Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 70
de la vie sociale des peuples primitifs
une valeur essentielle et de trouver que son nom ne fait qu'un avec sa personne.
Rien d'étonnant, dans ces conditions, si la pratique psychanalytique trouve si
souvent l'occasion d'insister sur l'importance qu'attribue aux noms la pensée
inconsciente 1 . Les névrosés obsédés se comportent à l'égard des noms, et l'on
pouvait prévoir ce fait a priori, tout comme les sauvages. Ils réagissent (comme
les autres névroses d'ailleurs) par le même « complexe de sensibilité » à
l'énoncé ou à la perception auditive de certains mots et noms, et bon nombre
de leur troubles proviennent de leur attitude à l'égard de leur propre nom. Une
de ces malades tabou, que j'ai connue, a pris le parti d'éviter d'écrire son nom,
de crainte qu'il ne tombe entre les mains de quelqu'un qui se trouverait ainsi
en possession d'une partie de sa personnalité. Dans ses efforts désespérés pour
se défendre contre les tentations de sa propre imagination, elle s'était imposé la
règle de ne rien livrer de sa personne, qu'elle identifiait en premier lieu avec
son nom, en deuxième lieu avec son écriture. Aussi a-t-elle fini par renoncer à
écrire quoi que ce soit.
Nous ne sommes donc plus surpris par le fait que les sauvages voient dans
le nom une partie de la personne et en fassent l'objet du tabou concernant le
défunt. Le fait d'appeler le mort par son nom se laisse d'ailleurs ramener, lui
aussi, au contact avec le mort. Aussi devons-nous à présent aborder un
problème plus vaste et nous demander pour quelles raisons ce contact est
frappé d'un tabou aussi rigoureux.
L'explication qui vient tout naturellement à l'esprit est celle qui invoque
l'horreur instinctive qu'inspirent le cadavre et les altérations anatomiques
qu'on observe après la mort. On pourrait ajouter à cette raison celle qu'on tire
du deuil dans lequel la mort d'un proche plonge sa famille et son entourage. Et,
cependant, l'horreur qu'inspire le cadavre ne suffit évidemment pas a expliquer
tous les détails des prescriptions tabou, et le deuil ne nous explique pas pourquoi
l'énoncé du nom du mort constitue une grave offense pour les survivants.
Les gens pleurant un mort préfèrent s'occuper de tout ce qui le leur rappelle,
conservent de lui un souvenir aussi durable que possible. Les particularités des
coutumes tabou doivent donc avoir d'autres raisons et répondre à des
1 Stekel, Abraham.