Totem et Tabou - Philosophie pour le Bac

Sigmund Freud (1912), Totem et tabou. Interprétation par la psychanalyse 68
de la vie sociale des peuples primitifs
Outre chez les Australiens et les Polynésiens, chez lesquels les coutumes
tabou se sont le mieux conservées, nous retrouvons la même prohibition chez
des peuples aussi éloignés les uns des autres et aussi différents que les
Samoyèdes de Sibérie et les Todas de l'Inde méridionale, chez les Mongols de la
Tartarie et les Touaregs du Sahara, chez les Aïnos du Japon et les Akambas et
les Nandi du Centre-Afrique, chez les Tinguans des Philippines et les habitants
des îles Nicobar, de Madagascar et de Bornéo 1 . Chez quelques-uns de ces
peuples, la prohibition dont il s'agit et les conséquences qu'elle comporte ne
sont valables que pendant la durée du deuil, chez d'autres elles sont
permanentes, mais semblent presque partout perdre de leur rigueur avec le
temps.
L'interdiction de prononcer le nom du mort est généralement observée avec
beaucoup de rigueur. C'est ainsi que certaines tribus sud-américaines
considèrent que c'est infliger aux survivants la plus grave offense que de
prononcer devant eux le nom du parent mort, et la punition qu'entraîne cette
offense est la même que celle dont est frappé le meurtre 2 . Il n'est pas facile de
comprendre la raison de la sévérité de cette interdiction mais les dangers se
rattachant à cet acte ont fait naître une foule d'expédients, intéressants et
significatifs à beaucoup d'égards. C'est ainsi que les Massaï, de l'Afrique, ont eu
recours au moyen qui consiste à changer le nom du décédé immédiatement
après sa mort ; à partir de ce moment, il peut être nommé sans crainte, toutes
les interdictions ne se rapportant qu'à son ancien nom. Ce faisant, on suppose
que l'esprit ne connaît pas son nouveau nom et ne sait pas que c'est de lui qu'il
s'agit. Les tribus australiennes de l'Adélaïde et de l'Encounter Bay poussent
leurs précautions plus loin : après une mort, toutes les personnes dont les
noms ressemblaient à celui du défunt prennent d'autres noms. Parfois tous les
parents du défunt changent de nom, sans aucune considération de ressemblance
; c'est ce qui a été observé chez certaines tribus de Victoria, dans
l'Amérique du Nord. Et chez les Gayacurus, du Paraguay, le chef donnait, dans
1 Frazer, l. c., p. 353.
2 Frazer, l. c., 352 et suivantes.