Mary Travers Bolduc. La turluteuse du peuple.
30. John Wilson, Norman Bethune. Homme de caractère et de conviction.
31. Serge Gauthier, Marius Barbeau. Le grand sourcier.
32. Anne-Marie Sicotte, Justine Lacoste-Beaubien. Au secours des enfants
malades.
33. Marguerite Paulin, Maurice Duplessis. Le Noblet, le petit roi.
34. Véronique Larin, Louis Jolliet. Le séminariste devenu explorateur.
35. Julie Royer, Roger Lemelin. Des bonds vers les étoiles.
36. Francine Legaré, Samuel de Champlain. Père de la Nouvelle-France.
37. Pierre Couture, Antoine Labelle. L’apôtre de la colonisation.
38. Camille Laverdière, Albert Peter Low. Le découvreur du Nouveau-Québec.
39. Marguerite Paulin, René Lévesque. Une vie, une nation.
40. André Vanasse, Gabrielle Roy. Écrire, une vocation.
41. Judith Fitzgerald, Marshall McLuhan. Un visionnaire.
42. Sylviane Soulaine, Johan Beetz. Le petit grand Européen.
43. Francine Legaré, Louis Hébert. Premier colon en Nouvelle-France.
44. Serge Gauthier, Laure Gaudreault. La syndicaliste de Charlevoix.
45. Pierre Couture, Guillaume Couture. Le roturier bâtisseur.
46. Réjean Beaudin, Napoléon-Alexandre Comeau. Le héros légendaire de la
Côte-Nord.
47. Marguerite Paulin, Jacques Ferron. Le médecin, le politique et l’écrivain.

Lucille Teasdale

Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec
et Bibliothèque et Archives Canada
Cowley, Deborah
Lucille Teasdale: docteure courage
(Les grandes figures; 48)
Traduction de: Lucille Teasdale: doctor of courage.
Comprend des réf. bibliogr.
ISBN 978-2-89261-494-7
1. Teasdale, Lucille. 2. Corti, Piero. 3. Hôpital Lacor (Gulu, Ouganda). 4. Chirurgiens —
Ouganda — Biographies. 5. Chirurgiens — Québec (Province) — Biographies. I. Titre. II.
Collection: Grandes figures; 48.
RD27.35.T42C6814 2007 617’.092 C2007-941162-2
Édition originale: Lucille Teasdale: Doctor of Courage, XYZ Publishing, 2005.
Traduit de l’anglais par Hélène Rioux.
La publication de cet ouvrage a été rendue possible grâce à l’aide financière du ministère du
Patrimoine canadien par l’entremise du Programme d’aide au développement de l’industrie de
l’édition (PADIÉ), du Conseil des Arts du Canada (CAC) et du ministère de la Culture et des
Communications du Québec (MCCQ) par l’entremise de la Société de développement des
entreprises culturelles (SODEC).
La traduction de cet ouvrage a été rendue possible grâce à une aide financière du Conseil des
Arts du Canada.
© 2007
XYZ éditeur
1781, rue Saint-Hubert
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et
Deborah Cowley
Dépôt légal: 3 e trimestre 2007
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ISBN: 978-2-89261-494-7
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Au Canada: En Europe:
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Droits internationaux: André Vanasse, 514.525.21.70, poste 25
andre.vanasse@xyzedit.qc.ca
Conception typographique et montage: Édiscript enr.
Maquette de la couverture: Zirval Design
Illustration de la couverture: Francine Auger
Recherche iconographique: Deborah Cowley et Dominique Corti
Photos utilisées avec la permission de Dominique Corti
et de la Fondation Lucille Teasdale et Piero Corti,
www.lacorhospital.org
Chronologie: Valerie Frith

TEASDALE
Lucille
DEBORAAH COWLLEY
DOCTEURE COURAGE

En hommage à
Lucille Teasdale,
Piero Corti,
et Matthew Lukwiya,
trois médecins
qui ont donné leur vie
pour leur prochain.

