Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 91
de la vie sociale des peuples primitifs
comme très semblables aux individus, et c'est seulement à la suite d'un long
développement qu'elles se sont dépouillées de tout élément matériel pour
acquérir un degré de « spiritualisation » très élevé 1 .
La plupart des auteurs sont portés à admettre que ces représentations
relatives aux âmes constituent le noyau primitif du système animiste, que les
esprits ne correspondent qu'aux âmes devenues indépendantes et que les âmes
des animaux, des plantes et des choses sont conçues comme semblables aux
âmes humaines.
Comment ces conceptions singulièrement dualistes, sur lesquelles repose le
système animiste, ont-elles pu se former chez les hommes primitifs ? On
suppose que ce fut à la suite des observations fournies par les phénomènes du
sommeil (avec le rêve) et de la mort qui lui ressemble tant, ainsi qu'à la suite
des efforts faits pour expliquer ces états si familiers à chaque individu. C'est
principalement le problème de la mort qui a dû. fournir le point de départ de
cette théorie. Aux yeux du primitif, la persistance. de la vie, l'immortalité, était
une chose tout à fait naturelle. La représentation de la mort ne s'est formée que
tardivement et n'a été acceptée qu'avec hésitation ; pour nous encore, elle est
dépourvue de contenu et difficile à réaliser. Quant au rôle qu'ont pu jouer dans
l'élaboration des théories animistes d'autres observations et expériences, celles,
par exemple, relatives aux images apparaissant dans les rêves, aux ombres, aux
images reflétées par les miroirs, etc., il a fait l'objet de discussions qui n'ont pas
encore donné de résultat positif 2 .
Le primitif ayant réagi sous l'action des phénomènes qui se sont imposés à
sa réflexion par la formation de ses représentations des âmes, - c'est là un fait
qu'on trouve tout à fait naturel et aussi peu énigmatique que possible. Wundt
dit à ce sujet qu'on retrouve les mêmes représentations des âmes chez les
peuples les plus divers et aux époques les plus diverses, que ces représentations
« sont le produit psychologique nécessaire de la conscience créatrice des
mythes et que l'animisme primitif doit être considéré comme l'expression
1 Wundt, l. c., chap. IV, Die Seelenvorstellungen.
2 Voir sur ce sujet, outre les travaux de Wundt et de H. Spencer, les substantiels articles de l'Encyclopedia
Britannica, 1911, (« Animism », « Mythology », etc.).