Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 90
de la vie sociale des peuples primitifs
bornent-ils à stimuler les spécialistes, à leur suggérer des idées qu'ils puissent
utiliser dans leurs recherches. Mais le défaut en question sera particulièrement
sensible dans un chapitre portant sur l'immense domaine de ce qu'on désigne
sous le nom d'animisme 1 .
Au sens étroit du mot, l'animisme est la théorie des représentations
concernant l'âme ; au sens large du terme, la théorie des êtres spirituels en
général. On distingue encore un animatisme, qui est la doctrine de la
vivification de la nature que nous trouvons inanimée, et auquel se rattachent
l'animalisme et le manisme. Le terme animisme, qui servait autrefois à
désigner un système philosophique déterminé, semble avoir reçu sa
signification actuelle de E. B. Tylor 2 .
Ce qui a provoqué la création de tous ces termes, c'est la connaissance qu'on
a acquise de la manière extrêmement curieuse dont les peuples primitifs
connus, disparus ou encore existants, concevaient la nature et le monde.
D'après cette conception, le monde serait peuplé d'un grand nombre d'êtres
spirituels, bienveillants ou malveillants à l'égard des hommes qui attribuent à
ces esprits et démons la cause de tout ce qui se produit dans la nature et
considèrent que ces êtres animent non seulement les animaux et les plantes,
mais même les objets en apparence inanimés. Un troisième élément, et qui est
peut-être le plus important, da cette « philosophie de la nature » nous frappe
beaucoup moins, parce qu'il nous est familier à nous-mêmes, bien que nous
n'admettions guère l'existence des esprits et que nous expliquions aujourd'hui
les processus naturels par l'action de forces physiques impersonnelles. Les
primitifs croient notamment à une « animation » du même genre des êtres
humains. Les personnes humaines, pensent-ils, contiennent des âmes qui
peuvent abandonner leur séjour et aller s'attacher à d'autres hommes ; ces
âmes sont les sources des activités spirituelles et, jusqu'à un certain point,
indépendantes des « corps ». Primitivement, on se représentait les âmes
1 La nécessité où l'on se trouve de condenser les matériaux fait qu'on est également obligé de renoncer à
donner une bibliographie plus ou moins détaillée. Aussi me bornerai-je à rappeler les ouvrages connus de
Herbert Spencer, J.-G. Frazer, A. Lang, B. B. Tylor, W. Wundt, auxquels j'ai emprunté tous les renseignements
sur l'animisme Pt la magie. La personnalité da l'auteur s'affirme dans le choix des matériaux et dans les
opinions qu'ils lui suggèrent.
2 E. B. Tylor, Primitive Culture, vol. I, p. 425. 2e édition, 1903. W. Wundt, Mythus und Religion, vol, II, p. 113, 1906.