Préface
En octobre 1989, j’ai eu la chance de me rendre
dans le nord de l’Ouganda pour rencontrer Lucille
Teasdale et son mari, Piero Corti. Lucille avait été
honorée par l’Association médicale canadienne, et le
Reader’s Digest m’avait demandé d’évaluer la possi -
bilité d’écrire un article à son sujet. J’ai vite découvert
que, sauf en ce qui concernait le prix qu’elle avait
remporté, Lucille était pratiquement inconnue au
Canada, pays où elle avait vu le jour. Peu de gens
connais saient son nom et on avait peu écrit sur elle.
Qui plus est, le Haut-Commissariat canadien du Kenya
n’était que vaguement au courant de sa présence en
Ouganda, le pays voisin, et aucun de ses employés ne
l’avait jamais rencontrée, ne lui avait jamais rendu
visite.
À partir des quelques renseignements que j’ai pu
rassembler, j’ai senti que Lucille Teasdale était une
femme hors du commun. Après tout, elle avait quitté
sa ville natale, Montréal, vingt ans plus tôt pour aller au
bout du monde, en Ouganda. Là, elle avait vécu pen -
dant de longues périodes de terribles bouleversements
11

Lucille Teasdale
politiques, sans jamais succomber à la tentation de
rentrer au Canada pour retrouver la sécurité. En 1987,
j’ai décidé d’écrire à Lucille pour lui demander
l’autorisation d’aller la voir la prochaine fois que je me
rendrais en Afrique de l’Est.
Lucille m’a répondu tout de suite. Bien que
désireuse de m’apporter sa collaboration, elle croyait
qu’il serait trop dangereux pour moi de m’aventurer en
Ouganda, car le pays était encore en pleine agitation
politique. Je lui ai réécrit l’année suivante, mais elle
craignait toujours pour ma sécurité. Une autre année a
passé. Je prévoyais alors me rendre en Afrique de l’Est
et je lui ai demandé une fois de plus si j’allais pouvoir
profiter de ce voyage pour lui rendre visite. Elle a fini
par accepter, mais à condition que je les rencontre à
Kampala, elle et son mari, le docteur Piero Corti, et
que je fasse avec eux le trajet de huit heures jusqu’à
l’hôpital de Lacor, au nord du pays. Je serais en
sécurité dans leur ambulance de la Croix-Rouge.
Nous avons enfin pu nous fixer un rendez-vous à
Kampala. J’ai été immédiatement frappée par la force
de cette femme. Toute mince, elle débordait d’énergie
et faisait preuve d’un grand dynamisme. Je me suis
rapidement sentie à l’aise avec elle.
Nous nous sommes installées sur la banquette
avant, et Piero a pris le volant. Tout au long du trajet,
Lucille a parlé avec un enthousiasme fiévreux. En
anglais, elle s’exprimait avec un fort accent, et son
discours était émaillé d’expressions françaises et
italiennes. Elle gesticulait beaucoup quand elle voulait
souligner l’importance d’un propos. Nous avancions
par à-coups, faisant des embardées pour éviter les
12

Docteure Courage
innombrables nids-de-poule, mais Lucille ne semblait
pas avoir conscience de la route cahoteuse ou des
soldats qui, à la pointe du fusil, nous obligeaient
régulièrement à nous arrêter pour inspecter les caisses
de fournitures médicales que nous transportions.
Au coucher du soleil, nous avons pris la direction
menant à la ville de Gulu, au nord. Comme nous
approchions de l’hôpital, les grilles se sont ouvertes et
le tintamarre a commencé. En grand nombre, les
infirmières ont entonné un chant rythmique de
bienvenue, et une horde d’enfants se sont rués autour
de la camionnette, exprimant leur affection pour le
couple qu’ils appelaient «nos docteurs chéris».
Au cours de la semaine que j’ai passée avec
Lucille, je l’ai suivie dans ses tournées quotidiennes à
l’hôpital et l’ai regardée évaluer les progrès de dou -
zaines de patients. À ses côtés, je l’ai observée lors -
qu’elle entreprenait les opérations les plus délicates, et,
jusqu’à tard dans la nuit, je l’ai écoutée me raconter ses
frustrations et ses joies. Quand je l’ai quittée, à la fin de
la semaine, je me sentais enrichie et je savais que
j’avais fait la connaissance d’une femme vraiment
remar quable, d’une femme généreuse, dévouée, dotée
d’un immense courage.
13

