Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 72
de la vie sociale des peuples primitifs
tabou trop peu d'importance, s'exprime ainsi, dans le chapitre consacré à
« l'attitude à l'égard des morts » : « Les faits en ma possession m'autorisent à
formuler cette conclusion générale que les morts sont considérés plus souvent
comme des ennemis que comme des amis, et que Jevons et Grant Allen se
trompent, lorsqu'ils affirment qu'on croyait autrefois que la méchanceté des
morts était dirigée principalement contre les étrangers, alors qu'ils étendaient
leur sollicitude paternelle sur leurs descendants et les membres de leur clan » 1 .
B. Kleinpaul a essayé, dans son ouvrage très suggestif, d'expliquer les
rapports entre morts et vivants chez les peuples primitifs à l'aide des
survivances de l'ancienne croyance animiste chez les civilisés 2 . Il arrive, lui
aussi, à la conclusion que les morts cherchent à attirer, les vivants à l'égard
desquels ils nourrissent des intentions homicides. Les morts tuent ; le
squelette, qui représente la forme actuelle de la mort, montre que la mort ellemême
n'est qu'un homme mort. Le vivant ne se sentait à l'abri des poursuites
du mort que lorsqu'il était séparé de celui-ci par un cours d'eau. C'est pourquoi
on enterrait volontiers les morts dans des îles, sur la rive opposée d'un fleuve ;
les expressions « en-deçà » et « au-delà » n'auraient pas d'autre origine. Par
une atténuation ultérieure, la méchanceté, au lieu d'être attribuée à tous les
morts, n'est restée que la caractéristique de ceux auxquels, on pouvait
reconnaître un certain droit à la colère et à la rancune : les hommes assassinés
qui, transformés en mauvais esprits, poursuivaient sans cesse leurs meurtriers ;
ou les hommes qui, comme les fiancés, étaient morts avant d'avoir pu satisfaire
leurs désirs. Mais primitivement, pense Kleinpaul, tous les morts étaient des
vampires, tous poursuivaient, pleins de colère, les vivants et ne songeaient qu'à
leur nuire, qu'à les dépouiller de leur vie. C'est le cadavre qui a fourni la
première notion du « mauvais esprit ».
1 Westermarck, l. c., vol. II, p. 424. Le texte de cet ouvrage et les notes qui l'accompagnent contiennent, à
l'appui de cette manière de voir, de nombreux témoignages, souvent très caractéristiques ; par exemple : les
Maoris croyaient « que les parents les plus proches et les plus aimés changeaient de nature après leur mort et
devenaient mal intentionnés envers ceux qu'ils avaient aimés ». Les nègres australiens croient que le mort
reste nuisible pendant longtemps ; la crainte est d'autant plus grande que la parenté, est plus proche. Les
Esquimaux du centre sont convaincus que les morts ne s'apaisent qu'au bout d'un temps très long, mais
qu'ils sont à craindre au début comme des esprits malfaisants qui errent à travers le village,. pour y semer la
maladie, la mort et d'autres malheurs.
2 R. Kleinpaul, Die Lebendigen und die Toten im Volksglauben. Religion und Sage 1898.