Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 93
de la vie sociale des peuples primitifs
Notre travail psychanalytique commencera ailleurs. Disons, en attendant,
qu'il serait erroné de croire que les hommes aient été poussés à la création de
leurs premiers systèmes cosmiques par la seule curiosité spéculative, par la
seule soif de savoir. Le besoin pratique de soumettre le monde a dû jouer un
rôle dans ces efforts. Aussi ne sommes-nous pas étonnés d'apprendre que le
système animiste a un corollaire, et notamment un système d'indications
relatives à la manière dont on doit se comporter pour dominer les hommes, les
animaux et les choses ou, plutôt, les esprits des hommes, des animaux et des
choses. Ce système d'indications, ces règles de conduite, connues sous le nom
de « sorcellerie et magie », sont considérés par S. Reinach 1 comme la stratégie
de l'animisme ; je préfère, avec Hubert et Mauss, les comparer à la technique 2 .
Peut-on établir une distinction de principe entre la sorcellerie et la magie?
Oui, si l'on fait un peu arbitrairement abstraction des hésitations du langage
courant. La sorcellerie apparaît alors essentiellement comme l'art d'influencer
les esprits, en les traitant comme on traite les hommes dans des conditions
identiques, c'est-à-dire en les apaisant, en se les conciliant, en se les rendant
favorables, en les intimidant, en les dépouillant de leur puissance, en les
soumettant à sa volonté, et tout cela par le recours aux moyens dont on a
éprouvé l'efficacité par rapport aux hommes vivants. Mais la magie est quelque
chose de différent : elle fait, au fond, abstraction des esprits et se sert, non de la
méthode psychologique banale, mais de procédés particuliers. Il est facile de se
rendre compte que la magie constitue la partie la plus primitive et la plus
importante de la technique animiste, car parmi les moyens dont on se sert pour
influer sur les esprits, figurent également des procédés magiques 3 , et la magie
trouve encore son application dans les cas où semble-t-il, la spiritualisation de
la nature n'a pas été accomplie.
1 Cultes, Mythes et Religions, t. II, Introduction, p. XV, 1919.
2 Année Sociologique. t. VII, 1904.
3 Effrayer un esprit par le bruit et par des cris est un procédé de sorcellerie pure ; mais c'est employer à son
égard un procédé magique que d'exercer sur lui une pression, en s'emparant de son nom.