Le cercueil de Lucille Teasdale est descendu dans la fosse par le
D r Matthew Lukwiya, surintendant médical, et une équipe de
médecins ayant été formés par la «Docteure Lucille».
Crédit: Dominique Corti.

1
Des adieux émouvants
Lucille Teasdale a accompli des miracles… Par
sa seule présence, elle a donné tant d’espoir aux
Ougandais.
— D re Elizabeth Hillman, pédiatre canadienne
Août 1996, un matin torride. Un petit avion Cessna
se posa sur la piste d’atterrissage de l’aéroport de
Gulu, dans le nord de l’Ouganda. La porte s’ouvrit et
Piero Corti, un médecin italien, descendit sur le tar -
mac brûlant. Derrière lui, à quelques pas, il y avait le
cercueil de sa femme, Lucille Teasdale, docteure en
médecine, née au Canada.
Pour Corti, ce moment marquait l’aboutissement
d’un bouleversant voyage, un voyage qu’il appréhendait
15

Lucille Teasdale
depuis le jour où, onze ans auparavant, il avait appris la
maladie de Lucille. Après cela, ils avaient tous deux
connu des hauts et des bas et, tandis que Lucille per dait
lentement ses forces, ils avaient prié pour que le ciel
leur accordât encore du temps ensemble. En vain. Après
avoir mené un combat héroïque qui avait laissé sa
famille et ses amis bouche bée, Lucille perdit finalement
la bataille. Son décès en Italie mit fin à une association
hors du commun, remplie d’amour, qui s’était déployée
pendant trente-cinq ans, sur trois continents.
En cette journée de canicule, Corti ramenait le
corps de sa femme au pays qu’ils avaient tous deux,
pendant plus de trois décennies, considéré comme le
leur. Depuis l’aéroport de Gulu, une camionnette
transporta le cercueil à travers les plaines arides du
nord de l’Ouganda jusqu’au village de Lacor. Après six
kilomètres de cahots, ils arrivèrent en vue d’une
palmeraie. Les branches de bougainvilliers aux fleurs
écarlates retombaient au-dessus d’un haut mur de
pierre, et une pancarte blanche avec une grande croix
rouge indiquait l’entrée de l’hôpital.
Après avoir traversé les grilles de fer forgé, le
véhi cule pénétra dans le complexe. L’hôpital était
devant eux, cet hôpital où Piero et Lucille avaient
travaillé avec amour pendant toute leur vie. À leur
arrivée, en 1961, ils avaient trouvé un petit dispensaire
de quarante lits dirigé par une poignée de religieuses
italiennes. En 1996, « par la force de leur volonté et de
leur foi», ce dispensaire était devenu le joyau médical
de l’Ouganda, un hôpital de quatre cent cinquante lits,
comptant un personnel de quatre cents employés, tous
africains.
16

Docteure Courage
Piero Corti fit placer le cercueil dans la petite
chapelle de l’hôpital. Le lendemain, les amis de la
défunte affluèrent de toute la région. Certains avaient
pris l’autobus, d’autres étaient venus à vélo, mais la
plupart avaient marché. Ils firent patiemment la queue
dans la cour, puis, lentement, ils défilèrent dans la
chapelle pour rendre un dernier hommage à la
personne qu’ils appelaient « Docteure Lucille », leur
chirurgienne et leur amie, celle qui avait soigné un
grand nombre d’entre eux.
Au fil des ans, Lucille Teasdale avait beaucoup
donné aux gens de son pays d’adoption. Elle avait
amélioré leur santé chaque fois qu’elle l’avait pu. À
ceux qu’elle n’avait su guérir, comme les milliers qui
souffraient du sida, elle avait offert sympathie et
réconfort. Lucille ne connaissait que trop bien les
ravages du virus de l’immunodéficience humaine
(VIH). Elle en était elle-même victime.
Une cérémonie religieuse fut célébrée dans la
cathédrale de Gulu, à proximité, et les dignitaires
locaux vinrent offrir leurs prières et rendre hommage à
Lucille. La dépouille fut ensuite retournée au com -
plexe hospitalier pour y être enterrée. Lucille avait
choisi l’endroit exact où elle désirait être ensevelie: elle
voulait reposer en vue de l’hôpital, «afin de garder un
œil sur les choses». Elle souhaitait également être près
de la petite chapelle où elle et Piero s’étaient mariés
trente-cinq ans plus tôt.
Le D r Matthew Lukwiya, membre du conseil
d’administration de l’hôpital, vint solennellement se
placer à côté du cercueil. Six autres médecins ou -
gandais, tous vêtus de leur blouse blanche, s’alignèrent
17

Lucille Teasdale
à ses côtés. Ils faisaient partie des centaines d’Africains
formés par Lucille. Ensemble, ils soulevèrent le
cercueil et le descendirent lentement dans la fosse
creusée près d’un frangipanier en fleurs.
Piero Corti s’avança et déposa une couronne de
roses rouges sur la tombe de sa femme. Une jeune
Africaine déposa une autre couronne. Ce message y
était attaché: «D’une représentante des patients». Elle
avait été la dernière patiente de la D re Lucille.
Pour finir, chacune des personnes présentes jeta
une fleur sur le cercueil, lequel fut ensuite recouvert
de terre.
Les gens de la région, des Acholis, firent enfin
leur dernier adieu à la défunte. Cet adieu prit la forme
d’une danse funéraire traditionnelle, habituellement
réservée à un chef de tribu.
Une douzaine de danseurs s’avancèrent. Portant
des lances et des boucliers, ils étaient coiffés de
panaches en plumes d’autruche et vêtus de peaux de
léopard. Ils formèrent un cercle autour d’un groupe de
tambourineurs. Le premier batteur inaugura la céré -
monie par un roulement sonore. Accompagné par le
tintement de clochettes, un jeune homme entreprit
ensuite une danse frénétique. Les tam-tams conti -
nuèrent à résonner.
Des femmes s’immiscèrent ensuite dans le cercle
en une seule file. Elles bougeaient lentement, au
rythme des tam-tams. Elles chantaient et ululaient
d’une voix aiguë, leurs chants évoquant des gémis -
sements perçants. L’une d’elles portait une photo enca -
drée de Lucille tandis que les autres agitaient des
branches de palmiers. Elles étaient nombreuses à
18

Docteure Courage
essuyer les larmes qui coulaient de leurs yeux. Le
roulement des tam-tams continuait.
Lucille Teasdale avait touché la vie d’un grand
nombre de personnes. Bien qu’elle les eût quittées,
elle n’était manifestement pas à la veille d’être oubliée.
19

Crédit: Dominique Corti.
En 1955, Lucille obtient son
diplôme en médecine,
avec distinction,
à l’Université de Montréal.
Piero Corti, un jeune
médecin italien, vient étudier
la pédiatrie à Montréal.
Crédit: Dominique Corti.

2
Un médecin en gestation
Tout le monde a essayé de me dissuader de
choisir la chirurgie… On me disait que c’était de
toute évidence un monde masculin et que jamais
une mère ne confierait la vie de son enfant à une
chirurgienne.
— Lucille Teasdale, 1956
Lucille Teasdale est née le 30 janvier 1929,
quatrième d’une famille comptant cinq filles et
deux garçons. Ils vivaient à Guybourg, un quartier
ouvrier de l’est de Montréal. Le père de Lucille, René,
était boucher et propriétaire de la première épicerie
des environs. Très engagé dans les activités de la com -
munauté et de sa paroisse, il laissait à sa femme Juliette
le soin d’élever leurs sept enfants.
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